Игры твоего обмана

Осень крутилась вокруг Фенриса, выпрашивая ласки. Фенрис тепло улыбнулся и потрепал собаку по холке. — Подожди секунду, солнышко, дай мне письмо почитать. Сидящая на валуне рядом Вейя растрогалась и тоже улыбнулась — редкая картина со дня смерти сэра Аарона. Франческа отвлеклась от книги и с умилением посмотрела на эльфа и мабари. В свете танцующих языков пламени костра девушки выглядели по-домашнему уютно. — Ничего себе. С каких это пор Осень у тебя солнышко? — захихикала Вейя. Фенрис попытался спрятать улыбку. — С таких, — почти смущённо отмахнулся он, ещё раз погладил Осень и неспешно направился к костру, на ходу распечатывая конверт с печатью Киркволла. Он сел на землю и наконец открыл письмо, повернув его свет так, чтобы получше разглядеть написанное. Виляя хвостом, Осень покрутилась несколько раз на месте, устроилась у костра и положила морду на лапы. Чёрные глаза мабари поблёскивали в сплаве огня и полумрака. Читая письмо, Фенрис нахмурился. Вейя и Франческа молча смотрели на него, и их лица из умиротворённых всё больше становились тревожными. — Всё... в порядке? — обеспокоенно спросила Франческа. Фенрис опустил письмо на колени и задумчиво посмотрел в огонь. Он не спешил делиться новостями из города, который он не посещал, наверное, уже несколько лет, а может и того дольше. — Фенрис? Эльф поднял взгляд на обратившуюся к нему Вейю. — Мне жаль, — сказал он наконец и сжал письмо в ладони. — Но мне нужно в Киркволл. — Что-то произошло? — спросила Франческа. Фенрис неуверенно покачал головой. — Не написали. Я выясню, в чём дело, и найду вас в Портсмуте. — Фенрис поджал губы в попытке удержаться от грустной улыбки. — Берегите себя, хорошо?

~

Город, когда-то успевший стать родным, словно отрёкся от кровных уз. Ныне чужой и неприветливый, серый и хмурый; лишь смоль городской стены да потёртое золото плачущих статуй вносили краски в палитру скорбного Города Цепей. Быть может, дело привычки — едва ли Киркволл бывал другим, хоть и чувствовалась рука нового наместника: от разрушений после нападения кунари и осады Старкхэвена почти не осталось следов. Воды порта пестрели парусами торговых кораблей как никогда прежде, а очищенные от заразы красного лириума Казематы приветствовали распахнутыми вратами. Узкие лесницы вели выше, от кислого рудного запаха шахт Клоаки, солоноватой горечи гавани и смрада Нижнего города к богатым домам привелегированных жителей Киркволла. Пыль и песок остались внизу, а здесь, на самой вершине горы, камней поместий и особняков деликатно касался скудный солнечный свет. Алые знамёна города повиновались слабому ветру, гонимому волей Недремлющего моря. И всё же, это был тот самый город, но что-то необьясниме, неназванное притаилось в его глубинах.

~

До боли знакомый дом навис густой тенью. Подняв кулак, чтобы постучать в дверь, Фенрис замешкался. Прохладный весенний воздух приятно ощущался на коже, и в голову закралась мысль: может, пойти прогуляться, собраться с мыслями? Отбросив попытки найти оправдания своим колебаниям, Фенрис решительно несколько раз постучал. Получилось сильнее, чем было необходимо. Шаги послышались не сразу. Сложно было сказать, кому они принадлежали. Фенрис не думал застать Хоук дома средь бела дня — обычно Защитница Киркволла отсутствует по делам, будто лишь она могла решить несчётные проблемы этого города. Но в тот раз дверь открыла именно Хоук. В голове искоркой мелькнула мысль: лучше бы её не было дома. Повисло молчание. Фоном проносились звуки города: дальние голоса, стук деревянных колес о мощёные улицы. Хоук была одета в пурпурный халатик, тонкие острые пальцы сжимали ворот у худых ключиц. Она всегда была такая худая? Жгучий взгляд бегал по его лицу, словно изучает, как в первый раз. Если бы она могла, то смотрела бы украдкой — словно хотела бы не смотреть, но не могла, тщетно прятала интерес. Нейра никогда не умела прятать свой интерес. А может и не пыталась. — Заходи, — наконец сказала она, тихо и скомкано, будто язык пересох и царапал нёбо. Фенрис переступил порог. Неспешно, чтобы промедление казалось уверенным спокойствием. Нейра крепче сжала ткань халата, захлопнула за гостем дверь — сзади щелкнул засов — и быстрым коротким шагом направилась на кухню. Фенрис не задавал вопросов: если Нейра куда-то шла, значит нужно следовать за ней. То негласное правило, которое было чем-то привычным, но стёртым, нацарапанные на песке слова, утянутые волнами, затерянные далеко и глубоко, где-то на задворках сознания. Хоук на ходу запахнула халат и подвязала его болтавшимся в петельках поясом. Видимо, она только встала, хоть и заспанной не выглядела. Волосы, тёмные и волнистые, струились по спине. Так выглядит статус: когда-то идущая к славе и богатству Нейра была коротко стрижена, с задорными ямочками на простом лице, а сейчас Защитница Киркволла отражала своё социальное положение внешним обликом: ухоженная, бледная, строгая. — Как добрался? — невзначай спросила она, не оборачиваясь. — Давай без светских бесед, — неожиданно для самого себя выдал Фенрис. — Ладно, — с напускным удивлением протянула Нейра. Прислуги на кухне видно не было — отгул или вовсе распущены? Хоук села за стол, за которым обычно обедает прислуга, и указала Фенрису открытой ладонью на свободный стул. Фенрис остановился и сверху вниз посмотрел на Нейру. — Я постою. Нейра повела бровью, мыщцы челюсти заметно напряглись. — Как знаешь. Значит, к делу, — на выдохе сказала она, положила руки на стол и сцепила пальцы — привычный жест, сопровождавший любые переговоры. — В доме никого нет, поэтому мы можем открыто поговорить. Я бы не стала выдергивать тебя из твоих приключений — слышала, что ты наделал шуму в Тевинтере, — но лучше тебя с этим делом никто не справится. Этим делом... Фенрис усмехнулся про себя. «Лучше тебя» подразумевало уточнение — «быстро, эффективно и бесплатно». Впрочем, Фенриса никак не смущала перспектива помочь Нейре в чём бы то ни было соврешенно безвозмездно. Да и не смог бы он просить чего-либо в ответ, даже несмотря на... некую недосказанность... — Слушаю, — коротко сказал Фенрис. — Как ты можешь себе представить, дело серьезное. Связано оно с некой главой небезызвестной организации, о которой уже некоторое время ничего не слышно. Хоук замолчала, вероятно ожидая, чтобы Фенрис угадал, какая организация имеется в виду. О деятельности Инквизиции не слышал разве что глухой — созданная для борьбы с возникшей угрозой, Инквизиция за год приобрела мощь полноценной армии, сравнимой с военным запасом целого государства. Опасения выразили именно тогда, когда угроза была устранена, а организация осталась. Никому не подведомственная, оттого пугающая. Фернис лишь кивнул, выражая свою осведомленность. — На тайном совете Варрик принял решение, что ей, — Нейра особенно подчеркнула слово «ей», — нужна наша помощь. Ранее к ней с той же целью выдвинулся командир Резерфорд — ты прекрасно помнишь, местный храмовник, — но с тех пор прошло уже три месяца. А его письма из Морозных гор доверия не внушают. Фенрис нахмурился. — Что ты этим хочешь сказать? Нейра расцепила пальцы и развела руки в сторону, слегка наклонив голову вбок. — Её там удерживают. Точно не знаю зачем, но наверняка связано с тем безумием, которое происходит сейчас. Не знаю, слышал или нет, но в народе бытует мнение, что леди Инквизитор поддерживает идеи Фен’Харела и тайно встречается с ним, путешествуя по сети элувианов. Якобы она передает этому богу планы сопротивления. Кто, куда, когда. Поэтому агенты Инквизиции не могут его отследить. В Киркволле сейчас беспорядки, как и в некоторых других городах Вольной Марки, Орлея и Ферелдена. Сейчас об этом не будем. Не будем, так не будем, подумал Фенрис. — И как Варрик планирует ей помочь? — В общем, Варрик поручил мне найти кого-то... надёжного. Для этого я тебя и вызвала. Её нужно доставить сюда, в Киркволл. Здесь она будет в безопасности. — Почему сама не поедешь? — Потому что моё отсутствие будет заметно. А о твоём, кхм, визите не знает никто, и подозрения я отведу. При необходимости. — Понятно, — коротко сказал Фенрис и опустил взгляд на дощатый пол. Нейра наверняка выжидающе смотрела него, на его лицо, пытаясь усмотреть в нахмуренном лбе с тремя белыми точками ответ заранее. — Ты... не поможешь? — Голос прозвучал неуверенно, даже заискивающе. Снова посмотрев на неё, Фенрис не смог сдержать проступившей эмоции. Он вскинул брови, удивление также читалась в светлых голубых глазах. — С чего ты решила, что я откажусь? — Ну, ты никогда не задавал столько вопросов, — с легкой улыбкой ответила она. Крапинки ямочек, казалось, оставшихся в прошлом десятилетии, придавали лицу очаровательный вид. Фенрис промолчал. Он лишь кивнул в знак того, что понял задание, и Нейра снова заговорила. — Слушай... — начала она, прочистив горло. — Хотела спросить... Как твои метки? Болят? — Болят, — безразлично повторил за ней Фенрис. — Я вот что подумала, — продолжила она, будто проигнорировав его ответ, будто он не был нужен вовсе. — Думала о том, что может снизить боль. И в качестве благодарности за твою помощь кое-что разработала. Вот. Порывшись в глубоких карманах халата, Хоук вынула небольшой резной хрустальный сосуд с синей крышечкой и с легким стуком поставила на стол. Фенрис смерил флакон недоверчивым взглядом. — Что это? — Это настойка. Редкий по ингредиентам состав, из Тевинтера заказывала. Должен блокировать болевые рецепторы. Ну, что-то типа того, я не разбираюсь так тонко. Знакомый врач подсказал. — Не нужно, спасибо, — коротко ответил Фенрис и уже было развернулся, чтобы уйти. — Постой, Фенрис. И он остановился. Скрипнули ножки стула — Нейра поднялась из-за стола, торопливо подошла к нему и настойчиво протянула флакон. — Не отказывайся, пожалуйста, — вкрадчиво произнесла она. — Это меньшее, что я могу для тебя сделать. И ещё кое-что. — Свободной рукой Нейра коснулась предплечья Фенриса, пронзительно посмотрела ему в глаза и тихо произнесла: — Тебе не обязательно уезжать сегодня. Особняк Да... твой особняк отреставрировали, там можно с комфортном переночевать. Ключ у Бодана. Ты наверняка устал. Останься на пару дней, отдохни с дороги. Во взгляде Хоук, в этих глубоких янтарных глазах, волчьих, тёплых словно солнцем нагретых, читалась искренняя заинтересованность. Это было не предложение, а просьба. Почти мольба, сколь абсурдно это ни казалось. Стараясь избежать прямого визуального контакта, Фенрис быстрым движением взял флакон с открытой ладони Хоук, снова кивнул и спешно вышел из кухни. Выйдя на улицу, Фенрис вобрал в лёгкие знакомый воздух и подумал, что действительно устал. Забрать у Бодана ключ лишним не будет.

~

Крики чаек, тошнотворная качка и соль на языке остались в недалёком прошлом. Каллен был этому несказанно рад, потому что повча под ногами ощущалась куда надёжнее болтавшегося на волнах судна. Да и не просто почва, а дороги города, с которым его столькое связывало. Лето было Киркволлу к лицу. — Ты уверена, что не хочешь? Я бы подыскал тебе место во дворце наместника. Мне не сложно. Условия там хорошие, хоть и не обещаю что-то большее, чем должность прислуги. Ровенна помотала головой. Следы морской болезни всё ещё читались на её лице, но меркли на фоне сияющих радостью глаз. — Нет, что Вы, Каллен! И так много для меня сделали, никто бы не сделал столько! Как только устроюсь — обязательно напишу во дворец, сообщу обо всём, может даже удастся отплатить добром за добро! Спасибо! Спасибо Вам! Неловким движениев пожав ему руку, Ровенна развернулась и побежала вверх по улице. Счастливая, как будто впереди её ждёт всё то, о чем молодежь мечтает, ещё не столкнувшись с реальностью. Дай Создатель, так и будет. Теперь Каллен стоял и смотрел, как Ровенна машет ему издалека, а затем скрывается за поворотом. Перед прощанием она горячо заверила обеспокойнного попутчика, что в городе у неё были знакомые, и если они всё ещё живы и не переехали, то ей быстро удастся обрести новый дом. А если нет, то она как-нибудь да справится. Даже от денег отказалась, хотя Каллен настаивал. Пусть так, думал Каллен. Он сделал всё, что было в его силах, чтобы помочь бедняжке, а сейчас стоило переключить внимание на насущные проблемы. Так, подождав ещё пару мгновений, Каллен, улыбнулся сам себе и зашагал вдоль залитой солнечным светом улицы. На душе отчего-то было тепло. Первым делом Каллен решил остановиться в первой попавшейся забегаловке — захудалой, по меркам Верхнего города, — пахнувшей мясом, хмелем и потом. Он заказал обед и выбрал единственный незанятый стол у стены. Посетителей было много, шум и гам, но Каллена это мало смущало. Антураж откликался приятной светлой ностальгией, вернул в те времена, когда тяжелые воспоминания о службе в Ферелденском круге магов уже подстёрлись, а до вспыхнушего в результате трений меж магами и Мередит бунта было ещё далеко. Впрочем, утопать в воспоминаниях долго не пришлось: как известно, покоя грешникам нет. Лжесвидетели И обманщики, знайте: Есть лишь одна Истина. Строчки писания всплыли в уме, по позвоночнику скользнул холодок. Гомон стих, словно мысли его могли слышать все вокруг. Каллен отложил ложку в сторону, отодвинул только что поданную тарелку и потрёл пальцами глаза. Придётся как-то сообщить Варрику о том, что случилось в Скайхолде. Как бы ни хотелось избежать разговора, но он неминуем, и Каллен понимал это слишком хорошо для того, чтобы продолжать игнорировать без спросу лезущие мысли. Врать я не смогу. Об этом не только Создатель узнает, но и Лелиана — наверняка. Тем более, не сомневаюсь, ей доложили о том, что на Скайхолд буквально напали. Сама сказала, что «это она не планировала», чем бы оно ни было... Но знает ли она об исходе событий? И что мне делать? Прямо сказать, что Эллана сбежала от вооружённой группы наёмников через элувиан? Вряд ли все единогласно решат, что её похитили. Совет явно заинтересуется, откуда у леди Лавеллан рабочий элувиан. Тот, что использовала леди Морриган, давно из Скайхолда вывезли, так что упоминать зеркало... не стоит. Но что, если... нет. Другого варианта быть не может. Эллана не могла просто испариться. Или могла? Помрачнев ещё пуще прежнего, Каллен выдворил всякую мысль из головы и без особого аппетита принялся за еду.

***

— Кто пожаловал! Кудряш! Навстречу перемежающемуся с ноги на ногу Каллену с распростертыми объятиями и широкой улыбкой на нестареющим лице направился солидно одетый гном. Он выглядел чуть уставшим, но в целом — тот самый мастер Тетрас. Каллен приобнял старого друга и похлопал ладонью но спине. — Рад тебя видеть, — тепло поприветствовал он и сделал шаг назад, чтобы лучше видеть гнома. — Как вы добрались, приятель? Надеюсь, без проишествий? Каллен неловко улыбнулся и просто кивнул. Вот это "вы" выбивало из колеи куда больше, чем хотелось бы. Прежде чем что-то говорить, надо понять, что известно Варрику и что он намерен делать с тем, что я могу ему рассказать. Словно разделяя эту неловкость — впрочем, Каллен сомневался в том, что Варрик мог быть таковым, — мастер Тетрас радушно указал на два кресла, меж которыми ютился столик с блестящим в солнечном свете графином и парой рюмок. Когда Каллен принял приглашение присесть, Варрик занял соседнее кресло потянулся к графину. — Бренди. С Западных холмов, как в Скайхолде наливали. Будешь? Слегка смутившись, Каллен жестом показал "чуть-чуть" и тщетно попытался удобнее устроиться. Мягкое кресло ощущалось дубовым стулом в допросной. — Что-то ты неразговорчивый, Кудряш. Всё в порядке? — вкрадчиво спросил Варрик, разливая янтарную жидкость по рюмкам. Каллен почувствовал, как в горле застрял комок. — Да, я не... ммм... — скомканно проятнул он и решил оперативно сменить тему. — Такое ощущение, что в Киркволле что-то... не то. На улицах так тихо. Варрик слегка изменился в лице: он невольно нахмурился, поставил перед Калленом рюмку и вздохнул перед тем как опрокинуть свою. — Есть тут одна... неприятность, — на выдохе после выпитого сказал Варрик. Его слова звучали так, как будто речь шла о нерадивом отпрыске. Горько, но привычно. — Твои навыки нам здесь пригодятся, Каллен. Словно в знак солидарности, Каллен тоже нахмурился. — В смысле «навыки»? — В смысле, нужен человек, который что-то да понимает в выслеживании. — Поподробнее. Варрик молчал, скорбно и задумчиво. Каллен выжидающе смотрел на наместника, пока тот наконец не начал говорить. — Скажу прямо — дела мягко говоря не очень. На совете мы приняли решение, чтобы вам с Элланой об этом не сообщали. По крайне мере, пока что... Но так как вы теперь тут... Где-то месяца полтора назад в Киркволле убили женщину. Следом ещё несколько. Вот пару дней назад нашли очередное... тело. Почерк схож. Ни следов, ни свидетелей. Поэтому даже хорошо, что вы наконец приехали. Эллана тоже должна знать. Кстати, где она? Сердце в один момент опустилось куда-то в пятки. Как в детстве, когда сестра взяла мамин серебряный гребешок, но допрашивать за пропажу родители стали Каллена. Он нервно сглотнул и едва унял нарастающую панику. — Варрик. Если ты писал в ответ на моё письмо, где я сообщал тебе, что мы выезжаем, то ответа получить я не успел. У нас тоже кое-что произошло. Гном вскинул брови в явном удивлении. — Я ничего не получал с тех пор, как мы договорились, что вы ещё побудете в Скайхолде какое-то время. — У меня есть догадка. Письма наверняка перехватывали. — Кто?! — Кто-то, кто похитил Эллану. Каллен и сам не ожидал, что вот так это выпалит. На душе мгновенно стало легче: ну всё, жребий брошен. Варрик на мгновение остолбенел, затем вспомнил, как двигаться, и задумчиво принялся наливать себе новую порцию спиртного. — Святая Андрасте, — прошептал он, шумно вдохнул носом и снова залпом выпил. Выдохнув, он спросил: — Это были люди Соласа? — Я бы не стал утверждать, нет, — тихо произнёс Каллен и покачал головой. — Они не были похожи на кого-то, кто может союзничать с эльфами. Да и потом, почему только сейчас, почему не раньше? Солас прекрасно знал, где находится Эллана. Да и мотивы в таком случае неясны. Варрик рассеянно закивал. — Понятно. Куда они направились? Что-то внутри вероломно сжалось. — В том-то и проблема. Я ездил на встречу с Лелианой в Джейдер. У меня было плохое предчувствие, да и Лелиане что-то нехорошее сообщили, и я срочно выдвинулся обратно в Скайхолд. Но промедлил. Пока разбирался с отрядом, их предводитель направился в личные покои Элланы. Когда я добрался туда, Эллана просто... исчезла. — Как это возможно? — Не знаю. По всей видимости, похитивший Эллану обладает магическим даром, и судя по всему, он применил магию кровью, чтобы скрыться, так или иначе. В воцарившейся тишине Каллен решил, что можно опустошить и свою рюмку. Горло неприятно обожгло, но послевкусие не огорчило. — Мне одно непонятно, — с сомнением начал Варрик, облокотившись о столик. Кресло легонько скрипнуло. — Что нужно было Лелиане от тебя? Зачем вы решили встретиться, да и ещё в другом городе? Каллен хмыкнул и пожал плечами. Червячок подозрения закопошился где-то в кишках. — Не знаю, может не хотела терять день пути до Скайхолда. Она мне что-то сказать хотела насчёт Элланы, договориться о чём-то, но я ушёл. Вообще пожалел, что поехал — останься я в Скайхолде, Эллану б не похитили. Варрик совсем помрачнел. Он отвёл глаза — взгляд забегал по полу, — пальцами потирая бритый подбородок. — Разговор есть, друг мой, — заговорщически проговорил он и наконец посмотрел Каллену в глаза. — Хоть он тебе и не понравится. Но не здесь. И не сейчас. Встав с кресла, Варрик направился к своему рабочему столу и, не оборачиваясь, сказал: — На пятницу назначено собрание, в полдень. Оно закрытое, камерное, так сказать, но я всё-таки запросил присутствие некоторых представителей из союзных стран и городов. Так что, Кудряш, встретимся на днях и обсудим кое-что. А пока... Хоук подготовила для тебя дом. Утро вечера мудренее. Каллен попрощался с Варриком и вышел из кабинета. Только сейчас он смог подобрать слово, которое всё вертелось на языке, но никак не приходило на ум. Это был тот самый город, но в его глубинах притаилось то зловещее, чьё лицо во тьме не разглядеть. И то зловещее придётся вытащить на свет.