Звёздный эльф

— Ну, и как тебе Тустра? — задал я вопрос Фэй, которая вольготно расположилась у окна и поглядывала на Дворцовый квартал. — Я не могу оценить эту планету, сидя лишь во дворце, — ответила она. — Изучая голонет, я встретила множество упоминаний о Тустре. Базы отдыха, санатории, куда стремятся попасть многие финансовые элиты Галактики. Аларика любят, потому как его стабильное правление увеличило и без того неплохие доходы граждан. Его уважают, и по праву именно его Сенатору выпала честь представлять Сектор Сумитра… Но на Нави как можно выразиться, природа отдохнула. — Нави-то и не его сын, — сказал я. — Он племянник, сын младшего брата, который давно погиб. Где-то свыше восьмидесяти лет назад, — я отпил сок из стакана и окинул комнату взглядом ещё раз. — Природа отдохнула? Нет… Беда не в этом. Беда в том, что Аларик уделял внимание правлению слишком много. И в итоге, допустил классическую ошибку хорошего правителя, но плохого семьянина. Нави рос в роскоши, но никогда не понимал, почему она появилась. На основе чего богата Тустра? Он искренне считает, что всё то, что у него есть — это было всегда и всё это — его по праву рождения. Нави и Аларик — последние представители дома Сефитресс. — И Нави должен будет стать следующим Королём? — Да. — согласно кивнул я. — Должность Сенатора, Фэй, была ему отдана, чтобы тренировать его. Разумеется, Аларик не идиот, чтобы отдавать должность Сенатора с целью тренировки тому, кто ничего из себя не представляет. Нави получил превосходное образование. Здесь, на Тустре, в других учебных заведениях, на других планетах. Он закончил Корусантский университет… проблема не в знаниях, а в воспитании. Ты можешь быть прекрасно эрудирован, цитировать всех видных философов Галактики, быть прекрасным специалистом… но, если воспитан ты говном — говном ты и являешься. Можно вытащить из подворотни пьяницу, но подворотню из пьяницы — никогда. Так и тут… Нави учили, но не воспитывали. Итог известен. Именно он стал причиной текущего кризиса… Аларик понаблюдал за Нави, за теми, с кем он водит дружбу и заметил, что таких как он — в Сенате значительная группа. Отсюда и решение, Фэй. — Отсюда и проблемы, — дополнила она. — И как нам переубедить Короля? О тебе, знаешь ли, в Ордене тоже слухи не самые красивые ходят. Дескать, ты погряз в заговорах и интригах. А значит, ты должен понимать — в какой ситуации мы оказались, Лайт. Пусть ты не дипломат, но способности политика отрицать невозможно. — Заговор и интрига — это одно и то же, — поправил я Фэй. — И это правильно, что обо мне так говорят. Кто-то должен в Ордене действовать не совсем честно. И я сам принял такой путь… Чтобы тысячи других Джедаев могли поступать правильно как должны поступать истинные Джедаи, я буду действовать именно так как ты описала. И у меня был план: насчёт сефи, Тустры и даже Мандалора. Нави спутал мне все карты, — жаловался я. — Сидиус тоже это сделал, сделав так, что все видные дипломаты Ордена, на данный момент, заняты новыми поправками, дебаты о которых идут в Сенате. Не в первый раз он подобным образом меня подставляет. И то, что я, Тень, интриган, шпион и убийца, а не дипломат — отправился на эту миссию — это тоже влияние Сидиуса. Он прекрасно ориентируется в нашей иерархии, и знает, кто в чём силён. Ты же не особо известна, как прекрасный дипломат. Плюс, Аларик изначально не предрасположен менять сторону. У нас очень велики шансы проиграть. — И что в таком случае ты сделаешь? — спросила у меня Фэй. — Неужели начнёшь военное вторжение? — Долг превыше чувств, — сухо произнёс я и тут же выпил ещё сока. — Если всё дойдёт до такого… Боюсь, выбора не останется. Тустру придётся оккупировать. — Но хватит ли у тебя ментальных сил? Моральных сил? — задалась вопросом женщина. Я встал из-за стола и подошёл к окну, смотря на город. Всё выглядит таким знакомым, будто я никогда и не покидал Тустру. — Кто я по-твоему такой? — задал я вопрос Фэй. — Высший Генерал Джедай и Магистр Высшего Совета. Нас учат переступать через чувства. — То есть, ты выполнишь свой долг независимо от того, кто будет стоять на пути? — Любое препятствие на пути становится путём, — ответил я ей. — Каким бы он ни был трудным, всегда следует идти вперёд. Замедлишься? Засомневаешься? Станешь слабее и проиграешь. И если бы ты был просто разумным, то ничего страшного. Но мой проигрыш… Твой проигрыш… Проигрыш многих из Джедаев — это смерть тысяч, миллионов, миллиардов разумных. Ты чувствуешь, Фэй? — я обернулся и подошёл к ней. Чуть склонившись я заглянул точно в её глаза. — Чувствуешь дыхание тех, кто стоит за твоей спиной? Это и есть ответственность Джедаев, — я резко обернулся. — И наш долг… Чувства… Да, мне будет жаль делать многое… Есть вещи, о которых я могу пожалеть. Но долг — всегда важнее… Чтобы не произошло, найди в себе силы идти до конца, исполнять свой долг. Иначе… Тебе не место в нашем Ордене. Те, кто не готов, когда задаётся вопрос жизненными обстоятельствами — пренебречь чувствами в угоду долгу — не Джедаи. Фишка нашего Ордена в преодолении самих себя. — Странно это слышать от тебя, — заметила Фэй. — Насколько я поняла — ты зов плоти так и не преодолел. — Полностью исключить ничто нельзя, — просто ответил я. — Я действительно не смог окончательно отдаться долгу… Это никому не подвластно. Впрочем, жалею ли я, что так всё обернулось? Нет, ни капли… И мой долг выше моего положения, Фэй. Если меня когда-либо исключат из Совета по тому поводу, который ты знаешь, а ты не можешь не знать — я не остановлюсь. До той поры, пока взятые обязательства не исполню. Кто бы что ни говорил, надо продолжать идти по пути, каким бы мраком он ни был окутан. И кто бы ни говорил остановиться и вернуться — идти буду до конца. Пойдёшь ли ты со мной? — Пока что — да, — ответила она. — Я согласна. А после — посмотрим. — Ты бы наверное сдала бы меня Совету… — Тебя можно не сдавать, — мягко она улыбнулась. — Йода прекрасно представляет. Половину твоих деяний уж точно… Или ты считаешь, что один такой умный и хитрый? — Никогда не считал… Нет, точнее сказать — порой меня заносит, как на Квейте. Это ведь не первый случай, когда я по сути говорил правду о своей силе… Вентресс… Дурдж… Они слабее меня, это все знают. Они в том числе. Но даже с такими, я порой забываюсь… — И случилась Квейта. Мы потеряли Нол и Нико… — И случилась Квейта… — пробормотал я, изучая дворцовый квартал, и наблюдая за группой молодых сефи, что покинули центральный дворец, направившись к жилым комплексам. Аура одной из девушек была мне очень знакома. — Так что же нужно делать нам, чтобы Лайт Флаингстар не увлекался? — задалась она вопросом. — Понимаешь, Лайт, никто из тех, кто тебя учил и воспитывали, не смог вытравить из тебя что-то настолько глубокое. А именно — упивание своей силой. Ты не Ситх, но более близок к Тёмной Стороне, чем многие в Ордене. На Квейте ты упивался своей силой, позабыв почти обо всём, стоило нам раздобыть противоядие. Так что же, Лайт, друг мой, нам надлежит делать, чтобы такого больше не было? Ведь чем могущественнее разумный… Тем печальнее последствия его ошибок. Ты — Магистр Высшего Совета, Высший Генерал-Джедай… Что будет, если разумный с такой властью и таким могуществом, как ты, будет ошибаться по причине такой глупости? Ты же находишься на той позиции, на которой любая ошибка может привести к катастрофе. Так что же мне… нам всем делать, чтобы ты больше так не ошибался? — Что же делать? — задумался я. — Я бы сказал — «держать меня в тонусе»… Обычно… Как раз-таки, последствия ошибок достаточно, чтобы я опомнился. — Но твои ошибки слишком дороги! — громко возразила Фэй. Эхо её голоса неприятно резануло по ушам. — Цена твоего «опомнился» — слишком высока. Мастер Нико Диат был известен, как тот, кто освободил десятки тысяч рабов по всему Внешнему Кольцу. А Нол — боролась с ужасными пиратскими бандами… Они не были сильнейшими, или сильными. Но они исполняли свой долг… И погибли, потому что ты слегка заигрался и чуток забыл о своём долге. Так что мне с тобой делать, Лайт? — Хм-м-м… Может, просто будь рядом и напоминай мне о долге? У Селесты, увы, не хватит смелости… — Потому что… Из-за того случая, когда ты её освободил? — Да… Она слишком… Потворствует мне, — нашёлся я с объяснением. — Даже чересчур. Шаак рядом нет, — она тоже могла призвать меня быть внимательнее. — Так что — эта роль ляжет на тебя. — Играть твою заботливую мамочку? Без обид, но для твой женщины я слишком стара… — Ты всё ещё очень красива, Фэй, — напомнил я, окинув её взглядом. — Невероятно красива. — Ты сейчас флиртуешь со мной? — фыркнула она. — Даже несмотря на Шаак? — Это ещё одна моя отрицательная черта, — ответил я. — Для некоторых, она ещё и куда хуже моей гордости, — я подошёл к женщине. — Если хочешь, чтобы я перестал — просто скажи. Я, всё же, не мой наставник. Он тормозов никогда не имел. — Я не хочу, чтобы ты переставал, — спустя минуту произнесла Фэй. — Но не сейчас. Сейчас — давай лучше подготовим тебя к беседе с Алариком в его саду, сегодня вечером. Уверена, там ты сможешь донести свои мысли и, быть может, проявить то самое, за что тебя боятся. Интриганский ум… Ты ведь точно сможешь убедить Короля… Если будешь относиться в серьёз. — То есть, ты не против, — сделал я выводы. — Связь Силы между нами слабая… Вполне вероятно, тогда ты её сознательно разорвала, а я и не почувствовал, потому как не умел ещё тогда чувствовать подобное. Но ты права… Мы с тобой ещё сможем побеседовать. Сейчас же… Король важнее… *** — Вы направляетесь к моему дяде? — донёсся узнаваемый мной голос. Нави встретил меня примерно на полпути к саду Аларика, в одной из галерей, где находились портреты, видных деятелей искусства. Мужчина был один, без охранников и своего верного заместителя — Моджи. — Да, — кивнул я. — Как вы уже знаете, Его Величество вызвал меня в сад для неформальной встречи. Я так понимаю, вы хотите донести мне своё виденье, Нави. Я был в своём обычном костюме тени, разве, что мечей не было на привычном месте. К слову, Фэй рекомендовала облачиться в традиционные одежды сефи, но я отверг эту идею. Аларику весь этот маскарад, не особо-то и нужен. — Разумеется, Магистр, — он окинул комнату взглядом, удостоверяясь в том, что никто не может помешать. — Я хотел лишь отметить, Магистр Лайт, что мой дядя вряд ли пойдёт на мировое соглашение с Республикой. Разум его помутился, ибо срок жизни у него не малый. — Хм-м-м… Я бы не сказал, что он создаёт впечатление подобного случая… Ваши намёки, Нави, мне понятны. — Вот как? В таком случае — быть может, вы будете действовать, как Джедай? — задал он вопрос. — Всё же понимаете вы мои намёки, или нет, факта того, что мой дядя принял очевидно ошибочное решение — не отменит. Я подошёл к одной из картин, изображающую красивую женщину моей расы. Она была известна как музыкант, пять тысяч лет назад. — Что вы от меня хотите, Нави? — задал я прямой вопрос. — Не стоит утруждать себя подводками и пытаться тем самым манипулировать моим разумом, чтобы я «дошёл до правильного решения с вашей помощью». Хм-м-м… Для меня такие действия — подобно открытой книги. Могли бы что-нибудь и поизощрённее придумать. — В таком случае, я скажу прямо… — Извольте. — Для того, чтобы решить сей кризис, я требую от вас жёстких действий. Разве, не понятно? Спятил мой дядя, или нет, но всё это предательство Республики! А за предательство — требуется платить. Вы можете закончить всё быстро… Ваши световые мечи у моего дяди, он наверняка взял их с собой… Ну или вы способны справиться с ним голыми руками… — То есть, вы от меня требуете совершить политическое убийство? — Достаточно будет взять под стражу, и объявить его безумцем, — поправил меня Нави. — Тогда я, как наследник Престола Сефитрессов смогу взять власть в свои руки и сделать так, чтобы восторжествовала справедливость! Воцарилось молчание. Я намеренно не спешил с ответом, изучая, в том числе Силой, разум Нави. Он был слабовольным, погрязшим в гедонизме, поэтому при помощи телепатии я смог прочитать его мысли и даже немного покопаться в памяти. Притом он даже это не почувствовал, лишь поморщился, будто от лёгкой мигрени и встряхнул головой, отчего немного испортилась его причёска, которую он тотчас поспешил вернуть в нормальный вид. Мысли Нави были не здесь… Он воображал, как поставит наместника, и вернётся на Корусант, дабы принимать участие в увеселительных мероприятиях для Сенаторов. Сейчас его разум занимали твилечки-близняшки, которые оказывают эскорт услуги. Но уж точно не судьба народа сефи. Тустра останется в таком случае в составе Республики. Но всё это — простое решение, которое в перспективе сделает нам всем только хуже. Я не переживаю за репутацию… Но я переживаю за реальные последствия. Необдуманные действия Нави, точнее сказать — деяния, подчинённые его гедонизму и эгоизму сделают народу только хуже. — Да, — согласно кивнул я. — Предложение заманчивое, но противное. Впрочем, я не отказываюсь его рассматривать. — Не отказываетесь? — он поджал губы. — Но и не принимаете? — Пока что я не вижу смысла для принятия подобных мер, Нави, — я заглянул в тёмные глаза мужчины. Он был выше меня, примерно на полторы головы. Но всё равно взгляд отвёл. — Я собираюсь выслушать вашего дядю в неформальном разговоре и, в перспективе, отыскать точки соприкосновения. — То есть, вы собираетесь слушать этого… Его… Его же разум помутнён, откройте глаза! Дуку же бывший Джедай! Он умеет мутить разум… — Его Величество — разумный с сильной волей, — парировал я. — Нужно долгое воздействие, чтобы он оставался настолько разумным, каким предстал предо мной. Вдобавок, если бы его разум был помутнён — мы бы с моей коллегой это сразу бы отметили. Однако смею заверить и обрадовать вас, Нави, ваш любимый дядя находится при светлой памяти. — Тем более, его надлежит остановить! — Нави уже чуть ли не кричал. — И ежели вы не способны на действия, тогда я… — Я отдал приказ. Войска не начнут высадку, даже если вы сейчас заявитесь на Венаторы. Вы гражданский чин. Я же Генерал. Они затребуют подтверждения, в том числе моей кончины, если вы собираетесь заявить, что меня убили… Мастера Джедаи вам и вовсе не поверят. Так что… Нравится вам это, или нет… Но я направляюсь на переговоры с Королём Алариком. После — приму решение. — С-Сенатор! — в комнату вбежало несколько воинов. — Сенатор! Ваш… ваш заместитель, Моджи! Он был найден потерявшим сознание у аппарели вашего звездолёта! — Что? — ошарашенно спросил Нави. — Как такое могло произойти? — Не знаем, но техники обнаружили его… о… обделавшимся рядом с вашей яхтой! Он сказал, что хотел проверить системы корабля и совершить пробный полёт, но внезапно потерял сознание и провалился во тьму… Внезапно потерял сознание? Фэй… Она скорее всего его вырубила, когда поняла, что Моджи, наверняка, не просто пробный полёт затеял. Вот только… Разве Аларик не сообщил то, что ему запрещено покидать дворец… Или… Запрещено пока что только Нави? Тогда понятно… Моджи мог захотеть запудрить мозги Мастерам Тиру и Тайффексу. Вряд ли бы они ему прям поверили, но он мог бы воздействовать на них, ещё и как заместитель Сенатора. Или убедить Адмирала Дехертона. Даже учитывая, что это идёт вразрез моему приказу, уверен, он что-нибудь бы придумал. — Убийца? — задался вопросом Нави. — Нет, наверняка это связано с нездоровым образом жизни, — ответил я. — Злоупотреблением алкогольных напитков, поедании сладкого, отсутствие пробежек и зарядки по утрам. — Вы уверены? — Я чувствую на несколько сотен метров во все стороны любые ауры разумных. И на данный момент, я не чувствую ни одной враждебной и странной ауры в черте дворца. Его Величество пребывает сейчас в саду. И я намерен его посетить. Всего хорошего… *** Атракен пылал. Обстрелы планеты с орбиты, работа артиллерии и МЛА… Шаак наблюдала на результаты действий, в том числе Джедаев, и ужасалась. Столбы дыма не прекращаясь, исторгались ввысь, в небеса. Везде были видны дроиды, клоны… Вдали, в километрах десяти от лагеря — пылали останки шести крейсеров «Алмаз», которые упали во время битвы в атмосфере. КНС сражались отчаянно, и, когда Венаторы смогли пробить строй на орбите, часть кораблей КНС снизилась и вошла в атмосферу. И это была очередная ловушка Командира Мерая, который вывел их под удары артиллерии с земли. Данная активность стоила им двух Аккаламаторов, а один Венатор пришлось посадить на землю. Команда сейчас активно его чинила, но видимо, придётся ждать специалистов с Куата, чтобы заставить этот корабль вновь взлететь. — Магистр Шаак Ти, — перед ней появилась синекожая девушка. Чисска по имени Сев’ранс Танн была последним, на данный момент, падаваном её любимого Лайта… Война разлучила их, отправив в разные регионы Галактики и… она откровенно тосковала по нему. Лайт, несмотря на командование тринадцатой секторальной, к слову, должен быть на Тустре, что ближе к Атракену. На дипломатической миссии… Ха-ха… Где Лайт, а где дипломатия? Впрочем, он наверняка был прав, Сидиус прекрасно представляет, на что способен любой Джедай. Где его сильные и слабые стороны. И чтобы Лайт провёл дипломатическую встречу, переубедил того, кто уже убеждён в своей позиции… Быть может, он сможет запустить какую-нибудь интригу. — Я пришла сделать доклад, мы закончили с шахтами на этом полушарии планеты. Попытки загрязнить грунтовые воды здесь были исключены. — Замечательно, падаван, — промолвила Высший Генерал-Джедай. — Однако стоит отметить… Что пока Мерай находится на другой части планеты — риск сохраняется. — Но мы не можем продолжать наступление, Генерал, — произнёс клон-коммандер КК-7114, он же «Вальс». — У нас недостаточно в первую очередь солдат. Эти сепаратисты буквально вгрызлись в каждый миллиметр. — Знаю, Вальс, — ответила Шаак. — Однако угроза планете не миновала. Пока мы тесним их, они всё больше впадают в отчаяние. Угроза на этой части планеты ликвидирована, но пока Мерай не разбит — она остаётся. Сказать правду, она мало представляла и половину того, что её ожидает в роли Генерала. Лайт учил её тактике и стратегии. Как космического боя, так и наземных сражений. Но одно дело учиться и совсем, другое дело применять на практике навыки. И чем сложнее дисциплина — тем сложнее применение навыков. Война же — невероятно трудная дисциплина. Почти третий месяц они бьются об оборону Сепаратистов на Атракене. Командир Мерай действительно один из лучших полководцев. Даже с силами Эвена Пиелла, они смогли разве что высадиться на планете… А СМИ… СМИ уже окрестили эту битву «мясорубкой». Они потеряли целый легион клонов почти в полном составе… Существовал риск потери ещё двух, ибо те слишком вклинились в оборону соперника. Если бы не подкрепления со стороны тринадцатой секторальной, она и Пиелл лишились бы большей части своих сил. Впрочем, ей казалось, что начиналось что-то получаться… Или это ловушка и коварный план Мерая? Убедить её, что не всё так уж и плохо… Она мазнула взглядом по пляжу, на песок которого накатывали синие волны одного из океанов Атракена… Как хорошо было бы здесь отдохнуть… Ей, Лайту… Быть может и её коллегам по несчастью. — В том-то и дело, — продолжил клон. — Пока что мы не сможем это сделать. Если три месяца брали этот плацдарм, и выносили их флот… Сколько ещё это продлится, Генерал? — Орбита взята под контроль, Вальс. Прибыли подкрепления… Мерай заперт здесь. Сколь бы он ни был гениальным — мы сможем его одолеть… Рано, или поздно… — главное для разнообразия не угрохать целый корпус. — Закрепимся сейчас на позициях, перегруппируемся и сегодня вечером созови офицеров, надо запланировать новый удар. — Так точно, генерал, — Шаак Ти чувствовала презрение в голосе клона и примерно понимала, откуда оно там взялось. Поначалу её командование было не слишком удачным. В космосе она лихо из Дельты своей уничтожала врагов, отчего утратила связь со тактической обстановкой и не заметила, как её кораблям зашли в тыл. А на земле, она вела себя не лучше. — Я уверена — скоро всё закончится, Вальс… — Главное — не угрохать ради этого окончания корпус, — напомнил ей Вальс, направившись в сторону. Вздохнув, она подошла к Танн. — Сев’ранс… Я слышала, что ты была генералом на Родине… Быть может, ты мне поможешь? Мы в тупике… — Я заметила, — ответила чисска. — Но не сомневайтесь. Рыбке не долго осталось… И так и быть, я вам помогу.