Тайны старинных родов

Холодный морозный воздух ударил по лёгким. Выйдя из портала, Людо оказался по колени в снегу. Ледяные комки быстро набились в ботинки и растаяли, превратившись в холодную жгучую воду. Монстра передёрнуло от неприятных ощущений.《Вот чёрт-т-т...》- Пробормотал он, неумело выбираясь из сугроба. Картинка перед глазами раскачивалась как на качелях с каждым неуверенным шагом. Он среди зимней полутьмы. Кое-где можно увидеть проступающий контур стволов тёмных деревьев. Под ними мертвыми тушками лежали груды снега, поблёскивающие в тусклом свете. Людо запрокинул голову наверх. Сквозь тяжёлые тучи прорывался насыщенный свет луны. На фоне необъятного холста черноты она казалась ярким пятном белил, заслоняя своим сиянием маленькие и почти невидимые перевёрнутые звёздочки. Красиво. Выбравшись, каппа сделал несколько шагов вперёд. Пространство ухнуло, разогналось и так же резко застыло, когда он остановился. От восхитительной лёгкости внутри сводило кости, а голова кружилась от нахлынувшей воздушной эйфории. Людо был искусственной снежинкой в снежном шаре: всё вокруг неслось с неимоверно быстрой скоростью, и он не мог догнать это круто летящее всё, он еле поспевал за ним. Снова шаг - и снова райское блаженство от того, что тело буквально складывается пополам как бумага при каждом движении. Ничего, я найду Ирму, извинюсь, и всё будет хорошо... Преследуемый ободряющими мыслями, Людо пошёл вперёд по едва видной тропинке, стремительно раскачиваясь взад-вперёд. Он видел всё в расфокусе, будто через объектив старой пыльной камеры из каморки. Вот извинюсь, и всё будет хорошо. Движения получались как во сне: скованно и с трудом, казалось, что он вообще никуда не продвинулся, а просто стоит на месте. Извинюсь, и-... 《Стойте-ка, а где же Ирма?》- Грубый вопрос ударил в голову, да так сильно, что Людо остановился на месте, замерев в скованной позе. Он попытался подобрать ответ на заданный вопрос, но понял, что не может связать ни одной цельной идеи. В голове неясный туман, такая же зернистая блеклая пелена, как перед глазами. Он же без понятия, где она сейчас. Где она живёт. Да и вообще, где он сам. Как же он попросит прощения и сделает так, чтобы всё было хорошо, если не знает, куда идти? Осознание больно резануло своим острым краем, и Людо почувствовал, как от бессилия снова противно шиплет внутри, как тяжёлый ком отчаяния встаёт в горле. Ну как же так, он хотел хоть раз сделать что-то нормально, а ничего опять не получается!... Да, бросить всё и пойти домой. Ничего не получится. Ничего не выйдет, думал каппа, раскачиваясь, как неваляшка. Не получится, он всё испортит. 《Ну нетушки!》- Подумал вдруг Людо, почувствовав внутри внезапный взрыв смелости, прилив каких-то сил, наклонившись вниз и подобрав ком снега, чтобы хоть как-то успокоить горячие смутные мысли. Снежок быстро растаял в потных тёплых ладонях, холодной струйкой растаявшей воды обжёг кисти рук. -《Нет, я всё-таки её найду! Найду и извинюсь! Попрошу прощения и со спокойным сердцем вернусь обратно! Сам её найду! И найду ведь!》 Замыленный взор уже еле различал акварельные черты зимнего пейзажа. Деревья застыли в благоговейном молчании, чернели своими непонятными, расплывающимися силуэтами. Луна светила так же ярко, но тускло, поменяв цвет с ярко-белоснежного на бледный розовый, подбадривая своим немым присутствием. Снег звонко хрустел под ногами, словно нашептывал: да-вай, да-вай, да-вай... Дальше начинался склон, и тропинка резко сбегала вниз. Людо бесстрашно продолжал идти, ликуя от неожиданной храбрости внутри. Вот, и никто ему не нужен. Ни армия, ни Тоффи, ни Лоуренс... Хотя нет, последний всё-таки нужен... А так никто! Высокие ели (получше вглядевшись в темные стволы деревьев, каппа понял, что это именно ели), столпившиеся вокруг него, начали редеть. Спереди возник проход, тёмно-серо-коричневая арка, образованная ветвями, ведущая прочь из небольшого леска. Людо ускорился, но тут же чуть не вскричал от обиды: движения получались очень заторможенными и безрезультатными. Холодный снег снова проник в ботинки, и, смешиваясь с кислотно-жгучей талой водой, приносил ещё больше дискомфорта, чем раньше. Ну почему нельзя быстрее?! И монстр побежал вперёд. Но всё равно он как будто не двигался. Колючие ёлки проплывали мимо спокойно и неторопливо, так, словно он еле плёлся, а не бежал. Как в воде, когда медленно-медленно двигаешь ноги, и совсем-совсем не двигаешься. Людо продолжил переставлять ноги, в которых не было обычного напряжения, с вскипающей злобой чувствуя, что он не движется ни на миллиметр. Нога увязла в снегу, он чуть не упал. Пар изо рта назойливо возникал перед глазами, закрывая и без того размытый обзор. Людо тёр усталые глаза, которые уже болели от тусклого красно-бурого цвета вокруг, чувствуя ещё больший прилив энергии, но одновременно и понимая, что он не сможет двигался быстрее. Ну почему, почему ничего не получается!!!... В самую последнюю секунду произошло чудо: в ноге что-то хрустнуло, ледяные цепи спали, и всё сразу понеслось вперёд. Монстр вылетел из чащи на свободное пространство, высоко взмахнув руками, словно пытаясь взмыть в тёмную ночь. Он затормозил будучи на середине пути, крутя головой по сторонам. Впереди него дорога шла вниз, к какому-то огромному темному силуэту. Сзади тропинка бежала вверх, через густой лес, к самой вершине горы. Людо глубоко вздохнул леденеющий воздух. И также протяжно выдохнул, выплюнув с ним какой-то хрип. Среди аромата крепкого снега, отдающим резкой хвоей, он уловил ещё один запах. Едкий запах чего-то стухшего и неприятного. 《Так пахли те баллоны...》- понял Людо, всматриваясь в чернильную кромку леса. - 《Баллончики... В том магазине...》 Он ещё раз повертел головой по сторонам, прежде чем ещё раз убедиться, медленно отступив по инерции назад. Да, это те самые пейзажи, что были днём. Те же деревья. Те же скалы. 《Только всё... Такое громадное...》- Людо крутился на месте, запрокинув голову. - 《И такое размытое... Не думал, что всё реально такое...》 Повертевшись на месте, каппа почувствовал, как по горлу поднимается горькая тошнота. По голове будто железом огрели. Он остановился, рухнул на колени в сугроб. От быстрого падения вниз запульсировало в висках, и Людо прижался лицом к холодному снегу, пытаясь успокоиться. Из-под ледяного равнодушия ко всему вылезли росточки тревоги. Лёд колко обжёг кожу на шее, по спине пробежали толстенькие мурашки-букашки. Ноги забились крупной дрожью. Тошнота рокочуще прокатилась по глотке. А может уйти? Вдруг Ирма просто не станет слушать? А тебе ещё хуже станет и тогда всё, всё... Зернистый снег перед глазами и прыгающие у зрачков белые быстрые чёрточки придали шуму в голове ощущение некого царского спокойствия. Всё улеглось, и чувство рвоты ушло. 《Мне нужно идти...》- Подумал Людо, продолжая лежать плашмя. - 《Идти и найти Ирму. А то мне опять станет плохо. И я тут таки-да останусь...》 Но он всё не двигался. Почему-то стало непомерно лень. Настолько, что лишнее телодвижение казалось неисполнимым, требующих титанических усилий. Нужно же идти... Чего он тут лежит? 《Вообще, что-то мне не хочется никуда идти...》- Промелькнула соблазнительная мысль. Телевизионные помехи перед лицом одобряюще зашумели. - 《Мне и тут хорошо... Вот бы и дальше так лежать...》 А ещё лунный свет так необычно падает... Падает и распадается на миллионы розовеньких осколков-частичек. От этого так хочется закрыть глаза и уснуть. Внутри разлилось приятное чувство счастья. И без того невесомые части тела теперь буквально ничего не чувствовали, словно растаяв над огоньком свечки. Таким маленьким и жёлтеньким фитильком, освещающим остроугольное каменное помещение. А где-то далеко-далеко то ли мать, то ли пластинка пела спокойную, размеренную песню то ли для его братьев и сестёр, то ли для отца в его кабинете, наполненным коробками со скляночками и колбочками, принесённых им же откуда-то с тёмной дождливой улицы. Маленький красный огонёк. Огонёк... ...Сжигающий чужую плоть и кости без остатка, прожигающий насквозь мясистое нутро, оставляющий после себя горстку горячего пепла. Пронзительный блеск оружия, занесённого над головой, - и Людо подскакивает с места, широко распахнув глаза. Точно, те преступники!... 《Они же уже напали на меня сегодня!》- Лихорадочно думал он, вставая на подгибающиеся ноги. - 《А вдруг, кто-то из них всё ещё здесь, и вообще... Следят ли за мной?...》 Каппа испуганно начал озираться по сторонам, но никого в снежной пустоши не увидел. Только издалека до него донёсся то ли крик, то ли вой, то ли грохот, то ли смех... Криво поднявшись, Людо осторожно поплёлся по тропинке. Он постоянно вздрагивал от каждого шороха и мотал головой по сторонам так, что в шее что-то громко трещало, ожидая увидеть страшные черные тени в ужасных масках. Но склон был пуст. Единственные звуки, витавшие здесь, - шаги самого Людо. Ни ветерка, ни снегопада, ничего. Все движения природы замертвенели, не шелохнувшись, в неестественных позах. Лишь одинокий глаз луны излучал мутное сияние. Людо брёл вниз, и спасительная мысль посетила его в тот момент, когда снизу вспыхнул и обозначился жёлтый огонёк: 《Точно, внизу должна же и быть станция! Может, там мне расскажут, где Ирма?》 И Людо направился к небольшому источнику света. Тот стоял, не шевелясь, как маяк, единственно светящий теплой искоркой посреди холодного ничего, словно лампочка, на которую слетаются мотыльки. Людо оказался прав: то действительно была станция подъёмника, а огонёк был крошечным фонариком, подсвечивающим дверь входа. Подойдя ближе, Людо немного занервничал. Ему почудилось, будто прямо сейчас он снова облажается и всё испортит. Ему померещилось чьё-то присутствие. Ну его всё. Ничего и так не выйдет. Вернуться в замок поскорей, пока никто на него не напал и не убил. Скорее убежать из этого странно застывшего места, из этого царства холодного льда и лечь в тёплую мягкую кроватку, завернуть себя в одеяло и просто забыться... Он ведь всё равно облажается, как и всегда. 《Да, наверное, так и будет...》- мрачно подумал он, берясь за изогнутую ручку. - 《Да ну и опять облажаюсь. Но всё равно пойду, извинюсь... Чтобы мне стало легче... Хоть так бы...》 Пурпурный глаз луны молчаливо кивнул, а железная коробка с каким-то проводным механизмом внутри одобрительно загудела протяжным стоном. Каппа широко распахнул фактурную дверь, уже приготовившись оповестить удивленного контролёра, что ему прямо сейчас нужно узнать, где прямо сейчас Ирма, чтобы извиниться перед ней и чтобы вернуться обратно в замок, чтобы продолжить спокойно себе жить дальше... Удивлённого контролёра не было. Вместо него в комнате сгустилась толпа каких-то грязных силуэтов, плотно закутанных в шарфы и куртки. Они выгнулись полукругом у стен. А перед ними стояли ящики, заколоченные и взломанные, из которых торчали чёрные, блестящие на слабом свету лампочки части какого-то оружия. От шока и немого ужаса Людо не смог издать ни звука из заготовленной фразы. Только хрипящий больной звук. Странная кампания повернулась на скрип двери. Все застыли в немой сцене. Меня сейчас убьют. И, прежде чем какая-то из теней успела двинуться с места, каппа развернулся на пятках и рванул назад, содрогаясь от панического страха, сжав трясущиеся кулаки в взмывающих вверх в беге руках. 《Это они, они! Они меня нашли!》- Бураном проносилось в голове со скоростью звука. - 《Нашли меня и сейчас убьют! Убьют, точно убьют! Убьют!...》 Он инстинктивно кинулся обратно к тропке. На резком повороте не удержался, поскользнулся на припорошённом снегом куске льда и упал назад, на спину, запрокинув голову вверх, к пристально смотрящему глазу. Ударился затылком о землю, да так, что он треснул, как скорлупа от ореха, а перед глазами забегали те же весёлые искорки. В переносице засвербило, а Людо в последнее мгновенье сознания увидел сияющий алый глаз луны сквозь неровную дымку фильтра камеры, напомнивший ему лицо сестры Адо. Будто она снова здесь. * * * Первое ощущение - тепло собственного дыхания в холодной замкнутости. Первая проскочившая мысль:《Неужели я снова в замке? Это наш винный погреб или подвал?》 Что-то мешало дышать. Оно обволакивало всё тело монстра. Каппа приоткрыл глаза и прислушался. Перед глазами абсолютный, непроницаемый, чёрный мрак. Людо не мог разглядеть и своей дергающейся ладони. В начале ему показалось, что он лежит на том же месте, где недавно упал: такой же холодный, как и снег, пол, под головой что-то плотное, вроде припорошённого льда. Но, ощупав поверхность под рукой, Людо медленно осознал, что это не снег, не земля, а что-то скользкое и гладкое, противно липнущее и дышащее морозной стужей. По затылку прокатилось вязкое ощущение страха, когда каппа расслышал тихое бормотание совсем рядом. 《Это те преступники!》- Испугался он. -《Они поймали меня и теперь хотят убить!》 Ужас усилился и от непроницаемой тьмы вокруг. Как бы монстр не тёр глаза (осторожно и незаметно, чтобы не привлечь лишнего внимания), слепота не проходила, и эта беспомощность сводила с ума. Что-то лежащее под затылком больно давило на кожу. А неразборчивый шёпото-крико-вой, вперемешку с грохочущим смехом никуда не пропал, наоборот, он стал очень громким. Внутри всё разрывалось сильнее с каждой уходящей секундой, и Людо смертельно дрожал, перечисляя в уме все предполагаемые концовки: его заколят ножом, как жертвенного животного, его сожгут заживо на громадном костре или его просто забьют до смерти - самый ужасающий и жёсткий способ. Его насквозь пробьёт острый наконечник стрелы, ему будет адски больно, а потом он вспыхнет, как сухие ветки, как маленький фитилёк и сгорит без остатка, от него останется пепел, и тот развеят по северному пронизывающему ветру. От него ничего не останется. Здесь нервы не выдержали. Монстр подскочил на месте, замахал руками и скинул с себя тонкую оболочку черноты. Не в себе от страха, он сел и окинул отчаянным взглядом окружение. Адреналин, бурлящий в крови, позволил разглядеть очертания комнаты, едва видимые в тусклом свете фонаря на потолке. Людо в панике вертел головой по сторонам и столкнулся взглядом с тёмной фигурой, сидящей напротив в углу. Плотное телосложение в меховой шубе, острые углы гладко выбритого лица, зазывающая ухмылка, растянувшаяся на гладко выбритом лице, когда он обернулся на жалко барахтающегося монстра. Положив ногу на ногу и отложив в сторону пухлый книжный томик, строки которого он до этого напевал вслух, мужчина заговорил: - Не спится, мистер-миллионер? Хотели развеяться перед сном? 《Точно, этот же этот... Фидс, кажется... Или Фит...》- Сразу отлегло от сердца. - Я... - Хотел начать Людо, но из него вышло лишь что-то наподобии корявого "Й-й-ааа....." - В горах по ночам опасно, - не слушая монстра продолжал владелец ТЦ. - Лавины, расщелины, дикие звери... Вы, я смотрю, любитель риска. - Д-да... - Я в этом уверен. Плюсом Вы легко оделись для прогулки. В этих местах легко умереть от переохлаждения. Мужчина наклонился поближе, с любопытством рассматривая стушевавшегося Людо. - Это уже третий раз, когда наши договорённости оказываются нарушенными. - Он поправил сбившийся в сторону шарф-петлю. - Мне уже порядком надоело. 《Так... То есть это были не те в масках,》- Заторможенно подумал Людо, молча пялясь на собеседника. - 《Это просто мистер Флирт-или-как-его-там... Со своими рабочими. Просто собрались ночью на подъёмнике, чтобы...》 Обрывки воспоминаний сложились в кучу лежащих на полу чёрных оружейных частей. Тревожное предчувствие свернулось калачиком в животе. Монстр болезненно вздрогнул,что не укрылось от проницательного взгляда директора. - Так каким же образом будем решать проблему на этот раз? - Ледяной голос начал вселять не меньший страх, чем вид уродливых масок, а глаза кажется даже смотрели с таким же бесовским интересом, что и прорези в звериных масках. Людо судорожно сжал ладони, наконец осознав, что мешало ему видеть - чёрная полиэтиленовая пленка. 《В фильмах в такие трупы заворачивают-т-т...》- пронеслась страшная мысль в голове монстра, и слова застряли в глотке, не дав возможности и пикнуть в ответ. Хозяин недавно взорванного магазинчика глядел в его лицо с таким же равнодушным бесстрастием. А потом коротко хмыкнул. - Ба! Да вот в чём причина... - Мужчина откинулся обратно на спинку стула. Дьявольская улыбка быстро сползла с его лица. - Конечно, судить Вас не могу, но... - С-с-ссудить?... - Рассеяно переспросил Людо. - Вы про что? Про мой замок?... - Да нет же, это метафора. Каппа всё ещё чувствовал пристальное внимание мужчины. Тот всё ещё исподтишка следил за монстром, и в темноте мерещились колкая улыбка. Такая противная, ухмыляющаяся улыбка. Кое-как собравшись, Авариус забормотал: - Послушайте, мистер Фиш... - Фитцс. - Да, Фитдс! В-в общем, я того... Н-не специально это всё... - Неужели? - Да, я п-просто гулял... Просто... Потому что... Захотел... - В самом деле? - Д-д-да, я не желал ничего... Испортить... Директор изменил положение, сменив ноги, и продолжил хитро посматривать на монстра. Людо чувствовал на себе его насмешливый взгляд и боязливо сжался. Предполагаемый гнев чёртового торгаша пугал его до слёз, сильнее холодной, как воздух в помещении, ядовитой ухмылочки. - Д-да, я, я, ничего... - Однако, несмотря на Ваше... Кхм... Состояние, Вы ведь осознаёте, что крупно влипли? - Д-да-да, я только… Да… Во что? Фитцс коротко хохотнул, а затем также резко прекратил, нахмурившись. - Вы сейчас серьёзно? - Д-да нет, нет, я ведь не к вам всем даже шёл... - Людо остановился, заглотнув воздух, хрипнул "к-х-х..." и продолжил. - Я просто хотел к Ирме прийти и-... - К Ирме? - Всполошился мистер Фитцс, резко придвинув стул к "гостю" с пугающим скрипом. - Она здесь причём? - Нипрочём... Я прост-... Увидеть её хотел... - Чуть не задохнувшись в конце, пролепетал Людо. Нельзя говорить ему правду, нельзя говорить ему правду, нельзя говорить ему правду... Фитцса, похоже, его заверения не успокоили. Наоборот, он стал ещё серьёзнее и теперь сердито постукивал костяшками пальцев по стене, как злой великан из сказки про семь птенцов.* - Зачем же Вам идти к незнакомой девушке глубокой ночью? Нельзя говорить ему правду. - Да п-просто так... Захотелось. Людо заёрзал на холодном полу, подминая под себя плёнку, в жалкой попытке отгородиться ею. Мужчина сидел перед ним неподвижно, как каменный языческий идол. - Захотелось... - Протянул вслед за каппой Фитцс. - Вот оно что... Он потёр руки в чёрных кожаных перчатках, будто вот-вот в любой момент броситься на него и сожрёт. Он знает, зачем я к ней иду. Пробирающая догадка быстро пришла на ум.《Он ещё когда я вошёл, всё знал...》 - Я... Я т-тогда этого... Т-того... Я ж не хотел... Ничего... Гх... Плохого... Монстр предпринял попытку подняться, но она оказалась неудачной - не сколько из-за грозного жеста крупной фигуры, сколько из-за подогнувшихся ног и резко пульсирующего света незримых прожекторов в глазах. - Стой. - Теперь Фитцс встал во весь громадный, дьявольски богоподобный рост. Он смотрел на него с беспокойным раздражением, даже с каким-то...Отвращением? - Дело ещё не закрыто. Я не могу отпустить тебя отсюда... Сердце внутри быстро забилось. Как у птички в силках. Когда она жалко трепещет крылышками, а потом сверху на неё обрушивается камень и с треском ломает её хрупкий позвоночник. Людо потёр кончики пальцев, их фаланги сокращались, как в предсмертной конвульсии. Онточноменя убьёт. - В таком состоянии и без гарантий того, что ты никому ничего не расскажешь. - Закончил Фитцс. Монстр покучнее сжался в комок, но ничего не ответил. В голове вертелось лишь одно желание: 《Поскорее бы всё закончилось, и я проснулся...》 Ведь это точно сон. Кошмар. А как же иначе? - Вы меня понимаете? Монстр молча кивнул, криво улыбаясь - не помогло. Директор компании《Фит 》, кажется, стал выглядеть озлобленнее. Людо проследил за его сердитым взглядом. Фитцс смотрел на руки монстра, поминутно дрожащие, на дёргающиеся пальцы с неровно подстриженными когтями, под которые забилась чёрная грязь. - Вижу, Вы не возражаете. В таком случае, вот как мы поступим. Сейчас мы заключим сделку. Раз словесные обязательства Вы не в силах исполнить, то я вынужден принять более серьёзные меры. Сейчас я пойду за бумагами, а детали дам Вам знать позже... Ещё кое-что, - прежде чем уйти, Фитцс наклонился к Людо, протягивая ему что-то в кулаке. Монстр покорно подчинился и соскрябал предмет с посторонней ладони. - 《Ради бога, приведите себя в порядок.》 И, оборвав недружелюбный разговор, вышел прочь, хлопнув дверью. Каппа посмотрел на данную Фитцсем вещь. Мятная конфета. Трясущими руками Людо раскрыл обёртку и, дрожа, положил леденец в рот, неспешно рассасывая. Острый край конфеты больно уколол язык. 《А вдруг он просто так сказал, про эту сделку , чтобы меня отвлечь, а сам пошёл меня убивать или не сам, а тех бандитов позовёт в масках? Вдруг он с самого начала так хотел? Ох, что же делать, что же делать?...》 Людо лёг обратно на черный целлофан, скорчившись в позе эмбриона. Только сейчас он увидел то, что давило ему на череп - сложенный вдвое платок, пропитанный кровью. 《Ах, да как же так! Вот же, вот! Хотел вроде бы хорошее дело сделать! А оно вот как! Опять вляпался! Вот так всегда! Ну зачем тогда вообще стараться, если ничего никогда не получается как надо, если я такой неудачник? Лежу в подвале, чёрт знает неизвестно где... И голова болит, и тошнит... Ну вот почему? Почему? Я что не так-то делаю?!》 Скользкий леденец вертелся на языке. Людо смотрел на ножки стула, где недавно сидел Фитцс. Там же на полу валялась забытая им книжица. 《Бикомеррон》** гласило название. 《Вот теперь ни перед Ирмой извинился, ни себе легче не сделал... Меня собираются убить, как какого-то маньяка, и никто не узнает. Все в замке спят, наверное. И Тоффи спит, и все остальные спят, и Лоуренс тоже... Ах, Лоуренс! Вот зачем он обманул их так всех? Зачем так про Ирму сказал? Вот теперь лежу тут и...Я всё исправлю, ага, как же. Вот, исправил, молодец, Людо, как всегда отлично. Вот так всегда, постоянно. Одни проблемы от меня. Они были правы. Я ничего никогда не добьюсь.》 Но как же это несправедливо! 《Конечно! Я так сильно стараюсь и ради чего? Чтобы умереть неизвестно где в подвале? Нет! Чтобы нормально себя чувствовать, чтобы Лоуренсу было хорошо, чтобы продолжить и отобрать палочку, чтобы затем всем показать, какой я великий, раз сделал такое, и это значит, что с палочкой я бы реально мог всё исправить...》 Нет-нет, хватит об этом! 《Да, только не об этом и только не перед смертью! Это перебор. Перед смертью о хорошем думают, а не об этом вот всём... В комиксах вот капитан ЛазерЗоррофф думал о своей планете, а Гальгрина - о любимом... Мне бы тоже начать думать об этом... Но самое хорошее, что я могу вспомнить - комиксы, чипсы со вкусом шарадильского скорпиона и газировка с малиной... Ну, может ещё ягодное мороженое.》 Ягодное мороженое... Адо его тоже любила. Людо горько вздохнул, поплотнее обхватив себя расстёгнутой курткой. ЛюбилА. Вот это важно. Не любИТ, а любилА. Она же должна быть жива. Почему тогда он о ней так говорит? Хотя, может она и разлюбилА. Инеевый каменный пол лип и колол тёплую щёку. А когда Людо закрывал глаза, было так хорошо. Перед сознанием загорались вырванные обрывки плёнки его воспоминаний. Высветленный до бежевых оттенков кузен протягивает ему газировку с милой улыбкой. Смена кадра, и Тоффи в нуарных тонах отдаёт ему свою визитку, самую яркую белую вещь в мире. Картинка прыгает; теперь Ирма вытягивает руку, на её дрожащей в фильтре старых камер восьмидесятых нервно дёргается снежный шар. Снежинки внутри него превратились в шумящие телевизионные помехи. 《На, бери.》 Людо медленно переводит взгляд с предмета на девушку. Фильтр меняется. Людо протягивает руку, забирая протянутую вещь. Ягодное мороженое тает, его красная часть стекает и липнет к пальцам. - Спасибо, Адо... Бормочет он, неожиданно чувствуя вперемешку со страхом какую-то радость. Сестра громко хмыкает. Из-за сползшей вуали видно часть её улыбки. - Не за что. Нам, уродцам, надо держаться вместе, верно? Людо аккуратно вытирает ягодные клубничные капли об футболку. В кадр попадает сбившиеся в кровь коленки и худые ступни в шлепанцах на размер больше. - Да, наверное да... Ты... Прямо как Лоуренс говоришь... Адо склонила голову вбок. Смотрит через него, поверх головы Людо, вглубь, в коридор, начинающийся от кухни и заканчивающийся погребом. - Но ведь Лоуренс никогда не вернётся к нам. А я всегда буду здесь. Слова слетают у неё так же быстро, как и пурпурная бабочка, нечаянно залетевшая через раскрытую дверь чёрного хода. Оттуда же ярко прёт солнечный свет, и все комнаты замка наполнены летним жёлтым жаром. - Никто к нам никогда не вернётся и не поможет. Мы всегда будем здесь вдвоём, одни. И никто никогда не станет счастливым. - Разве ты... Не уедешь отсюда? - Спрашивает Людо, осторожно дотрагиваясь до мороженного шарика языком. Холодно и вкусно. Адо немного молчит, всё также таинственно улыбаясь куда-то вбок. - Знаешь... Жизнь быстро меняется. Кто знает, что будет завтра... Она продолжает ему улыбаться, даже когда освежающий ветерок из райского сада залетает сюда, раскачивая висящий за ней гобелен. Улыбается даже когда лёгкий бриз приподнимает часть её вечно траурного покрывала, скрывающего лицо, и оголяет её единственный глаз. Чёрный зрачок с жёлтойрадужкипокрасневшими сосудами тоже улыбаются ему. Противный железный скрип над головой. Людо приоткрывает глаза. Толстые ноги в сапогах и часть шубы приближаются к нему. - Я бы не советовал Вам спать на холодном полу, - ровным голосом говорит Фитцс. - Так и простудится недолго. Каппа медленно-сонно приподнялся, сел на пол и поджал ноги к телу, с испугом следя за мужчиной. Голова немного гудела. Странное видение-воспоминание тревожило его. Фитцс же быстро обошёл его. Старый потрёпанный стул быстро превратился в стол. Положив бумагу на обшарпанное сиденье, Фитцс с ожиданием повернулся к монстру. - Мы можем приступать. Людо с трудом поднялся и опасливо приблизился к нему. На стуле лежал один-единственный листик, но исписанный настолько мелким шрифтом, что тяжело было хоть что-то разобрать в полутьме ледяной тюрьмы. Сверху щёлкнула позолоченная зажигалка. Цвет бумаги переменился с тёмно-синего на тёпло-оранжевый. Маленькие белые буковки запрыгали на желтоватой бумаге перед глазами, как насекомые с бледными тушками в своём гнезде. - Ну что же? Подписывайте. Фитцс извлёк из внутреннего перьевую ручку, уже заправленную такими же белыми чернилами, и протянул её Людо вниз. Каппа покорно взял её и посмотрел вверх, с нарастающей тревогой увидев, как в проблесках танцующего пламени зажигалки мелькнула хитрая искушающая улыбка. Вот змеюга... Людо повернулся к листку. Попытался прочесть договор, но так и не смог - разум просто отказывался воспринимать крохотные закорючки. Внутри всё съежилось от волнения. Он прямо сейчас совершает большую ошибку. Огромную ошибку, ужасную. Но Людо всё равно щелкает ручкой и проводит загогулину на длинной линии. Он даже сам не понял, что только что произошло. Монстр робко посмотрел на Фитцса, стараясь угадать по его выражению лица, правильно ли он сделал? И, судя по короткой дьявольской ухмылке, да. Фитцс с серьёзной миной наклонился, забирая договор и ручку. Свет зажигалки выключился, и теперь высокий гладкий лоб мужчины белел в полутьме как костянной череп. Собравшись, владелец ТЦ потянулся к забытой им книжке на полу. Отряхнув её, он обратился к Людо. - С Вами приятно иметь дело, - произнёс как бы на автомате. А через секунду добавил с непонятной эмоцией в голосе. - Вам лучше? -...Д-да. - Прокряхтел Людо, скашливая в конце. Фитцс кивнул. - Отлично. Прошу прощения, что задержался на час - никак не мог найти чернил... - Час? Разве не десять минут прошло?... - Нет, прошло гораздо больше. - А-а-а, ясно... Людо замолчал, царапая когтями кожу на пальце. Где-то наверху глухо загудела котельная. Фитцс поправил высокий цилиндр. Каппа тихо спросил: - Так я... Я могу уйти? - Конечно. Заплатите два миллиона и идите, куда хотите. - Два? - Переспросил Людо в недоумении. - Да. Два миллиона. Вы же только что договор подписали. Второй пункт. - А-а-а, ясно. От этих слов даже стало как-то спокойнее. То есть заплатить и всё? И он уйдёт? И даже может к Ирме дойдёт? -... А у меня денег с собой нет, - с беспокойством в голосе пробормотал Людо. - Вижу. - Выдохнул горько Фитцс, бросая взгляд на его растёгнутую куртку, под которой виделся потёртый свитер Денниса. - Но счёт-то в банке у Вас есть? -... Наверное. - Вот. Сейчас пойдём, и Вы снимите два миллиона. - Ладно. Каппа поёжился, впервые за всё время почувствовав, как холодно сидеть на морозе в расстёгнутой куртке. Потрогав пальцами собачку замка, Людо спрятал руки в карманы, так и не застегнувшись. Мистер Фитцс засопел, вытирая платком свой покрасневший острый нос. -... А мы чего ждём? - Сейчас ребята упакуют всё, и двинемся. - Хорошо. 《"Упакуют всё"... А что они, интересно, упаковывают? Оружие? Или... Или кого-то?》- Людо вновь обхватил ноги руками, положив голову боком на коленки. Странно. Секунду назад было страшно. А теперь ничуточки... Сейчас вообще всё равно. Мятная конфета давно растаяла во рту, оставив свежесть и резкий вкус. Людо на автомате запихнул разбухший от крови платок в карман. Улыбка Адо снова ненадолго мелькнула перед глазами, доброжелательно заверяя. 《Никто к нам никогда не вернётся и не поможет.》 《Да, пожалуй, действительно не поможет,》- рассуждал Людо в тот отрезок времени, что его подняли с пола, вывели на улицу и затолкали в кабину подъёмника. Там их сидело пятеро - трое амбалов на сиденьях напротив, и он с Фитцсем отдельно. С лёгкой отстраненностью монстр глядел за стекло, наблюдая за плавно протекающей под ними снежной рекой. Тёмный охристый снег, освещённый красноватой люминисцентной луной, затягивал в себя как в воронку силуэты чёрных деревьев, делая их неразличимыми на фоне снежных скал. Единственное, что ярко светилось белым - перевёрнутые в ночных небесах звезды. Нога, до этого застрявшая в снегу, начала немного покалывать. Людо молча сидел, засунув руки в карманы куртки. Молчал и Фитцс. Он сидел слева от каппы и листал свой 《Боррико》*** или как там его. В какой-то мере воцарившееся молчание перестало казаться Авариусу пугающим - наоборот, даже как-то уютно стало. "Мы всегда будем здесь вдвоём, одни..." - 《Действительно, будем,》- рассудил про себя Людо. - 《Действительно, я тут. Совсем один. И вообще... Она была права.》 Людо нервно потёр кончики пальцев об ладонь. 《Надо было в замке сидеть... Ничего ведь не выйдет.》 - 《...И да простит Фадэус страждущих и проклятых, ибо одиночество есть бесовская отрава...》** - Внезапно зачитал вслух мистер Фитцс, посмотрев в сторону каппы. - Чудесные слова, не так ли? Людо промолчал. - С огромным смыслом, между прочим. Людо поспешно кивнул, но только из вежливости. Гораздо сильнее странных текстов его интересовало собственное самочувствие - эффект таблетки прошёл, и на её месте появилось чувство глубокого опустошения. - ... И давно Вы употребляете? - Употребляю...? - Удивился Людо, резко повернулся к Фитцсу. Трое напротив профессионально не выражали никакого интереса к их разговору. - Эту дрянь, - повторил Фитцс, постукивая облаченными в черную кожу костяшками пальцев по оконной раме. - Что это? Морфин? Героин? Опиум? - Всмысле? Вы про что? - Бросьте. Я про ваше опасное увлечение наркотиками. В груди что-то треснуло, как хрупкая чашка. Наркотики? Он и наркотики? Да нет, он бы никогда!... - Какие ещё нар-?... - Людо не смог закончить фразу от детского смущения, он сжал слабые кулаки от нервного страха. - Те, под которыми Вы решили погулять полураздетым ночью по месту, где Вас недавно чуть не убили. - Нет, это... Это... Никакие не наркотики. Это просто снотворное. - Вы так себя успокаивайте? - Бестактно спросил Фитцс. - Нет, это правда снотворное!... - Это не снотворное. От снотворного нет учащённого пульса, суженных зрачков и судорог, неадекватного состояния... И галлюцинаций, насколько я понял по вашему поведению. Фитцс захлопнул книгу и убрал её во внутренний карман. - Неправда, - пробормотал Людо, отводя взгляд. Смутное осознание медленно-медленно проникало в мозг. Неадекватное состояние? Но он же... 《Да как же...》- судорожно думал он. - 《Какие ещё н-... Нет, нет, нет! Я бы не стал бы, мне даже пить противно, какие ещё... Но я ж действительно странно себя чувствую после этих таблеток. А может, это просто эффект снотворного, а не это всё? Может, Фитдс ошибся?》 - Нет, это точно снотворное. Мне так Лоуренс сказал. - Лоуренс? Хм... Тот говорливый парень с гнездом на голове? - Хмыкнул Фитцс. - Знаете, в таком случае есть два варианта: либо ваш приятель считает это заботой и по собственной глупости не понимает, что творит... Либо он прекрасно всё осознаёт и хочет от вас избавиться. - Что? - Людо аж подпрыгнул на месте от обиды. - Зачем ему от меня избавляться? -Это вопрос не ко мне. - Холодным льдом произнёс мужчина, оперев щёку об ладонь и продолжив смотреть в даль. - Да что вы все, сговорились... - Пробормотал Людо, отворачиваясь обратно к окну. Теперь массивное пространство за стеклом давило на стушевавшегося монстра. Промозглый ветер выл в верхушках елей, а потом взлетал выше, к натянутым тросам, и тут, разделяясь надвое, громко хохотал на каппой. 《Они издеваются надо мной,》- раздражённо думал Людо. - 《Лоуренс бы так не сделал, зачем ему делать это?》 Фитцс коротко хохотнул, в отражении стекла Людо увидел, как тот прочертил пальцем линию по запотевшему стеклу. - Так я не первый, кто так считает? Следовало бы задуматься, в таком случае. - О чём? - Буркнул Людо. - О том, кому Вы доверяете. 《Никто к нам никогда не вернётся и не поможет,》- настойчиво повторила Адо, протягивая ему красное, как яблоко, мороженое, словно делясь тайным знанием. Может, Людо всегда не так понимал это? Может, тут главное слово не "к нам", а"никто"? 《Да нет, Лоуренс не будет так делать! Лоуренс меня сегодня спас! Если бы не он, меня бы прикончили в этом магазинишке! И в Венеци'уме тоже, в том грязном переулке, среди мусора, рядом с тем ужасным баром, где...》 - Может, отправимся туда все вместе? - Фари́т Фальсус пристально посмотрел на Винингейла. - 《Justine&Sam 》это... - Это... Мой друг передал. - Какой ещё друг? - Фари́т. Помнишь такого? ... - Людо, я отойду с Фари́том на секундочку? - Мелькнула спина уходящего Лоуренса среди извивающихся пьяных тел в зале тёмного бара. - Слушай, может сходим кое-куда? Там наверху есть магазин спиртного... Просто нужно кое-что посмотреть. - Лоуренс вёл его на другой этаж торгового центра, исчезая за обшарпанной дверью бара 《Justine&Sam 》. - Вот, держи. - Протягивал кузен ему таблетку. - Тогда пойдём. Выпьешь снотворное, ляжешь в кроватку... - Заботливо шепнул брат, уводя его за руку от разбитого вдребезги шара к возвышающемуся среди горного снега, серому магазинчику 《Justine&Sam》. - Ты главное больше не пей там много. Сам знаешь, как хреново потом, если переборщить... ‐ Вы кажется, сами не до конца понимаете, кому Вам верить. - Фитцс смотрел на каппу своими тёмными демоническими глазами, поправляя цилиндр, за которым точно прятались козлиные рога. - Не так ли? Людо отвернулся от пейзажа, напоминающего ему о недавней поездке с Лоуренсом. Отрывисто вздохнув, чувствуя, как всё тело сотряслось в каком-то разочарованном скулеже́, как опасная мысль больно режет его сознание, монстр тихо, оправдываясь перед самим собой, промямлил, крепко сжимая до белых трупных пятен худые пальцы: - Нет. Я всё отлично знаю. 《Я всё понял.》- Грустно добавил он про себя. - 《Прекрасно понял... Я такой идиот...》 Фитцс молча смотрел на него с несколько секунд, а потом горько вздохнул. Он снял цилиндр, провел ладонью в кожаной перчатке по гладкой лысине, ворочаясь при этом как толстый неповоротливый лев. Мужчина тихо проговорил, пряча от собеседника наполненные холодной печалью глаза. - Знаете, не мне читать Вам мораль о вреде наркотиков. Я прекрасно знаю, зачем и как всё это делается. Я сам далеко не святой. Я не преувеличиваю нисколько, и не пытаюсь Вам что-то внушить. Правда, мне до нравственности и приличий нет никакого дела. Но... Знаете, когда такое происходит с близкими друзьями,жизнь быстро меняется. И я... И я никому не желаю потерять своих друзей вот так. Людо молча кивнул. Последняя фраза больно врезала под дых. 《Потерять друзей? Хах, это смешно... Потерять друга... Да, ужасно обидно...》 - Он глубоко впился в кожу руки обломанными когтями. -... Я это всё к чему, - более бодрым тоном продолжил мистер Фитцс, переставая сжимать поля головного убора. - К тому, что боль можно переживать по-разному . Не нужно копить её, резать вены, колоться. Просто... Поговорить с кем-то. Неважно с кем, с семьёй, с другом, да хоть с незнакомцем. Потом обязательно станет лучше... Всегда есть те, кто поддержат. - Ага... Да, конечно, конечно. Я понял. - 《Поговорить с кем-то... Зачем, если мне никто никогда не поможет. Я всегда буду один.》 Фитцс глубоко вздохнул, молча качнув головой от ответа Людо. Кто знает, может он и догадался о сокровенных мыслях каппы, но тем не менее, не упрекнул. - Мой друг был очень похож на тебя. Не повторяй его судьбы. Людо кивнул,криво съёживаясь на сиденье:《Да нет, куда мне повторить такое... Я не могу, кишка слишком тонка.》 Кабина неспешно приближалась к скале. Уже можно было рассмотреть запорошённую площадку подъёмника. - Мы скоро сходим. - Сказал Фитцс. - Застегните куртку. * * * Их прибытие на станцию ознаменовал металлический скрежет подъёмника. Все пятеро одновременно вывалились из кабины: первым Фитцс, потом бугай, в середине Людо и ещё двое вышибал сзади. На платформе никого не было. Даже когда они вошли в отапливаемое помещение. Эта станция была гораздо удобнее и современнее. Вместо одинокого маленького домика здесь было огромное широкое пространство. Остановка служила некой перекрестной точкой, отсюда можно было добраться до разных населённых пунктов. Но даже учитывая это, пассажиров было совсем мало, видимо, сказалось позднее время. Немногочисленные "лунатики", бродившие кой-где, выглядели как мелкие преступники: в гангстерской одежде и с пугающим видом; им явно плевать на странную процессию, у каждого свои дела. Людо мрачно-тревожно осматривался вокруг. Страх за свою жалкую жизнь снова возник и принялся навёрстывать упущенное. Каппа вмиг представил, как после того, как он отдаст деньги Фитцсу, его начнут бить, потом выволкут на улицу, к самому концу платформы, и скинут вниз, с огромной высоты горы, и он камнем полетит вниз и разобьется о камни, его мозги разлетяться в разные стороны и забрызгают булыжник, и он умрёт. Ужасная, отвратительная смерть... 《Лучше пусть пристрелят...》- панически думал монстр. - 《Пусть лучше быстро пристрелят, а не скинут с обрыва или сожгут живьём...》 Фитцс выглядел спокойно. Шатавшиеся вокруг бандиты не пугали его: он прекрасно знал, что никто из них не посмеет даже косо взглянуть на них. А работники станции... Что ж, они сейчас с удовольствием попивают шилэфский**** чай у себя в подсобке, ведь кому из них будет приятно сидеть в непосредственной близости к этими головорезами... Радует, что они прислушались к его совету. Монстр молча следовал за ними, чувствуя, как внутри разгоняется до безумных скоростей страх, как медленно его заполняет паника. И всё же, ну что за идиотская идея к нему пришла! Какая Ирма, какое прощение в час ночи?! Каким, чтоб его самого, образом он вообще до такого додумался?! 《Это таблетки!...》- Нервно скакали мысли Людо в голове. - 《Это всё они! Чёртов наркотик, ну кто ж знал... Боже, я стал грёбанным наркоманом!... Да как же ж так вышло-то... Господи боже, ну что я за идиот! Какой я ужасный, слабый идиот! Как я умудрился-то... И Лоуренс... Ах, чтоб тебя, нет-нет-нет-нет, чтоб тебя, Лоуренс! Он наверняка знал! Он знал всё с самого начала! О боже!... А даже если и не знал, то я не знаю, что из этого хуже!... Какой я идиот! Тупица! Чёрт, ну за что мне это?!》 Мимо проплывали рекламные социальные баннеры счастливых семей, яркие пропагандистские плакаты о вреде наркотиков, и оттого становилось только паршивее и гаже на душе. Поток самобичевания уже было невозможно прервать: не стесняясь в выражениях, Людо унижал самого себя за то, какой он глупый, какой он дурак, что вообще пошёл на поводу у своей безумной идеи, что ничего не заметил и не понял, что с радостью слушал эту сладкую ложь, что лил ему Лоуренс, что молча поддакивал, и его в итоге обманули, обхитрили как жалкого ребёнка, тупого уродца, а если Лоуренс и не знал, то... Ох, ну конечно, снова жалкие попытки оправдать его, обелить, что же ты никак не перестанешь этого делать, глупый кусок дерьма!... Людо всё сильнее чувствовал, как кипящая обида давит на его разум, что ещё чуть-чуть, и он разревётся прямо здесь и сейчас, как жалкий нытик. Он накатывающего вала безнадёги, монстр запихнул руки в карманы штанов, сжимая кулаки до больного хруста, внешне пытаясь выказать равнодушие. Что-то мешало сунуть ладонь полностью в правый карман, и каппа раздражённо пошарил в нём... Коснувшись холодного железа, Людо почувствовал взрыв облегчения. Портальные ножницы! Их не отняли, они всё время лежали здесь! О боже, какое счастье!... Монстр попытался сохранить непринуждённое выражение лица, но радость от внезапно пришедшего спасения была сильнее. Пальцы вцепились в ножницы и грубо сжали их. Дыхание перехватывало от шока и надежды - это что же, всё действительно закончится хорошо? К счастью, никто из его попутчиков не заметил его волнения. Они приблизились к небольшой, типа регистраторской стойке. Троица братков встали сзади монстра, блокируя пути отступления. Фитцс взял со стола два бланка и небольшой картонный планшет, протянул его монстру. - Заполняйте. Людо не ожидал, что прямо сейчас он начнёт заполнять какие-то документы, но вещи взял. - Ты же сказал, что мы будем снимать деньги... - Робко и тихо протянул он. - Да. Но не наличными же, а чеком. Вы правда считали, что мы будем снимать два миллиона с банкомата? - Н-нет, конечно... Людо мельком пробежался взглядом по форме. Дешёвая пластиковая ручка дрожала в пальцах. Он медленно начал писать, подпирая листы планшетом. Ручка слабо выводила: ноль, ноль, ноль, ноль... Ножницы предательски тяготили карман. Людо казалось, что всем их видно и что все пялятся на них, но просто ждут, когда он подпишет бумагу. 《Они ждут, когда я закончу. А потом меня убьют. Я должен писать медленнее...》 Фитцс в ожидании опёрся локтём на стойку, тяжело вздохнув. Это занимало гораздо больше времени, чем он предполагал. Людо медлительно выводил кривые напуганные закорючки на первом бланке, а затем на втором. Мышцы были скручены в единую жёсткую пружину, готовую разорваться единым движением в один момент. Дыхание замерло, он почти не дышал, с каждым моментом ощущая, как мысли, всё ещё вялые после таблеток, с болезненным усилием пытаются собраться в единое целое, но с каждым усилием они снова разваливаются, разлетаясь на куски, как башня из кубиков. Глаза с мнимой сосредоточенностью спускались по строчкам, с педантичностью мертвеца, спускающегося в сырой склеп. Наконец, поставив финальную подпись, он трясущимися руками протянул бумаги с картонкой обратно. Пока Фитцс осматривал документы, Людо сделал крохотный шаг в сторону, так, чтобы оказаться как бы между двух парней, но не вплотную. 《Нужно только дождаться нужного момента... И неожиданно быстро побежать...》- Твердил он про себя, тревожно следя за каждым движением урро! Мистер Фитцс просмотрел чеки, положил их на стол и мощным станковым движением руки пробил по ним печать, словно в банке привязанную цепочкой к стойке, отчего Людо нервно вздрогнул. Потом поднёс бланки поближе к глазам, любуясь своей работой, не сильно подул на оттиск печати, чтобы не растеклось. - Что ж, - глухо сказал он, поправляя кожу перчаток на руках, и сердце монстра пропустило несколько ударов. - Пожалуй, мы закончили... Людо кратко кивнул. И вдруг, резко крутанувшись на месте, ловко протиснулся между двумя бандитами и помчался по краю платформы. Широко взмахивая крепко сжатыми руками, Людо слышал, как стук в висках с каждой секундой всё больше попадает в ритм бега, усиливаясь. Дыхание болезненно учащалось, жадные глотки воздуха застревали в горле. Монстр старался не вслушиваться в окружающие звуки. Он до жути боялся услышать топот его преследователей. Когда половина станции осталась за спиной, Людо быстро обернулся. Все четверо так и стояли на том же месте с выражением удивления и непонимания. Столкнувшись взглядом с Людо, Фитцс крикнул ему вслед, приложив ладонь в кожаной перчатке ко рту: - Не упадите с платформы! Спасать больше не буду! Людо изумлённо застыл на месте. Так что же, его никто убивать не хочет? Немного смутившись с чужих слов, он отбежал ещё на некоторое расстояние (последовав замечанию Фитцса, каппа предусмотретильно отодвинулся от края платформы), а через некоторое время, окончательно перешёл на быстрый шаг, окончательно убедившись, что за ним никто не бежит. Монстр еще несколько раз оглянулся через плечо - бандиты и Фитцс о чём-то переговаривались с Фитцсем, помахивающим из стороны в сторону подписанными чеками. А после и они ушли, даже не оглянувшись на недавнего пленника. Людо облегчённо вздохнул: 《Господи, какое счастье!》 Завернув за угол, он обессиленно прислонился к стене и опустился на пол. Нога, застрявшая в снегу, ужасно болела. 《Боже, я так испугался! Господи боже... Не убили... Интересно почему? Не захотели? Пожалели?...》- Хрипло дыша, Людо провел рукой по лицу, пытаясь расслабиться. Но липкий страх никуда не делся; мышцы, наполненные адреналином, сокращались, кончики пальцев больно свело судорогой. Каппа поморщился и вцепился в шипящее болью колено. Что теперь? Вернуться в замок? Или все-таки пойти и попросить прощения? 《Куда я пойду?》- Горько думает Людо, сжав до хруста кончики пальцев. - 《Да и как? Господи, я и так еле стою, куда я пойду... Ничего не получится, я опять вляпаюсь куда-то...》 К тому же, кто знает, может этот наркотик всё ещё действует... Людо слабо простонал. Ну да, он же теперь наркоман! 《Господи, мать была права: я действительно сопьюсь, подсяду на дрянь и сдохну где-то в подворотне!... Ну чёрт, чёрт, чёрт, нет, нет, нет, нет!... Нет, не могу, я не смогу, я опять облажаюсь, всё опять будет плохо! У меня ничего не выйдет!》- Судорожно повторял он про себя, стиснув громко стучащие виски. - 《Никто, никто мне не поможет, я один! Совсем один!... Чёрт!》 Людо впился когтями в грудь больно царапая, в жалкой попытке избавиться от пульсирующего панического трепета. Тревога набухала, как ткань от крови, и ничто, ни таблетка, ни бинт, ни шов не останавливали её. 《Чёрт, ну ты и идиот конечно!》- Гадливо говорил ему разум знакомыми голосами семьи. - 《Чёртов придурок, куда тебя понесло! Вечно только одни проблемы! Жалкий, ни на что не способный, как ты умудрился это сделать? Прекрасно, теперь остается только сидеть и ныть, как неудачник, а ты именно такой и есть. Неудачник! Жалкая попытка сделать хорошо, ты всё снова исковеркал!》 Каппа больно стиснул ткань свитера, пытаясь дышать нормально. Пропал, бедняжка, совсем пропал... Рядом раздался скрип двери. Людо быстро зыркнул в сторону, собираясь заявить сотрудникам станции что нет, он в полном порядке, всё великолепно, он налегке зимой потому что жарко от бега, а глаза безумные не из-за алкоголя, а из-за чёртовых таблеток... Слова заткнули трахеи, когда его взгляд поймал не контролёр, а рогатая маска козла. Оба монстра пялились на друг на друга секунду. А потом резко дёрнулись - Людо, резко вскочивший на ноги, в сторону платформы, чуть не упав, рогатая маска потянулась к нему, но поскользнулась на мокром полу и упала плашмя. Каппа нёсся по станции как в бреду. Нога противно колола при каждом шаге, воздух в груди заканчивался.《Вот чёрт, вот чёрт, вот чёрт, вот чёрт!...》- Задыхался Людо в каждом движении. - 《Меня же убьют! Убьют, убьют, убьют!...》 Он бежал вперёд, снова вернувшись к стойке и преодолев её, и помчался дальше. Он слышал сзади себя ужасный смех, вой и крик вперемешку с грохотом. Парочка ночных пассажиров стрельнули в него удивленными взглядами, когда он пробежал мимо. Хрипя и паникуя всё сильнее с каждым движением, Людо в отчаянии искал затуманенными глазами путь спасения. И, наконец, увидев его, он качнулся вбок и впрыгнул в самый последний момент в полузакрывающийся вагон кабинки подъёмника. Двери сзади захлопнулись с характерной мелодией "дзинь!". Вагон тронулся. Коснувшись твёрдого пола, ноги подкосились, и Людо рухнул лицом вперёд. Каппа обхватил плечи руками, поджимая коленки, чувствуя ужасное жжение в горле. Он не мог сделать и глотка воздуха, тело горело огнем, а больная коленка ужасно ныла. 《Господи, чёрт, чёрт, чёрт!...》- Задыхался его рассудок. Монстр приоткрыл глаза. За окном медленно убегают влево светящиеся регулирующие огоньки станции. Правую щёку обожгло что-то холодное - наверное, грязный растаявший снег на полу кабинки. Она сама была намного больше предыдущей - та была что-то вроде двухместной, а это была длинной, с рядами кресел. Как автобус или вагон метро из фильмов, только на натянутых тросах между горных станций. Внутри салона тихо. Людо со стоном сжимается в защитный кокон, хрипло дыша.《Господи, что же это такое было, господи, помоги мне...》- Билось сердце в унисон мыслям. Сил не хватало на малейшее движение. Даже если кто-то из пассажиров смотрит на него плевать, никуда он не встанет. Нет, не встанет, а останется лежать здесь, в грязной слякоти, не пошевеля и сантиметром тела, лишь бы только эта противная, невыносимая боль в коленке прошла, чтобы в голове перестало шуметь, чтобы этот проклятый страх исчез наконец-то, чтобы снова вернулся кислород в лёгкие... Лежать бы так... И лежать... Вечно. Людо коснулся дрожащими пальцами стучащих висков. Рогатая козлиная маска гналась за ним в недрах его разума. Да, да....Лежать бы так... - Вам нужна помощь, милый юноша? Людо подскочил на месте от писклявого голоса, ударился лбом об металлическую часть сиденья с характерным глухим призвуком. Айкая и потирая ушиб, осмотрелся вокруг. На одном из ближайших противоположных кресел сидела тонкая фигура старушки. Вся в драповом темно-синем пальто, на голове типичная старческая шляпа-котелок. Под мышкой чёрная кожаная сумка, в которой у бабушек по обыкновению храниться всё самое вкусное. Она смотрела на Людо, улыбаясь ему губами с типичной броской бордовой помадой, характерной для пожилых женщин, как дань уважения безвозвратно ушедшей молодости. - ... Кто, я? - Прохрипел Людо затравленным от бега голосом. - Ты, ты, милый юноша. - Да-а-а... Нет, не нужна... Всё-таки поднявшись с грязного пола, Людо неловко потоптался на месте, все ещё не сводя глаз со старушки. Вагон подъёмника уже выехал за пределы станции и теперь ехал в ущелье меж двух высоких ночных гор. Не зная, что делать дальше, Людо по необъяснимой себе причине так и не использовал портальные ножницы, хоть он и судорожно сжимал их в кармане, а вместо этого неловко сел на ближайшее сиденье. - Ох, простите, юноша. Просто Вы,так неожиданно влетели сюда... - Вежливо проговорила чья-то бабушка. - Нет, нет, нормально... - Пробормотал Людо. - Вы выглядете напугано. - Нет, нет, нормально всё... Каппа нервно косился на собеседницу. Чего она расспрашивает? Из вежливости? Или что-то хочет сделать? Кто знает, в этом проклятом вечно холодном крае все только и пытаются его убить! Но та, приговаривая "хорошо, хорошо", отвернулась к окну, рассматривая чёрный рельеф горы. Людо нервно заёрзал на месте. Что, неужели ничего не случится? Это было просто... Любопытство?... И что, ничего не произойдёт? Но ничего не случилось, и монстр продолжил тихо сидеть, притворяясь, что все в порядке. Хотя было вовсе не в порядке. Ночной снежный пейзаж медленно проезжал за запотевшим окном. В вагоне тишина прерывается только шумом движения. Здесь только он и пожилая дама, больше никого. Сидя через несколько мест от окна, Людо наблюдал, как подъёмник выныривает из каменной арки двух гор, как этот вид сменяется на белые горные скалы, белевшие вдалеке на фоне тёмного неба. Что ему теперь делать? Вернуться домой? У него все для этого есть. Пара движений, и он в теплой кровати, рядом его армия, Тоффи, Лоуренс... Лоуренс... Нет, нет, нет, только не он! Всё внутри сжалось от мысли, что придётся встретить его. Того, кто дал ему таблетки с запрещённым веществом и ничего не сказал. Специально.《К тому я не извинился перед Ирмой...》 - Разбавляя тревожные мысли другой тревогой, размышлял каппа. Горный снег сверкал бурым в бордовом лунном свете, размываясь. А где искать Ирму? Куда он вообще сейчас едет?... Может спросить у этой старушки?... 《Откуда ей знать, где она? Она, может, даже не знает, кто это!》- Возмутилось его сознание, но в этот самый момент Людо снова повернулся к старой женщине, и, прежде чем понять свои же мысли, выпалил: - Эм, простите... А Вы не знаете, где Ирма?... Когда слова уже выбрались из глотки, Людо сжался от испуганного стыда. Ну что он за болван, что он несёт! 《Сейчас ещё и закричит, скажет, больной какой-то...》- Панически запрыгали мысли внутри. - Ирма?... - Спокойно переспросила старушка, словно это было простое "скажите пожалуйста, сколько сейчас времени?". - Ирма... Если я правильно понимаю и если же мы, конечно, говорим об одной Ирме, то тебе её нужно искать в Ко́лохси. 《Вхух, она знает Ирму!》- Радостно выдохнул Людо. - А это далеко? - С надеждой спросил он. - Да нет, на тридцать шестой выйдешь и пройдёшь по тропке... Полтора хо́рта*****. - А, ну, немного тогда... Спасиб... - Ответил монстр, уже предвкушая победу《Значит, не всё потеряно! Я дойду до этого Калахиси или как там, найду Ирму и извинюсь! Всё просто!》-... А тридцать шестая это что? - Станция, милый юноша. Не волнуйтесь, мне тоже на ней выходить. - А, ну, хорошо... Людо облегчённо вздохнул. Наконец-то. Это что же, всё у него получится? Впервые в жизни он не облажается? Всё правда будет хорошо?... -... А Вас случайно не Ядо зовут, милый юноша? - Неожиданно спросила старушка. - Нет, Людо, - ответил монстр, чувствуя небывалый прилив уверенности. Теперь даже положение, в котором он оказался, не так сильно его пугало. - Ах, ясно... Я Уриэль. - Уриэль? Здорово... А кто этот Ядо? - Давний знакомый из прошлого... А Вы почему едете к Ирме так поздно ночью? - Извиниться хочу. А Вы? - А мне просто не спится. - Мило улыбнулась женщина, и морщины на её лице сложились в аккуратную гармошку. - Не спится? И мне не спится... Слова слетали легко, смутный клубок мыслей отошел на второй план. - Не страшно Вам по ночам кататься? - Спросила Уриэль. - Нет, не страшно. А Вам? - И мне не страшно. Знайте, по ночам так спокойно и тихо, особенно на горных станциях... Мало кому охота бродить в холоде, только диким зверям, наверное... - Тут есть дикие звери? - Искренне удивился Людо. - О да. В Лествуде их много. Снежные волки, медведи, коо́лени, сзры́си... - Сзры́си? - Маленькие снежные лисички. - Оу... Это мило, наверное... - Да, они даже иногда на станции залезают. Я сегодня видела одну на позапрошлой. - Ух ты! Красивая была? - Очень! Беленькая, пушистенькая с черными лапками! Сидела и кушала недоеденный бутерброд. - О! Здорово! Людо простодушно улыбнулся. Конечно, упоминание о лисичке не избавило его от тревоги, зато здорово отвлекало от скачущих туда-сюда мрачных мыслей. - Вообще, тут, в Лествуде очень удивительная природа. - Продолжил литься тягучий и приятный голос старушки. - Чего взять эти горы или ледяные озера. Ну красота же! - Да, да, очень красиво. - Согласился каппа. - Правда, холодно. - Да, холодно. Сегодня ещё повезло, сегодня не так холодно. Вот иногда бывает так холодно, что трубы лопаются в домах. - Правда? - Да, когда впервые приехала в Лествуд так и было. Я думала умру от холода! - Уриэль прикрыла глаза, вспоминая давно ушедшие дни с блаженной улыбкой. - А Вы не отсюда? - Я-то? Нет, я с Омрры. - Ааа, понятно... Страшно, наверное, было, да? - Да, страшно. Всё так непривычно стало. Вроде бы всё было нормально, нормально, а тут бам!... Всё незнакомое, пугающее. У меня дома конечно, холодно было иногда, но не настолько. И снега не было. - Не было снега? Вообще? - Вообще. Ни снежинки никогда не падало. - Ничего себе!... - Да-да... Первый раз вообще боялась на подъёмнике ездить, думала, вот сорвётся он в пропасть, и я умру... Теперь вот за уши не вытянешь отсюда, сынок шутит, что на мне одной держится весь городской муниципал... А Вы ведь с Мьюни, милый юноша? - Да... А Вы как поняли? - Удивился Людо, непроизвольно дотронувшись до лба. Внутри началось приятное жжение. - Это довольно очевидно. - Добродушно пожала женщина плечами. - Обычно, монстры приезжают оттуда. - А, ну да... - Вы ведь каппа, да? - Ну да... - Людо немного смутился. Обычно все не-монстры, каких он встречал, не выделяли отдельные расы, им было достаточно того, что он монстр. - О! Каппы очень дружные. - Да? Вы так думаете? - Авариус немного засомневался. Его семью вряд ли можно было назыать дружной. А о монстрах такое вообще редко говорили... Хотя это безусловно было приятно. - Да, конечно. Вообще, все монстры очень дружные, я так считаю. Не понимаю, откуда такое плохое отношение. Я знала многих монстров, и они были милыми и очаровательными собеседниками. Приятно знать, что не каждый караулит тебя за углом, чтобы убить.Даже как-то потеплело на душе. - Вот как... Круто, спасибо... То есть... Мне ещё так никто не говорил... Про монстров, то есть... - Пробормотал Людо. - Я просто говорю то, что думаю. - Рассмеялась женщина. - Не люблю ложь. Ложь вообще худшая из всех пороков. Те, кто лгут, потом будут раскаиваться. - Оу... А если это ложь во спасение?... - Спросил каппа.《Может, Лоуренс и не виноват?...》 - Думал про себя он. - 《Может, эта история со снотворным просто случайность? И все-таки он хотел как лучше и...》 - Нет, милый юноша. Ложь во спасение и есть самая большая и наглая ложь во всем мире. - Отрезала Уриэль. - Никого нельзя спасти, соврав. Правда вылезет наружу, как кости после лавины, и сделает только хуже. - Ну, а если он хотел как лучше? - Людо всё ещё наивно хотел оправдать брата перед самим собой. - Ложью никому лучше не сделать... Я тоже когда-то давно думала, что так всем будет лучше... А стало только хуже. -... Что-то плохое случилось? - Робко спорил Людо, заинтригованный болезненным началом. - Да... Соврала отцу, что всё хорошо, что никаких проблем нет, чтобы лишний раз не тревожить... - Пробормотала женщина, то ли стесняясь малознакомого собеседника, то ли не желая ворошить угли прошлого. - Здоровье у него слабое было, таблетки ему тайно давала, он всё их пить отказывался... А в итоге всё стало плохо. -... Он... Расстроился когда узнал? - Рассеяно спросил Людо, думая о том, как отреагирует Лоуренс на всю эту ситуацию со "снотворным". - Он умер. - Ответила Уриэль, опустив вниз глаза. - Потому что... Узнал всё в итоге в день рождения. Увидел до жути некрасивую сцену. Не выдержало сердце.... В вагоне повисла неровная тишина. Людо тревожно посмотрел на женщину: 《Она ведь сейчас не начнет плакать или типа того?》 -... Я... М... Простите... - Залепетал он. - Нет-нет... Ничего... Я не истеричка, ныть не буду, - Край её яркой улыбки пошёл вверх. - Просто... Я хотела сказать что все эти бредни про полуправду не работают... Вообще. И стоит просто с самого начала поговорить и все. - А если так не получится? - Монстр пригладил волосы, стараясь заглушить разрастающуюся глухую боль. - А если я скажу и станет только хуже? - ...Кто знает, может от молчания будет ещё хуже. Каппа нервно сжал пальцы. Действительно, может он всё только испортит этим. Может это всё недоразумение, и они поговорят с Лоуренсом, и всё будет хорошо?... Но если этот он так специально? И все нападение именно он подстроил? Вдруг он так от него избавиться хотел? - Как-то сложно... - Пожаловался Людо, трепетно сжимая пальцы. - Да. Вообще в жизни всё сложное. Но, как говорят в Омрре обычно самый трудный путь ведёт к самому красивому месту... Уриэль указала в окно, и Людо, последовав туда взглядом, ахнул. В темном небе блестели разноцветные полосы: розовые, зелёные, синие, жёлтые... Они переливались перламутром речной ракушки на холсте бурого неба. - Это... Это же... - Выдохнул Людо, наблюдая за сиянием. - Да. Новолунное свечение. - Кивнула женщина, наблюдая за природным явлением через свое окно. - Одна из многих прелестей Лествуда. Каппа заворожённо смотрел наверх. Огни были очень яркими, как от праздничных фейерверков. Они растянулись по тёмному фону меловыми разводами цветных детских мелков. Видение столь иллюзорное и ненастоящее, что захватывало дух. Вагончик медленно проехал совсем рядом от того места, где блестело сияние. Его яркие лучи бегали по полуосвещённому вагону, отражались от снежных шапок гор. Людо долго-долго смотрел на него, стараясь запечатлеть в своей памяти все мелкие детали невиданного ранее чуда природы. Глаза были немного раздражены долгим глядением в небо, в висках что-то тряслось, видимо, от перепадов высоты. 《Да может... Может и не случится ничего...》- Подумал Людо. - 《Может быть, я сейчас спокойно доеду до Ирмы, вернусь в замок, посплю... А там и с Лоуренсом всё хорошо будет... И вообще всё будет хорошо... А эти в масках...》 Маски... Страшные, жуткие маски зверей... 《А эта козлиная маска... А вдруг он сейчас до меня доберётся? И тогда всё...》- Закопошились мысли в голове. Внутри что-то горячо закипело. Руки затряслись в жару, глаза пронзило резью. -《А может... Он успел забежать в вагон и теперь... Он где-то здесь?》 - Всё в порядке? - Настороженно спросила Уриэль. Людо, дрожа, повернулся к ней. Её слова заглушил истошный вой в дробящейся голове, сатанинский смех и душераздирающий крик сестры наравне с грохотом массивной двери… - Д-да... Что-то просто... Жарко... Жарко, как ЛЕТОМ… Тихие шаркающие шаги поблизости. Влажный край платка, надушенного духами, коснулся лба. - Вы меня слышите? - Людо приподнял веки, вглядываясь в размытые очертания Уриэль. - Я... Я, да... Я в порядке... Женщина смотрит на него с беспокойством. В знак поддержки накрывает его горячие, трясущиеся ладони своими, с морщинами и мягкие. - Вы кажется вовсе не в порядке... - Замечает она вглядываясь в расширенные зрачки монстра. - Вам нужен врачу. Людо качает головой. - Нет-нет... Не надо... Зачем... Всё само пройдёт… - …А где ты так затылок расшиб? - Рану больно щиплет, когда платок касается её. - Нигде… Язык заплетался, тяжело дышать. - Возьми. - Что-то шуршит, ему протягивают что-то круглое и белое. Людо послушно кладет это на язык, по нёбу растекается мятный вкус. - Это... Леденец?... - Еле различимо спрашивает Людо. Уриэль улыбается какой-то странной грустной улыбкой. - Нет-нет... Это лекарство... От припадков. Людо судорожно кивает.《Ну хоть кто-то мне сказал... Чёрт, как же плохо!...》 - Я... М, спасибо... - Кончики когтей впиваются и в без того поцарапанную кожу, оставляя ещё больше красных отметин. - Не за что. Пожалуй, тебе всё-таки надо к врачу. - Н-нет... Я...Нет, я не хочу в больницу... - Тогда в аптеку. Хотя бы сбить давление . Людо отводит расфокусированный взгляд к окну. Сияние уже исчезло, уступив место яркой белеющей луне. Громкоговоритель начал объявлять станции через помехи старого динамика. - Пойдём. Тебе всё равно по пути. Людо нервно вздрагивает, горько вздыхая от ноющей боли по всему теле: противно сводит в костях, голова плавиться, в висках стучит от жара , пальцы не слушаются. И медленно кивает. * * * Из вагона они вышли под руку, благо рост Уриэль это позволял. Они медленными шажками прошли станцию, выйдя на улицы небольшого городка. Была ночь, и вокруг почти не было прохожих; те, кто был, оборачивались на странную парочку. Постепенно дрожь спала, и Людо почувствовал себя по-спокойнее. Глаза всё ещё болели, в голове по-прежнему было мутно. Но чужое присутствие, хрупкий гарант безопасности, всё равно расслаблял. Они шли минут тридцать, Уриэль продолжала говорить, чтобы отвлечь монстра от боли. В ход шло все: от слов поддержки и рассказа об истории города до анекдотов из жизни и жалоб на нелёгкую долю пожилого человека. Попеременно они чуть не упали на тонкой корке льда, дважды Людо и дважды Уриэль, но всё-таки, поддерживая друг друга, добрались до горящей надписи "Круглосуточная аптека". Над дверью прозвенел колокольчик, когда пожилая женщина открыла дверь в старое, отделанное деревом помещение. Всё в аптеке было таким: стойка, шкафчики с лекарствами, небольшой стол и два стула в углу. Обшарпанность и потертость мебели указывали на солидный возраст здания. При звоне к выходу повернулись двое - худая женщина в белом халате за витриной и мужчина, сидящий в углу комнаты за столом. - Доброй ночи, мисс Тсуаф! Доброй ночи, Карлос! - Поздоровалась Уриэль с весёлой улыбкой. Те кивнули в ответ. Видно, старушка навещает их довольно часто и по ночам, очевидно, тоже, так что шок от внезапного появления в три часа ночи не возникал. - Здравствуйте, миссис Мойрум, - ответила аптекарь с ноткой усталости в голосе. Мужчина за столом кивнул. Когда оба заметили Людо, мнущегося за Уриэль, то сразу несколько напряглись. - Этому юноше нужна помощь, - объяснила Уриэль удивлённой девушке за стойкой. - Фо́рас, милая, ты можешь измерить ему давление? Мисс Тсуаф была в некотором замешательстве от такой просьбы. Сама мысль о том, что в её в аптеку среди ночи зашёл монстр (пусть и не такой внушительный, но всё-таки монстр), была для неё фантастической; это явно читалось на её лице. Но всё-таки она, приняв стойкое выражение лица, проговорила ровным голосом: - Да, хорошо. Пусть сядет на стул, я сейчас принесу тонометр. - Спасибо, дорогая, - поблагодарила женщина, поворачиваясь к монстру. - Не стойте холоде, садитесь. Людо молча кивнул, осторожно подходя к столу. Кое-как вскарабкавшись на стул, каппа столкнулся с суровым взглядом мужчины по соседству. Он рассматривал монстра очень внимательно, словно пытаясь влезть ему в голову и понять, уж не задумал ли тот чего плохого. - Как ты, Карлос? - Обратилась к нему Уриэль, подходя ближе. Мужчина коротко кивнул, не сводя глаз с каппы. - Живу понемногу. - Рядом с ним стояла кружка горячего чаю, и после каждой сказанной фразы он делал из неё глоток . - А Вы как? - Ой, я-то что, ничего... Вот к врачу, ходила недавно. А так-то что, все по-старому: в магазин хожу, дома сижу, ничего не делаю. Сынок мой иногда приходит, навещает... Вот погулять выбралась. Карлос кивнул, все ещё пялясь на Людо. У мужчины было старое строгое лицо, изрезанное глубокими морщинами с тёмными редкими волосами, на которых уже проступала седина. - Ночью по горам шататься себе дороже. - Сказал он, прихлёбывая из кружки, при этом недвусмысленно кивнул на монстра напротив. - Ой, да что может случится! - Добродушно отмахнулась Уриэль. - Разве что лавина какая, да нет погоды для нее, или зверь вылезет, да волки на гору не лезут... Кстати я сегодня сзры́сь видела, прямо на станцию забралась, такая красавица! Лапки и ушки чёрные, хвостик белый... Карлос кивнул, но рассказ о встреченной зверушке определённо не унял его бдительности. - Вот, домой ехала, повстречала милого юношу. - Закончив тем самым свою историю, Уриэль указала на притихшего Людо. - Ему нехорошо стало, горная болезнь, все дела... - А у юноши имя есть? - Спросил мужчина, обращаясь уже к Людо, нежели к старой знакомой. Пожилая женщина посмотрела на монстра, и тот, воодушевлённый её поддерживающей улыбкой, робко представился: - Кхм... Людо... Карлос мрачно кивнул,сделав для себя не самые приятные выводы о монстре. - Чего бродишь тут ночью? - В голосе перед очередным глотком чая звучал намёк на угрозу. - Да я так... Тоже гуляю... - Пробормотал монстр, смущенный этим подобием допроса. Мысли, всё ещё летавшие в болеющей голове, подсказали не говорить про Ирму и Ко́лохси. Ответ, по всей видимости, Карлоса не удовлетворил, но в этот момент вернулась мисс Тсуаф с тонометром в руке. Девушка вопросительно посмотрела на Карлоса, тот незаметно кивнул ей, и та, восприняв этот знак за зелёный сигнал, подошла к столу. Уриэль отошла назад, уступая место. Аптекарь взяла руку Людо, вытянула её, закатала рукав куртки вместе со свитером и начала надевать манжету. - Противопоказания по здоровью имеются? - Спросила она несколько измученно выученную наизусть фразу. Людо помотал головой, он заметил, что под глазами у девушки есть большие чёрные круги от недосыпа. - Да нет... - Подобные признаки высотной гипоксии были? - - Нет... - Нарушение артериального давления есть? Гипертония, гипотония? - Н-нет, вроде бы... Мисс Тсуаф устало вздохнула, затягивая манжету. - Сидим ровно минуту, не говорим, не шевелимся. Она включила тонометр и повернулась к Уриэль. - Миссис Мойрум, Вам бы ацетазоламид****** выпить. - Глупости, я прекрасно себя чувствую, - улыбкой отмахнулась женщина. - Всё равно надо выпить. Вам противопоказана резкая смена давления. Уриэль всё-таки согласилась, и пока Тсуаф ходила за таблеткой и стаканом воды, тонометр уже пропищал положенные три раза. Вручив таблетку и стакан воды пожилой женщине, аптекарь склонилась к показателям прибора, попутно снимая манжету. Карлос оставался безучастным ко всему процессу оказания медицинской помощи. - Давление 165 на 90, пульс 112... Это соответствует Вашей КВП? -... Да, наверное... - Замялся Людо. - А что это? - Карточка видовых показателей. - Ответила девушка. - Проще говоря, соответствует ли данные показателя тонометра с особенностями вашего вида? - Наверное да... - Наверное? - Переспросила явным сомневающимся тоном мисс Тсуаф. - Да, кажется... А вообще, сколько должно там быть Вы не знайте? - Совсем растерявшись и смутившись спросил монстр. -...Вообще для монстров, согласно справочнику, норма это 120 на 70 при пульсе в 60-70. - ... Значит нет, не подходит, наверное. - Наверное. Она тяжело вздохнула. Видимо, её изрядно подбешивало, что пациенты не знают базовых вещей о своём здоровье. Глупые вопросы Людо, видимо, стали последней каплей. Но, вернув себе профессиональный настрой (за неимением другого), она снова заговорила равнодушным голосом: - В таком случае, могу Вам предложить лозартан, активированный уголь и некрепкий сладкий чай. -... Хорошо... - Тихо ответил монстр. -... Только у меня денег нет... - В счёт заведения. - Монотонно произнесла Тсуаф. Выждав, когда Уриэль ненадолго отвернётся, аптекарь ещё раз наклонилась к Людо и тихо спросила: - Что принимали? Героин, кокаин, МДМА, амфетамин? Людо впал в ступор, застыв на месте. 《Как она догадалась? Я так отвратительно выгляжу? Или это у неё из-за работы?...》 - ... Кто? Я? Ну я, эм... Я ничего такого не принимал... Это... Просто снотворное было... - В таблетках или шприцом? - В таблетках... - Ясно. Опиоидный наркотический анальгетик. - Проведя в уме вычисления, подвела итог мисс Тсуаф. - Тогда вместо лозартана эналаприл… И дам пластырь. И с этими словами выпрямилась, пройдя за витрину, к шкафчикам с лекарствами. Карлос, сидевший рядом и уловивший обрывки разговора, промолчал, но продолжил смотреть на монстра грозно. Уриэль же, ничего не услышавшая, вернулась обратно к столу. - Вот, а Вы боялись. - Обратилась она к Людо. - Ничего же не случилось, верно? Каппавзволнованнокивнул. Вернулась мисс Тсуаф, выложив таблетки и чай перед Людо, помогла осторожно приклеить пластырь на затылок, где ранка уже покрылась сухой кровяной коркой. - С-спасибо... - Пробормотал он, но та ничего не сказала. - ...А ты чего тут сидишь, Карлос? - Спросила Уриэль, стараясь поддерживать непринуждённый разговор. Вместо ответа мужчина показал ей перевязанную бинтом правую руку. - Клин полетел. - Объяснил он глухо. - Ах, ясно. То есть, сегодня в рейс не поедешь? - Поеду. - Эх, Карлос, куда тебе ночью ехать на твоей-то тарахтелке? Это ж не подъёмник, обогрева нет, ещё и по лесу тащиться... - Уриэль, видимо, беспокоилась, что Карлос подвергает свою жизнь постоянным опасностям на своей работе. - Ещё и с рукой пораненной... Ну, куда тебе ехать? - В Мо́хори. - Мо́хори? - Несколько оживленно спросила Уриэль. Карлос кивнул. - Слушай, а ты не мог бы, пожалуйста, довести этого милого юношу до Ко́лохси? Вам всё равно по пути. Карлос окинул Людо, пьющего чай, мрачным взглядом. - На кой ляд тебе туда надо? - Хмуро спросил он монстра. Тот съежился под тяжёлым взглядом мужчины. - Ну... Мне надо там... Встретиться кое с кем, - промямлил он, но, увидя, как недоумённо посмотрели на него Карлос и Тсуаф, судорожно добавил. - С девушкой... Ситуацию это не спасло, но хотя бы звучало относительно реалистичнее. Карлос мрачно обдумывал предложение Уриэль. Сделав последний глоток из кружки, он наконец вынес свой вердикт. - Ладно уж. Пускай. Через минут пять двинем. Уриэль благодарно улыбнулась. - Ой, спасибо, Карлос, спасибо, выручил!... Вот, возьми печенье на дорожку. Она протянула мужчине пакет с печеньками, достав его из кожанной сумки на плече. - Не стоит. - Попытался отказаться Карлос, но сила убеждения Уриэль была сильнее, и тот сдался. - Возьми, возьми, а то будешь всю ночь голодным ехать. И ты тоже бери, - повернулась она к Людо. - Нет, нет, мне не надо... Я не голоден... - Начал протестовать каппа, но это не помогло. - А вдруг захочешь есть? Тебе ещё далеко идти! А на дворе ночь! Да и ты к девушке идёшь, нечего без гостинцев идти! Вот, держи ещё конфеток... Людо даже не успел ничего сказать, как в руках у него уже появился пакет с печеньем, конфетами и двумя фруктами. Карлос тактично вышел на улицу, чтобы подготовить транспорт и избежать порции подарков от Уриэль. У Тсуаф такой возможности не было, и поэтому ей были также торжественно вручены несколько подарков. - В общем, как доедете, тебе в центр нужно идти, - попутно объясняла женщина как добраться до Ирмы. - Туда все улицы идут, не заблудишься. Там дойдёшь, увидишь памятник и всё поймёшь. - Хорошо, я понял... - Смущенный внезапной заботой пробубнил Людо. - Спасибо Вам... - Да не за что! Ты, главное, аккуратно иди, об лёд снова не расшибись. - Карлос закончил. Идёмте. - Сказала Тсуаф, положив в пакет, данный Людо миссис Мойрум, забытый активированный уголь. Вышли на улицу втроём. Перед аптекой появился большой красный снегоход. Тусклые уличные фонари освещали надпись "Харон" на его боку. Рядом стоял Карлос, что-то проверяя. Он сделал знак рукой, подзывая монстра. - Ну давай! - Повернулась к нему Уриэль. - Помнишь же, как идти? Людо кивнул. - Хорошо, тогда беги. Будь осторожен, милый юноша! Людо ещё раз кивнул. - С-спасибо Вам... За всё... - Тихо произнёс он. В груди защемила грусть: было как-то печально покидать пожилую женщину, хоть он и провёл с ней рядом полтора часа своей жизни. - Да ладно, не за что! - Уриэль улыбнулась своей яркой улыбкой. - Пустяки... Ты, главное, аккуратнее там... Помни, чтоты не один. Она осторожно достала что-то из кармана пальто и протянула монстру. Людо трепетно взял предмет из чужих пальцев. Зелёный фантик мятной конфеты. Карлос уже сидел за рулем, терпеливо выжидая. Людо сунул леденец в куртку, перехватил поудобнее пакет со сладостями. - Спасибо большое... - Ещё раз вежливо произнёс он. - Ну, я пойду... До свидания... - До свидания! - Попрощалась Уриэль. - До встречи! Мисс Тсуаф просто кивнула ему вслед. Пока Людо шёл до снегохода, обе стояли у входа, под мерцающей вывеской, провожая его взглядом. Монстр осторожно залез сзади Карлоса на сиденье, положив пакет между ног. Мотор взревел, снежная машина двинулась вперёд и очень скоро, проехав по занесённой снегом улице, скрылась за поворотом, взбивая вверх столп снега. Женщина помахала им вслед. Когда шум снегохода стих, мисс Тсуаф повернулась к миссис Мойрум. - Что ж... Пойду на задний двор, покурю... - Фо́рас! - Притворно-шокировано воскликнула Уриэль. - Во имя Фокалора, как так? Ты - аптекарь, лицо нашего здравоохранения, девушка, и курить!... - Ладно Вам, миссис Мойрум! - Закатила глаза Тсуаф без намёка на обиду. - Вы знаете, мне недостаточно платят, чтобы пропагандировать здоровый образ жизни. Я заварю нам чай. - Спасибо, милая, спасибо... Фо́рас зашла в аптеку, а Уриэль всё ещё стояла на улице, задумчиво глядя вслед снегоходу. В кармане заиграла мелодия звонка, и старушка достала волшебное зеркальце, приложив его к уху. - Привет, сынок! Нет, не сплю, зашла к Форас на чай... Ну милый, что ты начинаешь, в порядке я... Нет, я не устала скакать по ночам! Как ты сам?... Опять на работе! Что тебе эта работа, ты же начальник! Неужели они сами не могут ничего разгрузить!... Не начинай, ди́врас*******, ты так угробишь здоровье своими ночными разгрузками. Ну что значит кто-бы говорил, я за своим здоровьем слежу… Что у тебя сегодня была за катавасия , я слышала, у тебя там что-то случилось... Магазин взорвали?! Что?! Слаб'жа********... Ну как тут не беспокойся?... Ну, никто ведь не погиб?... Нет?... Ну, слава Фокалору!... Что?... Что хочу на день рождения? Нашёл, что спросить, ещё четыре месяца!... * * * Когда снегоход выехал за городскую черту, Людо обеспокоенно огляделся по сторонам. Снова подступили деревья, и с каждой милей они только сгущались. Карлос, сидящий впереди, ехал молча. Каппе оставалось только покрепче вцепиться в сиденье одной рукой и сжать пакет другой. Морозный воздух обдувал лицо, маленькие снежинки-колючки царапали кожу. Они въехали в мглистый лес, и дорога становилась всё извилистее; на резких поворотах приходилась закрывать глаза. Повернув лицо против холодного ветра, Людо глядел на серые силуэты деревьев по сторонам. В черной полутьме, натянутой тонкой паутиной между их стволами, на большой скорости мерещились неясные существа, превращаемые воображением в тонких и страшных зверей, и Людо боязно отворачивался от них, подсознательно пугаясь увидеть там жуткие, горящие огнём отверстия масок. Бурый снег, под светом ярких фар меняющийся в молочный, наступал с каждым мгновением. Но Карлоса это не особо пугало. Видимо, жители Лествуда привыкли к здешним погодным условиям и даже приспособились к ним. В один момент, проезжая мимо снежной ледяной опушки, Людо заметил высунувшуюся гладкую мордочку. Сквозь лунный свет мелькнула белоснежная шёрстка зверька, напоминающего помесь гончей и козла. В мгновение его ударил страх встречи с монстрами в масках, но через секунду чувство исчезло, как только изображение стало чётче. Зверь посмотрел на них с немного, а потом резко отшатнулся и скрылся в лесной чаще. Дальнейший путь был без происшествий: снежные курганы чередовались с темными деревьями, одетыми в пушистые шапки. Одинокий глаз луны отрешённо помогал освещать им дорогу. Последний поворот, они выезжают на поле, на краю которого горят золотые искорки домиков. Равнина была преодолена в два счета, снегоход затормозил недалеко от ближайшего здания. - Приехали. - Глухо объявил Карлос. - Ко́лохси. Каппа осторожно слез, оглядываясь. Ноги, немного отвыкшие к движениям за период поездки, провалились в сугроб, что вызвало резкую боль в коленке. Мужчина молча смотрел на спускающегося монстра, а потом хрипло поинтересовался: - Ты это... Как обратно вернёшься? Людо на секунду замер. Вернётся домой? - Ну я... Как-нибудь... - Протянул он, и прежде чем вспомнить и ответить, что у него есть ножницы и что всё с ним будет в порядке, Карлос с легким недовольным стоном протянул ему пару золотых. -...М, спасибо... Каппа взял деньги, решив не упоминать о наличии волшебного предмета, чтобы не обесценивать чужую помощь. Карлос мрачно кивнул. - Бывай. Двигатель завёлся, и "Харон", развернувшись, начал отъезжать назад. Людо несколько раз неловко помахал вслед ладонью с монетками, отяжелённый пакетом, и пропищал что-то вроде "спасибо, до свидания", но Карлос уже не слышал. Да и не ответил бы. Поглядев на исчезающую из вида машину, монстр обернулся на здания. Двухэтажные домики были выстроены ровной прямой, образующей по итогу улицу, ведущую вглубь. Немного постояв на месте, Людо пошёл вперёд, немного проваливаясь при каждом шаге. Ко́лохси представлял собой небольшое поселение с уютными деревянными домишками, но всё-таки обустроенный фонарями и дорогой. Людо с воодушевлением рассматривал окружающие его дома. Все они были как будто одинаковыми, но в то же время имели яркие отличительные черты: резьбу из дерева каких-то традиционных символов, фасад, на некоторых из которых даже красовались искусно вырезанные сценки из древних историй, огоньки странной ромбической формы, отличавшиеся от дома к дому. Около каждого ящика для почты стоял высокий широкий столб, обтянутый разноцветными ленточками. Такие же украшения свисали с веток редких деревьев. "У них, кажется, какой-то праздник..." - Подумал Людо. Рядом с некоторыми дверьми стояли неглубокие миски, из которых вверх тянулся плотный серый дым какой-то золы. Ближе к центру улицы становились светлее. Размахивая пакетом, монстр с интересом поглядывал по сторонам: контраст чего-то современного и старинного приятно завораживал. 《Хорошо, что мне так повезло. И помогли, и поесть дали, и до места довезли... Свезло же мне, а могли ведь ещё на той станции убить….》 Людо довольно заглянул в пакет. Там шуршали конфетки и печенье. Монетки приятно грели ладонь. 《Да уж, повезло... Может, и затея вся эта была не такой уж и глупой? Может, я действительно чего-то стою, раз добрался до сюда? Может я не бесполезный, может я и правда что-то могу?... Может они все ошибались?》 Каппа немного сбавил шагу. На твердой поверхности нога болела не так остро. Что, все что ли ошибались? И отец, и мать, и братья, и сестры, и Деннис, и Адо? Так не бывает. Но они ведь были и правы. Он только портит. Что этот шар разбил, что Ирму подставил, что испортил сестре свадьбу, что из-за него его семья черт знает где... Нет, нет, последнее это точно не его вина. Да и к тому же он глупый. Ужасно глупый, раз не может отобрать палочку сам, раз ему нужен Тоффи. Ужасно глупый, раз его обманул родной двоюродный брат с таблетками. И он вдвойне глупее, раз пытается его оправдать. Вообще, из-за Лоуренса ему только доставалось. Чтотем летом, что потом, что сейчас. Всё это с него началось. Когда он приехал в замок. 《Эти ужасные монстры в масках... Тот случай в Венеци'уме... И тот парень, о котором говорил Тоффи... Это же всё связано как-то... Как-то с Лоуренсом... Это так страшно, но почему-то... Почему-то не так страшно, как если Лоуренс уедет.》 Людо ударил ногой по сугробу, разбрасывая снег. Ведь если подумать, ничего после этого не случится. Он снова будет охотиться за волшебной палочкой. Армия снова будет ему помогать. Он как обычно будет читать комиксы, есть любимые чипсы и запивать газировкой.То, что случилось, тогда, больше не повторится.Пускай он уходит. Он ведь не один останется в итоге, верно? ...Хотя, с кем ему тогда говорить о комиксах, смеяться и шутить? Гулять, слушать музыку... Болтать... Не с Жабаном же или с Тоффи! 《Смешно как-то... Вокруг полно народу, а я один...》- Хмыкнул Людо про себя. - 《Это как-то...Жалкодаже.》 АдоЛоуренса он чувствовал себя также одиноко или нет? Или ему было всё равно? Его устраивали бесконечные походы за волшебной палочкой, вечер перед телевизором, ночная уборка в комнатах родных, комиксы, сидение часами под окном, все эти тупые мечты о хорошем будущем, о том, что всё будет хорошо? Всё осталось точно таким же, что было до него. Но ведь что-то поменялось? Но что?... Это обычное желание понравиться хоть кому-то? Чтобы с ним хоть кто-то говорил? Чтобы поддерживал, заботился, защищал? Не важно кто? Или важно кто? Проходя мимо очередного дерева, увешанного лентами, каппа машинально потянул за кончик одной из них и, когда та, легко подавшись, выпала из общей кучи, сунул себе в карман. 《Адо тоже обо мне заботилась. И Деннис тоже. Но я ведь не хочу, чтобы они возвращались. То есть,я хочу, но не сильно... Не так.》 К тому же, они наверняка вернуться не одни. 《Я конечно всего этого возвращения хочу, но...》 Людо остановился на тротуаре, заворожённый возвышающимися вверх ветвями деревьев. Издалека долетел слабый крикливый вой какого-то животного, будто оно смеялось над теми грохочущими мыслями, что проносились в его голове. 《...Но если я получу волшебную палочку, все станет намного легче.》- Сказал он сам себе. - 《А сейчас я должен пойти к Ирме, потому что... Ну, потому что я уже дошёл до неё. А ещё поэтому если я попрошу прощения, то всё будет хорошо... Не совесть, нет, это немного другое. Просто... Это поможет мне в дальнейшем с остальными проблемами. Как-то поможет. Возможно.》 Людо медленно пошёл дальше, скованно перебирая ногами. 《Кажется это и называется совестью, да?... Ну и ладно!》 Кукольные дома богобоязненно расступились, и Людо вышел на полукруглую площадку. Центр города представлял собой ровное пространство на котором чуть поодаль от огромного каменного тотемного столба ютились закрытые в ночное время ларьки - лишь кое-где горел свет. Чуть дальше, начала другой улицы виднелся сквер, в центре которого стояла статуя. 《Кажется Уриэль что-то про памятник говорила...》- Людо осторожно (хоть вокруг не было машин) перешёл освещённую дорогу к сумраку городского центра, прошёл по торговым рядам к противоположному концу поля. Придвинувшись ближе, монстр рассмотрел скульптуру и её окружение - женская фигура, вокруг которой стояли скамейки. В будние дни там, наверное, толпилось полно народу, но ночью тут было пусто. По крайней мере, монстр так думал, пока не подошёл поближе. На дальней лавке в сени густых когтистых еловых лап сидела одинокая фигура. Лица издалека не разглядишь, но у Людо ёкнуло сердце при виде знакомой куртки и высокого хвоста сзади. Это Ирма. Вначале каппа даже не поверил глазам. Он принял силуэт на иллюзию н:очи, но, сделав несколько шагов, окончательно убедился. Это Ирма. Сидит тут, на улице, в четыре часа утра, словно давно ждёт его. Людо несколько мгновений в оцепенении следил за нею - а потом шагнул назад, отвернувшись в сторону. Девушка его не заметила. 《Господи, ну и идиот!》- Звучало в голове. - 《Напридумывал себе всякого! Попёрся в другое измерение, а ради чего? Ради девушки, которую два раза в жизни видел по пять минут?!》 Из-за грёбанной эйфории, наркоты! Ну ты и гений, придурок, молодец, Людо! Как собрался ей это объяснять? 《Я...》- Замялся Людо на месте. - 《Я ей скажу... Извинюсь... Я...》 И она тебя пошлет и накричит в придачу! А если не накричит, то ничего не значит! Может, ничего не изменится? С чего ты вообще взял, что попросив прощения у практически незнакомки, изменишь свою жалкую жизнь? 《Это всё наркотики. Таблетки. Они просто до сих пор действуют. А я стою тут, как тупица, и думаю хрен пойми о чем.》 - Людо сжал в ладонях золотые и пакет. Уйти, уйти отсюда!... -《...Ну и пусть! Ну и ладно! Что я, зря, что ли добрался до сюда! Извинюсь хотя бы, чтобы в груди колоть перестало, а там будь что будет! Наорет, не наорет... Пускай, мне не привыкать!》 Монстр поднял ногу с больной коленкой, но сразу же отступил назад. Сердце больно ныло. 《Нет-нет... Это как-то... Не так, без извинительного подарка...》 Людо еще раз посмотрел на Ирму, но та продолжала сидеть тихо, как ледяная статуя. Тогда он направился к единственному открытому ларьку, сжимая монетки. Жалкий способ оттянуть неизбежное. Луна молча и неодобрительно смотрела на это, прячась за редким облаком как за дверью своей большой и недоступной каппе комнаты. * * * Снег негромко хрустнул под ботинками, когда Людо всё же нашел в себе силы приблизиться к Ирме. - Привет... - Пробормотал он в спину девушке, лишний раз боясь шевельнуться. Та резко вздрогнула, обернувшись к нему. Прядь волос закрыла один глаз. - Áппаку*********, что за!-... Ах, ты... - Пробормотала она, смотря на него недовольно и удивлённо одновременно. - Чего ещё? В смысле, что ты вообще здесь делаешь? Людо нервно переступил с ноги на ногу, тиская пластиковую ручку пакета. Было страшно наткнуться на её хмурый взгляд. Опять. - Ты это... Только не смейся. - Пролепетал он. - Смеяться? Я похоже на ту, кому сейчас смешно? - Спросила Ирма раздражённо. Людо покачал головой, не зная, что ответить на злобный сестринский комментарий. - То-то!... Я за один день чуть не умерла, потеряла работу, поссорилась с семьёй, всё моё расследование в тупике, я... - Задохнулась словами Ирма. -... Сижу тут уже два часа и не могу ни пойти спать, ни продолжать сидеть... Людо испуганно поглядел на неё. Она его прогонит сейчас, точно прогонит, как тогда... - Так чего ты хотел? - Буркнула девушка, насупившись. - Добить окончательно, соль на рану посыпать? - Нет-нет, я... Я... - Людо начал рыться в пакете, пытаясь что-то быстро достать. - В общем... Держи!... Он кое-как достал какую-то коробку и протянул Ирме. Та с мрачным любопытством посмотрела на неё. Наггетсы. Классические, по скидке. 300 грамм. И что-то ещё криво нацарапано когтем на лицевой стороне... - Измени? - ПрочиталанедоумевающеИрма вслух, всё-таки решив взять протягиваемый предмет. - Извини. - Сказал Людо взволнованно. - ... Сегодня как-то... Некрасиво получилось, да? Ты мне вроде помогла, а я... Из-за всего этого тебя уволили, да? Мне... Надо было сказать правду. Мне действительно жаль, я не хотел... Этого. Каппа нервно сжал руки в кулаки, царапая кожу до кровавых пятен. - 《Только не реви, только не реви, только не реви...》 - Оу, ну ладно... - Протянула немного смущённо Ирма, стеснённо сжимая картонную упаковку. - Я так-то на тебя и не особо злилась. Это же не ты в конце концов всё устроил... Но... Почему наггетсы? - ...Потому что курица дорогая. - Ответил Людо, всеми силами сдерживая подступающие слёзы.Боже, хватит, он же не девчонка…- У меня бы не хватило денег. - ...А курица тут причём? - Ну, курица извинений. - Что? Ирма посмотрела на монстра совсем запутанным взглядом, и под ним каппа смутился и сжался ещё больше. - Ну курица извинений это как мясо извинений. Когда ты хочешь попросить прощения за что-то ты даришь курицу извинений, чтобы извиниться... Так все делают на Мьюни. Или тут так не делают? - Настороженно спросил Людо. Ну вот, он облажался. Девушка прослушала это с широко раскрытыми от удивления глазами. - ...Нет. У нас если хотят извиниться обычно извиняются... А не дарят курицу. Людо немного постоял в тишине, в которой был слышен только далекий гул ветра, в попытке осознать чужие слова. - ...Да нет, мы извиняемсяидарим курицу извинений, а не просто дарим курицу... Я просто... Сказал не так... Ирма хмыкнула, легонько улыбнувшись. - У вас интересные традиции. - Сказала она уже более безопасным тоном. - А что, на Рождество вы танцуете вокруг пенька, а не вокруг ели? - Ну, у мьюниан есть День Пня. - Улыбнулся в ответ каппа. - Чего? Девушка хихикнула, на месте нахмуренных морщинок появились весёлые. - Ладно, ладно. Смеяться над чужой культурой нельзя. Это грешно́. - Ты думаешь? -... Нет. Но ты мне дал наггетсы, так что я не буду. - И на том спасибо. - Улыбнулся Людо. Все опасения и иллюзие моментально растаяли, даже стало как-то радостно. - Так... Ты не злишься на меня? - Нет, не злюсь. - Пожала плечами Ирма. - Фигово конечно, что я потеряла работу... Но тут твоей вины тут нет. Только моя. И ещё чуть-чуть твоего брата. - Девушка таинственно хмыкнула, вертя в руках упаковку наггетсов. - С другой стороны, мне больше не надо лепить ценники на просроченные продукты... И еда теперь у меня есть... Не всё так уж и плохо... - Да, наверное... - Облегчённо выдохнул Людо.Всё получилось. Всё хорошо. Ирма не злиться, всё хорошо, никто на него не злиться... - Чего стоишь, садись. - Девушка кивнула на свободное место скамейки около себя. - А да?... Можно?... - Рассеянно спросил он, карабкаясь на скамейку с пакетом. - Можно. Я разрешаю. - Ответила Ирма, и Людо издал весёлый смешок. Они посидели так молча секунду-другую, и в это время у Людо появилась возможность рассмотреть поближе памятник перед собой. Какая-то девушка, вся из какого-то неизвестного материала, тёмно-бурого, напоминающего бронзу, в спокойной позе. На камне под ней надписи на незнакомом языке. - А это кто? - Спросил Людо с интересом. - Кто-то из основателей города? Ирма как-то странно прокашлялась. - Ты не видишь надпись? - Нет... Да я и языка не знаю. - Признался монстр. - .... Написано: "В память о светлой, юной и чистой Мелании Бронс, любимой дочери, сестре, племяннице и внучке, от всех жителей Ко́лохси. Храни Господь твою душу, будь смелой, да тебе поможет наша вера найти путь домой"... - Красиво... - Произнёс Людо. -... А кто эта Мелания Бронс? - Ты... Не слышал о Мелании Бронс? - Несколько удивлённо и даже как-то… Разочарованно спросила Ирма. - Нет. Это какая-то важная историческая фигура? - В каком-то смысле. - Отвечает Ирма, поёжившись. - Это... Это девушка, которая пропала при таинственных обстоятельствах сорок восемь лет назад. Её до сих пор ищут, хоть официальное расследование закончилось. Дело довольно известно у фанатов детективов. - Оу... - Пробормотал Людо, чувствуя смесь печали и стыда за своё незнание. - Я... Извини, я не знал... - Ничего. Бывает. - Быстро ответила Ирма. - Это я всё время забываю, что мир не вертится вокруг всего этого... Совсем с ума схожу. - Вертится?... А ты что же, расследуешь это дело? По-настоящему? - Ну, я пытаюсь. - Проговорила Ирма, опасливо обходя острые моменты разговора, не желая выдавать себя. - Ух ты, круто! Просто так или тут есть что-то ещё? - С интересом поинтересовался Людо. ‐ ...Что-то ещё... - Кивнула девушка, отводя взгляд под ноги и шевеля носком ботинка снег на земле, словно ей было неуютно физически находиться здесь. - ... Это моя сестра, вообще-то... - ...Что? - Протянул Людо в искреннем недоумении, не веря в смысл дошедших до него слов. - Сестра?... Это как?... - Ну, да, сестра... - Пробубнила Ирма в ответ. - Ну, как, как... Меня Ирма Бронс зовут так-то... И родилась я через двадцать шестой год после её исчезновения... - П-подожди-ка!... Ты же сегодня сказала, когда мы сидели в том подвале магазина, что твоя сестра очень далеко, что ты не можешь ей написать, позвонить!... - Затараторил Людо, осмысливая информацию вслух. - Это получается... - Поймав полупечальный взгляд девушки, каппа моментально оборвал свою речь, с щелчком закрыв рот. Дошло. - ...Ой... Ирма, прости меня пожалуйста... - Паникуя начал извиняться он, сжимая пальцы. - Я-я не хотел, правда, я... - Да нет, ничего... - Попыталась успокоить его в ответ Ирма. - Нет, реально ничего страшного... Я всё поняла, не надо так извиняться. Всё нормально... Они оба замерли на секунду, вслушиваясь в хрустальную тишину. Что тут можно ещё сказать… -... Просто это... - Продолжила Ирма тихо. - Важно для меня ... Это вовсе не значит, что об этом нельзя говорить. Наоборот, об этом нужно говорить... Просто у меня для этого уже нет сил. - Ты... Ты что так, всю жизнь расследуешь? - Очень робко спросил каппа, пугаясь возможного взрыва агрессии. - С двенадцати лет. Уже... десять лет, получается, да? - Да, кажется... И ты все эти годы? Ищешь? Ходишь по горам и пытаешься её найти? - Ну нет, по горам я не ищу... Это слишком поздно делать. Я просто собираю информацию, там-сям... - И находишь? - Немного. Да. - Ответила Ирма отрывисто. -... Меня кстати из-за этого и уволили. - Что? Почему? - Изумился Людо. - Просто потому что ты искала сестру? Ты кому-то перешла дорогу? Тебя решили убрать?... - Хах, нет, нет. - Улыбнулась Ирма. - Просто я вместо того, чтобы работать, пошла собирать улики. Не в первый раз. И Фитцса это достало. - Оу... Так ты не просто пошла в тот магазин... - Протянул каппа понимающе. - Ты что-то там искала, встретила нас и потом случилось то... Что случилось, да? - Ну да. - Кивнула Ирма. -... Конечно, если бы твой брат не началсочинять, меня бы простили, наверное. Людо нервно закашлялся. - Ну, он... Да, наверно... - Промямлил он. - Наверное... Он решил не оправдать брата. Хотя бы потому, что это подлило масло и в без того огромный ритуальный костёр, а ещё, что после этой всей истории с таблетками... Наверное,не стоит. - ... Так ты...Там что-то нашла? - Спросил Людо, заполняя неловкую паузу. - Если это, конечно, не секрет... - Нет, не секрет... И нет, я не нашла. - Покачала она головой. - Я была занята кое-чем другим... Ну там, бегством от психопатов. - Ага... Понял. - Протянул Людо, отгоняя от себя зловещие воспоминания сегодняшней ночи. - Ты прям настоящий дедектив... - Детектив? - Ну да, он... Тобой, наверное, все гордятся... - ...Нет, не очень. - Разве? Людо повернулся к Ирме. Та сидела немного опустив голову, нахлобучив капюшон на голову. - Почему? Ты же... Это вроде как ради семьи делаешь? Ты мне сегодня про неё говорила… Или нет? - И да, и нет. - Ответила Ирма приглушенно. - Конечно, процесс всего расследования интересный: выяснение причинно-следственных связей, составление последовательности событий... Но это не главное. Я хочу помочь семье, чтобы мы все прекратили винить себя в произошедшем, чтобы мы получили хоть какое-то утешение... Но у меня... Такое странное чувство, будто что-то не так здесь. Девушка говорила очень скованно и тихо, будто она сама не до конца верит в свои слова. - Странное чувство? - Переспросил Людо, немного съежившись в комок от поднятой темы. - Ну да. Я... Я не знаю, как это объяснить понятнее. - Сказала Ирма медленно. - То есть, всё здесь, я имею в виду в Ко́лохси держится на имени моей сестры - этот памятник... - Она указала перед собой. - Всё благоустройство города... Фонд поддержки... - Фонд поддержки? - Да, мои родители открыли этот фонд, когда Мелания пропала. Очень давно. Сначала он был посвящён только сестре, а потом он стал центром помощи для всех, у кого кто-то исчез: родственники, друзья. Таким он до сих пор и существует. - Это же... Хорошо, да? - Я не говорю, что это плохо, - продолжила Ирма нетерпеливым тоном, пытаясь уместить весь спектр своих эмоций в короткие слова. - Это здорово, так мы помогаем всем! Но... По мне это как-то лицемерно использовать имя пропавшей дочери для... Для всего, по сути. Только не для её поисков. - То есть... Они уже... - Начал Людо, чувствуя знакомую поднимающуюся волну дрожи. - Ну, твои родители... Смирились? - Нет, они-... Они не смирились, они продолжают этим заниматься: эти конференции на каждом несчастном случае, выступления по телевизору, сбор гуманитарной помощи... Всё будто крутится вокруг сестры, но как бы и нет. - Может быть... Они... Просто не хотят думать об этом? Может, им лучше... - В том-то и дело, что они хотят! Они два раза в год ходят торжественной процессией в участок и пытаются открыть дело! У них музей есть, где всё про сестру, комната её до сих пор на ключ заперта , и туда никого не пускают! Мне иногда кажется-... Мне кажется, что они просто... Наживаются на этом... - Задыхалась Ирма с надрывом. - Хотя я знаю, что так говорить нельзя, что мои родители бы никогда такого не сделали... Я знаю, что бывали такие инциденты... Но не мама с папой же! Нет!... Ирма замолчала, обхватив себя руками. В её глазах бурлила горькая печаль. - ... Сегодня уже начали выговаривать: "Это всё твои мечты, куда тебе до стражи, лучше бы делом занялась, это всё тебе не поможет, ничего не выйдет"! А сами-то! Сидят так сорок лет и ничего!... - Может, они просто устали?... - Слабо предложил Людо. - Устали?! А не устали ездить всю жизнь в благотворительные поездки, на поиски, на похороны чужих людей?! На грёбанный телеэфир, что каждый год проходит?! На всех семейных застольях только об этом и говорить, на днях рождениях! Говорить и говорить без конца, а самим ничего не делать, только сидеть на кухне, просматривать новости и говорить, что раньше, когда была она жива, всё было лучше!... Она вздохнула, оборвала слова, наконец взорвавшись. Глухо и часто дыша, Ирма повернулась и посмотрела на Людо глазами, полными злости, ярости, отчаяния и боли. Каппа молча сидел и смотрел, замерев. Он не знал, понятия не имел, что ему сказать, как это сказать, объяснить, что что-то похожее он уже чувствовал много лет назад и чувствует где-то в глубине души до сих пор. Наконец пробормотал: - Я... Я понимаю... Я... Я тоже чувствую это... Это всегда так кажется, что... Что всё ужасно, и что это из-за тебя, что так плохо... Но это ничья вина... Это просто так случилось... Просто... Просто потом оно пройдёт и всё. Где далеко-далеко провыл грохочущий и свистящий смех. Он с испугом посмотрел на неё. Ирма молча обдумывала его слова. Ах, это же это глупо, всё глупо, что он такое говорит!... Какой-то бред! Только что всё исправил, и вот опять лезет и лезет чтобы заново всё испортить !... Людо сжался и был уже готов начать извиниться, но Ирма его опередила. -... Думаешь, само пройдёт? Звучит... Как-то нездорово. -... Я не знаю... Должно по сути... - Так же тихо и затруднёно ответил монстр. -... И что, у тебя прошло? Людо устало вздохнул. По рукам покатился лихорадочный трепет перед прошлым. - Нет. Не совсем... Девушка кивнула. Где-то на задворках что-то хлопнуло, пока они молча сидели и смотрели в разные стороны: Людо на памятник, Ирма на небо. Так тихо, так спокойно, так... Безмятежно. Наверное, прошло минут двадцать, прежде чем девушка рядом зашевелилась, меняя позу затёкшего тела. - Наверное пройдёт, когда-нибудь... - Сказала она сиплым от долгого молчания голосом. - ... А пока... Пока ладно. - Ты... Ты будешь продолжать искать сестру? - Спросил Людо, и второе облачко пара сорвалось и взлетело вверх. - Конечно. Почему нет. Просто... Просто я это буду делать по-своему. - Это здорово... Ирма улыбнулась. - Да... Новая глава в расследовании... 《Новый виток приключений》, как говорит старшина Нолафф... Ну, из комиксов который... Обещаю, за черту закона не переступать! - Хах, ладно, я запомню... Стой, старшина Нолафф? - Да. Который из-... - 《Отварные защитники планеты Аква》!... Девушка посмотрела на него со смесью радости и удивления. - Да? Ты знаешь?... - Знаю! Нолафф он же помощник-... - Капитана ЛазерЗорроффа! Да! - Ирма заговорила быстро-быстро. - А Гальгрина... - Гальгрина это та которая предательницей оказалась в последнем выпуске! - Людо тараторил с такой силой, будто боясь забыть. - Она-... - Она бедная и несчастная! - Да! Её жалко! Этот Хорсэ-... - Который не виноват ни в чём, кроме этого! - Да, вот его тоже жалко! - Да, да!... Их голоса с каждым моментом усиливались, улетая в звёздное небо. - Там вообще всех жалко! - Да, да!... Кроме-... - Триоберона?! - Да!!!... Ирма выдохнула морозный воздух и рассмеялась от радости, закрыв глаза. - Я и не знала... Я и не думала, что ты знаешь! - Я тоже! - Людо широко улыбнулся. - Я думал... Что тебе неинтересно такое. - А что по-твоему, мне должно было быть интересно? - Ирма опустилась на спинку скамейки, смотря на монстра весёлыми глазами. - Не знаю... Я думал тебе просто... - Просто что? -...Нравится кричать на покупателей... Ирма захохотала сильнее. Этот смех пронёсся по пустому скверу и прошел дальше волнами по улице, не встречая сопротивления. - Я?!... - Ну, ты сегодня была очень строгой там, в магазине... - Я же... Я же просто-...! Я просто есть хотела, боже!... - Нет, ну... Наггетсы у тебя есть уже... Так что... - Протянул Людо, улыбаясь. - Ну тебя!... Ладно, на тебя кричать не буду. Но только на тебя. На твоего брата наору. - Хех, ладно как хочешь. -...Он там тебя ищет наверное. - Думаешь? - Ну да. - Кто знает. Хотя, неверно, он спит. - Всмысле? У вас что, не день? - Посмотрела на него изумлённо Ирма. - Где? На Мьюни? Ну да, у нас так же ночь. - Ответил таким же удивлённым взглядом Людо. - Ночь?! Ты что, сюда ночью пошёл? - Ну да. - Как?... Зачем? - Извиниться. - Нет, я поняла. Почему не днём? - ...Я как-то не подумал. - Сказал он, глупо улыбаясь. Ирма фыркнула от смеха. - Что же ты... Не спал всю ночь? - Как и ты. - Так я не сплю рядом с домом ! - Как? Ирма указала на дом напротив сквера, чьи окна выходили прямо на памятник. - Вот! Я там живу! - Громко обозначила она. - Хорошо, я запомню... - Я... Я не про то! Я про то, что тебе домой ещё возвращаться! Как-то! - У меня ножницы портальные есть. - Людо вытянул из кармана ножницы, показав их девушке. -... Разве эти ножницы не получают каким-то супер-сложным испытанием? - Да? - Да! - Не знаю. Мне они по наследству перешли. - По наследству? - Несколько подозрительно спросила Ирма. - Ну да. Как и замок. - У ТЕБЯ ЕСТЬ ЗАМОК?!... Её возглас оглушил всё в огруге. - Ага. - Неловко улыбнулся Людо. - ...А дальше что, ты принцем окажешься?! - Не выдержала девушка наплыва такой информации. Людо смущённо промолчал. - ... ТЫ ЧТО, ПРИНЦ?! - Нет, я... Да?... - Протянул монстр, сомневаясь в собственном титуле. - Почему так неуверенно?! - Я не знаю... Я не помню... Там всё сложно очень, я потом расскажу... - Боже милосердный, предупреждать о таком надо... - Пробормотала Ирма, схватившись за сердце под курткой для более театрального эффекта. - Я тут могла и умереть от такого поворота. - Что я принц с замком? - Ну да! - Это что-то разве изменило? - Искренне удивился Людо. - Да!... Я бы, может быть, на тебя тогда не наорала... -... Ладно, спасибо. Не ори тогда, пожалуйста... - Не буду. Оба одновременно хмыкнули. - Так, а сколько... Сколько сейчас времени? - Поинтересовался Людо, шевелясь. -... Через минуту будет шесть часов. - Сказала Ирма, посмотрев на экран телефона. - Ой... Как-то поздновато... - Пробормотал каппа. - Я... Я даже не знаю... - Домой пойдёшь? - Наверное, да... Можно ведь? - Можно. Я разрешаю. - Ухмыльнулась девушка. - А ты? - С легким смешком спросил монстр. - И я пойду. Есть наггетсы. Монстр улыбнулся, слезая со скамейки. Ноги немного побаливали от долгого сиденья на одном месте. - Ладно, тогда я пойду... - Сказал он вытягивая перед собой портальные ножницы. Но перед тем, как чиркнуть ими, Людо повернулся к Ирме. - ...Мы ведь, наверное, ещё встретимся? - Да, почему бы нет. - Улыбнулась в ответ она. - Ты вроде как хороший. - Я? - Ну да. - ... Ладно, спасибо... Ты тоже не такая... Злая. - Ага, спасибо. - Рассмеялась Ирма. - Умеешь вдохновить. Людо, улыбаясь, разрезал ткань двух измерений. Яркий свет портала осветил сквер, деревья, скамейку и памятник. Монстр постоял так с секунду, а потом произнёс: - Ну... Пока. - Пока. - Сказала Ирма, смотря на него с легкой полугрустной-полувесёлой улыбкой. Каппа кивнул ей, неловко перемялся с ноги на ногу и наконец шагнул в портал. Тот почти сразу же закрылся за его спиной, выпустив напоследок несколько искр. Ирма секунду посидела на месте, потом поднялась на ноги. Её взгляд упал на место скамейки, где недавно сидел Людо... И на пакет, оставленный им. -... Вот разиня... - Тихо произнесла она, взяв пакет в руки. Её взгляд скользнул по печенью, конфетам, монетке и таблетке активированного угля. - ...Что ж, придётся нести. - Сказала она самой себе, уходя с пакетом из сквера, деревьях которого уже начала проявляться розовая заря солнца. * * * Холодная темнота комнаты приняла его неприветливо. Людо прошёлся взглядом по окружению. Всё такое же, каким он его и оставил: беспорядок на полу, сваленное в кучу одеяло, хлам на столе. На его краю блестело стекло хрустального шара. Каппа несколько мгновений смотрел на него, прежде чем взять в руки. Просто снежный шар. Самый обычный. Снег внутри парил в замедленном движении. Монстр протёр его краем рукава куртки и вышел за дверь. Тёмный коридор перед самым рассветом. В окнах пока нет и намёка на свет. Всё такое знакомое, и в то же время он будто впервые тут находится. Каждая дверь - брат или сестра, такие далёкие и размытые воспоминания. Кроме нескольких лиц. Они страшные, уродливые, добрые и бесценно дорогие. В одну из таких бесценно дорогих дверей-воспоминаний он и зашёл. Всё, как было. Убранная кровать, цветы, полки. Только без шара. Людо осторожно подвинул ближайший стул. Потом добавил к нему небольшую подставку для ног. А затем аккуратно взобрался придерживая шар так крепко, как только можно. 《Наверное, ты была не совсем права, Адо.》- Тихо думает он про себя, ставя шар на место. - 《Мы не всегда будем одиноки. И кто-то действительно может прийти на помощь.》 Он осторожно спускается вниз, расставляет стул и подставку по местам. Шар величественно взирает на него сверху. Людо стоит несколько минут, задрав голову вверх: 《Может, и я чего-то стою... Может, для меня ещё не всё потеряно. Может, я действительно могу сделать что-то важное? Или просто что-то сделать нормально?...》 Может быть, я сделаю что-нибудь, чтобы вы все были довольны мной? Сзади тихо скрипнула дверь, и Людо резко повернулся назад. - Вернулся?... - Спросил Тоффи сквозь сжатые клыки. Он опирается локтём на косяк двери, его правая рука плотно заведена за спину, галстук съехал в сторону. Каппа смотрит на него несколько мгновений, пытаясь понять. Что-то случилось. - Да. А что? - Со страхом спрашивает он. Тоффи молчит. Он выпрямляет руку, протягивая навстречу старую, деревянную звериную маску с прорезями для глаз.