Огненный снег. Проект «Фатум»

Полар. 736 год от начала Колонизации. — Не помешаю?.. Оливер вздрогнул, увидев, как черная тень показалась из-за темной колонны. Будущий император Полара попятился назад, в то время как двое телохранителей выступили вперед, преграждая неизвестному доступ к Его Высочеству. — Все в порядке, — очухавшись, Олли протиснулся между крепкими телами охранников. Он узнал голос, а через секунду и самого Паука, стоило тому войти в круг света, падавшего из высокого окна парадного зала Большого императорского дворца в Инее. Здесь, на террасе, было темно. Очень тихо — северный ветер, еще с утра рвущий флаги со шпилей и трепавший маркизы, стих, и теперь снег, сорвавшись с холодного низкого неба, тихо падал, укрывая все вокруг легкой пушистой шалью. Джейсон… Давно ли он тут бродит среди высоких колонн, ожидая наследника? А вдруг бы Олли вообще не вышел на террасу? Муж дяди Марка кутался в теплое пальто, подбитое мехом горностая, но даже в нем Джейсону явно было холодно: он поднял воротник повыше и не вынимал рук из глубоких карманов. — Я хотел спрятаться ото всех, — признался Оливер, когда бодигарды чуть отстали, позволяя им с Пауком медленно прогуливаться вокруг колонн. — Слишком много гостей… Понимаю, — кивнул головой Ламберт. — И я не задержу надолго Ваше Высочество. «Помнится, два года назад, когда я угодил в «санаторий», Паук не стеснялся говорить мне «ты» и вел себя так, как будто я непослушный мальчишка, — подумал Олли. — А теперь вдруг вспомнил про высочество?» — Это был длинный день, — Олли не хотел жаловаться. Но и вступать в долгие дискуссии не желал тоже. — Я просто хочу, чтобы он скорее закончился. День, действительно, выдался длинным. День, когда тело императора Ксандра Пятого предали льдам. Старинная поларская традиция — хоронить представителей венценосной семьи на крайнем севере, в ледяной усыпальнице. В течение недели гроб с умершим был выставлен во дворце, где каждый желающий имел возможность проститься с погибшим правителем. И этим утром Ксандр отправился в последний путь. Открытый катафалк провезли по улицам Инея — от Большого ледяного дворца до площади Колонизации — центральной точки столицы. Там, на площади, были построены трибуны, где располагались самые близкие Ксандру люди и высокие гости, прибывшие на похороны с разных концов Зодиака. Джейсон ожидал, когда привезут тело императора, стоя рядом с мужем. Он продрог до костей, даже укутанный в теплое горностаевое пальто, и недоумевал, как это Марк еще не превратился в сосульку? Айсберг… Сейчас он оправдывал свой позывной — одетый в одну только белоснежную парадную форму, украсивший грудь всеми шестью ледяными крестами, безжалостно стянув на затылке светлые длинные волосы в хвост, он стоял, замерев по стойке смирно, словно ледяной монумент, и Джей жалел, что не может поделиться с мужем своим пальто. Но вот тепло свое отдать — самую малость — никто не мог ему запретить, и Джейсон то и дело выуживал из кармана руку, чтобы согреть в своей ладони пальцы Марка. Торжественная церемония была долгой, утомительной, холодной. К тому времени, как все присутствующие произнесли прощальные речи — и Марк в том числе — Джейсону казалось, что он не выдержит. От холода замирало сердце — и это учитывая, что оно было надежно укрыто горностаевым мехом. Что уж говорить о тех офицерах, которые, подобно Маркусу Абрахаму Адлеру, не могли скрыть свои сердца под теплой одеждой. И когда они с мужем оказались во флаере, чтобы проследовать к месту погребения, тогда только Джей позволил себе это — скинул пальто и укрыл им плечи Марка, чувствуя, насколько напряжены они… все тело мужа как будто скованно льдом. И он прижался бы к Марку, согрел бы его — губами, дыханием, прикосновениями… Если бы только Марк разрешил. Но тот держался неожиданно холодно. Единственная слабость, которую он себе позволил, это пустил Джейсона за штурвал. А сам отогревался крепкой поларской водкой. В усыпальницу тело императора Ксандра сопровождали исключительно члены семьи: жена, сын и брат. Если не считать шестерых императорских гвардейцев, что несли гроб. Паук дожидался мужа во флаере, и когда тот вернулся — замерзший так, что Джейсон заметил, каких трудов ему удается держать челюсть сомкнутой, чтобы не начать клацать зубами, тогда Ламберт заявил решительно: — Хватит геройствовать! И, прижавшись к запорошенному снегом кителю, грудью чувствуя обжигающий холод ледяных крестов, Джей закинул руки на шею мужу и коснулся губами потрескавшихся на морозе губ, так крепко, как будто вместе с поцелуем хотел выпить всю стужу, что носил Марк внутри. И под паучьими поцелуями он оттаивал — Маркус Абрахам Адлер, ледяной принц Полара. Целовал Паука жадно, шептал, как скучал он всю эту неделю, что провел вдали от мужа, признавался, как он замерзал по ночам, когда не мог укутаться в паучьи объятья, обещал, как сегодня ночью он затрахает Джейсона до седьмого пота, а после… Что будет после — никто из них не хотел даже думать. Джей не оспаривал решение Марка уподобиться Каю, чтобы иметь возможность поддерживать жизнь императора Оливера. Но и обсуждать это тоже не желал. Именно потому, что боялся сорваться и начать отговаривать мужа от этого страшного шага. По возвращении в столицу Полара их опять ждали траурные торжества. На этот раз застолье, венчающее прощальную неделю. По мнению Паука, это было странно, расточительно и неуместно — так обжираться и напиваться на похоронах. Не свадьбу же празднуем, в самом деле, дамы и господа. Но оспаривать традиции Джейсон был не намерен. Потому послушно поднимал бокалы вслед за остальными гостями и следил за тем, чтобы их с мужем тарелки были полны. И только под самый занавес Джей смог улучить минутку и вырваться на террасу. Он знал — Оливер иногда любит прятаться здесь от шумных и пьяных гостей. Так и сегодня — Паук еще не успел окончательно замерзнуть, как поларский наследник вышел подышать воздухом в компании верных телохранителей. Хорошо еще, что хотя бы Тайлера Нэша оставил внутри. Тот не отлипал от Олли на протяжении всей церемонии похорон, хотя формально не должен был находиться в ближнем кругу родственников Ксандра. Такая близость явно намекала на то, что семейство Адлеров вскоре пополнится еще одним членом. И то, чего бы не позволил Ксандр, будет легко устроить его сыну — взять в мужья простого пилота, а не выбрать себе супруга в высшем кругу одной из планет Зодиака. — Я посмотрел документы, что вы прислали, — Олли тоже перешел на «вы», и Джей подумал, что наследник таким вот образом хочет подчеркнуть новый свой статус. Его отец-император никогда не позволял себе говорить на «ты» с теми, кто по статусу был ниже его, с теми, кто не являлся ему кровным родственником. Сын Ксандра, похоже, решил копировать манеру отца. Хорошо будет, если он не станет подражать покойному императору абсолютно во всем… Джейсон действительно переслал пару дней назад Его Высочеству файлы, хранящиеся в компьютере Леи Ламберт. Те самые, что ранее передал ему Кай. Информация о том, как появился на свет Оливер Льюис Адлер — Паук не считал нужным скрывать от новоявленного родственника обстоятельства его появления на свет, и тот путь, что прошли ученые, пытаясь продлить жизнь химере — единственной из всех жизнеспособной. — «Огненный снег»… — задумчиво проговорил Оливер. — Ребенок Полара и Этны… Красивое название. А вот результат… — Тайлер Нэш считает этот самый результат весьма привлекательным, — улыбнулся Паук замерзшими губами, — и я уверен, многие согласны с его мнением. — Я не о том, — махнул рукой принц. — Простите… Все еще не могу привыкнуть к этой мысли… О том, кто я такой… Химера… — Если вы читали документы, то должны понимать: химеры имеют перед людьми весьма существенные преимущества… — Это в теории, — вздохнул Олли. — А на практике… Даже я жил все это время только благодаря тому, что в лаборатории удерживали Кая… — Я благодарен за то, что вы позволили поларским ученым, которые трудились в лаборатории, поработать совместно с учеными Этны. Теперь они могут объединить усилия, и в этнийском «санатории», я надеюсь, синтезируют сыворотку, подобную той, что имел Кай. Тогда вашей жизни ничего не будет угрожать. Более того, я надеюсь на то, что с помощью сыворотки возможность выжить получат и другие химеры. — Другие? — вскинулся Олли, засопел сердито. Все же он был еще совсем мальчишкой — будущий император Полара. — Другие химеры? Вы что же, собираетесь продолжить эксперименты? — Я убежден, что дети должны появляться и в союзе двух мужчин, — спокойно ответил Джейсон. — Поэтому да, я намерен продолжить эксперимент. — Кай… — проронил Его Высочество. — Он заплатил за это… за вашу возможность продолжить эксперимент… десятью годами боли и одиночества. Может, хватит экспериментировать? — Если бы не Кай, вы десять лет как были бы мертвы, — жестко ответил ему Паук. И тут же поспешил смягчить тон. — Бессмысленно играть в благородство и упиваться чувством вины, мой принц. Предоставьте это вашему дядюшке. Так уж сложилось, что вы выжили благодаря Каю. — И отца я потерял, потому что Кай… Потому что… Юный принц всхлипнул и задышал часто, стараясь не разреветься рядом с самым могущественным человеком Этны. А может, и всего Зодиака. Джей не попытался успокоить парня. Пусть справляется с эмоциями сам. Это умение еще не раз пригодится Оливеру после того, как он взойдет на трон. — Марк говорил вам, что Кай жив? — спросил Джейсон после того, как Олли чуть успокоился. — Да, — просто ответил принц. — И я… Я не хочу его видеть. Не могу… Чувствую между нами что-то… Некую связь, понимаете? Это как если бы во мне текла кровь Кая. — Говоря грубо, так оно и есть — в вашем теле есть частичка синтета, — подтвердил его слова Ламберт. — Но кровь Ксандра сильнее, — продолжил Оливер. — Ксандр мой отец. Я люблю… любил его так, как должен сын любить своего родителя. Я уважал его как императора, и то, что он сделал… То, как он распоряжался судьбой Марка… Он мой отец, понимаете? — Конечно я понимаю, мой принц, — Джей позволил себе одно только прикосновение: он легко дотронулся до плеча Олли, чувствуя, что плечо это, пусть еще по-мальчишески худое, уже неожиданно крепкое. — Я понимаю, — повторил Паук. — Вы горюете по вашему отцу, и вам горько, что в его гибели виноват — пусть неосознанно — Кай, который все это время спасал вашу жизнь. — Можете передать ему… — Олли снова всхлипнул. — Передать, что я… — Однажды вы скажете это ему сами, — покачал головой Джейсон. — Однажды вы почувствуете, что вам больше не горько от того, что произошло в этом дворце неделю назад. — Но Кай… Он улетит… — растерянно проговорил Оливер. — Улетит, — подтвердил Ламберт. — Но кто сказал, что он не захочет когда-нибудь вернуться? — Ладно, — попытался улыбнуться юный принц. — Вы же не о Кае хотели со мной поговорить? Догадливый мальчик, — подумал Паук и улыбнулся в ответ. — Я хотел попросить вас, — поежившись от внезапного порыва ветра, проговорил этниец. — Занять моего мужа… Чем-то… Придумайте какое-нибудь важное государственное дело, мой принц. Да хотя бы погонять пиратов, которые вновь принялись шнырять на дальних подступах к Полару… Что угодно, только пусть он будет чертовски занят ближайшие дней десять — пятнадцать. — Это для того, чтобы не позволить Каю превратить его, да? Не дать ему уподобить моего дядю себе? — Вау! — вырвалось у Джейсона. То, как мальчишка прочел его мысли… — Да, я их прочел, — еще сильнее удивил Паука юный принц. — Ваши мысли. Способность, появившаяся после контакта с Каем. — Которая только подчеркивает преимущество химер над простыми смертными, — все еще не мог справиться с удивлением Джейсон — Порой мне кажется, я предпочел бы не знать о том, что думают другие, — тяжело вздохнул Его Высочество. — Но… Ладно… Я подумаю, как задержать дядюшку. — Марк решился на подобный шаг, не задумываясь, — признался Ламберт. Теперь, когда ему было известно об удивительной способности юного принца, незачем было скрывать что-либо. — Пока сыворотка не готова, он сможет… — Он будет вторым Каем, и малыш Оливер не помрет, — грустно улыбнулся принц. — Император Полара будет жить, — губы Джейсона сложились в тонкую линию. — Но я не хочу, чтобы мой муж прошел через подобную… трансформацию. Поэтому я, как могу, тороплю ученых, работающих над созданием сыворотки. Документы из поларской лаборатории… Они должны помочь. Меня уверяют, что результат вот-вот будет, но не уточняют, когда же случится это самое «вот-вот». — Я мог бы… — чуть замялся Олли. — Не приказать, нет! Не хочу так поступать с Марком. Я мог бы попросить его не делать этого. Не ради меня… — Марк воспримет любую вашу просьбу как приказ, — покачал головой Джейсон. — Помочь вам — это было его решение. Не слепое следование приказам, а желание спасти родного человека… — Я понял, — кивнул Олли. — И я… Я задержу его, пусть ваши ученые поторопятся. Пусть Марк останется человеком…