Жизнь или просто работа

Последние минуты крайнего занятия растягивались в напряжённом ожидании мальчика. Как же он хотел продлить спасительные мгновения беспощадно заканчивающегося урока. Не то, чтобы Коля сильно боялся разборок за школой; однако его напрягал сам Вячеслав. Мало ли что может прийти в голову этому малолетнему бандиту? «Будь что будет!» - отчаянная мысль отрезала беспокойные раздумья ребёнка. Звонок наполнил кабинет фирменным громким звучанием, но внутри парня не было абсолютно ничего весёлого - окончание занятий опустило на душу мальчика грузный камень предстоящей встречи. Часы показывали, что у Коли есть целых десять минут в запасе. Но что дадут эти десять минут?! Надышаться перед смертью?... «Какой же я всë-таки трус!» - саркастично подметил про себя Коля, - «Ну что он меня… убьёт, в конце концов?» С такими мыслями мальчик собрал всю свою волю в кулак и, отбросив наконец лишние сомнения, направился на задний двор школы…

***

Возле главных ворот было много народу. В основном площадь занимали ученики начальных классов. Побросав портфели на крыльце школы, первоклашки носились по территории и играли во что-то на подобии догонялок или пряток. Значительная часть детей скопилась возле местного киоска, как мотыльки, слепо летящие на согревающий своим жёлтоватым светом фонарь. Они толкались и просовывали свои руки с мелочью в маленькое, облупившееся белой краской, стальное окошко. Полноватая продавщица средних лет угрюмо посматривала на детей и то и дело пыталась угомонить непосед басом, и выстроить их в подобие очереди. Шум от ребятни перебивал любые другие звуки. На территории школы и вокруг неë царила своя атмосфера. Смотря на всë это, Николай одобрительно ухмыльнулся. Когда-то и он был таким же - озорным мальчишкой, бегающим по двору до одурения, пока мать строгим голосом чуть ли не загоняла его домой. Сейчас же такие забавы казались мальчику пережитком детства. «Очень взрослый Коля» уже думал о более весомых и важных вещах. Но чувство ностальгии периодически терзало ребёнка. Снова почувствовать себя маленьким – вот единственное желание, которое пытало Николая в данный момент. А тем временем наручные часы неумолимо отсчитывали последние минуты до встречи. «Надо уже поскорее покончить с этим! Мне просто нужна моя тетрадь!» - Коля ускорил шаг и завернул за край пристройки. Взору открылся аварийный выход с зелёной дверью и старая, проржавевшая пожарная лестница, ведущая на крышу постройки. Еë торцы были немного загнуты по бокам, да и сама она находилась настолько высоко, что даже взрослому человеку нужно было подпрыгнуть, чтобы ухватиться за перекладину. «Возможно, в этой части ни разу не делали ремонт со времён постройки…». И правда, будто в подтверждение мыслей мальчика, вся стена, вплоть до торца, была отделана коцаным оранжевым кирпичом. Николай прошёл половину пути. Через десяток метров, за поворотом должна быть футбольная площадка, где и была назначена стрелка. Было глупо надеяться, что Слава забудет про обиды и просто отправится домой. Не-е-е-т, этот человек никогда не упустит возможность создать очередной бессмысленный, никому, кроме него, не нужный конфликт. И всë же, в глубине души, мальчик надеялся на самый беззубый и гуманный исход ситуации. «Надежда умирает последней…», - Николай завернул за угол и сразу приметил четыре фигуры прямо посреди футбольной площадки. - «Значит, такова еë судьба!» - с саркастичной иронией отрезал парень. Делать было нечего. Бодрым шагом Коля преодолел оставшееся расстояние… -А! Колян! – кажется, Вячеслав впервые за много лет назвал одноклассника по имени, -А ты храбрее, чем я думал! Я считал тебя всë это время безнадёжным ссыклом… - местный авторитет бросил докуренный бычок на гравий и потушил его ногой. -Слава, давай не будем усугублять ситуацию. Мы же оба знаем, что всё можно решить простым разговором. – Николай продолжал быть вежливым, надеясь хотя-бы на зачатки разума и трезвого анализа в голове Вячеслава. -Так-то оно так… Только знаешь какая штука, ёпта! – хулиган убрал руки в карманы и начал расхаживать взад-вперёд, -Ты, как бы это сказать, нелестно высказался насчёт моих родителей. – он остановился напротив Николая, -Обосрал их, понимаешь? Тут одного извинения маловато будет! -Во-первых, я даже не говор… - мальчик хотел было закончить фразу, но его перебили. -Во-первых, ты закроешь свою пасть, понятно?! Я ещё не договорил! – Вячеслав начал повышать голос. Он явно был наглее Николая и, показывая своë превосходство, будто бы отчитывал Колю, как начальник своего работника, не выполнившего вовремя план. Авторитет тяжело выпустил воздух, -В общем у тебя есть два выхода: либо ты платишь компенсацию и уходишь отсюда целым, - Слава сделал повышающий акцент на предпоследнем слове, будто бы эта площадка была исключительно его территорией. -Либо придётся немного подмять твою мордашку! – хулиган ехидно улыбнулся. Ему явно нравилась эта инициатива, -Выбирай! – с энтузиазмом добавил он. Коля выдержал непроизвольную паузу. Он просто не понимал, что ответить. Его относительно скромная натура осмысливала возможные варианты самого безболезненного решения конфликта. Однако сам парень готовился к худшему исходу. -У… у меня нет денег! Совсем… - у Николая и правда осталось в кармане меньше десяти рублей. -Значит второй вариант… - Слава снова тяжело выдохнул, а затем поднял руку и щелкнул пальцами. Николай так был сосредоточен на разговоре, что даже не следил за тылом. Двое прихвостней обошли мальчика, постарались схватить его за рукава и скрутить. Коля молниеносно среагировал и, в самый последний момент, бросился на Вячеслава. Сжатый, до побеления костяшек, кулак ударился о физиономию хулигана с максимально возможной для Николая силой. Вячеслав тут же отшатнулся, но не упал – он явно умел держать удар. Подняв голову, Слава сплюнул кровавый сгусток слюны; возле уголков губ остался багрово-красный след. Через секунду Николай осознал, что ответная реакция будет незамедлительной и беспощадной. Он захотел закончить начатое, но было уже слишком поздно. -Тебе пиздец, мразь! – авторитет вытер рот краем рукава. Николая схватили и заломали руки. Вячеслав подошёл к безоружному однокласснику и ударил кулаком чуть ниже солнечного сплетения. Казанки вонзились в район живота, словно тупоголовое копьё, выбивая воздух из грудной клетки. Мальчик непроизвольно скрючился и попытался поднять одну ногу, дабы хоть немного защититься от атаки. Следующий удар последовал практически незамедлительно. Острая боль пронзила живот и дошла до позвоночника. Оставшийся кислород покинул лёгкие, однако вдохнуть Николай уже не мог. Он попытался, но смог произвести лишь слабый хрип. Шестёрки отпустили жертву, ослабленное тело упало на четыре кости. Коля судорожно продолжал попытки втянуть в себя хоть немного воздуха. Слабые искажённые стоны выходили откуда-то изнутри. Когда же небольшая порция всё таки попала в лёгкие, последовал сильный пинок ногой в область рёбер. Николай повалился на бок. Теперь его стали бить ногами. Негодяи целились в район туловища, однако один удар пришëлся в область носа, от чего ребëнок чуть не потерял сознание. Не смотря на боль, мозг начал работать быстрее и эффективнее – мальчик вспомнил уроки отца, как тот учил защищаться от добивающих ударов. Коля сгруппировался и закрыл лицо ладонями. Стало проще, но спина и часть рёбер продолжали принимать на себя шквал из пинков. В голове всë время мелькала единственная мысль: «Меня убьют». Казалось, прошла уже целая вечность и никто не придёт на помощь парню… Однако, краем подплывшего глаза, Коля успел заметить бегущего к разборке человека. Он стремительно приближался и что-то неразборчиво орал. Слава с подручными в ту же секунду ретировались с футбольной площадки. Николай лишь успел заметить, как тройка скрылась за углом ближайшего гаража. Он переместился в сидячую позу. В ушах стоял гул. В это время к нему подбежал спаситель. -Сволочи, как же так! – произнес знакомый голос, -Колька, ты слышишь? Посмотри на меня! Николай проморгался и посмотрел на склонившегося дедушку. Это был Андрей Павлович – школьный дворник и хороший знакомый мальчика. Почти каждое утро Коля встречался с этим добродушным стариком и обменивался задушевными фразами и новостями. Не смотря на свой довольно внушительный возраст и хорошо заметную седину, Андрей Павлович был в хорошей форме. -Колька, Коленька! Где болит? Скажи! Скажи, не молчи! – старый приятель продолжал настаивать. Николай слышал его, но ответить затруднялся; не столько и не только из-за травм и увечий, сколько из-за подступающего к горлу кома от неудержимой злости и досады. Жутко захотелось плакать. И как он только позволил издеваться над собой? Была бы возможность, он разорвал этого подонка-Славу вместе с его свитой! Но он сбежал… Сбежал как последний трус! -В… Всё в порядке, дядь Андрей! – выдавил из себя мальчик. -Какой в порядке!? – взвился дворник, -Живого места нет!.. Андрей Павлович сделал небольшую паузу, затем продолжил: -Так, пойдём со мной к вахте, там телефон. Наберём в скорую и милицию, они-то уж разберутся! – старик поднялся с колена. Мальчик медленно попытался встать. К счастью, это удалось сделать без особых проблем. Коля скорее выглядел хуже, чем было на самом деле. В этот момент ребёнка переполнили эмоции, глаза намочились. Было больно… Больно, и от чего-то невыносимо стыдно. Хотелось оказаться дома, прижаться к маме, ощутить тепло еë тела и согревающие своими объятиями, нежные руки. Нет, он больше не мог терпеть – нужно было выпустить накопившееся напряжение. «Никто не должен видеть твоих слëз! Слëзы – слабость!» - так всегда говорил отец. С этими мыслями мальчик сорвался с места и, как можно быстрее, побежал, вытирая кровавые сопли рукавом. Андрей что-то кричал в след, но для ребёнка это было уже не важно. Найти место! Неважно, какое! Главное – чтобы ни одна живая душа не смогла увидеть его слабость. Забежав в тупик между пристройкой и основным зданием школы, Коля забился в угол и тихо захныкал…

***

Кто-то аккуратно тронул мальчика за плечо. Тычок был довольно слабым, но настырным. Его было сложно не почувствовать, однако ребёнок никак не отреагировал на это. Только глубже зарылся в куртку и продолжил скулить. В следующий миг тычок повторился, только теперь он был более отчётливым и даже немного неприятным; будто донимающий специально хотел поиздеваться над Николаем, которому и без того было тошно. -Эй! – послышался отчётливый мальчишеский голос, -Парень, ты чего плачешь? Случилось чего?... – после последней фразы прошла небольшая пауза, а затем незнакомец продолжил. -Подними голову. – мягко выдал мальчик, -Что стряслось-то? Коля не двигался. Лишь спина немного подрагивала от еле слышного плача и кончики волос, торчащих из-под шапки, вибрировали на ветру. -Скажи хоть, что случилось, раз не хочешь показываться. -«Какой надоедливый!» - подумал Коля. –«Не видишь – и без тебя забот хватает!» Ребёнок немного поëжился, но всë-таки решил высунуть голову из воображаемого укрытия. Когда взгляд устремился на стоящего напротив, тот немного отстранился – то ли испугался, то ли удивился. -О-ого! Это кто тебя так… разрисовал? – понижая тон, спросил собеседник. -У… Уроды одни есть тут! – ответил Николай сквозь непрекращающиеся всхлипы. Теперь, проморгавшись, Николай смог получше разглядеть собеседника. Школьные брюки и синие кеды смотрелись довольно гармонично, но совершенно не сочетались с чёрной курткой. Лицо - выделяющиеся скулы и угловатый подбородок. Тонкий нос, синие глаза и белые волосы… настолько белые, будто лупа, отражали немногочисленные лучи осеннего солнца, которые, в свою очередь, могли запросто ослепить неосторожного. Коля уже видел его. Даже возможно пересекался с ним пару раз по пути в столовую или на перемену… Да! Этот мальчик - он точно с параллельного класса. -Ну и досталось же тебе! Сильно больно? – блондин присел на колено рядом с Колей. -Да, есть такое. – мальчик аккуратно пощупал отёк вокруг глаза, замеряя его габариты. -А кто тебя так, а? – повторил свой вопрос незнакомец. Николай сжал зубы и, сквозь боль и отчаяние, выпалил: -Слава! -Пономарёв который? – блондин выдвинул догадку и, не дожидаясь ответа, продолжил. -Да, этот мудак на такое способен! Помню, как-то и я чуть не нарвался. Николай посмотрел на собеседника красноватыми понимающими глазами, один из которых нельзя было полностью открыть из-за опухоли. -Сколько его знаю, если дело доходит до драки, он никогда не бьётся честно! Везде таскает своих дружков. Ха, будь он один – отхватил бы по морде как следует! Коля неспешно одобрительно закивал. -А за что он тебя? -Я тетрадь хотел вернуть… контурную. -Вот сученыш! За старое взялся! -Ага. Блондин медленно встал и выпрямился, уперев руки по бокам. -Идти-то сможешь? Коля закивал головой. Незнакомец протянул руку, дабы помочь встать. Мальчик ухватился за ладонь… -Меня, кстати, Серëга зовут. Для друзей просто Серый. – блондин снова выдержал паузу, пока Коля отряхивался. -А тебя? -Николай. -Колян значит. Будем знакомы! – Сергей протянул руку – на этот раз в знак приветствия. Коля пожал еë. Такой сильный хват… Он сразу распространился на всю ладонь, хотя собеседник имел довольно худощавую пятерню с длинными тонкими пальцами. Впрочем, при этом он будто не прилагал даже и половины своих усилий. -Так, пойдём скорее к вахте. Надо тебя подлатать, а то аж смотреть невозможно! Куда ты такой? Ни на свадьбу, ни на похороны! Николай немного улыбнулся, красные от слез глаза начали просыхать. Когда двое подходили ко входу в школу, возле ворот уже стояла карета скорой помощи. -«Андрей Павлович наверное вызвал.» - пронеслось в голове мальчика. Новоиспечённые товарищи поднялись по ступенькам. Сергей услужливо открыл Коле дверь и они вошли, оставив школьный двор совершенно пустым.