Судьба — Странная Штука

— Айоки-сан? — настороженно обратился к девушке Эйдзи, подойдя ближе к лавочке. — Эндо… Эндо-сан?! — голубоглазая шмыгнула носом и начала торопливо вытирать слёзы. — Наконец-то ты пришёл! Это о нём я тебе говорила, пап! — О нём? — сидящий рядом мужчина прошёлся по брюнету взглядом и ухмыльнулся. — На меня похож. — З-здравствуйте! — замешкался поначалу мальчишка, но затем спокойно откланялся. — Меня зовут Эндо Эйдзи. — Очень приятно, — мужчина поднялся со скамейки и поклонился в ответ, чем довольно сильно смутил парня. — Моё имя — Айоки Акайо. — Взаимно! — быстро выкинул Эйдзи. — Простите, если я не вовремя к вам подошёл, просто… — О чём речь, Эндо-кун! — перебил его Акайо. — Ты, наверное, голоден? — Я… — черноволосый не ожидал подобного вопроса. — Собирался перекусить окономияки, а что? — Это блюдо не стоит героя, — шутливо ответил мужчина. — Простите?

***

      Не успел Эйдзи оглянуться, как он уже оказался в престижном заведении за одним столом с Юкой и её обеспеченным отцом. Чувство стеснения не покидало парня, ведь не каждый день фактически незнакомые люди устраивают тебе доселе невиданный праздник живота за свой счёт, особенно в нынешние времена. Отказаться Эндо не смог. Представители же семьи Айоки, в свою очередь, даже внушали ему доверие.       Еда была поразительно вкусной, и это только на вид! Мясо и овощи, рамен, соба и много-много риса, украшавшие стол, уже мысленно сделали героя сытым на год вперёд. — Что это за сорт?! — воскликнул брюнет, вглядываясь в миску с пресловутой белой крупой. — Довольно редкий, — заключил Акайо. — Насколько я знаю, его выращивают в специальных местах на Хоккайдо. — Ох… — тяжело вздохнул Эйдзи. — Никогда ничего подобного не пробовал. — Пфавда? — удивилась мило жующая Юка. — На рынке сейчас тяжело встретить качественный отечественный продукт, — снова включился мужчина. — Мои родители сетуют на то, что цена на такие продукты зачастую слишком высока. — И они правы.       Айоки старший пустился в объяснения: — У нас в стране предприятия-лидеры, которые этим занимаются, принадлежат американскому холдингу. — А… Ага? — неумело изображал понимание черноволосый. — У национальных производителей попросту нет тех технологий и кадров, что имеют западные партнёры, а политика государства долгое время не предполагала устойчивого пр… — Протекционизма! — внезапно перебил Акайо Эндо, вспомнив данное слово, которое он когда-то где-то слышал. — Верно, — ухмыльнувшись, продолжил мужчина. — Посему, конкуренция проигрывается и рынок просто не может не быть заполнен более дешёвыми зарубежными товарами или теми, что производит в стране иностранная компания. Большой прибыли это государству не приносит. — Я как-то читал, что протекционизм… — Да, на данный момент правительство резко включилось в наращивание субсидий для своих компаний, я думаю… Они и пошлины затем повысят. — Это же хорошо, правда? — по-дилетантски интересовался парень. — Я не знаю, кто им это разрешает, — засомневался Акайо. — Разрешает? — поднял бровь Эйдзи. — Вам же в школе рассказывали о событиях прошлого? — Не раз. — Кто вложился в страну после разрухи — того и тапки, как говорится. — Штаты?       В ответ Айоки сдержанно кивнул.       Эйдзи же пока что слабо понимал природу тех механизмов, о которых ему поведал мужчина. Он вновь склонился над миской, глубоко задумавшись. Повисла тишина, изредка прерываемая лишь звоном посуды и возгласами других гостей заведения. — Эндо-сан, — наконец заканчивает безмолвие отодвинувшая от себя пустые тарелки Юка. — А как твой экзамен? — Н-нормально, — встрепенувшись, ответил парень, «вылетев» из своих мыслей. — Точно? А что вас заставили делать? — продолжала любопытствовать девушка. — У тебя на лбу было такое пятно… — Ой… — брюнет резко закрыл упомянутое место ладонью. — Я совсем забыл.       Натирая лоб ещё несколько секунд, Эйдзи решил рассказать чуть больше о своём вступительном испытании: — Нас было трое. Задание заключалось в обеспечении безопасной посадки самолёта, который не имел топлива. — Интересно, — вдруг подключился Акайо. — Ага… С нами был парень, я бы сказал… Мы только благодаря ему справились. Он всё анализировал. — Когнитивная причуда? — спросил Айоки старший. — Да, она… Она была на девять из десяти! — Как у меня… — тихо проговорила Юка. — Тогда должна быть причина тому, что он внезапно оказался в USJ 2.0, а не в когнитивном отделе, — размышлял мужчина. — Опять же… Он нас за уши вытянул, так что я рад тому факту, что он сдавал там. — Ну хватит про этого парня, — пробормотала девочка Айоки. — Ты же, наверное, тоже отличился? — Я..? — непроизвольно в голову к Эйдзи полезли воспоминания о том, как он и вправду «отличился» во время прохождения экзамена, заставившие его сглотнуть. — Д-да… Было сложно, но я помог, — мальчишке сразу захотелось перевести с себя стрелки. — Аясе, так того парня звали, он и вовсе… Потерял сознание. Я не ошибусь, если скажу, что из-за причуды.       Акайо похлопал веками и, вздохнув, языком тела выразил лёгкую обескураженность. — Я знакома с этим чувством… Будто в твою голову одновременно вонзают тысячи игл. — А с тобой ничего не случилось? — тут же поинтересовался Эндо. — Я справилась, — довольно уверенно ответила девушка. — Какое… Было задание? — Сначала меня проверили на способность отразить кибератаку, а затем… Провести её.       Эйдзи склонил голову набок. — Там главный… Наставник. Он в целом выглядел с-страшно… Эти фиолетовые волосы, длинные и пышные, они будут мне сниться в кошмарах… — блондинка глубоко вздохнула, — Однако я обязана была выдержать всё это. Несмотря ни на что. — А твоя сыворотка была..? — Немецкой. — Немецкой сыворотки недостаточно, — Айоки старший резко вмешался в разговор, всё это время он смотрел на дочь лицом, выражавшим дикое негодование. — А вот твоим желанием поиграть в героя я уже сыт по горло. — Отец! — вздрогнула Юка. — Я честно справилась со всеми заданиями. Я сдала! — Никто пока не сдал, — мужчина положил локти на стол и придвинулся к голубоглазой. — Тебе напомнить, что ты мне устроила сразу после экзамена?       Девочка недовольно фыркнула. — А почему недостаточно? — вдруг обратился к Акайо брюнет. — Они не учитывают многих переменных. Менее всего изучению подвержены причуды класса «Редкая», это дело неприбыльное и в социуме, очевидно, почти не встречаемое. А сложность устройства мутантов и вовсе «откладывает» создание чего-то подходящего для «редких» детей в самый дальний ящик. — В академии один врач… Хорикоши-сан, вроде… Говорил нам ни о чём не волноваться. — Мой добрый товарищ Сусуми? — мужчина продемонстрировал мальчишке улыбку, более походящую на нервную. — Он уже очень давно пытается синтезировать нечто инновационное. Я ему помогаю, но средств не хватает. — Вы же поставляете в Юуэй програмное обеспечение, верно? — Не только в Юуэй, на нём, буду честен, много всего держится, — в голосе Айоки старшего чувствовалась гордость. — Но не подумай, я не тщеславный человек. — И при этом… — Да. Для сыворотки требуется ещё больше инвестиций, — Акайо вдруг усмехнулся. — А в наше время такие проблемы решают только тогда, когда они начинают «перекрывать дыхание». — Вы хотите сказать, что дальше — только хуже? — Вряд ли кто-то сейчас может что-то чётко утверждать, — мужчина снова посмотрел на дочь. — Я лишь могу сказать, что для нынешних владельцев редких причуд выход один — не использовать свою способность в ущерб себе и выбрать путь, где она вообще не потребуется.       Юка отвернула взгляд от отца и с выражением беспомощности посмотрела на Эйдзи. Тот, в свою очередь, встал и показал неожиданное воодушевление: — Ради этого я и стану героем! Мы разовьём страну, отыщем необходимые средства и изменим этот мир.       Данный возглас сохранил уголки губ Акайо в приподнятом положении. — Флаг тебе в руки, Эндо-кун. Быть может, такие, как ты — наша последняя надежда. — Я тоже смогу! — вдруг вскочила Юка. — Не бери на себя слишком много, Эндо-сан!       Брюнет ухмыльнулся и подмигнул девушке, его энтузиазму сейчас не было предела.

***

      В Мусутафу вечереет. Небо постепенно окрашивается в тёмно-оранжевые цвета, а возле выхода из элитарного ресторана Эйдзи в тысячный раз кланяется новым знакомым, подарившим ему прекрасную трапезу. — Тебя подвезти, Эндо-кун? Где ты живёшь? — Мой хостел тут совсем недалеко, я дойду, с-спасибо! — Иногородний, значит. — Да, завтра утром возвращаюсь в Киото. — Что ж, тогда до скорой встречи в академии, Эндо-кун. — Д-до скорой, я верю, Айоки-сан! — Удачи.       Впереди у Эйдзи были лишь долгая дорога домой и «нервная» неделя ожидания письма из Юуэй. Однако он чувствовал себя хорошо, как никогда раньше хорошо, даже слишком наивно.       К новой жизни оставалось сделать всего один шаг.