Первый промах

Часы на стене отбивали ровный ритм. Алон стоял напротив трона Его величества и не мог поверить в услышанное. Возможно не стоило читать ту книгу прошлым вечером, голова не могла ясно мыслить после захватывающей истории Асаль и Гилла       — Прошу простить мою невнимательность, Ваше величество, но я правильно расслышал? Вы хотите, чтобы я... — Да, хочу, — ДеЛеонМафф шестой поддевает вилкой кусок сочного мяса и отправляет в рот, брусничный соус остаётся в складах сухих губ. Гвардеец сжимает кулаки за спиной и пытается сдержать волну отчаянья, подступающую к самому горлу. Нет, это какая-то ошибка. Не может король давать подобные указания с таким безразличием. Возможно речь ведётся о другом человеке? — Юный принц чем-то провинился перед вами? Если так, то позвольте мне понести за него наказание. Обещаю, он не.... Ладонь с длинными пальцами взмывает вверх, прерывает речь рыцаря и последующую ненужную болтовню. — Меня не волнует что ты думаешь по этому поводу, Алон, — король пристально рассматривает лист салата, величиной меньше первой фаланги мизинца, — Единственная твоя задача — подлить моему сыну яд, — лист с призрением отшвыривают в ближайшую урну: для кого-то в их королевстве эта мелочь могла стать полноценным завтраком, — Это приказ. Алон в порыве выводит руки из-за спины и делает шаг вперёд. — Но Ваше величество... Зубчики серебряного прибора бьют по фарфоровый тарелке. Юноша понимает, что натворил только когда ДеЛеонМафф старший встаёт со своего места и вытягивается в полный рост. Тень накрывает рыцаря с головой. Фиолетовая радужка выделяется на потемневшем в миг аристократически бледном лице. — Ты смеешь сомневаться в моих решениях? Алон отступает. Склоняется на одно колено, как подобает порядочной королевской шавке и опускает взгляд в пол. — Нет. Конечно нет, Ваше величество. Я, сделаю всё, что от меня требуется. Можете рассчитывать на мою преданность. Сверху доносится одобрительный хмык. — Отлично. Слух улавливает свист и инстинкты не подводят: в вытянутую рывком руку прилетает холодный флакон. Внутри перекатывается по стенкам яркая фиолетовая жидкость. Плащ короля создаёт порыв ветра. От него отвернулись. — Свободен. Двери с грохотом закрываются, стоит Алону выйти из тронного зала. Ноги всё ещё не слушаются его и порой кажется, будто юноша вот вот упадёт на идеально вымытый фиолетовый пол дворцовых коредоров. Убить принца. Ему поручили убить принца. Рука, сжимающая заветный флакон еле заметно дрожжит. Только каких-то десять лет назад ему поручили приглядывать за маленьким ДеЛеонМаффом седьмым, единственным наследником короля и безумным торнадо с нелепой маской на лице. Юный принц был безбашенным, оптимистичным, наивным до невозможноси и поверхностным. Но в то же время добрым и искренним человеком. Человеком, который за эти десять лет сумел стать для Алона лучшим другом, которого юноша только мог пожелать. И после всего, через что они прошли, после стольких проведённых вместе дней и клятвы Алона защищать принца во что бы то ни стало... Король отдаёт такой бесчеловечный приказ. Покои наследника располагаются в другом крыле, но почему-то время проносится слишком быстро. Синяя высокая дверь преграждает путь и юноша понимает, что не может сделать вдох. Просто постучать. Просто войти. Просто постучать. Просто войти. Просто подлить яд в чай. Просто убить дорогого сердцу человека, потому что таков был приказ. Таков приказ. — Алон? Почему ты сидишь на полу? Это новое упражнение для сердца? О. Оказывается он уже постучал. Только сейчас гвардеец чувствует боль в области груди и понимает, что всё это время впивался ногтями в собственную кожу через ткань формы. — Какие же рыцари странные. Но не ты! — Леон машает руками: он не хотел обидеть друга, — Я этого не говорил! Заходи быстрее, Принц улыбается, даже с маской это видно слишком хорошо, отходит с прохода, чтобы пустить друга внутрь. Немного помявшись, Алон встаёт и, когда друг отворачивается, прячет флакон за пазуху. Миссия подождёт. Он должен выкроить время на прощание. Совсем немного. Дверь за спиной захлопывается с характерным щелчком и перед юношей предстает совершенно иной мир: синий цвет проглотил комнату ДеЛеона младшего до миллиметра. — Сэр Алон, — имя пропели прямо над ухом, отчего гвардеец недовольно замычал: громко. В ответ прозвучало заразительное хихиканье озорника и рыцарь поддался искушению, улыбнулся этим чудным сапфирам. Скоро они погаснут, а потом сгниют в земле как когда-то произошло с такими же прекрасными глазами королевы. — Я ждал, что ты придёшь, а потому у меня для тебя есть сюрприз! У нас ведь сегодня годовщина! Алон вздрагивает и мотает головой, силясь избавиться от ужасающей картины. — Годовщина?.. Ему не послышалось? Неужели Алон забыл про какой-то праздник связанный с принцем? Нет, это невозможно. Рыцарь всегда следил за календарём и отмечал каждый день рождения, день палки, день пиратов и день смерти королевы, в который Леон особенно не хотел оставаться один. — Да, Амелия, — кажется это была личная горничная принца, — рассказывала, что её отмечают люди, котрые давно вместе. Вот оно что. Алон опустил взгляд на нелепо завернутую, по меньшей мере в несколько десятков слоёв, вещицу: по форме она напоминала шар неправильной формы, но весила тяжелее пузатой кружки или меча для баскетбола. — Я не знал как хорошо упаковать, поэтому одолжил с кухни ту блестящую плёночку, надеюсь наш повар не сильно разозлится. Рыцарь подцепил край пищевой плёнки и потянул его, тут же получив по рукам хлестким движением ладони. — Ай! Ваше сиятельство, как это понимать? Принц охнул и стыдливо прикрыл лицо руками, отвёл волосы назад: — Прости, прости! Просто.. Подожди минуту! Сорвавшись с места, Леон зашерудил по многочисленным полками и шкафчикам, в конце концов выудив из груды игрушек потрепанный годами фотоаппарат. — Отлично! — развернувшись на пятках и чуть не упав, он прокашлялся и с деланным пафосом проговорил, приставив устройство к глазу, — Внимание, сэр Алон, вас снимает скрытая камера! По спине гвардейца пробегает табун липких мурашек и он распахивает глаза, озирается по сторонам в поисках скрытых линз "ГД". Если король узнает, что Алон осмелился медлить с его приказом! — Алон! Ты чего? Муху увидел? Принц отвёл фотик от лица и стал крутить головой вслед за другом. Со стороны это смотрелось крайне уморительно, а потому рыцарь первым не сдержал икающего смеха. Но даже так он звучал легче облака. Леон вскинул брови и играючи ударил друга в плечо, обиженно надулся: — Она уже улетела, а ты даже не сказал об этом мне! В следующий раз докладывай о посторонних своему принцу. Алон утёр бусинки слёз и столь же наигранно приложил руку к голове: — Так точно, ДеЛеон, сэр. — Кончай поясничать, — Леон повторил тон отца, чем вызывал ещё большую волну смеха, — Ну, хватит! Алон, открывай подарок. Я для тебя старался между прочим. Фотоаппарат вновь смотрел на рыцаря и юноша послушно начал разворачивать упаковку слой за слоем. По ощущениям это мероприятие длилось час, если не больше: как принц додумался израсходовать всю плёнку за один раз?! Но вот последняя полоска снимается легко и падает на пушистый ковёр вслед за остальными. Алон раскрывает рот. Щелчок. — Ага! Я так и знал, что смогу тебя подловить! — принц довольно трясёт снимок в руках и гордо вскидывает подбородок. Юноша молчит, ведь в горле застревает восхищенный крик вместе с удивлённым оханьем. Гвардеец просто не знает как должен отреагировать. Бледные пальцы проходятся по качественной холодной ткани, ведут по ровной линии шва. — Это же... — Тот плащ, котрый ты так хотел, разве нет? Я не смог уговорить сэра Луиса отдать мне свой, так что я выпрашивал его сначала у швей, затем у королевских дизайнеров. У меня ушло два месяца, чтобы мне изготовили точно такой же. Пришлось немного потрести копилку. Алон встал и плащ потянулся вслед за ним, осел приятной тяжестью в руках и одновременно с лёгкостью его подхватывал ветер от окна. Искрами в глазах юноши можно было украсить всё небо. — Леон.. — Точно, ты же не знаешь как его застегивать, — ДеЛеон бросил фотоаппарат за спину, тот утонул в объёмных королевских одеялах, — У этого замка какая-то своя схема, я так и не понял, но сам ты с первого раза точно не справишься. Дай помогу! Тёплые руки друга оперативно забирают подарок и перекидывают через голову опешившего гвардейца. — Так, эту сюда, это закрепить здесь... Напряжённое пыхиение разбавляет неловкость от подобного положения. Горячее дыхание едва достигает ключиц, большую часть воздуха успешно сдерживает маска, только вот ладони начинают нещадно потеть. Слишком долго ДеЛеон возится с замками. В конце концов Алон отводит взгляд и пытается сосредоточиться на собственных мыслях. — Готово! — чужая рука хлопает по плечу, — Будешь теперь самым модным рыцарем в нашем королевстве. Не обращай внимания на сэра Луиса, он старый и точно тебе не ровня. Само собой, принц не мог знать, что такие плащи положено носить лишь командирам гвардии, но Алон чувствовал словно его друг не просто закрепил элемент формы, а помог отрастить пушистые белые крылья: подашься вперёд — взлетишь выше неба. — Леон, я, — Алон кладёт свою руку поверх ладони друга, — Мне нечего тебе подарить. По правде, я даже не подозревал ни о какой годовщине... Принц испускает скептический "пф", словно друг сморозил какую-то глупость: — Конечно же не знал: я ведь начал дружить с тобой раньше тебя, так что ты никак не мог уследить за временем. Алон криво усмехается. Бесполезно объяснять Леону, что дружба должна идти от обеих сторон, чтобы называться таковой. Да и юноша не может припомнить когда именно принц признал обыкновенного стража другом. Кажется это было слишком давно. — Зато с этого дня ты будешь знать когда началась наша дружба. Занеси это день в календарь и пометь синей галочкой, ведь теперь мы будем праздновать годовщину каждый год! Алона тянут за острый локоть и он встречается с торжествующим выражением на лице ДеЛеона. — Финист передал мне новую настолку. Отец такой добрый сегодня! Хочешь сыграть? Искренность и доброта, смешанная с безмерной любовью к жизни и бесконечным оптимизмом даже в самые тяжёлые времена. ДеЛеонМафф седьмой не был похож на своего отца не только внешне, но и характером. Губы Алона трогает нежная улыбка. — Да, с удовольствием. И принц вновь сияет подобно лучику солнца. Какого-то совершено неправильного синего солнца. Ведь все знают, что обычно оно источает тёплый жёлтый свет, а не пробирается под кожу и не обжигает изнутри приятной летней прохладой. Что ж. В таком случае Алон не желает видеть то солнце. У него есть свой личный радостный лучик синего света, который греет лучше любого нового обогревателя от компании короля. И за то, чтобы он не угас Алон готов отдать многое. Может быть даже всё.

Отчёт о задании:

В ходе выполнения миссии выяснилась неприятная деталь — цель ядам не подвержена. Вынужден искать другие пути. Разработка плана может занять больше времени и потребует использования некоторых ресурсов. Исполнитель: сэр Алон