Волк в драконьей шкуре

«Есть только один путь постижения, — отвечал Алхимик. — Действовать».

© Пауло Коэльо

***

Огонь в камине задорно потрескивал, принося в покои младшей принцессы ожидаемое тепло. Девочка сидела на своём любимом кресле, привезённом откуда-то из Пентоса. Стоило оно баснословных денег, но для члена королевской семьи подобные траты были просто пшиком. С учётом того, что оно ей приглянулось сразу, у торгаша не было и шанса. Закинув одну ногу на подлокотник, Арья развалилась на этом удобном кресле таким образом, что увидь её сейчас Эймма, то тут же прочла бы ей выговор о том, что приличные девушки так не сидят даже когда находятся одни в комнате. В руках Старк держала опасно поблескивающий в свете камина кинжал, легчайшим образом украденный у какого-то зазевавшегося стражника. Девочка задумчиво провела пальцем по острому лезвию, удовлетворённо наблюдая, как на подушечке указательного пальца выступила кровь. Сегодня, в этой слабо освещённой камином комнате, восьмилетний ребёнок решал судьбу одного из самых влиятельных людей во всём Вестеросе. Отто Хайтауэра. Этот старик успел ей надоесть. Своими нашептываниями королю, своими высокомерными взглядами и абсолютной уверенностью в своей безнаказанности. Старк хотелось выбить из него всю чванливую спесь. Ту снисходительную усмешку, пробегающую по его губам, пока тот думал, что никто не видел. Но Арья, будучи когда-то никем, видела абсолютно всё. Раньше она не решалась убить его по той простой причине, что, будучи ребёнком, справится со взрослым мужчиной не смогла бы. Был ещё вариант с ядом, но Старк уверенно отметала его до поры до времени. Как ни странно, ей хотелось иметь выбор. Но вот сейчас Арья полностью уверена в своих силах. Да, физической составляющей пока не доставало, однако прежняя гибкость и скорость к ней вернулись. А для быстрого убийства более ничего и не надо. Проход в его покои был свободно изучен девочкой вдоль и поперёк, скрип от его открытия был тихим и еле слышным, а сам Отто, похоже, о нём ничего не подозревал. Идеальные условия, и у Старк уже чесались руки от желания вспороть горло этому ублюдку, посмевшему травить Эймму. Но Арье нужно настроиться. Она хотела сделать все красиво и без лишних глаз, чтобы не было ни малейшей возможности придраться к ней. Не то чтобы кто-то сможет свалить убийство десницы короля на ребёнка королевской четы. Старк зубасто ухмыльнулась — это выражение застыло в отражении кинжала, лезвие которого было заточено идеально. Даже малейшее касание вызывало порез. На Арье была нетипичная одежда. Удобные узкие штаны, широкая рубашка, скрывающая под рукавом ещё один кинжал и чуть износившиеся ботинки. Если бы не выделяющиеся глаза, принцессу из Таргариенов в ней никто бы не признал. Эти глаза девочке мешались невероятно, и Старк, будучи честна с самой собой, откровенно признавала, что предпочла бы иметь белоснежные волосы, которые легко спрятать под повязкой, нежели ярко выделяющиеся на общем фоне фиолетовые глаза. Некоторые трюки безликих помогали в этом вопросе, но в случае непредвиденной ситуации так быстро изменить цвет глаз у неё бы не вышло. Это мешало, ведь для успешных убийств нужно уметь оставаться неприметным. Она обязательно сделает что-то с этим позже, но сегодня Арье хотелось, чтобы Отто видел её лицо. Её глаза. Они должны быть последним, что он узрит перед встречей с её кинжалом. Навевало приятные воспоминания об убийстве рода Фреев, пекло их раздери. Старк встала с насиженного места, засунула кинжал за пояс штанов, после чего подошла к дверям в её покои и проверила обстановку. Тихо, как и должно было быть. Обычная прохладная ночь, в которой принцесса Ариэлла Таргариен уже изволила принять ванну и уснуть, пока её крепкий сон охранял сир Марбранд. Лучше и не придумаешь. Бесшумной походкой приблизившись к тайному проходу, девочка открыла его, нажав на тайный механизм, и вошла, прикрыв за собой дверь. Об предпринятых ею шагах свидетельствовало только слабое колыхание штор, вызванное сквозняком из-за щелей в стенах спрятанных коридоров. Арья знала все эти проходы как свои пять пальцев. Она посещала их каждый день на протяжении долгого времени, после того, как наконец нашла проход у себя в спальне. Каждый камешек, поворот, даже тупик, коих в этих коридорах было великое множество, были изучены ею досконально. Так что даже без свечи комнату Отто Хайтауэра было найти несложно. Он в покоях отсутствовал — Старк прекрасно об этом осведомлена, потому что выучила его распорядок дня на зубок. В данный момент он находился на совещании у короля, однако после обязательно направится в свои покои, чтобы выпить успокаивающий чай и отдохнуть. Арья хмыкнула на грани слышимости — убить его с помощью яда оказалось бы слишком просто. Старк бы так себя не оскорбила, ровно как и Эймму. За одну эту женщину она готова была вспороть ему горло со всей присущей ей жестокостью. Даже детское тельце не умаляло эти порывы. Нет, она бы спокойно могла отравить его, но существовала некоторая проблема: за пределы замка Старк пока не рисковала высовываться. Опасалась ошибиться и попасться кому-то знакомому, что делать в условиях её нынешнего статуса было бы фатальным промахом. Ублюдок явно травил Эймму, а у девочки не всегда удавалось незаметно отобрать у королевы «лекарство» и разбавить его чем-нибудь, чтобы нивелировать негативное воздействие на организм. Было бы слишком подозрительно, а выдавать в себе знания о ядах и противоядиях Арья готова не была. Сегодня она убьёт Хайтауэра, а затем его прислужников-мейстеров, позволяющих себе такие действия. Одного найдут в постели со шлюхой, другого спустя время отравят. Арья уже примерно прикинула план вылазки в столицу. Взглянув в маленькое отверстие в стене, Старк убедилась, что в покоях никого нет. Нажав на специальный механизм, девочка ловко проскользнула в просторное помещение и закрыла проход с тихим стуком. Внимательно осмотревшись, она скрылась за тёмной шторой, оставляя себе возможность спрятаться под массивным столом, если мужчине приспичит посмотреть в окно. Стул, на котором он всегда сидел, был слегка повёрнут, и Арья без проблем могла прокрасться к нему сзади. Легко, просто, быстро. Через несколько минут послышались глухие разговоры в коридоре, и двери в покои наконец отворились. Арья победно усмехнулась, когда услышала шаги лишь одного человека. От свидетелей в данной физической форме ей избавляться не хотелось: уж слишком высок риск ошибиться. Мужчина привычным движением отодвинул стул, сел на него и громко вздохнул. Шелест бумаг, донесшийся до её слуха, свидетельствовал о том, что он решил не изменять своим привычкам. Старк по-крепче перехватила кинжал, аккуратно выныривая из тени штор. Ни один вдох не мог выдать её присутствия: поступь была мягкой, плавной, Старк даже в этом теле не показывала ни одного лишнего движения. Чтобы быть с ордене Безликих, нужно быть лучшим, а именно такой Арья и была. Горевшая на столе свеча создавала тень, но Арья зашла немного с другой стороны, чтобы остаться незамеченной. Застыв за его спиной каменной статуей, пока ничего не подозревающий мужчина спокойно перебирал какие-то записи по займам в банке Браавоса, Старк провела языком по сухим губам. Кинжал нежно вспорхнул в воздухе и Арья с хищной усмешкой провела им по горлу мерзавца. Голос тот теперь подать не мог и буквально захлёбывался собственной кровью, издавая тихое бульканье. Старк схватила ублюдка за волосы и повернула его голову набок, крепко прижав грудь дёргающегося мужчины к спинке стула. Давая ему возможность лицезреть её детское невинное личико, ухмыляющееся ему прямо в лицо. Тот округлил глаза и задёргался с большей силой, но девочка всё ещё прижимала его другой рукой к стулу. — Последнее, что ты увидишь, это глаза Эйммы Таргариен, смотрящие тебе прямо в душу, — притворно ласково прошептала она ему на ухо, удовлетворённо наблюдая ужас и недоумение во взгляде мужчины. Спустя несколько секунд тот начал затихать, а затем полностью обмяк, развалившись на стуле. Убедившись, что он мёртв, Арья тщательно вытерла кинжал об его несомненно дорогой зелёный камзол, цвета которого тот всегда помпезно демонстрировал как принадлежность к роду Хайтауэров. Дело сделано. Тихо проскользнув в тайный проход, она побрела к своим покоям, бесшумно пряча одежду под половицей под кроватью. На ней, стоит заметить, не было и капли крови, что выдавало в Арье профессионала. Завалившись на кровать, она медленно выдохнула. Что же, одной проблемой меньше.

***

— Это сделал Деймон! — гневно воскликнул Рунцитер, показывая королю всю степень своего негодования, — Только он на такое способен! — Следите за словами, мейстер, вы разговариваете с Его Величеством! — сурово произнёс лорд Стронг, устремив грозный взгляд на моментально стушевавшегося старика. — Деймон не мог этого сделать, он вообще сейчас на Драконьем Камне, если вы вдруг запамятовали. — Он мог послать убийц, — пожал плечами Тиланд Ланнистер, вызывающе глядя на мастера над законами. — Это не в его стиле, — подал голос Король, мрачно осмотрев всех присутствующих на Малом Совете, — Деймон предпочёл бы сделать это сам, так что это точно не он. Визерис не мог поверить, что они действительно это обсуждают. Вчера ночью Отто был найден с перерезанным горлом, а убийца ушёл полностью незамеченным. Король считал его хорошим другом и советником, так что подобная потеря сильно ударила по нему. Хайтауэр был незаменимым десницей, которому Визерис мог и даже доверял свою жизнь, и сейчас он не знал, что делать. Хотелось рвать и кричать на всех, кто бросался голословными обвинениями. Его Величество был уверен, что это не Деймон. Да, у них с Отто были конфликты, но дальше словесных пикировок время от времени это не заходило. Не существовало ни одной предпосылки, которая могла привести к такому. — Ваше Величество, стража возле покоев была допрошена, они верные люди Хайтауэров и приехали в столицу вместе с бывшим десницей. В их преданности нет нужды сомневаться. Они заявили, что никто не входил и не выходил из покоев, а подозрительных звуков не было слышно. Убийца спокойно сбежал, — отчитался Лионель Стронг, выжидающе глядя на сидящего во главе стола мужчину. — И вы не можете выяснить как…? — с еле сдерживаемой яростью вопросил Король, стукнув кулаком по столу. Весь состав Малого Совета как по команде вздрогнул, — Хотите сказать, что убийца ходит на свободе и может пробраться в замок в любой момент? — К сожалению, мы не нашли ни одного свидетеля, — покаянно сообщил мастер над монетой, пока все остальные делали вид, что они являются предметом интерьера. Весьма скучным, к слову. — Мы можем вас заверить, что Золотые Плащи обеспечат безопасность вашей семьи, Ваше Величество, — обстоятельно сообщил командующий Королевской Гвардией, склонив подбородок вниз. — Ищите, — устало отмахнулся Король, откинувшись на своём кресле, — Мне нужно, чтобы вы его нашли! И чтобы я больше ничего не слышал про то, что это сделал мой брат! Вы меня поняли? — Разумеется, Ваше Величество, — нестройным хором произнесли участники Малого Совета, вставая со своих мест. Поклонившись и получив соответствующую отмашку, они засобирались по своим делам. — Лорд Стронг, — окликнул мужчину Визерис, когда почти все вышли из зала. — Приставьте стражников к леди Алисенте. Она должна оставаться в безопасности после случившегося. — Конечно, Ваше Величество, — уважительно отозвался мастер над законами, нервно потирая свою бородку. У него было задание, которое он собирался выполнить.

***

Арья отодвинулась от стены, поджав губы в неловком жесте. Она как-то не подумала, что этим действием может подставить Деймона. С Отто они совершенно точно были врагами. Арья прекрасно видела этот убийственный блеск в глазах Деймона. Мотив, как говорится, на лицо. Но, если так подумать, он всё ещё оставался братом Короля и это защищало его во многих вопросах и в самых разнообразных ситуациях. Ну, и соответствующая репутация грозного наездника Караксеса и сильного воина тоже явно шла впереди её дяди. Равнодушно пожав плечами, девочка направилась по узкому коридорчику прямо к своим покоям. Она сомневалась, что дядя на неё обидится. Тем более, если так подумать, то его в чём только не обвиняли: одним обвинением больше, одним меньше. Плевать. Она сделала то, что должна была. А сейчас пойдёт отыгрывать роль ребячливой принцессы Ариэллы. Потому что умеет.