Октябрьские сказки

Они идут по тропе к Ледяному морю – странник за странником, экспедиция за экспедицией. Никто не знает, что их там встретит, ибо никто еще от Ледяного моря не возвращался – и всё же они идут. Говорят, в древние времена – столь древние, что память о них хранят теперь лишь легенды да сказки – Ледяное море не было ледяным. Говорят, не сковывали его тогда незыблемые льды, что ничем не разбить, не расколоть ни одной из могучих машин, изобретенных человечеством за многие века. Говорят, звалось тогда это море Рассветным, ибо каждое утро поднималось из-за него восходящее солнце, будто бы восставая из самой морской пучины, и озаряло искристым золотом синие воды да тогда еще зеленые скалы. Оттого древние верили, что за Рассветным морем сокрыта Земля Вечного Солнца. Верили, что живут там боги – они, мол, и посылают людям солнце каждое утро, а каждый вечер забирают его назад. И однажды возжелали люди отобрать у богов солнце и поселиться на их земле. Снарядили они корабль да взяли курс на рассвет. Тогда поднялись из пучины морской огнекрылые девы и вобрали в себя весь свет, всё тепло. Запели они песню дивную и страшную, и, внимая этой песне, бывалые мореходы застыли пред ними, точно провинившиеся юнцы. И ушел корабль на дно – сам собой, без единой пробоины, – а над ним сомкнулись льды столь могучие, точно всегда Рассветное море было сковано вечной мерзлотой, точно никогда не согревало его волны ласковое солнце. Легенде минули тысячи лет. Огнекрылые девы забылись. Но непроходимые льды, пожравшие теплое некогда море, продолжали тянуть к себе сначала страстных искателей приключений, после – любопытных исследователей. И продолжают тянуть по сей день. Никто не вернулся от Ледяного моря, никто не прислал о себе весточки. Ибо всякий, кто приближается к его заледеневшим водам, слышит тихую, но могучую песнь, силе которой не может противиться самая стальная воля. Не видно ни во тьме, ни в свете неведомых певиц – только золотые тени скользят по ясному зеркалу замерзшего моря. Но голоса их проникают в сердца и души и сковывают тела незримыми цепями, и путники застывают, точно схваченная льдом морская гладь у их ног, и сама кровь их почти обращается в лед под звуки этой медленной тягучей колыбельной, внушающей разом смертный страх и дивный безбрежный покой. Они стоят там многие века, не меняясь и не шевелясь, затерянные в древних льдах и в лабиринтах собственного разума. Но однажды льды растают, и много веков скованная ими гладь морская вспенится и вскипит, и поднимется из нее затонувший корабль, и править им будут огнекрылые яркоглазые девы – а застывшие на суше мужи станут их самой верной корабельной командой на пути к Земле Вечного Солнца.