Мой ласковый и нежный зверь

Тамми поднималась все выше по хорошо знакомому ей буку. А вот и дверь нужного дупла. Ей открыла долговязая молодая белка с миловидной мордочкой. Она не носила одежды, поэтому было трудно не заметить, что она кормит ребенка молоком. — Обильных орехов вам, тетя Энди. — Привет, Тамми. Ты опять по поводу учебы? Тамми смущенно кивнула. — Мне очень жаль, Тамми, но я сейчас не могу. Пушинка болеет, да и Стручок… короче они отнимают у меня столько сил.

Тамми вдруг стало стыдно. Как же она могла забыть? Ведь все же говорили о том, что малютки Энди недавно были похищены человеком, и лишь чудом им удалось спастись. Естественно, что Энди после всего пережитого не до нее. — Извините, — потупилась Тамми. — Это наверное, очень бестактно с моей стороны приходить в такой момент. Надеюсь, с Пушинкой и Стручком все в порядке? Еще раз извините… Энди улыбнулась. — Ничего страшного. От пережитого они более-менее оправились. Главное, что они снова с нами. Кстати… Энди вдруг прыгнула куда-то в сторону, но поскольку Тамми стояла у входа, то она не могла видеть, куда. Вскоре хозяйка дупла вернулась, неся, обхватив поперек живота какую-то белку, размером почти с нее саму. Тамми хорошо знала Энди, видела ее супруга Злюка, а также их детей — Пушинку и Стручка, но эту белку видела впервые. Это был юноша, примерно ее возраста, с темно-рыжей шерстью. Он был одет в простую синюю футболку. Левая голень у него была в гипсе и забинтована, хотя конец лапы был свободен от повязки. Энди опустила паренька вниз, и тот сел по-собачьи, упираясь передними лапами в пол и осторожно положив на него больную лапу. У него был серьезный, хотя и немного грустный взгляд. «Бедняжка!» — подумала Тамми. — «Вообще он симпатичненький. Ну, не Чиппи, конечно, но тоже ничего.» — Вот, познакомься, Тамми. Это Питер. Он немного стесняется. Теперь он член нашей семьи. У него нет родителей, поэтому мы со Злюком решили их заменить. Правда, он почти уже взрослый, но в любом случае ему сейчас нужна опека. Именно ему мы обязаны спасением наших малюток. — Правда? — воскликнула Тамми. — Да. Он, как и они, был пленником того страшного человека. Однако он сумел обмануть его бдительность, сам выбрался на свободу, и смог освободить остальных грызунов. В их числе были мои крошки. К сожалению, он не успел увернуться, когда на него налетела бегущая толпа зверей. Он ударился о стену, получил сотрясение мозга, и серьезный перелом ноги. Одна из белок подхватила его бесчувственное тело, принесла его к нам, и рассказала о том, что он сделал. Когда он пришел в себя, то рассказал, что он сирота и зовут его Питером. — Ого! — изумилась Тамми. Она присела на задние лапы, хотя в брюках ей было делать это крайне неудобно. Но еще более неудобно ей было стоять, когда Питер сидел. Она протянула ему лапу. — Так значит, ты настоящий герой? Бельчонок не совсем уверенно коснулся ее лапы своей. — Ерунда, — наконец выдавил он, и слегка вздохнул. — Я не сделал ничего такого, что можно было бы назвать героическим. — Ах, да! — сказала Энди. — Питер ведь не только очень храбр, он еще и очень умен. Я не знаю, где он учился, но наверняка он был отличником в своем классе. Наверняка, он сможет помочь тебе в подготовке к экзаменам. Ну, Питер, что скажешь? Бельчонок почесал нос. — Не знаю. Наверное, смогу. Все равно мне сейчас делать особо нечего. — Хорошо, тогда идите в комнату к Питеру. Питер проковылял на трех ногах вглубь дупла. Тамми последовала за ним. Из вежливости, чтобы не дать ему почувствовать свою ущербность, она тоже встала на четыре лапы. Дупло у Энди было небольшим, но новому члену семьи выделили в нем отдельную комнатку, хотя она тоже была тесноватой. Из мебели там были только постель, застеленная высушенным мхом и квадратный столик из картонной коробки. В углу были аккуратно сложены несколькими стопками книги грызуньего размера. Тамми мимоходом прочитала несколько обложек: «Топология жилых нор: теория и практика», «Оптимальное и безопасное передвижение по лесистой местности: лаповодство для белок и бурундуков», «Венец творения или тупиковая ветвь эволюции? Взгляд на человека со стороны науки». Сидеть было не на чем, поэтому Тамми ничего не оставалось, как опять сесть на пол. Питер расположился с другой стороны столика и положив на него лапы, скрестил пальцы. — Ну что, девушка, какие у вас ко мне вопросы? Тамми прыснула. — «Девушка»! И с чего это ты так официально? Давай на ты! Питер почесал затылок. — Мда, верно. Это я… Видишь ли, я давно не общался, э… со сверстниками. Давай будем придерживаться более раскованного стиля общения. — Ты так странно говоришь… Тамми внезапно вспомнила, сколько всего пережил этот парень, так что у него могли были причины быть немного странным. К тому же, судя по всему, он был типичным «ботаником», и вел себя соответствующе. — Извини, конечно, если я… В общем, у нас в школе скоро экзамены. А я хотела бы чтобы кто-нибудь проверил мои знания. Обычно это делала Энди, она довольно начитанна. Но сейчас, сам понимаешь… — Хорошо. Какие предметы тебя интересуют? — Многие. Биология, физиология. Я хотела бы стать врачом, поэтому эти предметы для меня особенно важны. Но я еще не решила. В принципе, физика мне тоже интересна. Правда, с математикой у меня не очень. Но я вообще с теритарными науками не очень дружу. Что-то естественное, скорее… Питер прилег на спину на кровать. Тамми подумала, что у него, наверное, болит нога, и он не может долго сидеть. — Так какой же все-таки предмет ты выбираешь? — Давай биологию и физиологию. — Хорошо. Расскажи тогда подробно, что ты знаешь о физиологии грызунов. — Ну, грызуны… Люди так нас называют, потому что мы много грызем. Тамми прыснула. — Давай серьезно. И про людей вообще забудь. — Окей, постараюсь. Но в самом деле… У грызунов особое строение челюстей, которого нет у других отрядов животных. Грызунов отличает наличие острых долотообразных передних резцов. Их по две штуки снизу и сверху. Резцы постоянно растут. Чтобы они не вырастали слишком большими, мы должны их все время стачивать. Для этого мы грызем что-то — дерево, скорлупу орехов. Едим мы преимущественно растительную пищу… — Только не надо вот этого «мы». Кто это — «мы»? Тамми и ее семья? Белки или грызуны вообще? Грызунов очень много, и все они друг от друга отличаются. Говори в нейтральном ключе. — Я имею в виду — грызуны. Ну вот, грызуны едят в основном зерна, фрукты, семена, плоды, листья, траву и зелень. Но в целом, мы… то есть, грызуны, всеядные. Некоторые могут есть насекомых, улиток, червей. У грызунов четыре лапы. На передних по четыре пальца, на задних по пять. Хорошо развиты органы чувств. На морде расположены вибриссы — чувствительные усики. Слышат грызуны хорошо, видят тоже. За исключением тех, кто живет под землей, типа кротов. Но больше всего развито у грызунов обоняние. У грызунов ускоренный обмен веществ по сравнению с другими животными. На теле растет густая шерсть. Грызуны выкармливают детей молоком. Ну… вот… что еще. А! У грызунов есть хвост. Он может использоваться как… Ну для балансировки, например. Ну… Наступила долгая пауза. — Это все? — саркастически спросил Питер. — Я не знаю, о чем конкретно рассказывать, — смутилась Тамми. — Биология грызунов — это так неопределенно. — Во-первых, я спрашивал тебя не про биологию, а про физиологию. Как работает организм грызуна. Во-вторых, кроты — это не грызуны. В-третьих, если это все, что ты знаешь… Впрочем, я не в курсе, чему вас учат в школе. — А тебя чему учили в школе? Ты ее уже кончил? Питер пристально посмотрел на белочку. — Кончил. Но лучше не надо вопросов обо мне. Ты ведь пришла проверить свои знания? — Да. — На мой взгляд, у тебя ужасные знания. Все очень бессистемно и сумбурно. Хотя… — Что хотя? — Ты хотела конкретных вопросов? Ну вот, например, предположим, что ты разгрызла орех? Что с ним произойдет, я имею в виду, с ядром, конечно, в дальнейшем в твоем организме? Расскажи как можно подробнее, со всеми деталями. Тамми выпрямилась и приободрилась. Такой вопрос ей был больше по душе. — Ну, сначала я разжую его. Для этого у меня есть коренные зубы. Потом проглочу. Через пищевод орех попадет в желудок. Там он расщепится на протеины, жиры и углеводы. Затем в кишечнике все эти вещества впитаются в кровь. А оттуда поступят во все органы. Ну… вот и все, наверное. Правильно? Питер фыркнул. — Это ты называешь подробно? В общих чертах вроде бы и верно. А если рассматривать детально, то будет все не совсем так. Точнее говоря, совсем не так. А значит, то, что ты сказала, неверно. — Но послушай, — возмутилась Тамми. — Я ведь для того и собираюсь учиться, чтобы меня научили всяким деталям. Главное, что я кое-что знаю. Ну не совсем уж я дурочка, правда? — Не совсем, — не без язвительности сказал Питер. Тамми насупилась. — Ладно, наверное, я тебя очень отвлекаю и утомляю. Ты ведь больной. Поправляйся. — Подожди! — Питер внезапно сел на постели, поняв, что белочка собирается уходить. Тамми терпеливо ждала, пока бельчонок почешет лоб и соберется с духом что-то спросить. — Ты… Ты знаешь… Ну, я знаю, что здесь где-то живут два бурундука и две мыши. Они очень дружны. Мышь-девушка у них вроде как техник. И возможно, даже ученый. Может, ты что-нибудь слышала о каких-то подобных зверях? — Разумеется. Ты наверное, говоришь о Спасателях? — Они так себя называют? — Неужели ты ничего о них не слышал? — Слышал кое-что. Иначе бы и не спрашивал. Но знаешь, я жил далеко отсюда, да и вообще… — Я иногда у них бываю. Ну… Можно сказать, что они мои друзья. От внимания белочки не ускользнул радостный огонек, блеснувший в глазах Питера. — Правда? Ну ладно. Знаешь, мой отец кое-что о них рассказывал. Особенно об этой мышке. Он говорил, что она очень талантливая. И я хотел еще с ней познакомиться. И теперь… Не знаю, почему они мне вспомнились. Может, ты меня с ними познакомишь. Знаешь, мне хотелось бы завести здесь побольше друзей. Сам-то я не из этого парка. Бельчонок сказал все это с таким грустным видом, что белочка решила выполнить его просьбу. — Хорошо. Я тебя с ними познакомлю. Но с условием — ты будешь помогать мне заниматься. — Идет, — просиявший бельчонок протянул Тамми лапу, и их коготки соприкоснулись.