18 карат Невезения одного Каджита

      Он бежал со всех ног, зигзагами виляя между деревьями, дабы оторваться от преследования. На хвосте их было немного: двое или трое, Гором точно не считал. Мало, исключительно на перекус, но останавливаться орк не мог – на плече он нёс очень важный груз.       — Отпусти меня, ты, громила!       Очень громкий и брыкающийся груз. Он обещал Акрашу унести его подругу – кажется, её зовут Рин – в самое безопасное место. Только поэтому мужчина не скинул барышню и не занялся как следует этими худощавыми эльфишками. Трудно махать кулаками и одновременно защищать девчонку от атак. Не самое лучшее положение, но Братану, безусловно, куда тяжелее сейчас. Как только девчонка окажется в безопасности – он тут же придёт тому на выручку. Благо, что через несколько метров от горящей таверны он на бегу успел оставить Пометку. Каст Возврата – и вот он уже там. Сейчас нужно оторваться от преследования.       Но девушка всё не унималась. Маша руками, она била кулачками по широкой спине орка, кричала, извивалась, и явно не собиралась прекращать. Так только казалось.       — Блин! Если ты не можешь меня отпустить, то хоть беги ровнее! Я прицелиться не могу!       — Что?       Подхватывая посох как кий для игры в бильярд, Рин прикрыла один глаз, целясь, и задержала дыхание. Вернее, хотела, но тут же вскрикнула, стоило Горому подскочить на кочке.       — РОВНЕЕ, РОВНЕЕ БЕГИ!       — ДА ПОНЯЛ Я, ПОНЯЛ, СРАМНАЯ ДЕВА!       — ТЫ КОГО СРАМНОЙ НАЗВАЛ, ТЫ?!       Вспылив, девушка со всего маху огрела орсимера древком посоха по макушке, после чего вновь приняла стойку, насколько это было возможно в её положении, и наметила себе первую цель. Вливая чуток маны в посох, она выпустила в ближайшее дерево огненный шар. Основание разметало в щепки, задев альтмера. Жив или мёртв – непонятно, да и неважно. Больше он не игрок. С остальными двумя Рин разобралась менее изобретательно – в конце концов, бедолаги и близко не отличались выносливостью, а потому стали медлительны. В такую цель всегда проще попасть.       Замедляя темп, Гором в конце концов остановился у окраины дороги, на которую они и вышли. Ловким движением скинул девчушку с плеча, глубоко дышал. Сколько он пробежал? Явно немало. Возможно, установил новый мировой рекорд. Когда Гором спасёт Братана – обязательно отправит заявку в спортивную ассоциацию и заодно в "Книгу рекордов Финеасса". Авось выгорит.       — Придурок! Бестолочь здоровая! – опускаясь на ноги, Рин тут же, с рвением профессионального боксёра, провела хук с права магическим посохом в лицо Горома, но орк легчайше перехватил деревяшку, рывком вырвал из женских рук и откинул в сторону.       — Нам нужно двигаться дальше.       — Да что ты несёшь?! Да что вы вообще о себе возомнили, вы, тупые мужланы! – продолжая распаляться, девушка пнула камень на дороге и пальцем ткнула в грудь мужика. — "Беги, Рин, я всё разрулю", "Тебе надо уходить, Рин"! Да пошли вы к скампу!       С лицом лица наблюдая за эмоциональным извержением со стороны магички, Гором хотел было открыть рот, что-то ляпнуть, а потом опять закинуть девку на плечо и помчать в ближайшую деревушку, чтобы побыстрее её сбагрить, но...       — Я просто поверить не могу, что ты согласился его бросить, – выдала она, шмыгнула носом. — Он остался там один. Он не должен быть там один!       — Но я не...       — "Но я не" что?! Вот что?! – девушка подобрала с земли свой посох, рукавом вытерла нос, чувствуя, что ей трудно сдерживать ломающийся голос. Она затихла, но не умолкла, продолжая изливать эмоци. — Я не хочу оставлять его там... Может Акраш и хочет поступить как лучше, но он всё равно ведёт себя как эгоист. Тупой придурок...       И Гором не лучше. Оставил друга одного в окружении врагов. Орк крепко сжал кулаки, сплюнул на пол, чувствуя отвращение к самому себе. О нет, нет, нет-нет-нет и ещё раз НЕТ. НАСТОЯЩИЕ БРАТЬЯ ТАК НЕ ПОСТУПАЮТ. ЭТОТ ПОСТУПОК НЕ ДОСТОИН ЕГО НАЗВАНОГО БРАТА!       — Сначала мне нужно отвести тебя в безопасное место – такова воля Братана.       — Ты исполняешь это с таким посылом, словно это его последняя воля! А если мы и дальше будем сидеть и препираться тут, то так и получится. Разумеешь или нет?       Орк прищурился, пронзительно буравя девчушку взглядом. Больно, больно это признавать, но она права. И что, как ему теперь поступить? Бросить её тут и мчаться выручать Братана? А что скажет Братан, если вдруг с ней что-то случится? Всё же не хотелось бы его огорчать.       Твою мать, да о чём он думает? Если Акраш умрёт, то какой смысл вообще об этом рассуждать? Мертвец огорчаться не будет, а перед живым ещё можно загладить вину. Так вперёд!       — Я возвращаюсь за Братаном, – изрёк Гором после минуты раздумий. — Иди прямо по дороге, через пару часов дойдёшь до города, там безопасно.       — Возьми меня с собой, – потребовала Рин.       Орк посмотрел на магичку как на дуру. Вот что он ей только что сказал? Непробиваемая баба. Начинает раздражать.       — Ты меня слышала вообще или нет? Я тебе сказал...       — Послушай меня, ты, зелёный гоблин-переросток, – грубо перебила его Рин, затем, правда, сбавила тон. — Извини... Я просто... Я нигде не буду чувствовать себя безопасно, пока Акраш находится там, понимаешь? Да и кто сможет меня обезопасить кроме него и тебя? Даже в эпицентре драки с вами всё равно безопаснее, чем одной в большом городе. Раз талморцы его выследили, значит они знают, что я связана с ним. Они могут в любой момент до меня добраться, даже сейчас.       В голове обдумывая слова девчонки, Гором почесал затылок, что-то кивнул сам себе. Ладно, пусть так. Она ещё может пригодиться.       Но всё же это слишком рискованно. Братан точно будет недоволен. Впрочем, если он выживет, то плевать. Жизнь каджита для него всяко дороже.       — Хватайся за меня, я использую "Возврат"!       Но вопреки всему, орк сам схватил Рин за шкирку как котёнка и зачитал названное выше заклинание. Казалось, прошло всего мгновение, и вот перед их глазами предстала практически сгоревшая таверна. Отпуская магичку, Гором сорвался с места, огибая здание. Вылетая из-за угла, он увидел сгорбившегося кошколюда в окружении... это что, призванное оружие? Так много? А эльф-то мерзавец! Он точно снесёт ему рожу!       Понимая, что добежать до него точно не успеет, Гором сосредоточился, призывая потоки маны в свои ладони. Выходит, настало время испытать его новое заклинание в боевом положении. Ах, как же это щекочет его душу, кровь закипает. Гором предчувствует величайшую битву!       Заклинание Горома работает по весьма непростому принципу. Зачитанное единожды, оно имеет постоянный эффект на достаточно продолжительное время – от пяти минут до получаса, в зависимости от степени влитой в него маны. Он создаёт вокруг себя область до двадцати-двадцати пяти метров, в радиусе которого может менять местами живые объекты. Люди, кошки, собаки, птицы – если они находятся в пределах зоны, то они уязвимы к его заклинанию. Исключение, правда, составляют особо сильные маги, чья магическая энергия больше. В будущем орсимер планирует избавить этот недочёт и перепрыгнуть ограничение исключительно на живых объектов. Школа Мистицизма и впрямь удивительна.       Катализатором для перемещения объектов является простой хлопок в ладоши – разумеется, хозяина заклинания, а не кого угодно. Достаточно удобно, как раз в стиле боя Горома, где требуется чёткость исполнения каждого удара. Зафиксировав для себя подходящую цель, боец звонко хлопнул в ладоши, прерывая битву на самом интересном. Стоило лишь моргнуть – и на месте раненого Акраша в кругу оказался какой-то бедолага из труппы талморца. Секунда – и вот его тело обмякло как кусок мяса на шампуре. Хриплый стон, воздетый к небу взгляд с выражением "За что-о-?!", и парниша отошёл в мир иной. Похоже, одно из орудий ненароком проткнуло сердце. Мир его останкам.       Как продвинутый маг, знакомый со многими заклинаниями других школ, орк зачитал заклинание "Жабы Тинура" и в два прыжка добрался до места, где лежал Акраш. Приземляясь в двух метрах от него, Гором выставил кулак в сторону Элмаона, объявляя о своих намерениях.       Запыхавшаяся Рин нагнала их быстро, пускай и была готова выплюнуть лёгкие. Теперь понятно, почему каджит просил буквально "взять и бежать". Она бы просто сама далеко не убежала.       — Акраш!..       Девушка подбежала к кошколюду, только-только тот открыл глаза. Он рвано вздохнул, чувствуя боль в лёгких и, очевидно, полное замешательство.       — Изволь мне прервать вашу прекрасную битву, Брат мой!       Услышав знакомый говор, Акраш, опираясь на локти, поднял туловище и увидел перед собой высокую мускулистую фигуру – не лицо, спину. Гором стоял в нескольких метрах впереди кошколюда, играя мышцами в лучах полуденного солнца – крепкие руки одним усилием разорвали пурпурную рубаху и обнажили накачанный мужской торс.       — Да как ты посмел, грязное отребье...       Злобно, недовольно, Элмаон процедил слова сквозь зубы, готовясь плеваться ядом. Золотистые очи прожигали орсимера ненавистным взглядом. Ещё бы, ведь он в последний момент вырвал триумф из его рук! Поганая тварь! Мерзкое животное! Глупый дикарь!       — Как тебе хватило наглости вмешиваться в столь трепетный момент?! Я был так близок!       — Боюсь, ты слишком много на себя взял, недомерок! – Гором развёл руками и широко улыбнулся. — Мой Брат никогда не умрёт от твоей руки, я позабочусь об этом. И если моему Братану не хватает сил одолеть тебя – орк встал в боевую стойку, призывая потоки маны в свои ладони. — То я помогу ему в этом. Теперь твоим противником буду Я!       Кажется, что-то внутри альтмера лопнуло.        — Должен признать, твоё заклинание застало меня врасплох, – благоговейным, что странно для его обычной вспыльчивости, тоном похвалил Элмаон. — Я бы похлопал твоему гению, да только жаль тратить усилия на зеленокожую шваль. Прочь с дороги.       Демонстрируя свою самую что ни на есть дружелюбную улыбку, альтмер не поскупился сменить тон на самом последнем словосочетании, подчёркивая их прямой смысл. Он был не в духе. Впрочем, вряд ли его можно в том винить - даже Акраш, хрипло издыхающий на холодном снегу, мог понять эту мразь. Но он оттого лишь вымученно улыбнулся, прежде чем до него наконец дошло: это Гором спас его. Не понятно, как именно, что за заклинание, но каджит был ему благодарен. Не хотелось умирать в камере пыток бесславной смертью.       Впрочем, славная смерть тоже была не для него.       — Гором... Придурок! – на локтях поднимаясь, Акраш ругнулся что было духа, да опять слёг на снег. — Я же чётко тебе сказал: спрячь Рин и даже не думай за мной возвращаться!       На его реплику полуголый орк, продолжая всё так же эффектно играть мышцами на греющем скайримском солнце, громко усмехнулся.       — Прости меня, Брат мой, но как я мог бросить тебя на верную смерть? Не переживай и будь спокоен как пасущийся на обливионском лугу кланфир, – боец напряг свои крепкие мышцы, вставая в стойку. — Я не позволю, чтобы твои старания были напрасны. Я разберусь с этим высокомерным эльфом здесь и сейчас за тебя.       Элмаон прыснул со смеху, призывая в правую руку полупрозрачное копьё. Выпрямившись, он с маниакальным огоньком в глазах посмотрел на орка, натягивая улыбку. Весь его вид говорил о вызове, о ничтожестве врага перед собой, о превосходстве остроухой расы, коим представителем он и является.       — Ты? Со мной? Ха-ха... Ха... ХА-ХА-ХА-ХА! НУ ПОПРОБУЙ, КОЛЬ КИШКА НЕ ТОНКА!       Взмахивая древковым оружием, альтмер зачитал заклинание "Жабы Тинура" и в один прыжок сократил расстояние между ними. Гором сделал резкий шаг назад, уклоняясь от выпада эльфа, шаг в сторону, играючи, словно начинал боевой танец. В конце концов, куда уж магу до мастера рукопашного боя?       — Скамп!       Ругнувшись снова, Акраш попытался встать, но боль в груди резко заставила его передумать. В следующее мгновение маленькие хрупкие ладони легли на мужские плечи и ненавязчиво - но с усилием - прижали того вновь к снегу. Голубые глаза стрельнули в сторону и наткнулись на озлобленное лицо Рин.       — Акраш, угомонись, ты ранен!       — Мне нужно помочь ему, – прошипел кошколюд, предпринимая новую попытку, но на сей раз кулачок девушки стукнул того по голове. — Ай! Да что ты творишь, женщина?! Он не справится в одиночку!..       — Я не позволю! Ты слышишь меня?! Я не позволю тебе так бездумно разбрасываться своей жизнью! – закричала она, чувствуя, как злость приливает вместе со слезами. Но на сей раз магичка их сдерживает - только шмыгающий нос её выдает с потрохами. Акраш резко замолк, вжался в снег, словно нечаянно огрел кого-то по голове. Или, впрочем, огрели уже его. — Ты без конца суёшь нос во всякую опасную хтонь и совсем не думаешь о других. Ты хоть понимаешь, каково сейчас мне? Ты просто взял и взвалил всё на себя; тебе так не терпится умереть?! А как же Фесерил? Что ты прикажешь сказать ему, если с тобой что-то случится?       И сейчас, словно взаправду, Акраша как окатило холодной водой. Всё его самопожертвование, вся эта выходка... Внезапно всё потеряло смысл. Это знаете, когда ты жил мыслью, жил идеей, а потом настало очередное утро в твоей жизни, ты лишний раз задумался о целях... И понял, что занимаешься глупостью. Вот так, просто. Словно нет ничего глупее, чем ты занимался доселе. Здесь что-то похожее. И это заставило каджита лишь виновато отвести глаза, хрипло вздохнуть - суровая реальность кричала о том, что он творит глупость. Больно, но вор умер бы ни за что. Хотя, впрочем, не дать Рин попасть в их лапы - тоже своего рода повод пожертвовать собой.       ...и как давно он начал думать в таком ключе? Странный ход мыслей, особенно для такого труса как Акраш. Впрочем, сейчас не стоит зацикливаться.       — Прости меня, – тихо попросил каджит. Когтистая рука легла поверх ладони девушки-имперца и мягко сжала. — Но мне нужно ему помочь, понимаешь? Долго Гором не протянет, надо идти на выручку.       Рин посмотрела на Акраша, невольно кусая губы. Ей так сильно хотелось, всё её естество кричало "Нет!", но она не могла выдавить из себя это слово. Просто, ну, не получалось. Не тратя время на лишние слова, магичка начала зачитывать заклинание лечения, затягивая раны кошколюда. Каджит вяло прикрыл глаза, чувствуя, как по груди растекается приятное тепло - словно мать родная в объятия укутала.       Однако нервный импульс вырвал Акраша из благоговейной минуты спокойствия на тяжком поле боя. Шестое чувство забило тревогу, он раскрыл глаза, но только для того, чтобы увидеть за спиной Рин невысокую девку, появившуюся буквально из ниоткуда. Пепельноволосая бретонка с холодным выражением лица занесла кинжал, чтобы вонзить его в шею магички. Она тоже почувствовала нависшую над собой тень смерти и испуганно обернулась. Акраш уже был готов зачитать какое-нибудь заклинание, но...       — Оп-па!       Но прежде, чем кто-либо из троих присутствующих успел что-либо сделать, произошло то, о чём тот же вор и подумать не мог. В плечо девчушки прилетел маленький метательный нож, впиваясь в плоть. Испуганная Рин, воспользовавшись моментом, тут же скакнула вперёд, унося ноги подальше от ассасина. Неприятно поморщив личико, пепельноволосый убийца свободной рукой вынула ножик и посмотрела на поодаль блистающего широкой улыбкой данмера в широкой шляпе. Эльф усмехнулся.       — Как ты посмел вмешаться? – она с отвращением выкинула предмет в снег. — Предатель.       Тамрен виртуозным движением вынул стальную саблю из ножен, подкинул её в левой руке и перебросил в правую, пожимая плечами. Белоснежные зубы отсвечивали хлеще сверкающего на солнце снега.       — Предатель? Уж прости, милочка, но я честный бизнесмен. И есть у меня одно неизменное правило, – данмер усмехнулся, посмотрел единственным глазом на Акраша и задорно подмигнул ему. — Всегда защищать интересы своего клиента!       Нахмурив тонкие брови, бретонка скинула с плеч куртку, обнажая лёгкий кожаный доспех, и достала второй кинжал из ножен - из эльфийского металла.       — Помеха.       Срываясь с места, она побежала стремглав на тёмного эльфа, намереваясь одним ударом вспороть ему глотку.       Но данмер в упреждающем ударе вытянул руку с саблей вперёд едва она приблизилась на расстояние трёх локтей, сразу очерчивая границу. Девушка затормозила, но не полностью - сгибая ноги в коленях, она качнулась вперёд, совершая кувырок под ноги врага, и затем вытянула левую руку с кинжалом вверх, намереваясь пронзить подбородок.       Тамрен, естественно, к этому был готов. Перехватывая руку, он отвёл её в сторону и с колена мощно зарядил девушке в челюсть, дабы та не успела сориентироваться. Сдавливая тонкое запястье, эльф заставил бретонку выронить кинжал и со всей дури ударил в лицо округлой гардой сабли.      — Не стой столбом, красотка, лечи его! – крикнул плут, продолжая избиение пепельноволосой женщины-карлика. Рин же, опомнившись, кивнула - скорее сама себе, чем ему - и продолжила зачитывать заклинание.       Акраш же, честно говоря, предпочёл даже не думать о сложившейся ситуации. В любом случае, всё складывается не так плохо, как с самого начала. Но что-то загадывать ещё рано - самое худшее, очевидно, ещё впереди. И где-то там, на подкорке сознания его беспокоила одна мысль, которую сформулировать всё никак не получалось...       Ах да! А где все остальные эльфы?..       — Ха!       Голой рукой отбивая в сторону острие копья, Гором сконцентрировал силу электризующего заклинания в своих ладонях, сжал те в кулаки, наполняя те мощью молнии, и перешёл в контратаку. Качаясь из стороны в сторону как пугало в штормовую погоду, Элмаон уклонялся от ударов орка то так, то сяк, то эдак - изгибался как мог, отбивался копьём, только бы тот его не задел. Задачка что надо, учитывая рост и телосложение соперника. Должно сказать: как боец орсимер хорош. Но долго ли он протянет в таком темпе? Это уж вряд ли. Элмаон находился под воздействием сразу нескольких заклинаний, увеличивших его потенциал ближнего боя. Даже выйди он с ним исключительно на кулаках - у альтмера есть все шансы на победу. Какие шансы? Да что там - победа точно будет у него в кармане!       Вонзая копьё в снег, эльф призывает в обе руки по кинжалу, берёт обратным хватом и начинает играть на своих условиях. Раз уж держать дистанцию с этим чудовищем невозможно - значит нужно играть на равной территории. Взмах, ещё взмах. Словно проворный ассасин, маг орудовал кинжалами не хуже его бретонки-протеже, хоть и телосложение было не совсем подходящим, аура ловкости делала своё дело. Крепкими кулаками отбиваясь от смертоносных кинжалов, Гором сделал шаг в сторону, но тут же напоролся на лезвие, стремглав мчащееся к его лицу - уклон назад и кромка острия лишь едва задела зелёную щеку. Но этого уже достаточно, чтобы из царапины потекла кровь. Тыльной стороной ладони смахнув капли алой жидкости, боец облизнул её, широко улыбнулся.       — М-м-м... Солёная...       Томно вздыхая, словно испробовав каплю живительного нектара, орсимер стукнул кулаком по широкой груди.       — Знаешь, что я скажу тебе, эльф?! Только одному существу удавалось порезать вот эту щеку, – он пальцем указал на царапину, широко улыбнулся.       И в следующее мгновение раздался звонкий хлопок в ладоши. На месте зелёного громилы стоял полуживой талморский маг с огромным ожогом на груди - видимо, бедолага столько продержался потому что беспрестанно лечил себя, но мана отнюдь не бесконечная. Элмаон округлил глаза, завертел головой, пытаясь взглядом отыскать противника.       Но противник отыскал его первым.       — И ОН УЖЕ ДАВНО КОРМИТ ЧЕРВЕЙ!       Последней картинкой, которую увидел заклинатель, перед тем как поцеловаться с мёрзлой землёй, был воспаривший в воздухе полуголый орк, нанёсший ему сокрушительный удар пяткой прежде, чем тот успел повернуться. Из глаз альтмера выбились искры, Элмаон пластом разложился на снегу, нехило ударяясь головой. Чувствуя сильную тупую боль в левой скуле, он вцепился металлической рукой в собственное лицо, зачитывая заклинание лечения. Нет, нет, нет-нет-нет-нет-нет НЕТ! Ещё, ещё одна тварь, ещё один грязный ублюдок. Он. Он посмел. Да как он посмел?! КАК. КАК ЭТА ГРЯЗНАЯ ТВАРЬ ПОСМЕЛА КОСНУТЬСЯ ЕГО ПРЕКРАСНОГО ЛИКА?!       — Тьфу, – сплюнув под себя кровь, Элмаон озлобленно поднялся на коленях, упёрся металлической рукой в твёрдую почву. — Ты... ТЫ! – заклинатель поднял голову. — ГРЯЗНОЕ ЖИВОТНОЕ, КАК ТЫ ПОСМЕ..-       Заклинатель поднял свою голову, но не для того, чтобы осыпать оскорблениями Горома. О нет. Он поднял свою светлую голову с волосами цвета соломы, чтобы Акраш прописал ему лихой удар с вертушки. Змее положено ползать по земле.       — ФИТЬ ХА!       Вновь приложившись головой об почву, Элмаон не сразу осознал, что вообще произошло. Искры так и били из золотистых глаз, мозг упорно отказывался принимать реальность. Снова? Опять? Этот грязный... ГРЯЗНЫЙ КАДЖИТ?! ВТОРОЙ - ВТОРОЙ, ПРОКЛЯТЬЕ, РАЗ, ЭТА ХВОСТАТАЯ ДРЯНЬ ПОСМЕЛА ИЗУРОДОВАТЬ ЕГО ЛИК?! НЕВОЗМОЖНО, НЕМЫСЛИМО. НЕТ, НЕТ, НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ И ЕЩЁ РАЗ НЕТ! ЭТА ТВАРЬ УМРЁТ В АДСКИХ МУКАХ, ЭЛМАОН ПОКРОМСАЕТ ЕГО ОСТАНКИ, ОСВЕЖУЕТ ЕГО ДУШУ, СНИМЕТ СКАЛЬП, ПОРВЁТ ЕГО ТЕЛО ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!       — Туда его!       Благодаря стараниям Рин, Акраш шустро поднялся на ноги и успел придти на выручку - впрочем, как показывает ситуация, успел он только к самому сладкому. И немудрено. Ох, как же ему хотелось со всей души пнуть это гадкое ехидное лицо. Мечты, похоже, сбываются. "Дав пять" Горому, кошколюд взмахнул эльфийским клинком в правой руке, намереваясь свершить правосудие, пока альтмер не оклемался. Раньше, ещё несколько дней тому назад, Акраш мучился с совестью из-за смерти старика Непуса. В этот раз душевных терзаний у него не будет - он уже давным давно преисполнился решимости отправить эту гниду к праотцам.       — Похоже, не твоя взяла, Элмаон.       Каджит обхватил рукоять обеими ладонями и воздел клинок над головой. Одно движение - и его голова покатится с плеч. Акраш не хотел колебаться, не хотел думать - достаточно опустить меч вниз, а инерция с силой притяжения сделает всё за него. В конце концов, не зря же он периодически точил лезвие - чтобы рубить головы как колун чурки.       Вор вздохнул, выдохнул, и с усилием опустил меч, стремясь снести голову Элмаона с плеч.       — Ни-ху-я.       Округляя голубые глаза, Акраш резко почувствовал, как от этих слов у него в груди всё сжалось. Металлическая рука поймала эльфийское лезвие прямо над головой. Усилие - и вот Элмаон отобрал клинок у каджита, словно отжал конфетку у ребёнка. Бросая тот в сторону, альтмер с маниакальной улыбкой вскочил с земли, выпуская свою магическую мощь. Его правая рука, вся искрящая от переизбытка маны, устремилась в грудь кошколюда с твёрдым намерением окатить разрядом молнии, но хлоп - и ладонь эльфа вцепилась в воротник талморского одеяния одного из последних едва живых пешек. Бедолага стрелой отлетел на несколько метров и врезался спиной в столб дерева. Характерный хруст костей и дезинтегрированная грудь - в ней буквально зияла небольшая сквозная дыра - говорили сами за себя. Парень умер, даже не успев понять, что с ним произошло.       — Скамп!       — Я с тобой, Брат!       Схватив кошколюда за шкирку, Гором зачитал заклинание "Жабы Тинура" и вместе с ним отпрыгнул на несколько метров назад, в полёте выпуская друга в свободное маневрирование. Мягко приземляясь на лапы, как подобает любому коту, Акраш скинул с себя дырявую кожанку. Сердце бешено стучало, он был буквально на волосок от смерти, и если бы не заклинания орка - давно бы сгинул как тот маг. Такой смерти не позавидуешь.       — С-спасибо, Гором...       Отвечая кивком, полуголый орсимер, задорно играя мышцами, вновь встал в боевую стойку, разводя ладони, наполненные магической силой.       — Пора выложиться на все сто, БРАТАН! Открой свой разум, открой свои чувства... Раскрой себя истинного.       Встряхнув ладонью, Элмаон поднялся с колен, цинично смотря на перчатку. Мощь заклинания была настолько велика, что случайно прожгла дыру в собственной одежде. Как жаль - всё зря. Такую вспышку он повторит ещё нескоро, маны осталось не так много.       Но даже без неё, заклинатель заставит эту грязную челядь грызть почву под его ногами. Унижение, которое они нанесли ему... НЕПРОСТИТЕЛЬНО.       — Грязные твари, – с омерзением в голосе бросил Элмаон, стягивая с рук перчатки - сгорела одна, так гори и вторая. Он презренно смерил их взглядом золотистых глаз, в которых, помимо упомянутого, читалось лишь одно: всеобъемлющая жажда убийства. — Вы пожалеете, ничтожные ублюдки, что РОДИЛИСЬ НА СВЕТ БОЖИЙ! Я ИСПЕПЕЛЮ, ИЗНИЧТОЖУ, РАЗОРВУ, ОПЯТЬ ИСПЕПЕЛЮ, ЗАКОПАЮ, УТОПЛЮ, ИСПЕПЕЛЮ, ВОСКРЕШУ, ЗАСТАВЛЮ ПРЕСМЫКАТЬСЯ И ПОТОМ ОПЯТЬ ИСПЕПЕЛЮ ВАС! ПО ОЧЕРЕДИ! НЕТ, ВСЕХ РАЗОМ!       — Засунь свои ублюдские фетиши себе в задницу, Элмаон, – ответил ему Акраш, вставая рядом с орсимером в стойку. Он призвал в ладони сгустки магической энергии, плавно распределил их, сосредотачиваясь. — Может ты стал сильнее, но против нас двоих у тебя нет шансов.       — ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! НУ ДАВАЙ, ДАВАЙ, ПОСМОТРИМ! Я С РАДОСТЬЮ, С ПРЕВЕЛИКОЙ РАДОСТЬЮ ПОСМОТРЮ, КАК ТЫ ЗАХЛЕБНЁШЬСЯ СВОЕЙ КРОВЬЮ ПОСЛЕ ЭТИХ СЛОВ!       Раскинув руки, эльф рассмеялся на всю округу громким, поистине безумным смехом, срываясь на противный писклявый хрип. У бедного Элмаона определённо поехала крыша, он сошёл с ума от переполняющей его злости. Ясно одно: взять и сбежать теперь точно не получится.       — Надеюсь, ты не забыл мои уроки, что я преподал тебе, Брат мой?       Обращая свой взор на Горома, Акраш слегка забылся. Несмотря на ситуацию, спокойно летящую в тартарары, на лице орсимера блестала весёлая улыбка. Словно для него всё это было лишь игрой, так, партейка в шахматы, чтобы убить скуку. Хотя, наверное, он просто не так его понимает - в конце концов, это всего лишь их вторая полноценная встреча. И даже так, ведомый своими фантазиями и даже не сомневающийся в их реальности, Гором стоял здесь, рядом с ним, готовый прикрыть спину. Готовый разделить это тяжкое бремя, тяжкую битву Акраша с собственным прошлым.       Раскрыть себя истинного, да? Похоже, только сейчас каджит начал понимать смысл этих слов. Все его чувства... Все его поступки, стремления. В конце всей этой хтони ему предстоит извиниться за свою неискренность перед Рин. Нехорошо так поступать с ней.       — Конечно же нет, – каджит вскинул ладони, зачитывая заклинание электрического касания. — Брат мой.

***

      Крепко-крепко сжимая посох аж до побеления костяшек, Рин изо всех сил старалась угомонить судорожное дыхание, бешеное биение сердца. Зелёные глаза, пытливые изумруды, наблюдали за развернувшимся противостоянием. Сражение не на жизнь, а насмерть. Она пережила, сильно переживала, была вся на нервах. Да и как иначе?! Акраш сражается, рискует собой, чтобы наконец покончить с преследованием, со страхом, что огромной тенью навис над ним подобно секире палача над смертником. Каджит бился не столько с Элмаоном, сколько с самим собой. Рин не суждено стать участницей этой битвы, она ничем не может помочь ему - и потому она лишь смотрит. Стоит и смотрит на него, а глаза её блестят, словно перед ней развернулась битва из детских сказок и легенд.       Она волнуется, дико волнуется. Но ещё – она восхищается. Искренне восхищается отвагой хвостатого воришки, пропоицы, пропащего картёжника. Акраш не проиграет, просто не может допустить этого, как и Рин не может допустить мысль о его поражении. Это странно, очень странно для неё, но она и правда верит в этого оборванца. Возможно, даже больше, чем он того заслуживает.       Но разве этого нам порой и не хватает? Просто чуть больше веры в себя - и в своих близких.

***

      Хлопнув орсимера по ладони на удачу, Акраш кивнул, сосредотачивая потоки маны внутри себя. Благодаря урокам Горома и тренировкам с Рин, каджит научился лучше контролировать магическую энергию, осознавать её. Понимать пределы, возможности, и лучшее применение для заклинаний, читать их ещё быстрее - хотя, казалось бы, куда ещё? - и комбинировать их со своими умениями. На памяти кошколюда - из всех магов похожим образом действовал как раз только один Гором. Что же, это интересно.       Призывая в ладони магические искры, Элмаон приготовился зачитывать заклинание. Он испепелит их, уничтожит, сломает как кукол. Их ждёт очень, очень мучительная смерть.       — Сейчас! – громко скомандовал орк.       И они сорвались с места как профессиональные спринтеры, передвигаясь к Элмаону зигзагами, прыжками, виляя между собой, словно задорные циркачи. Хлоп - и они обменялись местами, не сбавляя темпа. Хлоп - и они вновь на своих местах, создавая путаницу. Альтмер растерялся, потерял ориентир. В кого целиться? Куда целиться? Молния ударит быстро, но в том и проблема - окно для манёвра было уже, трудно подобрать момент. Зараза.       Терпение, впрочем, тоже было трудно сохранить. С криком эльф просто наугад метнул сначала одну молнию, а затем вторую. Первая пролетела мимо, столкнувшись с валуном и отколов от него небольшой кусок. Вторая - едва-едва не задела орсимера, но тоже в молоко. Заклинатель гаркнул, матерясь себе под нос, однако что толку. Нужен новый план! Новое заклинание - призванная секира!       Призывая в ладони столь громоздкое оружие, альтмер взмахнул им перед собой в горизонтальном выпаде, намереваясь отсечь кому-нибудь голову, но тщетно - поторопился. Едва только секира достигла конца траектории, боевой дуэт был уже тут как тут. Сжимая ладонь в кулак, Акраш прицелился точно в лицо Элмаона - и о да, он попал точно в яблочко! Окатив эльфа разрядом, каджит заставил его пошатнуться, но как будто того было мало - с другой стороны подскочил уже здоровенный орчина и что было духу нанёс удар кулаком в солнечное сплетение. Грудь остроухого окатило жаром, но он не упал. Нет, твари, вам его так просто не сломать! Выпуская секиру из рук за ненадобностью, Элмаон вобрал в лёгкие воздуха в попытке оправиться. При нём были его положительные баффы, была его сила воли, его гнев - и, да, при нём был его крепчайший двемерский имплант, на раз ломающий кости. В этом, конечно, была не единственная его фишка.       Пошатываясь на снегу, Элмаон плотно прижал правую стопу к земле, превращая её в точку опоры и занимая более устойчивую позицию. Дуэт же не сбавлял обороты, продолжая наступать. Удар, ещё удар. Слева, затем справа. Отбив один выпад, эльф натыкался на второй. В лицо, в грудь, попадало в живот. Он отбивался, пытался атаковать - и тут хлопок, они менялись местами, и бывший удар снизу уже настигал его сверху. Огонь, молния - бедный заклинатель принял на себя всю мощь их комбинированых атак. Его тело сдавало позиции и отказывалось биться - даже несмотря на все усиления, которым эльф себя подверг.       В какой-то момент ему удалось перехватить руку кошколюда. Резко потянуть на себя - но тут Гором хлопнул в ладоши и на месте каджита вырос орк под два метра ростом. Лоб бойца тут же встретился с хрупким носом альтмера - тот не выдержал натиска и кровь потекла ручьём, в глазах забили искры. Акраш, тем временем, проскользнул в тыл и с разворота нанёс чёткий удар ногой в поясницу Элмаона - мага бросило вперёд и его лицо вновь встретилось с кулаком Горома, так удачно попавшего в челюсть. Эльф потерялся в пространстве, не осознавая, кто стоит перед ним и чей кулак сейчас бороздит его лицо, покрытое синяками.       «Неужели всё закончится именно так?!..»       Сокрушаясь от одной только мысли о своём поражении, Элмаон преисполнился гневом, истинной и всепоглощающей злобой. Нет, о-о-о нет. Куда же делась вся его решимость?! Упади он раз, упади он два, да хоть тысячу раз - он встанет. Встанет, будет вставать раз за разом и обязательно одолеет, обязательно уничтожит этих грязных тварей! ИСТОРИЮ ТВОРЯТ ПОБЕДИТЕЛИ, А ПОБЕДИТЕЛЕЙ НЕ СУДЯТ!       Раз удар - треснула кость, два удар - кажется, это была ключица, три удар - плевать, не время думать о боли! БОЛЬ ПРОЙДЁТ, А ГОРЕЧЬ ПОРАЖЕНИЯ ОСТАНЕТСЯ НА ВСЮ ЖИЗНЬ!       В какой-то момент, Элмаон резко выставил металлическую руку вперёд и отбил джеб орсимера. Хлопок - и вот перед ним уже стоял каджит, уступающий тому в росте. Тот юркнул вплотную к эльфу и нанёс несколько мощных ударов по корпусу, но Элмаон стерпел. О да, он будет терпеть даже нечеловескую боль, только бы добиться своей цели. В тот же момент оказавшийся за его спиной Гором намеревался снести тому кабину мощным ударом с вертушки.       Но тут альтмера объяло жгучим пламенем. Этот подонок зачитывал заклинание "огненного плаща" и успел как раз кстати. Едва-едва остановив летящую ногу, орсимер тут же отпрял. Акраш, чья реакция была ещё быстрее, сделал это на мгновение раньше - пусть и не обошлось без лёгких ожогов. Запах горелой шерсти неприятно ударил в нос, но это пустяк. Послышался очередной хлопок - и вновь дуэт обменялся местами.       Только вот одним заклинанием Элмаон не обошёлся. Призывая в свои руки длинное полупрозрачное копьё, он крутанул им, взмахнул вокруг себя. "Защищаться собрался" - подумали они.       Думали они плохо.       В моменте, Элмаон круто развернулся вокруг своей оси, ориентируясь в пространстве лучше, чем когда-либо. Что ему боль? Что ему сотрясение мозга? Обо всём этом он будет думать, когда его нога размозжит череп пресмыкающегося перед ним врага! До эльфа не сразу, но дошла одна очень, казалось незначительная, на деле в корне важная деталь. Каджит пытался что-то "защитить". Или же... "Кого-то"? Единственная беззащитная фигура на поле брани, где каждый занят чем-то или же кем-то, только она одна лишь стояла столбом и смотрела. И именно поэтому сейчас она стала целью летящего копья.       Сама же Рин до самого последнего мгновения, затаив дыхание, наблюдала за сценой красочного боя... Но такого исхода она тоже не могла даже в мыслях предположить. Её разум окутал страх, она не могла сдвинуться с места, а копьё летело стремительно, казалось, ещё мгновение и ей конец. Вся жизнь пронеслась перед глазами и девушка поняла, что сожалеет слишком о многих вещах, чтобы так просто расстаться с жизнью.       — ХА!       Каджит просчитался. Осознав намерения Элмаона после его броска, он выпучил голубые глаза и тут же попёр на него в атаку, отвлекая внимание на себя. Огненное касание, удар в грудь.       — ГОРОМ!       И без лишних слов орк понял, что от него требуется. Отскочив на два шага назад, орсимер в движении хлопнул в ладоши и Рин была спасена. Увидев вместо пепельной бретонки перед собой испуганную магичку, Тамрен выпучил алый глаз, опуская саблю к земле.       Лиза, чья судьба оказалась незавидной, была проткнута насквозь оружием собственного господина. Не сразу осознав, что произошло, она опустила равнодушный взгляд на торчащее из живота древко. А затем свалилась на холодный снег, истекая кровью и шепча имя своего хозяина.       — Го... господин...       Только самого хозяина её смерть ни капли не беспокоила. Акраш переключил всё его внимание на себя, заставив уйти в оборону, как он думал. Как глупо. Именно этого Элмаон и добивался! Парировав хук слева от кошколюда, эльф от всей души ударил его металлической рукой в живот.       Оппоненты тут же замерли на месте в воинственных позах. Нет, не только они - на месте застыли абсолютно все. Атмосфера сменилась как по щелчку - что-то было не так.       Чувствуя адскую боль, каджит невольно повис на двемерском импланте альтмера. Такое чувство, будто табун минотавров мало того что прошёлся по нему - так ещё и пересчитал все косточки до единой. А вместе с тем - низ живота пронзила острая, неестественная боль, какой просто никогда - совершенно никогда - не возникает даже от самого сильного удара кулаком. Увидев, как на белый снег упало несколько капель алой крови, Акраш ужаснулся. Он понял, в чём дело. Это была его кровь. Эльф обвёл вора вокруг пальца.       — Ха... Ха-ха... ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!       И только безумный смех, срывающийся с уст Элмаона, открыл остальным ужасающую правду. В его металлическом импланте скрывалось лезвие - подобно тем, что находятся в руках у двемерских сфер, созданных для защиты гномьих городов. В этом была первая и последняя схожесть их дизайнов. Хватая второй рукой воротник льняной рубахи, Элмаон приподнял Акраша над землёй, глубже засаживая лезвие в плоть, и затем с силой опрокинул спиной на землю. Заклинатель триумфально развёл руками в стороны, заливаясь торжественным смехом.       Он победил. Победил своего злейшего врага и доказал своё превосходство над ним. Всё кончено. Всё наконец-то кончено!       — ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! М-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Я ОДОЛЕЛ ТЕБЯ! ОДОЛЕЛ ТЕБЯ, – вцепившись правой рукой в растрёпанные соломенные волосы, он невербально зачитал заклинание лечения, исцеляя свои побои. — Я ПОБЕДИЛ ТЕБЯ, АКРАШ! ПО-БЕ-ДИЛ! ВУА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!       Как никогда преисполненный радостью от вселившейся в него эйфории, эльф продолжал беспечно хохотать. Тамрен неверяще покачал головой, отступая на несколько шагов назад. Вполне естественно, что ставка не оправдала его ожиданий.       — О чёрт... Да быть не может...       С Рин же дело обстояло ещё хуже. Её всю затрясло, руки выронили посох, а сама она упала коленями в снег, обмякая. Всё из-за неё. Она во всём виновата. Она и только она. Жуткое осознание этого факта сильно ударило в голову, девушка была готова разрыдаться на месте, но шок от произошедшего потряс её слишком сильно.       — Нет... Нет... А.. Акраш...       Один лишь Гором весьма быстро оправился от шока. Расстояние между ними всего несколько шагов, которое орк преодолел за один - размашистый прыжок, удар ногой в эту отвратительную маниакальную улыбку.       — УБЛЮДОК!       Но куда ему до Элмаона? Металлическая ладонь поймала ботинок орка и опрокинула зелёного громилу на землю. Второй ладонью эльф зарядил в него молнией, оглушая бойца.       — Не смей мешать моему торжеству!       Распластавшись на холодном снегу, Акраш потерянным взглядом смотрел в голубое небо над собой. Смотрел и захлебывался кровью, даже не в силах как-то закрыть кровоточащую рану. Кладя ладонь поверх окровавленного пятна, он учащенно дышал, но что толку - либо его сейчас прибьёт Элмаон, либо он умрёт от кровотечения. Рана глубока, его мизерное заклинание лечения окажется пустой тратой сил, а мозг тем временем составлял картину ситуации.       Чёрт побери, да какая у ситуации может быть картина? Акраш проиграл - теперь уже по-настоящему. Эльф разыграл свой туз в рукаве и сделал это слишком удачно, когда каджит даже не подозревал - даже помыслить не успел о том, что на самом деле истинной целью, как казалось, был всё-таки он, а не Рин. Просчитался дважды, получается. Скверно.       — Похоже, Фес, ты так и не расскажешь моим правнукам, каким их дед был пиздатым... Ох...       Горько усмехаясь, Акраш рукавом рубахи вытер кровь с уголка рта и обмяк на снегу, думая о том, что теперь бедный Фесерил останется без друга... И опять по вине Талмора. Это какое-то проклятие, честно. Даже невезение каджита от ведьмы-извращенки рядом не стоит, а это о чём-то да говорит... Страшная шутка судьбы. И ведь он даже не выскажет ему пары ласковых на прощание. Горько и больно. Не попрощаться перед смертью с близким другом как ножом по сердцу. В случае кошколюда - по животу.       — Что ты там бормочешь, кисонька моя? Мы ещё с тобой не закончили, – поворачиваясь лицом к вору, заклинатель маниакально улыбнулся. В его руке материализовался полупрозрачный клинок, который он направил на кота. — Знаешь, я передумал. Пока ты ещё жив и можешь дышать, я буду измываться прямо здесь и сейчас. Слишком накладно держать тебя в плену, слишком опасно. М-ха-ха-ха! Я удовлетворю свои давние фантазии прямо тут, на холодном снегу, под акомпонемент твоих криков, Акраш!       Акраш поморщил своё лицо, возмущённо и с отвращением мотая головой.       — Твою мать, ну ты можешь хотя бы на моём смертном одре не выражаться по-гейски?! Портишь всю атмосферу... – простонал каджит, чувствуя слабость в теле. Кажется, силы и впрямь покидают его. Скамп.       Элмаон покачал головой. Да что он вообще понимает? Пускай, пускай травит свои шутки до конца, ему всё равно осталось недолго! Перекладывая меч в левую руку - ту, которой когда-то лишил его кошколюд - эльф замахнулся мечом. Что же отрезать ему первым? Ногу? Руку? Впрочем, да какая разница?       — Готовься страдать так, как страдал всё это время я, киса!       И Элмаон резко опустил руку, лишая Акраша... Лишая чего? Всё на месте. Почувствовав, как металлическая рука упирается во что-то тяжёлое - казалось, даже недвижимое, словно та пыталась протолкнуть булыжник - талморец посмотрел на неё и обомлел. Закованная в эбонитовую перчатку ладонь перехватила металлическое предплечье, намертво зафиксировав в воздухе. Эльф вспыхнул, ведь он знал только одно существо, кому могла принадлежать эта чудовищная сила.       — ..Ты?!       Оборачиваясь, Элмаон золотистыми глазами посмотрел на сжимающего его руку воина и скорчил злобную рожу уже в тысячный раз за сегодня. Опять, опять его планам мешает очередное отродье!       С ног до головы облачённый в эбонитовые латы, Ааронир встретил презрительный взгляд Элмаона с холодом и безразличием. Какое ему дело до гадких, сквозящих ядом слов этого эльфа? Его мизерная сила и близко не стоит с могуществом Повелителя.       — Ты зашёл слишком далеко, Элмаон.       — Да как ты смеешь останавливать меня, ты, отребье?! – гаркнул заклинатель, пытаясь вырвать имплант из крепкой хватки. — Отпусти, Ааронир, иначе ты горько пожалеешь об этом!       Молчание воина оказалось красноречивее всяких слов. Гневно хмуря брови, Элмаон извернулся и второй ладонью дотянулся до груди Ааронира, пуская по броне импульс электричества...       ...но ничего не произошло. Воин даже не почесался, не то что дрогнул. Вздыхая, Ааронир резко потянул альтмера на себя и опрокинул того лицом в снег.       — Пора напомнить тебе твоё место.       — С-сукин!..       Подняв голову, эбонитовый воин посмотрел на раненого каджита. Холодно, безразлично, но при этом - словно что-то хотел ему сказать. Что-то не столь важное, но достаточно значимое - как для него, так и для кошколюда.       — Тебе разрешено жить, – мрачно изрёк он. — Надеюсь, в нашу следующую встречу ты станешь куда сильнее, иначе тебе стоит истечь кровью здесь и сейчас.       «Ведь слабым всегда суждено гибнуть от рук сильных».       Акраш вздрогнул, словно его души коснулась чья-то тёмная длань, и судорожно вздохнул, продолжая лишь молча созерцать развернувшуюся перед ним сцену. Вряд ли он что-то понимал, всю нить происходящего он потерял ещё на моменте, когда Тамрен поднял свою саблю против своего нанимателя, а остальное считай прожито на автомате.       Призывая в свободную ладонь тёмно-пурпурную сферу, воитель выкинул её перед собой и в пространстве образовался портал. В последний раз посмотрев на Акраша, Ааронир взял альтмера за шкирку и закинул его в "дверь", а затем неторопливо вошёл следом. Фиолетовая дверь в непонятное место закрылась мгновенно, словно её и не было. На её месте стоял избитый нордлинг в мантии мага - тот самый преступник, за чьей головой охотились талморские маги. Засохшая кровь, вывихнутое плечо. Он стоял перед кошколюдом, натянуто улыбаясь - наверное, его первая искренняя улыбка за последние годы.       — Чёрт... А ведь я хотел метнуть в его спину огненный шар...

***

      — Это должно тебе помочь, – вполголоса заявил норд, прикладывая ладонь к ране кошколюда. Целебный свет окутал тело Акраша, понемногу затягивая рану. — Но предупреждаю: я не знаток Школы Восстановления. Столь глубокий порез даже мне не под силу излечить до конца.       — Знаешь, и на том спасибо...             Когда наконец всё утихомирилось, Рин первая выскочила на помощь раненому каджиту. Перевязав его рану из рваных лоскутов собственной мантии, она с зарёваным лицом сидела подле него на коленях. Дабы кот не застудил себе чего, нордский маг добродушно пожертвовал свою мантию - ну и ещё пару мантий с эльфийских трупов. Им теперь без надобности.       — И всё же, это мне стоит благодарить тебя, – сухо отозвался мужчина, опуская взгляд. Шрам на его лице при таком ракурсе казался ещё более устрашающим, но после всего, что пережил Акраш за последние несколько часов - пожалуй, даже сами Принцы Даэдра не в состоянии его напугать. Страшнее смерти уже ничего не придумать, а каджит с ней уже чуть ли не в обнимку станцевал ламбаду. — Если бы не ты, Элмаон меня, скорее всего...       — Я даже не хочу вдаваться в подробности, – перебил Акраш, поднимая ладонь. — Сойдёмся на том, что этому ублюдку давно нужно было надрать зад как следует... Кхе.       Натянуто улыбнувшись, маг кивнул. Вытягивая руку в приветственном жесте, он склонился ещё чуть ниже.       — Позволь мне представиться: меня зовут Анвелл.       Бросив взгляд на руку норда, кошколюд сначала засомневался - в конце концов, именно из-за него началась эта суматоха. А с другой стороны - Элмаон и без него бы отыскал каджита, посему...       — Акраш, – лаконично представился он, пожимая здоровую лапу нордлинга.       — Добро пожаловать в клуб ненавистников Элмаона.       Прыснув со смеху, Акраш, не удержавший порыв в себе, слегка согнулся в три септима, осознавая, что это была плохая шутка. Рана всё ещё жутко болит. Но представление о том, как толпа людей стоит с плакатами в честь своей ненависти к альтмеру и злобно скандирует его имя... Это выше его сил.       — Отведите его к лекарю, – вставая в полный рост, Анвелл посмотрел сначала на орсимера, стоявшего чуть поодаль, а затем на магичку подле вора. — Или хотя бы обеспечьте покой на несколько дней. Ране нужно время, я только ускорил процесс заживления, не более.       Кивая отстранённо, Рин даже не подняла взгляда, словно боясь свести глаз с Акраша. Похоже, ей тоже здорово досталось.       — Да ладно, на мне как на собаке всё заживает... Завтра уже смогу на столе танцевать как та проститутка из Виндхельма... Кх!       — Акраш! – всполошилась магичка, рефлекторно отвесившая тому лёгкий подзатыльник, однако поспешно извинилась и принялась использовать лечащие чары на его животе. — Прости...       Кивая, кошколюд в конец лишился всяких сил и просто запрокинул голову к небу. Под происходящую суматоху с Элмаоном и тем воином в эбонитовых доспехах, Тамрен втихушку улизнул, прихватив с собой заодно полуживую бретонку. Ну и скатертью дорога. Даже несмотря на этот его финт с переобуванием, Акраш больше не подпустит его и на выстрел катапульты. Ещё чего. И "спасибо" при встрече он точно ему не скажет. Пошёл ты к чёрту, Тамрен.       — Ещё увидимся, Акраш.       Отсалютовав каджиту, Анвелл развернулся и просто ушёл восвояси, оставляя кошколюда и его команду одних у тлеющих развалин трактира, окружённого телами мёртвых талморцев. Грядёт очень большой скандал, безусловно.       Дождавшись, когда маг уйдёт на должное расстояние, Гором подошёл к другу и преклонил колено, склонил голову.       — Прости меня, Брат мой. Это всё моя вина... Я должен был догадаться... Я...       — Я не скажу, что ты в чём-то виноват, но могу признать, что ты мог придумать что-то поумнее, чем бить эту гниду с вертушки... – Акраш вяло усмехнулся. — Если донесёшь меня до Виндхельма, то так и быть, ты прощён. А то мне кажется, даже в таком состоянии идти тяжеловато...       Отмахнувшись, вор прикрыл глаза, вдыхая свежий морозный воздух. Выходит, жизнь дала ему ещё один шанс, да? Что же, придётся жить эту жизнь и дальше. Осталось подлечиться и потом что есть духу бежать в Винтерхолд - в связи с последними событиями, это единственно верный выход. Можно ещё, конечно, попытаться покинуть страну, но на это нужны деньги, а на своих двоих Акраш далеко не уйдёт.       Тем более, что и попал-то он сюда вовсе не пешим путём.       — Что ж... Никто не хочет помочь мне встать? А то, кажется, у меня замёрзла задница...

***

             — И-и-и вот так!       Закончив перевязку стройной талии бретонской полторашки, Тамрен выпрямился и отряхнул руки, которые, впрочем, были в кожаных перчатка. Но какая разница? Главное - чёткость исполнения и драматизм!       — Не могу понять, почему предатель спас мне жизнь... – недоумённо высказалась Лиза, сидящая спиной к дереву.       Едва-едва этот чёрный рыцарь в доспехах появился, чтобы надрать Элмаону задницу, Тамрен решил по-тихому слинять, да только бросать такую способную милашку на верную смерть оказалось сверх его подлости. В конце концов, пускай данмер и является разбойником по профессии, даже у него есть свои принципы.       — Люблю, когда девушки остаются у меня в долгу. Уж запомни, детка, что обязана мне жизнью. И вспоминай это каждый раз, когда попытаешься приставить нож к моей глотке, – Тамрен лучезарно улыбнулся, а затем милым голосом добавил. — А иначе я тебя прикончу. Но перед этим надругаюсь как следует.       — ...Начинаю понимать, почему тот каджит был невысокого о тебе мнения.       — Ой ли! Ничего тебе не понять, ещё больно мала ты для таких вещей, – отмахнувшись, эльф отвернулся от бретонки и зашагал прочь, на встречу будущему – надеялся он, что светлому и нефильтрованному.       Лиза лишь равнодушно проводила его взглядом, чувствуя досаду на душе - при ней даже не осталось ножа, чтобы метнуть его в спину. Кажется, такое чувство называют обидой...       — Ну и ну... – данмер натянул широкую шляпу на глаза, улыбнулся хитро. — Умеешь же ты заводить друзей, Акраш. – он вздохнул, качая головой. — Кажется, это единственное, в чём ты оказался лучше. Молодец.