Сердце дуэлянта

      Пока Клоринда открывала массивные двери дворца Мермония, внутрь внезапно влетела блондинка в чёрной шляпе. Благодаря своим рефлексам она успела вовремя поймать её, чтобы обе не упали. Клоринда удивлённо распахнула глаза и спросила: —Навия, что случилось? Ты так спешила, что чуть не сбила меня! — Она пристально смотрела на девушку, стараясь понять, что произошло, но заметила лишь, как та тяжело дышит, видимо, пытаясь как можно быстрее добраться до дворца.       Отдышавшись, Навия с трудом произнесла, соединяя слова в предложения: —Ааах… Хаа… Я искала… тебя, Клоринда.       Навия старалась восстановить дыхание, пока её подруга пыталась понять, зачем её искали. Клоринда заметила замешательство на лице подруги, а та поспешила объяснить: —Вчера я была очень занята и не смогла присутствовать на твоей дуэли, поэтому узнала о произошедшем только из утренней газеты. Я сразу побежала к тебе домой, но, как поняла, тебя там не было. Единственным местом, где ты ещё могла быть, оказался Дворец Мермония. И я не ошиблась! Поэтому, Клоринда, я хотела узнать, как ты себя чувствуешь… И помочь тебе, чем смогу!       Клоринда, услышав это признание, растерянно опустила взгляд в пол, пока Навия настаивала на том, чтобы проводить её домой и приготовить обед. Еда действительно была тем, чего не хватало Клоринде после вчерашней дуэли — завтрак уже успел перевариться. Она задумалась лишь на пару секунд, пока Навия держала её за руку в ожидании ответа. Наконец Клоринда согласилась.       По дороге домой девушки зашли в небольшую продуктовую лавку. Это было настоянием Навии, чтобы Клоринде не пришлось лишний раз выходить из дома. Хотя большая часть покупок состояла из ингредиентов для десертов, что было вполне в её духе: яйца, сахар, миндальная мука.       Добравшись до дома Клоринды, Навия, открыв дверь, с удивлением заметила беспорядок, особенно в гостиной. Там были разбросаны окровавленная одежда и диван, испачканный кровью. Пока Клоринда пыталась отвлечь подругу и направить её на кухню, Навия резко развернулась и, глядя в глаза Клоринде, спросила: —Что здесь произошло? Почему в гостиной окровавленная одежда, а сам диван тоже в крови? О Архонты, Кло, скажи, что ты снова не пыталась лечить себя сама!       Глаза Навии выражали беспокойство, а Клоринда всё больше опускала взгляд, пока он не остановился на каблуках подруги. Она знала, что не умеет врать, а Навия это помнила слишком хорошо. Блондинка продолжала пристально смотреть на Клоринду, ожидая правды. —Мне жаль, но это действительно так… Уверяю тебя, что рана несерьёзная и неопасная! — Клоринда резко подняла взгляд, чтобы выглядеть увереннее перед подругой, а не как побитый щенок. Её глаза излучали искры уверенности, но это было тщетно перед взглядом Навии. —Покажи мне, Клоринда, — сказала Навия серьёзным тоном. — Не пытайся скрыть это от меня. Я же вижу… Просто дай мне помочь тебе, как в детстве, когда ты часто могла пораниться, а мне приходилось звать Мелуса за аптечкой.       Она знала, что не выдержит пристального взгляда голубых глаз, и ей пришлось отложить сумки с продуктами, чтобы взять руку Навии в свою и попытаться отговорить её. —Навия, не волнуйся так обо мне, всё действительно в порядке. Видишь? Я стою перед тобой, держу тебя за руку и могу говорить.       Клоринда сжала руку подруги сильнее, не желая показывать ей свою слабость. Взгляд Навии смягчился, но она продолжала настаивать: —Где у тебя бинты и спирт, Клоринда?       Она поняла, что не смогла уберечь Навию от этой ситуации. —В ванной… —Тогда пойдём, бестолковый дуэлянт, — сказала Навия и, держа подругу за руку, направилась в ванную.       Там её встретила шокирующая картина: всё вокруг было в засохшей крови — очевидно, крови Клоринды. Кровь была на полу, раковине, а даже некоторые отпечатки виднелись на зеркале. —Архонты… Почему ты всё это делала сама, Клоринда? Что здесь произошло, что даже зеркало в крови? — Навия ещё больше заволновалась. Затем, собравшись, продолжила: —Покажи мне рану и расскажи, что произошло, иначе я за себя не ручаюсь!       Её голос звучал серьёзно, почти угрожающе. Клоринда знала, что спорить с Навией в такой ситуации бессмысленно.       Клоринда старалась собраться с мыслями, подобрать слова, чтобы объяснить подруге. Даже скорее не как объяснить, а что именно сказать. Она не хотела нагружать Навию своими проблемами и тем, что творилось у неё в голове. Каспар слишком невинна, чтобы слышать подобное. Первое, что пришло ей в голову, — рассказать только самое основное, без лишних деталей. Они здесь не нужны: ни сейчас, ни в будущем, никогда.       Медленно поднимая край рубахи, Клоринда становилась уязвимой под пристальным взглядом Навии. Она видела, как выражение лица подруги становилось всё мрачнее. Сама Каспар начала сильнее хмуриться. Дуэлянтка полностью обнажила бок, который походил на месиво: нити шва торчали в разные стороны, кожа пульсировала, а кровь так и норовила вырваться наружу. Клоринда ожидала, что Навия испугается этого зрелища, но она оказалась сильнее. Каспар выпрямилась и вышла из ванной. Через минуту она вернулась со стулом и указала на него, строго произнеся: —Садись. И снимай рубаху полностью. Иначе как мне тебя лечить? —Но, Навия… —Замолчи! Папа и Мелус учили меня медицинским навыкам, чтобы в случае необходимости я могла их применить.       Убедившись, что Клоринда подчинилась её словам, Каспар сняла свои тёмные перчатки и начала мыть руки. Закончив с подготовкой, она повернулась к подруге и предупредила: —Сейчас будет больно, но я постараюсь сделать всё как можно аккуратнее.       Глаза Навии блестели, будто в них зажглись маленькие звёзды. Клоринда посмотрела на подругу. Она не могла описать, какое сильное доверие испытывала к ней в этот момент. Это было нечто, за что она хотела ухватиться всеми силами. —Хорошо, я потерплю, — сказала Клоринда с лёгкой улыбкой. Она решила, что выдержит всё.       Навия осторожно начала срезать неровный шов, который её подруга наложила сама. Сначала она продезинфицировала область вокруг ранения чистой тканью, смоченной спиртом. Пока нить выходила из кожи, обнажая глубокий порез, Клоринда зашипела от боли, но терпела, понимая, что это необходимо.Навия завершила удаление старого шва и бросила использованную нить на пол. Она взяла новую чистую ткань, смочила её водой и протёрла область раны, убирая остатки грязи и крови. Затем в её руках появилась игла с новой ниткой, заранее обработанная спиртом. —Задержи дыхание, — серьёзно сказала Навия.       Клоринда послушалась. Она чувствовала тёплые пальцы подруги, когда та осторожно прощупывала рану, чтобы ввести иглу. Девушка резко выдохнула и снова втянула воздух. Навия медленно вела иглу сквозь кожу, стягивая края пореза. Она не отвлекалась ни на секунду, полностью сосредоточившись на своей работе. Клоринда всё чаще дышала, а сердце её билось, как сумасшедшее.       Наконец, Навия закончила. Она тщательно протёрла место шва и взяла бинты, чтобы аккуратно обмотать ими талию Клоринды. —Всё. Закончили! Как ты себя чувствуешь? —Лучше, чем когда я сама себя лечила. Спасибо, Навия. Мне жаль, что тебе пришлось всё это делать. —Пустяки, Клоринда! Мы ведь подруги детства. Нет ничего плохого в том, чтобы помогать друг другу. Так что одевайся и пойдём на кухню — я испеку десерты к чаю!       Где-то в глубине души Клоринда была счастлива услышать такой ответ. Она с радостью пошла бы с Навией печь что-нибудь, но покой всё ещё был ей недоступен. «Нет, не нужно заполнять голову глупыми мыслями», — подумала она. Сейчас ей хотелось просто плыть по течению и не заботиться о завтрашнем дне. —Ах, чуть не забыла! — Навия достала маленькую баночку. — Вот мазь, смазывай рану каждый день, когда меняешь повязку. Она отлично помогает заживлению. Папа дал её мне специально для тебя. —Спасибо, Навия, — ответила Клоринда. Улыбнувшись, она тихо добавила: — Надеюсь, наша дружба никогда не разрушится. —Ты что-то сказала? —Ничего особенного, — продолжая улыбаться, ответила девушка и последовала за Навией на кухню.