Вынуждена?

До этого дня Яньли видела главу Вэнь лишь мельком, в основном на Больших охотах, где тот восседал вместе с её отцом высоко над местом основного действа. Она слышала, что это хитрый и коварный человек, что он мог вполне поступиться какими-то принципами ради выгоды и делал всё ради могущества и власти. Однако, глупым или зазнавшимся его никто не считал. — Дева Цзян. Рад приветствовать вас в Безночном городе. Надеюсь, никаких проблем в пути не возникло? — Глава поднялся со своего трона, как только они вошли и улыбнулся гостье. Перед троном уже стоял небольшой стол с угощениями и кувшинами, а чуть поодаль стояло несколько слуг, склонивших свои головы и не смевшие их поднять. — Благодарю за беспокойство, глава Вэнь. Дорога была лёгкой, а Безночный город оказался ещё прекраснее и удивительнее, чем мне рассказывали. — Цзян глубоко поклонилась вместе с наследником. — Лестно это слышать от Девы, что выросла среди цвета лотосов и широких озёр. Юньмэн, несомненно, земля невероятной красоты. И дочери её, как я вижу, такие же. Вэнь Цин закатила глаза в глубине души. Когда глава хотел очаровать юную особу, то использовал вначале стандартные приёмы. Потом уже в ходе диалога узнавал рычаги и всё. Это она поняла ещё несколько лет назад на своей шкуре. — Глава, вы очень добры. — Яньли широко улыбнулась. — А-Цин, теперь я понимаю тебя. Перед такой красавицей устоять сложно. Что ж, проходите, у нас целый вечер впереди. Что-то собственническое шевельнулось в груди Цин, когда дядя начал наперебой предлагать различные блюда и вина её невесте. Та, конечно, вела себя в рамках приличия, но как же хотелось забрать девушку отсюда и...да просто забрать. Неважно куда. Главное подальше от слишком внимательного взора главы. Ужин в целом прошёл спокойно, но нервы наследника были на пределе. Особенно, когда Вэнь Жохань невзначай спросил нравится ли браслет и известно ли его предназначение Деве. — Браслет чудесен. Для меня честь носить его и быть избранницей для наследника Вэнь. Когда дядя, наконец, отпустил их — это было словно благословение небожителей. — А-Цин, останься на пару слов. — Он всё ещё улыбался и был обходительным. — Доброй ночи, Дева Цзян. Рад был знакомству. — Доброй, глава Вэнь. Наследник. — Цзян с поклоном вышла из комнаты. Как только дверь закрылась, а глава дал знак слугам скрыться, и они остались наедине, доброжелательная улыбка пропала, сменившись хищным оскалом. — Я не прогадал, ставя на тебя. Ты выбрала действительно прекрасный лотос. Хотя, до этого вечера я ещё думал не поздно ли послать за Цзян Ваньинем. Но. Нет. Цзян Яньли будет идеальной супругой. Цин поклонилась, но зубы у неё скрипели от ярости. Это ЕЁ невеста. И только. — Умная, но в меру. Не лезет. Она мне напомнила мать А-Чао. По-моему, она тоже была из окрестностей Юньмэна. Хм. — Глава взошёл на трон и чуть склонил голову, глядя на племянницу. — Можешь идти. Завтра утром жду тебя в темницах. — Да, глава. Доброй ночи. Значит, завтра с утра ей предстоит провести несколько пыток. Вэнь Цин слышала, что каждый глава проводит свой досуг с наследником по-особенному. Чтобы передать как-то знания или привить какие-то навыки. Ну, у неё это «особенное» было в полной мере. Вэнь Жохань любил страдания. Любил, когда его умоляют. И она — была его орудием там, в темноте. Благодаря своим отварам и познаниям о человеческом теле. Сейчас в пору было бы идти спать, но что-то тянуло проверить Цзян Яньли. Решив не отказывать себе в удовольствии ещё раз посмотреть на будущую жену, Вэнь Цин отдала распоряжения подготовить все для омовения у себя, пока она будет у Цзян. Ханьши Девы находились не так далеко от её. Всего пара коридоров разделяло их. Хотела бы Вэнь, чтобы это было единственное препятствие, но. Не могло же быть всё так просто. Цзян Яньли ещё не успела переодеться и тоже ждала пока будет готова купальня, стоя у окна и разглядывая яркие огни города. — Дева Цзян. Я не помешала? — Нет. Составите мне компанию? — Для моей невесты — всё, что угодно. Цзян нежно улыбнулась и проследила как Вэнь Цин подошла и встала с другой стороны окна, также смотря в ответ. Яркий свет фонарей перебивал белый лунный, что сама луна казалась бледным призраком высоко в небе. — Надеюсь, я не подставила вас как-либо перед главой? — Что вы. Вы были прекрасны. Даже я, когда меня только знакомили с главой в детстве, хуже держалась. — Наследник. — Они обе прыснули и попытались спрятать огонёк, который вспыхнул в глазах у обеих. — Я серьёзно, Дева Цзян. Я… — Наследник. Кроме нас тут никого. Моё имя в быту Цзян Ю. Вежливое Цзян Яньли. — Дождь? — Да. Я родилась, когда на улице шёл дождь. — Вам идёт. Вы тоже дарите облегчение и прохладу. Цзян Яньли покачала головой. Поток комплиментов она явно не оборвёт сегодня. Это было как-то непривычно, но вместе с тем волнительно. От главы Вэнь это ощущалось как просто вежливость, в то время как Вэнь Цин. Её слова заставляли сердце чуть убыстриться. — Кхм. Имя в быту Вэнь Шу. — Я могу называть вас Шу-цзе? — Небожители, неужели так надо акцентировать, что я старше вас? — Так позволите? — А я могу тогда называть вас А-Ли? — Давайте просто позволим называть друг друга как хотим и закончим с этим? — Смешинки плясали в светло-серых глазах Цзян. — Так вы хотите закончить? Я думала мы только начали. — На волне какой-то лёгкости Вэнь подошла ближе. — Шу-цзе. Соблюдайте приличия. — Находясь так близко, Яньли перешла на шёпот. — С вами мне их трудно соблюдать, А-Ли. Дыхание сбилось у обеих. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза и улыбались. Так легко, так непринуждённо, словно были в самом безопасном месте на свете. — Шу-цзе. — Кажется, теперь это любимое обращение Вэнь. Из уст невесты оно звучит так волнительно. — Я хотела спросить. — Спрашивайте. — Что заставило вас отдать мне браслет? Вэнь Цин сглотнула внезапно образовавшийся ком в горле. Такого вопроса она точно не ждала. — Вы что-то вспомнили? — Нет. Пытаюсь, но пока ничего. Поэтому спрашиваю у вас. — Хм. Тогда буду откровенной. — Меньшего я не жду. — Я отдала вам браслет, потому что увидела в вас, в какой-то мере, себя. Старшая дочь в семье, бедовые младшие, честь, которую нужно нести. И. В то же время вы были так непохожи. Спокойная, мягкая, добрая, ласковая. Это так поразило меня, так. Ваша любовь ко всем была так нежна. Я эгоистично захотела это присвоить, признаюсь. Но ни в тот момент, ни о чём не жалела, ни сейчас. Цзян кивнула и посмотрела в окно. Вэнь Цин испугалась, что может сказала что-то не так, потому стремительно взяла невесту за руку с браслетом. — А-Ли. Я понимаю, что это звучит странно. И быть может вы действительно хотели выйти замуж за Цзинь Цзысюаня. Я не отрицаю. И прошу прощения у вас за отобранную возможность быть с любимым человеком. — Между мной и молодым господином Цзинем было много всего. Как хорошего, так и плохого. Мы сходились и расходились, стараясь оправдать надежды родителей. К сожалению, ничего не вышло. И вы. Вы прервали этот круг. Не знаю на благо или нет. Но что есть, то есть. Давайте оставим прошлое в прошлом и попробуем жить с тем, что у нас есть. Вэнь Цин замерла, вглядываясь в профиль девушки, которая не отвела взгляда от окна и чуть покраснела от нежного прикосновения к руке. Шанс ещё есть? Неужели? — Цзян Яньли. Я. Раздался стук в дверь, и вся атмосфера развеялась вмиг. Цзян Яньли вытянула свою руку из ладони «жениха» и позволила войти, отдаляясь на пару шагов назад. Служанка сказала, что купальня Цзян готова. — Время уже позднее, наследник. Доброй ночи. — Доброй ночи, Дева Цзян. Вэнь в смешанных чувствах вернулась к себе. Чтобы успокоить тело и разум, пришлось после омовения провести пару палочек благовоний в медитации, и только затем отправляться спать.