18 карат Невезения одного Каджита

      За несколько дней до прибытия в Рифтен…       — Не, мужики, дальше я не поеду.       — Чего, блять?       Подняв свою ушастую голову с импровизированной лежанки, а-ля походная сумка со всякой всячиной и прочими безделицами, Акраш нахмурил брови, бросая взгляд на извозчика. Прошёл примерно день с того момента, как они вместе с Фесерилом покинули границы Вайтрана. Сейчас эльф тихо спал в повозке, восполняя запас сна после прошлой ночи. Этот угорелый до самого утра бегал по лесу, удирая от разъярённых сприганнов, которые мстили за беспощадно убитого оленя. В общем, теперь Интеран однозначно был врагом скайримской флоры и фауны номер один.       И вот теперь извозчик по имени Барт, худощавый бретонец за пятьдесят с сединой в щетине и плешью, которую ему проела жена, внезапно заявляет вот такое. Почесав затылок, каджит поднялся, опираясь на борт остановившейся повозки. Бретонец пожал плечами, поворачиваясь к хвостатому.       — Ну вот то, блять, — не постеснявшись крепкого словца, дед снял меховую шапку и пригладил то, что осталось от волос, после напялив обратно. — Здесь опасная территория. Дальше я ни ногой. Только в объезд за пару монет сверху, либо топайте сами.       — Дедуль, ты чё. Мы тебе и так больше нормы отвесили, чтоб ты нас по-тихому довёз до Рифтена безопасным маршрутом, а теперь вот как оборачивается, — фыркнув, Акраш посмотрел на спящего Фесерила, затем обратно на Барта. — А почему территория опасная-то?       — Хм… Ну, видишь ли, — Барт вздохнул. Выпустив поводья из рук, он поудобнее уселся на сидении, облокотившись на борт повозки. — Расскажу вкратце, чтоб твою молодую головушку не забивать, кот. С месяц назад в недавней округе завёлся один орк… Оккупировал, значица, единственный мост, ведущий в Рифт, и постоянно там крутится. Задаёт путникам — всем без исключения — какие-то странные вопросы, а потом избивает до полусмерти. Он так моего сменного, Бьорлома, отправил к лекарю на несколько недель. До сих пор бедняга под себя мочится, когда слышит слово «Орк». Думаю, ты понимаешь, почему я не хочу туда ехать. Там и нам с тобой будет не до смеха, а твоему дрищеватому дружку тем более.       — А, то есть, проезжать мимо семейства троллей, которые прям на наших глазах сожрали бедного козлёнка, это вообще ну ни разу не опасно, да? — изогнув бровь с саркастическим выражением лица, Акраш со скепсисом посмотрел на бретонца.       — Да ладно, они ручные, — отмахнувшись, дед достал из кармана деревянную свистульку. — Как дую в эту штуку, так они сразу все прочь несутся.       — Дед, они не ручные, они просто терпеть твою музыку не могут. Я, впрочем, тоже.       Хотя стоило отдать должное: только благодаря этой свистульке удалось прошлой ночью спасти бедного Фесерила. Судя по всему, эта свистулька просто была каким-то странным зачарованным артефактом, который Барт забавы ради на рынке купил. В общем-то, как стало ясно из задушевных бесед с дедом, он тот ещё любитель отовариться, за что жена его и пилит. Половина семейного бюджета шла как раз на всякий магический хлам, который он покупал у каджитских караванов или в лавке Белетора. Не то чтоб Акраш осуждал — с его-то тягой к штанам — но Барту однозначно стоит немного задуматься над тем, чтобы научиться хотя бы экономить на покупках. Из-за такой страсти ко всякой всячине его семье и кушать будет нечего.       — Ой, тю! Ты просто не ценитель прекрасного, кот, — махнув ладонью, Барт спрятал свистульку обратно в карман куртки. — Ну, короче, ты меня понял.       — Да-да, я тебя понял. А свистулька твоя на орков, случаем, не работает? Вдруг поможет.       — Ну чушь-то не неси, малец. То ли тролль, а то ли зелёный шкаф три на три, подумай сам. Он мне эту свистульку вместе с лицом сломает.       Хмыкнув, каджит почесал когтем щёку, задумавшись.       — А что ты ещё знаешь об этом орке?       — Про него много баек ходит, — бретонец отвёл карие глаза в сторону, напрягая память. На щетинистом лице отражался мощный мыслительный процесс. — Говорят, он вообще не пользуется оружием. Одним ударом кулака способен раздробить камень, ломает сталь. В общем, страшный зверь. А если ты ещё и разозлишь его ответом на вопрос, то он будто впадает в ярость и… Пизда всему вокруг.       — Короче, сущие небылицы, дед, — подытожил хвостатый, внимательно навострив уши. Пригладив подбородок, Акраш подвинулся чуть поближе к извозчику. — Давай так: дай нам с Фесерилом часик-другой и мы освободим проход. Если за это время не вернёмся — можешь забирать наше добро себе. На том свете оно нам будет ни к чему.       С недоумением почесав затылок, Барт недоверчиво посмотрел на каджита.       — Слушай, пацан, я всё понимаю, но по-моему, ты сейчас с дуба рухнул. Тебя ж там прихлопнут как котёнка.       — Сказал дед, который и так хотел нас с Фесом отправить туда одних, — фыркнул кошколюд. Привстав, он протянул бретонцу руку в качестве рукопожатия. — Не так страшен скамп как его малюют. Мы туда и обратно.       Хмыкнув скептически, Барт задумчиво снял свою шапку и вздохнул. Было видно: деда грызёт совесть.       — Я подожду три часа, — наконец выдал он, пожимая когтистую руку. — Только не заставляй старика брать грех на душу. Я не хочу потом до конца жизни в храм ходить и грех замаливать. Двух юнцов на смерть отправил.       — Ой, не переживай, тебе всё равно недолго осталось. Вон, уже песок сыплется, — усмехнулся каджит.       — Тю! Да чтоб тебя этот орк на кулак насадил, чертяка усатый, — фыркнул дед, надевая шапку обратно.       Рассмеявшись, Акраш посмотрел на мирно дрыхнущего Фесерила и легонько пнул его ногой. Даже не почесался.       — Эй, Фес, Фе-е-ес, вставай, — кошколюд постучал ладошкой по бледному лбу босмера.       Естественно, ноль реакции. Режим сна надёжный как двемерские часы. Такого, кажется, и ещё один Прорыв Дракона не разбудит.       Щёлкнув пальцами от осенившей его идеи, хвостатый положил руку на плечо эльфа, начиная того судорожно трясти.       — Фес! Ёбаный рот, Фес, тут голые бабы из бани выбежали!       — А?! Что, где?! — моментально открыв глаза, босмер тут же вскочил с лежанки, взбалмошно крутя головой из стороны в сторону, мутными глазами выискивая женщин.       — В пизде, блять, — закатив глаза, Акраш отвесил тому смачный подзатыльник, качая головой. — Где ты женскую баню в лесу найдёшь, гений? Вставай давай, у нас дело наклюнулось.       Вот и когда же Фесерил успел стать таким пошляком? Вопрос, на который каджит вряд ли сумеет найти внятный ответ. Нынешний Фес разительно отличается от себя прежнего.       Впрочем, это было не всегда плохо.

***

      — Ну и зачем ты меня поднял? Куда мы вообще идём? — в перерыве между зевками спросил Интеран, прикрывая рот ладонью. Чуть сгорбившись, с ленивой походкой он больше напоминал сиродильского гоблина.       — Тебя в любом случае стоило поднять: время уже ближе к вечеру, — вздохнув, Акраш сунул руки в карманы, пиная мелкий камушек на дороге. — Короче, у нас дело образовалось. Дед не хочет дальше ехать, какой-то орк дорогу загородил. Боится.       — М-м… А почему бы в объезд не поехать? Или как-нибудь договориться?       — В объезд дорого, он просит доплатить, а денег лишних у нас нема, сам знаешь, — он выдержал паузу, качая головой. — А судя по рассказам деда, этот орк кулаками трахает всё, что движется. А что не движется — он двигает, чтобы трахнуть.       Пригладив подбородок, Фесерил хмыкнул.       — Знаешь, я одну книжку на днях читал. Кажется, такая практика называется «фистинг»…       — Фесерил, блять, не об этом речь… Да что ты вообще за книги читаешь?!       Хлопнув ладонью по лбу со смачным таким звуком, Акраш просто отступил на пару шагов в сторону.       — У Белетора в лавке нашёл. Неплохое чтиво, знаешь ли. Образовательное, — с умным видом сказал босмер, заметно прибодрившись. — Много чего узнал.       — Когда вернёмся в Вайтран, скажу Белетору не продавать тебе такие книги, — мрачно буркнул каджит.       Усмехнувшись, эльф расслабленно закинул руки за голову, выровняв спину и наслаждаясь пока ещё тёплым ветерком. Зима уже не за горами.       — Слушай, а что насчёт поездки в Виндхельм?       — Виндхельм? Фес, ты с радуги что ли сошёл? И так скоро того глядишь снег повалит, а ты хочешь туда, где этот снег двенадцать месяцев в году лежит.       — Но ведь в году всего двенадцать месяцев…       — Ты понял, о чём я, — каджит махнул ладонью. — Нет, не сейчас. Да и… Опасно как-то. Проще залечь на дно в Рифтене.       — Думаешь? Как по мне, в тамошнем рассаднике сомнительных личностей талморскому шпиону проще затесаться, — эльф пожал плечами, бросая взгляд на товарища.       Тот лишь покачал головой, приметив со спуска упомянутый дедом мост. Осталось дойти буквально чуть-чуть.       — Тут ты прав, но позволю себе напомнить о том досье, что мы добыли в посольстве, — Акраш задумчиво взглянул на свою ладонь. Недолго думая, он спрятал её обратно в карман. — С учётом того, что там нам попалось досье на Ульфрика, я как-то стремаюсь ехать в город, который находится непосредственно под его управлением. Хвостом чую: там шпионов Талмора может быть даже больше. Не хватало ещё в политику чужой страны влезать.       — Между прочим… Мы уже это сделали, — Фесерил вновь втянул носом свежий воздух, спокойно выдохнул. — Освобождение Торальда уже можно считать как минимум политическим преступлением. В конце концов, это соучастие в помощи мятежникам.       — Это другое, — каджит фыркнул, отводя взгляд в сторону. — Я крайне сомневаюсь, что верхушку так заботит судьба одного пленника. Серые Гривы даже не богачи, поэтому и шантажировать их незачем. Торальд просто стал товаром в сделке между Империей и Сынами Битвы, к сожалению. Талмор здесь скорее стороннее лицо.       — Не забывай, что мы, твоими же усилиями, выкрали ценные документы из посольства. Разве это нельзя считать политическим преступлением?       — Не забывай, кто меня на это подбил, — хвостатый нахмурился, косо посмотрев в сторону босмера. Тот лишь с равнодушным выражением лица пожал плечами. — Знаешь, мне всё ещё интересно, зачем эти документы понадобились профессору. Это попахивает чем-то недобрым.       — Ты всегда так говоришь, когда профессор нанимает тебя на дело, — эльф несколько хмуро усмехнулся, опуская взгляд. — Но ты прав. Это действительно выглядит довольно мутно даже для него. У меня плохое предчувствие.       — Он так и не связался с тобой?       — Не-а, — Фесерил покачал головой, опуская руки. — Я отправил ему письмо и с тех пор ни слуху, ни духу. Кто знает, может письмо перехватили талморцы, а может он как всегда не торопится.       — Вряд ли талморцы могли перехватить письмо. Было бы слишком оперативно даже для них. Скорее всего, он опять занят какой-нибудь хренью. Самогонку из морровиндских грибов гонит, я уверен.       — Ты про те самые, в которых данмеры живут? Сомневаюсь.       Изогнув бровь, Акраш посмотрел на Фесерила… С довольно странным выражением лица. Как на торчка, если выражаться точнее.       — Данмеры живут в грибах? Признавайся, что ты вчера курил, я тоже хочу.       Сдержав смешок, босмер отмахнулся, мол, «тю на тебя».       — Я серьёзно. Телваннийские волшебники в Морровинде живут в огромных грибах, которые сами и выращивают при помощи магии. Не знаю, как это точно работает, но сами грибочки выглядят захватывающе. Только, к сожалению, по структуре своей они больше напоминают деревья, поэтому суп с них не сваришь.       — Так и быть, сделаю вид, что я тебе поверил, — хмыкнув, каджит бросил взгляд перед собой и поджал губы.       Впереди растелился каменный мост, служащий переправой с одного берега реки на другой. На первый взгляд, сама речка не выглядела столь глубокой, но это лишь поверхностно. В совокупности с сильным течением и обрывом по другую сторону моста, становится понятно, к чему он здесь.       Стоп, почему каджит сейчас задумался на столь глупую тему? Очевидно ведь, для чего в принципе строят мосты.       А ещё очевидно, что на мосту совершенно никого не было. Ни единой души. Казалось, даже звуки природы затихли по мере приближения к переправе. Недобрый знак — как сказал бы Заст. Хорошо, что его тут нет.       — М-м… Ты видишь кого-нибудь? — Акраш повернул голову к Фесерилу. Эльф пожал плечами.       — Здесь никого нет. Кажется, старина Барт обвёл тебя вокруг пальца, Акраш.       — Тц. Да ну, — каджит махнул ладонью. — Верится с трудом. Он, конечно, не святой, но простой трудяга, тем более в возрасте. Может напутал дорогу.       — Если его не будет на месте, когда мы вернёмся, то простым подзатыльником ты не отделаешься, — Фесерил расслабленно закинул руки за голову. — Впрочем, так или иначе одной заботой меньше.       Похлопав глазами, кошколюд с подозрением осмотрелся вокруг — так, чисто для галочки — и кивнул.       — Пожалуй, да. Вернёмся и скажем деду, что он дорогой ошибся.       Развернувшись обратно, незадачливый дуэт неторопливым шагом направился обратно.       Однако за их спиной раздался звук, подобный удару валуна об землю с большой высоты, поднявший за собой огромный столп пыли. Почувствовав, как Шестое чувство резко давит на затылок, Акраш резко пригнулся. Фесерилу повезло меньше. Пролетев над головой буквально через мгновение после, чья-то мускулистая нога встретилась точно с лицом босмера, отправляя того в кручёный полёт до ближайшего дерева. Приложившись спиной об твёрдую поверхность, эльф почувствовал, как из лёгких выбился весь воздух. Трудно дышать, в глазах потемнело, а лицо сильно саднит в районе левой скулы. Будет очень большой синяк, если не чего хуже.       Загадочная фигура в два размашистых шага подобралась к бедному лучнику, третьим намереваясь расплющить его голову как спелый фрукт. Еле сообразив, Фесерил резко выставил руки перед собой в качестве импровизированного блока, встречая мощный удар с пятки, который, казалось, только сильнее впечатал его в древесный столб. Не справившись с силой, вложенной в удар, эльф невольно опустил руки, открывшись для очередного нападения. И тогда он наконец-то, пускай и мутными глазами, смог увидеть напавшего. Это был высокий, ростом примерно выше двух метров, мускулистый орсимер с совершенно обнажённым торсом, грубыми чертами лица, свойственными многим оркам, и чёрными как смоль волосами, завязанными в аккуратный пучок на самой макушке. Особым украшением на лице служило тусклое пятно, покрывающее собой небольшую часть левой стороны лица — от лба до щеки. С наслаждением давив широкую улыбку во все тридцать два зуба, он обнажил и без того выпирающие изо рта клыки, занося ногу для очередного удара.       Поддержка, впрочем, не заставила себя долго ждать. Добежав до громилы так быстро, как получилось, Акраш подпрыгнул вверх и прописал орку мощный удар с вертушки в щи правой ногой.       По крайней мере так он намеревался сделать. Перехватив ногу каджита левой рукой, чем вызвал явное удивление, орк развернулся на сто восемьдесят градусов и швырнул кошколюда на несколько метров от себя. Сгруппировавшись в полёте, Акраш приземлился на полусогнутые ноги, проскользив по земле с полметра. Бросив любопытствующий взгляд на хвостатого, громила улыбнулся. Позабыв и думать о недобитом босмере, он стремительно помчался в сторону новой цели.       — ХА-А-А-АЯ!       Подпрыгнув буквально за несколько шагов до кошколюда, орк задрал вытянутую ногу вверх и со всей силы ударил точно в то место, где с секунду назад стоял соперник, оставляя выбоину в земле. Ловко уклонившись в сторону, Акраш вытянул сжатую в кулак правую руку, прописав джеб прямо в скулу орка.       Который, впрочем-то, не преминул кинуть ему ответочку, ударив кулаком в живот. Выпучив глаза, каджит слегка согнулся от пронзившей его боли, выставляя руки перед собой в блоке. Воспользовавшись моментом, громила выписал тому правый кросс со всей дури прямо в защиту, буквально опрокинув на землю. Приложившись спиной, хвостатый резко перекатился в сторону, избегая участи быть придавленным к полу ударом с ноги.       Поднявшись на ноги, он сразу же встал в боевую стойку, стараясь восстановить сбитое дыхание. Орк сразу же перешёл в наступление размашистым ударом с ноги, метя точно в голову. Резко пригнувшись, Акраш опёрся рукой о землю и сделал подсечку с разворота, выбивая противника из равновесия. Упав на спину, амбал сразу же от неё оттолкнулся и встал на ноги, подобно настоящему мастеру боевых искусств. Цыкнув, каджит отступил на несколько шагов, поднимая руки в агрессивной стойке. На мгновение, его взгляд сместился в сторону Фесерила. Тот так и лежал у дерева, с распухшим от удара лицом, но вполне живой. Это радует.       — А ты неплохо сражаешься, каджит, — изрёк впервые за бой орсимер. Слегка согнувшись в спине, он встал в боевую стойку, вытягивая левую руку вперёд внутренней стороной ладони кверху. — Я задам тебе всего лишь один вопрос, от которого зависит вся твоя дальнейшая жизнь.       С недоумением посмотрев на орка, Акраш насторожился, отступая ещё на полшага назад. В голове тут же пронеслись слова Барта о том, что этот самый орк задавал всем очень странные вопросы. Но какие?..       Слегка сощурив глаза, орсимер лукаво улыбнулся, словно бы в предвкушении ответа.       — Какие тебе нравятся женщины?

***

      — Тц. Очередной слабак.       Смерив взглядом закованного в пластинчатые латы норда, бессознательно лежащего перед ним в позе морской звезды, орсимер схватил бренное тело за ногу и оттащил в ближайшие кусты. Бросив его к остальной кучке лежащих в отрубе, избитых людей и нелюдей, он отряхнул свои мощные руки. Неодобрительно цыкнув, он присел на стоящий рядом камень.       — Кругом одни слабаки. Как противно.       Ладонью пригладив гладко выбритую щёку, Гором лишь вздохнул. Прошло уже полгода с тех пор, как он покинул орочью крепость, чтобы стать таким же великим как его дядя Ураг. На своём пути орк прошёл через многие сражения, в каждом из которых побеждал при помощи своей необузданной физической силы. Как и его дядя, он имел огромный талант к магическому искусству и начал довольно быстро постигать магию, развивать её.       Но это было не то. Многие заклинания, которым его пытались научить в Коллегии, подходили только слабых телом и духом. Магия для слабаков — так он решил. Но дядя Ураг показал своему племяннику, что есть тип заклинаний, который подойдёт ему как нельзя точно. Тип заклинаний, который можно использовать в сочетании с его излюбленным стилем сражения.       Сражения голыми руками. Когда победу в бою определяет не броня, не оружие, а только твоя сила, твоё мастерство. Одним словом: идеальное дополнение к боевому стилю Горома.       Однако, на его взгляд не это определяло суть человека, истинную натуру любого мужчины.       — Суть мужчины определяет только одно: КАКИЕ ЖЕНЩИНЫ ЕМУ НРАВЯТСЯ!       Топнув ногой по земле, орк встал с камня, разминая мышцы. Да, именно так! Настоящего мужчину определяет не то, как он сражается, а то, каких он любит женщин! Только его фетиш определяет, достоин ли мужчина называться мужчиной!       — Когда-нибудь я обязательно встречу того, кто разделяет мои вкусы… — тихо промолвил орк, с печалью закинув голову кверху.       Вдруг до его чуткого слуха донеслись чьи-то слова со стороны дороги. Осторожно выглянув из кустов, Гором прищурил глаза, приглядываясь. На дороге стояло двое: худой как ветка босмер с болезненным оттенком кожи, с луком за спиной, и серый каджит в редкую чёрную полоску, оглядывающийся по сторонам. Орк презрительно фыркнул, внимательно оглядев каждого.       — Тц. Очередное слабачьё.       Согласно установленному им же самим правилу, пересечь этот мост могут лишь достойнейшие, лишь сильнейшие мужчины. Они собрались так просто пройти через него?       ДА КАК БЫ НЕ ТАК!       ЕГО ХОББИ — СТАЛКЕРИТЬ ЗА ЭЛЬФИЙКАМИ.       ЕГО ЛЮБИМЫЙ ТИПАЖ — ВЫСОКИЕ ЭЛЬФИЙКИ С БОЛЬШОЙ ЗАДНИЦЕЙ.       ЕГО IQ — 530 000.       ЕГО АВАТАР — ТСУН, СТРАЖ ВРАТ СОВНГАРДА.       ЭТО — ГОРОМ ГРО-ШУБ.       И ОН НИ ЗА ЧТО НЕ ПРОПУСТИТ ЧЕРЕЗ МОСТ КАКИХ-ТО ЖАЛКИХ СЛАБАКОВ!

***

      — Чего?       Изогнув бровь, Акраш посмотрел на орсимера как на дебила, всем своим видом как бы говоря «Ты что, издеваешься надо мной?»       — То есть, ты решил спросить это прямо сейчас? Совсем дурной?       Нахмурившись, громила в задумчивом жесте приложил руку к подбородку. С секунду покумекав, он кивнул, поднимая взгляд на каджита. И правда, как-то неучтиво с его стороны вышло.       — Ты прав, где же мои манеры? Дядя всегда учил представляться перед боем первым, — размяв свою мускулистую шею, орк довольно ухмыльнулся. — Меня зовут Гором гро-Шуб. Назови себя, каджит.       — Мужик, ты из моего друга чуть блинчик не сделал, а теперь про баб спрашиваешь. И ты ещё ждёшь, что я тебе после этого представлюсь?       — Твой друг слабак, — равнодушно бросил Гором, сжимая ладони в кулак. — Ты сильнее. Я хочу узнать имя того, кого мне предстоит сокрушить в честном бою.       Косо посмотрев на громилу, кошколюд вздохнул, словно бы лишённый возможности выбора.       — Меня зовут Акраш, — представился он, слегка напрягшись.       Растянув губы в широкой, даже чуть маниакальной улыбке, Гором вытянул руку вперёд, вставая в стойку.       — А теперь скажи мне, Акраш: какие тебе нравятся женщины?       — Почему ты спрашиваешь это во время драки?! — снова посмотрев на орка как на дебила, каджит на секунду замолк, затем помотал головой. — Нет, стоп. Почему ты спрашиваешь именно ЭТО?!       Гором отмахнулся, слегка прищурив взгляд.       — Не задумывайся об этом. Я просто тебя оцениваю. Ну же, говори!       Отступив на шаг, Акраш со странным чувством почесал затылок. В голову так и напрашивался один-единственный вопрос: этот орк нормальный вообще?! Серьёзно, спрашивать посреди боя о твоих фетишах к выбору женщин. Ему совсем делать нечего?       Впрочем, теперь понятно, что это были за «странные вопросы», о которых говорил Барт. Ответ оказался даже слишком исчерпывающим. Такого хвостатый точно не ожидал, стоит отдать должное. Если забыть, что этот громила чуть не прикончил Фесерила, то ситуация была даже в чём-то забавной.       Приложив ладонь к подбородку, Акраш опустил голубые глаза к земле, задумавшись. Какие ему нравятся женщины? Ответ был бы довольно расплывчатый, если отвечать откровенно. Не то чтоб у него не было своих вкусов и предпочтений на этот счёт, но на серьёзных щах он никогда об этом не задумывался. В свои девятнадцать он близко общался с невнушительным количеством женщин, чтобы делать какие-то особые выводы. Да и, собственно, что орк имел ввиду под «какие женщины»? С каким характером, душевной организацией, или же внешностью?       К вопросу о внешности в его голове часто проносится образ Эленвен — той самой альтмерки, прибывшей в Скайрим на правах посла. Характер у этой дряни однозначно с гнильцой, но внешне… Хороша чертовка. Нельзя не признать. Могла бы стать идеальной женщиной, не будь такой стервой.       — Ну, если подумать… — постучав пальцем по щеке, Акраш пожал плечами, думая вслух. — Наверное… Высокие эльфийки с большой задницей? Да, неплохой вариант…       Замерев на месте, словно истукан, Гором в ту же секунду забыл, как дышать. Губы орка дрогнули, расплываясь в улыбке, а глаза встали на мокром месте. Приложив ко лбу предплечье, он задрал голову кверху, сдерживая слёзы, изредка всхлипывая.       — Неужели я нашёл тебя… Наконец-то нашёл… — вполголоса бурчал он, шмыгая носом. Постояв так ещё с пару мгновений, он резко топнул ногой по земле, разламывая камень под пяткой, и встал в боевую стойку, не сдерживая текущую по зелёной щеке слезу. — С этого момента, ты будешь моим лучшим другом, Акраш!       — Че-чего?! — встрепенувшись, каджит отступил ещё на шаг, с опаской подняв руку. — Да ты же только моё имя знаешь!       — Это неважно, брат мой! — со счастливой улыбкой на губах прокричал Гором, концентрируя поток магической энергии в правой руке. — Отныне, теперь ты мой лучший друг! Покажи мне, на что ты способен, БРАТАН!       Сорвавшись с места, орсимер со скоростью несущегося локомотива помчался точно в сторону кошколюда. Подскочив вверх на одной ноге, он замахнулся, нанося удар. Скользнув в сторону, Акраш уклонился от атаки: кулак Горома встретился с твёрдой землёй, тут же накрывая её вспышкой пламени. Отпрыгнув на метр назад, каджит согнул ноги, упираясь коленом в землю, и с недоумением посмотрел на место, куда ударило пламя.       — Да какого хре…       Но закончить фразу ему никто не дал. В спешке подскочив к хвостатому, Гором сконцентрировал магический поток во вторую руку, со всей дури метя ею прямо в лицо усатого.       «Быстрый!»       Осознав, что он не успеет уклониться, Акраш в последний момент поднял руки, блокируя ими мощный удар орсимера. Не справившись со всей силой двухметрового гиганта, вор с искрящимися руками опрокинулся спиной на землю, хорошенько так приложившись, и перекатился вправо, избегая последующего удара. Поднявшись на ноги, он ретировался на пару шагов, тяжело вздыхая.       — Тц. Чуть смазал, — расслабив кулак, Гором смахнул с него земляную крошку. Выпрямившись, он довольно кивнул каджиту. — А ты крепкий! Выдержал мой удар, пусть я и ударил не так сильно, как хотелось. Слишком поспешил.       «Не так сильно?! Да он монстр!» — мысленно взвыл Акраш, чувствуя, как после удара у него отнялись руки.       В момент атаки, каджит почувствовал, как всё его тело словно пронзило током. Он только чудом вовремя взял себя в руки и откатился в сторону, чтобы не стать блинчиком под орочьими ногами.       — Почему ты не дерёшься в полную силу? — сделав серьёзное лицо, Гором опустил руки, впиваясь взглядом в голубые глаза Акраша. — Ты способен на гораздо большее.       — Да о чём ты вообще?! Вот честно, я тебя перестал понимать ещё на том моменте, когда ты впервые рот открыл, — хотя, справедливости ради, хвостатый не знал, как понимать тех, кто без суда и следствия избивает прохожих. Право слово.       — Я чувствую в тебе силу, — беспристрастно заявил орк. Прикрыв глаза, он сделал глубокий вдох и спокойный выдох, концентрируясь. — В момент удара я почувствовал, как по твоим жилам течёт сильная магическая энергия, Акраш. Она безупречна как неогранённый алмаз, — открыв очи, громила поднял сжатые в кулаки руки в боевой стойке. — Покажи мне свою силу, брат. Атакуй меня!       — Откуда ты вообще взял весь этот бред? — со скепсисом во взгляде спросил кошколюд. Вздохнув, он начал медленно разминать запястья. — Ладно, не буду врать: я маленько колдую, да. Знаю буквально пару заклинаний, но в душе не ебу, о какой такой силе ты мне тут втираешь. Вот честное слово. Я не маг, как ты, видать, подумал.       — Неужели ты её не чувствуешь? — нахмурив брови, Гором задумчиво склонил голову набок, не сводя глаз с каджита. — Да нет, быть не может. Ха! Ты почти меня надул, братан! Ай да сукин сын!       — Не-не, постой! Я правда не понимаю, о чём ты вообще, — подняв руки, Акраш жестом попытался затормозить уже рвущегося в бой орка. — Я не маг и никогда им не был! Откуда у меня взяться большой магической силе? Я и заклинаний-то нормальных не знаю!       — Но я чувствую твою мощь, Акраш, — не прекращает твердить Гором. Вытянув правую руку, он поднял её ладонью кверху, концентрируя энергию Магнуса. Ещё секунда — и в руке вспыхнуло пламя. — Ты такой же, как и я, брат. В тебе таится необузданная сила. — орк резко сжал пальцы в кулак, который накрыли языки пламени. — И раз ты не хочешь в этом признаваться, то я заставлю тебя это признать!       Выпучив глаза, кошколюд вскинул руки. Сорвавшись с места, громила подобно тарану помчался к нему, занося кулак для удара. Откинувшись спиной назад, Акраш избежал выпада. Найдя руками опору в виде твёрдой земли, он оттолкнулся от неё ногами, нанося удар ботинком в оркский подбородок, и кувыркнулся назад. Тряхнув головой, Гором подскочил, стремительно переходя в наступление. Заблокировав удар горящего кулака, Акраш сжал зубы от боли контратаковал ногой с разворота, угодив пяткой в солнечное сплетение.       Отшатнувшись на шаг-два, орк оскалился. Совершив резкий разворот на сто восемьдесят градусов, он нанёс удар с вертушки в щи. Выставив блок справа, Акраш сдержал движение ноги, цыкая. Тяжело дыша, он пронзительным взглядом посмотрел на орсимера.       — Да ты вообще не от мира сего, я смотрю! — процедив сквозь зубы, кошколюд откинул ногу орка в сторону. Сделав два быстрых шага вперёд, он подошёл едва не вплотную к оппоненту и чёткими движениями прописал тому двойку по корпусу, заканчивая дело апперкотом.       Застигнутый врасплох Гором немного опешил, ретируясь на несколько шагов назад. Подняв руку, он заблокировал хук справа, однако тут же словил джеб в подбородок — уж до куда каджит смог дотянуться. Пошатнувшись, орк с довольной улыбкой тряхнул головой, игнорируя саднящую боль. Да, у его братана хорошо поставлен удар!       Но этого было мало. Очень мало.       Перехватив когтистую руку, Гором резко потянул её на себя, вынуждая Акраша встать ближе. Ещё мгновение — и его настиг мощный удар коленом поддых. Почувствовал, как весь воздух выбился из лёгких, каджит выпучил глаза. В следующую секунду его кошачья морда встретилась с искрящей током ладонью Горома, увесистым лещом сразившая кота наповал.       Отчётливо чувствуя, как тело его не слушается, Акраш едва-едва поднялся на колени. В глазах помутнело, голова шла кругом. Ощущая себя контуженным, он встал на ноги, тут же встречая ещё одну плюху, не успев даже прикрыться. Отшатнувшись, но чудом удержав равновесие, вор инстинктивно вытянул левую руку вперёд и призвал в ладонь магический оберег, с которым и столкнулась ладонь Горома.       В ту же секунду оберег разлетелся вдребезги со звуком битого стекла, оставив хвостатого без защиты. Бросив удивлённый взгляд, орк потряс запястьем, расслабив ладонь. Похоже, он как-то разгадал суть его приёма. Воистину, достойный соперник!       — Не ожидал такого, — честно признался он, широко улыбаясь. — Я думал, ты будешь сдерживаться до конца. Ты меня радуешь с каждой минутой, дружище.       — Сам в шоке, — отмахнувшись, Акраш с тяжёлым дыханием поднял глаза на Горома. После двух оплеух подряд голова жутко разболелась, трудно сосредоточиться. — Я и не сдерживался, дуболом. В душе не ебу, чего ты от меня хочешь, вот честное слово. Только больше раздражаешь, — размеренно дыша, каджит приложил руку к пульсирующему виску, чуть пошатываясь. — Но ты мог бы придумать что-нибудь получше «касательных» заклинаний. Жулик. Так ведь нечестно сражаться.       — Хо-о? Так ты всё-таки понял, как работает моя техника, — кивнув с гордостью во взгляде, орк сделал шаг навстречу кошколюду, собираясь одобрительно потрепать его по плечу…       …Но тут же словил мощную оплеуху прямо в лицо, оставившую чёткий горящий след на левой щеке. Выпучив глаза от удивления, Гором отшатнулся, ладонью смахивая огонёк с кожи.       В ходе своего непродолжительного обучения в Коллегии под руководством своего дяди Урага, он усвоил, что ему подходит лишь один тип заклинаний, который присущ каждой школе. Это заклинания, работающие через прикосновения. С учётом стиля боя Горома, это было идеальным дополнением к его силе, а с учётом большого количества энергии Магнуса, это делало его удары во много раз опаснее. Ударом крепко сжатого кулака он мог обжечь, заморозить и даже направить разряд молнии в тело оппонента, выводя из строя. Очень эффективный приём в борьбе с по-настоящему сильным врагом.       Но даже так, произошедшее сейчас действительно удивляет орка. Неужели это было оно — тот самый тип заклинаний? Неужто Акраш на самом деле тоже им владеет?       — Как ты это сделал? — тут же спросил орсимер, глядя на каджита со всей серьёзностью. — Так всё-таки врал мне, братан. Это нехорошо, дружище, нехорошо.       — Тц, конечно же нет, дуболом, — фыркнув, кошколюд встряхнул ладонью, искоса посмотрев. — Видишь ли, я знаком с одним чокнутым магом из Синода, который мне как-то раз всю плешь проел лекцией о типах заклинаний. До меня не сразу дошло, как ты используешь магию ближнего типа: обычно они срабатывают при прикосновении ладонью, где обычно и концентрируется мана. Всё стало ясно, когда я получил вторую оплеуху по лицу. Сам по себе удар был не такой сильный, как был бы с кулака, но ты компенсировал это мощью самого заклинания. Сработал на ура, моё почтение.       Найдя в себе кое-какие силы усмехнуться, Акраш поднял правую руку, раскрыв ладонь, в которой горел небольшой огонёк.       — Я владею буквально двумя огненными заклинаниями, самым слабым из которых могу создавать поток пламени. Поскольку я не владею той же техникой, что и ты, я просто попытался сделать её аналог: в последний момент при ударе просто выпустил огонь, и тем самым оставил ожог. Не так эффективно, конечно, но раз уж ты решил жульничать, то сгодится.       — ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — тут же сорвавшись на смех, Гором со здоровенной улыбкой пригладил пылающую от ожога щеку. — ТЫ МЕНЯ ПРЯМ РАДУЕШЬ ВСЁ БОЛЬШЕ И БОЛЬШЕ, ДРУГ МОЙ!       Ногой шаркнув по земле, отводя её назад, орк встал в боевую стойку, вытянув левую руку вперёд с маниакальным выражением лица. Широкую мускулистую грудь, впервые за многие годы, наполнила эйфория от предвкушения поистине стоящей битвы. Это ж надо было до такого додуматься, а? Выпускать дальнобойное заклинание в момент прикосновения к сопернику. Орсимер бы точно никогда о таком не подумал.       — Сразись со мной на полную, и тогда, я научу тебя своей технике, Акраш, — сказал он, сжимая ладони в кулаки. — Я не позволю тебе угробить свой талант, свою силу! ВЕДЬ ТЫ МОЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ! ТЫ МОЙ БРАТ ПО ФЕТИШУ НА ЖЕНЩИН!       — ДА ЧТО ЗА ДИЧЬ ТЫ НЕСЁШЬ, ПОЛОУМНЫЙ?! МЫ ВСЕГО ДЕСЯТЬ МИНУТ ЗНАКОМЫ, ДУРНОЙ!       — ЭТО НЕВАЖНО, БРАТ! МЫ С ТОБОЙ ПОКОРИМ ЭТОТ МИР И РАЗОПЬЁМ НА ЕГО ВЕРШИНЕ ПО КРУЖКЕ ПИВА, В КОМПАНИИ ВЫСОКИХ ЭЛЬФИЕК С БОЛЬШОЙ ЗАДНИЦЕЙ!       — ДА ОТЪЕБИСЬ УЖЕ ПОЖАЛУЙСТА! Хотя, пиво это заманчиво…       — Защищайся, брат! — рявкнул орк, в два шага подскочив к каджиту, концентрируя в руках магическую энергию. — Сегодня я проверю твою силу на всю катушку!       Чудом среагировав, Акраш резко пригнулся, избегая первого удара в голову. Крутанувшись вокруг своей оси, он сделал орку подсечку, но тот просто подпрыгнул вверх.       — Дважды не куплюсь!       — Тц.       Ретируясь назад, хвостатый поднял руки в защитной стойке, встречая Горома во всеоружии. Уклонившись от первого и заблокировав второй удар, Акраш сделал ложный мах левой рукой и резко ушёл вправо. Подпрыгнув на месте, он прописал громиле мощного леща с примесью пламени, обжигая лицо. Уклонившись от удара орка вслепую, он схватил того за предплечье и сделал ещё одну подсечку, опрокинув на землю. Задрав ногу как можно выше, каджит со всей дури приложил громиле пяткой по лбу, впечатывая затылком в пол.       — Ух, шишка какая будет!       На одной ноге отпрыгнув чуть подальше, кошколюд ритмичными движениями перескакивал с одной пятки на другую, подразнивающе махая ладонью.       — Ну давай, вставай. Или это всё?       — Я смотрю, ты вошёл во вкус, брат, — подметил Гором, вставая с земли. Громила размял шею с ухмылкой.       — Ты просто меня заебал, — покачав головой, Акраш принял готовую стойку. — Смотри внимательно: на этот раз я снова уложу тебя на лопатки.       — ХА! МНЕ НРАВИТСЯ ТВОЙ НАСТРОЙ, БРАТ! ДАВАЙ, НАПАДАЙ!       — ТЕБЕ, СУКА, МЕНЯ ДОЛГО УГОВАРИВАТЬ НЕ ПРИДЁТСЯ!       Втянув в лёгкие воздух, хвостатый стремительно сократил расстояние. Выставив левую ладонь навстречу искрящему током кулаку орка, он призвал оберег, отбивая магическую атаку. Отвесив Горому увесистую огненную плюху, каджит пригнул голову, уходя от удара, и прописал двойку по корпусу. Громко усмехнувшись, громила просто ухватился за воротник, намереваясь подкинуть соперника вверх.       Но тот просто выскочил из чёрной рубашки, оставив ни с чем. Юрко прошмыгнув между ног орка за спину, Акраш подскочил на ноги и в развороте подпрыгнул на месте. Помедлив с реакцией, Гором развернулся, но только для того, чтобы словить удар с вертушки в щи. Аж потерявшись в пространстве, орк шатко попятился, потряхивая головой. Пользуясь моментом, кошколюд подлетел к нему, снова подпрыгнул вверх — так высоко, как у него только могло сейчас получиться — и обхватил зелёную шею ногами, впоследствии просто перекидывая двухметровую тушу через себя, укладывая прямо на лопатки.       Справляясь с одышкой, Акраш поднялся на ноги и, пошатываясь, подобрал свою рубаху. Небрежно закинув её на плечо, он подошёл к распластавшемуся на земле Горому, в глазах которого так и горели звёзды.       — Я же говорил: уложу прямо на лопатки, — хмыкнул он, ухмыляясь.       — Молодец… Брат… — выдохнул он тяжко, поднимая взор на хвостатого. — Наконец-то нашёлся тот, кто может сравняться со мной по силе!       — Сочту за комплимент, — с нотками равнодушия сказал Акраш. Подняв ногу, он второй раз зарядил орку пяткой по лбу.       — АЙ! БРАТ, ЗА ЧТО?!       — ЗА ФЕСЕРИЛА, ОЛУХ ТЫ ЗЕЛЁНЫЙ! — крикнул каджит, зарядив ещё раз. — Ты его чуть не прибил! Он же хилый, мать твою!       — Эй-эй, я не настолько-то и хиляк, — послышался из-за спины чей-то бесстрастный голос. — Просто не качаю мышцы.       Обернувшись, Акраш приметил в паре метрах от себя худощавого босмера с синяками на лице. Со слабой улыбкой придерживая левое плечо, он подошёл поближе. Усмехнувшись, хвостатый одарил того ухмылкой.       — Да, ты и правда куда крепче, чем кажешься.       — И на том спасибо, — отвесив кивок, эльф бросил равнодушный взгляд на Горома. — Я смотрю, ты и без меня смог всё уладить.       — Было тяжко, но я справился, — отмахнувшись, Акраш сделал глубокий вздох. — Скамп. Как же всё болит…       — Привыкай, брат, — наставническим тоном сказал орк, поднимаясь на ноги после отдышки. Скрестив руки на обнажённом торсе, он с гордостью посмотрел на кошколюда. — Боль — это доказательство того, что ты растёшь над собой!       — Ой, помолчи хоть пять минут, пожалуйста! — рявкнул на того Акраш. Тряхнув головой, он посмотрел на лучника. — Фес, будь другом, сходи к Барту и скажи, что дорога свободна. Я подожду вас здесь, мне ещё надо переговорить с нашим зелёным дебоширом.       С секунду поразмыслив, эльф посмотрел на орка, потом на товарища, и снова на орка (нет, он не на коне).       — Хорошо, дружище. Аккуратнее только с ним.       Повернувшись спиной, Фесерил поплёлся вверх по дороге, по которой они сюда и пришли. Проводив того взглядом, Акраш через верх надел рубашку и обратил взор к орку. Гором с гордостью на лице кивал головой, не сводя глаз с названого брата.       — Слушай, такой вопрос, — заговорил кошколюд. — Какого хрена ты оккупировал этот мост, чертила?       — Все вопросы потом, брат мой, — Гором положил руку на плечо хвостатого, строго глядя. — Сначала, я научу тебя тому, что знаю сам.       — Это всё, конечно, заманчиво, но… — Акраш открыл было рот, собираясь возразить, но тут палец орсимера лёг на губы каджита, не дав закончить фразу.       — Тише, друг мой, тише. Просто молчи и наблюдай, слушай внимательно, — громила улыбнулся с трепетом в голосе. — Все вопросы потом.       Недовольно скорчив рожу, хвостатый ударил орка по руке и вытер рукавом губы.       — Больше не прикасайся к моим губам своими зелёными сардельками, Гором.       — ХА! Мне нравится твой юмор, брат, — отступив на несколько шагов назад, громила влил магию в свои руки, вставая в стойку. — А теперь… Давай приступим к твоему обучению.

***

      — Ну ахуеть теперь, — ругнулся дед на всю округу, бросая взгляд на пустующий мост. — И правда съебался…       — Ну вот, а ты не верил, — усмехнулся Акраш, залезая в повозку. — С тебя поездка до Рифтена, старче. Вези.       Почесав плешивую голову, Барт посмотрел на каджита и улыбнулся.       — Я знал, что ты справишься, кот, — вздохнул он. — Хотя отдам должное, я в это почти не верил.       — Ебать спасибо, конечно. Утешил как надо, дедуля, ничего не скажешь.       — Зато честно, — усмехнувшись, дед достал из кармана серебряную подвеску в форме кошачьей головы и кинул в руки кошколюду. — Держи подарок, оберег от неудач. На днях купил у Белетора.       Едва не упустив украшение из рук, Акраш со вздохом посмотрел на него и пожал плечами.       — Ну и хрень же ты покупаешь, дед, — хихикнув, каджит тепло улыбнулся, пряча подвеску в походную сумку.       Мелочь, но всё же было немного приятно.       — Ха-ха-хах. А ты подумал, почему я эту дрянь тебе подарил? Старуха меня дома заклюёт, если притащу это с собой.       — Вот же пройдоха, — устало вклинился в диалог Фесерил, устроившись на своём мешке. — Акраш, а куда делся твой зелёный приятель?       Переведя взгляд на босмера, хвостатый пригладил ладонью саднящую щеку.       — В прекрасное далёко, — ответил он после пары мгновений раздумий. — Он ушёл, но обещал вернуться.

***

      — А ты всё схватываешь налету, брат мой! — восторженно заявил Гором, довольно упирая руки в боки. — У тебя просто какой-то невероятный талант к магии, клык даю.       — Опять ты чепуху мелешь, — раздражённо бросил Акраш, отряхнув руки. — Я просто повторил за тобой. В этом нет ничего особо сложного.       Смерив кошколюда взглядом, орк смахнул счастливую слезу. Положив руку на плечо друга, он тепло улыбнулся.       — Для меня было честью встретить тебя, брат.       — А… Э… — неловко отведя взгляд в сторону, каджит почесал пальцем щёку. — Ну… э-э… Спасибо? Боги, какой же ты странный…       Пропустив последние слова мимо ушей, Гором радушно обнял Акраша как родного брата и похлопал по спине.       — Всё это время я искал здесь того, кто сможет понять меня. Того, кто сможет сравняться со мной по силе, — молвил он тихо и чувственно, словно делился главным откровением всей своей жизни. — Того, кто разделяет мой фетиш к женщинам. Я нашёл тебя, брат. Ты оказался куда талантливее, чем я смел мечтать. Мир тебе и здравие. Используй мои знания так, как посчитаешь нужным.       С некой смесью шока, стыда и удивления посмотрев на Горома, Акраш выдавил из себя кривую улыбку. Орк отстранился от него и ушёл под мост, выходя оттуда уже одетым в лёгкую рубаху и с нагруженным мешком за спиной.       — До встречи, брат мой! — широко улыбнувшись, он помахал ему рукой в знак прощания. — Мы ещё обязательно увидимся.       — А… Э… Да-да, пока! — почесав затылок, каджит приличия ради помахал тому на прощание и присел на ближайший камень. — Что это только что было, блять…       В последний раз посмотрев на него, Гором повернулся спиной и зашагал прочь, куда глаза глядят.       «О да, мы точно встретимся, брат мой, — пронеслось в голове орка. — Ведь ты единственный, кто смог зажечь огонь в моей груди!»