Серенити 3. Дополнительная нагрузка

      «Гости?»       Кай подорвался как ужаленный, натянул ботинки и без куртки выскочил наружу. Чуткий слух сразу уловил звук хруста снега под колесами приближающегося транспорта.       — Я пока ничего не вижу, — заговорил Хью, но Кай прижал палец к губам и, подскочив к панели, выключил фары и весь свет на палубе. Маленький кораблик погрузился во тьму, единственным светом, кроме звезд, осталось свечение энергетического киля.       Кай моргнул, переключаясь в боевой режим, и осмотрелся. В серо-черной темноте яркими алыми силуэтами подсветились abuehs людей, сидевших и стоявших в движущихся к паруснику карах, судя по позам, у них было оружие, синтет насчитал семерых.       — Сейчас нас будут разматывать, — тихо проговорил Двенадцатый, — Хью, выдави из этой крошки все, на что она способна, — и бросился в трюм за оружием.       Девятый увеличил скорость до предела, ловко уворачиваясь от препятствий, но возможности парусника уступали тому, что его преследовало.       До города оставалось недалеко, и была вероятность, что преследователи ближе к куполу оставят свои попытки их догнать, но зарева так и не было видно и это вселяло беспокойство.              Мина на кровати томно потянулась, когда в трюм влетел взъерошенный Чарли.       — Что случилось?       — Умеешь стрелять? — ответил Кай вопросом на вопрос, быстро натягивая и застегивая теплую куртку, — Там у нас вооруженные молодчики, которых очень не хотелось бы пускать на борт.       Он достал короткий лазерник, оружия у них почти не было — всего пара стволов, оставалось надеяться, что нападающие не окажутся настолько голодными и наглыми, чтоб их не удалось отпугнуть.       Девушка встрепенулась, выпрыгнула с кровати, быстро одеваясь.       — Тут все умеют стрелять, — усмехнулась она, натягивая ботинки, — А я одна из лучших.       Кай снял предохранителя и бросил ей лазерник.       — В таком случае вся надежда на тебя, потому что мы с братцем заточены под рукопашную. В первую очередь бережем Гасса, он рулит этой деткой. И надеемся дотянуть до городской охраны.       — Поняла, — девушка перепроверила лазерник и вылетела из трюма. Серый — почти сразу следом и отбежал ближе к носу.       Хью продолжал вести в темноте, его глаза привыкли, и он видел все довольно четко. Огоньки преследователей стали ярче и быстрее приближались, окружая высокий кораблик с трех сторон. Рейдеры поняли, что их заметили, и решили, что осторожничать смысла больше нет.       — Остановитесь, и мы оставим вас в живых! — раздался искаженный плохими динамиками голос.       — Хуй вам! — Выкрикнул в ответ Кай и выстрелил на звук. Светящиеся заряды лазерного оружия ушли в никуда. — Приди и возьми! Я заберу с собой вас всех, если потребуется!       В ответ тоже раздался выстрел, посветив стрелка вспышкой пламени, Мина тут же выстрелила в ответ, и со стороны нападавших раздался крик.              Хью ойкнул и резко свернул, Серого чуть не вышвырнуло за борт. Адреналин заставил стучать сердце Девятого так, что казалось, будто сейчас выскочит.       — Ровно держи! — рявкнул Кай.       Он снова переключился на боевой режим и, взяв ствол обеими руками, отстреливался, отвлекая на себя нападающих. Он по большей части мазал, но и стреляли по большей части в его сторону, что давало Мине возможность прицелиться.       Она действительно удивительно точно попадала в цели. Внезапно они перестали стрелять, и парни услышали с тыла новый лязгающий шум.       Несмотря на то, что Девятый выжимал из парусника все возможное, гости приближались довольно быстро. И стало заметно, что в их сторону направлен ствол большого калибра.       Залп прошил тонкий корпус насквозь, мачта сместилась, и часть лепестков паруса обвисла.       — Не ждите меня!       Кай скинул куртку и в два звериных прыжка оказался на корме, а третьим канул во тьму, туда, откуда прилетел снаряд.       — Твою мать, — вылупила глаза девушка, посмотрев на Гасса, — он идиот, что ли, спятивший? Жить надоело?       — Лучше посочувствуй тем ублюдкам, — криво усмехнулся Девятый.       Мина непонимающе на него посмотрела и развернулась в сторону преследователей, но стрелять не решилась, побоявшись попасть в Чарли.       Хью гнал дальше, не ожидая Кая, как было велено, и наконец очертания купола проступили в темноте. Судя по карте, оставалось каких-то десять километров.       Преследователи, что характерно, отстали, это было слышно по раздавшимся позади крику и пальбе, которые все больше и больше отдалялись, несмотря на то, что поврежденный парусник медленно, но верно терял ход.       Хью попытался включить фары, но те пару раз мигнули и погасли. Прошивший корпус заряд повредил энергосистему, и их верный кораблик потихоньку угасал.       — Чертов парусник! — Девятый пытался реанимировать транспорт, но ничего не выходило.       Кая видно не было, но не было видно и преследователей.       — Все плохо? — спросила девушка, держа оружие наготове. Ей не хотелось такое говорить, но все же, поджав губы, сказала: — Пошли пешком… Чарли догонит, раз он сам сказал, чтобы не ждали его…       Хью сердито глянул на нее, ничего не ответив. Кай правда это сказал, но он не собирался никуда идти без него. И Мина это поняла по взгляду.       — Значит, ждем.       «Ты где?»       «Догоняю, я отжал квадрик, так что буду быстро», — кроме мысли к Хью от Кая прилетело ощущение тяжелой эйфорической сытости, какое бывало у Двенадцатого, когда он пережрет, однако Девятому, который еще ни разу никого не загрыз, совершенно незнакомое.       «Ждем», — улыбнулся Хью, немного растерявшись непонятному чувству, и пошел в трюм собирать вещи.       — Ты куда? — удивилась девушка, по-прежнему держа оружие наготове.       — Вещи собрать, — крикнул уже из трюма Гасс.       Мина кивнула, хихикнув про себя, что это все равно никто не увидит. Она стояла на палубе, пытаясь хоть что-то рассмотреть в окружающем мраке. Как на зло, легкие облака закрыли звезды, послышалось гудение движка и скрип снега с камнями под колесами.       — Гасс… Они приближаются, — крикнула она, прицелившись в нападавших.       — Не стреляй! — закричал Кай на подъезде, в боевом режиме он видел силуэт Мины на борту с вытянутыми в его сторону руками и понял, что он на прицеле. — Не стреляй, это я!       Девушка вздохнула с облегчением и опустила ствол.       Хью закончил со сборкой и вышел на палубу. Широко улыбнулся Каю и помахал ему рукой.       — Ты знаешь, что ты долбаный псих?! — первое, что сказала Мина, когда Чарли поехал вплотную.       — Ты даже не представляешь насколько, дорогая, — Рыжий встал за рулем и козырнул, лихо улыбнувшись.

***

      Оставшееся расстояние они преодолели на маленьком багги, которое Двенадцатый забрал трофеем у грабителей, но чем ближе к куполу они приближались, тем яснее становилось — это место не просто необитаемо, это настоящий театр военных действий.       Кое-где еще курились дымки, и картина разрушений была совершенно ужасающей.              На месте, где должен был располагаться большой купол, теперь зиял исполинский кратер, оставивший от циклопической постройки только пару секций внешней стены, а вокруг — еще несколько поменьше, вспахавших землю. Снаряды легли так кучно, что сомнений в прицельной бомбардировке не оставалось.       — Милостивые тени… это… — Синтет кожей чувствовал покалывание и, резко развернувшись, погнал их маленький транспорт прочь, чтоб уберечь спутников от радиации, и остановился только тогда, когда они отошли от эпицентра на несколько километров.       — Что происходит? — эмоции на лице девушки с удивления сменились на беспокойство, а затем промелькнул страх, но она взяла себя в руки и посмотрела вначале на Гасса, затем на Чарли. — Это значит, что больше центрального города нет?       — И нет единственного места с портом… — добавил Девятый и тоже посмотрел на Кая. — Тогда как мы отсюда выберемся?       — Радость моя, ты, видимо, не понял. Портом мы пользоваться и не собирались, — несколько раздраженно проговорил Серый и достал из кармана на животе портсигар, с которым не расставался, несмотря на то, что тот давно опустел. — Я должен был разоружить спутниковый кордон. Но… — Он покусал губу. — Видимо, те звезды, на которые мы загадывали желание, были баллистическими ракетами. Интересно, был ли второй звездопад?       Он стрельнул взглядом на Мину, хмурясь, а потом покачал головой и нажал рычажок. Потайной замочек щелкнул, и открылась стенка портсигара, за которым оказался сенсорный экран. Кай прижал к нему палец.       — Двенадцатый вызывает «Серенити-2». Селеста, доложи обстановку.       «Сладкий мой, — мысленно произнес Хью, уже попривыкнув к манере Кая иногда обращаться, — что мы будем делать с Миной?»       «Ничего, отдадим ей транспорт, все припасы и оружие».       — Я видел второй звездопад, — с сомнением произнес Хью. — Вы спали тогда.       — Это многое объясняет…       — Селеста на связи, — заговорил женский голос. — На планете зафиксировано несколько крупных взрывов, спутниковый кордон деактивирован, фиксирую старты с поверхности, также в ближайшие семьдесят часов ожидается прибытие флота Протектората.       — Ну так хули ты молчала?! — внезапно взорвался Чарли. — Мы тут пашем снег, а небо уже чистое! А ну спускайся, забирай нас немедленно!       Мина слушала, как Чарли разговаривает с какой-то женщиной, и до неё вдруг дошло, что, говоря про «нас», ее в виду не имеют.       — Похоже, не судьба… — Тяжело вздохнула она и посмотрела на разрушенный город ещё раз.       — В смысле «не судьба»? — рыжий успокоился так же резко, как и вышел из себя. — Или у тебя были какие-то планы, о которых я не в курсе?       — В смысле, что не судьба мне жить в нормальном городе и, возможно, с другим отношением к женщинам, — грустно улыбнулась девушка, — ну, что уж теперь. Найду другой город. Как-то возвращаться не хочется, там я точно знаю, что меня ждет.       — Я думаю, что тебе лучше оставить себе оружие, ты с ним хорошо управляешься. — Чарли хитро сощурился и криво усмехнулся. — С оружием и достаточным упрямством ты даже в своем племени сможешь навести порядок.       — Ты определенно не знаешь местных, — засмеялась Мина, — хотя не факт, что по всей планете не по-другому, — она покрутила оружие и спрятала за спину, — но за лазерник спасибо. С ним явно будет спокойней.       — Не знаю и не хочу разбираться, я предпочитаю как минимум жить там, где есть смена дня и ночи, — проворчал Серый и сунул портсигар обратно в карман.       — Как будто я знаю, каково это, — опять звонко засмеялась девушка.       Хью в это время спрыгнул с багги и осмотрелся. Вдалеке с разных сторон то появлялись, то исчезали огни.       — Кай… В смысле Чарли, — Девятый вжал голову, поняв, что проговорился, но все же продолжил говорить, — так через сколько «Серенити» объявится? А то, кажется, к нам еще гости.       — Да полчасика, может меньше, — синтет не подал виду, что Хью оговорился. — Постараемся продержаться, — Кай огляделся, — сядь в квадрик, просто на всякий случай…       Мина приподняла брови, услышав имя, но, хмыкнув, ничего не сказала. В этом месте не удивительно, если имя поменял. Хью залез обратно, напряженно сдажся и поджал губы.       «Прости…»       «Не извиняйся, все в порядке», — Кай только покачал головой и улыбнулся.       Они выключили фары, став еще одной тенью в густых и темных сумерках вечной ночи.

***

      Сначала показалось, что в зените появилась луна, но постепенно, с торжественной неспешностью, она увеличивалась, приближаясь.       Вот уже стало видно, что белый шар состоит из отдельных секций, и ее свечение — не только отраженный от белого корпуса свет, но есть и собственные огни, светящиеся короной вокруг сферического корпуса.       Девятый счастливо улыбнулся, увидев «Серенити», и вздохнул с облегчением, что скоро все закончится. Он понимал головой, что еще рано радоваться, но все равно уже предвкушал увидеть свой кластер.       Мина удивленно смотрела на необычный шар, казавшимся совершенно фантастическим. Она за свою жизнь видела мало кораблей, но даже те, что попадались, кардинально отличались.       — Невероятно…       Огромная пластинчатая, ощетинившаяся антеннами сфера «Серенити» опустилась в десятке метров от них легко, даже не подняв пыли. Только снег под ней немного просел, хотя корабль так и не коснулся земли. Повис в пространстве. Опустился полукруглый лепесток трапа.       Серый подъехал к самом трапу и все трое выбрались из четырехколесного зверя, Двенадцатый сунул Мине в руки второй лазерник.       — Держи. И извини, что не вышло с городом.       Девушка повертела оружие в руках, усмехнувшись, и также спрятала за пояс.       — Надо будет кобуру где-то раздобыть, а то не то в зад тычется, — хихикнула Мина, — не люблю прощания, — выдохнула девушка и, встав на носочки, впилась в губы Чарли, обвив шею руками.       Отпустив, развернулась к Гассу, вновь хихикнула, увидев удивленное лицо и открытый рот. Она подошла к нему и тоже впилась в губы, обняв за шею.       — А ты вошла во вкус, я смотрю, — Кай пососал нижнюю губу и отвернулся, перепроверил, что портсигар с коммуникатором на месте, и направился к трапу.       Когда он обернулся, он увидел, как Мина запрыгнула в квадроцикл и дала по газам, скрывшись за корпусом «Серенити», а ошарашенный прощанием Девятый неспеша его догонял.       — Никогда бы не подумал, что у нас будет общая любовница.       — Только попробуй сказать об этом кому-то, и я тебе мозги вышибу, — сердито рыкнул Хью, и Кай поднял руки.       — Я — могила.

***

      Как только они поднялись на борт, корабль поднял трап и неспеша стал подниматься над землей, медленно отдаляясь от планеты.       «Серенити-2», приписанная Каю, отличалась от «Серенити-4», на которой Хью летал с Крисом, не только количеством стазисных капсул, но и какой-то совершенной стерильностью салона отсека управления. Никаких личных вещей, ничего.       — У тебя тут… — осмотрелся и уселся в кресло, — чисто… — не зная, какие слова еще подобрать, почувствовав какое-то тут одиночество, и посмотрел на Кая, — валим?       — А я тут не живу, у меня логово в левом малом грузовом отсеке, а в правом малом — кладовка для личных вещей. — Кай отмахнулся, — Да, валим. Селеста, давай на всех парах к черту отсюда, пока нас не засекли силы Протектората, не хватало еще с ними связываться.       — Принято. — Корабль ускорился и ушел в сторону.       — Наконец… — Хью откинулся в кресле и прикрыл руками лицо, глупо улыбаясь.       Все переживания схлынули, когда «Селеста» вышла из атмосферы планеты и скрылась в темноте космоса. Разом навалился груз пережитых событий в этом проклятом месте, и Девятый почувствовал, какое тяжелое у него тело. Он опустил руки и устало посмотрел на Двенадцатого.       Пожалуй, единственное, чему он был рад, это то, что немного узнал Кая и что большая часть слухов — это просто нелепые слухи. Он ласково ему улыбнулся:       — Спасибо…       — Да не за что, мы же семья, — Кай отвлекся от мониторов и отошел, набрал код на пищевом принтере и сделал каждому из них по стакану какао с зефирками.       — Выдыхай, потом в душ и сдать «Селесте» пробы, не подхватили ли мы чего. Свежую одежку я тебе дам. У меня даже форма корпоративная на твой размер, возможно, будет, если захочешь выглядеть как положено по прилету.       Хью взял кружку обоими руками, вначале вдохнув сладкий запах, а потом отпил теплый напиток. Улыбнулся еще шире.       — Обожаю какао, — проговорил он и снова сделала несколько глотков, испачкав нос шоколадной пенкой.       — Ты становишься слишком милым в такие моменты, — Кай сгибом пальца легко коснулся его носа, вытерев.       Серый несколько глотков осушил свой стакан, отошел к душевой кабинке и стал раздеваться, бросая одежду прямо на пол. За вещами тут же приехал бот-уборщик и стал запихивать все во встроенный в него контейнер. Кай оставил коммуникатор на консоли и заперся в прозрачной кабинке, сверкнув татуировками на обнаженном теле. Зашумела вода, и стенки тут же запотели.       Девятый смутился и протер нос. Пока Кай мылся, он неспеша прикончил какао и оставил стакан с лотке пищевого принтера. Девятый разделся и залез мыться сразу после того как выбрался Серый.       А когда Хью вышел, его уже ждало два набора одежды — графитово-серая форма без именной нашивки, но с корпоративными и просто джинсы с белой футболкой. Кай же, в широкой черной майке с принтом в виде пары слившихся в поцелуе инкубов с подрезанным воротом, и афгани из плотной ткани с серыми разводами восседал в кресле, закинув босые ноги на панель управления.       — Стазисная капсула всего одна, так что у нас есть выбор — проспать всю дорогу домой или мариноваться в сознании тут ближайшие сорок пять часов. — Проговорил Кай, не оборачиваясь. — Я спать не лягу.       — Тогда я тоже не лягу, — проговорил Хью, натягивая джинсы, — я форму непосредственно перед приездом надену. Она слишком… серая.       Девятый, одевшись, уселся в кресле и посмотрел на Двенадцатого, закусив губу.       — Не думал, что скажу подобное, но я даже рад, что за мной отправили тебя… — он отвел взгляд, вздохнув, — ты иногда до усрачки пугаешь, но с тобой все равно… уютно что ли…       — Я думаю, что если б прибыл Седьмой, то ты б обрадовался больше, — без обиняков выдал Кай и сунул в рот хрустящую палочку, — Но спасибо. Мне приятно это слышать. Может, еще поработаем вместе.       — Конечно, обрадовался бы больше, — пожал плечами Хью, преземлив свою задницу на кресло рядом, — все, что я о тебе знал, — это то, что ты неадекватный психопат, не придерживающийся норм, съевший свой кластер и отправленный работать в полевые агенты… Но это не значит, что я все же не рад. Ты намного больше, чем о тебе треплются… Чем предлагаешь заняться, пока летим?       Кай потянулся и открыл папку архива симуляций.       — Я намерен смотреть мультики и предаваться гедонизму. И у меня есть немного текилы в заначке. И… Я защищался, Хью. — Кай поджал губы. — Хочешь увидеть, что Шестая со мной сделала?       — У тебя все еще остались следы? — расширив глаза, спросил Девятый и робко кивнул.       — На будущее: если тебя ранит кто-то из своих или если у тебя повреждаются глаза, то шрамы остаются навсегда.       Кай задрал майку, и с тела сошла маскировка. Сначала он сменил облик на настоящий, а потом на теле проявились шрамы. Его левая рука была настолько исполосована и изодрана, что мышцы срослись не очень правильно, и она вся была неровной и деформированной, у него не было мизинцев, одно ухо срезано, прореха на губе и протезы глаз, на правой стороне лица была пара глубоких вертикальных шрамов, а весь живот был исполосован когтями, как будто бы его не просто выпотрошили, а делали это множеством рассекающих ударов от ребер до самого паха.       — Мне очень трудно поднять руку на того, к кому я что-то испытываю. Я, возможно, даже позволил бы ей меня убить, если б это не было так больно. Я не хотел их убивать, понимаешь?       Девятый вжался в кресле и прижал руки к сердцу, громко сглотнув. Он закусил губу и часто задышал.       — Зачем они так… за что?       Серый вернул себе приличный «чистый» вид, но остался в своей начальной форме и зачесал пальцами назад длинные, еще немного влажные волосы.       — Я достал. За то, что плакса, за то, что нервный и нестабильный, за то, что из-за меня кластер посылали в жопу типа той, откуда я тебя достал, а не в цивилизованные миры. За то, что слишком послушный и обязательно настучу… Я… — он посмотрел в сторону и прижал ладони к животу, — Я разочаровал их, они не хотели меня любить.       — Достал?.. — Хью опустил голову, пытаясь осознать все слова, — но вы же кластер… Разве можно так?..       Он хотел сказать, что ведь можно было это все обсудить, решить мирно, но тут же прикусил себе язык, поняв, как это будет звучать по-детски. Он не мог себе представить, чтобы с кем-то обошелся подобным образом, и представить себе не мог жизнь без Сэла или Криса… Девятый еще сильнее почувствовал одиночество Двенадцатого, а наконец понял, почему он искал тепло у людей.       Не зная почему, он встал с кресла, подошел к двенадцатому и сгреб его в медвежьи объятья, приподнимая, и уткнулся лицом в сгиб шеи.       — Ты не заслужил такого… Не знаю, как нас раскидает судьба, но я рад, что узнал тебя…       Кай сначала пискнул от неожиданности, а после с некоторыми затруднениями высвободил прижатые к телу руки и обнял девятого за шею, прижавшись губами к коротким выгоревшим волосам.       Он прикрыл глаза и ничего не сказал в ответ, он не знал, что можно сказать, но чувствовал благодарность за то, что Хью его принимает. Внутри стало теплее.       Девятый не сразу разжал руки, а когда все же отпустил, стало неловко. Он неопределенно кашлянул и уселся в кресло.       — Включай свой мультик…

***

      Перелет прошел спокойно и даже как-то расслабленно. Они побаловали себя выпивкой, отоспались, а остальное время развлекались просмотром симуляций.       На выходе из прыжка их перенаправили на Марс, и Кай нахмурился, однако их отправили непосредственно на планету, а не на станцию у Фобоса, с которой у Серого были связаны болезненные воспоминания.       Девятый таки переоделся в униформу, а Двенадцатый сел писать отчет о миссии, и только тут Хью увидел, что Плакса сверяется с наладонником, а не пишет все, что было, по памяти.       — Ты не доверяешь своей памяти? — удивился Девятый.       — Я… Не совсем. Скорее, я не очень доверяю своему восприятию, в моменте или сразу после это острее, ну и… — Он покачал головой и улыбнулся. «Некоторые вещи в отчет добавлять не стоит, например, наши похождения с Миной. А чтобы была последовательная ложь, нужно хорошо помнить правду».       Хью прикусил язык и покраснел. Он ведь сам угрожал, чтобы Кай не рассказывал об этом.       «А ты хорошо знаешь, как последовательно лгать…» — заметил Девятый, приподняв одну бровь.       Серый заулыбался.       «У меня был хороший учитель. И обстоятельства, которые заставляли добиваться результата любыми способами… Ну и наказание за правду и излишнюю откровенность. Поэтому… Я надеюсь, что ты в своем отчете тоже умолчишь о некоторых вещах. О Мине и моей сломанной шее».       «Да… Надо тогда сопоставить отчеты… Не верю, что сказал подобное… — Еще подумав над словами, Хью чуть нахмурился, — А зачем молчать о сломанной шее?»       «Потому что тогда меня вырубят для проверки загрузочного стэка, — Кай коснулся затылка, — А это значит, что я несколько месяцев снова проведу в стазисе… А я не хочу надолго в стазис».       — Хотя ты можешь писать как считаешь правильным, — закончил фразу вслух синтет. — У нас есть еще несколько часов до посадки, можешь сейчас этим заняться как раз.       — Да, я сейчас и собирался, — Уселся он в кресло, приступив к отчету.       «Я не напишу…»       Повисла тишина, каждый из них барабанил по клавиатуре, привычно набирая текст, который потом отправится куратору и будет введен в базу, разобран и препарирован ИИ. По материалам таких отчетов принимались решения, присваивались статусы проколам, и часто они потом использовались в качестве валюты при торговле информацией для тех групп, что отправлялись после отдельных оперативников.       За работой они и добрались до места посадки.       Кай тоже переоделся в графитово-серую униформу, у него на нашивке на груди вместо имени было 2.6.13.12\0. «0» означал, что он первый, базовый образец, у тех, кого штамповали серийно, был их порядковый по дате выпуска.       «Серенити» вошла в атмосферу и мягко опустилась на забетонированную площадку рядом с колонией, закрытой множеством больших и малых куполов.       Благодаря терраформированию, которое на самом деле еще не было закончено и все еще продолжалось, атмосфера Марса стала пригодна для дыхания, хоть и несколько разрежена относительно земной, но вместе с уплотнением воздуха усилились и пылевые электростатические бури, да и озоновый слой был слабоват, потому поселения накрывали зашитой.       — Вот, кажется, и все, — немного с грустью сказал Хью, подойдя к Каю, — позаботься о себе…       — Ты тоже, — Серый обнял его и поцеловал в висок.       Трап опустился, и Двенадцатый первый зашагал наружу, на ходу сунув в зубы сигарету и прикурил.       Крис задерживался, и на пустом аэродроме «Серенити» никто не встречал. Кай спрыгнул на бетонку, подняв пыль, и переступил с ноги на ногу, привыкая к чуть более низкой гравитации, чем давали установки в его корабле. Серый так и остался в настоящем своем виде, тогда как Девятый предпочитал человеческий.       В воздухе пахло пылью, свистел ветер, и мелкая корявая растительность обступала гладкий участок посадочного поля.       Он уловил стук… Ритмичный и глухой стук в нижней части корпуса, и пошел за звуком так, как будто бы его тянули за длинное серое ухо. Девятый, спустился, бросил взгляд по сторонам и с любопытством направился следом.       — Что случилось? Что-то с кораблем?       Кай только бросил на него короткий взгляд и прижал палец к губам.       Синтеты обошли корабль и нашли источник звука, стук раздавался из нижнего грузового отсека, Кай потянул за рукоять открытия, располагавшуюся под табличкой с инфографикой, и дверца открылась, став маленьким трапом, по которому кубарем на посадочное поле выкатилась Мина.       — Кажется, с нами пробрался заяц, — Кай удивленно поднял брови, держа сигарету во рту. — А вот если об этом кто-то узнает, то простым выговором мы точно не отделаемся.       — Блять… — девушка приложилась о бетон и, прикрыв глаза, скривилась.       Девятый стоял открыв рот.       — Как…?       Мина улыбнулась, узнав голоса, и открыла глаза поздороваться. Перед ней предстал высокий худощавый парень, покрытый серой шерстью.       — Блять! — повторила она, переведя взгляд на Гасса, — это кто?       — Эм… — ему отчего-то показалась ситуация забавной, и он закусил губы, чтобы не рассмеяться. Хотя Кай был прав — простым выговором они не отделаются, — это Чарли…       — А… — Мина еще сильнее выпучила глаза, уже посмотрев на Чарли, — ты ксенос?       — Типа того. — синтет глубоко затянулся, спрятав сигарету в ладонь, и заглянул в грузовой люк, где был полный бардак. — Ты поехала мимо корабля, увидела значок и решила рискнуть? Верно? — он снова посмотрел на девушку, — и въехала ко мне в трюм прям вместе с квадроциклом. Сильно…       — Кто не рискует, тот не отбивает бока, — она развалилась, вновь прикрыв глаза, — вы ведь меня не вернёте обратно?       — Мы — нет, — воровато оглянувшись, проговорил Кай, — а вот наши хозяева обязательно это сделают, поэтому, милая, давай-ка поднимай свой соблазнительный зад, выгоняй квадрик и пиздуй отсюда так быстро, как можешь, потому что они прибудут с минуты на минуту.       Девушка спохватилась, быстро поднялась и забежала в грузовой отсек, выкатила своего четырехколесного друга, навьюченного всем тем, что Хью собрал с парусника, а Мина не успела съесть и выпить за время дороги.       — Мальчики, вы лучшие, — глаз она не могла отвести от Чарли, покачала головой, — по мне, может, не видно, но я в шоке. Я занималась сексом с инопланетянином… Но тогда хоть понятен поцелуйчик от Гасса. Не братья на самом деле?       — Поверь, ты не хочешь знать правду, — Кай затянулся последний раз и щелчком отправил окурок в сторону. — Я уже слышу приближение транспорта. — он хмыкнул, — удачи, Мина. И постарайся быть осторожной. — Он подмигнул и посторонился, чтобы не мешать ей уехать.       Хью улыбнулся ей, помахав. Оглядевшись, Мина завела квадроцикл.       — А куда мне тут ехать-то? — вдруг спросила.       — Я тут первый раз, — Кай перестал улыбаться. — И я сейчас дождусь хозяев и улечу. Я не знаю куда, я знаю только, что если они узнают, как ты сюда попала — тебя вернут в твое племя.       — Блять, — печально выдохнула и вновь улыбнулась. Чего уж теперь переживать. Она выбралась с планеты-тюрьмы, а там разберется. Не пропадет. Нажала на газ, рванув вперед, и крикнула на прощание: — Мальчики, спасибо, что подкинули! — И довольно быстро скрылась из виду.       Девятый, покачав головой, подошел к Двенадцатому.       — Вот это было неожиданно, Мина умеет удивлять. — Он закрыл грузовой отсек, на проверку времени не было, потому что машины уже были в поле зрения.       — Да… Умеет, — Кай посмотрел ей вслед, улыбнувшись, и тяжело вздохнул. — Посматривай новости про новые болезни и эмигрантов, если будет возможность, хорошо? — Он снова закурил, выпрямившись.       Они вышли навстречу паре транспортников на воздушной подушке, двигавшихся со стороны недалеких куполов, и, когда те остановились, из машин вышли Седьмой и оба куратора, относящихся к кластерам. Нового куратора кластера Хью Кай не знал, а вот мистер Фостер был здесь, и это стало неожиданностью.       — Я приезжал для проверки доктора Карпина, — пояснил Фостер, не здороваясь, — для тебя будет хорошей новостью, что он принят и вступил в должность. Мы перевели его в марсианский филиал после того, как вскрылись некоторые детали, о которых ты умолчал, модель Двенадцать.       Кай беззвучно открыл и закрыл рот, не зная, что ждать дальше. С одной стороны, да, он соврал, что Саша человек, с другой — его же приняли, и спец он отличный, так что…       Хью, увидев Криса, широко улыбнулся и бросился обнимать.       — Наконец я оттуда выбрался… — затараторил он, — ты выбрался без проблем? Сэла видел?       — Да, я в порядке, но на Сэла у меня не было времени, мы работали с Восьмым и Четвертым, — Крис обнял его в ответ, высокий и тощий в своем настоящем виде, пожалуй, самый высокий из всех.       Кай махнул ладонью на прощение и побрел вслед за куратором, который направился к кораблю, приказав лететь на Землю.       — Ясно, — Девятый печально вздохнул, опустив взгляд, — жаль…       Увидев, как машет Кай, Хью улыбнулся и помахал в ответ.       — Еще раз спасибо, что вытащил! — крикнул он ему на прощание.       — А я смотрю, вы спелись, — Крис бесцеремонно подцепил пальцем цепочку и вытащил из-под комбеза кулон, подаренный Серым. — Ты же не собираешься оставить этот хлам?       — Это не хлам, а подарок, — нахмурился Девятый и спрятал кулон обратно под одежду, — и, конечно, я его оставлю. Крис… Кай не так плох, как ты думаешь…       — Не так плох? Да он с людьми трахается! Это мерзко! — фыркнул Седьмой, — если он промыл тебе мозги, я поставлю тебе их на место, понял?       — Это его дело, — промямлил Хью, — какое это имеет отношение к тому, какой он?       — Двенадцатый — отребье. Он вообще не должен был пройти выбраковку, — фыркнул Крис. — А ты… Ты будешь разумным и выбросишь этот хлам, понял меня? А сейчас погнали домой, у нас есть чем заняться.       — Я уже сказал, что это не хлам, — девятый пошел за Крисом, поджав губы, настаивая на своем, — это подарок, и он останется у меня.       Седьмой резко развернулся и с размаху влепил Девятому пощечину.       — Ты будешь слушаться, понял?!       — А ну прекрати, — молодой совсем парень, работавший их куратором, подал голос, наконец решив вмешаться, — Крис, работа с Манфредом плохо на тебе сказывается. Очнись, ты его порезал!       Где-то у них за спинами на выкрик обернулся Кай и дернулся к Хью, но Фостер его удержал.       — Да я… — Крис как будто действительно только опомнился и понял, что сотворил, он растерянно посмотрел на свою руку, а потом на собрата. Девятый взвизгнул и схватился за лицо, между пальцев и по кисти руки текла кровь. Он растерянно глянул на Криса, будто впервые на него смотрит. Хью ничего не сказал и молча пошел к транспорту, продолжая держать рану под глазом.       — Хью! Хью, прости! — Седьмой побежал за ним и обнял со спины за плечи, куратор подал синтету платок, и они скрылись в машине.       Кай растерянно посмотрел на Фостера, и тот только покачал головой.       — С ним все будет в порядке, расслабься. Мы переводим Седьмого к Четвертому, а твой новый друг останется с Десятым на Земле.