Merry Christmas

      Солнце лениво вылезло из-за горизонта и белоснежная сказка вокруг начала оживать: иней, захвативший всё вокруг, весело блестел на свету, маленький ветерок нежно прикасался к покрасневшей от мороза коже и сопровождало всё это звенящая тишина, изредка нарушаемая криками птиц. Зима была лютой, холодной и тяжёлой для Сопротивления. И всё же, каким-то образом людям удавалось сохранить боевой дух. Свежий снег медленно и ненавязчиво падал на землю, едва ли пряча следы животных и людей. Хотя, возможно, к вечеру он усилится.       Барни остановился, вдохнул морозный воздух и вдруг почувствовал удивительную лёгкость. Холодный кислород неприятно колол носоглотку, но почему-то сегодня это не вызывало привычного раздражения. Наоборот как-то подбадривало. Сегодня ему хотелось забыть о всех проблемах. Сделать что-то, что поможет разгрузить тяжёлые будни. И поговорив с Аликс, идея сама пришла в голову: Рождество. Что может быть лучше, чем отпраздновать подобный праздник в уютном кругу друзей или скорее уже семьи? — Гордон, шевели булками! — весело крикнул Калхаун, следя за тем как друг, недовольно пыхтя, направлялся к нему. — Барни, всего лишь семь утра, — Гордон раздражённо фыркнул, — а на градуснике минус двадцать мороза. Я уже замёрз до мозга костей! — Главное, чтобы твой котелок варил, а остальное — мелочи, отогреть можно, — отшутился Барни, — хватит бубнить, Гордон, сегодня такой важный день! — Рождество?       Фримен остановился, чтобы перевести дух. Он вышел с Барни без своего H.E.V-костюма и это уже не выглядело хорошей идеей. — Рождество! — Сомневаюсь, что праздновать рождество сейчас — хорошая идея. Мы можем угодить в ловушку, или нас могут засечь охотники. Ты сказал, что мы уйдём недалеко, но… — Зануда. — Калхаун удобнее перехватил топор, — Попытайся хоть раз в жизни расслабиться. Я этом дерьме живу уже больше двадцати лет. Поэтому уверяю твою тревожную душу — всё под контролем. Вблизи Белой Рощи никого нет, патрули всё время на стрёме, включая Пса. К тому же Аликс идея тоже понравилась. — Да? —в глазах физика тут же мелькнул интерес, услышав последнюю фразу. — Да-а-а, — протянул Барни, едва сдерживая ехидное замечание, — мы недавно нашли в заброшенном поселении ёлочные игрушки. Аликс они понравились и она настояла на том, чтобы сохранить их. — Она мне этого не рассказывала. — на покрасневшем от мороза лице выступили морщинки. Гордон нахмурился.       Барни, в свою очередь, не нашёл чего добавить и просто ускорил шаг: в его планах поиски небольшого хвойного деревца не должны занять много времени. Тем временем лес, который всё это время маячил вдалеке и казался недосягаем, наконец-то возвышался перед ними во всей своей красе. Глаза поползли вверх, туда, где шатались от ветра пушистые кроны ели. Зелёные веточки были чуть присыпаны белой стружкой снега. Мужчина вдохнул хвойный дух леса и потопал вперёд. В глубине бора, в тенях своих родителей, всегда растут маленькие ёлочки, надеющиеся однажды достичь тёплых лучей Солнца.       Искать ёлку долго не пришлось. Стоило пройти ещё около ста метров, как взгляд зацепился за идеальную формы ель. Небольшая, но и не совсем маленькая — золотая середина. Немногословный Фримен на немой вопрос друга утвердительно кивнул головой. Пару ударов по стволу дерева, и оно с хрустом завалилось на бок. Рождественское дерево было найдено. Половина работы выполнена.       Транспортировка ели в Белую Рощу заняло немного больше времени, чем сам поход в лес. Красные от мороза Барни с Гордоном, явно довольные проделанной работой, с улыбкой стояли в зале базы, разглядывая дерево. Повстанцы по углам то и дело с интересом оглядывались на друзей, продолжая бурно обсуждать свои дела. Не прошло и минуты, как завыла сирена и внутри что-то замерло. Но недовольное бурчание Магнуссона в микрофон о том, что это всего лишь ложная тревога немного успокоило. Фримен поморщился, вспоминая прошлое. — И где мы её установим? — спроси физик, отмечая в голове, что людям вокруг вдруг стало на них совершенно безразлично. — Тяни ёлку в кабинет Илая, — Барни потёр руки, после чего улыбнулся, — и придумайте с Аликс как её установить, а я принесу игрушки.       Гордон кивнул, после чего двумя руками обхватил ствол дерева и закинул его за плечо. По спине прошлись мурашки, после того, как маленькие льдинки посыпались за шиворот. Но это была меньшая из проблем: коридоры Белой Рощи были узкими, из-за чего идущим на встречу повстанцам приходилось вжиматься в стены, дабы дать дорогу лидеру Сопротивления с деревом. Озадаченные лица людей нужно было видеть, а Гордон и вовсе сбился со счета, сколько раз он извинился за пару минут. То ещё удовольствие.       Добравшись до нужной комнаты, учёный вздохнул, чувствуя как каждая его клетка тела наконец-то начала расслабляться. — Она так пахнет! — восторженный голос Аликс послышался совсем рядом.       Физик не успел опомниться, как боковым зрением заметил движение. Лёгкий толчок в плечо заставил мужчину улыбнуться. Девушка с детским восторгом осматривала ёлку: она аккуратно касалась пальцем острых иголок ели, принюхивалась к хвойному запаху, прикрывая глаза от удовольствия. Где-то под ребром неприятно заныло от осознания, что для Аликс это всё ново и непривычно. Остатки раздражения из-за раннего подъёма испарились, взамен же пришёл какой-то стыд за своё поведение. — Колется. — Вэнс сверкнула глазами в сторону Гордона. — Ты замёрз? Могу сделать тебе чаю. — Нет, я в полном порядке. — он шмыгнул носом, стараясь не обращать внимания на то, что его обувь внутри была влажной.       Но Аликс его попытка казаться стойким бойцом только позабавила. Она поцеловала его в щеку, немного улыбнувшись от ощущения колючей щетины. — Лжец. — она отстранилась. — Барни просил меня подготовить немного небольших досок и гвозди с молотком. — Да, для подставки, — пояснил Гордон.       Парочка стала возиться с деревом, подготавливая его к дальнейшему украшению. Аликс взяла инициативу на себя и пока она прибивала импровизированную подставку к деревцу, Гордон всячески суетился вокруг, чтобы казаться полезным. Вскоре в комнате показался Барни и оставил им коробку с украшениями, после чего ушёл, прикрываясь невероятно важными делами, которые нельзя откладывать. И конечно же напоследок подмигнул им обоим. Гордон пожал плечами и проверил стойкость рождественского дерева, пока Аликс открыла игрушки и начала их перебирать.       Состояние ёлочных украшений оставляло желать лучшего. Многие игрушки были сделаны со стекла и некоторые из них попросту не пережили транспортировку и проверку временем. Другие, более крепкие, были с облезлой краской или попросту со странным, в некотором степени пугающим, дизайном. Они отличались от привычных украшений, которыми Гордон украшал вместе с родителями их дом в Сиэтле, или свою комнату в Чёрной Мезе. После того, как его выпустили из стазиса, у него совершенно не было времени удивиться или осознать, что он находится в совершенно иной части Европы, в которой он никогда ещё не был. И их украшения оказались такими же суровыми, как и общее настроение в этих краях. Аликс сосредоточенно перебирала разную мишуру и её глаза сияли от вдохновения. По всей видимости, ей очень запал в душу дождик и один из уцелевших экземпляров зелёного цвета она в шутку повесила себе на шею. — Как тебе? — она посмотрела на него с интересом, а в голосе слышались весёлые нотки. — Тебе идёт.       Улыбка Аликс стала мягче и взгляд стал нежнее. Рука автоматически поправила невидимую глазу выбившуюся прядь — знак того, что девушка смущается. Хотя у Вэнс это движение значило так же, что она в процессе размышления или же просто нервничает. Но Гордону знал, что прямо сейчас он смог смутить её своим неловким комплиментом. В конце концов они оба любили эту их дурацкую игру. Однако лёгкое смятение Аликс продержалось недолго и вскоре она с хитрой ухмылкой сняла с себя дождик и накинула на шею Гордона. — Тебе идёт больше, подходит под цвет глаз. — она ему подмигнула и немного потянула на себя, но не успел Гордон среагировать, как дождик, в силу своего немаленького возраста, просто порвался на две части, чем вызвал недовольный вздох у девушки.       Под вечер была готовой не только ёлка, но и вся комната. Старая четырёхцветная гирлянда весело мигала на зеленом деревце, окружённая мишурой и игрушками. Остальные друзья уже собрались в кабинете Илая, чтобы отпраздновать праздник в уютном семейном кругу, весело переговариваясь друг с другом. Даже Магнуссон, не смотря на всю свою ворчливость и в целом тяжёлый характер, был до странного спокойным сегодня, Урия, как его помощник, стоял рядом с ним по правую руку и с интересом наблюдал за чудными человеческими традициями, моргая всеми своими глазами. Время от времени он поглядывал наверх, пытаясь понять, что за неведомый элемент одежды, ему нацепила на голову Аликс. Чуть позже Гордон объяснил ему, что это имитация оленьих рожек, которые они сделали из веточек дерева и кусков ткани. Кто такие олени и почему они летают по небу, тянув за собой неизвестный предмет под названием «сани», Вортигонт решил не спрашивать. Но музыка, играющая из старого проигрывателя, ему очень нравилась.       Илай и Кляйнер сидели на диване, вспоминая былые времена, потягивая сомнительного рода алкоголь, который Барни удалось раздобыть. Сам Калхаун в это время активно боролся с Ламарр, не давая инопланетному существу играться с украшениями или, боже упаси, попытаться совокупиться с деревом. В глубине души ему бы хотелось посмотреть, что бы из этого вышло, но это он проверит как нибудь в другой раз. Гордон вполуха слушал разговор двух давних друзей, рассматривая всех в комнате. Его взгляд зацепился за Аликс, которая возилась со своим старым полароидом, который она держала в рабочем состоянии ещё с подросткового возраста. Она вставила новую фотоплёнку и торжественно подняла фотоаппарат над собой. — Готово! А теперь живо все к дивану.       Все столпились вокруг Илая и Айзека. Аликс покачала головой и принялась ставить всех так, чтобы на фотографии было видно всех, включая рождественское дерево. Барни усадили на подлокотник рядом с доктором Кляйнером, Ламарр сидела на руках у последнего, пытаясь прыгнуть ни то на ёлку, ни то на Барни. Магнуссон и Урия встали по правую сторону от дивана. Гордон, как самый высокий, стоял сзади дивана. Аликс села между отцом и его другом, с улыбкой смотря в объектив. Полароид, был установлен на штативе и со звуком отсчитывал установленный таймер.       Вспышка.       Пара секунд.       И на фотокарточке отобразилась запечатлённая сцена.       В будущем у них ещё будут новые снимки. Но каждый захотел иметь копию этой фотографии у себя. Ведь именно в этот вечер, впервые за двадцать лет, им удалось забыть о всём плохом и поверить в светлое, новое будущее. Потому что именно на этой фотографии была снята настоящая надежда. Потому что в такие вечера желания должны чудесным образом исполняться.       А чудеса, как известно, время от времени случаются.