Когда поет Ликорис

      Хлоя приняла самое гениальное решение, как ей показалось, а именно – не спать. Это далеко не первая ее бессонная ночь, так что когда после игры все Лисы быстро разбежались по своим норам в надежде урвать хоть пару часов на сон, Хлоя же засела на кухне в компании домашнего задания по испанскому и английскому и кружкой взрывной смеси из кофеина и энергетика.       На часах было двенадцать часов, когда розоволосая со вздохом отложила в сторону тетрадь с конспектом по испанскому и принялась строчить упражнения английского.       Хлоя четко чувствовала, как ее здоровье катиться в тартарары. От постоянного чувства голода периодически сводит желудок, однако Андерсон упорно продолжает питаться только салатами и чем-то лёгким, исключая любую выпечку и сладости.       Из-за непрекращающихся кошмаров под глазами залегли черные и некрасивые круги, а также постоянно гудела голова от недосыпа. И Хлоя была бы совершенно не прочь уткнуться носом в мягкую подушку и провалиться в сон, однако страх перед тем, что она может пережить во сне, вынуждал ее наливать четвертую кружку кофе и продолжать бодрствовать.       Рука выводила буквы каллиграфическим почерком, вырисовывая на страницах красивые завитужки и линии. Хлоя устало протерла глаза, когда телефон рядом негромко завибрировал.       Ровно в час ночи раздался звонок будильника. Хлоя смерила его угрюмым и недовольным взглядом, мысленно желая и Кевину, и Ваймаку, и самой Кети поскорее сдохнуть в агонии.       Из спальни послышалось копошение и чьи-то ругательства, что означало, что с трудом встают Ден и Элисон. Хлоя поспешила собрать разбросанные по столу принадлежности и сбросить их в свой рюкзак, когда в дверь постучали.       Когда Хлоя открыла дверь и встретилась глазами с Ваймаком, она усердно пыталась испепелить того взглядом. Ее до жути бесил тот факт, что в такое время тренер выглядел свежим и бодрым.       — Хватит зевать, разжимай булки и пошевеливайся. — Ваймак похлопал в ладоши перед лицом у Хлои — У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе.       Хлоя еле сдержалась от плевка ему в лицо и просто захлопнула перед носом тренера дверь, показав в уже закрытую фак. Из ее комнаты выплыла сонная Рене, однако даже так она слабо ей улыбнулась и прошла на кухню. Хлоя закрылась в спальне и придирчиво прошлась по гардеробу – в итоге выбор пал на черные классические брюки на завышенной талии, боди и модную оверсайз куртку с металлическими вставками. Излюбленная цепочка уже позвякивала на губе, когда Хлоя напялила похожие на уши и шею, где висел черный широкий чокер.       Когда Хлоя вышла в коридор, жуткая усталость никуда не исчезла, однако сознание уже переключилось в автономный режим. Дэн на заплетающихся ногах добрела до Мэтта, закинула руки ему на шею и практически сразу задремала. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними. Стоило Хлое увидеть бандаж на запястьях Дэя, как остатки сна мгновенно улетучились.       Ваймак наставил на Кевина палец.       — Как, черт возьми, им удалось тебя разбудить?       — Они вообще не давали мне спать. — Кевин угрюмо покосился на Эндрю, но тот словно не заметил его взгляда.       — Умно, — отметил Ваймак и махнул рукой в сторону лестницы. — Идемте.       Хлоя подошла к не менее сонному Ники и лениво закинула руки тому на шею. Хеммик с тяжёлым вздохом присел и подхватил девушку на руки, крепко удерживая под коленями. Хлоя вымученно улыбнулась, тогда как Ники резко проснулся и нахмурился.       – Черт, Любимая, ты вообще сколько весишь? Как пёрышко? Я не то чтобы сильно качался, однако даже так, ты слишком лёгкая для меня. – Произнес Хеммик, и Эндрю с прищуром обернулся.       –Wann hast du das letzte Mal gegessen? – Спросил Миньярд, на что Хлоя неловко отвела глаза.       Она недавно приняла таблетку, сдвинув прием, однако Эндрю ещё держался и выглядел отстранённым, отчего пилил ее особо холодным взглядом.       –Gestern. – Солгала Хлоя, и Эндрю это понял судя потому, как его лицо приняло угрожающе выражение.       –Okay, vor einem Tag.– Поморщилась Хлоя, и Эндрю раздражённо скрипнул зубами.       –Spreche mit dir später. . – Бросил он, и развернулся к остальным.       Эбби ждала их на улице возле автобуса. Хлоя видела его впервые — автобус все время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть. Однако Хлоя, по понятным причинам, вряд ли сможет уснуть.       Эндрю повел монстров к задним сиденьям; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн — сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Пропустив одно место, Нил сел в пятом ряду. Хлоя, которая слезла с Хеммика перед входом в автобус, плюхнулась рядом, и не говоря ни слова улеглась на колени брата. Нил скосил глаза на ее голову на своих ногах, но никак не прокомментировал и просто запустил свою руку в ее крашеные волосы. Он прислонился лбом к стеклу и в скором времени задремал, тогда как Хлоя принялась детально изучать его умиротворённое лицо.       Только сейчас Хлоя заметила небольшую сеточку морщин в покрасневших уголках его глаз. Когда-то ей говорили, что такие морщины есть только у тех людей, которые часто плачут. Хлоя знает, что у нее есть такие же. Это последствия скопившихся в уголках глаз соленых слез, что она когда-то пролила.       Хлоя еле подавила желание погладить такое умиротворённое лицо своего брата, но вовремя себя отдернула. Она с негромким вздохом вставила в уши наушники и закрыла глаза, погружаясь в свои мысли.       В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам       — Итак, — начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. — Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад!       — Я что, самоубийца? — отозвался Ники. Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака ее уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на нее сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Нил, заинтересованный происходящим, сел вполоборота. Хлоя же издала звук негодования, когда ее подушка зашевелилась, и открыла глаза, достав из ушей наушники.       Ваймак подошел к последнему ряду, вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда, как обычно, было резким. Ваймак требовательно вытянул руку.       — Дай сюда.       Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и вернул Ваймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. Упершись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего.       — Подъем, подъем, — повторял он громче и громче и в конце концов почти перешел на крик: — А ну быстро поднял жопу!       Из-за спинки кресла показалась рука — Кевин пытался отпихнуть тренера. Тогда Ваймак ухватил его за локоть и силой выволок в проход. Прежде чем Кевин успел рухнуть на пол, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин сполз по спинке, определенно намереваясь снова вырубиться, и Ваймак влепил ему подзатыльник.       — Ненавижу, — с чувством произнес Кевин.       — Новость дня: мне плевать, — невозмутимо произнес Ваймак. — Вообще-то поездка была твоей гениальной идеей.       Эндрю прижался к окну и обвел глазами стоянку.       — Мы приехали?       — Почти, — сказал тренер. — Ты знаешь, что делать. Эндрю промолчал, но Ваймак уже отвлекся на Кевина, который снова начал засыпать. Не проснулся он, даже когда тренер с силой тряхнул его за плечо.       В конце концов Ваймак опять стащил Кевина с кресла и заставил ходить туда-сюда по салону. Хлоя, приняв сидячее положение, с ухмылкой наблюдала за этим зрелищем; Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз.       — Доброе утро, Ёжик. – Издевательски пропела Хлоя, когда Дэй прошел мимо их кресла.       — Иди на хуй, — отозвался Кевин.       Дэн зевнула, прикрыв рот ладонью. — Приятно знать, что ты так и остался ранней пташкой.       — И ты на хуй вали.       Кевин добрел до водительского сиденья и направился обратно; он хотел было плюхнуться в свое кресло, однако Ваймак развернул его, положив руку ему на плечо. Кевин понял намек и продолжил разминку, хотя бодрее от этого не стал и мимо Хлои всякий раз проходил как сомнамбула.       — Кевин, — позвал Эндрю, впервые подав признаки жизни с тех пор, как залип у окна.       Кевин дошел еще только до середины салона, но, заслышав свое имя, повернул назад. Ваймак посторонился, пропуская его к Эндрю. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и передал Миньярду. Под пристальными взглядами Кевина и Ваймака тот вытряхнул в ладонь одну таблетку и проглотил, не запивая. Эндрю поерзал в кресле и спрятал пузырек в собственный карман.       Минутой позже возвратились Эбби и Рене, нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подставках. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Свой пакетик Хлоя с презрением кинула на кресло Мэтту, на что тот отреагировал одобряющим возгласом.       Взбодриться помог не только кофе, но и напоминание о том, что их ждет участие в одном из самых рейтинговых телешоу страны. Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения.       Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Нил наблюдал в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд, а Хлоя же незаинтересованно ковыряла своим острым ногтем сеточку в сиденье напротив. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку.       Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Хлоя приписала это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра.       — Кевин! — Кэти радостно шагнула вперед. — Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался.       — Я тоже рад встрече. — Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку.       За спиной у Кэти Хлоя изобразила, как падает в обморок на руки Ники.       Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули ее безупречные зубы, какие бывают только за деньги.       — Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила.       — Ребята начали прибавлять еще до меня, — возразил Кевин.       Впервые на памяти Хлои Кевин похвалил Лисов — обычно он замечал только их косяки. Хлоя попыталась уловить в интонации Кевина фальшь, но тот был слишком хорошим актером и не выдавал своего истинного отношения к команде.       — Они по праву заслужили свое место в первом дивизионе и в нынешнем сезоне докажут это.       — Замечательно, — рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Нила и розовую макушку. В ее глазах вспыхнули хищные огоньки. — Нил Джостен, Хлоя Андерсон, доброе утро. Уже слышали хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы ваши фамилии — третья и четвертая по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что вы чувствуете по этому поводу?       Внутри у Нила все сжалось от волнения, тогда как Хлоя презрительно скривилась. — Не обязательно было нам об этом сообщать. – Сказал Нил.       — Ты с ними разве не поговорил? — Кэти перевела взгляд на Кевина.       — А зачем? — пожал плечами Дэй.       — О чем она, Ёжик? – Подозрительно прищурилась Андерсон.       — Я хочу взять у вас сегодня интервью, — объявила Кэти.       Нил подумал, что ослышался, и тупо смотрел на телеведущую, ожидая, что она обратит все в шутку. Хлоя перевела ошалелый взгляд с ведущей на невозмутимого Дэя.       –Bist du total verrückt? – Спросила она на немецком.       — Болельщики хотят узнать о вас побольше. — Кэти развела руками. — Ты, – она указала на Нила, — темная лошадка, никому не известный новичок из крохотного городка в Аризоне. По словам тренера Эрнандеса, ты научился играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета тебя ждет место в национальной сборной. Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе. А ты, – она повернулась к Хлое, – Скрытый и не огранённый алмаз. Это была твоя первая игра в Лисах, однако такой великолепный результат! О тебе нет абсолютно никакой информации кроме имени, поэтому фанаты горят желанием узнать про тебя как можно больше!       – Ну нет, нет, нет и ещё раз нет. – Розоволосая покачала головой.        Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Она протянула руку, словно хотела коснуться ее плеча, но она отстранилась. Эбби жестом призвала Хлою не забывать о приличиях, но она проигнорировал ее безмолвный укор.       — Не надо стесняться, — подбодрила ее Кэти. — если ты выступила перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов — как вы пришли в игру, чего надеетесь достичь, все в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можете заранее продумать ответы. Ваши поклонники заслуживают узнать о вас побольше.       Хлоя мельком глянула на хмурого и напряжённого Нила, после чего перевела взгляд на стоящую перед ней девушку и холодно процедила сквозь зубы:       – Я сказала нет. Ни я, ни Нил не будем давать интервью. – Хлоя развернулась на пятках в сторону автобуса. – Всем приятного дня, Я спать.       Однако не успела она сделать хоть шага, Кевин подлетел к девушке и крепкой хваткой схватил за локоть. Розоволосая впилась в его лицо гневным взглядом и предупреждающе оскалилась, но на Дэя это не произвело должного внимания.       — Они дадут интервью, — отрезал Кевин.       —Ce n'est pas à toi de décider , — яростно выпалил Нил на французском и, только поймав на себе пристальный взгляд Ваймака, сообразил, что прокололся. Близнецы, Ники, Хлоя и Кевин в курсе, что он владеет французским, а объяснение для старшекурсников он без труда придумает позже. Однако Ваймак также слышал, как Нил бегло говорил по-немецки. Скрипнув зубами, Нил отвернулся. — Comme l'a dit Chloé, je ne ferai aucune interview.       Продолжая улыбаться, Кевин холодно ответил — тоже на французском:       —Vous agissez comme des connards complets. Chloé, qu'est-ce que tu fous ? Quel genre d'enfant ?       – Recule, Day !       —Je ne peux pas briller sur l'écran Отрезал Нил, смеряя хмурым взглядом Хлою, что была готова перерезать Кевину глотку на глазах всей команды.       И, кажется, Эндрю тоже понял настроение Хлои, так как тут же вырос перед ней и положив свои руки на ее плечи, с силой сжал их.       – Хелечка, советую тебе убрать свои зубки. – Широко улыбнулся Миньярд, однако в глазах застыл угрожающий холод. Андерсон тут же сконцентрировала все свое внимание на блондине и зашипела тому в лицо:       – Я ненавижу, когда меня не слышат. Я сказала, – никакого интервью не будет. Нам нельзя быть на виду.       — Vous êtes déjà éclairé – Раздражённо подал голос Кевин, –Soit tu le fais, soit je m'en lave les mains. Flotter parmi la médiocrité seule. Retournons à l'auberge - remettons les clés à l'entraîneur. Vous n'en aurez plus besoin.       – Tu me menaces ex ? Sérieusement, jour?– Злобно усмехнулась Хлоя, и руки на ее плечах сжались сильнее. Хлоя вперилась взглядом в светло карие глаза. Миньярд расслабил лицо и не отрывал от нее глаз, что-то внимательно высматривая. Лисы вокруг напряжённо замолчали, наблюдая со стороны за этой битвой взглядов.       Через минуту этого молчаливого разговора, Хлоя закрыла глаза и громко втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Эндрю в миг расплылся в довольной улыбке и отступил на шаг, когда Хлоя сложила руки под грудью и отвернулась.       – Laissez Neil décider. . – Буркнула она, на что брат пораженно вскинул брови.       — Ce n'est pas juste. – Бросил Нил в сторону Кевина.       —Tu m'as promis que tu essaierais, n'est-ce pas ?       — Mais ce n'est pas... Je ne veux pas...       — promis ou pas ?       Кивнув Кэти, Кевин снова перешел на английский:       — Все в порядке.       Лицо телеведущей вновь озарила улыбка.       — Вот и прекрасно!       Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Нила под локоть, Хлоя не глядя на остальных подтолкнула его вперед. Нил послушно поплелся следом за ней, исподлобья сверля Кевина гневным взглядом.       Вскоре их нагнала Дэн.       — Ребята, вы не обязаны это делать.       – Очевидно у нас нет выбора. – Буркнула недовольная Хлоя, поворачиваясь к Нилу и быстро проговаривая на русском:       –Раз уж ты такой придурок, раз согласился на это, то слушай внимательно. Тебе светиться, как ты правильно сказал, нельзя, поэтому сидишь на жопе ровно и коротко отвечаешь на вопросы. Ничего лишнего, что прицепит внимание, ясно? Мне так то тоже не стоит появляться на камерах, так как пусть меня и считают мертвой, кто-то может навести справки если узнает меня. Но со мной ситуация другая и это более безопасный вариант, понял?       Нил не нашелся что ответить, поэтому лишь угрюмо кивнул под ее внимательным взглядом.       На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина, Нила и Хлою — в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с них несколько замеров и испарился.       И без того паршивое настроение Нила сделалось еще хуже, когда он сообразил, что в однокомнатной гримерке негде укрыться от Кевина. Однако на это Хлоя лишь пальцем показала в сторону женской гримёрки и Нил благодарно ей кивнул.       Ассистент Кэти вернулся с ворохом одежды на плечиках, развесил ее на вешалке, пообещал, что гримеры будут через десять минут, и снова ушел. Как только дверь за ним закрылась, с лица Кевина исчезла улыбка. Он перебрал все комплекты одежды и перебросил один Нилу, однако тот ловить не стал, и вещи упали ему под ноги. Хлоя же с громким фырканьем сама подошла к стенду и принялась придирчиво осматривать данные ей платья. Большинство из них были короткими и открытыми, и такие Хлоя даже не рассматривая откидывала в сторону. Остановила она свой выбор на длинном свободном платье в пол черного цвета с пышными рукавами и открытым декольте. Андерсон перекинула вещь на плечо, взяла прилагающиеся к платью серебряное колье и черные шпильки и прихватив Нила, скользнула в женскую гримёрку.       Брат и сестра молча стали в двух углах и развернулись друг к другу спиной. Никто из них не любил, когда кто-то смотрит на их шрамы, пусть они и родные.       Нил переоделся первым и тут же выскочил из комнаты, давая Хлое немного времени побыть в одиночестве и собраться с мыслями.       Платье сидело великолепно. Оно корсетом облегало осиную талию, идеально подчёркивая пышную грудь. Юбка плавно струилась к полу, открывая вид лишь на изящные черные шпильки. Открытое декольте выставляло на показ тонкие ключицы и татуировки под ними, а так же ложбинку между грудей. Хлоя смотрела на себя в зеркале задумчивым взглядом.       – Мой естественный цвет выглядел бы лучше. – Прошептала она под нос, оттягивая розовую прядь.       Через пару минут в гримёрку заглянули визажисты и ей сделали выразительный макияж и красиво уложили волосы, после чего Хлоя вышла в коридор, где встретилась с братом и Кевином.       – Отлично выглядишь. – Одобряюще улыбнулся Нил.       – Спасибо, вы тоже. – Отзеркалила улыбку Хлоя. Кевин лишь приподнял уголки губ, что обозначало одобрение.       Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Нил и Хлоя встали рядом и проводили обоих взглядом, потом переключили внимание на экран с трансляцией. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию.       — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей — сегодня ими будет четверка невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги.       Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму.       — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? — Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей.       Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике.       Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. Наверное, уже прикидывает рейтинги, подумала Хлоя с гримасой отвращения.       — Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого.       — По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися?       Кэти со смехом вскинула руки.       — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно.       Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся.       — Спасибо.       Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться.       — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю?       — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами.       Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала:       — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов.       Зрители с радостью поддержали Кэти.       Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь.       — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон — два, еще два забил ваш новенький, Нил Джостен, и самый большой результат был у Хлои Андерсон, одиннадцатого номера – четыре . Если не возражаешь, давай немного поговорим о них.       — Не возражаю.       — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца? И как так получилось, что ты отыскал такое чудо экси, как Хлоя?       — Нил и Хлоя — именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно ответил Кевин. — Их неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила и Хлои. Мы с первого взгляда поняли, что они должны стать одними из нас. Повезло еще, что их не успел перехватить другой клуб.       — Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить Джостена, тогда как про Андерсон у нас вообще нет никакой информации,— ввернула Кэти. — Даже отказались предоставить комитету их личные данные. Это действительно так?       — Прежде всего мы старались обеспечить Нилу и Хлое безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у наших новичков мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать их вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу.       — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации?       Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ.       — Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь.       Хлоя знала, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно треп в кругах КРЭ привел к тяжелейшей ссоре между Кевином и Рико.       — Положить столько трудов ради двух членов команды! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из них вылепишь.       Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Нила и Хлою за собой.       — Ваш выход через минуту. Идемте.       Нил встал и потянул за собой розоволосую, после чего они прошли за ним по коридору за кулисы. Там их уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев брата и сестру и удостоверившись, что с их внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостей можно выводить в эфир.       — Почему бы нам не познакомиться с ними поближе? — воскликнула Кэти. — Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Нил Джостен и Хлоя Андерсон, новоиспеченные Лисы из команды университета Пальметто!       Хлоя придала своему лицу максимально доброжелательное выражение, и переглянувшись с напряжённым Нилом, вышла на сцену. Зрители встретили гостей радушными аплодисментами, Дэн скандировала их имена. Хлоя сделала лёгкий взмах рукой в сторону зрителей, и те ответили дружным ревом. С расслабленной улыбкой девушка подвела брата к дивану и подошла к ведущей. Кэти привстала, чтобы обнять Хлою и пожать Нилу руку, и жестом указала на места рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Хлоя оказалась зажата между двумя парнями. Кэти налила два стакана воды и передала новоприбывшим через Кевина.       — Какая интересная картина, правда? — обратилась она к аудитории. — Кевин снова в тандеме. — Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. — Хлоя, Нил, сегодня ваши имена без преувеличения у всех на устах. Вы, непрофессионалы, привлекли внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что вы чувствуете?       – Что меня переоценили, – С улыбкой ответила девушка. – У меня, как и у всех моих сокомандников, было не самое хорошее детство, отчего я не сильно увлекалась экси. Я никогда бы не подумала, что взяв клюшку в руки я почувствую такой азарт и желание играть. Правда, я все равно считаю, что моих навыков пока недостаточно. – Соврала Хлоя. Естественно она прекрасно знает, что она играет лучше множества игроков, однако сейчас она решила слегка слукавить.       — Что не заслуживаю всего этого, — признался Нил, отводя скептический взгляд от сестры. — В Милпорте я выкладывался на всю катушку, потому что знал: местный уровень — это мой потолок. Меньше всего я ожидал увидеть в Аризоне Кевина Дэя.       – Ох, Хлоя, что ты такое говоришь! Твоя игра вчера была просто безупречна – никто не ожидал что совсем зелёный новобранец затмит одну из известнейших команд округа! А что про тебя, Нил, то к нашей общей радости, он тебя нашел, — вставила Кэти. — Вы оба — прирожденные таланты. Жаль только, что начали тренироваться так поздно. Представьте, каких высот вы достигли бы, если бы пришли в экси на насколько лет раньше. Возможно, сейчас вы уже играли бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает ваши способности. Почему вы ждали так долго?       Нил вспомнил себя в Малой лиге и бессовестно соврал:       — Раньше я не интересовался командными видами спорта. И в Милпорте я вышел на поле, только потому что недавно приехал в город и хотел завести друзей. Я и не предполагал, что все так обернется.       – Для меня экси всегда было не более чем свободным времяпровождением. Лишь по счастливому стечению обстоятельств я сейчас нахожусь здесь. – Наигранно печально произнесла Хлоя, заправив за ухо прядь волос.       —Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между Кевином и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом и Хлоей у вас, кажется, все иначе.       Хлоя широко улыбнулась и стрельнула глазками в сторону Кевина, на что тот еле сдержался, чтобы не закатить глаза.       — В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Эти двое, напротив, только пришли в команду. У нас впереди масса времени.       Кэти моментально ухватилась за эту фразу.       — То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска?       Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах у Хлои звоном.       — Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак.       Недовольный этим уклончивым ответом, Нил снова бросил быстрый взгляд на Кевина. Хлоя же незаметно одобряюще сжала руку Дэя.       — Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает.       — Осенью мы еще увидимся.       — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод?       — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы.       — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально.       — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается.       — Ну что ж. — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждет сюрприз!       Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!». Хлоя в неверии распахнула глаза и медленно выпрямилась, с силой сжимая дрожащую ладонь Кевина. Хлоя перевела взгляд в гущу фанатов и легко различила в зрительской массе Лисов — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Хлоя вновь посмотрела на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевела взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был четвёртый гость на шоу Кэти Фердинанд.       Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Хлои, больше всего походили на отчаянную молитву.       Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако сидящие на диване Лисы прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть.       С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Хлоя, чей взгляд был прикован к Морияме, все же рефлекторно обернулась. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости.       Рико шевельнулся, и Хлоя вновь устремила все свое внимание на него. Не замечая Нила, Рико протянул руку сначала Хлое, словно побуждал к ответному действию. Девушка смерила протянутую к ней ладонь презрительным взглядом, однако все же вложила свою руку в его. Рико с силой сжал ее ладонь, что было не заметно на камерах, и оставил на костяшках лёгкий поцелуй, от которого по всему телу девушки прошлись омерзительные мурашки.       – Какая прекрасная леди. – Протянул он, и Хлоя сдержалась от фырка.       Рико ответа не ждал и вновь протянул ладонь, только уже к Кевину.       – Кевин, давно не виделись.        Несколько секунд Кевин безмолвно на нее смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ.       Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес:       — Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда.       — Видимо, я сжигаю калории на поле.       — Какое чудо.       В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями.       — Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников.       Она жестом пригласила обоих занять свои места. Рико направился к другому дивану. Кевин сверлил глазами его спину и не смотрел, куда садится, а потому, опустившись на диван, прижался к Хлое бедром, и та почувствовала, как дрожат его колени.       Кэти переключилась на Рико.       — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так?       — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена?       — Конечно. Я думала, вас водой не разольешь.       — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга.       — На целых девять месяцев?       Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом:       — Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы — все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел.       Кэти кивнула.       — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе.       — В конце концов, мы живые люди, — произнес Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин?       — Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй.       Ведущая снова сочувственно закивала.       — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообща‍лось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее».       — Худшее — это все иметь и все потерять, — заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку.       — Все изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — но так проще.       — Как печально, — горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда?       — Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально?       В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Хлоя почти ощущала, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Хлоя скорее почувствовала, как Нил справа от нее собирается выкинуть какую-то глупость, и среагировала быстрее.        – Ох, кажется, Я что-то не понимаю, – Озадаченно протянула Хлоя, затыкая удивленного Нила и в миг обращая на себя внимание. Что что, а лучше она перетянет огонь на себя, чем позволит Нилу нацепить на себя мишень. – Разве после столь долгой разлуки в первую очередь люди не рады встрече, и не стараются оказать поддержку? Или же вы не на столько близки, раз ты, Рико, при первой встрече ворошишь столь болезненную для Кевина тему? – Взгляд Рико мог заморозить сам ад, однако Хлою это только развеселило. Кевин рядом предостерегающе ущипнул ее, но розоволосая не глядя надавила шпилькой тому на стопу и Кевин отвлёкся. – Или, быть может, тебе всего лишь не достаёт чувства такта?       Часть зрителей отреагировала на высказывание Хлои недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали ее одобрительными возгласами.       — Ах, прошу прощения, — обратилась к Хлое Кэти. — Я о вас не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил и Хлоя, ребята, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать — прошлое и будущее?       Рико сверлил Хлою уничтожающим взглядом, на что та продолжала давить довольную улыбку.       — Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе.       — Ваша связь была уникальна. Была, — подчеркнула Хлоя, вновь обрывая Нила. — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы и ушел к Лисам. Сомневаюсь, что вам когда-нибудь удастся ее вернуть.       — Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — сухо возразил Рико. — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера.       — Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, — наконец взял эстафету Нил, прежде чем Хлоя сумела в очередной раз его заткнуть. Хлоя смерила того раздраженным взглядом, но Джостен проигнорировал его. — Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие.       — Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — сквозь зубы процедил Рико.       — Мы не можем — огрызнулся Нил, указывая пальцем на себя и Хлою. — у нас с этим небольшие проблемы.       — Небольшие? — Морияма холодно усмехнулся.       Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот.       — Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином.       — Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико. — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства — можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, — а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» — лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг.       — То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? — подытожила Кэти.       — Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико.       — В каком смысле?       — Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров.       — Да-а, выбор действительно непростой, — обратилась к Дэю Кэти. — Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты — больше не часть команды Эдгара Аллана.       — Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? — бросил Морияме Нил. — Я в это не верю.       — Тебя это и не касается, — ледяным тоном произнес Рико.       — Прекрати быть эгоистом— фыркнула Хлоя и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин тихо зашипел на нее, однако розоволосая только отмахнулась — Кевин наконец расцветает, если ты так и не заметил. Он наконец может исполнить свою мечту – стать лучшим на поле, и у него это великолепно выходит. Попав в Лисы, он наконец впервые ярко засиял, так почему ты отнимаешь у него это? Кто ты такой, чтобы лишать его мечты?       — В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, — Прошипел Рико.       — Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, — парировала розоволосая. В зале послышались смешки — бойкая на язык гостья Кэти Фердинанд неплохо развлекала публику. — В Воронах Кевин все время находился в тени. Вы не давали ему развиваться, вынуждая довольствоваться жалкими крохами славы. Однако сейчас, когда он начинает все с самых низов, переучиваясь на другую руку, он достигнет того, чего тебе и никому из Воронов никогда не видать. А знаешь почему? – Взбудоражено спросила Хлоя, растягивая губы в насмешливой ухмылке и слегка наклоняя корпус вперёд. – Потому что ваши цифры на лице давно потеряли ценность. Это всего лишь жалкие цифры, и ты как никто другой понимаешь, что их истинное значение совершенно другое, не так ли? Поэтому, когда Кевин наконец расправил крылья, укрыв тебя в ее тени, вы их безжалостно обломали. – Припечатала Хлоя, на что Кевин рядом, казалось, был готов застрелиться от страха.       Рико был взбешен, однако продолжал старательно держать расслабленный вид. Хлоя даже восхитилась его выдержке.       – Этот сезон перевернет все с ног на голову. Только Лисы сплотятся, и вам против нас не выстоять. – Гордо вздернула голову Хлоя.       — Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру.       — Ничего не напоминает? В Воронах так же.       — Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такая дилетантка, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу.       — Ох, а такая дилетантка как я, все же выскажется. Мы все прекрасно знаем, почему Кевин в Лисах. Все потому, что ты понимаешь, чем обернется для тебя этот сезон, если не убрать Дэя. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Хлоя показала на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, — как я уже говорила, ошибка.       Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло.       — Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.       — Не стоит быть таким уверенным, Рико. Совсем скоро ты будешь давиться этими словами. – Холодно произнесла розоволосая.       — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув троицу быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее?       Кевин стиснул руку Хлои с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев.       — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.       Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Хлоя еле дождалась конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла — это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой:       — Ребята, вы сделали мой день. — Все четверо встали и обменялись с ней рукопожатием, а Хлоя быстрыми объятиями — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала.       — Спасибо, — поблагодарил Кевин.       Хлоя окинула взглядом зрительный зал. Ваймак провел ладонью по горлу и указал большим пальцем себе за плечо. Хлоя выгнула бровь, но понадеялась, что не ошиблась, расшифровав сообщение тренера как: «Сваливаем отсюда на хрен», а не «Я зарежу тебя, мразь». Обойдя Кевина, она поставила нетронутый стакан с водой на стол Кэти. Кевин, казалось, застыл на месте, поэтому, втиснувшись между ним и Рико, Хлоя подтолкнула его к кулисам, одновременно утягивая за собой Нила.       Рико тоже покинул подиум и вел себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, все ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Хлоя рассчитывала, что кто-нибудь из них задержится и отвлечет Рико, но, видимо, время для них было дороже автографов.       Терпеть Рико у себя за спиной было невыносимо. Хлоя до чесотки в кулаках хотела заехать по узкоглазой роже. Она развернулась, и в этот момент Морияма нагнал ее, схватил за плечи и швырнул к стене. Когда ее голова больно ударилась затылком, на лицо как обычно выплыла кривая усмешка. Их глаза встретились, и Хлоя бешено оскалилась, пригвожденная к месту не столько крепкими пальцами, до синяков впившимися в кожу, сколько взглядом, в котором стояла смерть. Точно так же на Хлою смотрела ее мать, которая видела в дочери лишь ходячий кусок мяса, на котором можно срывать стресс.       — Давно не виделись, Хлоя, — проговорил с оскалом Морияма. — Ранее нам не удавалось поговорить так близко, однако теперь нам просто необходимо наверстать упущенное. Но это немного позже.       Вместо слов, Хлоя могла ответить лишь взгляд полным ненависти, что не произвело на Рико никакого впечатления.       – Кевин, мне не нравится тот придурок. Избавься от него.       — Ты не видел его игру, — тихо отозвался Кевин, испуганный за подругу. Нил только хотел бросится на Рико, однако сестра одним лишь секундным взглядом заставила его замереть. — У него есть способности.       — Способности! — Рико еще раз ударил Хлою о стену и крутанулся к Дэю. У девушки перед глазами от сильного удара слегка потемнело, а пальцы на шее сжались с ещё большей силой. На подкорках сознания девушка отчётливо ощущала подступающую паническую атаку. Ох, ее жёстко триггерит, стоит кому-то надавить на ее шею, ибо предыдущие синяки до сих пор не прошли и никогда не пройдут – слишком сильно на ее шее смыкались руки ее сводного брата Харви. Однако Хлоя лишь расслабленно повисла в руках Рико, внутренне сгорая от нездорового возбуждения. Кажется, совсем немного, и она его убьет.       Бледный и напряженный Кевин, выдержал его взгляд.       — Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привел, ты заявил, что от него толку — ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро, поверь.       Кевин поджал губы и отвернулся. Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения.       –チームメンバーもまともに育てられないクソ野郎め！ それとも、有罪を適切に罰する方法を忘れましたか？ 思い出させます       Кевин вздрогнул, точно от боли.       – リサは違う。        –哀れな答え。 あなたは自分自身を堕落させるために、これらの惨めなクズに行きましたか？ それを続けてください、デイ、それがあなたの居場所です。あなたは無知なガキだからです。       Под гнетом ярости своего брата — нет, хозяина — Кевин совсем поник. Хлоя, что владела японским на уровне носителя, под конец этой триады уже не выдержала. Она ударила ногой в колено Рико, отчего тот пошатнулся и отступил на шаг. Стоявший до этого в стороне напряжённый Нил бросился к сестре, но той не нужна была помощь. Она пальцем показала на Кевина, и Джостен подхватил его сбоку.       — 口を閉じろ – Рявкнула девушка, вставая перед парнями.       Уродливая злоба исказила лицо Мориямы до неузнаваемости. Он замахнулся на Хлою, но та ловко пригнулась и ударила Рико в живот. Морияма громко ругнулся, хватаясь рукой за бок, однако вторая его рука крепко схватила Хлою за ворот декольте. Раздался треск рвущейся одежды, и ошеломленная Хлоя попятилась и поняла, что сейчас снова окажется на съемочной площадке. Каблуки запутались в проводах и Андерсон рухнула на пол, в последний момент умудряясь ввалится обратно в коридор. И в этот же момент перед ней как из под земли вырос Эндрю.       — Рико! — воскликнул он, широко раскинув руки для приветственного объятья. — Давненько не виделись.       От неожиданности Рико отпрянул, попытался придать лицу человеческое выражение, но, сообразив, кто появился в коридоре, бросил притворство.       — Мы как раз о тебе вспоминали, — сказал он.       — Ага, при помощи кулаков, — поморщился Эндрю, его взгляд упал на сидящую на полу Хлою, что двумя руками пыталась соединить вместе порванную ткань. Платье разошлось ровно посередине, открывая вид на бежевый бюстгальтер и весь торс. Нил опомнился первым и подлетел к сестре, накидывая на нее пиджак и закрывая от чужих глаз, пока Хлоя сверлила Рико непривычно равнодушным взглядом. При виде этой картины Эндрю тихо зверел. — Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться. И если с макушки нашей всеми любимой Хелечки упадет ещё хоть один волосок, я с тебя скальп сдеру.       Не оборачиваясь, он вытянул назад руку и толкнул Нила в плечо. Нил намек понял и подняв девушку за локоть, проскользнул мимо них. Он почти ожидал, что Рико их остановит, однако все внимание Мориямы было устремлено на Миньярда. Схватив Кевина за руку, Нил потащил Хлою и Дэя по коридору, ища глазами выход. На лестнице они столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки бегом, Эбби подлетела к Кевину и Хлое и крепко прижала обоих к себе. Дэй вцепился в нее так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Хлоя же даже не пошевелилась, когда лисы молча обступили их кругом.       Перед ее глазами сейчас на огромной скорости пролетали картинки ее жизни в семье Кальвинов. Она хорошо помнит, как Харви так же разрывал на ней одежду и вжимал ее четырнадцатилетнюю в кровать, смыкая руки на ее изуродованной шрамом шее. Это была традиция – после тяжёлой тренировки по программе Воронов прийти в ее комнату и разбавить напряжение. И сейчас, когда на ней сработало сразу два триггера, руки начали неистово дрожать от волны накатившей паники, сердце забилось с бешеной скоростью, в ужасе отсчитывая секунды, когда на девушку нахлынет паническая атака. Она не видела ничего, кроме массивного тела брата над собой и его широкого оскала. Не слышала ничего, кроме его любимого: "Великолепное выражение лица, Тина. Мне безумно нравятся твои слезы." Хлоя не чувствовала ничего, кроме крепкой хватки на горле, блуждающих по телу рук, и желания поскорее сдохнуть.       Она пришла в себя лишь тогда, когда почувствовала, как правую щеку неожиданно обдало жгучей болью.       – Нил! – В ужасе воскликнула Даниэль, зажав рот руками.       Хлоя оторопела похлопала глазами, с отстранённым удивлением поворачивая голову в сторону напряжённого Нила перед собой. Ее рука медленно прижалась к горящей щеке, и только тогда она наконец сообразила, что происходит.       –Está bien, Nicole. Estoy cerca. – Мягко произнес Нил на испанском, обеспокоенно смотря на сестру. Хлоя спустя пару секунд еле заметно кивнула, и Нил с заметным облегчением отошёл в сторону.       — Чуток задержался, — К команде присоединился Эндрю и на ходу легко провел кончиками пальцев по спине Хлои. По телу у той тут же побежали мурашки, и Хлоя окончательно пришла в себя. Эндрю приблизился к Кевину и накрыл ладонью руку Эбби в молчаливом требовании подвинуться. — Кевин, нам пора. Уходим, слышишь?       Кевин отстранился от нее, и Миньярд вытолкал его на стоянку. Он обернулся, чтобы схватить Хлою за руку и потянуть за собой. Хлоя подчинилась. У автобуса уже стояла компания монстров и все обеспокоенно смотрели на потрепаную подругу, что прижимала к груди пиджак и выглядела, мягко сказать, так себе. Но не успели они и слова сказать, как Эндрю жестом приказал им залезать в открытый автобус, и те послушно исчезли с глаз. Только тогда Миньярд обернулся к розоволосой и внимательно осмотрел ее, нахмурив брови.       – Я в порядке. – Слабо улыбнулась Хлоя. Эндрю на это нахмурился ещё сильнее и задержал взгляд на шее, где из-под черного чокера вылазили новые синяки, а также на красной щеке.       – Что с лицом? – Спросил блондин, протягивая руку и сжимая подбородок девушки. Он развернул ее голову так, чтобы открыть обзор на правую щеку.       – Я в порядке, – Мягко повторила Хлоя. – Небольшая паническая атака, а Нил помог мне прийти в себя. Ничего страшного.       Эндрю перевел взгляд в глаза девушки. Он смотрел цепко, с лёгким прищуром, и пытался понять, лжет она, или нет. Хлоя смотрела на него затаив дыхание, с широко распахнутыми глазами, скрытыми под карими линзами.       Однако спустя пару секунд Эндрю отстранился и не говоря ни слова подтолкнул девушку в автобус. Кевин уселся на одно кресло с Аароном, а Ники вперёди них. Эндрю повел Хлою в самый конец и усадил рядом с собой, усаживаясь на место с краю.        Розоволосая устало откинулась на спинку кресла и прислонилась виском к окну. Сил с кем-то разговаривать у нее не было. Она пару минут сверлила взглядом асфальт за окном, пока Эндрю не отводил изучающего взгляда от ее профиля. Розоволосая закрыла глаза.       – Пялишься. – Негромко сказала она.       Эндрю ничего не ответил, и Хлоя погрузилась в тревожный сон, в объятия кошмаров.