Полюбивший солнце

--- То есть, как это сбежал?..- с трудом подобрала слова Пайпер, во все глаза уставившись на Фэнга. Она даже успела допустить мысль, что ей послышалось. Но стремление Фэнга избежать зрительный контакт говорило само за себя. --- Ну... Не совсем сбежал. Они просто обездвижены где-то поодаль,- нервно проронил смешок путешественник. -И вообще, почему я оправдываюсь,- тихо добавил Фэнг, неожиданно задумавшись. --- А что значит, что тебя не слушались силы?- заёрзала на месте Пайпер, волнуясь с каждой секундой всё больше. --- То и значит. В какой-то момент я ничего не смог призвать. Пришлось постараться, чтобы хотя бы лишить вампиров движения,- возмущённо повысил голос Фэнг и недовольно ткнул пальцем в ближайшую лиану, будто выдавая её вину с головой. Или с корнем?? --- Как ты будешь сражаться, если не сможешь ничего наколдовать?- взгляд Пайпер обеспокоенно метнулся вдаль, откуда немногим раньше было слышно грохот. --- Я посидел, прислушался к себе и к матушке Природе, и на меня снизошло озарение,- деловито подняв палец, расплылся в улыбке Фэнг. -Мне просто нужно было смириться с мыслью, что я сражаюсь не один. И я говорю не про Мортиса или Эмз. Теперь я действую бок о бок со стихией. Она защищает меня - я защищаю её. Забуду об этом и стану драться один - ничего не выйдет. Путешественник выглядел как никогда гордым, будто познал истину своего яркого и безбашенного мира. --- Тогда, раз всё решено, мы должны пойти и помочь ребятам. Услышав это, Фэнг встрепенулся и быстро замахал руками, проговаривая несколько раз что-то вроде "Оу, нет". --- "Мы" не должны. "Я" должен,- указал он на себя большим пальцем. Серьёзность плескалась в его глазах. Он не станет подвергать Пайпер опасности. -Я пойду и помогу им, а ты - вернёшься в город и не станешь в нас сомневаться,- похлопал он её по плечу, вглядываясь в голубизну глаз напротив. --- Но...- едва начала девушка, бросая быстрый взгляд на влажный зонт в своих руках, и была прервана даже до собственных аргументов. --- Без "но". Если с тобой что-то случится, мне голову не только Мортис открутит, но и я сам,- уверенно заявил Фэнг, голос которого выдавал его беспокойство. -Мне уже достаточно...- неразборчиво прошептал парень. Слов Пайпер не расслышала, но решила не переспрашивать. --- Если с Мортисом что-то случится, тебе точно никто голову открутить кроме тебя не сможет,- заметила Пайпер, утопая в переживаниях. Беспокойство о себе было задним фоном, на который даже при сильном желании блондинка не смогла бы обратить внимания. -Я не смогу заснуть, если вернусь. Не смогу успокоиться. Не смогу простить себя, если ничего не сделаю. Я не хочу отсиживаться в безопасности, зная, что вы сражаетесь в одиночку ради меня и города. Фэнг метался в противоречиях, смотря в глаза подруги. Отправить её в город было правильным решением, но в то же время недопустимым по отношению к чувствам Пайпер. Как он мог отказать ей, когда она уже всё решила? Девушка вовсе не спрашивала у Фэнга "можно ли мне пойти и помочь". Она спрашивала "будешь ли ты со мной бок о бок". Путешественник глубоко вздохнул, прикрыв враз потяжелевшие веки и потирая мягкой тканью перчатки переносицу. У него и правда не было выбора. --- Максимум скрытности,- спустя продолжительную паузу начал загибать пальцы Фэнг. -Минимум отвлечения внимания на себя или чего-то подобного. И никакого. НИКАКОГО! Риска,- особенно выделил последний пункт он. Лицо Пайпер засияло, и она заключила друга в крепкие объятия. Путешественник ответил тем же, не сдержав улыбки. Он явно пожалеет об этом чуть позже. А пока... Ему вновь придётся побыть её защитной бронёй. --- Что-то не меняется...- успел подумать Фэнг, отстраняясь от Пайпер. Прислушавшись к шёпоту леса, путешественник понял, что никого из врагов поблизости нет. Затем он ловко спрыгнул с дерева и аккуратно спустил девушку на землю. Ребята, лишённые своего сухого и частично прогретого лесного "бункера", дружно поёжились от холодных капель. --- Уверена, что не пожалеешь?- последний раз попытался переубедить подругу Фэнг. Та лишь мягко улыбнулась и неспешно покачала головой. Она всегда была упрямой. Но вместе с тем, Фэнг знал, что она слушает не только свой разум, но и сердце. Это и делало её той, кем она являлась. Делало её той, кто отказался от мести и вдохнул в Мортиса жизнь. Той, кто заставил его полюбить жизнь. И той, кто стал смыслом его долгой жизни. Фэнг был рад за них. Искренне и бесповоротно. Он добился, чего хотел... Но зудящая пустота в груди никуда не ушла... Неужели боль от прошлых ошибок оказалась настолько сильна, а рана настолько глубока?..

***

Мортис не знал, сколько пролежал под дождём. Была ли это лишь пара минут, которая тянулась неимоверно долго, или несколько часов, что пролетели в одно мгновение? После осознания своих чувств к Пайпер Мортис никогда не думал о том, что вернётся к своим прошлым мыслям. Никогда не думал, что вновь почувствует невыносимую усталость. Глупая мысль юркой полёвкой проскочила в голове, а Мортис не сдержался и разочарованно хмыкнул. Почему он не додумался просто встать на пути своих сородичей для свершения плана?.. Они бы явно были рады окончательно предать забвению Коулов, а ему бы не пришлось ранить столько невинных людей, которые не заслужили жестокости в свою сторону... Пайпер бы не была ослеплена ненавистью и болью, не проливала бы бессмысленные слёзы и жила тихой жизнью, какую всегда мечтала обрести вдали от родителей. Джесс бы не чувствовала себя преданной, Эмз бы не разрывалась между семьёй и единственной близкой подругой, а Фрэнк бы не переживал о самочувствии сестры (Мортис периодически замечал, как тот пытается подбодрить Эмз). Даже на жизнь Фэнга Мортис бесповоротно повлиял! Он бы наверняка спокойно путешествовал по миру, даже не подозревая о существовании вампиров. Кто знает... может быть, он пробудился хранителем леса из-за Мортиса?.. Что если бы Фэнг никогда не столкнулся с пробуждением и жил, как обычный человек? Мортис глубоко вздохнул и прикрыл глаза, чувствуя острую, ноющую боль в сердце. Он всегда знал, что Родерик был больным ублюдком, но чтобы настолько... Теперь ясно, куда исчез фамильный кинжал Коулов после смерти предыдущих глав. Было ли счастьем, что теперь кинжал у законного владельца?.. Устало открыв глаза, Мортис незаинтересованно бросил взгляд на подарок Родерика. Обессиленная рука потянулась к торчащей из груди серебряной рукояти. Подушечки пальцев прикоснулись к вырезанному гербу Коулов, посылая мурашки по всему телу. Воспоминания прошлого то и дело появлялись одно за другим, и Мортис не сдержал лёгкой улыбки. Даже спустя столько времени, он всё ещё скучает по родителям. Во всём этом мире не было никого, кто ценил его так же, как они. И он ценил их ровно столько же. --- Несправедливость порождает ещё больше несправедливости,- подумал Мортис, жалея о всех своих решениях в жизни. Сделал ли он хоть что-то правильное за все эти годы?.. Новая волна боли разошлась по груди, и Мортис сдавленно зашипел, напрягаясь всем телом. Родерик явно отличался особым садизмом от остальных сородичей, ведь фамильное серебро не убивает мгновенно. Но ещё неприятнее то, что Мортис не сможет вытащить кинжал сам. Даже если сможет, сердце всё равно уже повреждено. Его слабая регенерация будет поддерживать жизнь какое-то время, но он уже начинает чувствовать необратимые процессы, происходящие с ним. Чересчур сильные стуки сердца отдали эхом в рёбрах. Стиснув зубы, Мортис схватился рукой за рукоять, надеясь на чудо, но стоило ему приложить усилие и потянуть, и руку прошиб непонятный заряд. Фиолетоволосый, проглотив болезненный стон, быстро отдёрнул конечность и посмотрел на ладонь. Ожогов или ран не было, но по ощущениям - ещё как. Удручённо вздохнув, он запрокинул голову и прислушался. Дождь отбивал о землю определённый ритм, а все запахи смешались в неразборчивую смесь, постепенно исчезая и растворяясь. На мгновение знакомая аура блеснула совсем близко, и Мортис сильнее сосредоточился на органах чувств. Однако сразу после этого обладатель ауры явил себя сам. До слуха донеслись неспешно приближающиеся шаги, а знакомый запах коснулся носа. Мортис фыркнул и закатил глаза. --- И что ты тут разлёгся?- напевно произнёс парень, что слегка склонился над фиолетовой макушкой. Привычная улыбка скрасила лицо путешественника. --- А ты что тут забыл?- вопросом на вопрос ответил Мортис. Последним, кого он хотел увидеть сейчас, был Фэнг. --- Я? О, забавная история! Научился паре приёмов, привёл в себя Эмз, а теперь вот Пайпер провожаю сквозь лес,- перечислил Фэнг, присаживаясь на землю рядом с вампиром. --- Пайпер в лесу?- переспросил Мортис, задержав дыхание. --- Да, с моим клоном разгуливает. Вечно за тебя все беспокоятся, а потом обо мне и моих усилиях и не вспоминают,- махнул рукой он, но в его голосе не слышалось ни нотки обиды. Казалось, положение Мортиса путешественника совсем не пугало. Будто он ожидал чего-то подобного. Будто знал, что вампир не справится. --- Родерик с оставшимися вампирами всё ещё направляется к городу. Ты был бы очень полезен, если бы сходил и разобрался с ними,- буркнул Мортис, чувствуя болезненные толчки сердца в груди. --- Ты умираешь,- резко произнёс Фэнг, застав фиолетоволосого врасплох. -Но не в этот раз. Мы все заслуживаем счастливого конца, не думаешь?