Чёрный Ангел

      У Джоэла был такой вид, будто он собирался прямо сейчас позвонить в психбольницу. А я, чтобы окончательно донести до него свою мысль, добавил:       — Мы никак не связаны.       Наверное, мне следовало наоборот помолчать и дать ему время всё осмыслить, но мне почему-то показалось, что мои предыдущие слова прозвучали недостаточно убедительно.       — Что ты хочешь этим сказать? — осведомился Джоэл.       Ладно, они прозвучали неубедительно в любом случае.       — Я, наверное, сейчас покажусь тебе психом, но пожалуйста, постарайся серьёзно отнестись к тому, что я скажу.       Мой собеседник нахмурился:       — Если честно, я уже напрягся, но ладно.       Я снова вздохнул, потому что за такое короткое время не успел продумать разговор как следует. Поэтому решил начать с вопроса:       — Скажи, ты веришь в сверхъестественное?       — А это как относится к делу?       — Просто ответь на вопрос, ладно?       Джоэл пожал плечами:       — Отчасти верю. А что?       Я ничего не ответил, думая, как вкратце объяснить то, что я собирался сказать. Возможно ли вообще объяснить устройство Эмбера вкратце? Тем более мне придётся объяснять это человеку, который всю жизнь прожил в Отражении и понятия не имеет, как устроен мир на самом деле.       — Как бы тебе сказать... — я уставился на свой недопитый кофе. — Представь, что мир — это камень, который бросили в воду.       Я не особо силён в придумывании метафор, но на тот момент это было единственное, что пришло мне в голову и звучало более-менее понятно.       — Ладно, — пробормотал Джоэл.       — От этого камня по воде расходятся круги, верно? Так вот, эти круги — параллельные миры, которые отбрасывает тот самый камень. И таких миров великое множество. Чем дальше мир от реального, тем меньше он на него похож. Земля, на которой ты живёшь — один из таких миров.       — Что значит «я»? — перебил меня клавишник. — Ты ведь тоже здесь живёшь!       Я вздохнул:       — Ну, на текущий момент — да. Но вообще я живу совсем в другом месте.       Джоэл нахмурился:       — Существует какое-то «другое» место?       — Я ведь уже сказал, что таких мест целая куча. Мир вообще устроен совсем не так, как ты думаешь.       Он ошарашенно фыркнул и встал из-за стола:       — То есть ты знаешь, как он на самом деле устроен?       — Да.       — Очень интересно, — мрачно произнёс мой друг. — А откуда?       — Я был в разных мирах помимо этого, Джоэл. Земля — не единственный существующий мир, а лишь один из многих.       — Тогда почему я узнаю об этом только сейчас?       — Потому что передвигаться по этим мирам могут далеко не все.       — А ты что, можешь?       — Да, — снова ответил я.       — И почему остальные не могут?       — Потому что... — я снова на секунду замолчал, — у тех, кто может, есть специальное... скажем так, свойство в крови, которое позволяет это делать. Оно передаётся только генетически, а таких людей на данный момент всего раз два и обчёлся. Включая меня.       Джоэл скрестил руки на груди:       — То есть ты входишь в какой-то круг избранных?       — Это звучит немного пафосно, но, грубо говоря, да.       Он пренебрежительно фыркнул и, отвернувшись к окну, надолго замолчал. Я тем временем допивал свой кофе, хотя мне, признаюсь, гораздо сильнее хотелось грохнуть свою чашку об пол, чтобы выплеснуть эмоции. Но в данной ситуации выплёскивать эмоции точно не стоило, поэтому я подавил это желание.       — Ты меня разыгрываешь? — глухо спросил Джоэл после паузы.       Я вздохнул:       — Нет, я говорю правду. И поверь, я знаю, что это звучит бредово.       — Ты уверен? — в его глазах вновь промелькнуло подозрение. — Если это какая-то шутка, лучше скажи сразу. Потому что звучит это очень неправдоподобно.       — Согласен, — не стал спорить я. — Но если хочешь, я могу даже предоставить тебе доказательства.       Он вскинул брови:       — И как ты это сделаешь?       Я встал из-за стола и оглядел кухню, стараясь запомнить её во всех деталях, чтобы потом суметь сюда вернуться. Я не планировал уходить куда-то далеко, но тогда я был ещё не слишком опытен в путешествии по Отражениям, поэтому решил, что будет лучше, если я хорошо рассмотрю всё здесь, прежде чем перемещаться.       — Что это с тобой? — осведомился Джоэл в тот момент, когда я разглядывал люстру, висящую под потолком кухни.       — Джоэл, я сейчас исчезну на несколько секунд. Постарайся в этот момент не испугаться, хорошо?       — Куда ты исчезнешь?       — Хорошо? — с нажимом повторил я.       Он пожал плечами:       — Ну, хорошо.       Я кивнул и, вновь сосредоточившись на люстре, мысленно приказал ей поменять цвет с жёлтого на зелёный. В ту же секунду моё желание осуществилось. Правда, понял я это не по тому, как люстра позеленела, а по тому, что пол под моими ногами внезапно пропал, и я, толком не успев ничего подумать, грохнулся на кучу каких-то строительных материалов.       Подняв глаза, я понял, что люстра в самом деле позеленела, но дом в этом Отражении, похоже, был в процессе строительства, потому что там были только стены и крыша. Хорошо, что Джоэл жил на втором этаже, а не на седьмом или десятом — не факт, что я бы выжил, если бы упал с такой высоты. Сейчас же я отделался парочкой ушибов, порванными штанами и порезом на щеке. Поднявшись, я сделал пару шагов и, удостоверившись, что ничего не сломал, огляделся.       Кому вообще пришло в голову вешать люстру, когда дом ещё даже толком не построен? Вероятно, этой стройкой руководит какая-то женщина, потому что именно им обычно не терпится начать с деталей.       Отряхнувшись от пыли, я вновь уставился на люстру и представил кухню Джоэла, которую покинул пару минут назад. Через несколько секунд люстра пожелтела, потом приблизилась, освещение в комнате сменилось на более тёплое, а сама кухня стремительно обросла деталями. Сам Джоэл стоял посреди кухни, и я появился буквально на расстоянии нескольких сантиметров от него. При этом он чертыхнулся и отскочил назад, а в следующую секунду ошарашенно оглядел меня:       — Это что, фокус какой-то?       Я вздохнул:       — Я не думаю, что фокусник стал бы падать с высоты второго этажа, только чтобы продемонстрировать своё мастерство, Джоэл.       Он повторно осмотрел меня и как будто только сейчас обратил внимание на мой внешний вид:       — А что у тебя с лицом?       Я провёл пальцами по щеке и обнаружил, что порез до сих пор кровоточит.       — По-моему, я только что сказал. Если более подробно, то я сейчас переместился в параллельный мир. Правда, та версия дома ещё не достроена, так что... посадка была довольно жёсткой, — я усмехнулся.       Джоэл кашлянул и перевёл взгляд на окно.       — Теперь ты мне веришь? — осмелился спросить я.       Наступила долгая пауза. Я не отрывал взгляда от хозяина квартиры, а тот, в свою очередь, продолжал смотреть в окно.       — Это... многовато для переваривания, — пробормотал он наконец.       — То есть ты мне не веришь.       — Нет, я верю тебе, — Джоэл кинул быстрый взгляд в мою сторону и тут же отвёл его обратно к окну, — наверное. Я просто не могу уложить это всё в голове. У меня сейчас такое ощущение, что я читаю какую-то книгу... не самую интересную и логичную, надо заметить, — он нервно усмехнулся.       — Понимаю, — хмыкнул я и сел обратно за стол.       — Если честно, у меня к тебе много вопросов.       — Логично.       — Ты сейчас был... в параллельном мире, да?       Я кивнул.       — А как ты вообще по ним перемещаешься?       — Ну, по большей части я просто... — я поводил рукой в воздухе, подбирая подходящее слово, — визуализирую их? Представляю, что-то, что должно быть в другом мире и чего нет там, где я нахожусь.       — И тебя так просто туда переносит?       — В общем, да.       Джоэл медленно выдохнул и уставился на меня.       — Знаешь, я всегда думал, что мне близка вера в магию или что-то подобное, — признался он. — Но теперь, когда я столкнулся с ней вживую, это всё звучит очень...       — Дико? — я усмехнулся.       — Я хотел сказать «нереально», но... да, и дико тоже. Когда ты просто встал посреди комнаты и исчез, а потом вернулся с царапиной, которой у тебя до этого не было... — клавишник на секунду замолчал. — Честно говоря, это было очень жутко.       Я криво улыбнулся:       — Просто я забыл, что ты живёшь на втором этаже, а дом в том Отражении был ещё не достроен, так что там не было этажей в принципе.       — О господи, — Джоэл неожиданно вскочил. — А если бы я жил не на втором этаже, а, скажем, на пятнадцатом?       — Тогда, вероятно, это был бы последний наш с тобой разговор.       — То есть перемещение по этим... Отражениям опасно для жизни? Я правильно понял?       Я рассмеялся:       — Ну, не до такой степени. Просто при перемещении важно чётко представлять, как должен выглядеть мир, в котором ты окажешься. Если визуализировать всё в деталях, то в этом нет ничего опасного.       Кроме головной боли при злоупотреблении властью над Отражениями. Но об этом рассказывать неинтересно.       — Отражения — это ведь те самые параллельные миры? — уточнил мой друг.       — Да. Мы называем их так.       — Вы? Кто это — вы?       — Моя семья, если совсем вкратце. Только у членов моей семьи есть то самое свойство в крови, которое позволяет ходить по Отражениям.       — А почему только вы так можете?       — Честно, я и сам не знаю, — проронил я. — Может, потому что мы родом как раз из реального мира.       Сказав это, я залпом допил свой кофе и оставил чашку в сторону.       — Что это вообще за реальный мир? Чем он отличается от других?       — Тем, что это тот самый камень, который отбрасывает круги, — вновь привёл я метафору, с которой и начался наш разговор. — Если этот мир уничтожить, все Отражения тоже будут уничтожены. Это как бы... центр всего.       — И сколько таких Отражений существует? Они вообще где-то заканчиваются?       — Я сам знаю об этом не так уж много, но, насколько мне известно, да. Хотя Отражений великое множество.       Джоэл вздохнул и снова посмотрел в окно — видимо, это был его способ переварить сложную для осмысления информацию.       — Рэндалл, — он нерешительно кашлянул, — возможно, ты будешь смеяться, но... это твоё настоящее имя?       Я невольно фыркнул, чем заслужил удивлённый взгляд своего собеседника.       — Нет, — признался я и криво улыбнулся: — Но, поверь, настоящее тебе лучше не знать.       — Почему это?       — Боюсь, ты перестанешь относиться ко мне серьёзно, если я назову его тебе.       — Что, неужели всё так плохо?       Я усмехнулся:       — О, да, ты даже не представляешь, насколько... но на имя Рэндалл я тоже откликаюсь, — добавил я, — так что и оно для меня всё равно что настоящее.       Я воспользовался вновь образовавшейся паузой, чтобы осмотреть себя на наличие других повреждений. Кроме пореза на лице меня украшала ссадина на локте, ещё две царапины чуть выше локтя и довольно страшненький синяк на бедре, который был виден сквозь порванные джинсы.       — Ладно, я понял, — сказал Джоэл. — Но почему ты мне всё это рассказываешь?       — Ну, это всё было, скажем так, предисловие, — я сцепил руки в замок и положил на них подбородок, но тут же убрал их со стола, потому что ссадина на локте дала о себе знать. — Суть того, что я хотел объяснить, совсем в другом. Понимаешь, Отражения отбрасывает не только реальный мир, но и члены моей семьи, включая меня. Поэтому в каждом Отражении есть другая версия меня. Она может выглядеть либо так же, либо совсем по-другому, но она в любом случае будет хоть чем-то похожа на меня. Но важно то, что мои Отражения — это совершенно другие люди, и я никак не могу контролировать их поведение.       — И ты хочешь сказать, что...       — Именно это я и имел в виду, когда говорил, что я и твой бывший одноклассник — абсолютно разные люди.       Джоэл пробормотал нецензурное ругательство и в который раз уставился в окно.       — Точно, — с усмешкой подтвердил я.       — Но он выглядел точно так же, как ты, — как будто попытался оправдаться он. — Его даже звали так же, и я просто... чёрт.       — Эй, — я протянул руку через стол и ободряюще хлопнул его по плечу. — Не вини себя, ладно? Ты же не мог знать, что мы разные люди. Тем более если его тоже звали Рэндалл.       — Но мне правда жаль... ? — его ответ прозвучал с немного вопросительной интонацией. — Серьёзно, я обращался с тобой как с дерьмом, а ты всё это терпел и даже пытался наладить контакт... Ты не заслужил такого отношения к себе.       — Это точно, — не стал возражать я.       — Я даже не знаю, сможешь ли ты простить мне всё, что я когда-то наговорил.       — Джоэл, да мне не за что тебя прощать. Это было просто... неудачное стечение обстоятельств, не более. Здесь нет правых и виноватых. Ну, может, за исключением твоего одноклассника, — я усмехнулся. — Сейчас-то ты хорошо ко мне относишься, правда?       — Да, — подтвердил он.       — Вот видишь? Остальное не так уж важно.       — Наверное.       Я озорно улыбнулся:       — Если честно, я был уверен, что ты решишь сдать меня в психушку после всего, что я скажу.       — Нет, этого я бы точно не сделал, — твёрдо произнёс Джоэл. — Сначала у меня была мысль о том, что это какой-то розыгрыш, но я в любом случае видел, что ты говорил осознанно.       — Рад, что ты не считаешь меня сумасшедшим, — отозвался я. — И, Джоэл...       Он поднял глаза и молча дёрнул бровями, как бы давая понять, что слушает.       — Могу я попросить тебя не распространяться о том, что я рассказал?       Хозяин квартиры удивлённо моргнул:       — Конечно, но... если это такая тайна, почему ты вообще решил мне всё это рассказать?       — Думаешь, я сам хотел этого? — я невольно бросил взгляд на свои порванные штаны. — У меня не было выбора. Если бы я не рассказал тебе, мне пришлось бы взять на себя ответственность за действия своего Отражения и признать, что я в самом деле над тобой издевался, хотя это неправда. Я не рассказываю об этом не потому, что это тайна, а потому что мало кто в это поверит. Мне ещё повезло, что ты воспринял это адекватно.       — Если честно, мне всё ещё сложно до конца это осознать, — признался Джоэл.       — Вот и я о том же, — кивнул я.       — Ты сказал, что ходить по Отражениям могут только члены твоей семьи... — осторожно начал Джоэл и, только когда я ободряюще улыбнулся, продолжил: — Я вдруг понял, что ты никогда не рассказывал о своей семье.       Я пожал плечами:       — Я не думаю, что тут есть что рассказывать. Моя семья не такая уж интересная.       — Или ты просто не хочешь о ней говорить, — заметил тот.       — Ну да, и это тоже, — я по привычке взъерошил волосы. — Мне просто кажется, что это будет многовато для тебя. Ты даже информацию про Отражения не до конца переварил ещё.       — Больная тема? — предположил Джоэл.       Я мрачно усмехнулся:       — Типа того.       Он понимающе кивнул:       — Ладно, тогда без расспросов.       — Ты давно играешь на фортепиано? — поинтересовался я, вспомнив фотографию в его комнате.       — С десяти лет, — незамедлительно отозвался Джоэл. — Сначала я не горел желанием играть, потому что не понимал, как это может мне пригодиться, но... как видишь, пригодилось в итоге.       — Ну, сейчас у тебя очень даже хорошо получается.       — Спасибо, — улыбнулся он. — Но до твоего таланта мне всё равно далеко.       — Да ладно?       — Я серьёзно. Если честно, я вообще впервые вижу человека, который может одновременно играть на ударных и одновременно с этим петь. Да ещё так чисто.       Я невольно засмеялся:       — Ну всё, хватит! Мой мозг не выдерживает столько комплиментов за один раз.       — А что, тебе часто делают комплименты?       Я приподнял одну бровь и с нарочитой иронией заявил:       — Конечно, я ведь тот ещё красавчик.       — Это видно.       — Нет, правда, — сказал я, вспомнив себя на третьем курсе. — Когда я учился в Беркли, мне даже любовные письма иногда писали.       — А сейчас не пишут?       — Нет, и слава богу, — отрезал я.       — А ты... — Джоэл покосился на меня, как бы спрашивая разрешения на то, чтобы закончить фразу. — Знаешь, может, лучше этого не говорить.       — Я не разозлюсь, так что можешь говорить.       — Ты сейчас встречаешься с кем-то? — полюбопытствовал он.       Я постарался улыбнуться, но после этого вопроса царапина на моей щеке вдруг заболела с новой силой. Конечно, это произошло скорее на психологическом уровне — само собой, она не могла заболеть только от того, что Джоэл затронул эту тему. Но к тому моменту прошло совсем мало времени с моего расставания с Моргантой, и поэтому всякий раз разговоры на тему отношений причиняли мне боль.       — Не-а, — протянул я. — Уже года три как.       Джоэл не стал задавать дополнительных вопросов, поэтому я продолжил:       — Было... тяжёлое расставание. Я, вроде как, ещё не до конца отошёл, поэтому даже не думал о том, чтобы снова начинать отношения... Да и вряд ли у меня это получится, с моим-то графиком.       Дело, конечно, было не только в графике, а в том, что у меня просто не было никакого желания снова вступать в отношения. Мне казалось, что лучше Морганты я всё равно никого не найду, а значит, не стоит и пытаться — и да, я сам не понимаю, каким образом мне удавалось вообще видеть в ней что-то хорошее даже после нашего с ней расставания.       — Мне жаль, — произнёс Джоэл.       — Всё в порядке, — отмахнулся я. — У меня всё равно сейчас такой период в жизни, что отношения — явно не то, на нём стоит сосредотачиваться. Да и моя бывшая явно не стоит таких переживаний.       Я сам постоянно говорил это сам себе, надеясь, что в конечном счёте мне удастся убедить себя в этом. Морганта действительно не стоила моих переживаний, и я прекрасно осознавал это, но у меня всё равно никак не выходило от них избавиться.       Может, съёмки — это не так уж и плохо в этой ситуации.

***

      — Принц Рэндом, — раздался чей-то голос.       Я бросил взгляд в сторону решётки и увидел, что на меня смотрит один из стражников Эрика. Не задерживая на нём взгляд, я отвернулся обратно к стене, давая понять, что не хочу с ним разговаривать.       Честно говоря, по сравнению с тюрьмой даже Рэмба казалась мне относительно приятным местом — там у меня хотя бы была какая-то свобода действий, а здесь мне предоставлялась свобода исключительно внутри моей камеры. Хорошо, хоть стены не были выкрашены в зелёный, как в Рэмбе.       — С вами хотят поговорить, — проронил стражник.       Я пожал плечами:       — Пусть хотят, мне-то что?       Наверняка это снова Джулиан. С того момента, как моя попытка убить Эрика с треском провалилась, он несколько раз ко мне наведывался и пытался выяснить, зачем я это сделал. Его упорству можно только позавидовать, потому что наши «разговоры» состояли в основном из того, что он что-то у меня спрашивал, а я пялился на противоположную стену и молча показывал ему средний палец.       — Она сказала, что знает вас и ей очень надо с вами встретиться, — добавил стражник, словно не услышав мои слова. Или нарочно пропустив их мимо ушей.       И всё же после того, что он сказал, мне сразу стало интересно:       — Она?       Насколько я знал, в Эмбере сейчас находилась только Флора. Дейдра осталась в Рэмбе вместе с Льювиллой, а Фиона вообще была чёрт знает где и вряд ли собиралась здесь появляться в ближайшее время. Да и даже если Флора здесь, что ей могло от меня понадобиться?       В ещё большее замешательство меня привело то, что стражник достал ключи и отпер дверь, а затем кивнул мне и произнёс:       — Выходите.       Я озадаченно нахмурился:       — Зачем?       — Это приказ короля Эрика.       Эрика? Он же это не серьёзно, да?       — Это шутка какая-то?       — Нет, он действительно приказал это сделать.       ...Или серьёзно.       Ещё несколько секунд я сидел ошарашенный, пока пришедший вновь не напомнил мне о своём присутствии:       — Пожалуйста, выходите, принц.       Он ещё и сказал «пожалуйста»?..       — Откуда такая вежливость? — осведомился я, но всё же встал.       Или, по крайней мере, попытался это сделать, поскольку рёбра у меня всё ещё болели. Судя по тому, что они до сих пор не зажили, времени прошло относительно немного, учитывая довольно быструю регенерацию, характерную для всех членов нашей семьи. Кое-как дойдя до выхода, я протиснулся мимо стражника, который стоял прямо в проёме, и прислонился к стене.       — Хотите чего-нибудь? Может, воды или чего-то ещё?       Я смерил его мрачным взглядом:       — Проблемы со слухом? Повторю вопрос: откуда такая вежливость?       — Приказ короля Эрика, — снова сказал он.       Да что он заладил-то? Можно подумать, что у него слова платные...       — Знаешь, мне как-то с трудом в это верится, — бросил я.       — Я бы не посмел вам солгать.       — А почему нет, раз уж я всё равно в немилости?       Стражник запер дверь моей камеры и, встав напротив меня, неожиданно серьёзно заявил:       — Вы всё ещё мой принц, даже несмотря на ваше... — он обвёл взглядом подземелье, — положение. И то, что вы сидели в темнице, не лишает вас статуса и не отменяет того, что я уважаю вас.       — А рёбра ты мне сломал тоже из уважения? — не удержался я от комментария.       Стражник нахмурился и опустил взгляд:       — Мне очень жаль. И это был не я. Уверен, Джейми тоже не хотел этого делать, но это был приказ.       — Значит, Джейми, — процедил я и задумчиво уставился на свои сапоги. — И зачем ему это приказали?       — Принц Джулиан опасался, что вы сбежите.       Я хотел рассмеяться, но подумал, что при моём состоянии это будет больно, поэтому просто улыбнулся:       — Не думал, что скажу это, но он меня переоценивает. Я бы в любом случае не смог сбежать, не имея при себе Карт и каких-либо средств взлома.       Надо было взять с собой отмычки, когда я отчаливал из Тексорами. Почему я тогда об этом не подумал? Мне же они в любом случае понадобились бы, если бы мне удалось добраться до башни Бранда. Вряд ли его стражники были настолько недальновидны, чтобы оставлять дверь открытой... но теперь уже без разницы.       — Ладно, пошли, — сдался я. — Кому я там понадобился?       — Она ждёт снаружи подземелья.       Лично я предпочёл бы, чтобы он просто назвал мне её имя вместо этой таинственности, но потом подумал, что, возможно, он и сам его не знает. Поэтому я молча направился к выходу, стараясь на всякий случай держаться поближе к стене.       — Вам помочь? — спросил мой провожатый.       — Спасибо, я сам дойду.       До выхода я, как ни странно, сумел доковылять без посторонней помощи, хотя с самого начала сомневался, что мне это удастся. А вот на лестнице мне волей-неволей пришлось попросить стражника помочь, что он, к моему счастью, и сделал.       — Почему он просто не убил меня, если боялся, что я сбегу? — поинтересовался я насчёт Джулиана.       — Боюсь, мне нечего на это ответить, принц.       — Но он же в курсе, что мы быстро оправляемся от всяких ран и прочих повреждений. Смысл ему это делать?       Стражник промолчал, но я всё равно продолжил, говоря это скорее самому себе:       — Не думаю, что он считает меня настолько опасным, что решил так заморочиться. Он же наверняка видел, что у меня даже Карт нет. У меня вообще ничего, кроме арбалета, с собой не было.       — Я бы дал вам ответ на этот вопрос, если бы он у меня был, — снова сказал он и добавил: — Мы пришли.       Я поднял глаза и тут же увидел свою посетительницу, которая стояла у окна, опираясь на подоконник. Вот только она была не Флорой.       Она была Виалой.