Гипотеза Гипогеи

— Какого?.. — вырвалось у Моари. Ле-Эйо же, не теряя ни секунды, сорвался с места, кинувшись в те же кусты, куда уволокло Шангри. — Куда без оружия?! Стой!.. Я с тобой! На шум выглянул Шеган, но единственное что успел заметить — исчезающую в высоких зарослях камыша спину лииру. Шангри же волокло по воде, отчего в рот и нос набилось воды, и кто знает, возможно эту гонку финишировал только рыжий труп, но тут за ногу дернули сильнее, поднимая в воздух. В голове все смешалось, в глазах двоилось, а вода в легких мешала сделать вдох, просясь наружу первой. Шангри с головы до ног покрытый грязью и промокший насквозь сейчас как никогда напоминал самую настоящую крысу, схваченную за хвост и беспомощно болтающуюся в трех метрах над землей. Липкий хоботок стягивал отростки, до этого раскинутые сетью по местности, стремясь запеленать пойманную добычу. Не повезло же им натолкнуться именно на этот вид немертины! Ле-Эйо смутно представлял, что делать в этом случае. Стрелять было бесполезно. Рубить? Отростки хоботка насчитывали несколько дюжин, пока все перерубишь Шангри или задохнется или отравиться слизью. Сжечь? Нереально! Тварь полностью покрыта густым слоем слизи, к тому же они по колено в воде. — Чего застыл? — послышался крик Моари, только сейчас вынырнувшей из прибрежных зарослей. — Это только хоботок! Пока червя нет, шанс вытащить Шангри еще есть! Судя по всему, его собираются замариновать про запас… пока основного тела нет нужно успеть вытащить его! Ле-Эйо кивнул и направился к основному скоплению хоботков-отростков. Рвать их руками выходило плохо — будучи частью пищеварительной системы ленточного червя они хорошо растягивались и выделяли столько слизи, что делало задачу практически невыполнимой. — Держи, — в руки впихнули небольшой нож, — от тебя все равно будет больше толку. Сама Моари пыталась намотать на руку один из щупов и притянуть слабо трепыхающегося Шангри пониже к земле. Лицо в веснушках уже почти полностью покрылось слизью, но вроде дышать рыжий пока мог. Взгляд затуманился — начал действовать нейротоксин содержащийся в секрете. С ножом дело пошло лучше, но все равно недостаточно быстро. Стоило срезать два щупа, как на их месте появлялись три. Не будь слизь ядовитой, то, в конце концов, они бы освободили Шангри, но сейчас ключевую роль играло время — не отравится, так задохнется. — Плохо дело, — спустя минуту напряженно подала голос лииру. Девушка уже вся была покрыта слизью, впрочем, как и сам Ле-Эйо, но на нее яд действовал в разы быстрее, судя по все более рассеянным движениям, скоро придется спасать уже саму Моари. Шангри же вовсе перестал трепыхаться и кажется находился на грани бессознательного. Ле-Эйо тихо выругался в маску, напряженно размышляя что ему делать. Если он… — Ну и видок у вас, уважаемые господа, — прервал лихорадочные размышления голос чистильщика. Длиннокосый обнаружился неожиданно близко, буквально в десятке шагов от них. Возмутительно чистый и сухой, с вежливой улыбкой на бледном лице и неподдельным интересом в глазах. — Какая прелесть! Что это за милое создание пытается съесть нашего коротышку? — Хватит трепаться! — все еще безуспешно натягивая один из щупов рявкнула Моари, заодно дрыгая ногой в попытке стряхнуть другой щуп, позарившийся уже на нее. — Это хоботок немертины, ленточного червя, ядовитый. — А сам червь? — любознательно уточнил Шеган, все еще не двигаясь и разглядывая картину перед ним. — Гуляет! — Нагуливает аппетит перед обедом? — Завались! На самом деле им еще повезло. Речной вид немертин был мельче, всего три-четыре десятка метров, и относился к типу "ленивых" охотников, иными словами, древовидная пищеварительная система полностью отделялась от основного тела и втягивалась обратно, когда заполучала в свои сети жертву. Но даже так, у них было в лучшем случае одна-две минуты, пока червь отреагирует на вибрацию и вылезет за ранним ужином. — Вао… — протянул Шеган, разглядывая уже Моари, злую как дюжину чертей. Лииру прожгла его взглядом и открыла было рот чтобы высказать все что она о нем думает (в очень нецензурной форме), но тут за спиной всколыхнулась вода и на поверхности показалась узкая обтекаемая башка основного тела. Шеган весело прищурился, после чего шагнул в сторону, открывая вид на то, что было у него за спиной. — Так и быть, вы хорошо развлекли меня, а потому ваш покорный слуга поможет… — мило оповестил он, пинком опрокидывая бак запасного топлива, которое пару дней назад не дал потратить Ле-Эйо. Жидкость, весело булькая, стала расползаться цветными кругами по поверхности воды. Взгляд желтых глаз уперся в чистильщика — этот поганец не только последовал за ним, но и оценил ситуацию, после чего вернулся на Саргас и взял горючее? — Советую забрать коротышку, если не хотите получить поджаренную до корочки крысу. «Сумасшедший!» — хотелось схватиться за голову, но Моари была вынуждена признать, что это наилучший вариант. Поэтому лииру сосредоточилась на том, чтобы освободить Шангри, который, к слову, уже перестал подавать признаки жизни. У Ле-Эйо с ножом в руке дела шли лучше, по всей видимости даже у хоботка немертины были свои пределы живучести. Червь выбрался на мелководье, толстый конец хоботка втянулся в ротовую полость. — Ле-Эйо! — Моари не потребовалось добавлять еще что-то. О том, что для Шангри все будет кончено если червь втянет его вместе с пищеварительной системой, он знал. Пробить склизкую и упругую шкуру не выйдет, тварь просто скроется под слоем воды, где они уже не смогут ее достать. Наличие слизи играло против них, но именно благодаря ей, Моари удалось, зацепившись за старый расхлябанный ботинок, буквально вытянуть Шангри из поредевшего кокона. Рыжий, словно намыленный выскользнул из ловушки и свалился на лииру — устоять на ногах не вышло, отчего они оба упали в воду. В спину впились поломанные стебли, кажется, пробив не только одежду, но и кожу. Пара тонких щупиков все еще обвивали ноги — червь отвлекшийся на Ле-Эйо вновь раскидывал свою охотничью сеть, явно не желая уходить без добычи. Внезапно за ворот одежды резко дернули, ткань больно сдавила горло, да так, что вместо возмущенного крика, вышел лишь легкий сип. — А теперь на бережок! — радостно скалясь прямо в лицо оповестил длиннокосый и направился сквозь прибрежные заросли в сторону берега, так и не разжав руку, отчего и Моари, и Шангри, которого лииру так и не выпустила, тащились следом едва ли не волоком. Возмутительно, но сама бы Моари уже бы не дошла. На твердой земле воротник выпустили, позволив свалиться прямо на землю, где хейси пару мгновений остервенело мотала головой, после чего, кое-как собрав картинку мира воедино, села, обратив внимание на Шангри. Трясущимися руками попыталась обтереть бледное лицо, но только еще больше размазала по нему слизь. Радовало только то, что дыхательные пути были чисты — рыжий слабо, но дышал. — Сейчас смоем эту гадость… — зачем-то в слух прокомментировал свои мысли лииру и повернулась было к берегу, но там чистильщик еще одним пинком опрокинул второй бак с запасным топливом, чиркнул стержнем керосинового огнива, которое валялось у них в кухонной зоне, но которым никто толком не пользовался, запалил какую-то тряпку загодя облитую все-тем же топливом и… в следующий момент полыхнуло так, что Моари невольно зажмурилась. Когда она проморгалась, пламя немного спало, дымил влажный камыш, неохотно загораясь, где-то вдалеке что-то шумно плескалось. Ле-Эйо видно не было, но начать паниковать она не успела, предмет беспокойства появился чуть правее того места где они столкнулись с червем — по всей видимости ушел под водой, таким образом избежав огня. За исключением чистильщика все трое было с ног до головы покрыты ядовитой слизью, которую требовалось смыть как можно быстрее. Правда двигаться было лень, руки и ноги отяжелели, спать хотелось с такой силой, что глаза буквально закрывались на ходу. Выплеснутая в лицо вода немного привела в чувство. Чистильщик тем временем склонился над Шангри и без лишних расшаркиваний, прихватил за шкирку и потащил к воде. Выбравшийся из воды Ле-Эйо прожег длиннокосого взглядом, но предъявлять претензии поджигателю не стал, только смерил взглядом то, как он небрежно тащит к воде рыжего, после чего направился к Моари. Встать у лииру вышло самостоятельно, но дойти до воды получилось только с помощью Ле-Эйо, он же помог, хорошенько окатив водой. Рядом отмокал в воде Шангри и мыл руки Шеган. Чуть левее горел камыш, обдавая всех четверых едким запахом дыма. Червя поблизости не наблюдалось, скорее всего смылся, решив раскинуть свои сети в другом месте. — Никогда бы не подумали, что от одного червя может быть столько проблем, — вдруг вяло произнес Шангри чем вывел остальных из легкого ступора. — Как самочувствие? — устало спросила Моари, чувствуя, что она сама готова прилечь поспать тут же под камышами. Тем более, тащиться в Саргас в таком виде, покрытыми с головы до ног ядовитой слизью, не хотелось. — Неплохо… неплохо… спать охота. — Последствия нейротоксина, — не удержавшись лииру зевнула, после чего уперлась взглядом в Ле-Эйо, который как ни в чем не бывало плескался в паре метров от берега. Ничего его не берет… аж завидно порой становится. Вяло поплескав воду в лицо, Моари со вздохом была вынуждена признать, что полумерами тут не обойтись, а потому через силу встала и отошла от берега присоединившись к Ле-Эйо и мирно дрейфующему на спине Шангри, где и окуналась с головой. — Вы бы поспешили, темнеет, — раздался с берега голос длиннокосого, восседающего на пустой жестяной бочке. — К тому же, если черви здесь таких размеров, то ваш покорный слуга боится представить какие тут пиявки… Шангри открыл глаза и, стремительно загребая руками, направился к берегу, где остервенело закрутился, оглядывая себя со всех сторон. Моари только оставалось подивиться такой прыти — откуда столько энергии? Нейротоксин этого вида немертин был довольно слабым, но проявлять такую прыть сразу же после того, как тебя едва не замариновали… — Пф… — Мысли прервал Ле-Эйо, закончивший отмываться и теперь взявшийся помогать вялой Моари. Рука в перчатке без предупреждения потянула к воде, едва не заставив клюнуть носом. Помощник из него вышел деятельный, но не самый аккуратный, зато вымыть волосы и слои одежды получилось буквально за пару минут. К слову, об одежде, монашеский наряд был испорчен и если нижнее платье еще подлежало восстановлению, то белая блуза и воротничок больше напоминали серую тряпку. — С легким паром, а теперь двинули отсюда — от дыма глаза слезятся, — Шангри бодрым шагом направился в сторону Саргаса, Шеган хмыкнув последовал за ним, Ле-Эйо оглянулся на мрачную, замыкающую шествие, Моари. Если бы ей кто-нибудь сказал, что это не все сюрпризы заготовленные судьбой на сегодня, то лииру всерьез бы рассмотрела вариант заночевать тут же под камышами. Шеган первым заметил неладное. Придержав Шангри за плечо, приложил палец к изогнутым в легкой улыбке губам, после чего подал знак сзади идущим. Ле-Эйо замер как вкопанный, даже не подумав, что так легко послушался чистильщика. Прислушался. Моари за его спиной устало покачнулась, едва не свалившись в заросли камыша, и в целом производила шума больше, чем все трое вместе взятые, но даже так он с удивлением опознал звуки шагов и голоса. Задержав взгляд на Моари, которая, кажется, даже не заметила заминки, послал предупреждающий взгляд длиннокосому, после чего возобновил шаг, выходя из зарослей прямиком на каменистый берег, где они составили Саргас. Нежданные гости в количестве двух штук обернулись на шум, один из них радостно оскалился. — А вот и наши блудные детки вернулись! От этих слов Моари словно током ударило, на мгновение даже апатия уступила место нахлынувшему букету чувств: радости, облегчению и мгновенно вспыхнувшему раздражению. — И не надо так кривиться, и так далеко не красавица, — хохотнул то же голос, чей обладатель заметил, как перекосилось лицо лииру. Не смотря на внешний колоритный вид, высокий темнокожий и рыжеволосый детина, с собранными в хвост дредлоками, под два метра ростом, с широким оскалом и внушительным арсеналом татуировок привлекал гораздо меньше внимания нежели его спутник — типичный смуглый ай-айрийец с черными мягкими вьющимися волосами и чернеными пальцами, характерными разлетом бровей и красными глазами… казалось бы ничего особенного, но каждая деталь его лица была отточена природой до совершенства настолько, что каждый новый знакомый просто-напросто забывал что рядом с ним стоял кто-то еще. У Шангри аж рот открылся не то от восхищения, не то от удивления, что нашелся счастливчик сорвавший куш в генетической лотерее. Кажется, даже чистильщик был немного удивлен. Еще бы! Даже ученые-генетики Агео, при всем своем многолетнем селекционном опыте выведения чистокровных в пробирках, при всём желании не смогли бы создать подобное совершенство. Тем более, что Ши-Ар обладал не только блистательной внешностью, но и прекрасным характером, острым умом и умением вести диалог так, чтобы не будить в собеседнике желания убивать… в отличии от Назгаи, который первой же фразой вызвал у Моари, вполне реальную, зубную боль. — Ну что мелкая, соскучилась? — между тем продолжал скалиться Назгаи, напрочь игнорируя чужой ступор — Шангри все еще пялился на Ши-Ара, Шеган уже разглядывал и оценивал самого й`котти, Ле-Эйо пытался прошмыгнуть мимо парочки напарников в Саргас, а Моари мысленно клялась, что как только она немного оклемается от нейротоксина немертины, то всенепременно всадит этому огромному недоумку с завышенным самомнением пулю в ногу. Для такого дела не пожалеет ни времени, ни сил, ни патронов, сколько бы их не потребовалось, а на такого огромного парня потребуется явно не мало! Он же еще и верткий как блоха, несмотря на габариты. Ши-Ар привычно пропуская болтовню напарника мимо ушей, деловито поинтересовался: — Почему вы так долго тащитесь по прямой дороге?.. — Ага, мы выехали через полторы недели после того, как вы смылись в канализацию… о! а неплохо я сказанул, а? — … при том, что у нас была только Шаула… — И мы не забыли про груз! Четко по списку закупились, между прочим! -… смогли догнать вас … — Кому-то надерут задницу, да так что сидеть будет больно! — … не говоря уже о том, что Саргас в таком состоянии, — Ши-Ар и Моари одинаково поморщились от болтовни Назгаи, который, не теряя времени даром, уже подбирался к чистильщику и Шангри. Длиннокосый улыбался своей до тошноты сладкой улыбкой и не выказывал ни малейших признаков настороженности, хотя по логике должен был напрячься — как ни как, в стане «врага» прибавилось. — А это та самая кроха-крыса из-за которой весь переполох? — глядя на Шангри с высоты своего почти двухметрового роста поинтересовался Назгаи самым уничижительным тоном на который был способен представитель человечества. Шангри это заметил, но даже бровью не дернул, только нахально ответил: — Самый востребованный информатор в этом месяце, к которому выстраиваются в очередь, между прочим! — Да неужели, — ухмыляясь протянул Назгаи, но такой ответ ему точно понравился — он ценил в людях наглость и острый язык. А еще умение бесить других людей. — Они поладят, — невольно вырвалось у Моари, что наблюдала за ними со стороны. Ши-Ар, единственно кто стоял достаточно близко чтобы расслышать эту короткую фразу, кинул на лииру взгляд. — Каким бы придурком он не был, он ничего не сделает ребенку. Моари досадливо поморщилась, глядя как Назгаи и Шеган обмениваются приветствиями. — Я не про Шангри. Ши-Ар пригляделся к напарнику — судя по лицу он действительно был доволен. Назгаи же оценивающе осмотрел чистокровного одного с ним роста, обманчиво хлипкая комплекция его не смутила, скорее наоборот раззадорила — насколько же чистокровный будет силен? — Клещ? — первым делом спросил он. — Увы, — развел руками Шеган, — чего нет, того нет. Назгаи заулыбался шире — без клеща еще интересней! Всегда хотел узнать, насколько чистокровные сильны без паразита. Пару раз он сталкивался с рагдарийскими бойцами и был приятно удивлен тем объемом неприятностей, что они ему доставили. Один раз он полгода пролежал пластом с поврежденным позвоночником без каких-либо гарантий на хороший исход. Но даже так он ни о чем не жалел, а попадись ему на пути паразит еще раз, не упустил бы случая в очередной раз помериться силами. В конце концов, не все решается исключительно физической силой. Двоих из пяти он завалил-таки! Шеган без особого труда догадался, о чем думает его новый знакомый — нечто подобное он видел не раз на отборах. Самоуверенные мальчишки, едва достигшие совершеннолетия, желающие занять место под солнцем, готовые ради этой цели даже подсадить к себе на шею клеща, глядят друг на друга и на опытных рагдарийцев именно таким взглядом, оценивая, прикидывая кто же сильнее. — Рад назвать свое имя — Шеган к вашим услугам, — делая вид что не замечает этот плотоядный взгляд, длиннокосый отвесил вполне себе вежливый поклон. — Назгаи, — рычаще представился й`котти, протягивая руку для рукопожатия. Длиннокосый пожал ладонь, чувствуя, как чужие пальцы стискивают кисть, на смуглой коже проступили жилы и обозначились костяшки, но едва ли чистокровный ощутил от этого какой-то дискомфорт. Да и жать в ответ с силой не стал. Если он сломает эту хрупкую руку кое-кто явно будет недоволен — Моари смотрела на их сцепленные руки с хорошо заметным напряжением, а потому Шеган лишь шире улыбнулся и разжал свои пальцы, размыкая рукопожатие. — Хах, — провокация не удалась, но это мало расстроило Назгаи, но добавить он ничего не успел. — Уже поздно, — перебила его Моари. — Мы и так провозились с немертиной. Давайте уже закругляться. — Немертина? То-то наша крошка такая помятая, да и попахивает от вас так себе… — Проваливай на Шаулу, — развернулась к двери лииру, где только что скрылся Ши-Ар. — Ну уж нет! Я хочу поспать на нормальной кровати. — Мест нет. — Мелкая, я так долго ждал момента, когда смогу нормально вытянуть ноги и выспаться с подушкой под головой, а не на ногах нашей красотки. — Подождешь еще, — отозвавшийся из глубин Саргаса Ши-Ар явно был не в восторге от такого обращения. Моари хотела было послать наглеца куда подальше, но тут дверь душевой отъехала и из клубов пара вышел чистенький, благоухающий мылом Ле-Эйо. Маска привычно занимала свое законное место, за почти четыре недели пути никому ни разу так и не довелось увидеть его лицо, но никого в данный момент это не волновало, единственно что было интересно Шангри: — Ты что, мысля в ней? — вырвалось у крысы. — У-у-у, он со своим намордником не расстается, — ответил вместо масочника Назгаи. — Кстати! Душ я тоже очень хотел принять! — с этими словами он обошел Моари, задев ту плечом, от чего девушка впечаталась в стену, невинно развел руками, мол, случайно вышло, просто он слишком большой, а Саргас маленький. Дверь в душевую за его спиной закрылась. — Не обращая на него внимания, — посоветовал Ши-Ар, почти сочувствующе хлопая девушку по плечу. — Это не лечится. — Я знаю… а знаете, что еще? Спать на Шауле буду я! Черт с ним, вошь драная, потом пусть не жалуется если я случайно прострелю ему колено. — С этими словами она направилась на склад, за одеялом и сменной одеждой. — Только обещает, — вздохнул ай-айрийец, как показалось Шангри с неподдельным сожалением. Заметив заинтересованный взгляд рыжего, мужчина запоздало представился: — Ши-Ар. — Шангри, а это Шеган. — Рыжий непочтительно ткнул пальцем в длиннокосого, продолжая с интересом разглядывать островитянина таким взглядом, словно он сошел прямиком из райский кущ, а нимб и крылья забыл надеть утром. — Он чистильщик, а мы самый востребованный на просторах Формикария информатор! Ши-Ар чуть улыбнулся и в помещении, казалось, стало чуть светлее. В ярких красных глазах сверкнули искорки — тут даже рубины поблекнут на их фоне! В отличии от полностью очарованного Шангри, Шеган смотрел на островитянина и видел не только идеальные черты лица, но и годами выработанную выправку, мягкую поступь и цепкий умный взгляд. Чутье говорило, что противник из него куда более проблемный нежели из его напарника. Он поискал глазами Ле-Эйо, масочник успел занять свое обычное место на ночном дежурстве и смотрел на них своим равнодушным взглядом. Особой радости от встречи с товарищами он не выказал, даже не удивился, словно они тут были с самого начала, а не свалились на них как гнилушка, оторвавшаяся от свода уровня. Дверь склада в очередной раз открылась, показавшаяся на пороге Моари со стопкой ткани в руках смерила всех присутствующих острым взглядом и молча направилась на выход. Ши-Ар проводил ее взглядом, но рот открыл только когда лииру окончательно покинула их общество: — Думаю утром она будет еще злее. Кивнув самому себе ай-айриец, направился к жилому отсеку, по всей видимости решив сначала выспаться, а потому уже приводить себя в порядок. Выглядел он менее помятым нежели напарник, но все равно заметно уставшим с кругами под глазами и легкой щетиной, правда последнее лишь усиливало флер некого мрачного очарования. Натуральный падший ангел во всем своем падшем очаровании. Не прошло и четверти часа как из душевой вывалился — иначе и не скажешь — Назгаи. Гладко выбритый — не только подбородок, но и виски — с влажными темно-рыжими волосами, собранными в хвостик на затылке, в одних штанах он щеголял напоказ буграми мышц и орнаментом татуировок на руках, спине и груди. Рот коротышки в очередной раз распахнулся, но в этот раз к восторгу примешалась толика откровенной зависти — чтобы наесть такой мышечный каркас надо очень постараться! Что Шангри со своим легким птичьим телосложением, что жилистый угловатый Шеган о подобном могли только мечтать. Ле-Эйо же покосился на товарища, как показалось длиннокосому, с недовольством. — А где наша красотка? Душ свободен и кажется даже еще вода осталась. — С этими словами он заглянул в жилой отсек и хмыкнул: — Спящая красавица дрыхнет. Ясно. А мелкая где? На складе что ли? — На Шауле, — ответил коротышка. — Ха! — как-то недобро усмехнулся Назгаи, после чего довольно прищурился: — Ну, значит утром она будет злее обычного! А чего вы это делаете? Й`котти с напарником всю дорогу подменяли друг друга — пока один бодрствовал, второй рулил, что позволяло ехать практически без остановки и в итоге догнать Саргас. Назгаи чья очередь рулить подошла не так давно все еще был полон сил, в отличии от напарника, что отправился на боковую. Шангри, в чьи руках как раз тасовалась колода карт, приглашающе оскалился: — Сыграем?