Ханьфу зеленее июльской листвы

Ци Жуну уже честно надоело ждать инициативы со стороны старшего братца. Сначала, когда тот бросил его на растерзание войскам из Юнъаня и ополчившимся против императорских кровей жителям, тот не терял надежды, что Се Лянь обязательно вернётся и заберёт его. Потому что, как же мог его Венценосный братик забыть о нём? Оказалось, что мог. В посмертие Ци Жун специально оставил такое же имя, чтобы Наследный Принц обратил на это внимание и пришел удостоверится. Потому что, он же не может пропустить такую зацепку? Оказалось, что может. Раз одного имени было недостаточно, Ци Жун принялся чинить беспорядки. Разносить целые города и деревни, убивать и пожирать людей, подвешивать их на деревьях. Делал всё возможное, чтобы о нём пошла молва. Не мог же Царственный брат не обратить на это ни малейшего внимания. Как показало время, мог. Его бесчинства заметили все, кроме того, для кого был вообще начат весь этот спектакль. Уже не зная, каким образом привлечь к своей персоне внимание Наследного Принца, Ци Жун пошёл на крайние меры. Лазурному Бедствию казалось, что стань он Непревзойдённым, то тогда Се Лянь уж точно не сможет продолжать его игнорировать. Оказалось, сможет. Ну, раз так, то Ци Жун решил, что действовать нужно напрямую. Напролом к Венценосному брату, раз тот дальше своего носа не видит. Или не хочет видеть.

***

Телега мирно покачивалась, неторопливо проезжая по неровной дороге. Если всё идёт по плану, то с минуты на минуту где-то здесь должен появиться Се Лянь. И Ци Жун сделает вид, что совершенно случайно оказался его попутчиком, а не собирал всю информацию о том, где, как, зачем, когда и почему Царственный брат. Отчасти, здесь ему помог Хэ Сюань, с которым он в последнее время был в чересчур хороших отношениях. Тот, видимо, решил, что раз Лазурное Бедствие всё-таки дотянуло до Непревзойдённого, то оно не такое уж беспомощное. Хотя, он и до этого порой общался с ним, не испытывая открытой неприязни. Короче, иметь друга шпиона в Небесной Столице иногда бывает более, чем полезно. Наконец, довольно близко послышался низкий голос, который он за столько лет уже успел позабыть. Ци Жуна невольно пробрало мурашками, а когда Се Ляня пустили в телегу, он был вовсе не в силах совладать с собой и ещё сильнее спрятался за стогом сена. Казалось, его сердце сейчас забьётся вновь. Лазурный Демон уже в десятый раз принялся проверять свой внешний вид. Насколько он подозрителен? Всё ли в порядке с новой личиной? Хэ Сюань сказал, что Ци Жун не очень на себя похож, но всё же знакомые детали угадывались. Впрочем, этого Бедствие и добивалось. Спустя какое-то время шелест листьев и мирное постукивание копыт нарушил чужой негромкий голос. —Ладно…-Вслух принялся рассуждать Се Лянь, разглядывая что-то в свитке.-Между богом войны и богом мусора не так уж и много различий… Все боги равны между собой. Ци Жун усмехнулся. Попытки брата успокоить самого себя звучали немножко по-детски нелепо. —Разве? Если бы это действительно было так, то небожителей и не существовало бы вовсе.-Спокойно произнёс он, немного выглянув из-за стога сена и бросив взгляд на Наследного Принца. Тот, конечно, здорово изменился со времени их последней встречи. И дело даже не в преобразившихся чертах лица, нет, они всё те же. Их Зелёный Демон узнает из тысячи. Дело во взгляде, да и вообще во всём его виде. Глаза стали будто более проницательными. Видимо, успев повидать все низости мира людей, Се Лянь немного понабрался мозгов. Выглядел он в целом довольно просто. Нет ни расшитых золотом и орнаментами одежд, ни идеально аккуратной причёски. Так и не скажешь, что перед тобой Наследный принц. Пусть и бывший. —Хм,-протянул тот,-в твоих словах есть смысл. В который раз Ци Жун уяснил, что личность людей очень влияет на восприятие их слов. Если бы он в своём истинном облике сказал Се Ляню самую мудрую вещь в мире, то тот бы отмахнулся и сказал, что братец опять какие-то глупости говорит. А так, признаёт умной случайно брошенную фразу. Наследный принц не желал дальше продолжать разговор, а Ци Жун не знал как, поэтому оба занялись своими делами. Се Лянь принялся вновь читать свиток, а Лазурный Демон погрузился в свои мысли, разглядывая пейзажи, мимо которых они проезжали. Но не прошло и десяти минут, как Наследный принц, не отрываясь от чтения, спросил, то ли у самого себя, то ли у спутника: —И почему Богу Воды молятся о богатстве? —Потому что товары доставляются по морю, очевидно. -С лёгкой усмешкой поспешил ответить Ци Жун.-Перед тем как отправится в путь, они приходят попросить о безопасном плавании своего покровителя. Вот так постепенно Бог Воды стал ещё и Богом Торговли. Зелёный Демон готов был пасть в ноги Хэ Сюаню и извиниться за то, что нагонял на него. Мол, надоел он ему своими рассказами о Небесах и небожителях. Оказалось, эти знания ему пригодятся ещё как. Се Лянь, видимо, заинтересовался незнакомцем, и оторвался от свитка, сказав: —В самом деле? Должно быть, он невероятно могущественный… —Ага.-Ответил Ци Жун.-Водный тиран, конечно. —А?-Не понял Наследный принц.-Почему ты так считаешь? —Все воды в его власти,-развёл руками Лазурный Фонарь,-и то, что находится в них–тоже. Если он захочет–лодка поплывёт. А если нет–встанет на месте или утонет. —Вот как…-Задумчиво протянул Се Лянь.-Спасибо, что разъяснил. —Да пожалуйста,-отмахнулся тот,-делать нечего порой, вот и читаю от скуки. А то, что ты таких прописных истин не знаешь–странно. Ага, конечно. Он последний раз книжку в руки брал в десятилетнем возрасте, и то, чтобы огреть ею кого-то. Все его знания–заслуга умения слушать и слышать. Так что, считай ни одна сплетня или известие не могла пройти мимо него. Порой ещё и Сюань Цзи помогала, ей тоже спасибо. Наследный принц немного стушевался от того, что его познания пристыдили таким бессовестным образом, но через время наконец отложил свиток и поинтересовался: —А о демонах рассказать можешь? —Ну, это смотря о ком.-Потянулся Ци Жун. Он хоть и не первое столетие по земле ходит, всё же не о всех сможет рассказать. —О Лазурном Демоне. Услышав это, Зелёное Бедствие сразу встрепенулось, и село прямо, показавшись из-за стога. Перед Се Лянем предстал юноша лет семнадцати. Его чёрные, как смоль волосы стекали вниз по изящным плечам, касаясь дна телеги. Одежды были как раз глубокого лазурного цвета, кожа отливала бледным сиянием. Из-под одеяния выглядывали острые ключицы. В глубине тёмных глаз играли задорные огоньки. Ровный профиль освещали лучи, начинающего заходить солнца. Он был удивительно хорош собой. Похоже, юноша родом из обеспеченной семьи. Его происхождение выдавали начитанность и, в целом, весь внешний вид. Стиль общения, конечно, слегка хамоватый, но что же взять с такого юного человека. —Хм,-протянул тот, улыбаясь,-спрашивай, что интересно. Попытаюсь ответить. Се Лянь откинул длинные волосы с лица и, на мгновение задумавшись, спросил: —Я слышал, что он отличается небывалой жестокостью. Это лишь слухи? —Нет,-повёл плечом собеседник,-это правда. Ты ведь слышал о лесах повешенных?-Задал юноша риторический вопрос.-Это всё его рук дело. Поговаривают, что он зачем-то привлекал к себе внимание. Но чьё–неизвестно. —А об этом я не слышал…-С задумчивым видом протянул Наследный Принц. «Ну конечно ты не слышал!» возопил про себя Ци Жун. Ибо он только что собственноручно вскрыл Се Ляню те карты, о которых не знал никто, кроме него самого. —А почему именно Лазурный Фонарь?-тут же поинтересовался небожитель. Ци Жун, если честно, сам не особо понимал, почему его назвали именно так, потому что его биография к фонарям не имела абсолютно никакого отношения. К огню–да. К разрушениям–да. К пожиранию людей–да. Но к фонарям, вроде, нет… —Возможно, из-за того, что стихия Ци Жуна–это огонь.-Ответил он.-Огонь порой выполняет функцию освещения, вот и фонарь. —Вот как.-Произнёс Се Лянь, выглянув из повозки. Уже потихоньку начало смеркаться.-А как он выглядит тебе известно? —А ты как думаешь?-Ответил вопросом на вопрос Ци Жун. Ему правда было интересно, не вызывал ли образ Лазурного Бедствия у Царственного брата каких-либо ассоциаций. Ну, а ещё, спектакль пока нужно продолжать, поэтому такой ответ был самым правдоподобным. Откуда простому юноше знать о том, как выглядит Непревзойдённый демон? —Ну,-протянул принц, погрузившись в раздумья. Через пару мгновений он ответил,-думаю, он похож на тебя. —А?-Удивился Зелёный Демон, но сразу же скрыл недоумение за улыбкой. Видимо, он и впрямь неплохо постарался, потому что на это изначально и был расчёт.-Почему ты так считаешь? —Просто так.-Пожал плечами Наследный принц.-Мы ведь просто разговариваем, так что, я могу думать так, как считаю нужным. Ци Жун на это лишь усмехнулся. Повисло неловкое молчание. Се Лянь не знал, о чём ещё можно спросить спутника, чтобы продолжить разговор. А тот, в свою очередь, тоже не спешил начать говорить. Наконец подобрав нужный вопрос, Наследный Принц спросил: —А есть у Ци Жуна слабое место? Прямо с козырей начал. Но Лазурный Демон своими слабостями делиться не спешил, поэтому нашёлся с нейтральным ответом. —Прах. —Ну, это понятно.-Ответил Се Лянь.-Это и слабостью-то не назовёшь. Думаю, добыть его не так уж и просто. —Демон сам может отдать его при определённых условиях. —Хм, каких же?-Поинтересовался тот. Наследный Принц знал о том, что прах–самое слабое место любого демона. Если захочешь убить его, то прежде всего раздобудь прах. А дальше, дело за малым. Но о том, чтобы демон отдавал кому-то свой прах по собственной воле, ему слышать не приходилось. —В мире нечисти есть обычай.-Пожал плечами Ци Жун.-Если демон избирает для себя человека, то он отдаёт ему свой прах. Се Лянь искренне удивился такому трогательному обычаю. —Не знал, что в мире демонов есть такая традиция… —Есть то она есть, но не все решают ей следовать.-Ответил тот.-Обычно это ничем хорошим не заканчивается. Среди демонов множество тех, кто не стыдится обманывать и предавать, но и людей таких предостаточно. —Действительно горько. Так доверишься кому-то, и погибнешь…-Проникнувшись, вздохнул Наследный Принц. —Чаще всего, отдавая свой прах, демоны изначально готовятся к подобному исходу.-Повёл плечом Лазурный Демон.-Лично я, если бы был демоном и отдал человеку свой прах, то заведомо был бы готов к тому, что меня могут убить.-Заложив руки за голову произнёс он. Губы Се Ляня тронула лёгкая улыбка, и он вдруг вспомнил о том, что они довольно долго беседуют друг с другом, но имён так и не знают. Потому, он поспешил спросить об этом. —Друг, как тебя зовут? —Зови меня Сяо Цзин.-Сказал тот, откинувшись на стог сена. Лицо юноши осветила вечерняя заря красного цвета, что создавала великолепный контраст с его белой кожей. Сложившаяся ситуация всё больше и больше начала напоминать что-то Наследному принцу. Имя было ужасно знакомо, но где он его слышал, небожитель вспомнить не мог. —А моя фамилия Се, а имя Лянь.-ответил Наследный Принц. Про себя Ци Жун лишь усмехнулся. Совершенно никакой оригинальности. —Кстати,-продолжил Се Лянь,-ты ведь тоже направляешься в деревню Водяных Каштанов? —Не знаю.-Сказал Ци Жун, глядя на зеленоватые кроны деревьев.-Выбрал дорогу наугад. На самом деле он прекрасно знал, куда направляется, и даже возничего выбрал со всем вниманием. День, кстати, тоже. —Что случилось?-С ноткой беспокойства в голосе поинтересовался Се Лянь. Когда Ци Жун ещё жил в Императорском Дворце, Венценосный брат никогда не беспокоился о его состоянии. В посмертие, этим тоже никто не интересовался, да и некому было. Только Черновод мог иногда спросить что-то вроде «Чего мина такая кислая?» и всё. Поэтому такой вопрос, да ещё и из уст двоюродного брата, прозвучал непривычно. —Семья выставила из дома.-Махнул он рукой. Впрочем, не соврал, лишь немного перефразировал. Не сказал ведь бы он, что его родные о нём забыли и покинули государство.-Вот теперь и скитаюсь.-Горько усмехнулся Ци Жун. Се Лянь невольно проникся сочувствием к этому юноше. Он показался ему довольно приятным в общении, так чем же заслужил такое отношение к себе? Запряжённая повозка продолжала неторопливо тащиться по горной тропе, солнце уже практически зашло за горизонт. Молодые люди в это время увлеклись беседой. Ци Жун никогда не говорил с братом вот так. По душам. Их разговоры всегда ограничивались сухими фразами и притворным интересом. Лазурное Бедствие едва ли могло винить в этом Се Ляня. Он сам был не подарочным ребёнком, а Венценосный брат проходил обучение и готовился вознестись, поэтому, двоюродный младший братец, наверное, был последним, что его вообще могло интересовать. Когда Наследный принц рассказал Цзы Синю о Святилище Водяных Каштанов, тот сразу же заинтересовался. —И кому же там будут молиться?-Поинтересовался он, заведомо зная ответ на свой вопрос. —Наследному принцу Сяньлэ.-Негромко произнёс Се Лянь.-Вряд-ли ты о нём знаешь.-Почесал он в затылке. Да конечно! Не знал, прямо там! Он все восемьсот лет только о нём и думал. Ладно, может не только о нём, но в большинстве случаев так и было. А множество статуй и картин Венценосного брата всё ещё были выжжены на подкорке памяти Лазурного Бедствия. В создании некоторых он даже сам принял участие. Вдруг повозка опасно накренилась, и молодых людей замотало из стороны в сторону. Ци Жун знал о том, что это произойдёт. Да и то, что случится дальше, Зелёному Демону тоже было известно. Зря он что ли Непревзойдённое Бедствие? Се Лянь испугался, что юноша может упасть, поэтому протянул к нему руку и резко схватил того за плечо. Чужая хватка на плече обожгла, казалось, настоящим огнём. Ци Жун долгое время не позволял никому себя касаться, так как вообще не мог терпеть тактильность. Да никто и не горел желанием трогать Зелёного Демона. Он уже забыл каково это, поэтому невольно отшатнулся. А осознание того, что это сделал его Венценосный брат, окончательно добило Ци Жуна. Поэтому, он чуть не отскочил в противоположный угол тележки, но в итоге ограничился лишь тем, чтобы отодвинуться от Се Ляня, побоявшись, что Наследный Принц подумает, что он умалишенный. —Что случилось?-Поднявшись, спросил у возничего Се Лянь, благополучно проигнорировав действия Лазурного Демона. —Хотел бы я знать!-Выкрикнул в ответ старик, безуспешно пытаясь заставить вола двигаться дальше.-Ну же, старина Хуан, чего же ты стоишь? Солнце уже окончательно скрылось из вида, на горы опустились вечерние сумерки. Повозка к тому времени уже успела въехать в лес, и её со всех сторон окружила непроглядная темнота. Вол встал на месте, упрямо отказываясь сдвинуться хотя бы на шаг. Он уткнулся в землю и бил себя по бокам хвостом. В душе Се Ляня зародилось беспокойство и очень нехорошее предчувствие. Он уже был готов спрыгнуть на землю, но тут старик возничий закричал, указывая пальцем в темноту леса. На дороге показалась толпа людей в белых одеждах, они будто светились зелёным огнём. В руках у них были собственные головы, и они медленно приближались к телеге. Се Лянь пустил ленту Жое вперёд и та, соскользнув с его запястья, опутала телегу парящим кольцом. —Какой сегодня день?-Спросил Наследный Принц у возничего. Но вместо старика Се Ляню ответил Ци Жун: —Фестиваль Голодных Духов. Тут Наследный Принц вспомнил о том, что каждый год в середине седьмого месяца открываются врата в мир теней. Се Лянь начисто забыл об этом дне, когда выходил из дома, и очутился в тёмном лесу прямо посреди праздника.