Когда поет Ликорис

      Казалось, будто за окном наступил Хэллоуин — только на два месяца раньше положенного. По случаю начала учебного года всю прошлую неделю университет Пальметто пестрел оранжевым и белым, а на выходных кто-то заменил белые флажки и ленты черными — кампус словно погрузился в траур. Так себе дань уважения.       В свои восемнадцать лет Хлоя слишком часто видела смерть, да и крови на ее руках было далеко выше, чем по локти. И не только чужой. Люди гибли в на ее глазах с самого детства. Стоило лишь ее матери, печально известной младшей сестре Мясника, привести ее в подвал в пять лет. Тогда, ещё совсем малышка, она стала свидетельницей жестокой расправы над крысой ее дома. Мужчину запытала досмерти ее мать лично, вынуждая свою маленькую дочь смотреть на процесс. Хлоя запомнила этот день на всю жизнь.       Тишину в салоне нарушил внезапный рев рок-музыки, однако оборвалась она так же резко, как и началась. Нил отвернулся от окна и устремил взгляд вперед. Хлоя положила голову на его плечо, теребя в руках Aegis. Тихо выругавшись себе под нос, Николас «Ники» Хэммик убрал руку с приборной панели. Аарон, сидевший сзади зажатый Нилом, ткнул кулаком в спинку водительского кресла. То ли он осуждал кузена за попытку притвориться, что все нормально, то ли выказывал молчаливую поддержку, Хлоя не поняла. Отношения между братьями настолько запутанные, что ни в жизнь не разберешься.       Ники снова потянулся к реле радиоприемника. Кевин Дэй на переднем пассажирском сиденье заметил это движение первым. Он отвел руку Ники и сказал:       — Да ладно, не надо.       — Я не хочу на стадион, — тихо признался Ники.       Остальные промолчали, однако Хлоя почувствовала, что все думают так же. На сегодняшнюю тренировку никто не рвался, но сезон уже стартовал, особо не поотдыхаешь. Хорошо хоть, тренер решил собрать их в среду во второй половине дня — как раз в то время, когда Эндрю Миньярд, близнец Аарона, уезжал на еженедельную встречу с психологом. Вообще, с ним должна была ездить и Хлоя, однако на последнем приеме с Би они обговорили этот вопрос – пока Хлоя сама не захочет, на постоянной основе она к ней ездить не будет.       Обычно приступы буйного веселья Эндрю не доставляли команде серьезных проблем, однако в возбужденном состоянии он явно не делался дружелюбнее. Теперь же, когда на агрессивность Эндрю наложила отпечаток смерть Сета Гордона, которого он не переносил на дух, ситуация и вовсе грозила катастрофой. В воскресенье Лисы встретились, чтобы оплакать потерю товарища, а вместо этого Эндрю сцепился с Мэттом, и все закончилось безобразной потасовкой.       После Ваймак намеренно разделил своих подопечных: старшекурсников отправил к командному медику Эбби Уинфилд, а Кевину, Ники, Хлое и близнецам приказал сидеть в «Лисьей башне». Нил провел несколько ночей в квартире Ваймака, что не захотел оставлять Джостена одного. Эти дни Хлоя провела в комнате монстров, вставая раньше всех и готовя им завтрак, который под пристальным взглядом Эндрю пыталась запихнуть и в себя. И, кстати, с недавних пор Хлоя делает успехи – ее не выворачивает от одного лишь вида чего-то калорийного и она может есть немногим больше, чем ранее.       Сет умер в ночь с субботы на воскресенье, а в понедельник его кремировали. По слухам, мать Гордона подписала все бумаги, однако даже не явилась в крематорий за прахом сына. Урну забрала Элисон Рейнолдс, опорный полузащитник «Лисов» и девушка Сета, с которой он вечно то расходился, то сходился снова. Планирует ли Элисон захоронить прах или собирается весь год держать урну у себя в комнате, Хлоя не знала, да и не спрашивала. Ее и Нила все еще терзали сомнения по поводу той роли, которую они сыграли в гибели Сета, и до тех пор, пока они в себе не разберутся, лучше не попадаться Элисон на глаза.       Сегодняшнюю тренировку она пропустит, но остальные-то придут. Хлоя не видела старшекурсников с утра воскресенья и понимала, что воссоединение команды будет непростым. Тем не менее уже через два дня вторая игра сезона — хочешь не хочешь, а надо как-то взять себя в руки и сплотиться. Шансы на победу у «Лисов» всегда были невысоки, однако в этом году перспективы вырисовывались совсем мрачные. «Лисы» и раньше считались в НССА самой малочисленной командой экси первого дивизиона, но сейчас количество игроков сократилось почти до минимально допустимого уровня. Они потеряли единственного пятикурсника, а теперь их линия нападения состоит из травмированного чемпиона страны, непрофессионала и нестабильной биполярной девушки на таблетках, что играет в экси из-за денег.       На периферии зрения замаячило оранжевое пятно. Стадион экси университета Пальметто трудно не заметить: он вмещает шестьдесят пять тысяч зрителей, выкрашен самой яркой оранжевой и белой краской, какая только есть, и на каждой из четырех его стен снаружи красуется гигантский отпечаток лисьей лапы. Сегодня стадион погрузился в траур: черные ленты трепетали на каждом фонарном столбе вдоль парковок и на решетках всех двадцати четырех входов для зрителей, а отдельный вход для «Лисов» превратился в своего рода алтарь: вся дверь была обклеена фотографиями Сета Гордона — одного и с друзьями — и записками от преподавателей.       Ники остановился у тротуара, но двигатель глушить не стал. Нил выбрался из авто, - Хлоя за ним. Девушка окинула взглядом парковку, изучая количество полицейских машин. Присутствие в команде Кевина Дэя означало необходимость в постоянной охране, а летом, когда прежняя команда Кевина перевелась в юго-восточный округ, эту охрану усилили вдвое.       Как только Аарон и Кевин вышли из машины, Ники уехал. Ему не было смысла переодеваться на тренировку — все равно через полчаса надо забирать Эндрю из медицинского центра. Проводив авто взглядом, Хлоя посмотрела на товарищей.       Ни для кого не было секретом, что пятерка Эндрю ненавидела Сета, однако у Ники и Аарона все же хватало человечности переживать его смерть. Кевин в первый момент воспринял новость с грубым безразличием, правда, тогда он был смертельно пьян и накачан наркотой. Кольнула ли его хоть раз совесть позднее?       Хлоя же, что с утра пропустила таблетку, окинула всех недовольным взглядом, словно ожидая, сделает ли кто-нибудь первый шаг, однако когда через тридцать секунд все так и стояли на месте, раздражённо фыркнула и повернулась к спецвходу. Нил тут же двинулся за ней.       Раньше код на двери менялся каждые два месяца, но после перехода «Воронов» в юго-восточный округ Ваймак обновлял его еженедельно. На этот раз код состоял из четырех последних цифр телефонного номера Эбби.       Они гуськом пошли по тоннелю к раздевалкам. Дверь, ведущая в комнату отдыха, оказалась открытой; здесь горел свет, хотя внутри никого не было. Нил отправился дальше на разведку, а Кевин, Хлоя и Аарон остались в комнате.       Первое, что бросилось Хлое в глаза – новое дополнителье кресло. Видимо, Тренера окончательно задолбал тот факт, что Хлоя извечно протирает своей одеждой полы. Друзья молча переглянулись, словно передавая друг друга одни и те же мысли, и одновременно принялись передвигать мебель.       — Что делаете? – Раздался голос Нила.       — Меняем рассадку, — сообщил Аарон, — если, конечно, ты не хочешь весь сезон глядеть на пустое кресло.       — Мест от ваших перестановок не прибавится, — заметил Нил.       — На диване даже вчетвером тесно, не то что впятером. И это если не считать вечно изображающую червя Хлою.       – Великолепная шутка, Аарон. Очень смешно. – Хлоя указала пальцем на свое абсолютно равнодушное лицо.       — В пятером?       Кевин посмотрел на него как на слабоумного. Этот взгляд был уже до боли знаком Нилу и по-прежнему злил его даже после четырех месяцев совместных тренировок.       — Ты ведь знаешь, где теперь твое место? — приподнял брови Кевин.       Хлоя смерила брата внимательным взглядом, пытаясь отследить эмоции на его лице. Тот выглядел задумчивым, словно не верил в то, что его приняли в компанию монстров. Розоволосая протянула в его сторону руку. Джостен поднял на нее вопросительный взгляд, но через пару секунд уже вложил ей в ладонь кругляш таблетки, которую она тут же проглотила.       Нил еще раз посмотрел на новую схему расстановки и наконец понял. Летом четверка Эндрю жалась на одном диванчике, Хлоя вообще ползала по полу, а теперь места стало больше: трое свободно рассядутся на диване, оставшиеся трое займут кресла по бокам. Старшекурсникам достанутся диван и кресло напротив.       Нил шагнул к крайнему из двух кресел, поскольку всегда выбирал место подальше, но Аарон плюхнулся в него первым. Видя, что Нил замешкался, Аарон пояснил:       — Будешь сидеть на кресле со стороны Хлои, а она - на диване с Эндрю и Кевином.       Нил фыркнул, но упал на, теперь уже, его место. Хлоя села на диван рядом, Кевин - с другой стороны, оставляя посередине место для Эндрю.       Хлоя вновь обвела взглядом комнату. Ее взгляд упал на напечатанное крупным шрифтом расписание, висевшее над телевизором, и внутри у нее все встрепенулось. Пятница, тринадцатое октября, — день, когда аутсайдеры «Лисы» сыграют против «Воронов», сильнейшей команды первого дивизиона из университета Эдгара Аллана. Это будет полный пиздец.       Дверь в кабинет Ваймака в коридоре открылась, но секундой позже зазвонил телефон. Не потрудившись снова закрыть дверь, тренер взял трубку. Судя по ответам Ваймака, кто-то капал ему на мозги насчет урезанной линии нападения. Раздраженный тон определенно не придавал его заверениям убедительности, однако Хлоя знала, что тренер совершенно искренен. Для этого человека неважно, сколько Лисов в команде — девять или двадцать пять. Он продолжит биться за них до самого конца, каким бы горьким и кровавым тот ни был.       Тренер еще продолжал разговор, когда распахнулась дверь в комнату отдыха. Первой вошла капитан команды Даниэль Уайлдс, сразу за ней — ее бойфренд Мэтт Бойд и лучшая подруга Рене Уокер. Все трое сделали несколько шагов и застыли как вкопанные. Указывая пальцем на Нила, но при этом глядя на Хлою, Дэн спросила:       — Это еще что значит?       — Ты поняла, что это значит, когда в субботу мы забрали его с собой. – Скучающе отозвалась Хлоя.       Ваймак грохнул трубкой о корпус аппарата — то ли действительно завершил неприятный разговор, то ли использовал сбор команды как повод бросить трубку. Войдя в комнату отдыха, он проследил взглядом за вытянутым пальцем Дэн. Посмотрел на Нила, затем на Кевина, затем на Аарона, затем на Хлою; оценил перестановку и снова вперил глаза в Нила.       — Вроде бы еще совсем недавно Эндрю не испытывал к тебе симпатии, — заметил он.       — И до сих пор не испытывает, — не вдаваясь в объяснения, ответил Нил.       — Интересно. — Ваймак ненадолго задержал на нем взгляд, потом повернулся к старшекурсникам. — Чего стоите? Садитесь, надо поговорить.       Прислонившись спиной к телевизионной тумбе, он подождал, пока все устроятся, затем скрестил на груди руки и по очереди изучил каждого Лиса.       — Эбби написала речь, которую мне полагалось сегодня перед вами произнести. Там было много хорошего — про мужество, потери и необходимость сплотиться в трудный час. Я порвал этот листок и выбросил в мусорную корзину. Я здесь не для того, чтобы утешать и ободрять, и я не жилетка, в которую можно выплакаться — с этим обращайтесь к Эбби или езжайте в медцентр к Бетси. Моя работа — при любых обстоятельствах оставаться вашим тренером, не позволять вам рассиживаться и заставлять вас выходить на поле, готовы вы к этому или нет. Возможно, в ваших глазах это делает меня злодеем, однако нам всем придется с этим как-то жить.       Тренер посмотрел на пустые кресла. Команда экси университета Пальметто существовала пятый год. Ваймак создал ее с нуля и лично отобрал Сета Гордона в самый первый состав. Из-за постоянных личных проблем Лисов и скверно составленного контракта, начальный вариант которого позволял игрокам безнаказанно покидать команду, а также из-за возможности выпуститься из университета после четвертого года обучения, Сет оказался единственным, кто дотянул до пятого курса вместе с «Лисами». В его характере было много разного — по большей части плохого, но одного не отнять: Сет был настоящим бойцом. А теперь он умер.       Ваймак прокашлялся и провел пятерней по короткому ежику волос.       — Слушайте сюда. Дерьмо случается. Дерьмо будет случаться и дальше. Вам лучше меня известно, что жизнь — штука несправедливая. Собственно, потому-то вы и здесь. Жизнь не исполняет наши мечты; получить желаемое мы сможем, только если будем бороться изо всех сил. Сет хотел, чтобы мы победили. Чтобы после четвертого матча прошли дальше. Я считаю, ради него мы обязаны выложиться. Давайте покажем, на что мы способны. Давайте сделаем этот сезон нашим.       — Хватит уже проигрывать, вам так не кажется? — обратилась к товарищам по команде Дэн. — Пора наконец побеждать.       Мэтт переплел свои пальцы с ее пальцами и крепко их сжал.       — Мы пробьемся в финал.       — Пустой треп, — сухо произнес тренер. — Докажите делом, что вы способны дойти до финала. Через пять минут жду всех на поле в облегченной форме. Опоздаете — заставлю бежать марафон.       Странной мотивационной речи Ваймака не хватало привычной напускной злости, однако знакомой угрозы оказалось достаточно, чтобы побудить Лисов к действию.       Хлоя зашла в раздевалку вместе с девушками, однако не стала переодеваться при них. Как обычно, она подхватила свою одежду и скрылась в душевой кабинке. Она как можно быстрее натянула на себя форму, стараясь лишний раз не глядеть на свое тело, и сложив свою одежду в аккуратный квадратик, выползла из душевой.       Дэн и Рене ждали ребят в фойе; все вместе они вышли на поле и начали разминку. Посвятив сорок минут круговым пробежкам и интервальному бегу, Лисы потянулись обратно в фойе за водой. Они как раз занялись растяжкой, когда дверь распахнулась. Бегло скользнув глазами по вошедшим, Дэн вернулась к упражнениям; лицо Мэтта при виде улыбочки Эндрю напряглось, и только Рене и встретила товарищей по команде искренней улыбкой и негромким дружелюбным «привет». Хлоя оторвалась от своего упражнения и лишь махнула рукой в их сторону.       — Привет, Рене, Хелечка, — поздоровался Эндрю. — Переезжаете назад в общагу?       — Да, сегодня вечером, — сказала Рене. — Уже загрузили вещи в фургон Мэтта.       Никак не прокомментировав это известие, Эндрю пошел в раздевалку. Ники застыл в нерешительности; он не виделся со старшекурсниками несколько дней и не знал, надо ли теперь что-то сказать. Дэн покосилась на него снова, но ее каменное лицо явно не располагало к общению.       — Как вы? — тихо спросил Ники. — Держитесь?       — Более-менее, — сухо отозвалась Даниэль. Ответного вопроса она не задала — судя по всему, состояние Ники ее не волновало.       — А Элисон как? — осведомился Ники после паузы.       — А тебе не насрать? — огрызнулся Мэтт.       — Мэтт, — мягко укорила его Рене, затем посмотрела на Ники. — Понятное дело, ей сейчас тяжело, но мы стараемся не оставлять ее одну. От встречи с Бетси она все еще отказывается, но, думаю, скоро захочет выговориться.       — Ясно, — еле слышно произнес Ники.       Дождавшись, пока подопечные обсудят между собой все вопросы, Ваймак жестом указал на Ники.       — Так, бери Эндрю и марш на пробежку. Я плачу за электричество не для того, чтобы вы тут языками чесали. Остальные — заканчивайте упражнения и не забудьте выпить воды. Как только Эндрю и Ники разогреются, переходим к отработке упражнений. У нас… — Ваймак не договорил: из коридора послышался телефонный звонок. — Эти пиявки меня доконают! Давно пора нанять секретаршу.       Ники тоже ушел в раздевалку, а Ваймак отправился в свой кабинет к телефону. Нил, стоявший ближе всех к открытой двери фойе, слышал, как тренер ответил на звонок. Хлоя заинтересованно покрутила головой, оглядывая сокомандников, после чего тихо подошла к брату и встала рядом с ним. Ваймаку удалось не поддаться раздражению и сохранить вежливый тон.       — Тренер Ваймак, государственный университет Пальметто. Что, простите? Минутку. — Он вышел в коридор с переносной трубкой в руке. Нажав большим пальцем на кнопку отключения микрофона, Ваймак ногой распахнул дверь в мужскую раздевалку. — Эндрю Джозеф Миньярд, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз?!       — Это не я, это однорукий! — крикнул откуда-то из глубины Эндрю.       — Немедленно тащи сюда свою задницу! — прорычал Ваймак.       Дверь в раздевалку захлопнулась. Эндрю, уже одетый в форму, появился в фойе буквально через несколько секунд. Ваймак продемонстрировал ему трубку и рявкнул:       — Тебя спрашивают из полиции. Лучше сам все выкладывай, пока копы не изложили мне полную версию!       — Не, это не я. Может, спросите моего темного двойника?       Ваймак бросил на Эндрю испепеляющий взгляд, убрал палец с кнопки микрофона и приложил телефон к уху.       — Не могли бы вы объяснить, в чем, собственно, дело, офицер… как вы сказали? Хиггинс?       — Черт, — вздрогнул Эндрю. — Тренер, не надо.       Ваймак жестом велел ему умолкнуть, но Эндрю схватил тренера за запястье и выдернул у него трубку. Удрать он не успел — Ваймак сгреб его за шиворот. Миньярд не пытался вырваться, а лишь разглядывал телефон так, будто впервые в жизни узрел это чудо техники. Хлоя переглянулась с Нилом. Происходящее в паре метров от нее ей совершенно не нравилось, потому она напряжённо нахмурилась и принялась сверлить Эндрю взглядом.       — Не заставляй его ждать целый день, — поторопил Ваймак.       Эндрю извернулся — не для того, чтобы освободиться, а чтобы увидеть близнеца. Замерев на середине упражнения, Аарон таращился на брата. Эндрю вскинул руки — мол, ничего не понимаю — и только тогда приложил трубку к уху.       — Кабан Хиггинс, ты, что ли? — спросил он. — Точно, ты. Да, удивлен. Я не люблю сюрпризы, забыл? Давай, не тяни. Ты не стал бы искать меня спустя столько времени, просто чтобы поболтать. Говори уже: что надо? — Эндрю помолчал, слушая собеседника, потом бросил короткое «нет» и нажал на отбой.       Телефон почти сразу же зазвонил снова. Позабыв про растяжку, Лисы теперь в открытую следили за происходящим. Поскольку Ваймак не обращал на них внимания, Мэтт уселся на одну из скамеек, чтобы понаблюдать за этой странной сценой в качестве зрителя. Эндрю с силой подался вперед, натянув ткань джерси и заставив Ваймака его отпустить, после чего проворно отскочил подальше. Прислонившись к стене, он прижал свободную руку к уху и ответил на звонок.       — Что? Нет, я не бросал трубку. Ну что ты, зачем бы мне это делать? Я… Нет. Заткнись.       Он снова нажал на кнопку отбоя, однако Хиггинс оказался настойчив и набрал номер в третий раз. После пятого звонка Эндрю с театральным вздохом снял трубку.       — Говори, — сдался он.       Монолог Хиггинса длился почти две минуты, и новости, которые он сообщал, явно были не самыми приятными: по мере того как буйное химическое веселье Эндрю угасало, менялось и выражение его лица. Безумная улыбочка исчезла, и на середине разговора он начал нервно притопывать ногой. Окончательно помрачнев, Эндрю отвел взгляд от Аарона, мазнул глазами по Хлое, и принялся изучать потолок.       — Погоди, — наконец произнес он. — Кто пожаловался? Эй, Кабан, хватит мне зубы заговаривать. Я прекрасно знаю, где и с кем ты работаешь. У нее дома ребенок, а значит, она не… Что? Нет. Даже не проси. Я сказал «нет». Отвали. Слушай, — слегка повысил голос Эндрю, — еще раз позвонишь, я тебя урою!       Он бросил трубку. Телефон больше не звонил. Эндрю выждал, удостоверяясь, что угроза подействовала, потом накрыл глаза ладонью и затрясся от смеха.       — Чего ржешь? — поинтересовался вошедший Ники. — Что я пропустил?       — Ничего, — пробулькал Эндрю. — Фигня.       Ваймак перевел взгляд с Эндрю на Аарона, потом обратно.       — Так что ты натворил?       Эндрю растопырил пальцы и через щелочку посмотрел на тренера.       — С чего вы взяли, что я что-то натворил?       — Надеюсь, это риторический вопрос. — Невинный тон Эндрю нисколько не обманул Ваймака. — Зачем тебе звонили из полиции Окленда?       — Мы с Кабаном давно знакомы, — ответил Эндрю. — Он просто соскучился.       — Еще раз нагло соврешь мне — сильно пожалеешь.       — Я почти не соврал. — Эндрю швырнул телефон через всю комнату; аппарат ударился о пол с такой силой, что отвалилась крышка. Корпус полетел в одну сторону, батарейка — в другую. — Хиггинс работал по программе Полицейской атлетической лиги— думал, что наставит трудных подростков на путь истинный, если после уроков будет делать с ними зарядку. Типа вас чувак. Такой же упертый идеалист.       — Ты уехал из Окленда три года назад.       — Ага. Даже приятно, что он меня до сих пор помнит. — Эндрю лениво взмахнул ладонью — дескать, что тут поделаешь, после чего взглядом нашел среди кучи Лисов Хлою и широко улыбнулся. – Хелечка, ты то мне и нужна!       Хлоя в непонимании склонила голову на бок, внимательно следя за тем, как Эндрю широким шагом преодолевает разделяющее их расстояние и хватает девушку за руку.       – Ну, – Повернулся он к тренеру, утягивая за собой розоволосую под непонимающим взглядом ее брата. – До завтра.       Ваймак преградил ему путь рукой.       — Ты куда это, и зачем тебе Андерсон?       — Ухожу. — Эндрю показал на дверь. — Я вроде как попрощался с вами до завтра. Не расслышали, что ли?       — У нас тренировка, — вмешалась Дэн. — А в пятницу — игра.       — Для этого у вас есть Жанна д’Экси. Без нас как-нибудь обойдетесь.       — Кончай мне тут дурака валять! — взорвался Ваймак. — В чем дело, я спрашиваю?       Эндрю страдальчески пощупал лоб молчавшей Хлои.       — Ох, тренер, кажется, Хелечка подхватила простуду. Кхе-кхе. Лучше пойдём, пока не заразили всю вашу команду. У вас и так-то народу осталось немного. Вам больше нельзя терять игроков.       Рот Кевина сжался в тонкую напряженную линию.       — Эндрю, хватит! Ты не можешь вот так уйти и забрать с собой нашего нападающего!       На секунду повисла тишина, а потом Эндрю обернулся, и на его губах играла широкая издевательская ухмылка.       — Не могу, да, Кевин? Я покажу тебе, что я могу и чего не могу. Только попробуй сегодня вытащить меня на это чертово поле, вообще больше меня не увидите. Нахуй ваши тренировки, стартовый состав и ваше злоебучее экси!       — Прекрати! У нас нет времени на твои истерики.       Эндрю развернулся и ударил в стену кулаком так, что разбил в кровь костяшки. Кевин шагнул вперед, выставив перед собой ладонь, словно хотел удержать Эндрю от повторного выплеска ярости, но Хлоя оказалась ближе — она перехватила руку Миньярда и оттащила его от стены, крепко удерживая за руки. Словно не замечая этого, Эндрю продолжал буравить глазами Кевина и, только когда тот отступил назад, Хлоя отпустила его, а сам Миньярд вновь схватил ее за запястье.       — Кхе-кхе, тренер, — снова повторил Эндрю, — мы лучше пойдем.       — Отпустите их, тренер, — подал голос Аарон. — Пожалуйста.       Усталый взгляд Ваймака скользнул с одного брата на другого, после на молчаливую Хлою, что смотрела на всех скучающим взглядом, однако Аарон молча смотрел в пол, а ухмылка Эндрю ничего не выражала. Наконец Ваймак отпустил его руку и сказал:       — Нам с тобой предстоит очень долгий и серьезный разговор, Эндрю.       — Чудненько, — и глазом не моргнул Миньярд. В следующее мгновение он уже испарился, таща на буксире Хлою.       Они быстрым шагом покинули стадион и направились к машине Эндрю, стоявшей недалеко от входа. Блондин кивнул ей на пассажирское, и Хлоя послушно села на необходимое место. Сбоку наконец уселся Эндрю, – машина рванула с места.       – У меня есть предложение, куда и зачем ты меня утащил. – Вдруг усмехнулась Хлоя, настроение которой под действием химии начало стремительно увеличивается. – Я угадаю?       – Попробуй. – Отозвался Эндрю.       – Тебе пиздец как надо кого-то избить, не так ли? Выпустить пар, так сказать.       – В точку, – Ухмыльнулся Эндрю, скосив на нее взгляд. – Наша Хелечка ведь так долго грезила про спарринг. Вот сейчас его и устроим.       Улыбка Хлои с ленивой превратилась в оскал, а в глазах заплясали не хорошие огоньки.       – Жду не дождусь.

***

      Миньярд остановился около общежития, чтобы захватить с собой все необходимое для спарринга, после чего вернулся в машину и они двинулись в специально оборудованный зал.       Зал находился в пяти минутах от общежития, так что можно было бы пройтись и пешком, но как поняла Хлоя, Эндрю слишком необходимо было выпустить пар.       Они остановились перед небольшим двухэтажным домом, - ничем не примечательным серым зданием. Первый этаж был оборудован как фойе и небольшой магазин спортивного оборудования. На стенах висели разные экземпляры боксерских перчаток, бандан, кап для зубов и многое другое, вплоть до переносных баночек с водой.       Эндрю уверенно вел розоволосую по залу, изредка кивая сотрудникам. Он открыл дверь ведущую в подвал и не глядя на Хлою, принялся резво спускаться. Девушка закатила глаза, но послушно поплелссь следом.       Подвальное помещение представляло собой длинный коридор с множеством дверей, ведущих в небольшие идентичные спортивные залы на два человека. Эндрю заранее забронировал один зал, так что на счёт лишних глаз Хлоя не беспокоилась.       Хлоя с горящими глазами окинула комнату, где прямо сейчас они будут драться. Посередине был размещен квадратный подсвеченный ринг с тяжёлыми канатами по кругу. С разных сторон стояли различные тренажёры: велосипед, гири, несколько подвесных груш, столы для армрэслинга и много чего другого. Даже небольшой автомат с напитками!       – Держи. – Хлоя хлопнула глазами, оборачиваясь в сторону Эндрю. Блондин с ухмылкой бросил ей в руки один из своих ножей. Розоволосая удивлённо вскинула бровь.       – Я думала бой будет в рукопашную. – Протянула Хлоя, но послушно покрутила в руках нож. В руке он лежал великолепно, был отлично сбалансирован и идеально наточен. Хлоя с сожалением вспомнила свои ножи, что сейчас хранятся где-то у Эндрю.       – И так и так. Я привык использовать в бою все средства. – Отозвался Эндрю, принимаясь за растяжку.       – Великолепно. – Оскалилась Хлоя.       Пятнадцать минут они потратили на несколько стандартных упражнений, после чего стали друг напротив друга в ринге. К этому моменту таблетка Хлои окончательно взбудоражила ее кровь, она чувствовала, как эта алая жидкость в ее венах растекается лавой и бурлит от предвкушения хорошего боя. На лицо наползла широкая улыбка, больше похожая на хищный оскал. Эндрю напротив принял стойку с такой же улыбкой.       – Я наконец подкрашу твое милое личико. – Прошипела Хлоя, покрепче сжимая в руке нож и вставая в стойку.       – О, это мы ещё посмотрим, кто кого разукрасит. – С угрозой в голосе отозвался Эндрю.       Хлоя не могла больше ждать. Она сделала резкий выпад, направляя острие лезвия в сторону горла голкипера, однако Миньярд сумел отбить атаку, отбивая ее лезвие своим и уводя ее руку в сторону. Хлоя попыталась сделать подсечку, но и от нее Эндрю сумел увернуться.       Нож, летящий точно ей в печень, Хлоя с улыбкой отбила. Эндрю моментально сгрупировался. Хлоя с хрипом отпрянула, когда его локоть врезался ей малым ниже солнечного сплетения. Миньярд попытался воспользоваться ее замешательством и сделал широкий замах, выкидывая оружие в ее сторону, но Хлоя в этот же момент отскочила и переведя вес на одну ногу, второй ударила блондина в грудь, вынуждая сделать несколько шагов назад.       – Даже скучно. – Усмехнулась розоволосая, когда ее локоть с разворота врезался Эндрю в лицо. Тот с широким оскалом, не предвещающего ничего хорошего, сплюнул кровь, которую после размазал рукой. Его глаза налились тихим бешенством, и Хлоя нахально вздернула бровь, мол: "Что-то не нравится? Я же сказала, что набью тебе рожу."       Эндрю откинул нож в сторону. Хлоя склонила голову на бок, проследив взглядом за отлетевшим лезвием, но лишь пожала плечами и откинула свое в ту же сторону. Они медленно стали кружить по рингу, напряжённые словно пружины, ожидая, когда кто-то из них сделает первый удар.       Первее терпение кончилось у Эндрю. Он рванул в ее сторону, занося кулак для удара в лицо. Хлоя поставила блок и слегка пошатнулась, когда Миньярд со всей ударил ей в руки. Не давая времени ему перегруппироваться, Хлоя опустила руки на высоту талии и сделала три редких удара в почки. Эндрю болезненно скривился, и Хлоя не могла упустить эту возможность. Она схватила двумя руками его за затылок и дёрнула вниз, ударяя его в лицо коленом. Миньярд грохнулся на колени, хватаясь руками за лицо.       – Я же говорила... – Начала было Хлоя с довольной улыбкой, однако в этот же момент оказалась сбита с ног подсечкой. Хлоя попыталась сгруппироваться, но Эндрю навалился на нее всем телом, прижимая руки к полу своими ногами. В следующую секунду в ее лицо прилетел кулак. Хлоя зашипела сквозь зубы. Не успела она ничего сделать, когда следующий удар пришелся на другую сторону лица. Розоволосая отчётливо почувствовала вкус крови во рту, и то, как губы растянулись в привычной пугающей улыбке, которая появляется каждый раз, когда ей больно.       Эндрю замахнулся для следующего удара, но Хлоя наконец сумела извернуться и сбросить его с себя, и теперь уже девушка сидела у него на торсе, прижимая руки своими ногами. Эндрю попытался ее сбросить, но Хлоя на его попытки лишь усмехнулась.       – Полагаю, победа за мной. – Пропела Андерсон, склоняясь над Эндрю. Миньярд на это фыркнул, ощущая, как розовые пряди щекочут его лицо.       – Слезь с меня. – Прошипел Эндрю, на что Хлоя разогнулась и громко рассмеялась.       – Ну нет, мой милый Орешек, пока не признаешь мою победу, я не слезу. – Заулыбалась розоволосая.       – Минуту назад я точно так же зажал тебя.       – А если так, – Фыркнула Хлоя. В ее руке тут же материализовалось лезвие, которое она незаметно подобрала во время их боя, и розоволосая ткнула остриё лезвия в ямочку на шее Эндрю.       Миньярд нахмурился, но лишь посильнее сжал губы.       – Ладно, твоя взяла. – Зло процедил Эндрю, и Хлоя с самодовольным выражением лица соскользнула в сторону.       Они расплостались звёздочками на полу ринга, тяжело дыша и изредка сплевывая сгустки крови. Хлоя сверлила взглядом серый замызганный потолок, пытаясь привести в норму бешеное сердцебиение.       – Воды хочу. – Жалобно протянула Хлоя. Миньярд рядом громко фыркнул, и принялся с шипением подниматься.       – Вставай давай. Мы ещё не закончили.– Бросил он, подбирая лезвие и вытирая шею полотенцем.       – Это будет весело. – Протянула Хлоя, закрыв глаза.

***

      Хлоя разошлась с Эндрю в коридоре.       – Ты к нам? – Спросил Миньярд, окидывая Хлою цепким взглядом. Девушка с улыбкой поматала головой.       – Зайду чуть позже, мне нужно успокоить своего нервного брата.       Эндрю пожал плечами, но ничего не ответил и исчез за дверью монстров. Хлоя прошла мимо своей комнаты и постучала в дверь парней. Дверь открыл Мэтт. Его глаза в шоке расширились, когда он увидел измазаную в крови мордашку розоволосой, с разбитой губой и синеющими синяками на обеих скулах. Парень с раскрытым ртом посторонился, пропуская ее в гостиную. Дэн под боком у Нила громко выругалась себе под нос, однако слов он не разобрал — он только завидев розовую макушку подлетел к сестре, обхватывая ее лицо в ладони       — Какого черта?! Это Эндрю с тобой сделал?! – Вскричал Нил, втаскивая девушку в комнату и закрывая за собой дверь.       — Ага, — коротко ответила Хлоя.       Пока Мэтт рылся на кухне, она, ведомая братом под локоть, заняла освободившееся на диване место. Вскоре Мэтт вернулся с пакетом льда, и Нил выхватил его из его рук, после чего бережно приложил его к одной скуле Хлои. Девушка громко зашипела и дёрнулась в сторону, однако когда Джостен стрельнул в нее испепеляющим взглядом, послушно сжала зубы.       — Если назревает проблема, лучше сразу скажи, — предупредила взволнованная Дэн.       Хлоя покачала головой.       — Никаких проблем, Капитанчик, Нил. Я в порядке. Мы просто устроили спарринг. Видели бы вы, как же я разукрасила личико Орешка!       Нилу показалось, будто он попал в какую-то параллельную вселенную.       — Ты это сейчас серьёзно, что ли? – В гневе прошипел брат, аккуратно обрабатывая ее губу, паралельно вытирая кровь с лица салфетками.       — Да ладно тебе. Я давненько так не разминалась. Совсем потеряла хватку за пару месяцев без боёв. Это на Эвересте Я была в форме, а тут. Тем более, когда и он и я под таблетками.       Рене заботливо погладила девушку по волосам, подавая Нилу пластинку пластырей. Ден и Мэтт, которые все это время хлопали глазами, непонимающе переглянулись.       – Ты на таблетках? – Спросил Мэтт.       – Ты раньше участвовала в боях? – Неверяще произнесла Ден.       – Ребята. – Нахмурилась Рене, приобнимая подругу за плечи. Нил наконец отстранился, но продолжил метать молнии из глаз.       – Да ладно тебе, Ромашка. Я не стыжусь своего прошлого. – Ласково улыбнулась Хлоя. Ден и Мэтт вновь переглянулись, и поспешили сесть рядом на диван, готовые слушать.       – Мы не принуждаем. – Поспешила сообщить Ден, пусть ее любопытные глаза кричали об обратном. – Просто нам правда интересно, за что ты попала к нам. Все ведь знают, что в нашей команде одни отбросы. А ты очень яркая и веселая девушка, которая находит общий язык со всеми в команде.       – Ох, это не совсем так. – Отвела глаза девушка. Нил шумно выдохнул, недовольный тем, что его сестре сейчас придется рассказывать свою биографию, но скрестив руки плюхнулся на свободное кресло. Рене пристроилась на подлокотник дивана, и Хлоя с натянутой улыбкой откинулась на ее плечо, прижимаясь к подруге. – В детстве я потеряла родителей и осталась одна. Я не попала в систему лишь потому, что сбежала на тот момент из дома, – Принялась мешать ложь с правдой Хлоя. – Я жила почти что на улице, так сказать. И потом произошел инцидент – в одиннадцать лет я встретила на улице компанию пьяных мужчин, которые пытались изнасиловать женщину. Я вступилась за нее. Схватила тяжёлую железную балку...Копы повязали меня, когда я избивала до смерти тех ублюдков.       – Боже...– Ден закрыла рот рукам, глядя на подругу с сожалением. Мэтт рядом с силой сжал ее руку в успокаивающем жесте. Хлоя только отмахнулась, прикрывая глаза и натягивая на лицо расслабленную улыбочку.       – В колонии мне поставили диагноз. Прогрессирующее биполярное расстройство.       В комнате повисла тишина. Рене в шоке сжала ее плечи, Ден закрыла лицо руками, тогда как Мэтт произнес целую серию ругательств, ударяя кулаком по колену. Нил поджал губы.       – Там же мне прописали таблетки, которые я принимаю до сих пор. Они делают мое настроение более уровнавешенным. Я провела в колонии три года, после чего попала в систему. Меня забрала семья спустя пару дней. Опекуны мои были алкашами и наркоманами, старший брат – аморальный урод. И только их дочь была единственным лучиком света. Но в мои шестнадцать произошел несчастный случай. Алекса попала в кому и живёт лишь на аппарате жизнеобеспечения. Моя семья не могла обеспечить деньги, потому я взяла на себя все счета. Работала там сям, пока не попала в банду, а после – стала участвовать в боях на деньги. Именно во время одного из моих самых эпичных боёв меня нашли Тренер, Кевин и Эндрю. Они подошли ко мне пока я сидела и зализывала свои раны. – Под конец Хлоя невесело хохотнула. Ден с сожалением взглянула на розоволосую, после чего поддалась вперёд и сжала ее в объятиях.       – Пиздец. – Ошеломленно произнес Мэтт, съезжая вниз на диване.       Хлоя окинула всех насмешливым взглядом, пусть в груди у нее все болезненно сжалось. Стоило Ден наконец отпрянуть, розоволосая подскочила на ноги.       – Ну что же, – Улыбнулась она, наставляя палец на мрачного Нила. – Спасибо тебе за помощь, моя личная Мед Сестричка. Ещё увидимся, Чао! – Помахала девушка и бодро зашагала в сторону выхода.       – Хлоя! – Встрепенулась Рене. Она как можно мягке улыбнулась. – Тебе чем-нибудь помочь?       Хлоя окинула ее туманным взглядом, словно что-то прикидывая в уме, после чего ее губы медленно растянулись в усмешке.       – Этим двум помоги, а то ребята слишком эмоциональные оказались.– Ответила Хлоя, после чего выскочила из комнаты. Стоило двери захлопнуться за ее спиной, улыбка сползла с ее лица. С негромким шипением сквозь зубы, девушка растрепала себе волосы на затылке.       – Хеля?       Хлоя обернулась на оклик. Аарон застыл в дверях своей комнаты, смотрел на подругу обеспокоенным взглядом и хлопал глазами.       – С тобой все в порядке?       Хлоя тут же натянула на себя улыбочку, правда, Аарон нисколько ей не поверил. Он прекрасно видел ее заебаный вид, усталое выражение лица, проглядывающие из под тональника синяки, и, главное, временами пугающе пустой взгляд.       Девушка неспеша подошла к Аарону, пока тот напряжённо следил за ее действиями, что даже слегка позабавило Хлою. Она подошла к нему вплотную, закинула руки на шею и слегка повисла на блондине, отчего тому пришлось придержать ее за талию, лишь бы она не упала. Аарон в недоумении нахмурился. Хлоя выглядела так, словно недавно набухалась в хлам, однако девушка была совсем недавно ещё трезвой.       – Ох, мой милый Кактусёнок. – Криво улыбнулась Хлоя, певуче растягивая гласные и не отводя своих карих, поддернутых туманной дымкой глаз, от его - каштановых и непонимающих. – Я всегда в порядке. Слышишь? Я все-е-егда-а-а в порядке. Ага?       Миньярд открыл рот, чтобы что-то сказать, но Хлоя резко накрыла его губы своей ладонью. Аарон по-настоящему заволновался за свою, так неожиданно появившуюся в его жизни, подругу. Он помнил, когда она в последний раз вела себя таким образом, и ему совершенно не хотелось повторения. Он впервые за долгое время тогда испугался. До дрожи испугался.       – Не надо, Кактусёнок. Не шуми. – Хлоя цокнула языком и отстранилась, на последок щёлкая блондина по носу. – Позови Эндрю на крышу. Мне нужно с ним срочно поговорить. Это важно. – Надавила она, и Аарон молча кивнул.       В последний раз он окинул Хлою беспокойным взглядом, но та уже бодро шагала к лестнице на крышу.       То, как она преодолела лестничный пролет – в ее памяти не отложилось. Вот она вроде сделала первый шаг, а вот уже сидит на краю крыши и затягивается сигаретой, что недавно украла из кармана Эндрю. Ментол приятно опалил холодом ее горло. Сгусток тягучего дыма, казалось, заполнил собой не только лёгкие, но и огромную зияющую пустотой дыру в ее груди. Дыру, что медленно разрасталась на миллиметры с каждым днём. Хлоя все ждёт. Ждёт, когда эта пустота внутри нее окончательно пожрет все ее естество, доберется до ее разума, и заполонит собой весь сосуд, коим является ее ничтожное тело. Хлоя ждёт, когда у нее окончательно пропадут силы бороться со своей болезнью, когда она наконец смириться с участью наложить на себя руки, ведомая минутным порывом. А что, собственно, борется внутри нее? Хлоя не знает. Сознание против сердца? Так у нее и нет сердца. Оно сгнило ещё давным давно, когда ее мать впервый раз привела ее в подвал. Тот безобразный мерзкий сгусток мяса, что по ошибке врачи называют сердцем, всего лишь монотонно качает по ее телу кровь. Эта скукожившаяся дрянь и не способна на большее. Тогда, это вечная война ее сознания против ее разума? Однако же ее разум давным давно пал жертвой этой бойни. Самый первый поддался искушению и сладостным речам биполярки, что вечно напевает ей на ухо свои могильную песнь.       Хлоя не знает. Не знает зачем борется, за что борется, с чем борется. Она отчаянно хватается за нить, которой никогда не было. Лишь беспомощно размахивает руками в безуспешных попытках словить спасительную нитку. И Хлоя боится. Больше всего она боится именно этого незнания. Как бороться с тем, о чем ты ничего не знаешь?       Ее болезнь паразитом въелась в ее существо. Оно стало ей. Ее вторым я, которое периодически захватывает ее мозг и управляет своими корявыми уродливыми пальцами. Ведёт на смерть, где по ее словам, Хлоя найдет такую желанную пустоту, тишину, спокойствие.       Хлоя устала. Смертельно устала.       – С каких это пор я должен бежать к тебе по первому зову?       Розоволосая не сразу поняла откуда раздается голос. Она медленно повернула голову в сторону, словно это действие давалось ей с огромным трудом, и встретилась взглядом с ореховыми глазами Эндрю.       Блондин тут же напрягся. Губы сжались в плотную линию, брови нахмурились, кулаки сжались. Он помнил этот взгляд. Пустой, абсолютно незаинтересованный ничем взгляд, настолько блеклый, будто на тебя смотрит мертвец.       – А я и не заметила, как ты пришел. – Негромко произнесла Хлоя, вновь отворачиваясь от него. Эндрю молчал. Он сверлил ее тяжёлым напряжённым взглядом, пытался выцепить какую-то эмоцию на ее лице.       – Знаешь, это похоже на море. – Хлоя подняла глаза к небу, всматриваясь в редкие серые облака, так похожие на дым, что она выдыхает. – Уровень воды обычно постоянный. Немного лижет пятки, но не заходит выше. А потом вода отливает. Она все дальше и дальше, постепенно исчезает за горизонтом. Ты не понимаешь, что происходит. Где вода? Что случилось?...А потом прилив. И все то, что ушло - возращается огромной смертоносной волной. Она смывает тебя, давит всем весом воды, забирается в рот и заливает лёгкие.       Хлоя закрыла глаза, выдыхая тонкую струйку дыма. Эндрю в метре от нее тихо ругнулся под нос, потирая переносицу пальцами. О, ему не надо было объяснять, к чему она это сказала. Он понял все стоило ему только встретиться с ней взглядом.       – Приступ? – Глухо спросил он.       – Ага.       – Ты сказала, что до следующего приступа минимум несколько месяцев. Почти пол года. – Напомнил Эндрю, и Хлоя лениво пожала плечами.       – Я не контролирую это, Эндрю. Я же сказала - прилив, отлив. Обычно и правда проходит минимум пол года. Но отчего-то сейчас он подступил гораздо быстрее. Может, на это повлияли последние события? Хер его знает. Я предупреждаю, так как у нас сделка.       – Я понял. – Миньярд встал на ноги, одновременно с этим забирая изо рта Хлои сигарету и закуривая ее. Под внимательным взглядом темных карих глаз, Эндрю сделал несколько шагов в сторону лестницы, но на пол пути замер.       – На какое-то время переедешь к нам в комнату. Будешь спать на кровати Аарона. И поднимай свой зад. С этого момента чтобы все время была в поле моего зрения, ясно?       Хлоя в последний раз затянулась, прежде чем щелчком пальцев отправить окурок на землю и встать.       – Ясно. – тихо отозвалась она, первая выходя на лестницу.       И все таки, она реально заебалась.