Секунда после полуночи

      Скоро показались верхушки зданий и эстакада, оплетающая город. До них около трёх миль, и, судя по всему, довоенный Блумтаун был крупным городом. Теперь понятно, почему Пан хотел успеть до темноты: слишком опасно разгуливать даже днём – никогда не знаешь, что или кто ждёт за следующим поворотом. Рой уже скучал по стенам лагеря, ведь стены – вся его жизнь. Безопасно – когда между тобой и реальностью стоит осязаемый барьер.       После привала, и наспех проглоченного обеда, рейдеры не перекинулись и словом. Пан был то ли сосредоточен, то ли недоволен. И Афина туда же. Рой развлекался повторением записей из дневника Исследователя.       «Следующее, что нужно запомнить: расслабишься, только когда закроют крышку твоего гроба. Будь начеку, и отдалишь этот момент».       С каждым днём на поверхности Рой всё больше убеждался, что его неизвестный друг знал, о чём писал.       Пыли становилось всё больше, она поднималась клубами, туманя обзор. Вход в Блумтаун украшала бетонная арка в тридцать пять футов. Рой задрал голову, чтобы лучше её разглядеть. Незнакомые каменные лица смотрели в ответ. Случись одной из голов отвалиться и упасть – раздавит, и мокрого места не останется.       Ветер свистел сквозь пустующие окна, перелистывал страницы разбросанных, не успевших истлеть, газет, гремел шифером разрушенных крыш. Город, раскуроченный и перемолотый бомбами, был покрыт золой, смотря на которую, Рой боялся дышать. Ничего общего с кочующей по Пустоши коричнево-золотистой пылью она не имела. Он сложил ладони лодочкой и прижал к лицу, втягивая воздух, словно через фильтр. Афина посмотрела на него, удивлённо подняла бровь, но промолчала. Пан до сих пор шёл впереди, лишь сократил расстояние.       Чем глубже они заходили в Блумтаун, тем сильнее металл и бетон вытесняли дерево и кирпич в постройках. Эта серо-ржавая монументальность давила на Роя, заставляя чувствовать себя крохотным и незначительным. Они шли мимо магазинчиков, примыкающих к круговой дороге, в центре которой раскинулся парк. Справа была парковка, где ещё были автомобили – гниющие куски металла, искорёженные и замолкшие навсегда. Некоторые валялись пузом кверху, выставив свои бесполезные внутренности напоказ. Рой забеспокоился сильнее: они вышли на открытую местность, где были как на ладони. Возле парка заметили, что дороги впереди и та, что тянулась вниз, сияли красными точками. Афина замерла.       – Эти ублюдки и тут побывали. Может, всё еще здесь, – сказал Пан, снимая винтовку.       Афина достала пистолет и проговорила сдавлено:       – Надо возвращаться.       Без оружия в руках Рой почувствовал себя жалким и слабым. Он сильнее сжал лямки рюкзака, чтобы унять трясущиеся руки. Они сделали пару шагов назад, и вдруг послышался свист. Мгновение, и витрина одного из магазинчиков треснула и разлетелась на осколки.       – В укрытие! – крикнул Пан.       Рейдер скользнул в переулок между магазинами. Афина двинулась к парковке. Рой застыл, не зная, за кем бежать. Он не понимал, откуда стреляли, его тело сковал ужас.       – Уходи, дебил! – закричал Пан и начал отстреливаться.       Афина обернулась на окрик, тут же остановилась. Подбежала к Рою, вцепилась в локоть с такой силой, что ногти оставят следы. Пригнувшись, потащила за собой. Он повторил за ней. С крыши офисного здания на землю рухнул человек. Видимо, стреляли оттуда. Укрывшись за ближайшими автомобилями, Афина открыла ответный огонь, но для урона не хватало расстояния.       – Подойду ближе, – сказала она Рою. – Сиди здесь и не высовывайся.       Он кивнул. Металл кузовов трещал от прилетавших пуль. Свист не замолкал. Всё смешалось, не давая разобрать, где враг, где друг. Рой прикрыл глаза ладонями, пытаясь унять пробивающее рёбра сердце. Не помогло. Открыв глаза, увидел, что в переулке, за спиной Пана появились три человека. Он хотел крикнуть, предупредить рейдера, но было поздно. Пана ударили прикладом в лицо, и тот осел.       Наказ Афины тут же забылся, и Рой выглянул из-за машины. Девушка добралась почти до дороги и отстреливалась. Слишком далеко, чтобы услышать даже крик. Её укрывали машины, но для точного огня расстояния всё ещё не хватало – пули летели мимо. То в стену, то в оконную раму, то в ствол дерева. Вот бы на казни она выстрелила в Роя с такой меткостью. Одна из пуль прилетела в фонарный столб и отрекошетила в сторону остановки. Вдруг Афина опустила оружие и побежала прочь. Её побелевшее лицо перекосило от ужаса. Рой затаил дыхание, предчувствуя страшное. Взрыв расколол воздух. Рой пригнулся, а когда снова высунул голову увидел, что остановку раскурочило. Осколки стекла и металла разлетелись и рассыпались по асфальту. Афина лежала на земле, закрыв уши руками.       «Умерла», – пронзило Роя. Он глядел на её скрюченную фигурку, прикусив дрожавшую нижнюю губу.       Двое в масках подошли к ней и подняли, как пушинку. Её взгляд был стеклянным. Один из нападавших подставил ладонь к её носу, другой наткнулся глазами прямо на Роя, который тут же нырнул обратно за машину. Но это не спасло. Через минуту преппер уже направил дуло автомата ему в лицо, приказал убрать руки за голову и подняться. Роя вывели к парку, где Афину уже держали под руки. Она до сих пор была в полуобмороке, но живая. Пан не очнулся, поэтому препперам пришлось тащить его на себе. Рой с болью в сердце смотрел на своих спутников, понимая, что на ногах остался самый бесполезный.       У них отобрали рюкзаки, оружие и обыскали каждую складку одежды. В ботинке Афины нашли нож, из внутреннего слоя брони Пана достали заточку. Как бы не старался преппер найти что-то у Роя, ничего не вышло. Немало удивившись безоружному на Пустоши, он связал дрожащие руки Роя. С довоенной рекламы убежищ на них смотрел Волт-Бой, ехидно подняв палец вверх.       Пока они шли через разрушенные переулки, Пан пришёл в себя. Его нос уже не кровил, но судя по виду, был сломан. Афина еле переставляла ноги – конвоирам то и дело приходилось подтягивать её вперёд. Рой отгонял мысли о своей неясной, но вряд ли счастливой судьбе. Поэтому он вглядывался в спину Афины и старался проникнуть в причины столь неожиданного приступа. Но что-то лучше смертельной болезни или сумасшествия, так и не придумал. Препперы носили неопрятные бороды разной длины, волосы убраны в низкие хвосты и большинство были в жилетках с кучей карманов. Они всю дорогу молчали, сохраняя суровое выражение. Говорил лишь город шелестом мусора, скрежетом болтавшихся металлических обшивок и нескончаемым стуком камней и булыжников под ногами.       Остановились возле двухэтажного кирпичного дома, на удивление прекрасно сохранившегося. Внутрь заходили по одному, сразу направляясь на узкую полутёмную лестницу. Рою казалось, что стены сдавливают. Воздух был спёртым, дыхание сбилось.       С трудом уместившись на втором этаже, препперы втолкнули троицу в одну из четырёх дверей, за которой слышался хохот. Их появление прервало беседу и две пары мужских глаз вонзились в них:       – Так-так. Пан и Афина собственной персоной, — сказал мужчина в кресле слева и оскалился, показав сероватые зубы с чёрной каймой у дёсен. Он махнул щуплой рукой, велев усадить гостей на диван напротив. – Что за удача? Хотя, я в неё не верю. Сами понимаете.       – Лучше расскажи, что ты здесь забыл, Мэнни? – прогнусавил Пан.       Тёмные глаза преппера загорелись, сделав серо-жёлтый оттенок лица ещё ярче. Он втянул без того впалые щёки, сдерживая раздражение.       – Мэнни я для друзей. Для вас только Мануэль. Смекаешь?       Пан промолчал. Афина тоже. Рой ничегошеньки не понял, но нервно закивал. Мэнни тут же переключился на него:       – А ты что за фрукт? Судя по прикиду, из-под земли вылез. Что же Фойду от тебя надо, раз приставил этих двоих?       – Не отвечай, – вдруг сказала Афина и ударила ногой ногу Роя. Он с удивлением посмотрел на неё. Мэнни скривился:       – Закрой рот и помалкивай, когда с тобой не говорят. Хорошо запомни это правило, скоро оно тебе пригодиться.       Афина поджала губы, и преппер продолжил:       – Спрашиваю в последний раз: на кой ты сдался?       Рой и рад был бы всё выложить, но только знал, что про Убежище 80. Хватит ли этого Мануэлю?       – А ну отвали от него, – рявкнула Афина. От оцепенения не осталось и следа.       – Что за безмозглая баба? – Мэнни вскочил с кресла и рванул к ней. Занёс руку для пощёчины. Афина сжалась, но тут заговорил второй, в кресле справа:       – У тебя рука тяжёлая – останется след. Это не понравится Тео.       Мэнни тут же поостыл, достал сигарету, прикурил и заходил по комнате.       – Фу, кажись, отсырели, – пробубнил он.       – Афина, тебе правда лучше помолчать, – сказал второй преппер мягким, даже примирительным тоном.       Пан хихикнул с булькающим звуком. Афина медленно повернула голову и процедила:       – Ты смеешь обращаться ко мне? После всего, что случилось? Я жду, когда вырву твой язык и сожру у тебя на глазах. А потом заживо сдеру шкуру и брошу крысам.       Она подскочила на ноги и попыталась наброситься на него, но охранник живо усадил её на место. Едкий сигаретный дым добрался до Роя, и горло сдавил спазм.       – Не задумывалась, что это дело рук Фойда, а не препперов? – спросил второй с обидой в голосе.       Тут подскочил Пан:       – Следи за базаром, образина.       И сразу получил от охранника в нос. Повалился обратно на диван и заохал от боли. Мэнни смотрел на этот бедлам, дымя сигаретой, и всё больше и больше мрачнел. Он смачно плюнул в ладонь и затушил об неё сигарету. Рой невольно отстранился от Афины.       – Деймос, осади, – наконец проговорил Мануэль и вплотную подошёл к девушке, смотря с явным презрением. – Решила, что можешь показывать выкрутасы, раз нужна Тео в лучшем виде? – он ткнул её в лоб. – Тогда слушай внимательно, – он впился в волосы Пана, оттянул голову назад и приставил к его горлу нож. – Каждое слово без разрешения будет стоить этому красавчику части тела.       Хотя Афина смотрела исподлобья, Рой уловил, как она сглотнула слюну. Мэнни снова посмотрел на него, отчего под комбинезоном проступил липкий пот.       – А когда покончим с этим, возьмёмся за нашего друга из убежища. Или начнём с него?       Рой ждал, что Афина хотя бы помотает головой, в знак несогласия, но она только приподняла бровь. Горечь сигаретного дыма смешалась на языке с горечью досады. Как жаль, что Мануэль не залепил ей звонкую пощёчину. Может, тогда бы она поумерила упрямство и спесивость. Рой мог положиться только на себя, поэтому сам замотал головой. Преппер заржал:       – Какой забавный зверёк. Тео будет в восторге. А с каким кайфом он выколотит из тебя и твоих нянек всё, что душеньке угодно.       Стены снова начали сдавливать, сердце застучало прямо в горле. В комнате не хватало воздуха, и Рой задышал быстро и рвано, и вскоре всё поплыло перед глазами.       – Усекла мою мысль? – Афина коротко кивнула в ответ. – Чудесно. Подарки ведь приятнее получать целыми. Завтра отвезём вас, и к вечеру ты уже будешь собственностью Тео.       Она фыркнула, и Роя передёрнуло. Он с неприязнью посмотрел на неё, а Мануэль втянул щёки.       – Есть что сказать? – но Афина демонстративно отвернулась от него. – Отвечай, или следующий окурок затушит лицо твоего приятеля.       – Фойд никогда не одобрит этот союз.       – Кто ж его спросит? Ярин говорила только про твоё согласие, – на последнем слове он скривился.       – Думаю, Фойд не сможет спокойно проститься со своими приемниками…       – А ты не думай, – перебил её Мэнни, – просто согласись.       – Конечно, я соглашусь. Как только ваша банда воскресит моих родителей и пантеоновцев, которых убила. Сможете?       Деймос шумно выдохнул. Пан ухмыльнулся. А Рой чуть не зарыдал от отчаяния. Мэнни сжал кулаки и прошипел сквозь зубы:       – Могу только перерезать глотку Ярин. Из-за её россказней мне приходится слушать самую пустоголовую бабёнку на Пустоши.       И тут же заехал кулаком в нос Пану. Опять пошла кровь. От следующего удара рейдер попытался уклониться, но руки охранников заботливо сжали его в тиски. Пан застонал. Третий удар прилетел в скулу Роя, а четвёртый поймал его живот.       Преппер перевёл дух и сказал:       – Надеюсь, в первую брачную ночь Тео вырвет твой поганый язык и сожрёт у тебя на глазах.       Афина оскалилась, вперившись в него. Мэнни выдержал этот взгляд и приказал:       – Увидите всех, пока я её не прибил. На посту даже не моргать.       Их отвели в соседнюю комнату и усадили на пыльный пол рядком, лицом к окну.       – Чтоб я видел руки, – приказал охранник.       Рой обернулся: остался один преппер, который сидел на стуле – единственном элементе мебели – с пистолетом наперевес и смотрел на них безотрывно. Спутники преспокойненько сидели и глядели в застекленное окно. Из всего разговора Рой понял, что его будут пытать, отрубят пальцы, уши и другие, одним препперам известные части, и в этом кошмаре виновата Афина. Как и в том, что они в нём оказались. Иллюзий о побеге не осталось, когда он увидел, что его спутники могут лишь огрызаться и получать по носу.       В комнате становилось душно, но охранник и не думал приоткрыть окно или дверь. Рой понял, что задремал, когда словно издалека услышал голос Афины:       – Мне нужно в туалет.       – А мне, что за дело? Сиди и не отсвечивай.       В её голосе зазвучал металл:       – Мне в штаны гадить?       – Делай, что хочешь.       – Правда? Ну, ладно. Потом восемнадцать раз не хныкай.       Сказав эту бессмыслицу, она умудрилась подняться и зашагала к двери. Охранник сначала опешил от такой наглости, но потом подскочил со стула и отпихнул её. Афина шлёпнулась на пол и, проехавшись, ударилась спиной о стену.       – Что творишь? – с возмущением спросил Пан и подался к Афине, но преппер гаркнул:       – А ну-ка, замер.       Пан нахмурился, но вернулся на место. Охранник посмотрел на Афину сверху вниз:       – Какая же ты жалкая. С такой рожей тебе только в ногах Тео и валяться, а не иметь мозги.       Он пошёл обратно к стулу, и тут Афина лягнула его. Не ожидая, преппер проворонил этот удар, но не следующий: схватил её за ногу и выволок на середину комнаты. Пан развернулся и требовал отстать от неё, но охранник ухом не повёл. Рой тоже повернулся. Преппер сел на корточки, вцепился в лицо Афины и вынудил смотреть на себя.       – Дикой панги объелась? И, что Тео нашёл в таком ничтожестве?       – Ничтожествам стоит держаться вместе, – ответила она и плюнула в лицо. Рой ахнул. Она точно неуправляемая. Преппер обтёрся и прохрипел:       – Ну, хватит. Сама напросилась.       Он отпустил её, чтобы тут же наотмашь ударить по лицу. Афина пискнула, завалилась на бок. Не успела закрыться – преппер пнул по рёбрам. Ещё раз и снова. Она сжала зубы и зажмурилась, но больше не издала ни звука. Только влажный след на щеке выдавал её боль. У Роя всё внутри заскребло от такого зрелища, а Пан вдруг помалкивал. Рой в замешательстве посмотрел на него. Хотя рейдер был сосредоточен, испуга он не выказывал. Ситуация была кошмарная, и Рой не знал, как поступить, поэтому поступил, как считал правильным:       – Эй, мистер преппер. Мэнни за такое тебя вздёрнет.       Пан цокнул и что-то пробурчал под нос. Охранник обернулся, и в его взгляде появился страх. Упоминание Мануэля быстро привело в чувства. Он снова посмотрел на скрючившуюся Афину, пытаясь оценить масштаб катастрофы. Но долго переживать ему не пришлось: Пан подскочил, и что-то, блеснувшее металлом в его руке, заставило преппера захрипеть и закашлять, давясь собственной кровью. Когда охранник осел, Рою стало понятно, почему Мэнни запретил даже моргать рядом с Паном и Афиной. Лужа растекалась, и Рой поджал ноги, чтобы не заляпаться. Пан же прошлёпал прямо по ней и бритвой срезал верёвку на руках Афины.       – Ты как? – спросил он, помогая подняться.       – Как отбивная, – прохрипела она. – Надо было тоже припрятать бритву. Думала, не отвлеку этого урода на себя.       – Какой преппер оставит без внимания девку, плюнувшую ему в лицо? Эх, смотрел бы на это бесконечно, – сказал Пан, обшаривая труп.       На секунду уголки губ Афины приподнялись, но прежнее непроницаемое выражение быстро вернулось. Пан дал ей нож покойника, а сам забрал пистолет. Продолжил обшаривать карманы жилетки. Нашёл патроны, жвачку и вытащил белые женские трусы.       – Фу, больной извращенец, – сказала Афина и сморщилась. – Брось эту гадость.       – Думаешь, с покойницы?       – С кого же ещё. Не удивлюсь, если он ими дружка своего натирал.       Пан тут же швырнул их, словно обжёгся, и белая ткань упала препперу прямо на лицо и быстро пропиталась кровью.       – Пока эти идиоты воздают хвалу Нажавшему Кнопку, нужно найти вещи, – сказала Афина. – В запасе минут двадцать – двадцать пять.       – Ладно, идём.       У Роя даже дыхание перехватило. Нелепая, но показавшаяся абсолютно правдивой, мысль застучала в голове: «Вдруг оставят препперам?»       – А меня развяжете? – взвизгнул Рой.       Прохлюпав к нему, Афина резанула верёвку. Ладони сразу жутко закололо. Выходя из комнаты, Рой пристально смотрел под ноги, чтобы даже слегка не задеть кровавую лужу.       С первого этажа доносились голоса, их монотонный неразборчивый речитатив, прерывавшийся мычанием. Поэтому, рейдеры решили вначале осмотреться наверху. Из четырёх дверей, за двумя они побывали, и рюкзаков там не было. Оставались две в конце коридора. Пан дёрнул левую – закрыто. Афина приоткрыла правую, заглянула через щёлочку и отпрянула. Приложила палец к губам, а затем прошептала, что там, спиной к двери, сидит ещё один преппер.       – Пойду первая, ты за мной, – сказала она Пану. Тот кивнул. Рою участвовать не предложили, и он был рад. К тому же, руки всё еще ощущались пришитыми кусками раскаленного железа.       Афина со всей дури распахнула дверь, рассчитывая, что эффект неожиданности приведёт преппера в замешательство. Но в замешательстве оказалась сама. Тот даже не заметил вторжения. Всему виной наушники, через которые он слушал радиочастоты. Афина прокралась, держа нож наготове, и резанула так умело, что преппер не успел понять, а его голова уже держалась на половине шеи. Она обтёрла нож и лицо футболкой, стоя к спутникам спиной.       Мисс Удача, в которую не верил Мэнни, посетила их: рюкзаки оказались здесь, как и оружие. Пан кинулся всё собирать, а Афина обратилась к Рою:       – Да, зайди ты уже. И закрой дверь.       Он прошёл, но стоило схватиться за ручку, её дёрнули.       – В сортир пока не ходи, я там как надо посидел… – проговорил еще один охранник и, увидев нежданных гостей, остолбенел. А с ним и Рой. Пан потянулся за оружием, но нож уже прилетел, перерезав сонную артерию преппера. Кровь брызнула на Роя, и только страх накликать его приятелей, заставил проглотить вскрик. Пан втащил тело в комнату, оставляя след. Афина уже надела рюкзак. Пан кинул один Рою.       – Хватай, – сказал он. – Потом разберёмся, где чей.       – Окно или лестница? – спросила Афина.       – Может, прикончим этого ублюдка?       Рой почувствовал, как к горлу подступила дурнота. Его страхи начали сбываться… Афина перебила ход его мыслей:       – Деймос получит своё. Но сегодня слишком рискованно, да и есть дела поважнее.       – Тогда окно.       И без того бледный Рой стал пепельно-серым. Ему хватило моста в Ашгрее, а тут второй этаж. Афина распахнула створку, прогоняя полутень.       – Может, всё-таки…– начал Рой, но она уже запрыгнула на стол, перекатилась и выскользнула, продолжая держаться за раму. Мгновение, и пальцы исчезли.       – Будешь следующий, – сказал Пан.       – Лучше ты.       – Еще что выдумаешь? Пошевеливайся, или нам оторвут голову.       Последние слова подействовали на Роя и, с содроганием сердца, он подошёл к окну, перелез через подоконник и, как Афина, зацепился за него, повиснув над землей. Зажмурился, глубоко вдохнул. И понял, что не сможет разжать пальцы.       – Что телишься? – услышал он голос Пана.       Тут же руку пронзила боль, затем другую. Машинально Рой одёрнул их и упал. К счастью, приземлился на ноги. К несчастью, неслабо их отбил. Пан выглянул из окна и с насмешкой спросил, всех ли пальцев Рой досчитался.       – Отдавливать руки, по-твоему, смешно? – выкрикнул Рой.       Афина шикнула на обоих. И, когда Пан присоединился к ним, они поспешили прочь от этого дома.

Please stand by