Тень орлиного крыла

      Как и сказал каджит, мы прибыли в город уже к обеду. Остановившись у торгового клада близ рынка, мы ещё недолго побыли с кошко-людьми, помогая им с разгрузкой товара. Магия Кэролайн была тут как никогда кстати: телекинез прекрасно показал себя в роли разгрузчика тяжёлых ящиков. Обоюдно поблагодарив друг друга в последний раз, мы, получив оплату, покинули их.       Город находился за крепкими и высокими стенами, но в отличии от Скинграда в котором я был больше полугода назад, улицы, рынки, площади и всё в этом городе было очень широкими и просторным, не смотря на то, что его близлежащие территории окружают холмы. Снега за стенами практически не было, что контрастировало с картиной, что мы наблюдали на равнинах. Абесинское море что омывало этот берег оставалось относительно тёплым весь год, поэтому город не чувствует холодных ветров и морозов, даже со стороны равнин — холмы и высокие стены не позволяют сухим, холодным материковым ветрам пробираться в город.       Заселились мы в таверне в паре сотней шагов от Северных ворот, с видом на площадь. Народа здесь было много — когда мы пришли в таверне было очень оживлённо. В целом этот город буквально кипит жизнью. Посетив только северный район города, я уже увидел множество разных людей и не только людей. Знатные гости, наёмные войны, торговцы из далёких краёв, мелькающие в толпе силуэты моряков, люди-ящеры и люди-кошки, эльфы разных цветов и роста, начиная от забавных низкорослых и смуглых босмеров, заканчивая статными и горделивыми альтмерам, к расе которых относилась Ториэль. Даже Скинград не пестрил таким разнообразием, как Анвил. И теперь я осознаю, почему все называют Анвил «жемчужиной западного побережья».       Ненадолго мысль привела меня к небольшому испугу. Вдруг свободных комнат в этом рагу из людей просто не найдётся? Перспектива бродить по городу лишние пару часов меня убивала, а вероятность вовсе остаться на ночь на улице под мостом дезинтегрировала.       Но к счастью, судьба была на нашей стороне. Мы сняли комнату на втором этаже с двухярусной кроватью, разложили наши вещи и начали заниматься каждый своими делами. Кэролайн читала книгу, я же стянул с себя верхнюю одежду, поднялся на верхний ярус кровати и прилёг отдохнуть. Я и моргнуть не успел, как тут же придался сну.       Проснулся я с трудом. В комнате царил полумрак. Из окна доносился холодный вечерний свет, а с другого конца комнаты, где стоял стол, тёплое свечение. Убрав с себя одеяло, я протёр глаза и потянулся, громко зевая.       — Ложиться спать после обеда плохая привычка, господин Грегори. — процедила Кэролайн, не отрывая глаз от книги, страницы которой тускло подсвечивал огонёк свечи.       — Читать при малом свете тоже плохая привычка, госпожа Кэролайн. — с ехидством ответил я, неуклюже слезая с второго яруса кровати, а затем натягивая на ноги сапоги.       Медленной походкой я сначала снял свою наплечную сумку со стула, а затем сел на него, расположившись напротив девушки. Покопавшись в своих вещах я обнаружил чёрствый кусок хлеба, завёрнутый в ткань. Одно из тех запасов, что остались после пути. Выглядел он, мягко говоря, не ахти. Ну хоть плесенью не покрылся — и на том спасибо. Снизу определённо можно купить что-то съестное, благо, у меня есть деньги.       Как только я встал со стула, Кэролайн подняла на меня взгляд.       — Куда вы? — полюбопытствовала она.       — Купить еды. В желудке урчит ужасно, если не съем порцию мяса со специями, точно не дотяну до завтра! — шутливо ответил я.       — Вам не стоит сейчас спускаться.       Как немногословно…       — Это ещё почему?       — Около часа назад в таверну пришла с дюжины орков-наёмников. Пьют они до белой горячки. И чем больше пьют, тем больше чешутся их кулаки. Поэтому оставайтесь в комнате, пожалуйста. Я уже закрыла дверь изнутри заклинанием. Я не хочу, чтобы мы вляпались в проблемы в первый же день нашего пребывания в городе столь глупым образом. — сказала она, с заметным беспокойством в голосе. Что-то её потревожило.        Я не стал с ней пререкаться, поэтому молча сел обратно, развернул хлеб и принявшись его грызть. На вкус он был пресным с слегка кислым, но ничего странного в нём я не заметил.       — Ты довольно встревожена, Кэролайн. — начал я, доев остатки булки.       — Вы так считаете?       — Да… это легко заметить. Обычно твоё выражение лица хладнокровное и серьёзное, вечно задумчивое и отрешённое. Ты будто всегда думаешь о чём-то своём, но не забываешь контролировать ситуацию вокруг. И поэтому любые изменения в твоём настроении я замечу сразу.       — То, что вы говорите, смущает и пугает одновременно. — ответила она, отложив книгу в сторону.       — В смысле?              — Я не знаю как реагировать на ваши слова. То, что вы столь наблюдательны к моему настроению с одной стороны настораживает. Некомфортно знать, что кто-то постоянно следит за тобой. Но с другой стороны… Я и не могу найти причин, почему бы я была, кхм… против этого.       — Эм, ну… Знаешь, мы уже долго странствуем. Мне просто не на кого смотреть, кроме тебя, ха-ха. — только сказав эту фразу полностью я осознал, насколько же странно она звучит.       — Да… наверное, приятно знать, что кто-то близкий столь наблюдателен к тебе, верно? — мягко сказала она, почти прошептав, смотря на меня своими большими голубыми глазами и улыбаясь. Силуэт её лица в свете огонька свечи заворожил меня — я потерял дар речи, переваривая сказанное ей. Это совсем на неё не похоже. Совсем.       — Это так, Кэролайн. — выдавил я из себя, когда наши взгляды разделились. — Эм, ну, может… а когда мы начнём урок?       — Я не в том настроении, господин Грегори. — ответила Кэролайн, в своём старом-добром стиле. Я с облегчением выдохнул, а только затем поник. Мда… и как это понимать? И я даже не узнал, что её тревожит! Хотя, я думаю, сейчас лучше это оставить при себе.

***

      В Анвиле мы пробыли уже больше недели.       — Мне нужно купить кое-что для себя. Вы не возражаете подождать меня, пока я не закончу со своими делами?       — Нет, конечно нет. Я буду ждать тебя там, в саду. — ответил я Кэролайн, указав на сооружение впереди. Девушка кивнув, поддалась вперёд. Её силуэт быстро растворился в толпе. Я же неспеша перешёл дорогу, зашёл в сооружение, что оказалось открытой галереей и сел на лавочку с видом на часовню.       Часовня архитектурно больше всего походила на готический стиль, что выбивался из общего настроения и стиля города. Впереди возвышалась башня, которая по всем католическим канонам должна была быть колокольней, но колоколов наверху я так и не разглядел. За ней же, пристройкой, располагалось основная часть здания.       Большие двери часовни были открыты на распашку и люди постоянно заходили и выходили из неё непрерывным потоком. Местные монашки, которых я мельком замечал, были удивительно красивы. Не то чтобы я засматривался и искал их взглядом, но не заметить «слона в комнате» было трудно.       Наблюдая за проходящими мимо людьми я наверное, просидел около пяти минут, пока на лавочку не сел ещё кто-то. Это был серо-волосый эльф, детый в богатую одежду с рыжим меховым воротником и головным убором. Как и у всех эльфов, у него было мягкое, приятное лицо с выразительными скулами. Лишь его острая улыбка вызывала во мне необъяснимый дискомфорт.       — Slek (дерьмо), как же я устал от этой провинции. Скоро будет год как я покинул родные острова Саммерсет и наконец, скоро я вернусь домой.       — Вы купец, верно? — спокойно сказал я спустя недолгую паузу, попутно наблюдая за налетевшими на дорогу голубями.       — Да, это так, arcta (признаю). Сильно жалею, что подписался на это. Ваша земля грязная, а этот город — грязнейшее место из всех. Ничтожные люди, что ведут своё ничтожное существование, топясь в пороках и животных желаниях, извращая даже религию.       Я молчал, давая незнакомцу говорить, сам же продолжая наблюдать за птицами. Голос эльфа был до неприятного высокомерным и театральным. Слушать его — настоящая пытка, поэтому половину его слов я просто проносил мимо ушей.       — … не то, что Алинор. Город, чьё сияние никогда не угасает, а его башни устремляются в само небо. Город порядка и искусства, не осквернённый людской некомпетентностью, варварством и убожеством. Этим ephem gravia (ублюдкам не-альтмерам) нет в Алиноре места. А какие там rielle mirie (прекрасные женщины)… ммм, словно наливной виноград, только что сорванный с великих садов.       — Ваша проблема вовсе не в этих людях и не этом городе, мистер. — фыркнул я. За промежуток времени что он говорит, я ни разу не взглянул на него. Мне было достаточно его голоса, чтобы пропитаться отвращением к этой особе.       — Глупо ожидать от человека пунктуальности. Хм. — эльф поднялся, встряхнул рукой своё платье и казалось, пошёл прочь. И слава восьмерым, что он наконец ушёл. Этот эльф долго не выходил у меня из головы. В его компании я чувствовал не только отвращение, но и странное напряжение и опасность. Лучше бы я с ним вовсе не говорил.       Кэролайн вернулась спустя около десяти минут, как ушёл эльф. Я не стал рассказывать ей об этом разговоре: в этом собственно, не было смысла, ибо ничего серьёзного ведь не случилось. По пути в таверну, мы пришли к рынку, где Кэролайн не поскупилась приобрести ещё пару мелочей, на этот раз магических. Пока она занималась выбором магического кристалла, я стоял неподалёку и моё внимание привлёк подошедший на «сцену» глашатай. Развернув грубый лист и проворчав, мужчина начал громко оглашать новость:       — По указу графа, прогулки в доках и за городскими стенами с девяти вечера до шести утра запрещены в виду загадочных обстоятельств, из-за которых пропало уже шестеро человек! Возвращаясь домой, не отзывайтесь на странные звуки и крики. Люди, что стража обнаружит в этот промежуток времени, будут оштрафованы на 150 септимов и допрошены. Разгласите эту новость своим знакомым.       Слушая речь глашатая, я и не сразу заметил, как Кэролайн подошла ко мне сзади.       — Люди и здесь пропадают… это настораживает. — сказал я девушке.       — Убийства в крупных городах обычное дело. Особенно в Анвиле, где в доках всегда собирался сброд со всего западного побережья. Но указ графа звучит странно.       — Думаешь, это что-то настолько серьёзное? Ну, чтобы даже граф обратил на это внимание…       — Не могу сказать наверняка. Просто будьте осторожнее, господин Грегори и не впутайтесь в неприятности.       — Я ведь уже могу постоять за себя! У меня уже неплохо получается пользоваться защитными заклятиями. Ты сама говорила, что у меня есть успехи в этом. Да и владение разрушительной магией я подтянул.       — Я начинаю жалеть, что позволяю себе хвалить вас, господин Грегори. — Кэролайн нахмурилась. — У вас есть потенциал, но вам ещё предстоит его раскрыть. Не переоценивайте себя. Я не хочу, чтобы мой первый ученик погиб глупой смертью.       Я согласно кивнул, но ничего более ей не ответил.

***

      В вечернее время доки выглядели довольно мрачно и довольно отталкивающе. Холодный ветер гулял меж переулков, пристроек и более мелких объектов вроде контейнеров или бочек, завывая. Завернувшись в плащ и шарф Кэролайн как можно «глубже», я быстро шагал по брусчатке, иногда переходя на деревянные пирсы. Каждый шаг отдавался эхом, а усиливающийся ветер наводил на мысли о скором снегопаде.       Серое небо нависало как тяжелое покрывало Лунный свет едва пробивался сквозь облака. Меня насторожило практически полное отсутствие людей вокруг. Это напрягало. Я начинал жалеть, что выбрал срезать путь через доки. Любой случайный шорох или треск древесины то и дело принуждал меня оглядываться. Я ускорил шаг, стремясь поскорее покинуть это место. Нужно просто думать о чём-то хорошем, вроде горячего ужина, уюта нашей комнаты, завтрашнем дне…       Проходя мимо одного из переулков, меня передёрнуло из-за неожиданного крика. Моё сердце забилось в бешеном ритме, я тут же бросил взгляд в сторону переулка, вглядываясь в полумрак. Крик вновь раздался, но очень быстро перешёл в болезненные стоны, сквозь которые слышался чавкающий звук.       Не смотря на погоду, меня бросило в жар, а на лице выступил пот. Когда чавкающие звуки резко прекратились и два маленьких жёлтых огонька пробились сквозь тьму, меня бросило в холод.       Тело двигалось инстинктивно. Мне в голову ударила животная мысль — если я буду стоять столбом, то точно умру, как и в попытке побега. Рванув с места я бросаюсь вперёд, на встречу тьме.       Крик вновь разносится по округе, но на этот раз, он начал удаляться. Пробившийся лунный свет на несколько секунд озарил переулок и я заметил быстро удаляющийся красный туман. Не раздумывая я бросился за ним — видя лишь его конец, я бежал за ним. Быстро миновав несколько переулков, я выбежал в какой-то двор.       Загадочного тумана же нигде не было. Зато в тусклом свете луны, посреди двора лежало тело. Светловолосой девушки в неопрятной меховой одежде. На вид ей было шестнадцать или семнадцать. Лежала она на спине, одежда была разорвана, оголив её грудь, что была заляпана кровью, что сочилась из шеи. Приложив пальцы к её запястью я убедился, что она погибла. Вот чёрт…       Я напрягся. Что-то было не так.       Резкий удар в бок отбросил меня в сторону. Я с грохотом врезался в бочки. Собаки в голос залаяли. Я быстро поднялся. Если бы не использованное в последний момент защитное заклинание, я бы точно поломал несколько костей или бы меня просто разорвало.       Только завидев чёрный силуэт впереди, я выпустил в него очередь из трёх ледяных шипов. Существо легко увернулось от них. Обнажив клинок, я не теряя времени отскакиваю в сторону. Это вызвало сильную боль в правой ноге. Там, где я стоял секунду назад, острые, длинные словно сабли когти со свистом разрезали воздух.       Я ударил чудище грубым порывом ветра. Это отбросило его назад и хоть не сбило с ног, но этого было достаточно, чтобы попасть сразу же выпущенными следом ледяными шипами. Это пошатнуло тварь и не медля, я бросился к ней.              У твари не было возможности парировать удар. Но когда клинок почти достиг его плоти, существо исчезло, оставив после себя клубы дыма. Спустя мгновение что-то тяжелое приземлилось на меня сверху, прижав к земле.       Резкая боль в шее пронеслась по всему телу. Это чудище присосалось ко мне словно пиявка, в считанные секунды высасывая у меня все силы. Перед глазами начало темнеть. Я попытался поднять руку, но было уже поздно — в ней просто не хватило сил, чтобы подняться или сжать кулак.       Когда меня стали посещать мысли о несправедливости мира, знакомый мне звук выстрела арбалета вернул меня в чувство. С глухим звуком те попали точно в цель — тварь слезла с меня. Набрав сил я вытянул руку и прочёл заклинание — толчок ветра пришёлся вплотную в грудь монстра.       Тварь шикнула и вновь испарилась.       Усталость дала о себе знать и я упал обратно на землю из сидячего положения.       — Тварь вновь улизнула. — услышав приближающийся хриплый голос, я медленно повернул голову на него. Сверху вниз на меня смотрел крупный мужчина в доспехах и с арбалетом в руках. — Ей, парень, ты жив?       — Д-да, жив… — тяжело ответил я.       — Слава восьмерым. Вижу, девушке повезло меньше. Бедняга.       — Кто вы?       — Перед тобой Авентус Ваго, паладин ордена Дозорных Стендарра. — важно ответил загадочный мужчина, убирая арбалет.