Новый закон

***

      – А может оно тут больше не живет? – Майрен с надеждой выглянула из укрытия в корнях большого вяза на краю залитой лунным светом поляны..       – Ну конечно, – фыркнула Злата. – А вся эта бахрома, просто декораций которые не сняли после осеннего фестиваля.       Они в который раз принялись осматривать увешанные паутиной деревья.       – Не могла выбрать другой запах для маскировки нашего? – Поморщилась леди. – Что это вообще за вонь?       – Мокрая овечья шерсть.       – Твои любимые духи?       – Я не пользуюсь духами!       – Стоит начать.       – Просил же не болтать, – шикнул Нерч, бесшумно появляясь из темноты.       – Что докладывает разведка? — принялась разминать пальцы Злата.       – Гнездо совсем близко, но сумеречника не видно. Наверное уже ушел на охоту.       – Тогда приступаем к поискам.       Широкой цепочкой они разошлись по поляне. Майрен зажгла фонарик, остальные использовали ночное зрение. Все принялись тщательно осматривать окружающую местность в поисках потерянной на этом месте метлы Нерчарда. Он бросил ее где-то здесь, после того как приложил сумеречника по голове, спасая попавших в ловушку одноклассников.       В пылу боя артефакт оказался забыт. Но теперь оставалась надежда, что тяжелая метла уцелела после столкновения с хитиновым панцирем и провалялась тут все это время.       На противоположной стороне прогалины верхушки нескольких деревьев, скрепленные между собой сетями из застывшей слизи, склонялись почти до земли, создавая своеобразный защитный навес. У основания их широких стволов высилась баррикада из валунов и бревен, которые тварь стащила с округи, чтобы построить себе логово.       – Не ожидала, что у паучьего порожденья Тьмы есть чувство стиля, – хмыкнула Злата, подходя ближе, чтобы разглядеть развешенные вокруг входа в гнездо гирлянды из еловых веток, цветных камней и костей животных.       – Видимо это самец, – заключила Майрен, вызвав удивленные взгляды однокурсников. – Что? Я после того случая почитала справочник. Самцы сумеречников украшают свое жилье чтобы привлеч самок. Вы не представляете, какие неожиданные предметы исследователи находили в их коллекциях…       – Например метлы, – хмуро вставил ведьмак указывая на примотанный к вершине одного из валунов кокон паутины из которого торчал характерный пучок прутьев.       – Сможешь ее отковырять? – поинтересовалась Злата, запрокидывая голову, чтобы лучше рассмотреть цель их рисковой операции.       Ведьмак выпустил когти и попробовал на прочность ближайший комок зеленовато-белесой субстанции. Та оказалась очень вязкой, похожей на застывшую смолу, никак не желала поддаваться и особенно сильно липла к коже.       – Подняться туда, конечно не проблема, – заключил он, с трудом выдергивая пальцы из коварной ловушки. – Но для паутины понадобится очень острый нож.       – Так бы сразу и сказал. Держи, – Злата сняла с пояса и протянула один из кинжалов Дилияра.       – Не думаю, что это хорошая… – поспешила возразить Майрен.       В то же мгновение с золотой рукояти сорвался сноп синих искр и ужалил протянутую ладонь еще до того, как та успела ее коснуться.       – Дрянь кусачая! – прошипел ведьмак тряся в воздухе обожженными пальцами.       – Это родовая реликвия эмиров Шаркеша, – назидательным тоном сообщила леди. – Она и должна огрызаться. Странно что ее защита до сих пор не сработала на Злату. Нерч и Майрен с подозрением уставились на ведьму, которая, в свою очередь, с подозрением уставилась на хищно изогнутое лезвие в своей руке.       – Странно, я много раз за них хваталась, и они не разу не кусались.       – Это всегда происходило в присутствии хозяина, не так ли? — задумчиво свела брови артефактолог.       – Разве это важно?       – Разумеется. Такие предметы изготавливаются из сплава на крови будущего владельца. Ими не может пользоваться никто, кроме прямых потомков, или того, кому принц передал их лично. И в обоих случаях связь с артефактом будет временной. Это не любят афишировать, но такую защиту можно на время обойти переливанием крови владельца. Еще изредка бывают сбои от всяких варварских извращений вроде кровного братания и… Скажи, вы с Дилияром заключили какую-то сделку?       – Давайте разбираться в причинах кинжальной аномалии потом, – предложил Нерч, прислушиваясь к окружающим звукам. – Хозяин логова в любой момент может вернуться.       Не тратя больше времени на разговоры, он подпрыгнул и принялся карабкаться по валуну цепляясь за неровности и стараясь избегать участки липкой слизи.       – Злата, резать придется тебе, – забравшись наверх, парень опустился на живот и свесившись вниз протянул руку. – Хватайся.       Вернув оружие в ножны, Злата разбежалась и подпрыгнула стараясь ухватиться за протянутую ладонь. Высоты прыжка не хватило и она грохнулась вниз обрушив небольшую пирамидку из гладких камушков аккуратно сложенных у входа.       – И как тебя только Итар Сторн из полиморфов не разжаловал? — Закатила глаза Майрен.       – Бесполезных не спрашивали! – Огрызнулась ведьма, поднимаясь с земли и потирая ушибленный зад.       Вторая попытка оказалась более удачной. Девушка смогла дотянуться до ведьмака, и тот втащил ее на верхушку камня. Достав из ножен один из кинжалов, она принялась спешно распиливать плотные липкие жгуты сжимающие полетный артефакт, стараясь при этом не срезать тонкие прутья самой метлы. Даже с острым клинком в руках, процесс шел медленно. Нерч стоял рядом, неся дозор с возвышенной точки.       Внизу Майрен с интересом разглядывала коллекцию собранного сумеречником хлама. В основном та состояла из хвойных лап и ярких веток рябины развешанных по сторонам от темного лаза в гнездо. Кроме этого в больших количествах присутствовали кости животных и различные камни. Причем самые яркие висели на длинных нитях словно огромные бусины, покачиваясь на ветру.       Популярностью пользовались и гладкие круглые булыжники принесенные, из какого-то ручья. Из них было сложено множество разного размера пирамидок вокруг всего убежища. В отличии от прочих украшений, эти ничем скреплены не были. Стоило дотронутся и они с громким стуком раскатывались по утоптанной земле.       Так же нашлись: череп блаффера, обрывок плаща из непромокаемой ткани, пучок на редкость длинных маховых перьев и потрепанная плетеная корзинка, на дне которой еще можно было разглядеть плесневые останки грибов.       Устав бесцельно бродить, Майрен увлеклась отрыванием крупного куска розового кварца со стены лаза в паучий дом. Он даже успела протолкнуть под него стальной прут, когда в темноте раздалось тихое, возмущенное вандализмом, пощелкивание. Как оказалось, сумеречник вовсе не покинул логово, а просто свернулся клубочком в самой глубине. Поджав под себя все конечности. Во мраке он ничем не отличался от соседнего булыжника. Тварь приготовилась впасть в спячку, но потревоженная звуком раскрывающихся сторожевых каменей, решила выйти чтобы разобраться с нарушителями.       Сонное существо шагнуло ближе, лунный свет отразился разом во всех его многочисленных глазах. Леди взвизгнула и выдернув прут, понеслась прочь от гнезда. Обрадованный доставкой еды на дом, сумеречник резко пришел в себя и рванул следом.       – Не смей! – Нерч спрыгнул на пробегающую внизу тварь трансформируясь уже в полете.       Его острые когти оставили глубокие борозды в хитиновой пластине. Не найдя опоры на гладкой броне, полиморф едва не съехал прямо под ноги агрессивной нечисти. Но все же умудрился загнать пальцы в узкое сочленение между головой и телом нечисти.       Сумеречник становиться ездовым животным не захотел и, обиженный коварным нападением со спины, принялся скакать по поляне рискуя затоптать удирающую Майрен.       Та отчаянно уворачивалась от опасности. Порой успевая убраться с дороги в самый последний момент. С испуганными криками отмахиваясь от проносящихся мимо паучьих конечностей импровизированной шпагой, леди скорее раззадоривала существо, чем наносила ущерб.       Поняв, что так просто от седока не избавиться, паук кувыркнулся в бок и принялся, дрыгая в воздухе длинными ногами, кататься по земле в попытке раздавить обидчика.       Не ожидавший такого кульбита ведьмак с трудом успел соскочить, ободрав пальцы о жесткий край брони и получив попутно нехилый пинок от противника. Пролетев несколько метров он врезался в середину увешанного паутиной дерева и повис там, зацепившись за ветки.       Сумеречник перестал брыкаться и принялся резво карабкаться следом предвкушающе пощелкивая жвалами.       Видя такое дело, Нерч подтянулся на ветку и, шипя от боли в ушибленных ребрах, побежал балансируя руками. Длинные мохнатые лапы устремились следом в попытке зацепить ускользающий ужин.       Чтобы избежать встречи с жуткими крючьями паучьих когтей, полиморф прыгнул с прогибающейся под ногами ветки на соседнее дерево.       Врезавшийся в плечо плевок зеленоватой слизи отклонил его траекторию. Крутанувшись в воздухе парень врезался спиной в широкий ствол и повис приклеенный за руку.       Издав победное верещание, тварь оттолкнулась от содрогнувшегося дерева и сиганула следом. В середине полета ей прямо по голове ударил запущенный телекинезом булыжник.       Нечисть, приложилась ствол парой метров ниже своей добычи, пересчитала ветки по дороге к земле и свалилась на траву временно оглушенная.       – Получил, скотина?! – Заорала Злата, одной рукой направляя следующий снаряд, а другой продолжая орудовать кинжалом.       Делать два дела одновременно было непросто, и следующий камень разминулся с целью. По счастью первой атаки хватило, чтобы отвлечь хищника от барахтающегося в ловушке полиморфа. Покрутив головой и оценив варианты, сумеречник решил вернуться к первому блюду.       – Отстань от меня! – вскрикнула Майрен отчаянно удирая от нечисти в драматично развевающемся халате.       – Ко мне беги! – Командовала Злата, посылая в тварь все попадающие в поле зрения объекты.       Увы, большинство из них были приклеены и напрочь отказывались двигаться с места. Ведьме пришлось оставить попытки извлечь метлу и сосредоточиться на том, чтобы вовремя подставлять что-нибудь под направленные в леди плевки клейкой слизи.       – Внутрь! – Она дождалась, пока Майрен забежит в логово и опрокинула следом бревно прислоненное к валуну по соседству, перегораживая таким образом проход.       Влетевший в неожиданно возникшую преграду, сумеречник принялся возмущенно верещать и совать в гнездо длинные лапы в попытке подцепить добычу и выволочь наружу.       Майрен забилась в дальний угол, нанося в ответ чувствительные удары железкой по уязвимым суставам протянутых к ней конечностей. Под натиском заслон трещал и когти мелькали все ближе к своей цели.       Нерч тем временем смог наконец оторваться от дерева, вместе с большим куском коры и спрыгнуть вниз. Он рванул на помощь игнорируя все ярче мерцающий артефакт на груди.       В этот момент хищника окончательно достало происходящее. Поднявшись на дыбы, он плюнул паутиной с близкого расстояния прямо в Злату, осыпавшую его панцирь камнями.       Ведьма не успела закрыться и ее снесло с валуна потоком застывающей слизи. Получившийся кокон смягчил падение. Спеленутая белесыми жгутами по рукам и ногам, она беспомощно каталась по земле, собирая на себя мусор и истошно ругаясь. Высвободить руку с кинжалом не получалось. Удерживать бревно без помощи вспомогательных жестов тоже. Преграда упала, и паук получил наконец доступ к желанной добыче.       Жадно распахнув жвала, сумеречник нырнул в гнездо.       Видя приближение твари, Майрен, вскинула руку и активировала зажатый в ней артефакт, одновременно зажмуриваясь. Яркая вспышка озарила пространство, больно ударив по чувствительным глазам. Ослепленная нечисть метнулась в сторону, врезавшись в каменную стену.       Проскочивший под бронированным брюхом Нерч, выхватил у девушки металлический прут и со всей силы вогнал в распахнутую пасть. Раздался мерзкий хруст и визг на грани слышимости, от которого из ушей грозила пойти кровь.       Огромное тело сумеречника забилось в конвульсиях, беспорядочно скребя по камням когтями. Из проткнутых челюстей брызгала вязкая, резко пахнущая болотом кровь вперемешку с липкой слюной. Полиморф плотнее прижал Майрен к стене, прикрывая собственным телом.       Рубаху на его спине распороли закрывшие кожу широкие чешуйчатые пластины. Блестя в тревожном свете предохранителя, они напоминали старинный рыцарский доспех. Тяжелая, словно одетая в серебристую перчатку, рука обхватила талию девушки, притягивая как можно ближе. Горячее судорожное дыхание полиморфа запуталось в растрепанных черных волосах. Он зарылся в них лицом, вдыхая пьянящий аромат цветочного шампуня.       Несколько томительных мгновений они стояли неподвижно, пока визг и скрежет не затихли окончательно.       – Ты живая. – Прошептал Нерч осторожно ощупывая стройное тело, чтобы убедиться, что леди не пострадала.       — Самой не верится. — Майрен уткнулась лбом в широкое плечо, позволяя себе минуту слабости. — Права была Злата, я — настоящий балласт!       — Это я его проглядел…       — А я разбудила. — она запрокинула голову, заглядывая в золотые озера полные вины, тревоги и плохо скрываемой жажды. — Но теперь, все позади, все уже хорошо.       — Ты дрожишь.       — Не больше твоего.       Майрен, со смущающим удовольствием, ощущала, как прижавшееся к ней сильное тело медленно возвращается к человеческой форме. Твердая чешуя уходила, уступая место мягкой горячей коже. Сердце билось медленнее и легче. А дыхание становилось более частым и поверхностным.       — Чуть не сорвался, — удрученно покачал головой полиморф, разглядывая прилипшую к рукаву кору и появившиеся в дорогой ткани прорехи. — Рубашку жалко…       — Можно отдать в починку, — пожала плечами леди.       — Думаешь я сам не умею шить? — низко хохотнул ведьмак ей на ухо, вызвав на шее и плечах волну мурашек, — Осталось бы что спасать… Ох, Тьма забери, послушай…       — Эй! Мне кто-нибудь поможет?! — долетел снаружи истерический вопль Златы. — Эй! Вы там сдохли?! Сдохли, да?! Уроды проклятые, я не хочу быть завтраком!       Словно очнувшись от транса, Нерч нехотя разжал объятия и повернулся к выходу. Без его горячих рук ночной воздух показался Майрен особенно холодным. Друг за другом они протиснулась мимо неподвижной туши сумеречника и выбрались под лунный свет.       — И пол года не прошло! — возмутилась ведьма откуда-то из глубин облепленного листьями и ветками клубка. — Вытаскивайте меня отсюда!       — Дело в том, — ведьмак присел рядом с брыкающимся коконом. — Что кинжалы то у тебя…       — Вот же дерьмо! — беспомощность привела ведьму в крайнюю степень ярости. — Что смотрим с тупыми лицами? До конца века мне тут торчать прикажете? Я вам обоим жизни спасла, где благодарность?! Придумайте уже что-нибудь!       – Майрен, в справочнике, который ты читала, было что-то о том, как растворить паутину? – Поинтересовался Нерч, прислоняя сверток со златой к валуну, чтобы та оказалась в сидячем положении.       – Существует состав размягчающий нити, но у нас нет нужных компонентов. – покачала головой Майрен, останавливаясь пососедству и грея дыханием озябшие пальцы. – Еще застывшая слизь сумеречника высыхает и начинает крошиться от высоких температур.       – Это сработает? – Ведьмак достал из кармана артефакт-грелку.       – Если я сниму ограничители и подключу большой накопитель, – пожала плечами леди. – Но с тем же успехом можно просто обложить ее хворостом и поджечь.       – Есть идеи которые не приведут к моей смерти?! – Возмутилась Злата, пытаясь на всякий случай откатиться подальше от соседки.       – Ты можешь попробовать активировать кинжалы Дилияра. – предложила Майрен. – Только убедись, что лезвие направлено от тебя и не соприкасается с кожей. Шансов что у тебя получится вызвать огонь конечно мало, но…       — Да ты, блин, издеваешься?! У меня даже дара артефактологии нет!       – У Дилияра его тоже нет, – напомнила Майрен. – Тебе не нужно вызвать большие серпы пламени. Просто раскалить клинок достаточно, чтобы нити вокруг него стали хрупкими. Так что прекрати орать, пока сюда другие твари не сбежались, и хотя бы попытайся, пока мы ищем иной способ.       Ведьма насупилась, но все равно ничего больше поделать не могла. Перво наперво она попыталась ощупать рукоять на предмет спрятанной кнопки, но нашла только удобные выемки под пальцы.       Закусив губу, девушка рискнула подать в кинжал тонкий поток энергии, словно прогревая гоночную метлу перед стартом. Артефакт откликнулся низкой гудящей вибрацией под ладонью, похожей на предупреждающее ворчание собаки.       — Ну же, давай дружить… — сосредоточенно прошептала под нос Злата, увеличивая поток.       Неожиданно первым потеплел браслет на запястье. Затем начала нагреваться кинжал. Энергосхема внутри заработала, вытягивая запасы с рубинов-накопителей. Хватаясь за ускользающее ощущение чужих эмоций, ведьма обратилась к общему с Дилияром дару иллюзий. Она почти могла слышать вкрадчивый голос лорда предлагающий представить нужный образ целиком, а потом протащить его в реальность.       Кинжал дернулся в руке, отзываясь вспышкой жара. Кокон паутины с ведьмой внутри громко треснул, полыхнув из трещины тонким серпом огня.       Майрен и Нерч дружно отшатнулись.       — Жаль, что ты раньше так не сделала, — хмыкнул ведьмак. – Битва могла бы быть сильно короче.       — Меньше критики, больше дела, — откликнулась Злата, просовывая наружу руку и принимаясь пилить надоевшие путы.       От огня паутина окончательно затвердела и теперь крошилась под пальцами. Еще какое-то время потребовалось чтобы отковырять метлу. Спутники запретили ведьме даже пытаться вызвать пламя рядом с ценным предметом.       — Почти в порядке, — заключила артефактолог, проверив энергосхему добытого с боем транспортного средства.       — Почти? — сощурилась ведьма, прикидывая: удастся вычесать паутину из волос или проще сразу побриться налысо?       — Несколько стабилизирующих прутьев сломалось, это скажется на маневренности. И вмятина на рукоятке плохо повлияла на коридор разгона, так что скорость тоже под вопросом.       — Главное — грузоподъемность осталось прежней? — поторопил с ответом Нерч.       — Думаю да. — наконец вынесла вердикт леди. — Но она все равно не рассчитана на троих человек.       — Я на ней потерявшихся овец постоянно с гор возвращал и пару раз доставлял сломавших ноги шахтеров. С грузовыми креплениями было бы удобнее, но вес она точно выдержит.       — Хочешь сказать, мы весим как шахтер?       — Нет, он хочет сказать, что ты — овца. — потеряла терпение Злата. — Залезай давай в седло и оставь мне стремена. Нерч сядет на хвостовище, как самый тяжелый. Держитесь крепче и не дергайтесь.       Надсадно гудя, метла медленно оторвалась от земли и стала пробираться среди облетевших веток к черному ночному небу, с редкими клочьями облаков.       Уходящая из под ног поляна заставила желудок Майрен сделать непрошенный кульбит в сторону горла. Наплевав на все приличия, леди обхватила ведьму за талию и зажмурилась, уткнувшись лицом ей в спину лишь бы не видеть бесконечную темноту ночи вокруг. В отличие от полиморфов она не могла перестроить зрение или поддерживать температуру тела. Оставалось довериться спутникам и благодарить погоду за отсутствие сильного ветра.       Ведьмак обнял ее сзади, делясь теплом, и положил подбородок на плечо.       — Неловкая атмосфера какая-то, скажите? — шумно вздохнул он в самое ухо.       — Заткнись или своим ходом полетишь! — шикнула в ответ Злата — Май, хватит ломать мне ребра! Честное слово, блохастые собаки и то меньше вертятся чем вы двое!       Массивная рукоять потрепанной грузовой метлы едва ее слушалась, реагируя на команды с заметным запозданием. По счастью, выполнять какие-либо сложные маневры не требовалось. Ведьма не стала набирать большую высоту, предпочитая держаться над самыми кронами. Когда лес сменился убранным полем, она и вовсе опустилась ближе к земле, следуя перепадам рельефа и обходя основную дорогу по широкой дуге.       Нерч внимательно следил за округой и время от времени давал тихие советы, по выбору направления. Одной рукой он указывал на едва различимые в темноте преграды, а другой бережно придерживал Майрен. Та, в свою очередь, активно изображала приклеенную к седлу статую, и даже дышала через раз.       Пару раз они натыкались на работников возвращавшихся домой из города. Но ведьмак всегда успевал заметить их заранее и Злата направляла метлу в сторону ближайшего оврага или перелеска, где можно было ненадолго укрыться в густых тенях и спешиться, чтобы надсадное гудение перегруженной метлы не привлекло внимание случайных прохожих.       Между школой и городом располагались в основном поля и фермы. построек здесь было не много, и облететь их не составляло проблем. Трудности возникли когда она наконец добрались до пригорода, где частные дома порой стояли забор в забор.       – Если я правильно помню карту Аштенфилда, нужный дом где-то здесь. – сообщил Нерч указывая на скопление темных строений окруженных яблоневой рощей.       Злата прислушалась к браслету и, не ощутив отклика чужих эмоций, с сомнением покачала головой.       – Ты уверен? Не похоже, что там кто-то есть.       – Если адрес настоящий, то это точно один из ближайших участков, – кивнул ведьмак. – Но чтобы знать наверняка придется разведать лично. И красться лучше пешком. Если ты конечно не планировала влететь в окно на полном ходу в надежде что мы угадали.       – Не подавай ей идеи! – прошипела Майрен.       – Вот еще! – Возмутилась Злата, плавно опуская их на землю. – Буду я рисковать единственным транспортом!       – Значит, нами ты рискнуть готова, – возмутилась леди, выбираясь из седла и с наслаждением разминая затекшие конечности.       – Просто умею расставлять приоритеты. – Пожала плечами ведьма, пряча метлу в кустах под ближайшим забором.       — Тихо! Я что-то слышал… — полиморф внезапно застыл, словно взявшая след ищейка. Его уши вытянулись, сместившись на макушку. Как звериные они теперь подергивались и поворачивались в поисках источника звука. — Кажется, голоса…       — Дилияр? — с надеждой спросила Майрен, разом забывая о пережитых ужасах полета.       Парень покачал головой.       — Похитители? — Злата попыталась повторить за другом трюк, но достигла только крайней степени лопоухости и раздраженно сбросила трансформацию.       — Один это точно Крыса, в смысле историк. Кажется с кем-то спорит, но отсюда не разобрать что говорят. Идем, третий дом слева, дальше по этой аллее.       Втроем они стали осторожно пробираться вдоль зданий, стараясь держать в тени деревьев и оград. Ввиду позднего часа свет почти нигде не горел. Из ближайшей канавы, не смотря н прохладу, сильно пахло чем-то прокисшим. С одного из дворов их попыталась облаять собака, получила предупреждающий рык от полиморфа и предпочла не связываться.       Нужный дом на первый взгляд не охранялся и вообще изо всех сил старался казаться заброшенным и пустым. Грубая каменная кладка потемнела под воздействием погоды и времени. Козырек над крыльцом покосился и порос мхом. А ставни были не только закрыты, но и частично заколочены. Засыпанную листьями дорожку уже давно никто не убирал.       Не рискнув зайти через главные ворота, студенты потихоньку обогнули участок и подобрались к задней калитке.       — Погоди… — Майрен придержала за локоть, готового махнуть через низенькую ограду, Нерча. — Давай не забывать, что у врага тоже есть артефактолог.       С этими словами она достала измеритель активности энергосхем, которым уже искала тайник Дилияра и осторожно провела устройством вдоль препятствия. Не обнаружив подвоха, леди отодвинула щеколду и потянула дверцу на себя. Ржавая калитка распахнулась совершенно бесшумно.       Может хозяева и не жили в этом стареньком доме не окраине, но зачем-то тщательно смазали петли.       Первый сюрприз обнаружился уже под второй уложенной на тропинке плиткой. Расколотая и примерзшая к грязи она совсем не выглядела так, словно ее недавно поднимали. Но артефакт уверенно мигал сапфиром. Стабильная энергосхема.       — Что там? — шепнула Злата, нетерпеливо нависая над склонившейся в позе сборщика земляники, Майрен.       — К вящему сожалению, я не умею видеть сквозь камень. А проверять чужую схему на расстоянии не рискну. Может просто сигнализация, а может наступим и получим заряд гвоздей в ноги. Лучше обойти на всякий случай.       Она сместила прибор, проверяя соседний участок земли.       — Ты так до утра провозишься! — ведьма выхватила измеритель из рук спутницы и запустила в плавный полет над тропинкой, не обращая внимания на возмущенное сопение хозяйки артефакта.       Сапфир загорался еще дважды, и один раз вспыхнул рубин — энергосхема присутствовала, но была не закончена или уже разрушена, Ведьма, на всякий случай, пометила все подозрительные места крошечными иллюзиями лунных бликов.       — Можно идти. — Сообщила она, возвращая измеритель Майрен, которая недовольно спрятала его обратно в карман халата.       — Только на ту кучу листвы тоже не наступайте, — посоветовал Нерч, продолжавший напряженно вслушиваться в редкие шумы сельской ночной жизни.       —Я проверила, нет там артефактов, — Удивилась ведьма.       — Зато есть обычный лисий капкан, — вздохнул полиморф, протискиваясь во главу строя. — Давайте-ка я первым пойду.       Обходя опасности и стараясь ступать друг за другом след в след, они пробрались к задней стене домика и сгрудились под закрытом окошком. Теперь приглушенные ставнями голоса слышали уже все, хоть и не совсем разборчиво.       — … необходимости нет, я только это хотел сказать. Раньше вы ценили мое мнение в таких вопросах. — голос Арчибальда Сайруса в самом деле звучал совсем не так весело и гулко, как в лекционном классе. Скорее напряженно и даже слегка обиженно.       — Раньше я не сомневалась в мотивах этих суждений. — Злата немедленно узнала голос женщины, руководившей их с Дилияром похищением. Как и тогда уверенный и пренебрежительно спокойный. — Времена меняются, Арчи. Нам ли не знать, как сильно разочаровывают непрошенные перемены.       — Если хочешь обвинить меня, Анрика, не стоит ходить вокруг да около! — Оскорбился историк. — Я пришел один, заметила? Пришел потому что знаю: то, что ты забрала у полицейского заканчивается. Не так ли? Отпусти студента. Возьми выкуп, если надо…       – Интересно конечно: как дорого стоит его бесполезная жизнь. – в голосе предводительницы сквозила надменность. – Только потому, что ублюдку посчастливилось родиться с золотой ложкой в заднице, на его обучение тратят целое состояние. И ради чего? Чтобы он потом мог развлекать подружек на балах красивыми картинками? Бессмысленная трата... Но, ему не повезло — сиюминутная прибыль меня сейчас не интересует.       – Я не спорил, когда ты направляла свой гнев на тех уродов, кто приложил к руку к угнетению слабо одаренных и рабочего класса. Но у парень с этим не связан! Ты не можешь предсказать кем он станет.       — Могу, — фыркнула собеседница. — Таким же как ты, избалованным куском трусливого дерьма.       — Это не трусость…       — Избавь меня от лекций о том, что богатые тоже плачут. — теперь преступница уже откровенно смеялась. — Я помню как ты ныл в нашу первую встречу. Рыдал, страдал, но от фамилии не отрекся. Не захотел до конца становиться Темной Рукой. Я уже тогда поняла о тебе все, что нужно. Снова звякает в кармане и ты решил вспомнить о своем благородстве? Да, Арчи? Предупреждаю последний раз, по старой памяти о твоей хорошей работе: слезы и милость к врагам — это роскошь. Ты уже не можешь себе ее позволить.       Несколько человек в комнате вторили словам предводительницы короткими смешками.       — К каким врагам? — после паузы тихо заговорил историк, заставив тайных слушателей задержать дыхание в попытке разобрать его речь. — К каким врагам, Анрика? Твои враги давно закончились. Сегодня Патрисия сказала учителям, что школу закроют. Продолжайте раздувать протесты и новый закон тоже канет в прошлое. Угроза потери клиентов тебе больше не грозит. Рука получит всех своих потенциальных рекрутов назад. И даже больше, учитывая, что и благородным будет некуда податься. Так о каких врагах ты толкуешь?       — Международный скандал…       — Не особо тебе и нужен. Ты хочешь убить парня не поэтому. Остановись хоть на мгновенье и задумайся. У тебя развилась настоящая зависимость. С той скоростью с которой ты сейчас расходуешь магов, скоро собственные подчиненные будут опасаться с тобой работать.              Раздались шаги, хлопнула дверь комнаты. Третий голос вмешался в спор подельников.       — Госпожа, там Беж с прогулки весь дерганный вернулся. Сказать, чтобы подождал?       — Тащи его сюда. Этой истерики я уже наслушалась достаточно, послушаем другую. Женщина шутила, но ядовитая сталь в голосе выдавала как сильно ее разозлил спор с профессором.       Ученики улучили момент чтобы безмолвно переглянуться: с одной стороны Дилияр был жив. С другой стороны — вряд ли надолго…       — Анрика, там это… я ходил… Дивна, у ищеек! — Вновь прибывший явно запыхался. — Тот проклятый летчик действительно догнал ее в школе! Она у них уже много часов. Точку нужно оставить.       Новость породила ругань и взволнованные перешептывания.       — Ты не сказал мне! — рявкнула женщина.       — Я сам не знал! — громко возмутился историк. — Полиция информацией не делится. Почему ваш человек не доложил?       — Корис, гнида, тоже того… нервы треплет… — Беж сделал несколько шумных глотков из какого-то сосуда. — Опять не вышел на связь в положенное время.       — Зады поднимаем! — распорядилась Анрика. — Беж, пойдешь со вторым пальцем на их точку. Ступайте! Остальные со мной.       Было слышно как скрипнули стулья. Несколько человек покинуло дом — хлопнула входная дверь, зашуршал листьями палисадник.       — Я тоже пойду. — Арчибальд Сайрус сделал несколько шагов по комнате.       — Куда это? — Предводительница позволила гневу сильнее просочиться в свой голос. То-ли от досады, то-ли потому, что свидетелей стало меньше. — Ищейкам нужен повод подольше побегать за собственным хвостом. Прошлую кость они разгрызли слишком быстро.       — Ты не можешь меня им отдать! — испугался историк. — Мы заключили сделку!       — Сделка заканчивается, когда пробуешь на зуб руку, которая тебя кормит. — голос женщины сместился, с каждым словом медленно приближаясь к собеседнику. — Не переживай, Арчи, тебе не придется перед ними оправдываться…       В тишине ночи звук удара и вскрик показались оглушительными. Прямо над головами студентов хрустнули заколоченные ставни , когда изнутри в них кто-то врезался, надрывно задыхаясь и кашляя.       Майрен готова была закричать от ужаса, но Злата поспешно зажала ей рот. Одновременно накрывая замершего в напряженной позе Нерча корявой иллюзией куста. Одна только рваная рубашка была не в силах скрыть разгорающееся мерцание предохранителя на его спине.       Следующий удар был не таким громким, но сопровождался противным чавкающим звуком. Раздался грохот опрокидываемой мебели и звук падения тела.       — Мы здесь закончили. — голос Анрики остался ровным и холодным, она даже не сбилась с дыхания. — Взлетаем из сада. Не отставать. Выше домов не подниматься.       Возражений не последовало. Бандиты покинули убежище. Напоследок лязгнув замком в двери. Дом погрузился в тишину, если не считать едва слышного хрипа и булькающего дыхания.       — Скорее! — воскликнула ведьма, стоило гудению метел чуть отдалится.       Нерч уже вскочил и вцепился когтистыми лапами в старые доски. Несколько резких рывков и ставни распахнулись. Стекла в раме не было и полиморф запрыгнул прямо в темную комнату.       — Нужна помощь! — напряженный голос сказал за ведьмака оценку ситуации. — Срочно!       Забравшись следом, девушки увидели его на коленях рядом с Арчибальдом. Бледный как бумага историк лежал в углу, привалившись головой к стене и часто удивленно моргал. Весь его подбородок был покрыт красными разводами. Четыри длинные рваные раны превратили грудную клетку в жуткую мешанину обрывков ткани и плоти. Кровь толчками выходила из тела, просачивалась сквозь пальцы Нерчерда и заливала новое светло-серое пальто в котором учитель пришел на встречу.       — Что делать? — Майрен опустилась рядом, изо всех сил не думая о том, что такое горячее и мокрое сейчас пропитывает ее шерстяные чулки.       — Останавливай потерю и следи чтобы сердце билось. Злата, помоги мне зажимать рану!       Ведьма кивнула, и принялась помогать не тратя время на слова. Ладони леди окутало золотистое сияние. Майрен обшаривала потоки в чужом теле, заставляя энергию концентрироваться, и пропитывать ткани в местах разрывов. Сворачивать кровь, стягивать раны. И караулить сердце. Всегда караулить сердце – именно так учил поступать Марикар. Почти сразу ей стало очевидно то, что Злата и Нерч поняли еще по виду, — здесь была нужна помощь бригады полностью обученных целителей.       Взгляд Арчибальда сфокусировался на студентах, ненадолго снова обретая осмысленность.       — Поли… морфия… закончилась. Теперь… заберет… Скажите директрисе — я хотел… помешать… Скажите… — учитель попытался сглотнуть, но кровь все равно потекла изо рта, заставив его закашляться.       — Не двигайтесь и молчите, — профессиональная сдержанность ведьмака дала трещину. — Пожалуйста!       — Господин Нерчерд… — снова разлепил спекшиеся губы историк. — Вы мне всегда нрави… лись. Простите за историю с бабушкой, я не… знал… я… Скажите им: я хочу лежать с братьями… не с отцом. Ска… жите?       — Не шевелитесь, Тьма забери, и я все скажу! Обещаю! — закивал ведьмак.       — Хорошо… — выдохнул Арчибальд, едва заметно улыбнувшись.       — Сердце! — воскликнула Майрен, ощутив как главный энергетический узел организма замер и стал рассеиваться.       Она принялась подавать в него собственную энергию, сильными короткими толчками, имитируя биение, пока перепачканная ладонь Нерча не поймала ее за руку останавливая.       — Хватит, — тихо произнес ведьмак. — Это бесполезно.       Леди всхлипнула и уткнулась ему в плечо, вздрагивая в беззвучном плаче.