Банкет

*** Чёрный "воронок" Кайло влетел в посадочный ангар, лихо развернулся, едва разминувшись с собственным генерала Хакса шаттлом, и замер, с шипением выпустив пар. Мгновением позже затянутая в чёрное рука открыла люк и явила всем присутствующим Магистра Хаоса во всей его красе. - Вы не спешили, Рен. - недовольно сообщил Армитадж, которому долгое ожидание действовало на нервы. - Я никогда не спешу. Я всегда вовремя! - снисходительно сообщил тот, расправляя мятый плащ и проверяя, хорошо ли закреплён световой меч. По случаю Нового Года в Первом Ордене решили устроить небольшой приём с банкетом, куда пригласили даже врагов, дабы в приятной дружеской обстановке забыть о прежних обидах и разногласиях и принести в Галактику мир. Правда, представители Новой Республики так и не явились. Не прибыли и адепты Сопротивления. Зато промышленники и банкиры оказались куда смелее - и приехали ещё несколько часов назад. Не все они разделяли взгляды новых лидеров Ордена, но тут у генерала и магистра был очень хороший шанс исправить ситуацию. - Я не опоздал? - улыбаясь во все 36 зубов, вопросил Рен. - Нет, вы как всегда невовремя. Магистр привычно пропустил "шпильку" мимо ушей, оглядел взвод штурмовиков, по случаю праздника упакованных в праздничную броню (с подсветкой и красиво расписанной граффити) и задорно подмигнул генералу: - Вы даже не представляете, как я не рад вас видеть. - Почему же, представляю. Только если вы ещё хотя бы раз будете так парковаться, я прикажу расстрелять вас из турболазеров на подлёте. - Что-то вы сегодня злой. - Я всегда злой. Особенно, когда вы начинаете творить дичь. Если бы ожидание затянулось, боюсь, наши гости заподозрили бы неладное. - Да ладно! Эти-то придурки?! - Это не придурки, а рафинированные аристократы и коммерсанты, к мнению которых в Галактике прислушиваются многие. - Ну и зря. Впрочем, - Рен напыжился, - род моей набуанской прабабки всяко старше этих так называемых аристократов! Нашли, с кем сравнить! - Кстати, съездили бы на Родину, побеседовали с роднёй. Набу пока что не присоединилась к нашему с вами правому делу. Некоторое время соратники шли бок о бок в молчании. Наконец, Рен сказал: - Знаете, в чём ваша беда, генерал? - Знаю. Я имел глупость связаться с вами. - Нет. Это я свалял дурака - взял вас в компаньоны, а надо было пристрелить. Впрочем, я сейчас не о том. - А о чём? - О том, что вы совсем не умеете расслабляться. Армитадж остановился и сурово посмотрел на Кайло. - Зато вы расслабляетесь за нас обоих. Думаете, я не знаю, куда вы так часто отлучаетесь? - Генерал, я вас уволю, честное слово! - Рен покраснел, но, поскольку, был в маске, эта тайна осталась с ним. - Не уволите. - улыбнулся Армитадж. - В отличие от вас, я добиваюсь своего словами. А вы даже эту вашу мусорщицу уговорить не можете. Каждую ночь на Джакку мотаетесь! - А я не разговаривать туда мотаюсь. - захихикал магистр Хаоса, - Ну, расскажите, какие у вас успехи на матримониальном поприще? - Не скажу. Генерал обиженно отвернулся. - Зря. Впрочем, я всё равно сделаю вам сегодня подарок. - Неужели снова уедете куда-нибудь? Магистр сделал выразительное лицо: - Это небольшой сюрприз лично от меня. - Обычно ваши сюрпризы очень...как бы сказать помягче...с припяздью. А у меня ещё много дел. - Обещаю, вам понравится. Хакс поднял глаза к потолочным светильникам...и смирился. *** "К началу переговоров хорошо подавать розовое игристое и лёгкую закуску. Это разбудит у ваших гостей аппетит и любопытство. Аппетит - в надежде отведать нечто ещё более вкусное, и любопытство - к тезисам, которые вы собираетесь озвучить. Да-да, подразните немного чувства ваших гостей. В этом нет ничего предосудительного. Дайте им испытать лёгкий азарт и предвкушение, побеседуйте с ними на отвлечённые темы. Под закуски из набуанского краба и икры рыбы-белоглазки хорошо обсуждать геополитику, под канапе из сезонных овощей с маринованным каминоанским осьминогом - погоду, под копчёного селонийского угря - умонастроение народных масс..." Хакс именно так и поступил, похвалив себя, что не зря знакомился с трудами великих военачальников Галактической Империи. Особенно с единственной и редчайшей монографией гранд-адмирала Трауна, причудливо соединяющей кулинарное искусство с искусством переговоров (с комментариями и пояснениями его бессменного адъютанта, командора Вэнто). Гости - аристократы и нет - с удовольствием жевали резиновое мясо и, захлёбываясь слюнями от предвкушения, ждали, когда на стол подадут что-то более существенное. По их мнению, основным блюдом сегодня должна была быть Галактика, и им не терпелось начать переговоры о разделе сфер влияния в обмен на вечную дружбу и примирение с Первым Орденом. Как же все они ошибались! "Основное блюдо должно подавать горячим и сопровождать напитками соответствующей крепости. Учитывайте, что не все одинаково хорошо усваивают алкоголь..." Генерал долго размышлял над дилеммой, нагревать ли непосредственно сами напитки или не тратить время - и накалить обстановку в банкетном зале. И что подавать первым: коньяк или магистра, а так же как заставить гостей усвоить не только алкоголь, но и всё остальное меню Первого Ордена. В любом случае, всех их без исключения требовалось от души пригреть и приголубить. Особенно тех, кто числился во врагах. К окончательному решению генерал так и не пришёл, поэтому в этом вопросе решил целиком и полностью положиться на магистра Хаоса. Какая, в конце концов, разница, сколько гостей дотянет до десерта, если они с Кайло изначально решили, что никому не позволят делить Галактику. Галактика должна быть едина! Наблюдая за магистром, включившим режим Бога и от души размахивающим активированным световым мечом в толпе разбегающихся гостей (которых штурмовики встречали дружным бластерным огнём сразу на выходе из залы), Армитадж решил, что сделал правильный выбор. Гостей надо как следует взгреть, чтобы остальные сделали правильные выводы. Когда с переговорами было покончено и уцелевшие поклялись в вечной верности своим новым властителям, можно было подавать десерт. В тот праздничный вечер это был ликёр из знаменитой набуанской сливы и мороженое - лучшие лакомства, дабы усмирить желудочные соки и магистра. Генерал убрал дымящийся бластер в кобуру, ковырнул золотой ложкой хрусткую шоколадную глазурь и довольно облизнулся. Переговоры можно было считать успешными. *** Магистр Хаоса поймал Армитаджа на пороге разгромленного зала, откуда служащие под руководством Фазмы выволакивали тела гостей - тех, кто не пережил устроенного Первым Орденом банкета. - Генерал, вы куда? - Спать пойду. Устал очень. - ответил тот, отчаянно зевая. - А как же новогодний подарок? - На сегодня достаточно. Магистр порылся в своих чёрных одеждах и извлёк на свет сильно помятый конверт. - Угадаете, что там? - Даже пытаться не буду. - Тогда берите и...это...с Новым Годом вас! - Мне, право, неудобно, магистр. Мне нечего вам подарить. - Ничего, в другой раз. - осклабился Рен и величественно удалился. Армитадж покрутил конверт в руках. Наконец, любопытство одержало победу над здравым смыслом...Разорванный конверт полетел на пол...Генерал быстро пробежал глазами надпись на фигурно вырезанной карточке с золотыми вензелями... "Элитный банный комплекс "Жаркие объятия" приглашает владельца сего приглашения на бесплатный пробный сеанс. В качестве бонуса предлагаем массаж на выбор: лечебный, расслабляющий, антицеллюлитный, спортивный, ароматический. Эротический массаж предоставляется за дополнительную плату и по предварительной записи". - Рен!!! - возопил генерал и бессильно погрозил кулаком потолку, - Сам иди в баню!!! Внезапно рядом раздалось скромное покашливание. - Генерал Хакс? Армитадж повернулся и...утонул в омуте зелёных глаз. Эту мелкую рыжую пигалицу со вздёрнутым острым носиком, тощими плечами, окаймлёнными дорогущим бисским кружевом, и бездной самоуверенности он приметил ещё до начала банкета и всякий раз при взгляде на неё, у него в груди странно трепетало - словно там поселилась целая колония шаловливых бабочек. Она приехала не одна, а с отцом, известным в узких кругах крупным промышленником, который хотя и не выступал открыто против политики Ордена, тем не менее числился среди его тайных недоброжелателей. Это было странно, учитывая, кого он взял в жёны. Впрочем, любовь зла. - Давайте обойдёмся без церемоний. Для вас - просто Армитадж. - расплылся в озорной улыбке Армитадж и подумал: "Гулять -так гулять!" Девчонке было лет 17-18, но держалась она уверенно и независимо, даже несмотря на бластерный выстрел, сразивший её упрямого папашу в самом цвете лет. Генерал любезно улыбнулся и вкрадчиво уточнил: - Имею честь лицезреть наследницу знаменитого семейства Лиру Вессекс-младшую? Их взгляды скрестились, как боевые клинки. - Да, это я. - заявила та, ничуть не смущаясь. - А я имею счастье видеть Хоснианского Палача? - К вашим услугам. - ответил генерал, предлагая юной леди руку. - Рад видеть вас на нашем празднике и надеюсь на взаимовыгодное и продолжительное сотрудничество. - Вне всяких сомнений. Мне нравятся решительные мужчины. - Лира потупила глазки, как приличная девочка, но смирения в них не было ни на грош. - Думаю, нам с вами есть о чём поговорить. Мне интересна ваша позиция относительно будущего Галактики, в отличие... - она недовольно поморщилась, - ...от моего, теперь уже покойного, отчима. - Отрадно знать, что к вашей красоте прилагается ещё и недюжинный ум вашей матери. - рассыпался в комплиментах генерал. - Уверена, мама будет рада нашему союзу. - сверкнула в улыбке острыми зубками Лира. - Армитадж, я уверена, что сама судьба свела нас. Генерал окинул взглядом разгромленный банкетный зал и подумал, что, в общем, да. Это судьба - его судьба - строить на руинах новый порядок. Он подвёл девушку к чудом уцелевшему столу с закусками и початыми бутылками. Налил себе и единомышленнице набуанского розового, поднял бокал и торжественно произнёс: - За победу и процветание Первого Ордена! - За светлое будущее Галактики! - зелёные глаза опасно сверкнули, а бабочки, поселившиеся в груди Хакса, внезапно сделали "мёртвую петлю" и перешли к другим фигурам высшего пилотажа. "Честное слово, я на ней женюсь!" - подумал Армитадж, - "Лира Хакс звучит ничуть не хуже, чем Лира Вессекс!" ©Лея Моргана, 01-02.01.2025