Гори огнём

      Рук совершенно не умела давать себе поблажек. Когда все эмоции улеглись, а один из важных вопросов оказался закрыт, Рантара поняла, что ей нужно что-то сделать, чтобы помочь Луканису окончательно во всем разобраться. И еще нескольким спутникам. Но именно сейчас семейное дело Делламорте стояло для нее на первом месте.       Тара прекрасно понимала, что поступает эгоистично, но ничего не могла с собой поделать. Когда Виаго взял ее на обучение, она старалась угодить ему изо всех сил, выражая так свою благодарность. То, что ее попытки нередко оборачивались для Когтя проблемами, мало волновало новоиспеченного вороненка.       И теперь история повторялась с Луканисом. Таре было просто физически необходимо сделать для него хоть что-нибудь. И, разумеется, различные приятные мелочи ей в голову даже не приходили. Собрать информацию, выведать планы, может быть принести голову врага к его ногам. Если и причинять добро, то только по-крупному. Чего бы это не стоило.       Сколько требуется воронов, чтобы разоблачить одного предателя? Все, как показывает практика. И делают они свою работу крайне медленно. Конечно, Виаго же должен всё десять раз проверить и спланировать.       Осторожность, умеренность, терпение. Ни одним из этих качеств Рук не обладала. Особенно теперь, когда к оценке сложности миссии прибавилась отметка: БОГ.       Они знают имя предателя, знают где он живет, даже знают куда ходит и что ест. Но все чего-то ждут. Рантара не могла лезть на рожон и подставлять операцию под удар. Не в этот раз. К тому же, теперь на кону стояла жизнь Катарины. Луканис не простит, если по вине Рук его бабушка пострадает. Да и она себя не простит. Но нужно сделать хоть что-то.       Не обязательно лезть дракону в пасть, чтобы узнать о его повадках. Так Тааш говорила? Или не говорила?       Рук мотнула головой и достала бумагу и перо. Никто не пострадает, если она просто встретится с Илларио. Тем более, у нее есть повод, после всего случившегося. Забота и обоснованное беспокойство еще никому не вредили.       Аккуратный мелкий подчерк заставил разболеться отвыкшую от письма руку. Но за столько лет Ворон так и не научилась писать иначе. Строгие, жмущиеся друг к другу буквы всегда оставались разборчивыми и понятными. Если бы хоть кто-то знал, сколько крови и слез было пролито над ними когда-то…       Зачем ее вообще учили писать?       Очередные непрошенные мысли пришлось прогнать сразу же, как только была поставлена последняя точка. Некогда предаваться воспоминаниям и задаваться вопросами, на которые уже не будет ответов. Нужно отправить письмо. И сделать все возможное, чтобы помочь Луканису.       Ответ пришел через несколько дней. Именно тогда, когда Рук готова была лезть на самую высокую башню Маяка, лишь бы хоть как-то прогнать жрущее ее чувство бесполезности. Ей были нужны действия, работа, контракт. А все враги, как специально, затаились по углам. Тааш и Луканис отправились искать следы антаама на побережье, Даврин выгуливал Ассана где-то в Арлатане вместе с Белларой, остальные тоже нашли себе занятия и покинули маяк. Может быть, чтобы не видеть кислого лица Рук? Она могла бы на все плюнуть и отправиться вместе с любым из них, но все время отказывалась и оставалась в Маяке, ожидая ответа от Илларио. И, в данной ситуации, отсутствие спутников играло ей на руку. Рантара не хотела, чтобы кто-то узнал о ее задумке. Ее бы просто не отпустили одну.       Если опыт работы в команде чему и научил Рук, так это тому, что сбегать нужно тогда, когда тебя точно не заметят. Впрочем, в этот раз она планировала не побег, а небольшую личную миссию. Что могло пойти не так?       Письмо было, как обычно, длинным, полным расплывчатых формулировок и пустых фраз. Казалось, что Илларио вылил на бумагу половину воды из каналов Тревизо. На мгновение даже появилось ощущение, что лист сейчас расползется у Рантары в руках. И лишь в самом конце этого волнительного опуса Илларио указал место и время встречи.       Сегодня вечером, рынок, возле той кофейни.       О какой именно кофейне шла речь, было не трудно догадаться. Во всяком случае для Рук. А вот незадачливому шпиону, если бы тот все же сумел продраться через бессмысленный и полный льстивой лжи текст, пришлось бы поискать нужное место. Но, судя по всему, заходить внутрь Илларио не планировал. Иначе предложил бы встретиться в самой кофейне, а не искать его поблизости. В случае, если бы письмо попало не в те руки, Ворон легко скрылся бы в толпе.       Может он не такой уж идиот, как считает Луканис… И еще несколько Воронов.       Рук бросила бумагу на стол и поднялась. Нужно было спрятать кинжал в Маяке. Доверять Илларио не было ни единого повода, а значит все могло пойти… да как обычно… Если все пойдет не по плану, кинжалу лучше быть в безопасности. Рук прекрасно понимала, что сейчас его некому доверить, кроме Варрика: он уж точно никуда не денется в своем то состоянии. Но захочет ли гном присмотреть за оружием, которое принесло ему столько бед? Впрочем, в прошлый раз она подобными вопросами не задавалась и просто спрятала единственную вещь, способную убить богов в лазарете. Что должно было поменяться?       Когда Рук пришла, Варрик спал. Это значительно упрощало ей задачу и избавляло от объяснений. В прошлый раз гном не пытался остановить ее, но тогда Рантара не планировала намеренно влезать в неприятности. То, что неприятности находили ее сами, Рук не считала своей проблемой. Сейчас же она самостоятельно шла в руки врагу. И чем обернется эта встреча - только предстояло выяснить.       Де Рива спрятала кинжал в вазе позади стола заваленного обломками Бьянки и осторожно провела пальцами по некогда легендарному оружию.       Постоянное чувство вины делает Соласа опаснее других Эванурисов. Те хотя бы не юлят и не выкручиваются, не строят из себя жертву. Ему нельзя доверять.       Ей было необходимо немедленно отправиться в путь. Бездействие рано или поздно доведет ее до безумия и поставит в один ряд с Ужасным Волком. И будут они вместе сидеть в Тени и сокрушаться над своими поступками, как свершенными, так и лишь задуманными.       Очистка Перекрестка принесла свои плоды: постепенно элювианами начали пользоваться все союзники для своих операций и взаимодействий. А потому, очередной ворон, вышедший из зеркала, уже не привлекал внимания. Никто и не заметил, что Рантара вернулась домой. Тревизо встретил ее пасмурным небом и штилем.       Затишье перед бурей.       Рук поглубже натянула капюшон, чтобы спрятать приметные шрамы и татуировку от прохожих. Лишнее внимание сейчас было ни к чему. Не все знали ее в лицо, но слухи разлетались быстро, а Рантара де Рива успела навести шуму еще до того, как стала бороться с богами.       Лишь добравшись до места встречи, Рук смогла перевести дух и избавиться от назойливого ощущения, что за ней следят. По большей степени потому, что слежка действительно была, но сразу прекратилась, стоило Рантаре дойти до кофейни. Похоже, Илларио решил убедиться, что Рук придет одна.       Недобрый знак.       - Рук. Даже не знаю, радоваться ли нашей встрече. Но мне льстит твое внимание, - тень отделилась от стены и встала рядом с эльфийкой. Илларио говорил тихо, но даже так в его голосе проскакивала некоторая надменность.       - Настолько льстит, что ты решил пригласить меня на кофе? – Рук махнула рукой в сторону кофейни, в полной уверенности, что это не входило в планы младшего Делламорте.       - Я надеялся, что ты не так зависима от кофе, как мой кузен, - он скривился на последних словах, словно одно упоминание Луканиса причиняло ему боль. И Рук бы даже поверила в этот наигранный трагизм, если бы не знала больше.       - Ты прав, я прекрасно обхожусь и другими напитками. Но сегодня я не планировала разыгрывать представление для шпионов. Так что прогулки будет достаточно, - Рук подняла голову к небу, где за сгущающимися тучами еще просматривались чистые участки. – К тому же скоро Тревизо накроет дождем. Будет жаль упустить возможность.       - Слышу слова истинного Ворона. Я знаю отличное место, которое антаам еще не успел испортить своим мерзким присутствием.       - Веди, - ее улыбка была такой же фальшивой, как и его.       Оба Ворона прекрасно играли свои роли, изображая светскую беседу и бесцельную встречу двух знакомых. Если бы их видели со стороны, то можно было бы решить, что какая-то парочка Воронов просто прогуливается по вечернему городу.       - Как ты? – спросила Рантара, когда они оказались на пустующей крыше.       - Я восхищаюсь тобой, Рук. Вокруг тебя столько проблем, а ты находишь в себе силы беспокоиться за других.       - Я настолько плохо выгляжу?       - О нет, ты прекрасна, даже если совсем позабыла о сне. Но я могу это понять: на твоих плечах непосильная ноша.       - И все же, - Рантара поспешила вернуть диалог в нужное русло, не желая тратить время на отвлеченные разговоры. Не с этим Делламорте. - На тебя столько навалилось за последнее время. По себе знаю, что не просто справиться с таким в одиночку.       - Ты права, столько всего произошло… Но я не могу опустить руки, когда мой город в таком состоянии, - Илларио театрально развел руками, как бы показывая всю бедственность ситуации. – солдаты Антаама ходят по нашим улицам, как у себя дома, а мы позволяем им. Но ты и сама это знаешь. Сама не можешь смириться.       - Я уже попыталась сделать хоть что-нибудь. И куда меня это привело?       - Они недооценивают тебя, Рук. Представь, сколько всего ты могла бы сделать для города, если бы тебя не связывали правила… - он замолчал, обдумывая свои дальнейшие слова. Стало ясно, что Илларио сказал лишнего, на мгновение потерял контроль. - Но ты не об этом хотела поговорить.       - О твоем кузене… - де Рива замолчала, оценивая реакцию на свои слова. Илларио только нахмурился, больше никак не выдавая недовольство. – Ты сказал, что он опасен для семьи. Велел увести его. Но теперь он живет с нами под одной крышей. Я должна заботиться не только о его безопасности.       - Я предупреждал тебя. Мы не знаем, что венатори с ним сотворили в Костнице. Но это уже не тот кузен, которого я знал.       - Об этом я и хотела поговорить. Ты провел с ним много времени, ты знаешь его лучше других. На что обратить внимание, чего опасаться? На что он способен.       - Он всегда был импульсивен, - слова Илларио совершенно не походили на правду. Вот уж чего, а импульсивности за Луканисом она не замечала. – Едва не завалить контракт ради внезапного желания кому-то помочь это в его духе. Но Рук, ты же видела, что он не способен себя контролировать. Что будет в следующий раз, когда демон захватит его тело? Кто пострадает первым? Мы прожили вместе много лет, мы были семьей. И он едва не убил меня. Ты уверена, что стоит держать такое чудовище рядом?       - Думаешь, я выбрала не того Делламорте? – Рук лукаво улыбнулась, подыгрывая Илларио.       Она видела, как он расправляет плечи, выпячивает грудь. Надувается, словно павлин, чье эго только что потешили. Самовлюбленный идиот. Тот образ в голове у Луканиса идеально подходил его родственнику.       - Рук… Ты слишком хороша, чтобы тратить свое время на моего кузена. У тебя ведь есть куда более важные дела. – Илларио оказался до неприятного близко, мазнул пальцами по щеке, спрятал прядь волос за длинное ухо. – Мы могли бы объединиться ради спасения города. Дому Делламорте пригодится помощь такого талантливого Ворона.       - У каждого контракта есть цена, Илларио, – де Рива старалась подыгрывать и скрывать отвращение, но рука уже сомкнулась на эфесе рапиры. Если придется – она ударит первой.       - Ты права. К твоему несчастью, ты всего лишь разменная монета в этих торгах, - Илларио сжал прядь в кулак, притянул Рантару еще ближе и выдохнул слова ей в лицо. – Ничего личного, Рук, ты правда мне нравишься. И я даже дам тебе немного времени подумать о том, чтобы сменить сторону.       Рантара не успела вытащить клинок: все ее тело скрутило от боли. Вены словно обжигало, а руки выламывало. Она повалилась на колени и злобно зарычала, стараясь вырваться из контроля чужой магии.       - Сволочь! Так ты собрался спасать город? С помощью магии крови?!       - С помощью силы, что даруют нам боги. И с нашими новыми союзниками, – Илларио резко махнул рукой, и совершенно пустая крыша тут же заполнилась венатори. – Ты успела стать костью в горле этим богам.       Илларио присел на корточки перед Рантарой и повернул ее искаженное злобой лицо к себе.       - Выбор у тебя не велик. Либо встать на сторону правильного Делламорте, либо стать новой игрушкой богов. Гилланайн будет рада получить твое тело. Хотя я считаю это бесполезной тратой потенциала.       - Бедный Луканис, он ведь так переживал за твою безопасность. Жаль, что он еще не знает, каким ублюдком оказался его кузен. Правда о тебе разобьет ему сердце, – Рук дернулась, стараясь освободиться от мерзких пальцев, сжимающих челюсть.       - Ты этого уже не увидишь. Самая малость, что я могу для тебя сделать: избавить от вида его безумия.       - Оставь свое благородство для венатори, когда будешь смотреть, как они вместе с богами сжигают наш дом дотла. Хотя ты этого не увидишь: когда я выберусь, я вспорю тебе горло собственным клинком, - Рантара шипела и извивалась, не в силах как-то противиться магии и веревкам, стягивающим руки.       - Я сильно разочаруюсь, если твои слова окажутся пустыми, Рантара де Рива, - Илларио издевательски ухмыльнулся: удивление, проскочившее на лице эльфийки, не скрылось от него. – И вот тебе совет, чтобы повысить твои шансы на побег, ничего не пей. С твоим обонянием, кто знает, что подмешают в воду.       Мьерда! Кровь!       Она не почувствовала запах крови на его пальцах. В список причин нелепых смертей можно было смело добавлять ее отвратительный нюх. Зато слух ее еще ни разу не подводил. Ну, в тех местах, где нет толстых стен и магии Тени. Она хорошо слышала, где ее собираются запирать. И надежды на быстрое спасение это не добавляло. Скоро грянет буря.       «Разденьте ее и не подходите ни на шаг. Она все еще Ворон и опасна даже без оружия».       Рук хмыкнула. Значит, Илларио имел хоть немного мозгов, чтобы давать такие указания. Она не сдастся, и он это знал. Раз как-то раздобыл информацию о ней, значит недооценивать не станет. Пускай он и идион, но все же в его башке оказалось место для логики. Жаль, что выбрал не ту сторону. Нет, Илларио точно не тот Делламорте.       - Ничего личного, Тара, - как же мерзко ее имя звучало из его уст в этот момент. Рук дернулась, в надежде если не ударить, то хотя бы укусить предателя. Только чертова магия не давала пошевелиться. – У тебя еще есть возможность встать на мою сторону. Отдохнешь в спокойной обстановке, без необходимости куда-то бежать и кого-то спасать. Времени все обдумать будет достаточно.       - Не того Делламорте ты называешь чудовищем. Этот титул по праву твой, - де Рива сделала то единственное, что позволяло ей положение – плюнула Илларио в лицо.       Возможно, в этой ситуации даже Виаго не стал бы ее отчитывать за неподобающее поведение.       Мьерда.       Если она выживет, он убьет ее сам. За то, что попалась в ловушку этого кретина. За то, что не почувствовала крови. За то, что вообще решила устроить эту встречу…       Мьерда.       Она знала, что все может пойти не по плану. Знала, что идет в лапы к врагу. Знала, что может пострадать. Что ж, если такова цена излишней самоуверенности, значит Рантаре придется ее заплатить. Но она обязательно отплатит тем же, когда выберется.       - Знаешь, было бы иронично отправить тебя в Костницу. – Илларио вытер лицо и сделал шаг назад. - В ту же камеру, где ты нашла Луканиса. Жаль, что она затонула. И жаль, что ты так упряма.       Ты даже не можешь нормально ударить.       Глупая мысль, когда твое сознание проваливается в пустоту, а по виску растекается горячая кровь.