Глаза черного лиса

      Никогда еще эти земли не знали таких ожесточенных битв. Четыре великих клана теперь боролись уже не за земли, главенство или охотничьи угодья — они боролись за само своё существование: Цинхе Не, Ланьлин Цзинь, Юньмэн Цзян и Гусу Лань восстали против тирании верховного заклинателя — Вэнь Жоханя.       В зале приемов ордена Ланьлин сидели главы великих кланов, их наследники, а также представители вассальных кланов с помощниками. Речь шла об объединении сил и нападении на Безночный город, в котором засел верховный заклинатель:       -Я готов предоставить 3 тысячи людей — говорил глава Цинхе — Не Минцзюэ.       -Мой клан предоставит 1 тысячу — вступил Цзян Фэнмянь, — к сожалению, большего числа выделить мой клан не в состоянии: последняя битва произошла в Пристани лотоса и мы понесли огромные потери.       -Глава Цзян — успокаивающе обратился к мужчине глава ордена Лань — Сичэнь, — мы прекрасно осведомлены о произошедшем в вашем клане. Никто не требует от вас непосильного. Все мы предоставим войско соразмерно возможностям. Мой клан выставит 2 тысячи подготовленных заклинателей.       -Я выделяю 2 тысячи людей — горделиво вступил в разговор Цзинь Гуаншань. — Также нам стоит обговорить, как именно мы распределимся по группам.       -Я считаю — послышался суровый голос Минцзюэ, — что стоит сделать группы, в которых будет равное количество заклинателей из каждого ордена.       -Поддерживаю — кивнул Сичэнь, — также хочу предложить, чтобы от клана Лань, в каждой группе было хотя бы по одному заклинателю, владеющему музыкальными техниками клана. Это даст значительное усиление.       -Очень своевременное уточнение, уважаемый глава клана Лань — встрял Гуаншань. — Все мы наслышаны о ваших техниках Смертельных струн. Такого обученного заклинателя каждый будет рад видеть в отряде.       -Не стоит преувеличивать наши достоинства — слегка поклонился Сичэнь. — К тому же наши заклинатели владеют и защитными мелодиями.       -Сичэнь, — обратился глава Не, — а позволь спросить: кому в группу достанется сокровище вашего клана?       -Полагаю, ты имеешь в виду моего брата — Ванцзи? — усмехнулся глава Лань.       -Именно — Минцзюэ перевел взгляд на обсуждаемого, который сидел позади своего старшего брата, — твой младший брат зарекомендовал себя непревзойденным мастером гуциня. Все знают, что его техники — сильнейшие в вашем клане. Каждая группа желала бы его себе.       -Я считаю — приподнялся со своего места Гуаншань, — что будет справедливо, если младший нефрит клана Лань будет в группе, в которой соберутся главы великих кланов.       -Значит, вы предлагаете — посмотрел в его сторону глава Не, — что представляющим великие ордена и их наследникам стоит составить одну группу?       -Это выглядит довольно логично — высказался Сичэнь. — Нам действительно не помешало бы находиться в одном составе.       -С какой целью? — удивился Минцзюэ. — Как вы планируете тогда управлять остальными группами, сформированными из заклинателей ваших кланов? Будете гонять туда-сюда гонцов с приказами?       -Это решается просто — указал Гуаншань, — у нас будет четко проработанный план, какой группе, что делать и на какой позиции находиться.       -А как быть в непредвиденных ситуациях? — не успокаивался глава Не. — Предположим, группу уничтожили полностью. Как другой группе узнать о возникшей бреши в обороне?       -Давайте не будем забегать настолько вперед — дипломатично дополнил Сичэнь. — Не стоит забывать о методах нашей связи — посланниках. Можно заранее подготовить заклинание-бабочку, на случай уничтожения группы, чтобы она автоматически отправилась к группе, состоящей из глав кланов.       -Вот и выход из ситуации — обрадовался Гуаншань, ему очень хотелось быть максимально защищенным. Являясь неплохим заклинателем, он не любил участвовать в боях. Ему нравился комфорт его дворца, где можно было жить беззаботно. Однако таким денькам подошел конец и надо было выкручиваться, чтобы максимально переложить обязанности на других, а самому постараться выжить в этой бойне.       Совет продолжался еще долго: обсуждался буквально каждый нюанс. Заклинатели прерывались на обед и снова продолжали обсуждение. Потом был перерыв на ужин и сон, и снова обсуждение. Дебаты длились три дня. Наконец-то они пришли к завершению. Маршруты следования групп были составлены, приказы подписаны. Оставалась одна проблема:       -Мы не знаем плана Безночного города — тихо сказал глава Цзян.       -Я уже знаю, как решить эту проблему — ответил Минцзюэ. — У меня есть помощник, который зарекомендовал себя, как отличный стратег. Он сам вызвался стать нашим шпионом в рядах Вэнь.       -Но на его внедрение уйдет время, которым мы не располагаем — воскликнул Гуаншань.       -Хах — крякнул глава Не, — дело в том, что я уже достаточно давно отослал его в стан врага. Буквально на днях я жду от него сообщения. Надеюсь, он добыл нам план Безночного города и подступов к нему.       -Изумительно — восторгался Гуаншань. — Вы с вашим помощником, просто наши спасители. Осталось только дождаться сведений и можно будет выдвигаться.       Сидящий позади старшего брата Ванцзи тихонько вздохнул. После молча встал, поклонился всем присутствующим и покинул зал совещаний. Вслед ему раздались шепотки недоумения:       -Почему второй молодой господин Лань внезапно покинул собрание? — удивлялся глава вассального клана Оуян.       -Посмотри на главу его ордена — отвечал ему сидящий рядом глава клана Линь. — Лань Сичэнь совершенно спокоен, значит уход его брата или обговорен заранее, или не является для них чем-то из ряда вон.       Тем временем, вышедший на воздух Ванцзи остановился, поднял голову к небу и задумался. До него доходили слухи. Если сказать по правде, то слухи эти разносились младшим братом главы Не — Хуайсаном. И не доверять им у Ванцзи причин не было: Хуайсан отличался удивительно острым умом и его способы добычи информации поражали воображение. Он владел такими сведениями, которые даже главы кланов не всегда могли получить.       Однако, слухи, что теперь шепотом рассказывали заклинатели, превосходили по своей абсурдности всё, что до сих пор Ванцзи слышал о безумствах Жоханя.       Речь шла о странном то ли заклинании, то ли артефакте, то ли еще о чем-то неопознанном, что применял Жохань в случаях, когда требовалось уничтожить большую массу противника. Доказательств не было, но речь шла о том, что кто-то, где-то, вроде бы видел, что противники, осмелившиеся сунуться в Безночный город были превращены в камень. И теперь Лань Ванцзи пытался принять решение, стоит ли ему просить Хуайсана рассказать об этой информации на совете: ведь такой артефакт мог переломить ход сражения отнюдь не в их пользу.       Вскоре к погрузившемуся в размышления Ванцзи подошел и виновник этих мыслей — Хуайсан:       -Второй молодой господин Лань — обратился парень, — я наверняка могу сказать, о чем вы задумались. О странном артефакте Жоханя, не так ли?       -Уважаемый молодой господин Не весьма проницателен — невозмутимо ответил второй нефрит. — Да. Я пытаюсь решить, целесообразно ли рассказать на совете о полученных вами сведениях.       -Уважаемый Ванцзи — церемонно продолжил младший брат главы Не, — смею вас уверить, что сведения, добытые мной — достоверны.       -Тогда, какое ваше мнение — поинтересовался второй нефрит, — стоит ли рассказать на совете о том, что вы узнали?       -Не знаю — забормотал Хуайсан, — честно, я не знаю.       -Могу я просить вашего позволения на то, чтобы дать эту информацию моему брату? — задал вопрос Ванцзи.       -Позволение не требуется — улыбнулся младший Не, выглядывая из-за веера, которым прикрыл пол-лица. — Вы праве распоряжаться информацией по своему усмотрению.       -Мгм — Ванцзи поклонился, — тогда я хочу переговорить с братом. Позвольте откланяться.       -Удачи вам, второй молодой господин Лань — прошептал ему вслед Хуайсан. — Полагаю, я догадываюсь, что вы задумали.       Поздним вечером Ванцзи постучал в покои, выделенные брату:       -Сюнчжан, — обратился он — могу я с тобой переговорить?       -Ванцзи, конечно — рукой указал на место за чайным столиком Сичэнь, — присаживайся и расскажи, что тебя так тревожит?       -Мгм, — младший нефрит отпил немного чая и продолжил. — Ходят слухи о неком артефакте, которым владеет Жохань.       -Слухи? — удивился брат. — И кто же источник этих слухов?       -Не Хуайсан — ответил младший Лань.       -Хм — задумчиво посмотрел в окно Сичэнь, — если ты упоминаешь имя младшего Не, значит уверен в том, что данные слухи — правдивы.       -Мгм — подтвердил второй нефрит.       -Ты можешь рассказать мне, в чем заключается проблема и кого она касается? — задал вопрос глава Лань.       -Мгм — подтвердил Ванцзи, — мне дали разрешение использовать информацию по моему усмотрению, но вначале я решил посоветоваться с тобой.       -Ты правильно сделал — согласился первый нефрит. — Я, как твой брат, точно не стану делать поспешных выводов и осуждать. Внимательно слушаю тебя.       -Наверняка сюнчжан уже заметил, — начал говорить Ванцзи, — что наши боевые ресурсы сильно истощаются в этой битве. Сейчас мы стянули наши последние силы и, если не сможем одержать победу, то клан Вэнь установит своё господство над всем миром. Боюсь, великим кланам не выжить: он нас попросту уничтожит подчистую, потому что мы представляем угрозу его существованию. Он оставит только мелкие кланы, которые вынуждены будут подчиниться сильнейшему.       -Мое мнение полностью совпадает с твоим, Ванцзи — кивнул глава клана.       -Верховный заклинатель неимоверно силен — продолжил младший нефрит, — а в своей крепости он просто недосягаем для нас. Судя по последним сведениям, только шпиону главы клана Не удалось пробраться в Безночный город. Я полагаю, именно на основе сведений, поставляемых этим человеком, Не Хуайсан и сделал вывод о неком артефакте, которым владеет Жохань.       -Ты упоминал об этом в начале нашего разговора — кивнул Сичэнь, — уточни свою мысль.       -Хуайсан считает, что данный артефакт каким-то образом воздействует на большое скопление людей, превращая их в камень — ничего не выражающим тоном ответил Ванцзи.       -Хм — Лань Сичэнь в растерянности смотрел на брата, — значит кому-то удалось увидеть этот артефакт в действии?       -По всей видимости — подтвердил младший. — Иных сведений нет. Никто не знает, что это за предмет: Жохань крайне осторожен в его использовании и даже его сыновья не в курсе, иначе уже давно разболтали бы все сведения своим любовницам.       -Вот как… — Сичэнь вгляделся в глаза брата и увидел в них некую решимость. — Ванцзи, судя по всему, ты не просто так пришел сообщить мне этот слух? У тебя уже имеется какой-то план?       -Глава Лань прав — склонил голову второй нефрит. — Сюнчжан, я хотел бы сделать попытку проникновения в Безночный город. В одиночку.       -Ванцзи! — воскликнул старший брат. — Я не могу этого позволить! Это — самоубийство.       -А если слух окажется правдой — покачал головой Ванцзи, — то уж точно будет самоубийством всей армии соваться в логово верховного заклинателя.       -Я не согласен — твердо стоял на своем первый нефрит. — Ванцзи, нас соберется достаточное количество, чтобы одержать победу. Тем-более, что теперь у нас есть неоценимая помощь в лице шпиона Минцзюэ. Я не могу рисковать тобой. Прости.       -Я понимаю твои чувства, сюнчжан — Ванцзи внимательно смотрел прямо в глаза брату, — но если артефакт настолько силен, то всё наше войско будет бессильно против него и обратится в камень.       -Нет, Ванцзи — продолжал отказывать глава клана, — я категорически запрещаю тебе идти туда. Да, риск существует, но я не слышал еще об артефакте такой силы, что смог бы обратить в камень несколько тысяч заклинателей разом. У него должен быть цикл перезарядки, а значит — мы имеем все шансы успеть подобраться к Жоханю и уничтожить его вместе с этой вещью.       -Глава Лань — официально обратился к брату Ванцзи, — ваше решение окончательно? Вы запрещаете мне отправиться на задание?       -Да, Ванцзи — кивнул старший брат, — я абсолютно точно запрещаю тебе идти на эту миссию.       -Мгм — второй нефрит поднялся со своего места, поклонился брату и покинул его покои.       На подходе к своей комнате Ванцзи вдруг остановился, развернулся и направился в противоположную сторону.       -Второй молодой господин Лань решил подышать свежим воздухом в то время, когда уже давно было время отхода ко сну? — раздался вкрадчивый голос Хуайсана.       -Младший господин Не — повернул к парню голову нефрит, — смотрю, вам тоже не спится этой ночью.       -Предположим — смеющиеся глаза Хуайсана показались над кромкой веера, — я рассчитывал кое-кого найти в этом саду.       -И о чем же вы хотели поведать этому человеку? — глаза Ванцзи испытующе впились в лицо младшего Не.       -Не знаю — пожал плечами парень. — Совершенно не знаю о чем вы. Просто мне тут напела маленькая птичка, что один, небезызвестный вам человек в Безночном городе, будет ожидать визита некоего заклинателя, путешествующего инкогнито и в полном одиночестве. Возможно, тот человек даже сможет оказать содействие этому смелому заклинателю и помочь найти некую вещь.       -Мгм — Ванцзи поклонился младшему Не с явным уважением. — Надеюсь, молодой господин Не, славящийся своим умом, также сможет найти причину удержать близкого родственника одинокого заклинателя от необдуманных решений.       -Можете не сомневаться в моих способностях — тонко улыбнулся Хуайсан и протянул Ванцзи крохотный жетончик из светло-зеленого нефрита. — Маленький знак доверия — подмигнул он.       Лань Ванцзи с благодарностью принял предмет и сразу спрятал его в рукав одеяния. Затем он, вызвав свой меч — Бичэнь, — встал на лезвие и взлетел в небо, не прощаясь.       Хуайсан смотрел вслед фигурке заклинателя до тех пор, пока его острое зрение не перестало различать даже отблеск белого одеяния.       Как только наступило 5 утра, Хуайсан, яростно зевая, направился в покои Лань Сичэня:       -Глава клана Лань — постучал он, — могу я войти?       -Младший господин Не? — удивился первый нефрит, открывая ему дверь. — Почему вы не спите в такую рань? У вас ко мне срочное дело?       -Простите, что потревожил — слегка поежился от прохлады Хуайсан. — Я не спал этой ночью и у меня была на то причина. Собственно ради этого я и пришел к вам.       -Проходите — повел рукой в сторону чайного столика Сичэнь. — Я только что заварил чай, полагаю, вы не откажетесь разделить со мной чашечку?       -С удовольствием, господин Лань — улыбнулся Хуайсан. — Как раз согреюсь, а то у вас в комнате довольно прохладно на мой вкус.       -Приношу свои извинения за доставленный дискомфорт — тут же поднялся Сичэнь и закрыл плотно окно. — В нашем клане привычны к холоду.       -О, не стоит извиняться — махнул рукой младший Не. — В данный момент, это — ваша комната и вы вольны создать себе все условия, к которым привычен ваш организм. Тем-более, что мы сейчас согреемся чашкой горячего, ароматного чая.       -Прошу — Сичэнь пододвинул чашку с налитым чаем поближе к младшему Не, — итак, что привело вас ко мне?       -Да, собственно цель моего визита состоит в том — отпил глоток Хуайсан, — что я позволил себе смелость немного позаимствовать вашего брата и занять его неким исследованием.       -Неожиданно — с интересом посмотрел на парнишку глава Лань. — Могу я узнать, что за исследование вы ему поручили?       -Конечно — кивнул Хуайсан. — Полагаю, в каждом клане имеется некое секретное место, что скрыто от глаз посторонних. Так вот, я дал вашему брату доступ в подобное место в моем клане и попросил его поискать сведения в древних трактатах о некой вещи, которая может воздействовать на заклинателей необычным образом. Сегодня ночью он отбыл в Цинхе.       -Как интересно — оживился Сичэнь. Про себя он подумал, что идея Хуайсана занять его младшего брата древними трактатами, оказалась как нельзя кстати: теперь братишка не совершит необдуманного поступка и будет трудиться над текстами, пока не раздобудет хоть какую-то информацию. — Что же, если вы пришли за тем, чтобы получить мое разрешение на то, чтобы занять моего брата, — то вы его получили.       -Этот Не бесконечно благодарен главе клана Лань — слегка поклонился Хуайсан. — Я не могу сказать, сколько по времени займут поиски, так что не переживайте по поводу долгого отсутствия вашего брата. Конечно, я заверяю вас, что о втором младшем господине Лане позаботятся достойным образом: три раза в день ему будут доставлять пищу и питье. Но очень прошу не требовать от меня проводить вас в наше тайное убежище.       -Я вас понимаю — согласился Сичэнь. — Достаточно того, что вы доверились моему младшему брату. Это — честь для меня.       -Ваш брат известен своими добродетелями — улыбнулся Хуайсан. — Полагаю, мало кому можно полностью доверять в нашем мире, но ваш брат точно относится к таким людям.       -Благодарю вас за столь высокую оценку качеств характера моего брата — Сичэнь встал и, сложив перед собой руки в церемонном жесте, поклонился.       -Не стоит благодарности — Хуайсан встал и полностью скопировал жест главы Лань. — Теперь я вынужден вас покинуть: наверняка старший брат уже разыскивает меня по всему дворцу.       -Увидимся на совете, младший господин Не — Сичэнь проводил Хуайсана до выхода и прикрыл за ним дверь.       В зале приема на завтрак собрались практически все гости, что присутствовали сейчас в Ланьлин Цзинь.       -Уважаемый глава клана Лань — обратился Гуаншань к Сичэню, — можно поинтересоваться почему отсутствует ваш брат? Ему нездоровится?       -Простите — поднялся со своего места Не Хуайсан, — я был вынужден попросить у второго молодого господина Ланя помощи с кое-какими документами. Сейчас он находится в Цинхе и занят расшифровкой.       -Подтверждаю слова младшего господина Не — кивнул Сичэнь. — Я дал свое разрешение. На данный момент нам все равно требуется ждать сведений о расположении зданий в Безночном городе. Как только уважаемый глава клана Не их получит, я сразу пошлю бабочку брату, чтобы он возвращался.       -Кстати — послышался глубокий голос Минцзюэ, — утром я получил послание от своего шпиона, что отсылка сведений задерживается. В письме было сказано, что требуется еще несколько дней: в Цишань Вэнь сейчас неспокойно.       -Значит — кивнул Гуаншань, — у нас еще есть время на подготовку. Полагаю, нам стоит запастись талисманами и поискать в личных хранилищах какие-нибудь полезные артефакты, пока мы находимся в ожидании.       -Я попросил свою жену одолжить мне ее артефакт — Цзыдянь. Со дня на день он должен быть доставлен — приподнялся глава клана Цзян.       -Чудесно — пропел Цзинь Гуаншань, — я слышал, что это потрясающая по своей мощи вещь. Но подчинится ли он вам?       -Вы хотите сказать — угрожающе нахмурился Фэнмянь, — что я недостаточно сильный заклинатель, чтобы не справиться с артефактом собственной жены?       -Глава клана Цзян — дипломатично вставил слово Сичэнь, — уверен, что глава Цзинь не хотел придать своим словам такой оттенок.       -Безусловно, вы не так меня поняли, уважаемый глава клана Цзян — заюлил Гуаншань, — конечно я не имел в виду, что вы не способны укротить Цзыдянь. Я всего лишь говорил о том, что этот артефакт крайне строптивый. Приношу извинения, если невольно оскорбил вас.       -Извинения приняты — кивнул Фэнмянь. — На самом деле вы правы насчет строптивости Цзыдяня, но я уже достаточно давно нахожусь в браке с Юй Цзыюань, чтобы не знать, как совладать с ним. Кнут достаточно хорошо знаком с моей духовной энергией и будет послушен.       -В таком случае — вновь вступил в разговор первый нефрит, — мы с нетерпением будем ожидать прибытия такой сильной вещи. Я уже отдал распоряжение поискать в хранилище Гусу подходящие к ситуации предметы для заклинательства. Дядя обещал выслать их вместе с отрядами, что скоро выдвинутся из Облачных глубин.       -Мой заместитель сейчас тоже в поисках того, что можно было бы использовать в битве — громыхнул Минцзюэ. — Правда, наш клан никогда не отличался любовью к наполнению сокровищниц: у нас есть наши сабли, а они, как вы знаете — довольно сильные артефакты.       -Дагэ — с уважением отозвался на эту реплику Сичэнь, — заклинатели твоего ордена — сами по себе мощнейшая сила. Мы знаем, сколько сил ты прилагаешь, чтобы они овладели искусством боя с саблей. Тяжелый труд и постоянно-высокая степень концентрации действуют на вас изнуряюще, однако вы потрясающе справляетесь с подобной нагрузкой. Я уверен — никто больше не способен на подобную самоотдачу.       -Хуань — на всегда суровом лице главы Не появилась легкая улыбка, — ты сейчас пытаешься перехвалить меня и мой клан? Если говорить о высокой степени концентрации, то как раз клан Лань ею и славится. О ваших медитациях только глухой не слышал. По количеству используемой духовной силы вас тоже пока никто не смог переплюнуть.       -В твоих речах я слышу влияние Хуайсана, — открыто рассмеялся Лань Сичэнь, — ты не склонен украшать свою речь славословием.       -Кхм — смущенно кашлянул Минцзюэ, — раз тебя это так удивляет, то в дальнейшем я буду общаться в привычной манере.       -Минцзюэ, — покачал головой глава Лань, — я вовсе не имел в виду, что тебе не пристало выражаться высокопарно, просто это не очень сочетается с твоим характером, который, как мы все знаем — очень суров. Твоя прямота всегда мне импонировала.       -Заслуги каждого клана должны быть признаны — важно кивнул головой Гуаншань, — наши ордена имеют свои приоритеты в обучении адептов и свои сильные стороны. Надеюсь, в этой битве мы сможем показать себя с лучшей стороны и выложиться на полную.       -Так и будет, глава Цзинь — выразил согласие Цзян Фэнмянь. — Предстоящая битва определит нашу дальнейшую судьбу, так что у нас нет права на ошибку.       По всему залу разнеслись шепотки, выражающие полное согласие с высказанным главой Цзян.       После трапезы Хуайсан, удалившийся в свои покои, получил бабочку-вестницу от Лань Ванцзи, в которой сообщалось, что тот достиг деревни, что граничит с Безночным городом и пока что остановился на постоялом дворе, дабы передохнуть, а также приобрести одеяния, которые позволят ему проникнуть скрытно на территорию Жоханя.       Удачи тебе, второй молодой господин Лань — шепнул Хуайсан. — Пусть твои поиски увенчаются удачей, иначе всему миру настанет конец.