Ханьфу зеленее июльской листвы

Признаться честно, когда Се Лянь бежал из ополчившегося против него государства, он не взял с собой младшего брата, потому что у него просто не было возможности тащить на себе ещё один груз в виде недееспособного ребёнка. А если признаться совсем честно, то он забыл. Да, просто забыл. Натурально и по-настоящему. Это как забыть почистить зубы или взять с собой флягу с водой, только забыл Наследный принц двоюродного брата.  Ци Жун для него, на самом деле, всегда был второстепенной фигурой, а иногда и вовсе раздражал своей зацикленностью на нём. Се Лянь внутри себя понимал, что младшему брату просто не хватило любви, внимания и заботы. В детстве нежности он получил от матери в мизерных количествах, а во дворце никто его не жаловал, вот младший и цеплялся за него. Иногда принц правда пытался проводить с юным князем время, но получалось, признаться честно, не очень хорошо.  Со временем все посторонние мысли вытеснило обучение и подготовка в вознесению, так что, несносный братец стал, наверное, последним, что вообще его волновало.  А бежав из падшего государства, он думать о нём забыл. Мало того, что они лишились абсолютно всего и были вынуждены выживать в нищете, так ещё и отцу нездоровилось. Фэн Синь и Му Цин тоже не жаловали князя Сяоцзина (в особенности первый), поэтому тоже о нём не вспомнили. Да и дел много было.  Позднее, когда всё уже относительно успокоилось, теперь Бывший Наследный принц совершенно случайно вспомнил о брате. Се Лянь правда пару раз пытался узнать о его судьбе, но каждый раз, когда он обращался к людям с этим вопросом, их лица искажала гримаса ужаса, и они поспешно ретировались в другое место. Исходя из подобной реакции, Наследный принц решил, что, видимо, ничего хорошего с Ци Жуном не случилось.  А потом стало совсем не до него. Всё же жизнь простых смертных полна всяких сложностей, о которых он либо вовсе не знал, окружённый богатством и заботой, либо успел позабыть за то время, пока пребывал в Небесных Чертогах.  И теперь, спустя почти восемь сотен лет перед ним стоит он. Этот самый Ци Жун. Тот самый Ци Жун, который в детстве прокатил невинного мальца по мостовой, привязанным к телеге, который сквернословил так, что его запасу брани позавидовал бы любой базарный мужик, который не пренебрегал своим не самым высоким положением во дворце и подстилал под себя всех, тот самый, про которого он думать забыл на много веков.  Наследный принц не мог понять вообще ничего. Зачем? Для чего он понадобился брату? Почему тот решил его отыскать и притвориться простым смертным?  Если учитывать то, что он один из Непревзойдённых Бедствий, это вполне может быть заговор с тем же Безликим Баем. Хотя его и уничтожил Цзюнь У, где гарантия, что демон не мог возродиться?  Но зачем тогда Ци Жун ему помогал? Хотел втереться в доверие?  Мысли крутились бесконечным круговоротом, разрывая голову изнутри так, что звенело в ушах. Колени его начали подкашиваться, и если бы не руки, что крепко держали его за плечи, то Се Лянь бы непременно оказался лежащим на голой земле.  —Ци Ж…-Потрясёно прошептал Наследный принц, пытаясь разглядеть в темноте лицо Непревзойдённого, но не успел он закончить, как его прервали: —Что с вами?!-Разъярённо и одновременно ошарашено завопил Кэ Мо, который, кажется, лежал в другой стороне ямы.  Будучи уже мёртвым, генерал не мог умереть, но вот увечья получал и всю боль ощущал в полной мере. Поэтому сейчас он с кряхтением поднялся с земли.  —Братья мои! Мои воины! Что с вами?! Вокруг царила гробовая тишина, ни одного звука не доносилось ни снаружи, ни внутри ямы. Генерал был мёртв, поэтому, соответственно, даже не дышал, а Ци Жун… А Ци Жун тоже мёртв, и тоже не издаёт ни единого звука.  —Кто вас убил?! Кто сделал это с вами?-Вновь закричал генерал.  Се Лянь невольно провёл пальцами по чужой руке. Подушечки пальцев цеплялись за расшитые одеяния, а на запястье он вновь почувствовал ткань бинтов. Поняв, что этот жест выглядел довольно странно, он тут же отдёрнул руку.  После падения А-Чжао в яме раздались звуки разрыва плоти, а когда прыгнул Ци Жун на дне воцарилась мёртвая тишина. Тут и дурак поймёт, чьих это рук дело. Выходит, его братец и впрямь достаточно силён, раз в одиночку, за такой короткий промежуток времени перебил стольких свирепых. —Вы убили моих солдат!-Взревел генерал. —Стой тут.-Негромко произнёс Лазурный Демон, оставляя Се Ляня стоять на том же месте.-Никуда не уходи.-Перед тем, как покинуть его, тот провёл рукой по плечу Наследного принца, и Се Лянь даже сквозь одежды почувствовал острые и длинные когти.  Через мгновение он услышал лязг меча. Генерал обнажил клинок и ринулся в атаку.  Тут же в паре чжанов*(приблизительно 6 метров) от него вспыхнул ярко-зелёный огонь. Он на мгновение озарил чужую фигуру, но Ци Жун стоял к нему спиной, поэтому лица его принц разглядеть, увы, не смог.  Зато отметил для себя роскошные лазурные одеяния, расшитые множеством золотых узоров. У него в своё время тоже подобные были, только белые. По бокам свисали драгоценные цепи, а стройную талию обвивал золотой пояс. Волосы Бедствия были, как и положено, длинные. Кажется, они были даже длиннее, чем у самого Наследного принца.  Больше разглядеть ничего не удалось, но Се Лянь решил, что внешность Ци Жуна не очень то и поменялась со времён Сяньлэ.  Кэ Мо, видимо, обжёгся пламенем, и поэтому яростно взревел. В кромешной темноте ямы то и дело мелькало лазурное пламя да серебристые всполохи, что оставлял клинок генерала.  Похоже Кэ Мо был серьёзно ранен после падения, но ярость придала ему сил, поэтому он продолжал стойко держаться. Когда тот налетел на Непревзойдённого очередным ветром, Се Лянь призвал Жое, и та, метнувшись вперёд, сбила противника с ног.  —Эй вы!-Заорал генерал.-Двое на одного–нечестно! Ци Жун, видимо, старательно пытался подавить смешки, поэтому прокашлявшись произнёс: —Да у тебя и в одиночном бою шансов нет.-Судя по интонации, его губы расплылись в хищной ухмылке. Кэ Мо резво подскочил на ноги и бросился в очередную атаку. Лазурный демон вновь усмехнулся, послышался лязг меча.  Но, всё же, силы были не равны, и генерал, сам того не замечая, начал постепенно отступать: —Всё из-за этой дряни…-Договорить он не сумел, с грохотом упав на колени после яркой вспышки зелёного пламени.  Се Лянь, искренне побеспокоившись о жизни Кэ Мо, выпалил:  —Не убивай его пожалуйста!-Поняв, что такая просьба звучит не особо убедительно, он добавил.-Он ведь наверняка знает как выбраться отсюда! —Если бы я хотел его убить,-хохотнул демон,-то церемониться бы не стал. —Это твоих рук дело?-Серьёзно спросил Наследный принц. Он не видел, что произошло на дне ямы, но по рассуждениям генерала понял, что его брат, похоже, перебил всех воинов. —Да.-Коротко ответил тот. На пару мгновений в Яме Осуждённых повисла тишина. Ци Жун наконец-то спросил: —Больше ничего не спросишь? —А?-Сначала не понял Се Лянь.-А что должен? —Не узнал меня?-Поинтересовался Лазурный демон. В его голосе прослеживались явные нотки тревоги. —Думаю, тут всё и так понятно.-Улыбнулся Наследный принц. В ответ на это Непревзойдённый лишь рассмеялся. —Знаешь…-Протянул Се Лянь.-Я думаю, что намного лучше будет обсудить всё дома. —Дома?-Переспросил Ци Жун. —Ну… В монастыре…-Неловко усмехнулся принц. —Тогда я, пожалуй, выберу первый вариант.  Се Лянь поднял голову наверх. В практически чёрном небе висела луна, ярко выделяющаяся на фоне темноты. А был ли у его брата когда-нибудь дом? Возможно…  Попытавшись отвлечься, Наследный принц запустил наверх Жое, но та через пару мгновений, столкнувшись с какой-то преградой, вернулась к нему.  —Наверху барьер. Ты не пробьёшь. —Помню…-Протянул Наследный принц.-Как ты думаешь, что с остальными? Надеюсь, что их не попытались скинуть на дно.  Договорив, Се Лянь шагнул вперёд и тут же запнулся о чью-то конечность. Ци Жун, который на удивление оказался рядом, мягко придержал его за талию, ворча себе под нос что-то вроде «надо быть осторожнее». В этот момент снова раздался голос Кэ Mo: —Вы служите той мрази!-Гневно закричал он.-Погубленные души не простят вас за это! Проклянут!!! —Ох, знал бы ты, сколько раз меня проклинали…-Пробурчал себе под нос Лазурный Фонарь, чем вызывал у Се Ляня смешок.  —О ком вы, генерал?-Спросил Наследный принц. —Довольно притворства! Та ведьма!-Раздражённо воскликнул Кэ Мо.  —Ты про даосскую монахиню, что бродила по городу? Генерал сплюнул на землю. Наверное это означало «да».  —Так ты разве не служишь советнику Баньюэ?-Вновь поинтересовался Се Лянь. —Этой твари?!-Оскорблёно вскрикнул генерал.-Я больше никогда в жизни не стану ей служить! Никогда не прощу! Изо рта его тотчас посыпались ругательства. —Бранит её самыми отборными выражениями.-Пояснил Ци Жун.-Говорит, что она предательница, потому что открыла городские ворота и впустила целую армию Центральной равнины, и тем самым погубила государство. Она и столкнула этих солдат в яму.-Говорить без мата было, конечно, трудно, а в особенности когда тебе изначально говорят фразы, полные брани, и тебе ещё и надо их перефразировать. Но Лазурный демон старался. —Подожди!-воскликнул Се Лянь.  В его голове кое-что не укладывалось.  Во-первых, правда ли то, что советник Баньюэ впустила вражеские войска в город? А во-вторых, если он всё правильно понял, то повешенная над ямой девушка–это и есть советник. Или это не так? —Генерал!-Позвал Наследный принц.-Получается, над ямой висит советник Баньюэ? —Ну конечно!-Воскликнул Кэ Мо.-А кто же ещё? Теперь Се Лянь запутался окончательно.  Если всё это время советником Баньюэ была девушка в чёрном, что висит над ямой, то кем тогда является даосская монахиня, которую они по ошибки приняли за советника?  И почему девушка висит над ямой? Если верить рассказам, то она могла вмиг избавиться от всех пут. Как тогда оказалась подвешена над Ямой? —Генерал, я хотел бы спросить..-Начал было Наследный принц. —Хватит вопросов!-Взревел генерал.-Вы перебили всех моих солдат, а теперь ещё и хотите, чтобы я на вопросы ваши отвечал? А ещё чего?! —Всех убил я.-Спокойно произнёс Ци Жун, вмешавшись в разговор.-Когда он спрыгнул, все были уже мертвы, так что отношение к убийству имею только я. Ответь сначала ему, а потом можешь вновь попытаться сразиться со мной.-Усмехнулся он. —Все вы её прихвостни! Все одинаковые! —Генерал,-вновь оскалился Лазурный Фонарь,-мне кажется, что в вашей истории кое-что не сходится. Если бы мы были её служащими, то с какой стати нам переться в эту пустыню, чтобы избавиться от неё? Услышав, что юноши выступают против его врага, Кэ Мо насторожился, но тут же спросил: —Если вы не её сторонники, то на кой чёрт перебили всех солдат?! —Самооборона.-Хохотнул Ци Жун. —Вы все сами попрыгали сюда! А ты даже разрешения не спросил! —Хорошо.-Повёл повёл плечом он.-Но инстинкт самосохранения никто не отменял. Можешь считать, что я до смерти перепугался и в аффекте поубивал всех твоих войнов. Кэ Мо гневно засопел, но ничего не сказал. —И всё же, ради своих же солдат тебе стоит ответить на вопросы. —А какой прок?-Вздохнул генерал.-Они всё равно мертвы. —Ага…-С улыбкой протянул Непревзойдённый.-Но их тела никуда не делись… Кэ Мо настороженно спросил: —Что ты собираешься сделать? —Куда важнее, что будешь делать ты.-Усмехнувшись сказал тот.-Хочешь, чтобы твои верные товарищи переродились как полагается? Или может быть желаешь того, чтобы они так и остались кровавыми ошмётками? —Ах ты дрянь!-Взревел генерал. В государстве Баньюэ ещё с древних времён верили, что в следующей жизни человек будет выглядеть так, как закончил прошлую. К примеру, если мертвецу выкололи глаза, то в следующем перерождении он будет слепым. Так что, страшно было представить, в каком виде переродятся солдаты, если Ци Жун воплотит свой план в реальность.  —Прошу тебя, не трогай их тела!-Окончательно растеряв остатки гордости взмолился Кэ Мо.-Все они были хорошими солдатами! С них хватило того, что сегодня сотворил с ними ты.-Он замолчал, но через мгновение добавил.-Вы и вправду пришли поквитаться с советником Баньюэ? —Он говорит правду.-Вмешался Се Лянь.-Мы совершенно не знаем, с кем имеем дело, а все люди вокруг лишь молчат! Всё, что с ней связано–одна большая тайна, но вы то, генерал, наверняка что-нибудь сможете нам поведать.  —Хочешь знать, почему она открыла ворота и впустила людей из Юнъаня?! Да потому что она ненавидит всё государство Баньюэ! Эта дрянь мечтала поскорее свести со всем народом счёты.  —А?-Удивился принц.-Разве она не отсюда родом? —Можно сказать, что и отсюда. Её отец из Юнъаня, а мать из Баньюэ.  —Понятно…-Протянул он. Такая семья была явно обречена. Государства бесконечно враждовали между собой, и было понятно, что долго этот брак не проживёт. Так и случилось: спустя несколько лет отец Баньюэ вернулся обратно в процветающий Юнъань.  Разошлись супруги мирно, но вскоре женщина не выдержала потери и умерла. Девочка осталась сиротой.  С ранних лет она подвергалась насмешкам со стороны детей из Баньюэ, они не хотели водиться с ней. Но вот ребята из Юнъаня были не прочь составить ей комнату.  Когда девочке исполнилось десять лет, на границе вспыхнули ожесточённые бои. Во время этого девочка пропала. У неё не было никого, кто схватился бы за пропажу. Но вот спустя несколько лет девушка вернулась уже совершенно другим человеком. Пройдя пешком путь до Юнъаня она обучилась искусству подчинения змей.  Люди восхищались её силой, но боялись не меньше. Они боялись, что та захочет поквитаться со своими давними обидчиками.  —Похоже её не особо жаловали в Баньюэ…-Протянул Наследный принц. —Не то слово!-Вздохнул генерал.-Люди настолько не любили её, что распустили слух о том, что она послана змеями скорпионами. Вскоре он дошёл до короля, но тот ничего не предпринял. —Почему? Она опередила всех и казнила их? —Да почему у тебя на уме одна жестокость?!-Воскликнул Кэ Мо.-Нет! Я её защитил! В те времена Кэ Мо уже был генералом. Однажды он повёл войско на разбойников, что обосновались в пустыне, и в качестве дворцового мастера заклинаний вместе с ним отправилась Баньюэ.  Враги оказались не так просты, но всё же отряд из Баньюэ одержал победу. Вот только какой ценой… Во время боя налетела песчаная буря, которая разрушила логово разбойников, но за то захоронила под горами песка солдат и советника.  Кэ Мо чудом спасся и вывел вместе с собой ещё часть солдат. Когда ураган стих, он вернулся к месту происшествия и собрался было достойно похоронить воинов, но обнаружил, что девушка самостоятельно вырыла пещеру и укрыла там раненых. Тела погибших были разложены аккуратно и с почтением. Сама девушка, запятнанная кровью, терпеливо дожидалась генерала внутри.  —Я решил, что она не плохой человек и зла нам не причинит, поэтому поручился за неё. Взял под свою опеку.  Генерал помог продвинуться советнику по службе и многие годы оставался её преданным сторонником.  Но потом вспыхнула война, государство Юнъань отправило многочисленную армию, чтобы покончить с заклятым врагом.  Советник провела ритуал и поклялась, что защитит Баньюэ. Благодаря этому в душах солдат вспыхнул ещё больший воинский дух. Они с остервенением принялись сражаться. Но в разгар битвы советник Баньюэ настежь распахнула ворота в город. Многотысячная армия из Юнъаня тотчас хлынула внутрь. Государство в мгновение превратилось в кровавый алтарь. —Тогда я понял!-Яростно взревел он.-Что эта дрянь давным-давно предала Баньюэ и переметнулись на сторону врага!-Кэ Мо на мгновение замолчал, видимо, чтобы перевести дух, и тут же продолжил гневную тираду.-Но раз уж мне было суждено умереть в бою, я должен был расправиться с предательницей. Я приказал повесить её у Ямы Осуждённых! —И с тех пор вы каждый раз подвешиваете её на этом самом столбе?-Усмехнулся Ци Жун.  —Повесь ты её хоть сотню, хоть тысячу раз, эту мразь ничего не изменит! Даже после смерти она продолжала буйствовать! Отлавливала духов и сбрасывала их в яму. Она создала заклятие, из-за которого ни одна живая душа без её разрешения не сможет выбраться наружу. Представьте теперь, какую обиду и ненависть затаили в себе души солдат, которых она сбрасывала в яму! —А голову у дворца тоже вы закопали?-Поинтересовался Се Лянь. —Да! Потому что тот человек собирался украсть сокровища из дворца. —Тогда почему же вы не сбросили его в яму? —Удобрения для Шаньюэ тоже нужны. Иначе что делать со змеями? Наследный принц заметил, что тут кое-что не сходится. Даже перестав быть живыми людьми, солдаты Кэ Мо всё равно боялись змей-скорпионов, они были готовы выращивать траву даже на таких удобрениях. Так насколько же они боялись тварей при жизни? И если змеи подчиняются воле советника, то почему она позволила повесить её над Ямой Осуждённых? Почему не дала отпор? Случайно ли змеи выползают в пустыню и жалят путников? Если нет, то зачем? Пытаются заманить в город? Но кому это нужно?  Вопросы бесконечным круговоротом заполнили голову Се Ляня. Но больше всего его интересовало то, кем же всё таки оказались те две женщины, что повстречались им на центральной улице?  Поэтому Наследный принц спросил: —Генерал, когда мы вошли в город, то повстречали двух чародеек. Одна была в чёрном, а другая в белом. Вы не знаете кто они?  Не успел Кэ Мо ответить, как Ци Жун цыкнул: —Тихо.  Се Лянь ещё не понял, что послужило причиной такого поведения, но странное предчувствие заставило его поднять голову наверх. Он увидел тёмное небо и сверкающую серебром луну, а ещё… Фигуру в чёрных одеждах, что частично была скрыта стеной.  С такого расстояния было трудно понять, кто это. Какое-то время человек стоял неподвижно, но потом резко спрыгнул вниз.  По мере приближения фигуры, Наследный принц понял, что это никто иной, как советник Баньюэ.  —Кэ Мо, что происходит?-Спросила советник, оказавшись на дне ямы.  Звучал её голос не как у взрослого, привыкшего раздавать приказы, а как у обычного подростка, что весьма разнилось с ожиданиями Се Ляня.  —Что происходит?!-Возмутился генерал.-Все они мертвы! —Как так вышло? —Ты же сама кинула их всех вниз и заперла в этой яме! —Кто здесь?-Насторожилась Баньюэ. Глаза Наследного принца уже привыкли к темноте, и он смог разглядеть очертания фигуры советника.-Тут ещё один человек… На самом деле людей здесь не было вообще, но, в отличии от Ци Жуна, Се Лянь дышал и сердце его билось, вот советник и приняла его за живого.  В том переполохе, что творился наверху, чёрт поймёшь, кто спрыгнул, кто остался, а кто умер, и Баньюэ, видимо, решила, что здесь только Наследный принц.  —Они убили моих солдат…-Сквозь зубы проговорил Кэ Мо.-Теперь всё как ты и хотела! Довольна?! Советник ничего не ответила. Спустя пару мгновений на ладони у неё вспыхнул огонь. Уже обычный, а не демонический, как у Лазурного Фонаря. Пламя осветило её лицо: девушке было не больше восемнадцати на вид, одета она была во всё чёрное, щёки покрывали синяки, а в тёмных глазах была лишь звенящая пустота.  Огонь был ярким, но всё же не мог осветить всю пещеру, поэтому едва заметно скосив глаза в сторону, Се Лянь смог разглядеть лишь очертания фигуры, что стояла рядом.  Одежды юноши были расшиты лазурными узорами и увешаны подвесками. Тёмно-коричневые волосы мягко стекали по плечам, заканчиваясь в районе поясницы. Поднявшись глазами чуть вверх, он отметил чёткие очертания линии челюсти и, виднеющиеся из под одежд, тонкие ключицы. То ли так падал свет, то ли кожа Непревзойдённого и впрямь была такого цвета, но лицо его было чересчур бледным с точки зрения здорового тона кожи. Верхняя часть лица была скрыта во мраке, поэтому его глаза принц увидеть не смог.  Ци Жун, заметив взгляд брата, улыбнулся, и Се Лянь, пойманный за своим занятием, побыстрее отвёл взгляд. Кэ Мо, узрев происходящее на дне ямы, схватился руками за голову.  —Хорошо.-Равнодушно сказала Баньюэ.  —Что хорошего?!-Пришёл в ярость генерал. —Хорошо то, что все теперь свободны.-Девушка повернулась к Наследному принцу.-Это вы их убили? —Да.-Спокойно ответил Ци Жун. Советник перевела взгляд на Непревзойдённого и настороженным взглядом обвела его лицо.  —Откуда вы?-Поинтересовалась она.  —Я Небожитель из Небесных Чертогов,-улыбнулся Се Лянь,-а он… —Его дражайший друг.-Закончил за него фразу Лазурный Фонарь, ухмыльнувшись.  —К нам никогда не приходили небожители…-Протянула Баньюэ.-Мне казалось, что вы давно забросили наши земли… Наследный принц ожидал, что им придётся сойтись в битве, но советник на удивление вела себя довольно мирно. —Вы хотите выйти отсюда?-Спросила она. —Конечно!-Воскликнул Се Лянь.-Но не можем сделать этого из-за заклятья… Тогда Баньюэ подошла к одной из стен, и легонько похлопав по ней, произнесла: —Готово. Можете идти. Наследный принц опешил. Всё было так легко?! Он то думал, что здесь применён какой-то сложнейший барьер, а оказалось вот так… В этот момент сверху донёсся чей-то голос: —Эй! Есть там кто?! Если нет, то мы уходим. Се Лянь поднял голову и увидел Фу Яо, склонившегося над ямой. Его чёрные одежды трепетали под порывами ветра, лица не было видно из-за темноты.  —Фу Яо!-Отозвался Наследный принц.-Мы тут! Внизу! —Вы что там забыли?!-Выкрикнул он.-И кто ещё с вами? —Э-э…-Протянул Се Лянь.-Сам посмотри! Из ладони Фу Яо с шипением вырвался огонь, отливающий золотом. Его сияние осветило всю яму. Внизу стало светло как днём.  Пространство вокруг было засыпано мёртвыми телами. Они лежали друг на друге, образуя кучи из трупов. Единственное пустое место было под ногами Наследного принца. И сделал всё это Ци Жун за пару мгновений после прыжка в яму. Се Лянь вновь поднял взгляд на Лазурного Фонаря. Недавно он понял, что тот вернул себе истинный облик и сейчас рассчитывал увидеть его, но Непревзойдённый вновь вернул себе прежнее обличие миловидного юноши. Заметив недоумённый взгляд Наследного принца, тот ухмыльнулся.  —Разве ты не должен присматривать за купцами?-Спросил Ци Жун. Опустившись на дно ямы, Фу Яо ответил: —Прошло уже шесть часов, но вы так и не вернулись. Вот я и решил, что с вами что-то произошло. А торговцев я оставил в защитном барьере, так что они в безопасности. —А если они вдруг решат, что ты их бросил и покинут пределы барьера?-Продолжил наступление юноша. —Если зрячий идёт к обрыву, то останавливающий его подобен слепцу.-Отмахнулся дух войны. Но тут, заметив Кэ Мо и Баньюэ, он слегка удивился и спросил:-А это ещё кто? —Это генерал.-Принялся объяснять Се Лянь.-А это советник Баньюэ… Не успел принц закончить фразу, как Кэ Мо вскочил на ноги и с криком бросился к девушке, замахиваясь. Се Лянь ни за что бы не позволил здоровому мужчине ударить девушку, но в этот раз решил не вмешиваться, у генерала хватало причин для такого поведения. —Где твои твари?-Взревел Кэ Мо.-Эти ядовитые змеи! Зови их сюда!!! Пусть жалят меня! —Змеи мне больше не подчиняются.-Тихо произнесла советник. —Тогда почему они ещё не загрызли тебя?! —Прости…-Вместо ответа прошептала девушка. —Ты и впрямь так ненавидишь наш народ?-Спросил Кэ Мо, яростно выдыхая. Баньюэ покачала головой, а генерал, кажется, разозлился ещё сильнее: —Хочешь чтобы я подох от злости?! Если не ненавидишь, то на кой чёрт предала?! Подлая лазутчица, тварь, спутавшаяся с врагами!-Кэ Мо продолжал осыпать девушку проклятьями и ударами. —Что вы все стоите?!-Воскликнул Фу Яо. Ему явно не давала покоя сложившаяся ситуация. На глазах у других бьют и унижают женщину, а все только стоят и смотрят!-Нужно остановить его. Наследный принц тоже не выдержал, и шагнув вперёд, сказал: —Генерал! Скажите кто этот предатель, и мы… Не успел он договорить, как советник крепко вцепилась в его руку. Се Лянь отшатнулся, подумав, что та хочет напасть, но когда он опустил взгляд, то увидел лежавшую на земле Баньюэ. Губы её были разбиты в кровь, голова запрокинута, а при взгляде на принца в её глазах забрезжила надежда.  Наследный принц резко вспомнил ещё одно знакомое лицо (Да сколько можно…) и резко выдохнул: —Ты…? —Генерал Хуа?-Девушка, кажется, тоже опешила. —Вы знаете друг друга?-Спросил Фу Яо, нахмурившись.  Се Лянь не ответил. Он опустился на колени перед советником, стиснул её плечи и пристально вгляделся в лицо Баньюэ. Раньше у него не было возможности так близко рассмотреть девушку, вокруг царила темнота, а потом на неё напал генерал, но сейчас как раз выдалась такая возможность. Девушка не мало изменилась, повзрослела, но Наследный принц всё равно узнал её. —Генерал Хуа! Вы помните меня?-Спросила та, вцепившись в рукав Се Ляня. —Конечно помню.-Уверил её принц.-Но что же ты с собой сделала…? —Прости…-Прошептала советник.-Я сделала много ошибок. —Твоя гробница?-Спросил Ци Жун, подойдя поближе. Его тень опустилась на лицо Баньюэ.  Непревзойдённый не упомянул конкретную гробницу, но все поняли о какой гробнице шла речь. —Да.-Вздохнул Наследный принц. —Разве ты не говорил, что пришёл на земли Баньюэ собирать мусор? —Я… Изначально так и планировал.-Усмехнулся Се Лянь.-Но всё вышло немного по другому… Я собирался добраться совершенно до другого места, но компас, с помощью которого я двигался, оказался сломан. Он привёл меня не туда.. Но я решил, что так, наверное, будет лучше, поэтому отправился дальше.-Повёл принц плечом.-Так я пришёл в Земли Баньюэ. Там и начал собирать разную рухлядь. Но тогда на границах то и дело разгорались сражения, а случаи дезертирства происходили всё чаще, поэтому хватали всех подряд дабы пополнить ряды военных. Вот я и попал под раздачу… —Заставили вступить?-Поинтересовался Ци Жун. —Да, но я не был то и против.-Улыбнулся Се Лянь.-Солдат тоже работа. Несколько раз я выигрывал в боях и сам не заметил, как меня повысили до «сотника», люди зауважали меня.  —А почему она зовёт тебя генералом Хуа?-Спросил Фу Яо, приблизившись. —Я назвался случайным именем. Даже точно не помню каким. Вроде Хуа Се… Ци Жуна невольно передёрнуло. Фамилия Хуа у него совершенно не ассоциировалась с чем-то положительным.  Се Лянь продолжил рассказ: —У границы часто шли бои, там жило много сирот, и когда у меня выдавалось свободное время, я играл с ними. Одной такой сиротой… и оказалась Баньюэ. В первую нашу встречу мне пришлось отдать ей все свои запасы еды, настолько девочка была голодна. А потом мы начали често встречаться, то и дело я видел, как она наблюдала за мной из тени. Потом я принялся проводить с ней время… Мы играли, я порой показывал ей какие-нибудь фокусы, так мы в итоге и поладили.-В конце рассказа Наследный принц улыбнулся.  —А я считал, что Баньюэ в её прозвище обозначает  название государства, а это, оказывается, её имя…-Задумчиво протянул Фу Яо.-И что же было потом?-Тут же спросил он. —М-м.. А потом случилось почти то, что вы видели на мемориальной плите.-Грустно усмехнулся Се Лянь. При упоминании той плиты Наследный принц заметно загрустил. На подробных памятниках должны воспеваться подвиги человека, а порой даже приукрашаться. А на его мемориальной плите мало того, что рассказано о том, что его постоянно понижали во звании, так ещё и выдумали позорную смерть! Это ведь полнейшее неуважение… И угораздило же их остановиться именно в той пещере! Когда Се Лянь дочитал до последней строчки о его смерти, ему глаза не захотелось поднимать. Не будь рядом с ним Ци Жуна, которы тоже почему-то знал письменность Баньюэ, то принц бы попросту сделал вид, что там ничего такого не написано. Если он сам не смог сдержать смешка, то что уж можно говорить о других… Обидно в общем.  —Я, разумеется не умер.-Поспешил объясниться принц.-Лишь получил нестрашное ранение, но на меня столько раз наступили, не мог же я просто встать и пойти? Вот и пришлось сделать вид, что я погиб.-Пожал он плечами.  —Тогда как же ты «погиб»?-Спросил Ци Жун, выгнув бровь. —О-ох..-Протянул Се Лянь.-Признаться честно я и сам не помню… Солдаты опять сошлись в какой-то битве, причину я тоже забыл. Не особо я люблю сражаться. А тогда меня ещё и окончательно понизили в звании, меня даже слушать никто не хотел. Ну вот в разгар битвы меня и ранили… —Да ты так всех достал, что они, видимо, воспользовались случаем тебя зарубить. Как вообще так получилось, что ты не смог увернуться или дать отпор?-Съязвил Фу Яо. До смерти принца, конечно, не забили, но ранили ощутимо. Тогда он упал на землю и притворился мёртвым, потому что обыкновенный смертный после таких ранений не выживет, а потом его затоптали до потери сознания. В себя он пришёл, нахлебавшись грязной воды. Всех убитых во время сражения скидывали в одну реку. Вода смешивалась с кровью и грязью, а от начавших разлагаться тел, исходил жуткий смрад. Так Се Лянь и доплыл по течению реки к Юнъаню. Там он задержался на несколько лет, залечивал раны, а потом отправился туда, куда изначально планировал. Дальше за происходящим на севере он не следил.  —Прости…-Вновь прошептала советник. —Да почему она всё время перед тобой извиняется?-Воскликнул чиновник Средних Небес.  —Исходя из слов генерала, Баньюэ после сражения отправилась на Центральную равнину. Ты имеешь к нему отношение?-Спросил Ци Жун, обратившись к девушке.  —Это из-за меня…-Виноватым тоном прошептала советник. Все тотчас обратили к ней взгляды.-Из-за того, что генерал Хуа спасал меня, его едва не разорвали на части…