Гори огнём

      Де Рива чувствовала себя неуютно в непривычном образе. Распущенные волосы щекотали шею, а некоторые непослушнее пряди норовили упасть на глаза. Даже маска не особо помогала справиться с этим, и Рук приходилось убирать их за уши. К счастью, в Тревизо, эльфы мало кого волновали. А вот наряд, больше похожий на магическую робу, чем на платье, все же привлекал внимание. Но, скорее всего дело было в том, что он, сочетаясь с ажурной маской, так и кричал о том, что перед всеми Ворон. Впрочем, она не была одинока. Как бы не обстояли дела, но Вороны – важная часть Антивы. И ни для кого не было секретом, что они тоже посещают подобные мероприятия. Вот только Ворон за работой не будет стоять среди гостей. Контракты, в таких ситуациях, всегда старались выполнить тихо и незаметно. Незачем портить праздник.       И пускай, Рук казалось, что сейчас устраивать бал было совершенно неуместно, она не могла осудить горожан. Они устали чувствовать постоянный гнет в оккупации антаама и нуждались хоть в каком-то напоминании об обычной, свободной жизни.       - Умирать, так с музыкой, - буркнула себе под нос Рук, выхватывая бокал с подноса.       Достать приглашение на этот праздник жизни было не так уж и сложно: у Виаго достаточно связей и знакомств. Пришлось, конечно, выслушать лекцию об этикете и наставления о внешнем виде, но Коготь был рад, что Рук решила приобщиться к культуре, хотя сам никогда не любил балы и приемы. Впрочем, Рук прекрасно понимала, почему Виаго поддержал ее идею. Он, так же, как и она, надеялся, что это поможет ей побороть страхи и стать сильнее. Сейчас Рук как никогда нуждалась во внутренней уверенности и силе. И она знала, что многие могли оказаться под ударом, стоило ее слабости взять верх в неподходящий момент.       Рук хотелось на время отвлечься от дурных мыслей и вернуться домой. Туда, где ее поступки не имели столь высокого значения и столь высокой цены. Варрик же постоянно повторял, что ей нужен отдых. Вот она и отдохнет. А если что-то случится, гном знает, где ее искать. Главное не поддаваться панике. И держаться подальше от основной толпы.       Де Рива провожала взглядом разномастных дворян, выряженных в модные одежды и делающих вид, что с миром ничего не происходит.       Как бы она не пыталась отрицать — это раздражало. Словно никому на самом деле не нужна была их война. Словно антаам в их доме лишь маленькая неурядица, а оскверненный мир - чужая проблема. Словно не за их спинами венатори строят козни. И нет никаких эльфийских богов, устроивших шахматную партию из их жизней.       Рук медленно и глубоко вдохнула, стараясь прогнать тревожные мысли. Эти люди не были ни в чем виноваты. Только если один из них лично не открыл врагу двери.       Дыши.       Она старалась не замечать направленных на себя взглядов и шепотков у соседних столов. Если им не нравится ее присутствие, то это только их проблема, не ее.       Не забывай дышать.       Танцующие пары смеялись и радовались происходящему. Кружились разноцветными пятнами. Спрятанные под масками лица превращались в гримасы.       Медленно. Неспеша. Спокойно.       Когда какой-то, видимо не особо умный мужчина, все же решил подойти к стоящей в стороне Рук, чтобы пригласить ее на танец, у той не оказалось сил, чтобы ответить. Она почти смирилась с тем, что сейчас самым позорным образом сбежит.       - Прошу простить, но этот танец обещан мне.       Знакомый хриплый голос заставил Рук отвлечься от гнетущих мыслей, позволяя сделать вздох. Но стоило ей отпустить одну мысль, как в голову сразу же пришла другая, заставившая снова напрячься. Неужели уже что-то случилось? Неужели за время ее отсутствия боги нанесли удар?       - Что случилось? – Рук обернулась к Луканису и попыталась разглядеть ответ в его глазах, скрытых за такой же узорчатой маской, как и ее собственная.       Две вороньих маски. И два Ворона, неотрывно следящие друг за другом.       Ну почему у него такие красивые глаза?       - Ничего, Виаго сказал, что ты будешь здесь, - голос Луканиса оставался спокойным и сдержанным, что позволило эльфийке немного расслабиться.       Никакой трагедии не случилось.       - Ты нравишься Виаго больше, чем я. Иначе, он бы меня не выдал, - Рук попыталась мягко улыбнуться, словно сглаживая ситуацию.       Почему же ей так неловко рядом с ним? Он ведь не первый кого она подпустила близко. Может все дело в бесконечной неопределенности? Они так ничего и не обсудили.       - Если ты хотела сохранить это в тайне, стоило ему об этом сообщить. Виаго не читает мысли. – Луканис ответил ей на улыбку.       Сердце пропустило удар. Ну зачем же он так улыбался?       Если бы она хотела, что бы кто-то знал где она, не пробиралась бы через весь город тайком.       Они оба об этом подумали. Но в слух никто не произнес.       - Спасибо, что спас меня от танца.       - Я твой должник, это меньшее, что я могу для тебя сделать. Но, Рук, зачем ты пришла на бал, если не собиралась танцевать?       - Чтобы вспомнить, как выглядит нормальная жизнь? – она сделала короткий глоток и отставила бокал на столик. – Виаго никогда не стал бы пить такую дрянь.       Луканис только хмыкнул. Не им говорить о нормальной жизни. Ни у одного из них ее по-настоящему не было. Воронами не становятся просто так. За каждой историей прячется своя трагедия. Со своими кровоточащими ранами.       - Нам никогда не стать такими, как они: беззаботными, неосведомленными. Невинными.       - За каждой из этих масок скрывается свой порок и своя история. Возможно, на нескольких гостей прямо сейчас оплачивают контракт.       - И делает это несколько других гостей, - Рук кивнула.       Им никогда не стать такими, но и на их место встать тоже некому.       - Ты искал меня. Зачем? – Она хотела хоть как-то поддержать разговор, но взгляд зацепился за одного из гостей.       На мгновение Рук забыла, где находится. Ей показалось, что она медленно погружается в болото и вот-вот уйдет в трясину с головой. Мир будто резко померк и лишь один человек выделялся из толпы своим белоснежным нарядом со вшитыми красными элементами. Словно кровь на идеальном белом камне. Голос показался Рук лишь далеким эхом, с трудом пробивающимся через шум тяжелых мрачных мыслей. И она бы так и не услышала его, если бы не осторожное прикосновение к запястью горячих пальцев. Только сейчас де Рива смогла сделать вдох.       - Рук? – Голос Луканиса дрогнул, когда эльфийка наконец-то обернулась к нему.       - Прости. Кажется здесь слишком душно. Я выйду во двор, а ты найди мне пожалуйста воды, - она не стала дожидаться его ответа, быстрым шагом пересекая зал.       Ей срочно было нужно уйти, чтобы никто не видел ее позора. Но сначала она попытается взять себя в руки. Рук пришла, чтобы побороть страх, а не сбегать от него. Она должна хотя бы попытаться.       Найти в саду укромный уголок оказалось не так просто. Все, что давало хоть какую-то возможность присесть уже было занято разномастными парочками. Поэтому пришлось зайти глубже. Туда, где за высокими кустами скрывалась широкая беседка с прудом. Она строилась для созерцания, а не отдыха. И Рук оставалось только тяжело опереться о каменные перила и попытаться успокоить обезумевшее сердце.       Ей просто показалось. Тень прошлого, не более. Образ, навсегда отпечатавшийся в памяти. Алые брызги крови на белоснежном полу. Люди, смеющиеся и радующиеся чужой трагедии. Бесконечный хаос и страх.       Дыши.       Одна капля, чтобы убить тихо и незаметно.       Две капли…       Рук прервалась, почувствовав чужую руку на своем плече. Вот только у Луканиса рука тяжелее. Она резко обернулась и столкнулась взглядом с образом из кошмаров.       - Боги ищут тебя.       Нет, это был всего лишь венатори, пришедший по ее душу. Но даже осознавая это, Рук уже была не способна пошевелиться. Красные пятна на белом. Кровь на полу. И улыбка, больше похожая на оскал, превращающая толпу людей в диких, бешенных животных. Они никогда не были людьми. Чудовища, надевающие маски.       И сейчас похожая маска смотрела прямо на нее, сжимая пальцами плечо.       Она не могла даже кричать. Резкий удар по лицу лишь усугубил ужас, сковавший тело.       Рук рухнула на землю, прижимая пальцы к окровавленной губе.

***

      Она кричала, когда кто-то из слуг пытался оттащить ее из зала.       - Ты портишь господину веселье. Если не хочешь такой же участи, - призрак прошлого указал на алые пятна. – Лучше заткнись.       Но она не слушала, продолжая захлебываться в истеричных слезах. Давиться собственной беспомощностью.       И тогда ее ударили.

***

      - Рук… – чужие пальцы сжимаются на плечах.       Тяжелые ладони, горячие. Такие же горячие, как кровь на ее пальцах. Она не видит ничего перед собой, продолжая сверлить взглядом пустоту.