Гори огнём

      Утром прошедшая ночь больше не казалась озлобленным чудовищем. Мир все еще находился в состоянии средней паршивости, но, во всяком случае, не пытался вырвать у Рантары почву из-под ног и уронить эльфийку в пропасть. Все было нормально.       Она проснулась в объятиях любимого мужчины и, впервые за долгие годы, не спешила выбираться из постели. Она позволила себе ненадолго поддаться ленности, прежде чем вернуться к своему обычному неуемному состоянию. Даже не имея необходимости срочно влезать в неприятности, оставаться без занятия Тара не могла. Обстоятельства предлагали ей разнообразные варианты, но будить Луканиса совершенно не хотелось. Возможно, он в первый и последний раз пошел у нее на поводу, чтобы сгладить ситуацию. И Рантара не собиралась лишать его полноценного сна из-за того, что проснулась раньше.       Осторожно выбраться из кольца теплых рук не вышло: Злость открыл один фиолетовый глаз и недовольно посмотрел на эльфийку. Если Делламорте додумался дать демону еще и указание задержать Рук, то им точно не избежать очередной драмы. Потому что задерживаться Тара не планировала.       - Не буди его, - шепотом сказала де Рива и приложила палец к губам, призывая демона быть тише. Она очень надеялась, что он поймет ее жест и им удастся обойтись без препирательств и долгих объяснений.       - Куда? - Злость все же не стал поднимать шуму.       - Я буду в Маяке и никуда не уйду. Обещаю.       Лишь после этого ей позволили выскользнуть из объятий. Взглянув в зеркало, Тара задумалась о том, что такими темпами ей придется заказать новую форму с высокой горловиной. Но пока такой не имелось, Рук кое-как замотала шею шарфом, радостно врученным ей Белларой.       Собственно ее Тара и планировала навестить. Прошлая ночь так или иначе оставила на них свои отпечатки. И де Рива очень не хотела, чтобы Странница переживала это в одиночестве, самостоятельно борясь со своими чувствами. Возможно, для нее ситуация не была такой же острой, возможно она уже и забыла тот страх и волнение, но де Рива должна была проверить ее. И убедиться, что Злости и Луканису не придется заново завоевывать доверие эльфийки. У них уже не было на это времени. Впрочем, судя по настроению Беллары, ее беспокоило нечто совершенно иное, оказавшееся куда волнительнее и интереснее небольшой демонической истерики.       Стоило двери комнаты закрыться за спиной у Рантары, как ее совершенно бесцеремонно схватили за руку и усадили в кресло, стоящее в небольшой нише. Это место казалось Таре непрактичным: с него открывался обзор только на комнату, оставляя входной коридор слепой зоной. Рантара предпочла бы видеть сразу всё помещение, сидя на кровати, но ее уже занимала подозрительно воодушевленная Беллара.       - Тара! Хорошо, что ты зашла! У меня к тебе есть очень важное дело, - Странница ерзала по постели и широко улыбалась.       - Ага... - от такого напора Рук несколько растерялась и глупо моргала, ожидая слов или действий подруги.       - О! Да! Сейчас! - она подскочила и принялась что-то искать.       Дело действительно нашлось. Незаконченное и, Тара была уверена, смертельно опасное. Для Странницы, нервно заламывающей пальцы. Белл почти неотрывно следила за Рук, ожидая ее реакции.       А реагировать было на что.       Тара бегло просматривала страницы черновика, постепенно увлекаясь и вчитываясь. Какая-то смутная, еще не до конца сформировавшаяся мысль заставила ее оторваться от текста и вопросительно посмотреть на подругу.       - Белл… Это что?       - Я решила для начала попробовать что-то попроще и написала небольшой детективный рассказ.       - А главная загадка… - Тара приподняла брови, пробегая по очередной строчке текста.       - О! Мне очень нравится эта идея! – воодушевилась Беллара. - Герои вынуждены работать вместе, но тайны, которые они расследуют, меркнут в сравнении с той, что зарождается в их сердцах.       - Ага… - буркнула Рук. – «Они держали в руках волшебное яйцо, магическая энергия которого могла разрушить мир, но мысли их были заняты лишь теплом чужой кожи. В этот момент их мир сузился до одного единственного прикосновения ладоней. Желанного и пугающего одновременно».       - Красиво получилось? Мне очень нравится, но я до конца не уверена в некоторых оборотах...       Беллара что-то бормотала, совершенно не видя никакой проблемы в своем произведении. А вот Рук, чем дальше углублялась в текст, тем сильнее мрачнела, все больше убеждаясь в трагичности ситуации для одной конкретной Странницы. Сначала имена персонажей казались ей забавными и не вызывали никаких ассоциаций. Но происходящие в истории события, как искаженные отражения, заставляли зарождаться ощущение, словно Тара уже с ними сталкивалась и переживала сама.       «Они не могли оторвать взгляда друг от друга, внутренне признавая собственные чувства, но не решаясь заявить о них. Им нужен был лишь один шаг, одно слово, даже неловкой улыбки было бы достаточно, чтобы поддаться наваждению».       - Красиво… - пробормотала Тара, с ужасом осознавая что начинает искать совпадения в собственных воспоминаниях. И страшнее всего было их находить.       «Для нее ничего не значили поцелуи и жесты, она давно разочаровалась в романтике, ставя ее в один ряд с детскими сказками. Но видя в карих глазах обещание большего, она не могла противиться зародившемуся в сердце теплу. Даже если ей суждено вновь обжечься, то она согласна рискнуть. Ради него. И только с ним».       Тара захлопнула блокнот, когда признания и откровения начали перерастать в нечто более интимное и подвели персонажей к постельной сцене. Рук глубоко вздохнула и поняла, что щеки начало печь. Понять конкретную причину такой реакции было не просто: то ли Тара действительно увлеклась сравнениями и уже не могла отделить себя от текста, то ли текст справлялся с этим и без ее помощи, вызывая слишком конкретные и подробные образы. Пришлось мотнуть головой, прогоняя наваждение и сопротивляясь возникшему интересу. Одно дело - переживать все в реальности, но читать... Было в этой идее нечто захватывающее и одновременно постыдное. Любопытство все же взяло верх и, поддавшись ему, Рантара дочитала рукопись. Теперь пылали еще и кончики ушей.       - Скажи, Беллара, ты хочешь контракт от дома Делламорте или Дома де Рива?       После полного прочтения, засевшая на краю сознания мысль окончательно сформировалась, превращая образы из истории во вполне себе живых людей. Стало понятно, что глаз не просто так постоянно цеплялся то за одну деталь, то за другую, а память подкидывала довольно реалистичные картины. И сходства, которые стало невозможно игнорировать, Рук совершенно не нравились.       Она все же рассчитывала на памятник, а не на книгу с персонажами, до боли похожими на них с Луканисом. Еще больше ей не нравилось, что некоторые сцены едва ли не дословно повторяли их жизненные ситуации, словно кто-то третий смотрел на все со стороны и записывал каждую мелочь. Поддаваться паранойи де Рива не планировала, а потому сразу отказалась от мысли, что кто-то за ними следил. Во всяком случае, ей хотелось верить, что Манфред не скрывал ото всех, что научился говорить намного раньше, а Злость не нашептывал ему о тех моментах, за которыми следовало его изгнание. Прогнать подобные идеи, граничащие с бредом, удалось легко, а вот некоторая предсказуемость развития их отношений оказалась почти обидной. Разумеется, в истории было и множество отличительных моментов, совершенно не схожих с реальностью. Но разве это могло уже как-то спасти Тару от параллелей и сравнений?       - Что? Рук! Прекрати! Они совершенно на вас не похожи!       - Да? Правда? И ты совершенно случайно поняла, что подразумевал мой вопрос? – Тара хмыкнула и открыла первые страницы текста. Она еще раз пробежалась по нему глазами, окончательно укрепляясь в своих опасениях. - Лук, совершенно случайно ввязавшаяся во всю эту историю с подозрительным древним духом, превратившимся в артефакт, никак со мной не связана?       - Конечно! Лук осторожная и внимательная. Она недоверчива, но, чтобы не казаться совсем недружелюбной, постоянно шутит и подкалывает окружающих. А еще за шутками она скрывает неуверенность в себе. Но с верными друзьями она становится открытой и приветливой.       Тара приподняла одну бровь и многозначительно посмотрела на Беллару.       - Ладно. Да. Она похожа на тебя. Самую малость! О! Точно! Она отлично стреляет из лука!       - Еще бы, с ее то именем, - не сдержала саркастичной улыбки де Рива. - А ее лучшую подругу, совершенно случайно зовут Иллара.       - У меня возникли некоторые сложности с придумыванием имен, - Белл пожала плечами, совершенно не подавая виду, что слова Рук ее как-то задевают.       - Ага… - Тара перелистнула несколько страниц. - Лука… Дукалис... Что насчет него?       - О! Да! Он замкнутый, серьезный и сосредоточен на своей работе. Он профессионал и старается сделать все идеально. Сначала он не хотел работать в команде и держался настороже. Но Лук выручила его, и Дукалис начал с ней сотрудничать из чувства долга. А потом они привыкли друг к другу, и самоотверженность Лук заставила Дукалиса привязаться к ней, начать доверять. И он даже не заметил, как все это переросло сначала в безобидное увлечение, а затем в более глубокие чувства.       Рантаре пришлось положить книгу на подлокотник, чтобы освободить руки. Она уронила лицо в ладони и едва сдержалась, чтобы не заплакать от смеха. Ситуация была абсурдной.       - Создатель, если ты существуешь, сделать так, чтобы никто никогда не увидел этого шедевра, - простонала де Рива, до конца не веря, что все это происходит с ней в реальности.       - О! А еще, Лук - человек, а Дукалис - эльф, - добавила Беллара, похоже, совсем не замечающая состояния своей подруги.       - Это все меняет! Теперь точно никто ни о чем не догадается! Кроме всего Маяка, - Тара начала загибать пальцы, - конкретных Когтей, парочки Серых стражей, Завесных странников…. Знаешь, я думаю, даже несколько венатори, которые доживут до выхода книги, поймут на кого похожи герои. Не обижайся, Белл, но я не могу воспринимать нормально историю, один из персонажей которой подозрительно похож на меня.       - Так это же хорошо! Тебе легче всего ассоциировать себя с персонажем! Это же… хм… - Беллара ненадолго задумалась и несколько сконфуженно улыбнулась. – Да, это несколько странно, согласна. Но это же только черновик! В финальном варианте никто ничего не поймет.       - Если мы вырежем всех, кто хоть немного с нами знаком, то да. Никто ни о чем не догадается. Ты же не станешь переписывать сцены, которые уже хорошо получились.       - Ага! Я так и знала, что тебе понравится! - восторженно отозвалась Белл, проигнорировав все остальное высказывание и заставив Рантару закатить глаза.       Ничего с этим нельзя было поделать. Как бы Рук не хотелось закинуть рукопись на дно океана, чтобы никто ее никогда не нашел, она не могла поступить так с трудом своей подруги. Особенно с учетом того, какое удовольствие и радость ей приносит эта история.       - Ладно, ладно, - Тара примирительно подняла руки, соглашаясь с Белларой. Текст ей действительно казался неплохим. Если забыть об одной важной детали. - Только не давай Луканису это читать. Злость потом неделю будет цитировать отрывки из книги. Вообще никому пока не показывай. И я первая хочу увидеть финальную версию!       Чтобы успеть придумать на какой край света сбежать в случае необходимости.       - Думаешь, у меня получится ее дописать?       - Разумеется. И мы ее потом дружно сожжем.       Ответить на шутку Беллара не успела, прерванная стуком в дверь, а потому ограничилась лишь снисходительным взглядом. Тара не видела вошедшего, но и он не знал о ее присутствии в комнате. На всякий случай рукопись была перемещена на стол.       - Беллара, - голос Луканиса заставил Тару прижать ладонь ко рту, чтобы хоть как-то сдержать смех.       Нет, до этого ситуация была просто странной, абсурдной она стала именно в этот момент, когда строчки из текста были еще свежи в памяти, а второй герой рассказа стоял в коридоре комнаты.       Беллара держалась явно лучше своей подруги, хотя уголки ее губ постоянно подрагивали.       - Привет, Луканис! Ты что-то хотел? – спохватилась после недолгой паузы Странница, видимо все же заметив, как Тара напряженно смотрит на нее, все еще зажав рот.       - Да, ты не видела Тару?       - Тару?       Беллара была плохим шпионом. Одного брошенного взгляда оказалось достаточно, чтобы выдать присутствие подруги. Де Рива слышала мягкие шаги и старалась хоть как-то взять себя в руки и не выдать всей пикантности ситуации.       - Луканис, а что у тебя с шеей? – не скрывая интереса спросила Беллара, неотрывно глядя на Ворона.       Вопрос застал Делламорте врасплох и заставил замереть, так и не дойдя до центра комнаты.       Если что-то подобное появится в книге, то я лично оплачу контракт.       - С Ассаном повздорил. Он опять пытался утащить баранину с кухни, - все же придумал объяснение Луканис, из-за чего Рук едва не закашлялась, сдерживая смешок.       Делламорте оперся плечом об угол коридора и кивнул Таре. Единственное, на что ей хватило сил, вспоминая прошлую ночь и роль, отведенную ему в недописанной истории Белл, была кривая улыбка.       - Тара? – Делламорте приподнял бровь. – Все в порядке?       - Не обращай внимания. Я ей просто рассказала очень смешную историю.       - Да-а. С элементами детектива, - Рук очень надеялась, что уши уже слились цветом с волосами. – Что-то случилось?       - Только что доставили письмо от Виаго, - Луканис взмахнул бумагой, но по его лицу было заметно, что он не поверил словам эльфиек и, возможно, Тару ждал допрос с пристрастием.       Чтоб меня в Тени с Соласом заперли, если Беллара заметит его недоверие, что-то себе придумает и добавит в свою историю.       - Ты читал его? – Рук забрала бумагу у Луканиса, желая поскорее отвлечься.       Наедине с Белларой они еще как-то могли поддерживать связный диалог. Но в присутствии Луканиса стало неловко. Словно она не просто читала постельные сцены, а сама же описывала их для большей правдоподобности.       Развернуть письмо удалось только со второй попытки. Но почерка Виаго оказалось достаточно, чтобы де Рива взяла себя в руки и отбросила лишние мысли в сторону.       - Нет.       Тара быстро пробежалась глазами по тексту и окончательно растеряла весь веселый настрой. Она поднялась и вернула короткую четкую записку Делламорте.       - Собирайтесь.       - Что случилось? – Беллара поднялась с кровати и обеспокоенно посмотрела на помрачневшие лица двух Воронов.       - Сегодня Тревизо станет свободным.