Черное и белое

— Я думал, в России холодно, — устало пробормотал Стив, вытирая пот со лба. Солнце уже клонилось к закату, наполняя улицы города багрово-золотыми оттенками. Тепло, казалось, исходило от каждой стены, несмотря на время года. Эмма, идущая впереди, оглянулась, усмехнувшись: — Это вы ещё в Сибири не были. Вот там холодно, особенно зимой. Ирония в её голосе слегка смягчила напряжение между ними. Город на берегу Балтийского моря, казавшийся романтичным и спокойным на первый взгляд, теперь нависал над ними, как декорация из триллера. Старая высотка, куда они направлялись, выглядела словно декорация к фильму: облупившаяся краска, выбитые окна, а лестничные пролёты — как будто давно заброшены. — Кажется, здесь никого нет, — тихо сказала Эмма, скользя пальцами по экрану планшета. Её тон был сдержанным, но Стив уловил в нём нотку тревоги. — Нам же лучше, — отозвался он, срывая замок с двери лёгким движением. Ржавый металл с треском поддался, и дверь резко распахнулась, выпустив наружу затхлый запах сырости и пыли. Они вошли внутрь. Потолок был низким, полы скрипели при каждом шаге. В воздухе витал едкий запах плесени. — Шестой этаж, третья дверь, — коротко бросила Эмма, указывая на древний лифт с ржавыми решётками. — Ты думаешь, он вообще работает? — Стив окинул взглядом кабину, которая выглядела так, словно развалится при первом же движении. — Если нет, поднимемся пешком, — пожала плечами Эмма, нажимая на кнопку вызова. Скрип и гул металла подсказали им, что лифт всё же функционирует. Они вошли внутрь, стараясь не касаться грязных стен. Кабина медленно и неуверенно поднялась, издавая неприятные скрипы. Когда двери разошлись, Эмма первой вышла в коридор, вытащив пистолет. Её движения были чёткими, почти инстинктивными. Стив следовал за ней, держа щит в одной руке. Третья дверь в конце коридора. Эмма наклонилась, прислушиваясь. Тишина. Она жестом указала Стиву прикрывать её, затем резко толкнула дверь. Внутри всё выглядело гораздо страннее, чем они ожидали. Помещение было пустым, за исключением массивного металлического устройства в центре комнаты. Оно поблескивало в тусклом свете, пробивающемся через пыльное окно. — И это бомба? — Стив нахмурился, подходя ближе. — Учитывая таймер, думаю, да, — сухо ответила Эмма, присев рядом. Её взгляд задержался на грязном циферблате, показывающем, что времени осталось мало. Стив открыл панель, обнажив внутренности устройства: клубок проводов — красные, зелёные, жёлтые, чёрные и синие — были хаотично переплетены. — Это советская разработка? — уточнил он, глядя на Эмму. — Похоже на то. Видимо, дизайнеры у них были любители головоломок, — буркнула она, доставая нож. Её пальцы на мгновение замерли на красном проводе. — Ты уверена? — Стив опустился на колено рядом, его голос звучал напряжённо. — Нет, но выбор у нас небольшой, — тихо ответила она, дернув ножом. Как только провод был перерезан, таймер ожил, начав отчёт с тридцати секунд. — Чёрт! — выдохнула Эмма, быстро отступая. Стив бросил на неё взгляд, полный немого вопроса. — Что ты сделала? — Не знаю! Но это явно не то, что я планировала! — Она окинула взглядом помещение, её мысли лихорадочно искали решение. 00:20. — Нужно убираться! — закричала она, направляясь к окну. Понимая, что спуститься по лестнице они не успеют, Эмма подняла пистолет и выстрелила в панорамное стекло. Осколки разлетелись, открыв вид на воду внизу. — Прыгать? — Стив подошёл ближе, его голос был пропитан скептицизмом. — Внизу море. Мы на шестом этаже. Выживем. Я думаю… — она обернулась к нему, нервно усмехаясь. 00:10. Стив не стал спорить. Подбежав к Эмме, он обхватил её за талию, прижав к себе. — Что ты делаешь?! — успела воскликнуть она, прежде чем они вместе выпрыгнули в окно. Они летели вниз, а за их спинами здание взорвалось с оглушительным грохотом. Ударная волна толкнула их вперёд, обломки полетели следом, но вода быстро поглотила их. Эмма почувствовала резкую боль в спине, когда столкнулась с поверхностью. Её тело на мгновение потеряло подвижность, но она с трудом вынырнула, хватая ртом воздух. — Стив! — крикнула она, оглядываясь вокруг. Несколько секунд показались ей вечностью, пока Роджерс не вынырнул в нескольких метрах от неё, тяжело дыша. — Ты в порядке? — хрипло спросил он, удерживаясь на поверхности. — Жива, — ответила она, направляясь к берегу. Песок под её пальцами был холодным и грубым, но, достигнув суши, она села, зачесав мокрые волосы назад. Её дыхание было неровным, сердце колотилось, как барабан. — Я завалила задание, — тихо сказала она, глядя в песок. Стив поднялся рядом, его взгляд остановился на дымящемся обломке здания. — Мы завалили, — спокойно сказал он, протянув ей руку. Эмма поднялась, их молчаливый путь к квинджету был наполнен гулом мыслей и тяжестью упущенных возможностей. Поднимаясь на борт, Стив бросил последний взгляд на разрушенное здание. — Ты сделала всё, что могла, — наконец сказал он, встречая её взгляд. Эмма промолчала, но её глаза, отражающие разочарование, сказали больше, чем слова. Квинджет тихо стоял на краю скалистого берега, словно ожидая своих пассажиров. Стив и Эмма молча поднялись на борт, каждый погружённый в свои мысли. Внутри всё выглядело привычно — металлические панели, минималистичные приборные панели, приглушённый свет. Однако напряжение, витавшее в воздухе, было ощутимым. Стив опустился на ближайшее сиденье, поставив щит рядом. Его взгляд скользнул по тёмной поверхности, где тускло отражался его собственный силуэт. Потемневший от пыли и копоти, щит напоминал ему о каждом ударе и столкновении, которые он перенёс за день. Эмма тем временем заняла место пилота. Её пальцы уверенно пробежались по панели управления, запуская системы. Квинджет вздрогнул, оживая, и плавно поднялся в воздух. Через несколько секунд она соединилась со штабом, быстро и сдержанно передала данные о миссии. Голос Фьюри в ответ был коротким и строгим, но его слова терялись в шуме мыслей, бьющихся у неё в голове. Включив маскировку и автопилот, Эмма откинулась на спинку кресла. На мгновение она закрыла глаза, позволяя себе расслабиться. Когда она вышла из кабины, Стив всё ещё смотрел на щит, словно пытался прочесть на нём ответы на свои вопросы. — Фьюри говорил, что ты следила за Баки? — осторожно спросил он, не отрывая взгляда от своего отражения. Эмма остановилась, затем медленно села рядом, потирая уставшие плечи. — Три месяца. Вчера встретилась с ним лицом к лицу, — она ухмыльнулась, её голос прозвучал спокойнее, чем она сама ожидала. — Да, он говорил, что какая-то девчонка вручила ему визитку ЩИТа, — Стив чуть усмехнулся, припоминая слова Баки. Эмма фыркнула, бросив на него короткий взгляд. — Фьюри хочет, чтобы Барнс работал здесь. Думаю, он уже планирует поручить тебе уговорить его, — она пожала плечами, её усталость начала проявляться в интонациях. — Уже уговорил, — ответил Стив, впервые за всё время встречи позволив себе лёгкую улыбку. Эмма удивлённо повернулась к нему: — Возьмёшь его в команду? Стив кивнул, но его взгляд затуманился, устремившись куда-то вдаль. Сквозь окно квинджета он смотрел на город, медленно уменьшающийся под ними. Огни на тёмной поверхности казались звёздами, рассыпанными по бесконечному небу. Но это не было безмятежностью — в этих огнях таился мир, полный проблем, которые он всё ещё пытался решить. Баки. Это имя теперь было связано с надеждой и страхом. Стив знал, что прошлое его друга словно груз висит над ним, как угрожающее облако. Но если кто-то может вернуться из тьмы, так это Баки. Они оба заслуживали шанса на искупление, так же как и каждый в этом мире. Его мысли неожиданно перескочили на Эмму. Её решительность не оставляла сомнений. Её уверенность в действиях, её скорость принятия решений… Но сейчас, глядя на неё, сидящую рядом, он заметил то, что не увидел раньше. Усталость. Едва заметная дрожь в руках, легкий отблеск сомнения в глазах. Внешне она оставалась непоколебимой, но внутри, вероятно, боролась с теми же страхами, что и он. Стив задумчиво провёл рукой по ободу щита. — Ты справилась, — наконец сказал он, нарушая тишину. Эмма чуть приподняла бровь, бросив на него взгляд. — Разве? Здание разрушено. Мы ничего не спасли. — Мы спасли жизни, — спокойно ответил он. — Иногда это самое главное. Эмма отвернулась, снова уставившись в окно. Молчание вернулось, но теперь оно было другим — не таким тяжёлым, как раньше. Квинджет продолжал парить над городом, оставляя за собой разрушенные воспоминания.