Тигры в перьях

Пробуждение было на редкость неприятным. Вечером пошёл дождь, смыв весь снег и оставив после гололёд — морозу он никак не помешал. Ар’Ильдель, тренирующаяся тогда на улице, вся вымокла и продрогла. По возвращении в свои покои она приказала принести горячий отвар, но он не помог, а потому утром сильно саднило горло. Сил почти не было, но позволить слугам распустить слухи Ар’Ильдель не могла. Закрывшись в кабинете и распорядившись, чтобы обед принесли через три часа после полудня, она погрузилась в государственные дела. От Рильд-Эркла же скрыть болезнь не получилось — слишком долго они были знакомы, чтобы он вдруг решил, будто бы его супруга добровольно отдаст предпочтение бумагам, а не клинку. Он навестил её задолго до полудня, осторожно постучав в дверь перед тем, как войти внутрь. В руках его был поднос, накрытый белоснежным полотенцем с яркой алой, но несколько неумелой вышивкой. Вот глупый. — Вы заболеете, мой господин, — Ар’Ильдель глянула на мужа лишь на мгновение, тотчас вернувшись к письму из южного края страны. — Вам стоит уйти. — Как вам будет угодно, моя госпожа, но не ранее, чем вы разделите со мной чай. Сладкий. — Если это не займёт много времени. Рильд-Эркл убрал полотенце. Рядом с двумя полными кружками стоял небольшой бочонок мёда. Ар’Ильдель с лёгкой улыбкой посмотрела на мужа и взяла свою порцию чая, положив туда ложку мёда. Супруг медлил, поэтому она протянула ему свою кружку и позволила сделать глоток. По загоревшимся глазам стало ясно — ему понравилось. — Больше не дам. Своё у вас есть. Он усмехнулся и положил себе две ложки мёда. — Никогда не приходилось его есть, но матушка говорила, что полезный. Я обычно пил с сахаром и сладостями. А вы, моя госпожа? Любили в детстве мёд или сахар? — Вы не помните, мой господин? Сахар в детстве я видывала только однажды, когда вы упросили меня к себе в гости. Сахар всегда был много дороже мёда, а друг отца держал пчёл. Мне нравится мёд… — она посмотрела в окно на снегопад. — И рада, что понравился вам. Он пахнет детством.