Мой ласковый и нежный зверь

Утро выдалось хорошим, солнечным, и Гайка, быстро одевшись, направилась в сторону мастерской. Конечно, Рокки опять будет ворчать про то, что она не завтракала... Хотя ведь в одном из любимых рассказов Чипа Шерлок Джонс прямо так и сказал, что голод обостряет работу мозга. Гайка не читала рассказов про Джонса, но Чип с удовольствием пересказывал друзьям любимые места из них. В мастерской она совершенно неожиданно для себя столкнулась с незнакомцем. Это был долговязый бельчонок с загипсованной задней лапой. На столе в мастерской лежал разобранный неисправный двигатель, только вчера снятый с "Крыла". И незнакомец, сев прямо на стол, увлеченно копался в двигателе при помощи отвертки. - Эээ... - только и смогла промолвить Гайка, настолько она была поражена увиденным. Бельчонок сначала исподлобья недовольно взглянул на мышку, словно именно он был хозяином этого дома, а не она. Но потом, словно спохватившись, он оторвался от своего занятия и сказал: - Привет. Меня зовут Питер. Извините, конечно, что я тут без спросу... Но меня интересует наука и техника. А вы, как известно, один из лучших специалистов в данной области среди зверей. - Простите, но как вы сюда вообще попали? - Мне разрешил переночевать здесь... эээ... ваш помощник, по имени Дейл. Я рано проснулся, не удержался, решил посмотреть дом. И заглянул сюда. Разве нельзя? Гайка расплылась в улыбке. - Ну... я вообще-то рада гостям. Но ты, похоже, не совсем здоров. У тебя больная лапа, и я бы не хотела, чтобы ты делал за меня работу. Кроме того, ты можешь упасть со стола и травмироваться еще больше. - Сейчас закончу. Питер старательно обмотал провода вокруг клемм и завинтил винты. Видно, было, однако, что он не совсем умело обращается с инструментом, отвертка все время выскальзывала у него из лап. - Эх, черт... Ну, вот и все. Гайка не особо беспокоилась из-за двигателя, ее больше волновало, не повредит ли бельчонок себе что-нибудь. Она помогла ему слезть со стола. - Я, конечно, не медик, но немного разбираюсь в медицине. Можно, я посмотрю твою лапу? Они отправились в гостиную, где Питер прилег на диван. Гайка размотала бинты и разрезала гипс. - Мне кажется, твоя лапа уже зажила. Питер кивнул, и, резко поднявшись, присел на диване. - Я тоже так думал. Но мои родители не хотели, чтобы я его снимал. Они очень беспокоились из-за моей травмы. - А как ты ее получил? - Да так. По мне пробежалась толпа обезумевших от ужаса грызунов. - Ах, Питер! - Гайка всплеснула лапами. - Я вспомнила, кто ты! Ты же тот самый бельчонок, который спас подопытных зверей Нимнула! Как же я сразу не догадалась! - Ну, спас - это чересчур. Я просто догадался, каким рубильником открываются все клетки в лаборатории. Вот и все. - Не могу ли я... то есть, мы, что-нибудь сделать для тебя? - Ну, я всегда мечтал поближе познакомиться с тобой. В смысле, с тобой, как с ученым и механиком, с твоими работами. Это было моей давнишней мечтой. Вот и все, что я прошу. - Разумеется, я не против, чтобы ты немного погостил у нас. Но что скажут твои родители? - Да, это верно. Но я уже, можно считать, что взрослый. Правда, они не знают, где я. Я ведь... ушел вечером из дома, ничего им не сказав. Хотелось бы им как-то сообщить о том, что со мной все в порядке. - Я думаю, это можно устроить. О, Чип! - сказала мышка, повернувшись к только что вошедшему в гостиную бурундуку. - Это Питер. Он интересуется... моей работой. Можно, он погостит у нас немного? Бурундук сухо кивнул гостю и скривил мордочку в недовольной гримасе. - Если тебе это нравится, то пожалуйста. Питер с первых секунд почувствовал неприязнь к этому грызуну. Он казался полной противоположностью жизнерадостному и радушному Дейлу. Тем не менее, он тоже может быть ему полезен. Судя по всему, именно он здесь у них всем заправляет. - А вот и Вжик! - воскликнула Гайка, взглянув наверх, - Питер, что с тобой? удивленно спросила она, бросив взгляд на бельчонка. Он как будто съежился при виде насекомого и заложил уши назад. - Не люблю мух, - признался бельчонок. - Они тупые, наглые и грязные. - И зря. Вжик особенный. Он чистоплотный, очень умный и воспитанный. Именно его я собираюсь послать к твоим родителям. Кстати, кто они? - Злюк и Энди. Вы знаете их? Они живут в другом конце парка. - Я слышала о них. Если я не ошибаюсь, они перебрались отсюда из другого парка, который был уничтожен людьми? Я не знаю, где они точно живут, я ни разу не была у них в гостях. И мне стыдно из-за этого. К сожалению, моя работа отнимает у меня много времени, хотя это слабое оправдание... Зеленое насекомое что-то запищало на своем языке, повиснув в воздухе, но, как ни странно, мышка прекрасно поняла его. - О, Вжик хорошо знает, где это место! Уверен, он найдет твоих родителей, и сообщит им, что с тобой все в порядке. Питер почувствовал явное облегчение, когда муха скрылась за дверью. - Да, ты, наверное, голоден, - сказала Гайка, - Ступай на кухню, там Рокки наверняка уже приготовил завтрак. Заметив, что бельчонок бросил вопросительный взгляд в сторону мастерской, она добавила, улыбнувшись и потрепав его по плечу: - А работой займемся потом, хорошо? От внимания Питера не ускользнуло то, с каким недовольством Чип смотрит на него с Гайкой. Тем не менее, внешне бурундук никак это не проявил, достаточно вежливо пригласив бельчонка последовать за ним. На предложение Чипа присоединится к ним Гайка ответила, что не голодна, и придет на кухню чуть позже. Бурундук вполне удовлетворился этим ответом. Кухня в дупле этих удивительных грызунов также была оборудована впечатляюще. Здесь Питер встретил последнего из пятерых друзей - мыша могучего телосложения. Мыш носил перепачканный фартук, и судя по всему, на кухне всем заправлял именно он. Чип представил мышу гостя и Питер невольно пискнул от боли, когда силач сжал его лапу в своей. - Не знаю, чем тебя там кормят твои родители. Судя по твоему виду, они явно экономят на еде! У нас так не принято. Голодный Спасатель - это не Спасатель! - Э... Но я вообще-то не Спасатель... - Неважно. Для тебя мы не будем делать никаких поблажек. Надеюсь, ты не побрезгуешь стряпней старика Рокки! Дейл уже сидел за столом и в нетерпении отбивал по нему какой-то ритм ложкой. Завидя бельчонка, он приветственно помахал ему лапой. Завтрак состоял из манной каши, ягодного пудинга и компота. Питер с удовольствием уплетал эти незатейливые блюда, так как он давно не ел ничего похожего на человеческую еду, которую он обожал. Вкусы его приемных родителей были достаточно консервативными - они ели лишь сырые зерна, орехи, зелень, овощи и фрукты. Иногда, впрочем, они приносили домой некоторые сладости, хлеб и снеки, явно стянутые или выпрошенные у людей, и, естественно, не могли отказать себе в удовольствии побаловать Питера этими вкусностями. Но Питер никогда не видел, чтобы Энди что-то готовила из тех продуктов, которые были у них в дупле. Рокфор был рад видеть, что бельчонку понравилась его стряпня и предложил ему добавки. Однако Питер вежливо отказался. Он решил, что не следует слишком быстро менять привычки питания. Кроме того, ему не терпелось поскорее присоединиться к Гайке в мастерской. Гайка встретила его на пороге мастерской. Судя по ее взгляду, которым она окинула бельчонка, она была чем-то поражена до глубины души. - Питер! Да ты просто гений! Как ты так сделал, что двигатель работает? Я возилась с проводами уже несколько дней! Это просто чудо! - Правда? - замялся бельчонок. - Ну... Наверное, это у меня случайно вышло. Хотя я раньше любил возиться со всякой техникой. Еще когда жил у отца. Но я думаю, что мне до тебя далеко. - Ну, не скромничай. Я сразу поняла, что ты очень одарен и имеешь немалый опыт. Если раньше я сомневалась, стоит ли тебе здесь оставаться, то теперь я тебя так просто не отпущу, если даже ты этого захочешь! Питер улыбнулся. Все пока что шло так, как он и хотел. Впрочем, расслабляться не стоило. Как, впрочем, и чересчур хвастаться и слишком выставлять на всеобщее обозрение свои навыки. - Возможно, ты права. Наверное, у меня есть какие-то способности. Но у меня нет того опыта, который есть у тебя. - Даже если ты чего-то не знаешь, то опыт придет со временем! Не переживай из-за этого. И если ты думаешь, что я разбираюсь во всех областях техники, то ты заблуждаешься. Пожалуй, я бы взяла тебя помощником. Вместе мы могли бы сделать вдвое больше! - Я был бы очень рад. Но мне нужно сначала получить согласие родителей. - Не беспокойся насчет этого, Пит. Ой... Можно я буду тебя так называть? Питер - это чуточку официально. Мне кажется, они будут не против. А если и против, то я думаю, мне удастся их уговорить. Договорились? Гайка улыбнулась и протянула бельчонку лапку. Питер взял ее и не слишком уверенно пожал. "Слишком уж он робеет, - подумала Гайка. - "Конечно, он ведь считает меня гением! На его месте я бы тоже чувствовала себя так. Такая сложилась обо мне слава и, к сожалению, не совсем заслуженная. Точнее, совсем не заслуженная. Если бы он знал, сколько вещей я делаю в лоб или наугад, методом инженерного тыка! А он вот, судя по всему, действительно одарен и даже не подозревает об этом." Гайке давно мечтала, чтобы кто-то еще из команды стал бы ее помощником в инженерном деле. Разумеется, все ее друзья были полезны в какой-то другой сфере, и она не хотела бы полностью перекладывать на них свои обязанности. Однако, с другой стороны, использование Спасателями технических средств обеспечивало им львиную долю успеха. Если по какой-то причине она не сможет выполнять свои обязанности, Спасатели не смогут заниматься своим любимым делом - помогать всем, кто попал в беду. Кто-то другой наверняка сможет взять на себя оперативное руководство, как Чип, кто-то может разряжать напряженную атмосферу, как Дейл, но никто другой, кроме нее не сможет разобраться в дебрях сопромата или закона Ома. Гайка была склонна к самокритике и к самокопанию, однако этой не мешало ей не страдать от излишней скромности, которая бы мешала бы ей трезво оценивать свою реальную незаменимость. К сожалению, даже Чип, казавшийся весьма умным и предусмотрительным, не отдавал себе должного отчета в этом обстоятельстве. Именно поэтому Гайка всегда тянулась к другим зверям, имеющим склонности к науке и технике. Мимолетное знакомство со Спарки, однако, принесло ей больше проблем, чем пользы. На самом деле, она не испытывала к нему никаких чувств, кроме дружеских. Однако у бурундуков (которые хоть и не питали к ней каких-то серьезных чувств, однако всегда ревниво относились к чужим зверям, пытающимся украсть ее внимание), на этот счет было другое мнение. Мышка это быстро поняла. Поэтому, она даже была рада, что Спарки покинул их, так как не хотела чтобы этот эпизод омрачал бы дружескую атмосферу в команде. Кто еще мог бы заменить ее или хотя бы стать ее помощником? Гайка несколько раз задумывалась о Дейле, который также демонстрировал некоторые способности в области изобретательства. Однако его небольшой багаж необходимых для инженера знаний, присущая ему природная лень и безалаберность, а также переменчивость настроения заставила ее отказаться от этой мысли. Чип? Чип во многих отношениях вроде бы был кандидатурой более подходящей. Он был более собран и трудолюбив, а главное - смекалист, сообразителен и ответственен. Однако мышка боялась, что углубленное изучение техники, которое бы ему потребовалось, несомненно, помешало бы ему исполнять важную руководящую функцию в команде, что, несомненно, негативно повлияло бы на общую эффективность их действий. Но не случится с Питом та же история, что и со Спарки? Не станет ли он объектом ненависти сразу обоих бурундуков по причине их необузданной ревности? Эта мысль всерьез беспокоила Гайку. При всей кажущейся рассеянности и отрешенности от реального мира, Гайка со временем научилась разбираться в звериной психологии, и старалась не повторять собственных ошибок. Надо было как-то дать понять ее друзьям, что Питер будет всего лишь ее коллегой и не более того, что он не будет их конкурентом в борьбе за ее благосклонность. Но, с другой стороны, она не хотела вести себя нарочито грубо и пренебрежительно с Питером. Во-первых, это было противоречило ее характеру, во-вторых, бельчонок показался ей довольно стеснительным и такое отношение могло его обидеть и привести к тому, что он их покинет. Тут нужно было проявить недюжинный такт, чтобы не скатиться в ту или другую крайность. Как сложно быть девушкой-инженером, подумала Гайка! Мало того, что ты должна разбираться в механизмах, ты должна еще досконально знать и психологию парней, которые тебя окружают. Не лучше ли было тебе так и оставаться отшельницей в том самолете? - Тебя что-то беспокоит? - спросил бельчонок, заметив что мышка ушла в свои размышления. - Нет, ничего. Это я так... Вообще-то я иногда бываю немного рассеянной. А это не очень хорошо для такого ответственного занятия, как инженерное дело. Поэтому мне хотелось бы иметь кого-то, кто бы меня поддерживал и страховал. Но я тебя хочу сразу же предупредить. Мы ведь не просто друзья. У нас есть хобби - помогать попавшим в беду людям и животным. В этом заключается смысл нашей жизни. А это достаточно рискованная, иногда даже опасная работа. Поэтому решай сам - устроит ли тебя такое положение вещей. К тому же мы довольно давно знаем друг друга. Ты у нас новенький, и, возможно, не сможешь сразу же влиться в нашу команду, как полноправный ее член. Кое-кто... ну, на первых порах могут быть какие-то трения. У каждого из нас есть куча личных недостатков, с которыми тебе придется волей-неволей мириться. Гайка с замиранием сердца следила за тем, как отреагирует бельчонок на ее слова. Не обидится ли он на столь внезапный переход от радушия к проявлению осторожности по отношению к его персоне? Ведь он и без того чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Однако Гайка не могла не сказать этих слов. Она терпеть не могла быть неискренней, а выразить свою обеспокоенность еще деликатней она при всем желании не сумела бы. Однако Питер выслушал ее спокойно и отреагировал на ее слова лишь ироничной улыбкой, что дало мышке понять - несмотря на свою юность, бельчонок довольно умен и проницателен. - Мне кажется, я понял, что ты имеешь в виду. Но не беспокойся, я буду лишь вашим другом, и не буду вмешиваться в ваши личные взаимоотношения. Гайка, меня интересуют больше твои знания и умения, чем ты сама. К тому же у меня самого есть подруга, так что наши отношения будут чисто профессиональными, если можно так выразиться. Что же касается работы непосредственно в вашей команде, то я особо не стремлюсь к этому. Но в любом случае, я буду рад вам в чем-то помочь. - Вот и великолепно! - улыбнулась Гайка и протянула Питеру лапу. Она действительно была очень рада, что бельчонок понял ее совершенно правильно и сделал правильные выводы из ее слов. Раз они понимают друг друга с полуслова, то нет никаких сомнений - они прекрасно сработаются. - Кстати, тебе не больно? - спросила Гайка, и наклонилась, чтобы осмотреть лапу Питера. - Я заметила, что ты хромаешь и стараешься не наступаешь на эту лапу. - Немного. Ты же знаешь, сколько времени она не работала. Понятно, что мышцы успели атрофироваться от бездействия. Но ты не беспокойся, спустя неделю, максимум две, полагаю, я буду в отличной физической форме. Так что я пока бегаю в основном на четырех лапах. Три гораздо лучше, чем одна. - Ой, извини, - мышка вздрогнула, услышав чьи-то приближающиеся шаги в коридоре, и быстро подошла к двери. - Что тебе, Чип? - Рокки просил тебя посмотреть беговую дорожку в спортзале. Она почему-то не работает. - Я знаю. Я же сказала, что займусь ей на днях. Ведь это не так срочно, правда? - Правда. Но все-таки... Мы не можем заниматься физкультурой из-за этого уже второй день. - Хорошо, сегодня посмотрю. - Да, а еще ты обещала посмотреть, почему телевизор не принимает 42-й канал. - Дейл, неужели тебе мало всех остальных каналов? - Ты не понимаешь. Он всегда был моим любимым! Питер в этот момент не видел обоих бурундуков. Он сидел на полу, и занимался массажем своей несчастной лапы. Мда. Если так дело пойдет и дальше, то о постоянной жизни здесь можно позабыть. Эти два полосатых идиота не будут давать своей подруге и минуты остаться с ним наедине, будут контролировать каждый их совместный шаг! Продолжать жить у Энди и Злюка? Там было здорово, там он был окружен постоянной заботой. Но он пока что не в состоянии бегать каждый день туда-сюда с больной лапой. А ждать еще он не может себе позволить. Он и так уже потерял слишком много времени! Кое-как мышке удалось отвязаться от настойчивых приставаний бурундуков, и она вернулась в мастерскую. - Вот так мы и живем, Питер, - вздохнула она. - Честное слово, они иногда ведут себя, как дети. Но надо бы как-то с ними поговорить серьезно. - Позволь, я сам с ними поговорю. Все-таки это наши, мужские дела. Кроме того... Что это?