Погрешность

В ее комнате окно было распахнуто настежь – Стелла любила засыпать в прохладе, завернувшись в одеяло, а потому оставляла окно открытым, уходя отсиживаться вечерами в комнату к Вельту. Правда, потом приходилось пожинать плоды в виде лужи на полу, но это было не так уж и страшно. Особенно с утра – непосредственно вечером Стелла усердно делала вид, что ничего не замечает. Потому что вытирать холодную воду в холодной комнате было выше ее сил. Этих сил хватало лишь на то, чтобы завернуться в одеяло – первые несколько минут тоже холодное – с головой, упасть на кровать и провалиться в сон. Сейчас спать было рано, а после ухода Вельта оставаться одной в чужой комнате – неуютно. У себя она могла, например, устроиться на подоконнике с книгой. Практически на свежем воздухе – Стелла теперь с ужасом вспоминала о странной духоте на космической станции, хоть и было там не жарко, даже прохладно. Подоконник оказался занят. Венти, ну разумеется. Он сидел, удобно устроившись спиной к окну и без намека на стеснение наигрывал что-то на громоздком инструменте, напоминающем арфу и одновременно простую доску со струнами. Как у себя дома, чтоб его. – Ты что тут делаешь? – поинтересовалась Стелла, остановившись в дверях. – Окно было открыто, – как ни в чем не бывало ответил Венти, словно оправдываясь, хотя ни капли раскаяния от барда не исходило. И улыбнулся еще так хитро. – Я взял на себя смелость трактовать это как приглашение. Давно не виделись. Прогонять Венти было делом бесполезным и, более того, абсолютно неблагодарным, поэтому Стелла махнула рукой – в том числе на то, что в тишине и покое ей посидеть сейчас не удастся. – Ну и что ты тут делаешь? – повторила Стелла свой вопрос, опрокинулась на кровать и уставилась в неровный скос потолка, уже утопающий в вечерних тенях. – Ты мне не рада? – уголки губ барда комично опустились вниз, но в глазах плясали озорные огоньки. Стелла не в первый раз замечала, как они отнюдь не фигурально светятся в темноте. – Рада. Стелла не видела – почувствовала, как Венти засиял неприкрытым самодовольством. – Вот и отлично! Слушай, – протянул он, растягивая гласные, – у меня для тебя есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Стелла наградила его мрачным вопросительным взглядом, приподнявшись на локтях. Предложения от Венти доверия не внушали на подсознательном уровне, а с такой формулировкой – тем более. – Ну? – все-таки потребовала она пояснений после затянувшейся паузы. – В гильдии появилось поручение на сопровождение двоих исследователей, – лучезарно улыбнулся Венти. – Давай откликнемся? Они и платят на удивление неплохо, для исследовательской экспедиции уж точно. И Мондштат тебе заодно покажу, и из лука стрелять между делом научишься – помнишь, ты хотела? – Так, стой, подожди ты, – выставила перед собой ладонь Стелла. – Давай помедленнее информацию выкладывай. Что за гильдия? – Ну, гильдия искателей приключений, – с лёгким недовольством пояснил Венти, скрестив руки на груди. – Я там не состою. – Поправимо – дело пяти минут. Я помогу, ты только согласись. Ну давай, соглашайся, – заискивающе протянул Венти, строя самые просящие и жалобные глазки, на какие был способен. – К тому же нельзя попасть в Тейват и все время сидеть в городе. Вот где ты тут побывала? В Мондштате да Спрингвейле, – он спрыгнул с подоконника, оставив там свою доску со струнами, поучительно поднял указательный палец к небу и начала вышагивать перед Стеллой взад-вперёд. – Но ты хоть знаешь, друг мой, какие прекрасные виды и страшные тайны хранят леса Мондштата? Не знаешь, а это надо исправлять. Обязательно. Он остановился, ткнул пальцем Стелле в лоб, и та пожала плечами в не слишком вдохновленном согласии. – И какие же такие страшные тайны? – иронично поинтересовалась она. – Не знаю. На то они и тайны, – обворожительно улыбнулся бард. За окном выразительно громыхнуло. – А погода? – Стелла снова откинулась назад. Венти махнул рукой. – Наладится через пару дней, тогда и отправимся. У нас долго-то не бывает дождей, воды не хватит. К тому же там, на горе, дождя точно быть не может в принципе, и проблема только дойти сухими. – Это как? – флегматично вопросила Стелла у потолка. И из одного угла в другой над головой прополз паук, смешно перебирая тонкими ножками. С накатившей брезгливостью девушка поморщилась и даже села – не дай Эоны на нее это чудо упадет. Вот Бездна, как она теперь с такими мыслями ночью-то спать будет? – При отрицательной температуре дождь имеет свойство превращаться в снег, – поучительно изрек Венти. Так вместо вечера в тишине, с книгой в руках и мыслями о собственной нелегкой судьбе, Стелла оказалась в тесном помещении канцелярии Гильдии искателей приключений. Здесь было пыльно и душно, стоящие вдоль стен шкафы и пара столов были беспорядочно завалены бумагами. Посреди этого безобразия до неприличного радостно едва ли не прыгал Венти под тяжёлым усталым взглядом сонной девушки в больших очках с толстыми стеклами. Девушка была немногословна и на удивление сноровиста, поэтому вышли они на улицу уже через пару десятков минут, и Стелла наконец снова вздохнула полной грудью свежий воздух без риска зайтись в приступе кашля. В сумке прибавилось не слишком аккуратно сложенных бумажек – какие-то свидетельства, страховки и так далее. Стелла не слишком вникала в это все, всецело доверие разборки с машиной бюрократии неутомимому Венти. Повертев головой по сторонам и не найдя того, что искал, Венти деловито пощелкал пальцами, словно силясь что-то припомнить. – Мы, кстати, собирались встретиться с этими исследователями как раз где-то сейчас. Вот только я в упор не помню, где именно, – он в преисполненном драматизма жесте приложил руку ко лбу, сосредоточенно хмурясь. – Вот же Бездна, надо было записать где-нибудь... Стелла безучастно пнула попавший под ноги камушек, и он скатился по ступенькам с неуловимым в общем шуме улицы стуком. Венти еще раз щёлкнул пальцами, и лицо его озарилось радостью. – Точно! Пойдём, – он схватил девушку за рукав и потянул за собой, однако не преуспел – Стелла уперлось, не желая двигаться с места до выяснения деталей. – Куда? – В «Долю ангелов», конечно! – лукаво сощурился бард, как будто назначать подобные почти деловые встречи в таверне было абсолютно точно не чем-то странным. – Знаешь... – Стелла бегло огляделась, спешно стараясь придумать предлог не идти. Попробовала она как-то, еще на станции, алкоголь, и восторга не испытала ни от собственных ощущений, ни от общества. Повторять не хотелось, тем более одним Эонам известно, что могли пить местные, а у Стеллы неприятие вызывало даже весьма стерильное пойло изнеженных ученых. – У меня, вообще-то, еще дела есть. Наглая ложь. Но буквально все ее существо противилось тому, чтобы идти незнамо куда, встречаться и разговаривать с незнакомыми людьми, да к тому же учеными. Опыт на «Герте» показал, что легкими эти беседы бывают примерно никогда, и Стелла не чувствовала в себе сил для подобной деятельности прямо сейчас. Все эти заумные слова и пространные рассуждения, ни разу не понятные простому обывателю, а иногда и высокомерные взгляды – мол, все вы тут плебеи, и что перед вами распинаться кроме как ради показать свое умственное превосходство. Ладно путешествие – там все будут, она надеялась, заняты своим делом, да и всех этих пафосных диалогов, больше похожих на монологи, можно будет как-нибудь уж избежать. К тому же Стела успела подметить, что в экстремальных условиях ученые становились куда более покладистыми, и авторитет простых смертных вояк-плебеев в их глазах кратковременно, но моментально рос и пробивал потолок. Хотя не исключено, и даже вероятно, что местные-то ученые к подобному привыкли и то, что для ученых с «Герты» будет жуткой катастрофой, для них – лишь мелкое неудобство. – Это какие же такие дела? – с откровенно насмешкой вопросил Венти, но рукав все-таки отпустил и встал напротив, сложив руки на груди и глядя снизу вверх – комично невысокий. – Давай, пойдём. – Ну нет. Несколько долгих мгновений Венти вглядывался в её лицо. Он все ещё плутовато улыбался, но вот взгляд едва уловимо посерьезнел, даже посуровел, что ли. – Ладно, – последовало неожиданное смиренное согласие. – Но от поручения-то ты не отказываешься? Ну разумеется, нет.

* * *

– В Спрингвейле и его окрестностях обнаружены элементальные следы, в точности совпадающие со следами объекта тридцать четыре. По предварительным данным, эти следы ближе всего к так называемой энергии бездны, – с лёгким шуршание лист бумаги лёг на стол, поверх ещё нескольких, и Альбедо с крохотной заминкой продолжил так же монотонно: – Никаких новых экспериментальный данных сейчас на данный момент не получено. Что касается объекта тридцать четыре: не поддаётся никакому элементальному воздействию уровня «D», применение более сильного временно невозможно ввиду опасности и нестабильности. Не восприимчив к внешним физическим повреждениям. Нестабилен, привлекает монстров. Вероятно, является таким же порождением бездны. Возможно, живым. Возможно, обладающим самосознанием. Альбедо выдохнул, кинул быстрый взгляд поверх бумаг. Ожидаемо. Эола что-то полушепотом тараторила Кэйе на ухо. Лиза, подперев голову рукой, изучала вид в окне за спиной Альбедо. Одна Джинн что-то старательно писала, остальные находились где-то в блаженном полузабытьи. Оно неудивительно – поставить совет капитанов в утро понедельника надо было додуматься. Справедливости ради, это время действительно было оптимальным со всех сторон, кроме человечности. А когда ещё и приходится слушать занудные отчёты на слабо касающиеся тебя темы – и вовсе выть от тоски хочется, а не вникать во все эти проблемы и формулировки. – Кроме того, – Альбедо чуть повысил голос, прочистил горло. На него мимолетно поднялись несколько пар глаз, – охотники и рыцари Ордена, которых во время катострофы не оказалось в Спрингвейле, обнаружены в глубине леса по направлению на юго-запад от города. Все мертвы. – Мертвы? – о, наконец оживление. Жаль, вызванное лишь таким страшным фактом. – Быть того, не может, это человек пятьдесят как минимум, большинство, – подавший голос мужчина заглянул в какие-то бумаги, веером разложенные перед ним, – к тому же имеют высокий уровень подготовки. Даже будь там какой-то руинный механизм – хоть кто-то бы остался. – Информация подтверждена, – сухо проронил Альбедо. Капитан прав, бездна его подери, и от этого – только хуже. – Судя по следам – они просто поубивали друг друга. Разделились на несколько групп, рассеялись по лесу и... Альбедо недоговорил, уронив взгляд. – Почему это произошло? – непривычно твердый голос Джинн нарушил вязкую тишину. – Я не знаю. – Ты уверен в выводах? Может, это тоже были гончие? Или другие твари? – с нажимом спросила Эола, встрепенувшись. – Наверняка. Или вы считаете, что капитан следственной группы не способен отличить, чем именно нанесено ранение и в результате чего произошла смерть, капитан Лоуренс? Я лично осматривал тела. Больше возражений не последовало. Все сидели, огорошенные, пока Лиза наконец не отвела взгляд от окна и как-то лукаво не уставилась на Альбедо. Он поймал её взгляд, понимающе прикрыл глаза в покорном ожидании вопроса с подвохом. – Тогда мог был остаться хотя бы один выживший, – она метнула взгляд в бумаги. – Раненый или просто сбежавший от драки – неважно. Подтверждена смерть всех пропавших? – До единого, – кивнул Альбедо. – Сумасшествие, – с близким к благоговейному испугом выдохнул сидящий в углу мужчина – Альбедо не помнил его имени, только то, что в его ответственности находились новобранцы. – Но что могло спровоцировать такое побоище? – почти зевнул наконец подавший голос Кэйя. – Хотя бы предположительно? – Пока доподлинно неизвестно. Возможно – скорее всего – какое-то воздействие на разум неясного происхождения. Расследование ведётся, удовлетворяющих следствие результатов на данный момент нет. Кэйя кивнул, удовлетворенный ответом. Больше вопросов не последовало, и Альбедо наконец сел, передав часть подготовленных бумаг Джинн. – Что насчёт Сошедших? – подала голос Эола с заметным сомнением в интонации на последнем слове. – За ними установлен контроль. На данный момент – наблюдение без вмешательства в деятельность без крайней необходимости. У вас есть что сказать, капитан Лоуренс? – ответила Джинн, поднимая взгляд. Эола встала, с долей неуверенности обвела взглядом собравшихся. – Да, хотя может прозвучат безумно, – она сделала паузу, чтобы окончательно смириться с тем, что собиралась сказать. – Кто-то из вас помнит Ренэйт Эстер? По комнате пробежала волна шепота, но каждый без исключения отрицательно покачал головой. Альбедо переглянулся с растерянной Лизой. Названное имя отдавало чем-то знакомым на подкорке мозга, но упрямо не давало связи с личностью. –...неудивительно, – Эола подняла со стола какой-то лист с видом одновременно растерянным и абсолютно удовлетворенным полученным ответом. – Она была рыцарем ордена, одной из отравившихся в экспедицию с Варкой. Но упоминание об этом и вообще о Ренэйт можно найти только в самых пыльных документах. В остальном – её словно никогда не существовало, и пока что я знаю только одного человека, который её помнит. – И кто этот герой? – без капли смущения ухмыльнулся Кэйя. – Мика Шмидт. Но важно другое: наша якобы сошедшая – точная копия Ренэйт. – Это тебе тоже Мика поведал? – Капитан Альберих, – строго осадила мужчину Джинн. Тот прикрыл глаза, но умолк. – Это стоит проверить, – она повернулась к Альбедо, получив согласный кивок. – Передайте Шмидту-младшему, чтобы зашёл ко мне в ближайшее время. – Кажется, мы от безысходности начинаем искать подсказки даже в настолько недостоверных источниках? Откуда вам знать, что Шмидт это просто не придумал? – фыркнул Кэйя. – Вот и проверим, – спокойно ответил Альбедо, не желая вестись на провокацию. В этом деле Альберих был мастером. – Если все это действительно так, – снова открыл рот Кэйя, и слова полились мёдом с привкусом яда, – и если прибавить ещё и уставленную связь с фатуи... – Характер этой связи не определён. Может быть, действительно простой интерес от незнания, – быстро вставил Альбедо, но Альберих только неучтиво отмахнулся, как от надоедливой мухи, а не от одного из опаснейших нелюдей Тейвата. – Возможно, наши так называемые иномирцы действительно лишь подосланы фатуи. И трагедия в Спрингвейле – тоже их вина. – Не слишком ли громкое обвинение без веских доказательств? – сощурилась на Кэйю Лиза. – Это не обвинение – предположение. – Тогда, может быть, предположите и мотивы всего происходящего? – о, ехидства в елейном голосе Лизы было не меньше, чем у Кэйи. Джинн порывалась одернуть подругу, но Альбедо успокаивающе коснулся её руки: «Не надо, стоит послушать, что скажут эти двое». – Очень просто – им нужен архонт. По залу пронесся ропот, а трое знающих – Лиза, Альбедо и Джинн – обменялись быстрыми взглядами. «Разве вы не приставили к ним именно архонта?» «Но в этом может скрываться проблема». «Кэйя ведь наверняка догадывается о том, кто такой на самом деле Венти? Неужели озвучит?» – Чего ради им искать того, кто не показывался уже сотни лет? Да и хватит ли сил смертным одолеть архонта? – раздался чей-то не то встревоженный, не то возмущенный возглас. – Вот поэтому они и провоцируют, – обезоруживающе улыбнулся Кэйя, начисто проигнорировав суть вопроса, и в его глаза мелькнула что-то, дающее понять – да, догадывается. Почти уверен. – Пробуждение Осиала, разжигание гражданской войны в Инадзуме, захват власти и массовые эксперименты на людях в Сумеру. Не исключено, что они могли успеть найти способ подчинить себе некоторые силы Бездны, и следующая их цель – Мондштат и Барбатос. – Неясно, что им надо, – стукнула по столу карандашом Эола. – От этого только хуже, потому что нам не договориться – им и не надо договариваться с нами, – Джинн устало потерла переносицу. Ситуация вырисовывалась все более и более удручающая. – Но пока что все это – лишь предположения. Поэтому никакой агрессии с нашей стороны быть не должно, – она кинула суровый взгляд на Кэйю, поднявшего руки в шутливом поражении.

* * *

– Кэйя звучал убедительно, – сложила руки на коленях Лиза через полчаса после конца собрания. Альбедо устроился на ручке кресла в кабинете магистра, материализуя и вплетая в русую косу нежные белоснежные цветы с молчаливого одобрения ведьмы. – В таком случае, мы были катастрофически не правы, прося приглядеть за ними Барбатоса. Если ему самому угрожает опасность... – Глупости, – покачал головой Альбедо, но поднимая головы. – Барбатос достаточно силен, чтобы в случае опасности защитить не только себя, но и Мондштат. – Тогда почему он бездействует? – стукнула ладонью о мягкую обшивку Лиза. – Он сам был там, в Спрингвейле! Неужели эти жизни на самом деле ничего не стоят в глазах архонта? Это же его народ, который искренне верит, предан ему! Да, в сознании людей Барбатос сгинул и неизвестно где сейчас, но... – Лиза, – мягко прервал её Альбедо. Ведьма послушно замолкла на полуслове, – таковы идеалы свободы. Абсолютной. Пока нация не близка к краху, ей дана вся полнота выбора – вплоть до того, что мы вольны полагается лишь на себя и в горе, и в радости. Барбатос дал Мондштату свободу абсолютную – в том числе, свободу от собственной помощи. – Но тогда, в Спрингвейле, он ведь помогал людям выжить! – Наравне со всеми. Разве ты не смогла бы того же – продержать щит и залечить пару ран? Возможно, ему это далось легче, возможно – нет. Мы никогда не узнаем. Женщина фыркнула что-то недовольное. – Это несправедливо. – За справедливостью тебе в Фонтейн, – с лёгкой грустью усмехнулся Альбедо. – Но Венти все равно стоит предупредить. Если он уже не узнал обо всем сам, – Джинн поднялась, распахнула настежь окно. Альбедо почувствовал, как тёплый ветер трепет его небрежно забранные волосы, словно приветствуя. – Думаешь, Стелла опасна? Пока что все это – лишь предположения. – Не знаю... – с лёгким сомнением покачала головой Джинн. – Больно уж складно все выходит. – И именно это подозрительно. Кроме того, мы все еще опираемся на допущения, – возразил Альбедо. – Не стоит пока тревожить архонта. Он ведь не дурак тоже, – поймав возмущенный такой фривольностью взгляд Джинн, он чуть приподнял уголки губ в лёгкой усмешке. – Но что насчёт тезиса Эолы? – повернулась к нему Лиза, и цветы в её волосах мягко качнулись. Один, плохо закрепленный, белым пятном мягко слетел на колени и остался лежать так. – Мы полагаемся на имя, которое упоминалось лишь в двух найденных документах, и на воспоминания о внешности от единственного человека. Слишком малая часть на общем фоне, незначительная часть. Нельзя доверять только памяти, человек с легкостью способен искажать воспроизведенную реальность – преднамеренно ли или нет. – Ты только что витиевато обвинил Эолу во лжи? – приподняла брови Лиза. Альбедо с полуулыбкой вздохнул, провел ладонью по мягким волосам ведьмы, цепляя и стряхивая на кресло с таким усердием вплетенные цветы. – Я лишь констатирую несовершенство человеческого сознания и не хочу быть предвзятым по отношению к кому бы то ни было. – И кому ещё из нас надо в Фонтейн, – пробубнила Лиза, отворачиваясь. Джинн наблюдала за ними с лёгкой, почти мечтательной улыбкой и отчего-то налётом грусти в светлых глазах. Альбедо поднялся, заработав обиженный взгляд Лизы, которая как раз собралась использовать его в качестве подушки. Подобрав со стеллажа оставленный здесь вчера альбом, он вдруг кое-что вспомнил. Не то что бы он забывал, просто отложил эту тему в дальний ящик. Рассудил, что целесообразней будет обсудить ее лично с магистром, а не на порой слишком шумном и неспособном прийти к консенусу собрании. К тому же, касалось это только того, чем Альбедо теперь занимался практически единолично... – Джинн? Он не оборачивался, но почувствовала два пытливых взгляда, прожигающих затылок. Не отрываясь от рисунка на открытом развороте, Альбедо медленно прошёлся до стола магистра, по-хозяйски опираясь о край бёдрами. – Вельт Янг проявил интерес к объекту тридцать четыре, – Альбедо повернул альбом так, чтобы Джинн и Лизе было видно изображение с нескольких шагов. Ведьма подслеповато прищурилась, и в голове мимоходом скользнула мысль о том, что стоит все-таки купить ей очки, раз уж убедить беречь зрение не удалось. Ей, наверно, будет идти. Особенно какие-нибудь узкие, в неполной золотой оправе и с перекинутой через шею легкой цепочкой. – Какого характера? – благостное настроение Джинн вновь как рукой сняло. – Утверждает, что знаком с такими объектами и может наш «запечатать» – практически уничтожить. С его слов, во вселенной этот объект носит название Стелларон и достаточно опасен. Джинн задумчиво дёрнула себя за выбившуюся из хвоста светлую прядь на виске. – Пока не допускать. Хотя у нас нет доказательств их недоброжелательности, точно так же нет и причин доверять. Только не цитируй, пожалуйста, – вдруг добавила она так просяще, что Альбедо не удалось скрыть лукавую улыбку. – Конечно, – он глянул на часы, потом в окно. – И прошу меня простить, на этой ноте я вас покину. Отвесив лёгкий поклон магистру и коснувшись губами тыльной стороны ладони каждый раз очаровательно смущающейся от этого Лизы, Альбедо тихо притворил за собой дверь. – Мы будем говорить Кэйе? – нарушила Лиза повисшую тишину – не тревожную, тёплую и спокойную, несмотря на ни на что. Потому что светил солнце, дул тёплый ветер и весна была в самом разгаре. – О Венти? Зачем? – резонно возразила Джинн. – Справедливо.

* * *

Вечернее солнце неприятно слепило, но пересаживаться спиной было слишком лениво. Вода в фонтане вторила солнцу сотней невыносимо ярко блестящих чешуек, и Венти отвернулся, не зная, куда деть взгляд, но не желая закрывать глаза. Потому что тогда, он знает, его неумолимо начнёт клонить в сон. Наконец найдя, за что зацепиться слегка мутным взглядом с плывущими тёмными пятнами, Венти устроился поудобнее на бортике фонтана. В руках возникла лира, и по площади снова понеслись лёгкие трели. Кто-то из лавочников обернулся на возобновившего игру барда, пара праздных прохожих остановились в шаге, заворожено глядя куда-то в пустоту и вслушиваясь в мелодию. По одежде – иностранцы, из Инадзумы. Значит, просто не привыкшие, очарованные городом свободы во всех его проявлениях. Венти нравилось быть частью этого. Действительно чувствовать себя лёгким и свободным ветром, не обремененным божественностью. – Венти? Милашка, тебя-то мне и надо. Он повернулся на звук голоса, подслеповато щурясь и не прекращая ласково перебирать струны. Рядом с ним остановилась Лиза, сложив руки на груди и глядя с непонятной и подозрительной ласковостью во взгляде. – Зачем? – лениво поинтересовался бард, запрокинув голову и оттого глядя на Лизу под странным перевернутым ракурсом. – У магистра есть к тебе разговор, – Лиза изящно опустилась рядом, разгладив несуществующие складки узкой юбки. – Я занят, – капризно протянул Венти. – У меня отдых перед началом сложного пути, который я потом воспою в балладах!.. – он отвлёкся от игры, чтобы под неодобрительным взглядом ведьмы сделать глоток из уже полупустой бутылки, стоящей рядом. – Венти, – попыталась его увещевать Лиза, посерьезнев, – это очень важно. Пожалуйста. – Вот и разбирайтесь со своим важно, я здесь при чем? Не хотелось быть ответственным. Не хотелось думать о важных делах. Не хотелось возвращаться в личину божественности, от которой ожидают чуда, спасения и защиты. Не хотелось. И чего Лиза вообще к нему прицепилась? Без музыки сразу стало как-то тоскливо, а играть расхотелось. Венти в каком-то раздражении даже легонько толкнул несчастный инструмент в сторону. Лира замерла на секунду на краю бортика, опасно покачнулась и накренилась – достаточно сильно, чтобы Венти успел понять, что произойдёт через секунду. Ещё толком ничего не осознав, Венти дернулся в сторону – ухватить, не дать случиться глупости. Схватил лиру, но равновесия не удержал. Широко взмахнув руками и сбив шляпу с головы Лизы, он с громким всплеском окунулся в воду с головой. Холодная вода остудила воспаленное сознание. Венти вынырнул почти сразу, часто и глубоко дыша, и уселся прямо так, по пояс в воде. Вскочившая Лиза отряхивала шляпу от дорожной пыли, сверкая на непутевого архонта глазами. Неловко улыбнувшись, Венти пятерней зачесал назад прилипшие к лицу мокрые волосы, пару раз дернул одну из косичек. В таком состоянии они выглядели хуже тонкого крысиного хвоста. Лиза наконец водрузила шляпу на голову и с оскорбленным видом удалилась. Венти глядел ей вслед, сидя в воде. Его, на самом деле, не слишком волновалась такая мелочь – хоть какой-то плюс божественной натуры был в возможности абстрагироваться от физических ощущений. Но не от чувства вины, что маленьким молоточком теперь стучало в висок, твердя что-то о том, что он, Венти, безответственный пьяница, да к тому же ещё и полный идиот. Впрочем, что ему до этого чувства? Фыркнув сам на себя, он наконец поднялся. Мокрая одежда неприятно сковывала движения и привлекала ещё больше внимания. Не то что бы Венти это волновало, да и глазели больше все те же не привыкшие к подобным выходкам приезжие. Он выловил из фонтана лиру, обреченно оглядел теперь слабо годный на что-либо инструмент и с тяжким вздохом убрал в подпространство. Ладно, не первая и не последняя. Сейчас стоило запрятаться куда-нибудь в менее людное место и обсохнуть на теплом солнце и искусственно вызванном ветерке, а уж потом все-таки разбираться с тем, что от него хотели Лиза и Джинн. Если настроение будет. Должен же он иметь хоть какие-то привилегии в отношении требований магистра со своим, пусть и не афишируемым, статусом? Карнизы на штабе ордена оказались на удивление пригодными для того, чтобы с комфортом разместиться прямо под окном магистра. Пришлось немного пошаманить для придания собственной персоне незаметности, но не до конца выветрившиеся остатки алкоголя были решительно против нанесения нормального визита – через дверь. Тем более, окно было открыто, и изнутри доносились голоса двоих. – ...если предположить – всего лишь предположить! – возможно ли такое влияние? – Лиза, даже фатуи при всеоружии вряд ли одолеть Архонта. – Да? Может, напомнить, что в Ли Юэ его все-таки угробили? – Венти хихикнул нервно, вспоминая весьма удачную трагикомедию Моракса. – Или то, что в Сумеру Архонта, по сути, пленили? Я просто… не пойми меня неправильно, но Венти... не слишком похож на того, кто мог бы оказать серьезное сопротивление. Ого, какие интересные тезисы. Интересно, чем же руководствовалась госпожа ведьма? – Лиза! – послышалось возмущенно в один голос. Все-таки людей в кабинете было трое. – Лиза, – мягко повторил второй голос, в котором Венти узнал льдисто-бархатные нотки Альбедо, – все совсем не так. И прости мне эти слова, но ты судишь очень поверхностно. Барбатос едва ли безобиден даже на фоне Моракса или Веельзевул, поэтому в случае опасности в его сторону нам действительно нет такой надобности волноваться. – Но он даже ведет себя совсем как мальчишка, – уже устало вздохнула Лиза. – Я просто... не могу понять. – Это нормально, – по кабинету раздались чьи-то шаги, а после – неясное шуршание, словно что-то переставляли на подоконнике. – Но вот предупредить, как вы и хотели, даже попросить совета – это в нашей компетенции. Венти, – бард запрокинул голову для того, чтобы встретиться взглядом с высунувшимся из окна Альбедо, – мы вас ждали. Проворчав что-то про «слишком проницательных алхимиков без капли тактичности», Венти влез прямо в окно, не церемонясь. Вообще-то случайно заметить его не могли, а значит Бездна бы побрала этого Альбедо с его фокусами и скелетами в шкафу – и фигуральными, и буквальными. Стоящая у шкафа со сложенными на груди руками Лиза на его появление обернулась и, прикрыв рукой рот, едва заметно побледнела. Но через секунду – пока Венти отцеплял плащ от острого края трещины на каменном подоконнике – снова приняла свой привычный кокетливый вид. Джинн приветственно кивнула барду и отложила в сторону какие-то документы. – Ну и зачем звали? – Венти без обиняков плюхнулся в одно из кресел и уселся поудобнее, подобрав под себя скрещенные ноги. – Ты сам слышал, – опередил Альбедо уже набравшую побольше воздуха в легкие Джинн. Венти недовольно поморщился, пару раз дернул себя за косичку. – Ну слышал. И что? Зачем тогда было приглашать меня зайти? Мне там вполне неплохо сиделось, – он насупился. – Мы хотели попросить вас... быть осторожнее, – все-таки вступила Джинн. – Чужаки могут быть связаны с фатуи, и лишняя бдительность пойдет на пользу. Голос у женщины был слишком уж увещевательный, наставнический почти. Венти невольно вспомнилась Гуй Чжун – в те несколько встреч, что пришлись на их недолгое знакомство, богиня пыли тоже пыталась наставить безалаберного архонта ветра на путь истины и серьезности. Безуспешно, в конечном итоге. – Глупости, – замотал Венти головой, и косички неприятно хлестнули по лицу. – Нельзя закрывать глаза на очевидные факты... Венти даже не повернул головы, чтобы взглянуть, продолжая упрямо глядеть в стену. – Чтобы у вас там ни было – глупости, – отрезал он. Откуда-то сбоку послышался тяжкий вздох. – Лорд Барбатос, – теперь в голосе Джинн вместо почтительной тактичности скользнула сталь. – Я от имени Ордо Фавониус прошу вас не игнорировать угрозу, нависшую над нами в результате излишней беспечности, проявленной в отношении так называемых иномирцев. И прошу если не помочь нам справиться, то хотя бы не... Кажется, ее кто-то вовремя дернул за рукав. Может, Альбедо, а может и Лиза – не суть важно, потому что суть слов Венти уловил, как и заложенную в них претензию. – Вы сами это начали, – с не меньшим холодом отрезал он, – привлекли меня в качестве крайней меры, а теперь просите не мешать? – Венти наконец обратил на Джинн взгляд, сузив глаза от злости и какой-то неясной обиды. – Мы... – непривычно робко начала Лиза, но ее перебили: – Вот именно что «вы». Не я, – Венти вскочил, сам не до конца понимая, что собирается делать и откуда в душе взялась такая злость. Вторя буре в сердце, за окном поднялся нежданный шквальный ветер. Распахнутое окно хлопнуло створками, о пол жалобно звякнула и разбилась ваза со свежими сесилиями, стоявшая на подоконнике и любезно отодвинутая Альбедо в сторону для того чтобы он, Венти, смог без происшествий влезть в окно. Не глядя на учиненное, Венти напоследок зло сверкнул глазами на растерянное выражение на лице Джинн. Дверь за ним с грохотом захлопнулась. Спустя пару минут тишины от стены отлип Альбедо. Он стоял там вне всеобщего внимания, исподлобья наблюдая за происходящим, и теперь отложил альбом, в котором все это время что-то с видимым равнодушием чиркал, закрыл окно и зачем-то подобрал несколько самых крупных осколков вазы. – А я говорил, что ничем хорошим это не закончится, – наконец покачал он головой. Нервно сцепив руки, Джинн принялась мерить кабинет шагами, причитая: «что же на меня нашло» и «что же теперь будет». Лиза так и не двинулась, бегая глазами от одного предмета к другому, пока Альбедо не положил руку ей на плечо. – Ничего не будет, – заявил он. – Но ему надо остыть, осознать, принять. В конце концов, он, кажется, проникся к этой девочке. В конце концов... Боги не всесильны. Не всезнающи. И порой слишком человечны.