Сон Вечных, История Юки Конно

Я остановился посреди улицы, наполненной самыми разномастными воинами. Честно говоря, до сих пор непривычно чувствовать крылья за спиной, будто они там на самом деле есть. Но ведь мой аватар — Кирито из Альвхейм Онлайн — был спригганом, а теперь ещё и стал моим настоящим телом здесь, в этом мире, в который Юки попала после смерти. Всё равно мне к этому ещё привыкать и привыкать… Этой ночью в кварталах, расположенных вокруг входа в Подземелье на Площади Исхода, царило необычное оживление. Сюда стягивались умелые воины, снабжённые хотя бы зачарованным оружием и доспехами. Ходят слухи, что сегодня ночью будет большая волна порождений магии, а их не взять простым металлом и умением. Даже в моих ножнах сейчас покоился клинок, который мне дала Элайна для предстоящих сражений здесь, на поверхности. Синон устроилась на крышах с русским снайперами, откуда отлично простреливалось всё пространство близлежащих улиц. Я чувствовал её сосредоточенность. Все лишние чувства отступили перед холодной расчётливостью лучшего снайпера Ган Гейл Онлайн. Асуна тоже вызвалась — она в данный момент в ударном отряде. Несколько команд Искателей и наёмников, специализирующихся на лёгком и быстром вооружении. Отряд был сформирован для нанесения точечных ударов с максимальным уроном по врагу. Асуна очень внимательно слушала инструктора, не отвлекаясь на общение со мной. Алису, как ни странно, от участия в авангарде отговорил её собственный меч, заставив присоединиться к отряду чистильщиков. Олива аргументировала это тем, что её хозяйка ещё далеко не в полной мере освоила свои силы и могла принести в рядах воинов намного больше вреда, чем пользы. Это ведь не Подземелье, где можно не сдерживаться и воевать в полную силу, как свою, так и оружия. А зачистка улиц от недобитых монстров не менее важная задача, чем участие в основной битве. Спящих Рыцарей вместе с Совершенным Мечом нет. А жаль. Такая сплочённая команда задала бы жару на передовой. Но я уже давно не чувствую их присутствия. Эгиль пошёл во второй ударный отряд — тяжеловооружённой команде воинов. Хитклифф куда-то запропастился, не слышно его магии. Кляйн идёт сюда. Думаю, его тоже определят к лёгкому ударному отряду, как и Асуну до него. Силика тоже решила присоединиться к чистильщикам, как и Лизбет. Им сказали, что в гуще боя они точно будут лишними — рыцари Ордена Меча и Крыла и отряды из лучших Искателей примут на себя основной удар. И я тоже. Созывались лучшие мечники со всего города. Элайна рекомендовала меня военачальнику, потому я и здесь… — Эй, чернокрылый! Я оглянулся на командирский голос. Ко мне шёл высокий воин Ордена в тяжёлых массивных латах и в шлеме с крыльями. — Чего здесь стоишь? Все вольные мечники собираются вон там, у искательского корпуса. Добродушный бас воителя перемежался с его почти незаметными попытками прочитать меня мысленно. Да, Элайна говорила, что поголовно все в Ордене обладают псионными способностями. Я краем сознания открылся ему, показав часть моих способностей и умений, и почувствовал, как он улыбнулся под шлемом. — Спасибо. — У тебя что, парень, нет куратора? — Я одиночка. Привык так сражаться. Он коротко оглядел меня. — Без доспехов? Будь осторожен, порождения магии очень опасны. И постарайся не попасть под удар. — Знаю. Скоро начнётся? Рыцарь оглянулся на спуск в Подземелье. — Скоро. Через два-три часа. Так что готовься к бою. — Хорошо. Кивнув, я направился к вольным мечникам, куда он мне указал. Там моё место в битве. Рыцари Ордена будут стоять первой преградой на пути у монстров. Мы же пойдём во второй линии, сразу после них. Их тут было уже больше двух сотен, кстати. Остановившись, я вздохнул. Мне почему-то кажется, что нечто в истории Юки не сходится. И не об этом бы мне сейчас думать, но эту мысль я прогнать не могу. Юки что-то недоговаривает в своей истории. Это прекрасно видно, когда она рассказывает что-либо. И врать она не умеет. Совсем… Ладно, сейчас не до этого. Битва начнётся через пару часов, может, меньше. Надо собраться и подготовиться. Мои соратники это время уделили отдыху. Вообще все вольные мечники тоже были в доспехах, и я в своей зачарованной одежде очень выделялся. Но при этом на меня не особо обращали внимание, причём не из-за горделивости или заносчивости (такого среди Искателей просто не наблюдалось), а по причине полной рассеянности внимания. Они спали в ожидании некоего сигнала. Этакий полусон для сохранения сил перед битвой. Интересный способ. Никто из них не испытывает ни волнения, ни страха. Не уверен, что они в данный момент вообще думают о предстоящей битве. Сколько их? На виду здесь чуть меньше сотни человек… ну, то есть, Искателей, а представителей-то разных рас среди них было много. Все вооружены и подготовлены для ближнего боя. Ну да, все Искатели-стрелки и маги сейчас либо в отрядах чистильщиков, либо за пределами города. Я нашёл себе свободное место и попытался скопировать состояние Искателей. Успокоиться, рассеять внимание и ждать. Только вот чего? Внезапно прозвучал сигнал к побудке, и меня, как и всех остальных, вырвало из сна. Надо же, даже не заметил, как прошло время. На меня наконец-то обратили внимание. Все засуетились, собираясь в команды по прежним договорённостям, а некоторые ветераны с прежней рассеянностью наблюдали за всем этим. Вот и посмотрел на меня с удивлением один, весь в шрамах. Он подошёл ко мне. — Новое лицо. Ты что, сноходец? Я кивнул. Искатель-ветеран посмотрел на собирающихся воинов. — Ясно. Парень, с твоим видом лучше было в ударный записываться. Без обид. На одном мастерстве здесь далеко не уедешь. — Доспехи? — Именно. Так что лучше держись нас… Он кивнул в сторону десятка таких же ветеранов, как он сам. -… Прикроем, если что. О, слышишь? Я прислушался. Кроме шума двигателя тяжёлой техники и ауры вновь появившегося Хитклиффа, были слышны шаги огромных роботов. Бронзовые великаны на паровых двигателях вышли на площадь. — Орден подогнал тяжёлую технику. И… Воины у прохода на улицу расступились, и к нам выехала какая-то бронемашина навроде БТР. Сбоку открылась стена из брони, и к нам вышел Хитклифф. Голем кивнул мне. — Чёрный Мечник. — Хитклифф. Он хлопнул по борту БТР, издав звон, и машина, закрыв дверь, уехала обратно. А голем снова повернулся ко мне с ветераном-искателем. — По расчётам, остаётся пятнадцать минут. Все готовы? Искатель кивнул. — Да. Сейчас уже выступаем на линию фронта. *** Наш строй был разрозненным, в отличие от воинов Ордена, которые стояли стеной из брони и мечей. Наша задача мало отличалась от задачи чистильщиков — добивать тех, кто прорвётся за стену из рыцарей. В рядах Ордена ещё стояли, возвышаясь над всеми, двемерские центурионы. Десять механических големов высотой под четыре-пять метров. И внутри них я чувствовал чьё-то присутствие. Они не были… похожи ни на людей, ни на других разумных, способных общаться телепатически. Они были другие. Их присутствие было чужим. Но… приемлемым. В ментальном пространстве между пилотами центурионов и воинами Ордена велись переговоры, но я не мог их подслушать. Да и не до того. Асуна мысленно обратилась ко мне. Ей всё это почему-то напомнило Старый Айнкрад. Я согласился. Всё чем-то и правда напоминало Мастеров Меча Онлайн. Ровно до того момента, когда из спуска в Подземелье послышался гул, а рыцари Ордена Меча и Крыла все разом, абсолютно одновременно зачитали какую-то молитву: — Не убоюсь я Зла и Тьмы, броня моя крепка, и силён мой меч, ибо ВЫ — со мной, мои братья и сёстры. Вы — со мной, сёстры и братья, и не возьмут меня силы Зла, ибо вы — рядом! Ибо ваши руки — мои руки! Ваша сила — моя сила, а моя броня — ваша! И Тьма содрогнётся перед нами, ибо мы с вами — вместе, ибо мы — едины! И наша Сила — стена Света на пути Зла. И Зло разобьётся о нашу броню, ибо мы — вместе, и наши мечи рассекут его, ибо мы — вместе! Услышьте меня, братья и сёстры! Нет для нас преград, ибо моя молитва слышна всюду, где бы вы ни были, ибо вы, слыша её, вторите моим словам. Ибо вы, слыша её, своими словами делаете её громче! И слышна она будет везде, где есть вы! Ибо вы — со мной!!! Не знаю, что почувствовали все остальные, но меня прошибло какой-то невероятной волной боевого духа, когда рыцари закончили свою молитву. Словно их слова ДЕЙСТВИТЕЛЬНО были слышны везде, где есть хотя бы один воин Ордена. И каждый воин, услышав молитву братьев и сестёр, повторил её слово в слово, посылая импульс дальше, к самым дальним своим братьям и сёстрам. И рыцарей окутало едва видное глазу свечение, повторяющее очертания их доспехов и мечей. И в этот же момент из пропасти Подземелья хлынули полчища чудовищ из кошмаров. Рыцари, грохоча сталью, устремились на врага. На поле боя столкнулись две волны — из стали, горящей синевато-серебряным светом, и из тьмы, когтей и горящих злобой глаз. Кое-где через ряды рыцарей перелетали отдельные твари, которых тут же добивали центурионы. Мы ждали, когда орденских начнут теснить, но мне это казалось совершенно невозможным. С тем же успехом можно пытаться сдвинуть гору. Но через их ряды чаще и чаще перелетали порождения магии, уже не отдельными тварями, а группами. Бронзовые великаны справлялись уже не со всеми, но и до нас монстры не добегали. Где-то далеко раздавались выстрелы, и они падали, начиная растворяться в воздухе. Снайпера работают. Однако вот уже и до некоторых из нас добегали чудища, которым, впрочем, хватало одного-двух ударов волшебного оружия. И вдруг рыцари стали отступать. На один шаг. На другой. Пусть и без устали рубя тварей, но воины медленно шли к нам. Когда они под напором исчадий тьмы прошли треть пути, прозвучала команда, и вперёд выдвинулись наши ряды. Ни один рыцарь Ордена не пал и не пропустил мимо себя ни одного монстра, но через них высоко перепрыгивали другие монстры, которых встречали мы. Я лично зарубил вот уже десятка два тварей и перестал считать. Поднять меч. Опустить. Предсмертный вой. Взмахнуть. Опустить. Вой… Взмахнуть. Опустить… Взмахнуть. Опустить… Взмахнуть. Опустить… Это длилось бесконечно… Взмахнуть. Опустить… Сколько уже времени прошло? Взмахнуть. Опустить… Час? Два? Или все три? Взмахнуть. Опустить. Отступить на шаг. Чей-то топор обрубает когтистую лапу прямо у моей груди. Нет времени оборачиваться и благодарить. Взмах меча. Предсмертный вой… Небо вдруг начало светлеть. Просто стало светло. Я не смотрел наверх. Монстры начали убывать. Скоро их не стало совсем. Битва закончилась. Я опустил меч и устало вздохнул. Меня хлопнули по плечу. Я повернул голову. Тот самый ветеран улыбался, хоть и выглядел не менее уставшим, чем я. — Ты хорошо держался, пацан. Но без брони тот удар бы прикончил тебя. — Спасибо, что спас. Мне почему-то казалось, что именно он спас меня. Он кивнул в ответ. — Не стоит. Рефлексы. Я оглянулся на рыцарей Ордена и спуск. — Мы победили? Ветеран-искатель протяжно хмыкнул. — Не-а. Это был только первый бой. Первая ночь. Пока можно передохнуть и восполнить силы. Кстати, ударным тоже досталось… Он кивнул в сторону смежной улицы. Лёгкий и тяжёлый отряды выходили на площадь перед спуском. Среди них были раненые. Я с волнением нашёл взглядом Асуну, Кляйна и Эгиля, но волновался напрасно. У них ведь живое оружие, и против таких слабых мобов они — словно бастион. Один я, как лох, с простым зачарованным клинком! Мы встретились посередь поля боя. Асуна тоже волновалась, и это было видно безо всякой телепатии. -Кирито-кун, как ты? Я улыбнулся ей. — Ничего страшного, устал просто. А ты, Асуна? она тоже улыбнулась. — Всё хорошо. Молния меня защитила. Монстры стали появляться прямо из воздуха, и нам пришлось сражаться. Я перевёл взгляд на Кляйна и Эгиля. Они тоже улыбались. Вот блин, как же я хочу себе живой меч! — Понятно… а вы в курсе, что это была только первая волна? Асуна удивилась, причём в отрицательную сторону. — Что? Это было не всё? Мой соратник-ветеран сказал, стоя рядом со мной: — Далеко не всё, девочка. Ближайшие две-три ночи так будет. Так что подготовьтесь за день получше. Найдите лучшие доспехи, зелья. Отдохните. И соберитесь. Бой будет не из лёгких. Воин дал напутствие и ушёл к своим. А мы все переглянулись и одновременно сказали: — Надо найти Лизбет. *** Рика Синодзаки прошла по кузнице, надевая свой фартук. — Значит, доспехи? Я кивнул. — Обычно, я, конечно, не ношу брони. Привычка ещё с САО. Но как-то неприятно, что меня могут убить одним ударом. Кузнец подняла один из молотов, пробуя его вес. — Ясно. Юки же вроде говорила, что мы не можем умереть здесь насовсем… — Ага, а ещё она говорила, что проверять это совсем не стоит. Лиз нашла нужный молот, повернулась к складу и взмахнула рукой. Из-за двери в кузню полетели по воздуху слитки металла и рулоны кожи. — Я поняла. И какой бы доспех тебе подошёл? — Который больше похож на одежду. Она несколько секунд осматривала меня, снимая мерки взглядом, кивнула и снова взмахнула рукой. Слитки металла стали плавиться, а кожа — разделяться на полосы. Лиз мельком оглянулась и чуть не упала на пол со смеху. Такое у меня было удивлённое лицо. — Да не пялься ты так! Ой… ха, чуть всю концентрацию не потеряла. В следующий раз постарайся не смешить меня, когда я за работой, ладно? Мне оставалось только ошеломлённо кивнуть. Лиз творила магию не хуже Райны! Вот ведь чудеса… — Всё, иди! Не мешай. Я вышел из кузни, всё ещё поражённо моргая. Вот это магия… вот это сила созидания… Через некоторое время Лизбет крикнула из кузницы: — Готово! Я зашёл обратно и увидел, как в воздухе висит просто удивительный доспех. Он чем-то напоминал мою одежду из Айнкрада времён САО. Чёрная ткань, длинный плащ, ремни для ножен за спиной. Только на этот раз она была усилена какой-то тёмной кожей, а все предполагаемые слабые места были закрыты странной бронёй. На первый взгляд, чешуйчатая кольчуга отливала обсидиановым отблеском. Но под другим углом она будто мерцала мифриловым серебром. — Ну, что ты рот раскрыл и стоишь? Надевай! Лизбет коснулась нагрудника, и весь доспех стал полупрозрачным. Я подошёл и… вошёл внутрь этой брони. Доспех снова стал плотным, моя предыдущая одёжка будто растворилась в нём, а броня села на мне, словно вторая кожа. Я подвигался в ней, пробуя непривычную тяжесть. — Круто! Идеальное равновесие! Лиз улыбнулась. — Значит, всё сделано правильно. Мне ещё предстоит сделать доспехи всем остальным: Эгилю, Кляйну, Асуне и Силике. И себе тоже. Чтобы мы могли сражаться на передовой. Я-то уже могу, Воля и Сова отлично работают в паре. Но лишняя защита не помешает. Я уцепился за возможность: — Слушай, Лиз, а сделаешь мне живой меч? Она задумалась и покачала головой. — Не-а. Райна единолично собралась делать твой меч. Но вот насчёт второго клинка она не говорила… Живым он, конечно, не будет, но я сделаю его достойным. Я посмотрел на меч, который мне дала Элайна. Лиз тоже глянула. Я сказал: — Вроде бы чёрная драконица говорила, что она не создавала этот меч, а нашла. Клинок простой и тяжёлый, в нём заключена простая, но эффективная магия. Лизбет кивнула. — Она была права. Я вижу это внутри металла. Но он действительно простой. Прямо как тот твой огромный железный меч из АЛО, помнишь? Улыбка не заставила себя ждать. Да, помню, как же. Нужен был клинок потяжелее, и я выбрал монструозных размеров двуручный меч. Та ещё история… — Что ж, спасибо за доспех. Пойду, наверное, зелий возьму. — Иди. Распрощавшись с Лиз, я направился обратно на улицу и, как только вышел на свет, броня с обсидианово-чёрного сменила цвет на серебристый, а меня обдало прохладой на жарком солнышке. Удобно. А за зельями я и правда пошёл, но не в какую-нибудь аптеку или к алхимику Искателей, а к Синон. Она, оказывается, познакомилась и подружилась с каким-то странным эльфоподобным алхимиком, которого нашла по запаху. Интересно, как это случилось? Но потом узнаю. Синон как-то говорила, что просила у своего нового друга зелья для нас всех, и алхимик сказал ей, что это сущий пустяк. И потом обнаружила дома у Алеси Микульчик целый «бездонный» сундук с полками, забитыми зельями. Кто он такой? Надо будет спросить у Юки. А вот и, собственно, сама Асада Сино. Она стояла и наблюдала за горожанами, шемеля ушами и незаметно принюхиваясь. Тренируется и осваивает новые чувства? Похоже на то. Я подошёл и хотел было позвать её, но она повернула ухо в мою сторону и сказала: — Ещё раз громко хлопнешь в ладоши — по шее накостыляю. Я сразу поднял руки в знак примирения. — Да что ты, не собирался даже… — Врёшь. «Э-э… да, вру, я собирался…» — подумалось. Но вслух я ей ответил: -… Я пришёл, чтобы попросить несколько зелий на следующую ночь. Можно? Синон обернулась ко мне. — Конечно. Для того я и просила их у того алхимика. Он, кстати, и по-японски читать и писать умеет. Все зелья там подписаны. Какие тебе нужны? — Хм, дай подумать… Я взялся за подбородок. -… наверное, зелья обострения реакции, каменную кожу и регенерацию. Синон шевельнула ушами. — Тогда уж сказал бы просто: «стандартный боевой набор». Зелья глухой обороны, мечника и обострённых чувств. Сейчас принесу. Она зашла в дом Алеси и через несколько минут вышла с сумкой алхимика. — Вот. Тут на всех милишников. Раздай Асуне, Эгилю, Кляйну и Алисе. — Хорошо. Спасибо. Асада кивнула, и я пошёл обратно к «Стреле и Клинку». Все собирались именно там. Воины отдыхают после тяжёлой ночи. Я зашёл в зал. В этот раз народу было достаточно. Кто ел, кто пил помаленьку, без излишков. Наши все сидели рядом с Молчуном. Кляйн махнул мне, увидев, как я зашёл. Я зашагал к ним. Самурай оценил мои обновки. — Вау, какая бронька. День ото дня Лиз куёт вещи одна другой эпичнее. — Ага. Удобный доспех. Интересно проверить его в бою. Кстати, я зелья принёс… Сумка алхимика перекочевала на стол, звякнув склянками внутри. -… а Лиз собралась сковать доспехи всем. Мне она броню сделал где-то за час. Асуна улыбнулась. — С магией всё намного легче, да? Я кивнул, тоже улыбнувшись. — Ещё как. Ты бы видела, как она взмахом руки куски металла плавила. Потрясающее зрелище. Алиса отвлеклась от книги, которую начала читать после встречи с одержимым магом крови. — Говоришь, взмахом руки плавит металл? — Ага. — Интересно. Я думала, на такое способны только пламенные рыцари. Может, это связано с тем, что она — кузнец? Я пожал плечами. Рыцарь Единства улыбнулась. — Кстати, Кирито, ты ведь тоже обладаешь весьма сильным даром. Ты ведь из расы фей. Чернокрылый. Асуна удивилась и немного расстроилась: — Вот как? И ты тоже умеешь творить чудеса? Я взял её за руку, послав импульс душевного тепла. — Асуна, я больше похож на берсерка, чем на мага. Ты же знаешь. Она вздохнула. Посмотрела мне в глаза. — Знаю, Кирито-кун. Просто во мне так ничего и не открылось до сих пор. Я краем глаза заметил движение. На плечо к Асуне приземлилась пикси-феечка. Юи поцеловала её в щёчку, привлекая внимание. Наша дочка умело общалась телепатически, поэтому остальные её не услышали: «Не волнуйся, мама. У тебя всё впереди. Лиз ведь тоже не обладала магией, как и ты. А потом вдруг научилась. Я не знаю, почему, но что-то с ней произошло, и она открыла в себе дар. Может, и у тебя получится.» Моя любимая снова улыбнулась. «Спасибо, Юи-тян. Ты как никто другой умеешь подбодрить, доченька.» И я бы и дальше любовался ими обеими, но меня пихнул локтем Кляйн. Я посмотрел на него. — Ты чего? Он указал мне за спину. — Я не один это вижу? У меня точно не глюки? Мы все посмотрели в ту сторону, в которую он указал, даже Алиса вновь оторвалась от книги. В дальней стене, за общающимися Искателями, незаметно для них висело лицо девушки, похожей на кайт ши. Только её левое ухо и часть волос были фиолетовыми, а правое и другая часть волос — чёрными. И у неё была такая улыбка, что бесстыдством она уступала только улыбке Элайны. Голова просто висела в пространстве, наблюдая за Искателями. А потом пропала. Растворилась в воздухе. И в следующий миг, когда Рагос наливал что-то в кружку одному из них, из кружки ему в лицо вылетела струя, будто оттуда плюнули этой выпивкой. Эльф поставил кружку, вытер лицо полотенцем и заглянул в неё, но, ожидаемо, ничего не увидел. Кружка как кружка. Его собеседники тихо посмеивались над ним. И что-то мне подсказывает, что шуточки только начались… Ага, начались, и сразу закончились. Алиса вдруг повела рукой в сторону и, сжав кулак, дёрнула вниз. В её руке неожиданно материализовался хвост этой кайт ши, а вслед за ним и сама кошко-девушка упала из воздуха на пол, приложившись пятой точкой. Одета она была в довольно откровенный наряд, пестрящий чёрным и фиолетовым в клеточку. Кошка перестала улыбаться, состроила обиженную мордочку лица и потёрла ушибленное место меховой лапой. — Ай! Ты чего, больно же! Алиса с невозмутимым видом ответила: — Думаю, Молчун бы твоей шутки не оценил. Молчун, всё это время удобно расположившийся в углу, закинув ноги на стол и руки за голову, приоткрыл один глаз. Кошко-девушка посмотрела на него, затем снова на Алису. — Так, стоп, а как ты узнала? Рыцарь Единства похлопала по Пламенной Оливе, приставленной к столу. Естественно, без ножен. — Ага… Как узнала — ладно. Но как.? Алиса глянула в книгу, нашла нужный абзац и прочитала вслух: -…"Существ, умеющих перемещаться в пространстве вне законов физики, можно выдернуть в настоящую реальность при помощи определённой мысленной формулы и небольшого магического воздействия.» То есть, я просто дёрнула тебя за хвост. Кошка показала ей язык. — У-у, бяка ты! И снова растворилась в воздухе. Асуна хмыкнула, глядя, как она моментально исчезает. — Прямо как один кот в «Alice's adventures underground». Он тоже постоянно улыбался и исчезал, когда хотел. За спиной Кляйна вопросительно прозвучало: — Мяу? Мы посмотрели на него и увидели на его плечах меховые лапки этой кайт ши, а за ним — её голову. Она снова бесстыдно улыбнулась и опять исчезла. Алиса медленно повернулась к Молчуну. Тот покачал головой, не открывая глаз. Значит, эта озорная кошечка опасности не несёт. Хм… «Приключения Алисы под землёй»? Надо будет освежить память завтра. А сегодня ещё надо выспаться, чтобы встать в строй этой ночью. *** Давешний ветеран, с которым я сражался вчера плечом к плечу, одобрительно посмотрел на доспехи, в которых я пришёл. Чтобы не волноваться перед новой бесконечной битвой, я пришёл к самому его началу. Встал в строй Искателей, кивнул Кляйну, тоже вышедшему на передовую, и приготовился вновь услышать молитву воинов Меча и Крыла. Хотелось мне повторить её слово в слово. И вот они начали говорить. Я немного не попадал в ритм, эхом вторя словам молитвы, но с каждым словом чувствовал, как они обретают Силу. На словах «Вы — со мной» я точно узнал, сколько всего рыцарей читает молитву, то есть все — три сотни воинов и пятнадцать мастеров клинка. На словах «мы — едины» я понял, в чём их Сила. Каждый воин силён, как триста воинов рядом с ним, и искусен, как пятнадцать мастеров меча, а каждый мастер искусен, как все остальные мастера. И все 315 воинов сражаются, как один единый организм. Это действительно неприступная стена из стали и веры. Веры друг в друга и в сталь, которую они носят на себе и держат в своих руках. Эта вера настолько крепка и мощна, что даже дракону прорваться через их строй будет нереально. Ничто не может навредить им, а их мечи и доспехи, не обладая магией, сильны, как единое сплошное живое оружие. И когда они закончили свою молитву, меня не просто прошибло волной боевого духа. Я почувствовал себя одним из рыцарей. Будто новобранец. И, хоть я и не стал силён, словно сто тысяч человек, я сполна ощутил силу Ордена. Меня они тоже ощутили и почувствовали, безмолвно обещая защищать меня своей верой. А внутри их двемерских центурионов действительно были не люди, но существа с высоким природным псионным потенциалом. Надо же, какие слова. «Псионный потенциал»… Похоже, эти существа так сообщили мне, не сказав, кто они такие… В моей голове прозвучал один из их голосов, эхом откликаясь в сознании: «Мы чувствуем твоё присутствие, Чёрный Мечник. Можешь рассчитывать на нашу защиту, воин.» И я увидел, как вокруг меня образовался щит из бело-голубой энергии, каждая ячейка которого была в форме шестиугольника. Он сразу же стал невидимым. Выйдя чуть вперёд, я приготовился первым встретить тварей, прилетающих из-за строя рыцарей. На этот раз я уверен, что никто не сможет даже коснуться меня. И началась битва, подобная вчерашней… Будучи защищённым щитами из энергии, я не нуждался в защите со стороны Искателей и сражался на свободном пространстве, привлекая как можно больше внимания монстров. Кроме щитов, Орден укреплял и мои силы. Я не уставал и вовсе не думал о времени. К тому же, существа внутри бронзовых великанов иногда посылали мне образы мест на поле боя, где я бы был больше всего нужен, и я стремился туда, отвлекая монстров на себя и спасая жизни бойцов. Сегодняшняя ночь выдалась особенно жаркой. Асуна и Эгиль на своих позициях тоже бились в авангарде, принимая на себя основные силы нападающих тварей. Вдруг у меня в сознании вспыхнула картинка поля боя не между Искателями и рыцарями, а за воинами Ордена. Близкое будущее: рыцарь в пылу битвы зарубил мечом некую девушку в белом, брызнула кровь, и он осознал, что убил невиновную, вслед за чем почувствовал чудовищный шок, строй прогнулся, монстры прорвались, и… Дальше я смотреть не стал. Разбежавшись, я перепрыгнул через строй рыцарей, приземлившись прямо перед той девушкой, увидел жуткий испуг в её глазах и резко развернулся, чтобы блокировать удар. И кто бы знал, чего мне это стоило… В ту же секунду на мой выставленный меч обрушился клинок рыцаря из видения. Да на меня будто рухнул Эверест! Без шуток! Сквозь адреналиновую пелену я почувствовал, падая на колено, как ломаются мои кости и рвутся мышцы! За эти доли секунд я послал воину ментальный крик: «Это не монстр!!!» Тогда же чудовищное давление прекратилось, и рыцарь секунду уделил ноте скептицизма, прежде чем снова ввязаться в бесконечный бой. Я заскрипел зубами. Если бы не крикнул, этот удар разрубил бы нас обоих пополам. Щиты так вообще лопнули сразу. На мече осталась страшная зарубка. Перед моим лицом вдруг появилась Юи. «Папочка! Держись, сейчас помогу!» Дочка превратилась в девочку человеческих размеров и стала лечить меня магией. Боль на некоторое время усилилась, а потом отступила. Кости встали на свои места и принялись срастаться. Разрывы стали заживать. Вывихи вправились. Неприятные ощущения затухали. И я наконец смог оглядеться. Нас окружали шестигранные купола полупрозрачного силового поля. Вот почему на нас никто не нападает. Да, а кого я там спасал-то? О… ясно, почему тот рыцарь испытал скептицизм. Да, это девушка в белом из видения. Несколько «но». Она не была человеком и даже эльфийкой, несмотря на острые ушки или платиново-белые волосы. От бёдер шёл длинный и мощный змеиный хвост, покрытый белой чешуёй. В глазах всё ещё читался испуг, но вместе с ним удивление и благодарность Я посмотрел на малышку Юи. Она очень хорошо научилась лечить с помощью магии. Боль уже полностью прошла, и осталась лишь слабость. — Спасибо, доченька. Юи посмотрела на меня. — Сражаться ты уже не сможешь, папа. Не сегодня. — Да я уже понял… Девочка улыбнулась. — Мама тоже закончила и ждёт тебя. Молния закрыла все разрывы в пространстве, а Эгиль с Монстром добили оставшихся порождений магии. Я потрепал её волосы. — Вот и хорошо. Не поможешь встать? Юи подлетела на прозрачных крыльях и подала мне руку. Я взял её и поднялся, оперевшись на почти сломанный меч, как на костыль. Ноги меня почти не держали. Я посмотрел на деву-змею… или змеедеву? Испуг её почти прошёл. Девушка была в состоянии ясно мыслить, шока больше не было. Я вздохнул. — Ну, и как тебя хоть звать-то? — И… Ири. С…Спасибо, что спас. Я бы махнул рукой, но устал настолько, что было дико лень это делать. — А, пустяки. Работа такая. В следующий раз постарайся не подставляться под меч, Ири. И мы уже хотели уйти, но Ири оглянулась на строй рыцарей, теснящий порождений магии, и сказала: — Почему? За что он хотел убить меня? Даже пожать плечами было лень. — Не нарочно. Он не знал, что ты — живая, а не то, что эти. Думал, что ты — один из монстров. И если бы я не крикнул, что ты — не монстр (в чём я тоже уже несколько сомневаюсь), его удар бы разрубил нас пополам. Я-то не умру, а вот ты… ладно, проехали. Юи, полетели? Юи обеспокоенно на меня глянула. — А ты сможешь, пап? И что будет с ней? Я снова посмотрел на Ири. Красива, ничего не скажешь. Только больно уж необычна. Явно не из этого мира. Впрочем, кто бы говорил… — Полететь-то я смогу. А они… бой закончится, и к ней пришлют инструктора. Силовое поле, думаю, продержится. -Эй! Мы оглянулись. — Постой… Скажи хоть, как тебя зовут, герой. Я слабо усмехнулся. — Кирито. И я не герой. Обычный сноходец. И мы, поднявшись в воздух, полетели к месту встречи. На крыше, где засела Синон… ***