Октябрьские сказки

– Чаша Солнечного Света готова, моя королева, – мастер, преклонив колено, почтительно протянул властительнице массивную чашу – золотую снаружи и гладко-зеркальную, точно чистейшее озеро в сокрытой от ветров горной долине, внутри. Королева милостиво приняла дар, внутренне содрогаясь от предвкушения: Чаша Солнечного Света – секрет вечной молодости… С того дня правительница Звездного Королевства не расставалась с волшебной чашей. Весь день зеркальная поверхность впитывала солнечные лучи – а вечером королева гляделась в нее, и казалось ей, будто, отражаясь в гладкой полусфере Чаши, ее лицо озаряется непостижимым внутренним светом. Королева и впрямь не старела. Походка ее оставалась легкой, фигура – тонкой, лицо – юным, а глаза – горящими. Однако правительница чувствовала себя уже не юной, но – застывшей. Все тяжелее становился груз прожитых лет, все реже появлялась улыбка на по-девичьи нежных, точно лепесток розы, губах, все печальнее глядело отражающееся в зеркале Чаши лицо. Королева помнила, как состарился изготовивший Чашу мастер; помнила, как сменялась власть в соседних королевствах; помнила, как ушли на покой ее советницы, как пришли на их место новые, юные и восторженные, – и как угасла в свой черед и их юность. Чаша Солнечного Света дарила вечную молодость – но не дарила счастья. А еще – королева поняла это слишком поздно – Чаша порабощала. Однажды в Звездное Королевство явился принц из Лесной Империи, что за дальними горами. И полюбил он королеву – не за юный лик и тонкий стан, но за редкий искренний смех, за мудрую доброту и жестокую справедливость, за противостоящую порокам, что открывает бессмертие, душу. Полюбил – и пожелал спасти ее от гнета вечности, даже если это будет стоить ему жизни: как ни крути, а королева была скора на гнев. Принц Лесной Империи вновь и вновь возвращался в Звездное Королевство, не страшась дальнего, полного опасностей пути. И всякий раз мимолетная улыбка королевы была ему высочайшей наградой. Принц мужал. На его голове появлялись и множились седые волоски. Но во взгляде его пылал огонь внутренней силы – тот же, что и у королевы, но не питаемый ничем, кроме горькой самоотрекающей любви. Наступил день, когда королева позволила ему прикоснуться к Чаше. – Только не глядись в нее, – печально предупредила бессмертная правительница. Принц взял в руки Чашу Солнечного Света… и швырнул ее об пол. Зеркало рассыпалось на тысячу осколков – лишь золотая оболочка покатилась по мраморным плитам.

***

– А что было дальше? – взволнованно спросила маленькая принцесса. – Они поженились? – Кто знает, – загадочно улыбнулась королева. – А Чаша? Что стало с ней? – Это только сказка, милая, – принц ласково погладил дочку по голове. – На самом деле никакой Чаши нет. – И не было, – подчеркнула королева. – Если не знаешь, чем закончилась сказка – всегда можно придумать свой финал, – подмигнул принц. – Я придумаю, – серьезно пообещала девочка. – И в моей сказке они обязательно поженятся! – Конечно, – королева и принц многозначительно переглянулись. Принцесса обмакнула очередное печенье в соленую карамель. В льющихся из стрельчатых окон солнечных лучах блеснула золотом никому больше не способная навредить Чаша.