Ещё один день

      С печальным, но тихим вздохом прошел Гарри мимо открытой площади, стараясь не смотреть в сторону виселицы. Решение «не тратить патроны на предателей» привело к тому, что всех, кто был уличен в крайне серьезных нарушениях наиболее важных положений свода законов Карантинной Зоны Бостона отправляли прямиком в петлю. И прямо сейчас там висел Пит, с которым Поттер случайно познакомился всего несколько дней назад.       Был ли причиной тому очередной донос или же Пит пал жертвой простого аудита, но его обвинили в хищениях гуманитарной помощи, приписав туда еще и оружие с едой, чтобы скрыть собственные преступления. Бедный фасовщик, чья занятость сводилась лишь к выписыванию и подсчету пайков, пытался оправдаться, конечно, что ему не нужны ни патроны, ни противогазы, но никто его и слушать не стал. Последней его остановкой в этом мире оказался наспех сколоченный эшафот.       И люди радовались. Люди приходили, чтобы посмотреть на очередную казнь «предателей», как на зрелище. Отключение телевидения и впрямь плохо сказалось на магглах, это Гарри теперь знал абсолютно точно. Весь тот ворох эмоций, который они раньше могли выплеснуть, просматривая очередную новостную сводку с сухой статистикой убитых и раненых, сейчас витал в воздухе, делая его взрывоопасным. Судя по всему, руководство FEDRA это тоже прекрасно понимало, потому что им явно плевать было на несколько украденных пайков и тому подобную чушь, но вот зрелище… Они совершенно точно знали, что зрелище необходимо, и поскольку их главной целью по-прежнему было формирование нового и устойчивого правительства, колизеем для народа стал деревянный эшафот и десять веревок.       Нейт не сказал ничего конкретного, когда Гарри сообщил ему о своих планах. Несмотря на то, что они держались вместе с самого начала эпидемии, Хьюз просто не мог в открытую поддержать друга, решившего стать контрабандистом. Для FEDRA не было разницы между хорошими и плохими, когда речь шла о контрабандистах, рискующих не только своими, но и чужими жизнями во время своих вылазок. И Нейт сразу же предупредил Поттера, что просто не может гарантировать его сохранность, если тот попадется в руки военных. И Гарри сам это прекрасно понимал. Уже произошло по меньшей мере два случая, когда вернувшиеся контрабандисты никому не сообщили о том, что были укушены за пределами стен, что привело к закономерному результату.       Даже те, кто торговал с такими людьми, старались соблюдать меры предосторожности, что было вполне логично.       В отличие от Нейта, привыкшего жить по правилам и «кодексу» вне зависимости от ситуации, Томми Миллер не стал долго думать: для него работа на пару с Поттером в траншеях выглядела не лучше петли на площади, и наступившая зима лишь укрепила его желание любой ценой выбраться из ямы и забыть о строительстве стен как о страшном сне. В отличие от Поттера, у Миллера был реальный опыт участия в настоящих боевых действиях, и поэтому Томми негласно взял на себя ответственность за младшего товарища, который без каких-либо претензий не раз уже выручал не только его лично, но и Сару.       Ох, Сара…       Гарри с болью в сердце наблюдал, как лишившаяся отца девчонка пытается адаптироваться к новым реалиям, в которых ей приходилось жить в одной комнате с еще несколькими девочками, а город был ограничен со всех сторон огромной стеной, к которой нельзя было даже приближаться. У нее остался только дядя, и этого самого дядю Поттер уболтал стать контрабандистом. Что ж, вина не раз кольнула прямо в сердце, ведь у контрабандистов не было друзей, их хотели убить буквально все: от клиентов и военных до зараженных и конкурентов. Не стоило забывать и о том, что за пределами Карантинных Зон по-прежнему кипела жизнь, несмотря на регулярные рейды FEDRA, старавшейся держать коридоры снабжения в чистоте и безопасности.       Слушая рассказы Нейта, который немало повидал во внешнем мире, Гарри все больше убеждался, что нужно сторониться дорог. Как упомянул однажды Хьюз: никто не станет разбираться, идет по обочине зараженный, мародер или обычный гражданский, первой же реакцией военных будет прицельный выстрел.       Повезет, если выстрел окажется контрольным, потому что орать от боли, истекая кровью где-то на задворках цивилизации Поттеру тоже не очень хотелось. Впрочем, пока что об этом рано было говорить, ведь несмотря на спешку и безрадостную кончину кладовщика Пита, Тесс все еще не была готова к тому, чтобы снять ортез и вернуться к полноценной жизни.       Поскольку места в квартире на девушку не было, а отправлять ее в какой-то клоповник не хотелось, Гарри уболтал одного из докторов «затянуть с лечением», тем самым обеспечив Тесс еще как минимум две недели в палате. Да, не бог весть что, но все равно лучше, чем с незажившей до конца ногой жить в какой-то коммуналке без горячей воды и нормального отопления.       Уроки стрельбы продолжились, несмотря на то, что Нейт выступил категорически против идеи с контрабандой. И, боги, как же Гарри был благодарен Хьюзу за это. Всего несколько недель назад Поттер и стрелять-то толком не умел, а теперь мог воспользоваться буквально любым оружием, которое было доступно на полигоне FEDRA. Последние, кстати говоря, не радовали новостями: щелкунов становилось все больше. Судя по всему, первоначальные цифры распределения среди зараженных оказались близки к истине, что не могло не радовать, но все равно повергало в уныние. Могло быть и получше, но в кои-то веки прогнозы не стали яркой недооценкой реальности.       В конечном итоге, несмотря на, казалось бы, огромное количество обсуждений, разговоров и планов, время победило: Тесс вернулась к нормальной жизни лишь после Рождества, когда стена была уже почти достроена. Рождество, в общем-то, справили неплохо: Гарри спросил разрешения у Хьюза, и пригласил в квартиру как Тесс, так и Сару.       Пайки FEDRA в сочетании с тортом из сухих коржей, пропитанных карамелью и покрытых взбитыми сливками, действительно стали своего рода символом реального праздника: все находившиеся на тот момент в комнате чего-то лишились совсем недавно, но жизнь не заканчивалась на утрате. Жизнь продолжалась, и первое Рождество, которое им довелось встретить вместе, не должно было стать последним.

***

      Морозы в целом стали четким индикатором того, насколько все на самом деле плохо. И если бы Поттера попросили охарактеризовать ситуацию одним словом, то он выбрал бы слово «сомнительно». Зараженные, которых КЦИ превращала в своеобразный гибрид человека и гриба, действительно оказались поразительно устойчивы к холоду: Нейт и раньше рассказывал Поттеру о том, что в лабораторных условиях зараженных убивала лишь заморозка до поразительно низких температур, близких к температуре жидкого азота, но увидеть наяву, как зараженный ломает застывший внешний слой своей «грибной оболочки» и моментально возвращается к своему прежнему состоянию… все равно было чем-то невероятно удручающим.       С другой же стороны, холод все же сковывал большие группы зараженных, заставлял их держаться как можно дальше от открытых пространств, что открывало для «путешественников» новые возможные маршруты. Поскольку основным направлением для оперативно-тактических и поисковых групп FEDRA оставались юг и запад, Томми и Гарри собирались отправиться в совершенно противоположную сторону — на север.       И Поттер и Миллер оставили места на стройке, скопив достаточное количество пайков благодаря довольствию Нейта: Хьюз, ровно как и все остальные «выездные» бойцы получал серьезное довольствие, которого с лихвой хватало на нужды сразу нескольких человек. Как рассказал сам Нейт, именно еда была серьезным мотиватором для того, чтобы собрать как можно больше новобранцев, готовых работать за еду, и для всех этих новичков попадание в выездную группу было билетом в опасную, но лучшую жизнь.       Поскольку первая вылазка за стену могла стать для двоих контрабандистов последней, необходимо было подготовиться к максимально возможному количеству проблем. Томми умудрился договориться с парнем, которого все называли Радистом — сорокатрехлетним мужиком, который всю свою жизнь до пандемии жил в Берлингтоне, городке к северо-западу от Бостона, который мог стать для контрабандистов примерным ориентиром. Он находился в десяти милях от западной стены, и оттого добраться до него было абсолютно реальной задачей, даже несмотря на апокалипсис, зиму и отсутствие дорог.       С помощью пачки обещаний и двух пищевых рационов разбирающегося в электронике Радиста удалось уболтать на консультацию и помощь, благодаря чему у Поттера и Миллера появились дешевые китайские рации, способные, впрочем, использовать выделенную зашифрованную частоту. Дополнив комплект раций четырьмя дополнительными аккумуляторами, Радист заодно расписал и отметил на атласе для автомобилистов все запомнившиеся ему магазины, заправки и склады на пути от Бостона и вплоть до самого Лоуэлла, дойти до которого за один раз, впрочем, было непосильной, да и ненужной задачей: двадцать миль туда и обратно посреди зимы — это слишком рискованно для контрабандистов, чьей главной целью было приволочь в КЗ Бостона мешок презервативов и сигарет.       Третья федеральная трасса была практически полностью уничтожена бомбардировками, как и первая, из-за чего Радисту пришлось придумать и подробно описать сразу несколько возможных маршрутов, которые можно было использовать при свете дня. Вынужденный торговаться за каждую лишнюю строчку подробностей Миллер с тех самых дней постоянно грезил о возвращении интернета и стабильного электричества, потому что еще совсем недавно он мог вытащить смартфон и узнать все необходимое за пару минут, а теперь вынужден был расставаться с банкой тушеного мяса и получать взамен крохи от того, что ему было необходимо.       Поскольку скрывать это от друзей было бессмысленно, Гарри дождался возвращения Нейта из очередного рейда и вдвоем они рассказали Миллеру и Тесс о магии и всем, что с ней было связано. Конечно, слухи о существовании магии в недалеком прошлом постепенно начинали расходиться и в рамках Карантинной Зоны, а потому такие «секреты» не стали для Миллера откровением. Тесс же отнеслась к новым подробностям так, словно это было каким-то временным помешательством, не имеющим отношения к реальному делу. Больше не существовало ни единого способа проверить, является человек магом или нет, поскольку не существовало и самой магии, а потому тема на этом была фактически закрыта. Бузинная палочка, которую Гарри продолжал хранить, конечно, могла бы стать доказательством, но… едва ли это помогло бы убедить Тесс в том, что магия и впрямь существовала.       В FEDRA, судя по всему, собирались скрывать информацию о существовании магии и дальше, чтобы не разделять выживших на несколько лагерей, плодя недоверие и сомнения. По крайней мере, так считал Нейт, который продолжал контактировать с теми, кто был выше на несколько ступенек. Руководство не радовали расползающиеся слухи, а заодно у них был доступ к документам о сотрудничестве американского правительства и Министерства Магии, что подтверждало самые безумные теории.       Правда, сами теории их мало волновали, потому что магии больше не существовало. Собственно, именно поэтому все эти обсуждения и не приводили ни к чему: в чем смысл судачить о том, что невозможно ни проверить, ни опровергнуть? Правильно, никакого смысла нет. Возможно, будь у людей комфортные условия и свободное время, они бы уделяли этому больше времени, но в Карантинной Зоне Бостона все старались быть у дел, чтобы не остаться без еды или крыши над головой.       — Уверена? — посмотрел на Тесс Поттер, но все же перехватил покрепче лямку полупустого рюкзака.       — Нет, — пожала плечами девушка.       — Моей уверенности хватит на всех, — в дверном проеме появился Томми.       Одет он был практически идентично Поттеру: практичные, плотные, но относительно легкие джинсы, термобелье под ними, кофта и подшитая куртка, которая сгодилась бы в октябре, но в январе холод был намного более опасным врагом, особенно на восточном побережье, где зима в этом году выдалась особенно суровая. Замерзла даже часть изломанной береговой линии залива, и это привело к тому, что теперь патрули стояли и на побережье тоже.       — Смотрите, — Тесс шмыгнула носом и развернула на столе карту, склеенную сразу из нескольких кусков и заламинированную с помощью обыкновенного скотча, — все начинается здесь, — она указала кончиком карандаша на отрезок стены, который был изображен на карте красным фломастером.       — Все-таки церковь? — Поттер посмотрел на Тесс. — Если я не ошибаюсь, там канализационный туннель.       — Сейчас зима, а он сквозной, — пожала плечами Тесс, — так что проблем не будет. Зараженные забредали туда осенью, но не сейчас.       — Так, а дальше? — вмешался Томми, стараясь унять бушующее сердце. Волнение за Сару усилилось, как только он понял, что может больше ее не увидеть.       — Сюда, — продолжила показывать маршрут Тесс, — потом сюда, сюда и… сюда. Сам посуди, — обратилась она к Миллеру, — нет смысла заглядывать туда, где ничего не осталось после бомбардировок. Лучше сразу пересечь все эти завалы и двигаться в эту сторону. Рации заряжены?       — Само собой, — вздохнул Гарри.       — Фонари? — Тесс прищурилась. — Ножи взяли? Руки обмотали?       Гарри и Томми синхронно задрали рукава, демонстрируя плотную ткань на предплечьях, которая могла бы защитить в том случае, если зараженный окажется слишком близко. Удалось использовать тонкую холщовую ткань, оставшуюся от одной из порванных палаток.       — Так… Патроны? Пистолет? Сухие носки?       На последнем пункте Томми усмехнулся, потихоньку начиная расслабляться при наблюдении за тем, как Тесс собирает Поттера. Так, словно тот собрался в школу, а не в вылазку за стену.       Поднявшись из-за стола, Тесс оперлась рукой на столешницу и вздохнула, в последний раз осматривая двух начинающих контрабандистов.       — Ни пуха, — прошептала она.       — Ага, — буркнул Поттер, тут же покидая квартиру и выбегая в коридор.       — К черту, — кивнул Томми, подмигивая волнующейся Тесс и уходя вслед за младшим товарищем.

***

      — Не торопись ты так, — хмыкнул Томми, посматривая на наручные часы и удерживая Поттера от выхода из подъезда, — еще две минуты.       — Я не тороплюсь, — слишком быстро ответил Гарри, но все же сдвинулся в сторону и облокотился на стену, протирая уставшие глаза, — просто я уже отвык от чувства опасности. С магией было попроще.       — Все хотел спросить, — Томми поправил шапку с теплыми ушами, которую носил, чтобы не мерзнуть, — а как оно вообще? Черт, тупо прозвучало, да?       — Ты имеешь в виду, каково это — обладать магией? — уточнил Поттер и, дождавшись кивка Миллера, пожал плечами. — Очень круто, если кратко. К хорошему быстро привыкаешь, а я узнал обо всем этом только в одиннадцать.       — Да, помню… — пробормотал Томми, — просто интересно, почему ничего не получилось сделать. То есть, я знаю, что магия исчезла, но все же… сам понимаешь.       Гарри не ответил. Они с Нейтом рассказали о том, что маги сами расправились с волшебством, но не стали погружать Томми и Тесс в детали, которые бы все равно ничего не изменили.       — Пора.       Сказав это, Томми нажал на кнопку сброса секундомера на часах и дернул на себя дверь. Гарри, расправив плечи, отправился вслед за ним, жалея лишь о том, что не может просто аппарировать в необходимое место или трансфигурировать себе теплую кроватку… До комендатского часа оставалось меньше двадцати минут, и за это время Поттер с Миллером, обходя все патрули, расписание которых Томми выучил наизусть, добрались до полуразрушенной церкви.       Поначалу она не входила в контур Карантинной Зоны, и поэтому оказалась целью для одной из тех тысяч неуправляемых авиабомб, что сбросили на восточное побережье США. Бомба, впрочем, разорвалась невероятно удачно, создав проход в кирпичный подвал, из которого открывался лаз в канализационный коллектор. Ничего удивительного, особенно для застройки конца сороковых, но все же весьма и весьма приятный вариант, несмотря на запах.       — Тихо, не шуми! — перебравшись через остов каменной стены, Миллер замер и предупредил Поттера. Они простояли без движения несколько секунд, после чего Томми махнул рукой, призывая парня следовать за ним.       — Тут почти что проходной двор, — хмыкнул Гарри, замечая следы на грязном полу.       — Да, а поэтому… — со стороны Миллера раздался щелчок, — сними пистолет с предохранителя и будь наготове.       — Как же здесь не хватает Гоменум Ревелио… — прошептал Поттер, но все же исполнил приказ, понимая, что непосредственный опыт Миллера, полученный на войне в Ираке, весьма четко определяет иерархию в их дуэте.       Впрочем, непрошеных гостей и прочих сомнительных личностей в церкви не оказалось. Добравшись до подвала, Гарри открыл огромный люк, сбитый из частично сгнивших досок. Надев на руки перчатки, он кивнул Миллеру, и тот включил фонарик, направляя луч света прямо вниз. Судя по всему, их ждало очень приятное путешествие на с помощью ржавой лестницы.       Гарри вздохнул, но все же начал медленно спускаться, останавливаясь и прислушиваясь к исходящим снизу звукам каждые несколько ступенек. К тому моменту, когда он наконец спустился и коснулся ногами твердой поверхности, руки у него успели порядком устать. Включив фонарик, он осмотрел доступный ему участок канализационного коллектора и прислушался еще раз, надеясь, что никто не нападет на него из темноты. Выждав с минуту, он посветил фонариком наверх и несколькими жестами сообщил Миллеру о том, что тот может спускаться.       Томми заполз в лаз, закрыв за собой деревянный люк, и уже через пару минут оказался рядом с Поттером.       — Никого? — шепотом поинтересовался он, сжимая в руке снятый с предохранителя пистолет.       Поттер покачал головой, но почти сразу же пожал плечами. Томми закатил глаза и беззвучно усмехнулся, но все же пошел вперед, жестом призывая Поттера следовать за ним. Гарри, закрепив выключенный фонарик на лямке рюкзака, поправил шапку и коснулся примотанного к бедру ножа, после чего точно так же достал пистолет и с отставанием в несколько шагов отправился вслед за Миллером.