За горизонтом

Прошло уже несколько дней с того момента, как всадники узнали, что у Изгоев теперь тоже есть драконы. Все были на нервах. Кажется, все в деревне стали более раздражительными. Абсолютно все готовились к внезапному нападению Изгоев. Тëна тоже стала довольно нервной. Остров Изгоев возглавляет её отец, как он отнесётся к девочке во время нападения? «Предположим, что Изгои каким-то чудом смогут победить и захватят Олух. Что Элвин сделает со мной? Тут у меня два варианта. Либо он пощадит меня, либо после победы над Олухом я стану ему не нужна, и он забудет про меня. И я даже не знаю, что хуже... И второй нюанс. Что мне делать с Наттфари? Теперь нам придётся сражаться в воздухе. И тут тоже два варианта. Либо он будет мне поддаваться, либо наоборот постарается победить и взять нас в плен. Ему, конечно, выгоднее второе, но всё же... Я надеюсь, что всё обойдётся», – всё время думала девочка. Утро началось не самым лучшим образом. Рано утром, где-то в четыре часа, Тëну разбудили драконьи крики, доносящиеся с улицы. Выбежав на улицу, девочка увидела крайне интересную картину. Айне, воспламенившись, бросалась на человека, в котором Тëна сразу же узнала Наттфари. За ним стояла Юва, сжимаясь от страха. Самка Злобного Змеевика, видимо, сильно испугалась, несмотря на то, что в дикой природе наверняка встречалась с другими Ужасными Чудовищами. Резко вынырнувший из воды Сефусс изрядно напугал Тëну. Он выстрелил водой в ничего не подозревающую Айне. Тëна выдохнула, когда поняла, что дракон плюнул не кипятком, а обычной водой. Это изрядно остудило Айне, которая перестала гореть, а теперь просто рычала. Подняв голову, девочка увидела, как на крыше её дома сидит Мейнард и с интересом наблюдает за происходящим. Мики, который, кажется, единственный сейчас хоть немного соображал, прыгнул между Ужасным Чудовищем и Наттфари. Призрак зарычал на Айне, будто отчитывая её за поведение. –Нат, какого чёрта? – крикнула девочка, подходя к нему, – Ты Айне напугал, она тебя не узнала. –Она сама кого угодно напугает, – ответил парень, отряхиваясь, – Надеюсь, её это остудило... –Запомни одно правило, – прошипела Тëна, – Не смей оскорблять моих драконов. –Ладно, не заводись, – Наттфари поднял руки в примирительном жесте. –Ты что здесь делаешь? – спросила она. –Я тут подумал... В общем, ты не обижаешься на меня? –За что? – искренне удивилась кареглазая. –Я наговорил лишнего тогда, – ответил он чуть смущённо, – В общем... Приношу свои извинения и... Это тебе. Парень протянул ей какую-то книгу, которая явно была привезена издалека. Обложка была невероятно красива, на ней были изображены извивающиеся змеи и виноградная лоза. –Я выкупил её у одного торговца, он сказал, что это книга по медицине, – продолжил блондин. –Не стоило, – смутившись, ответила Тëна, – Спасибо. Девочка не понимала, почему парень сделал ей подарок. Его слова несколько дней назад нисколько не ранили её. Ей было даже как-то не по себе от того, что Нат действительно считает себя виноватым в этой ситуации. «В конце концов, это я на него первая накинулась. Почему он извиняется? Кажется, нам ещё долго придётся узнавать друг друга», – думала девочка, рассматривая действительно хороший и полезный подарок. Но стоило ей открыть книгу, как её брови непроизвольно полезли на лоб. Отойдя от удивления, Тëна чуть не рассмеялась, однако сдерживала себя изо всех сил. –Спасибо, мне, конечно, приятно, но... На каком это языке? – спросила она, широко улыбаясь. Наттфари удивлённо посмотрел на девочку, потом на книгу, и взял свой подарок обратно в свои руки. Стоило ему только пробежаться глазами по первым строчкам, как Нат понял, что буквы и символы, написанные здесь, ему не известны. Парень тихо выругался, пролистал несколько страниц, а после, нахмурившись, вернул её Тëне. –Надо было сразу же проверить её... – сказал он. Девочка хрипло рассмеялась. Ей был важен не сам подарок, а стремление парня сделать ей приятно. Хотя... Учитывая, что парень даже не заглянул внутрь книги, наверняка подарок он делал, чтобы загладить свою вину, а не чтобы сделать приятно. Тëна тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. В конце концов, это было просто забавной и даже милой ошибкой, поэтому девочка хрипло добродушно рассмеялась. –Ничего, рано или поздно выучу этот язык, – сказала она, – Только вот какой это язык? –Я не знаю, – ответил юноша, едва заметно улыбаясь. Сам он стоял сгорбившись, будто был не уверен в себе. Тëна удивлённо окинула его взглядом. Парень всегда старался показать себя с наилучшей стороны, но теперь... Девочка поняла, что никогда раньше не видела Наттфари таким разбитым и опустошённым. Той ночью с него будто спала маска, которую он носил так долго, что она уже стала казаться его истинным лицом. Наттфари показал свои слабости, страхи и теперь всё было по-другому. Сам он, наверняка, стыдился этого, а вот Тëна была даже рада тому, что в их отношениях наступил новый этап. Девочка искренне надеялась, что это истинное лицо этого человека. Пока что парень проявлял себя по-разному. То он был галантен и учтив, то он был расчётлив и умен, то он был мягок и заботлив. Но что-то другое цепляло девочку в этом человеке. И это что-то было скрыто глубоко внутри, в его сердце, и Нат далеко не всем соглашался продемонстрировать это нечто. Остров Изгоев – место суровое, и люди, живущие на этом острове, в какой-то степени заставили парня отрастить шипы. Ими он колол всех, кто приближался к нему, кто пытался залезть к нему в душу. И Тëна, пожалуй, единственная, кто решилась идти дальше, несмотря на то, что один раз уже укололась об эти шипы. Девочка поражалась тому, как парень тянулся к ней, будто мотылёк летит на свет. Парень точно также пытался дотянуться до неё, чувствуя спасительный свет, исходивший от девочки. Тëне всё время казалось, что это он всё время спасает её, вытаскивая каждый раз с острова Изгоев, помогая ей во многих вещах, но и она сама неосознанно спасала Ната. Только она делала это незаметно, ведь она спасала его душу. Если бы не было девочки, то чтобы делал он? Наттфари чувствовал, что именно Тëна поможет ему выбраться из царства тьмы, которое медленно затягивало парня в своё болото. Нат понимал, что ничего святого в нём давно не осталось, но некий свет он видел в девочке, что по сравнению с ним, была настоящим ангелом. Хотя можно ли назвать ангелом человека, убившего, пусть и неосознанно, другого человека? Но парень понимал, что им движет не только эгоистичное желание спасти свою душу, но и нечто большее. Нечто, что он довольно долго идентифицировал как обычную привязанность и симпатию, но это не могло сравниться ни с чем иным. Это была любовь. Их первая, самая чистая и невинная любовь, родившаяся в столь трудных для них обоих обстоятельствах. Наттфари с удивлением понимал, что их история любви была весьма... странной. В сказках, которые, наверное, все читали в детстве, пишут о некой любви с первого взгляда. Здесь же всё было иначе. Да, парень чувствовал что-то, но сам не понимал, что. У него были планы на Тëну, но они были далеко не романтические. Блондин осознавал, что эту девочку будет легче похитить, чем других наездников. И это сыграло с ним злую шутку. Он доложил Изгоям о появлении чужестранки на Олухе, и решение Элвина было однозначным. Надо было выкрасть именно её. Наттфари не мог сосчитать, сколько раз он корил себя за то, что тогда рассказал о Тëне Изгоям, ещё не подозревая, что начнёт к ней чувствовать. Смотря в бездонные карие глаза, Наттфари вспоминал все те моменты, когда они были вместе. Перед глазами всплывало то, как они пытались найти сокровища Хеймиша первого, делали татуировку в овраге, стреляли из лука, пили чай на корабле, который на самом деле принадлежал отцу Наттфари. Но потом всё обрывалось. Он предал её. И то, что Тëна простила его, Наттфари казалось чудом, на которое он даже не надеялся. Но простила ли? С Тëной же всё было сложнее. Она не понимала своих чувств. Если Наттфари чётко знал, что любит девочку, то она окончательно запуталась. Она любит его? Или это обычная привязанность? Может быть, у Тëны что-то вроде Стокгольмского синдрома? Девочка не знала. Важную роль сыграло и то, что девочка почти ничего не знала о любви. В её представлении любовь – это когда ты жить не можешь без своей половинки, каждую свободную минуту хочешь видеть лишь его одного, а сердце замирает лишь при виде возлюбленного. Конечно же, на Аурелии у Тëны была пара подруг, которые рассказывали ей именно об этом. И Тëна с непониманием смотрела на то, как они сохнут по очередному красавчику. Сама она никогда подобного не испытывала. На самом деле Тëна любила, но любила она не как подросток, а как взрослый сформировавшийся человек. Ей не хотелось драмы, не хотелось каких-то страстей, ей хотелось, чтобы рядом был надёжный человек, на которого она может положиться, и который сам мог положиться на неё. Поэтому девочка и не понимала своих чувств. Многие люди, с кем доводилось общаться Тëне на эту тему, говорили о бабочках в животе и романтике. Тëна же чувствовала всё по-другому. Девочка, улыбаясь, смотрела на подаренную книгу в своих руках. Сейчас ей этот подарок казался безумно милым. Из раздумий её вывел голос Наттфари: –Слушай... А ты не хочешь слетать куда-нибудь, отдохнуть. Вместе, вдвоём... –О чём ты? – тряхнула головой она. –Недалеко от острова Изгоев есть небольшой остров. Он, конечно, не самый уютный, но всё же... Короче говоря, у меня есть там дом, в котором мы можем отдохнуть, узнать друг друга получше, – стал объяснять парень. –Но... А если меня здесь хватятся? – нехотя сказала Тëна, понимая, что предложение звучит довольно заманчиво, – Я могу кому-нибудь понадобиться... –Тëна, иногда надо и отдыхать, – ответил блондин, тяжело вздохнув, – Всего лишь на один день. Никто и не заметит. –Откуда у тебя вообще дом на каком-то острове? Там живут и другие викинги? – спросила девочка, желая узнать чуть больше. –Давай я позже объясню, – ответил ей парень, – Ну так что? Ты согласна? –Я не знаю... –Решайся, – не отступал Нат, – Возьмём своих драконов, они подружатся. –Сомневаюсь, – тихо сказала Тëна, смотря на Айне, которая скалилась и грозно шипела. –Ничего не случится, если тебя один день не будет на Олухе. Девочку насторожило то, с какой настойчивостью и навязчивостью парень звал её к себе в гости. Тëне и самой не нравилось то, что она настолько не доверяет парню. Ей казалось, что это очередная ловушка или уловка. Наверное, Наттфари навсегда утратил доверие девочки, обманув её в тот раз. –Ладно, полетели, – глубоко вздохнув, сказала она. Летели они чуть больше часа. Сам остров Тëне не очень понравился. Весь он был покрыт тёмными хвойными деревьями, которые росли так тесно, что с трудом пропускали солнечный свет. Из-под земли торчали кривые коряги, которые издалека можно было спутать с какими-нибудь болотными чудовищами. Старые, покосившиеся дома были разбросаны здесь хаотично. Создавалось впечатление, что все они будто вмиг опустели, ведь на лавках, стоящих возле домов, можно было разглядеть какие-то забытые вещи. Здесь будто ещё жили люди, ведь везде можно было увидеть какие-то вещи, которые и создавали ощущение того, будто кто-то ещё ведёт быт на этом забытом богами острове. Недалеко протекала довольно широкая река, и, кажется, Наттфари вёл Тëну и их драконов именно к ней. Подлететь к нужному дому сразу было тяжело из-за плотно растущих деревьев. –Добро пожаловать на остров Падальщиков, – сказал Наттфари, наблюдая за тем, как девочка озирается по сторонам. –Да уж... Название подходит этому острову, – Тëна говорила довольно тихо, – Здесь кто-то живёт. –Нет, деревня давно пуста, – голос Ната звучал необычайно громко в тишине, – Племени Падальщиков больше нет. –Племя Падальщиков... Я никогда раньше не слышала о таком, – ответила кареглазая, не в силах отрвать взгляд от устрашающих покосившихся домов. –У этого места невесёлая история, – ответил парень, – Мы с отцом жили здесь до его изгнания. И я не знаю, что произошло, но... Остров опустел. Точнее... Ладно, я не думаю, что тебе это будет приятно слушать. –Нет, расскажи, мне интересно, – отозвалась девочка, идя вслед за Изгоем. –Ну... Несколько лет назад мне стало интересно узнать о моём родном острове, – начал Наттфари, – Я ничего о нём не помнил, ведь на остров Изгоев мы попали, когда мне было года три или четыре. Так вот... Я добрался до сюда на корабле отца. Да, у нас есть личный корабль. Ну, тот, на котором я прибыл на Олух... –Я поняла, – ответила девочка, вспоминая то небольшое судно. –Когда я вернулся, то вся деревня опустела. Не было никого. Я думал, что здесь будут люди, но... Я не встретил ни одного викинга. При этом всё было так, будто никто и не покидал этот остров, – продолжил парень свой рассказ, – Потом я заметил кое-что странное... Кости. Повсюду валялись скелеты. Все люди по какой-то причине погибли, и при этом будто все разом. Ведь никто их не хоронил, люди просто гнили на улице, в своих домах. И я не знаю, что это было. У многих были сломаны кости, у некоторых остались только черепа, а некоторые вообще не возможно было как-то собрать воедино. Здесь произошло что-то ужасное. Я склоняюсь к тому, что на людей напали драконы и перебили их всех. –Какой ужас... – девочке стало не по себе, – Я правильно понимаю, что ты предложил отдохнуть на острове, на котором погибло целое племя викингов. –Ну... Так всё звучит, конечно, не очень хорошо, но... Понимаешь, в тот раз я нашёл дом, который принадлежал моему отцу. В нём прошло моё раннее детство. Да, я мало что помню, но здесь всё такое родное. В общем, я всерьёз занялся домом, и теперь он выглядит вполне сносно. –Но что насчёт трупов? – спросила Тëна, – Точнее насчёт скелетов. Что с ними стало. –Я собрал их всех и сжёг. Они были викингами, и они достойны того, чтобы их проводили в последний путь, – ответил Наттфари, – Церемония сжигания всегда была неотъемлемой частью похорон. Умершего помещали в погребальную ладью и сжигали её. Богатых хоронят в отдельных ладьях, а обычных воинов – в одной общей. Тëна, всё хорошо? –Да, всё хорошо, – ответила она. Девочка была бледна. История этого острова её ужаснула, но в тоже время ей было интересно, почему погибли эти люди. Что с ними стало? –Вот мы и пришли, – сказал парень. Наттфари резко остановился, и Тëна чуть не налетела на него. Подняв глаза, девочка увидела двухэтажный дом с чердаком. Хижина стояла на берегу реки, и было очевидно, что в ней раньше жили рыбаки, ведь рядом был причал для лодки, а во дворе, в специальных ящиках, лежали всевозможные снасти. Снаружи дом казался немного страшным, но стоило девочке лишь зайти внутрь, как она готова была взять свои слова обратно. Внутри было довольно уютно. На первом этаже располагалась спальня Наттфари и кухня, а на втором – комната Фадира и кабинет, в котором отец Наттфари практиковал врачевание. –Проходи, – сказал парень, отворяя дверь в свою комнату, – Чувствуй себя как дома. Кровать, стол, шкаф, довольно большое окно, – ничего необычного. Единственное, что приковывало внимание Тëны, – это гамак, натянутый вдоль стены. Наттфари быстро зажёг небольшие фонарики, которые служили единственным источником света. Тёплый свет, приглушённые цвета, растения в горшках, небольшой беспорядок, – всё это казалось девочке безумно красивым, уютным и родным. –Здесь немного не прибрано, – сказал Нат, сгребая со стола ворох каких-то бумаг. –Ничего, – ответила девочка, поднимая упавшие листы, – Давай помогу. Быстро расправившись с этим беспорядком, Тëна села на шатающийся стул, который стоял возле дубового стола, а Наттфари занял гамак. Повисло неловкое молчание. –Ты выращиваешь растения? – спросила девочка чтобы разрядить обстановку. –Да, я купил некоторые семена у торговцев. Честно говоря, я даже названий не знаю, – ответил парень. –Получается, тебе приходится часто прилетать сюда, чтобы их поливать, – заметила кареглазая. –Да, пару раз в неделю. Когда у меня появились драконы, путь сюда стал занимать гораздо меньше времени. От острова Изгоев до сюда где-то полчаса на корабле надо идти, – объяснил блондин, – Ладно, это неважно... Чем займёмся? –Я не знаю... –Хочешь в «Булавы и когти» сыграть? – спросил он. –Я не умею, – сказала девочка, смущённо отведя глаза. –Ничего, я научу, – ответил Нат, вставая с гамака и доставая из-под кровати довольно большую коробку. –Ну давай... Между Тëной и Наттфари лежало игровое поле. На нём было три участка, которые символизировали острова. Один остров был посередине, и два – рядом с игроками. –Итак, у нас есть вождь викингов и вождь мародёров, – стал объяснять Нат, – За кого будешь играть? –А за кого лучше? – усмехнулась девочка. –Ну... И у викингов, и у мародёров есть и плюсы и минусы, – улыбаясь ответил парень. –Тогда... За викингов, – решила кареглазая. –Отлично. Помимо вождей есть предатель, два драккара, две ладьи, восемь викингов, восемь мародёров, один дракон, один мечник, – перечислил Наттфари, – дракон, мечник и предатель не принадлежат никому, но каждый может ими воспользоваться. Они стоят на центральном острове. Дракон и мечник ходят по диагонали. Если какая либо фигура будет стоять так, что дракон или мечник смогут её срубить, то второй игрок может воспользоваться этим и сходить этими фигурами. Нужно просто быть повнимательнее и не оставлять фигуры где попало. Теперь предатель. Им можно воспользоваться лишь раз за игру. В свой ход ты можешь сказать, что хочешь использовать предателя, и тогда любая моя фигура, которую ты назовешь, кроме вождя, естественно, должна будет выйти из игры. Понятно? –Да, понятно, – ответила Тëна, внимательно рассматривая фигура. На самом деле ничего не было понятно. Девочка плохо воспринимала информацию на слух, поэтому решила, что поймёт всё, когда уже начнёт играть. –Так вот... У каждого игрока есть восемь воинов, один драккар и одна ладья. С помощью ладьи и драккара можно перевозить воинов либо на нейтральный остров посередине, либо на остров противника. Ладья выдерживает одного воина, а драккар – двух. Запомни, что ладья слабее драккара. Таким образом, драккар может уничтожить ладью, а ладья может лишь заблокировать драккар. –Заблокировать? – переспросила девочка. –Да, если драккар стоит у берега, то его может заблокировать либо ладья, либо другой драккар. Просто встанет напротив и всё, ты ничего не сможешь сделать. Драккар не сможет уничтожить эту ладью, надо ждать, пока противник соизволит убрать ладью. Также и с воинами. Фигуре противника достаточно встать рядом с твоей фигурой, и тогда она будет считаться заблокированной. Ты сможешь продолжить играть этим воином только тогда, когда противник уберёт свою фигуру. И наоборот. Игра заключается в том, чтобы окружить вождя противника. То есть, нужно четыре воина, чтобы окружить его со всех сторон, три воина, если он стоит у стены, и три воина, если он стоит в углу площадки, – закончил парень. –Хорошо... Но зачем нужен тогда центральный остров? – спросила Тëна. –Ах, да... Забыл сказать, что воспользоваться предателем можно только если у тебя на нейтральном острове у тебя есть как минимум одна фигура и она не заблокирована, – ответил ей блондин, – Ходить фигурами можно по прямой. То есть, в четыре стороны, если, конечно, там нет препятствий. Перескакивать через другие фигуры нельзя. Ну что, играем? Викинги всегда ходят первыми. –Ну что-ж... Играем, – сказала Тëна, делая первый ход своим воином. «Булавы и когти» – игра довольно долгая. Тëна и сама не знала, что с начала их партии прошёл уже целый час. Эта игра действительно была захватывающей, она заставляла думать, анализировать. Вскоре девочка начала замечать, что Наттфари будто поддаётся ей. Иногда он делал очень нелогичные ходы, и Тëна не могла понять, есть ли у него какой-то план, или же парень просто пытается сделать так, чтобы девочка выиграла эту игру. Не смотря на то, что Нат старался делать всяческие подсказки, Тëна всё равно проигрывала. Это и не удивительно, ведь она впервые играла в «Булавы и когти». Девочка растерянно смотрела на доску. Её вождя окружили уже с трёх сторон, и теперь Нату оставался сделать лишь один ход, чтобы выиграть. Бежать было некуда. Сейчас была очередь Тëны сделать свой шаг. –Я хочу воспользоваться предателем, – подумав, сказала кареглазая. –Какую фигуру хочешь убрать? –Вот эту, – Тëна ткнула пальцем в викинга, который блокировал вождя слева. Несчастный воин полетел с доски вниз. Теперь вождь викингов был заблокирован лишь с двух сторон, и Нат, понимая, что теперь ходить так, чтобы вождь Тëны был заблокирован с третьей стороны, стало невыгодно, сделал ход другим своим воином так, чтобы один из воинов девочки был заблокирован. –Твой ход, – сказал ей блондин. Обстановка накалялась. Сейчас исход битвы был неясен. Выиграть мог и Наттфари, и Тëна, ведь сейчас вождь мародёров был окружён уже с двух сторон, а учитывая то, что он стоял у стены, то оставалось лишь заблокировать его с третьей стороны. А для этого Тëне нужно было лишь переправить одного викинга на остров Наттфари с помощью драккара. Девочка потратила свой ход на то, чтобы переправить игрушечное судно к своему берегу. –Ты же помнишь, что это игра не только на стратегию, но и на внимательность? – Нат пытался сдержать улыбку. Парень сделал ход ладьёй, тем самым заблокировав драккар Тëны. Всё, это означало, что девочка точно не выиграет, ведь драккар – это единственное, что могло переправить её фигуры на другие острова, свою ладью девочка уже потеряла. –У нас ничья, – сказал блондин, – Если в какой-то момент все воины и суда остаются заблокированы, то игра считается завершённой. Тëна оглядела доску. И действительно, все фигуры были заблокированны. Девочка, фыркнув, рассерженно ударила себя по ноге. –Для первого раза довольно неплохо, – наклонив голову на бок, заметил парень. –Да уж, битва получилась... долгой, – ответила девочка. –Это ещё быстро получилось, – усмехнулся Нат, – Некоторые и по несколько дней играть могут. Ну что-ж... Ты голодна? Дома у парня оказалась только еда, котороя долгое время не портится, поэтому Тëна и Нат решили приготовить картошку. Однако девочка пересолила блюдо, а парень не уследил за ним, и оно сильно подгорело. Шутя и смеясь, они всё же съели картошку, которая была просто невыносима на вкус. Весь оставшийся день они занимались всякой ерундой и просто дурачились. Они танцевали, дрались подушками, рисовали красками на лицах друг друга, смеялись и шутили. Ещё никогда Наттфари не казался Тëне таким весёлым и простым. Девочка поймала себя на мысли, что она видела в парне какого-то всемогущего человека, который превосходит других интеллектом, хитростью и коварством. Будто он был каким-то божеством, способным вершить чужие судьбы или бесстрашным воином, готовым устранить любого, кто ему не понравится. На самом же деле это был такой же подросток со своими переживаниями и трудностями. У него были такие же проблемы, страхи и конфликты с самим собой. Тëне было хорошо рядом с ним именно сегодня, ведь сейчас они были вдали от той войны, которая принесла им немало горя. До этого они виделись лишь тогда, когда оба были в беде, но сегодня всё было по-другому. Время будто остановилось для них. Тëна с улыбкой вспоминала те дни, когда она ещё не знала о том, что парень шпионит для Элвина, те дни, когда они вместе гуляли, разговаривали и просто наслаждались компанией друг друга. Сегодня всё было также. Только теперь они были более открытыми, более смелыми и более искренними. –Разрешите пригласить даму на танец? – сказал парень, галантно поклонившись. –Разрешаю, – ответила девочка, подавая ему руку и смеясь. Они закружились по комнате в неловком танце. Если бы кто-то увидел их сейчас, то наверняка бы подумал, что они оба до безобразия пьяны, ведь их танец был слишком уж нескладен. Они кружили по комнате, задевая кровать и то и дело налетая на стулья. Тëна смеялась, уткнувшись в плечо парня, а Нат лишь тихо посмеивался. Его улыбка была чертовски обаятельной. Они смеялись от собственной неловкости и неуклюжести. Наверное, сейчас они были похожи на сумасшедших. Тëна и сама не понимала, почему ведёт себя так открыто. Девочка даже вспомнить не могла, когда в последний раз так веселилась с кем-то из людей. У неё аж щеки болели от её широкой улыбки. Нет, они точно были сумасшедшими. Они кричали, и шутили, и танцевали до упаду. Девочка прижалась к парню. Она ощутила биение его сердца, такое частое и ритмичное. Оно бешено стучало. Кажется, Тëна была готова бесконечно слушать этот приятный стук. –У тебя очень красивое сердцебиение, – улыбнулась она. Блондин посмотрел на неё удивлённо, но тут же расплылся в улыбке. Девочка смотрела на него. Он был обворожительно прекрасен именно здесь и сейчас. В его золотых глазах плясали озорные искорки. Внезапно он чуть изменился в лице, будто к нему в голову пришла какая-то идея. –Пойдём, я тебе кое-что покажу, – сказал он, выводя девочку из комнаты. Наттфари привёл Тëну на чердак. Он был довольно низкий, даже девочка не могла встать в полный рост. Кареглазую удивило то, что здесь почти не было никакой пыли, которая довольно часто есть на чердаках. Парень зажёг небольшой фонарик. Конечно, девочка боялась огня, но на этот раз огонёк был довольно маленький и находился за стеклом. Дальше Наттфари достал оттуда какую-то коробку, в которой было прорезано множество дырок, которые располагались хаотично. Нат накрыл этой коробкой фонарь, и через эти щели проникли лучи света, озаряя погружённый во мрак чердак. На потолке появились причудливые узоры из точек. Это была довольно красивая карта звёздного неба. –И здесь, и на Острове Изгоев крайне редко можно увидеть звёзды ночью, поэтому я сделал это, – сказал Наттфари, указывая на сооружённую конструкцию, – Она, конечно, не точная, но... Мне нравится. –Это очень красиво, – Тëна заворожено смотрела на потолок, усыпанный звёздами. Девочка легла на спину, чтобы лучше рассмотреть все созвездия. Она почувствовала, что рядом с ней опустился и Наттфари. Парень смотрел на неё, будто пытаясь понять, нравится ей это зрелище или нет. –Тебе правда нравится? – тихо спросил он. Девочка повернула голову в её сторону. На её лицо красиво падал тёплый свет, образовывая рисунок из звёзд. Её карие глаза были подсвечены и отливали золотистым цветом. –Да, это прекрасно, – ответила она, – Ты долго это делал? –Пару месяцев. Просто я ориентировался на настоящее небо, мне хотелось добиться того, чтобы всё было точно также, как и в жизни. Но всё равно получилось неточно... Смотри, вон там созвездие Глаза Тьяцци, – блондин указал рукой на группу звёзд, – Говорят, что Один забросил глаза великана Тьяцци в небо, превратив в две звезды. А вон там видишь фигуру, похожую на ковш? Это Большая Повозка. Четыре звезды – это колёса телеги, а три другие – дышло. Это созвездие ещё называют Повозкой Одина. Парень задумчиво уставился на потолок и замолчал, любуясь самодельными звёздами. –Надо будет потом встретиться на каком-нибудь острове когда небо будет безоблачное, и звёзды будут видны. Я расскажу тебе о них. Настоящие звёзды намного красивее, – сказал ей парень, – Тебе никогда не было интересно, что находится там? Как выглядят звёзды вблизи? Тëна удивлённо посмотрела на собеседника, потом снова на потолок. Взгляд её сделался задумчивым. –Я думаю, людям не стоит знать всё, – протянула Тëна, – Есть вопросы, ответы на которые нам не получить. И с этим нужно просто смириться. –Неужели тебе совсем не интересно, как всё это устроено, – спросил Нат, вскинув брови. –Нет, мне интересно, просто... Мне кажется, что человек не должен знать всего. Вот представь... Люди узнают о происхождении этих самых звёзд, узнают, как всё устроено. И что дальше? Я смотрю на звёзды и чувствую что-то необычное. Я понимаю, что это тайна. Тайна, которую человеку не под силу разгадать. Но что будет, если кто-нибудь всё же разгадает эту загадку природы? Это ощущение исчезнет, не станет больше тайны. И ради чего тогда это всё? Чтобы люди смотрели на звёзды и понимали, как они устроены? Может быть, это и глупо, но мне нравится жить так, чтобы хоть где-то была загадка. Я не хочу знать всё. Понимаешь? Я хочу, чтобы в моей жизни хоть где-то было чудо... –Но людям будет гораздо проще, если они будут узнавать нечто новое. Человечество изобретëт много нового. Если бы люди не интересовались ничем, то мы бы не развивались. Не было бы ни кораблей, ни домов, ни одежды, ни каких-либо изобретений. Люди жили бы в неведении, – возразил парень. –Я не говорю о том, что обществу не нужны мыслители, я говорю о том, что должно быть что-то, куда человек не должен соваться, – покачала головой кареглазая. Наттфари посмотрел на неё, прищурившись, и улыбнулся. –Мне всегда нравилось, как ты доносишь до людей свою точку зрения. Знаешь, она довольно... необычная. С тобой интересно спорить. Точнее... Мне интересно выслушивать тебя, анализировать, как ты мыслишь и чувствуешь. Это довольно интересно, – сказал он. Тëна смущённо отвела взгляд. Честно говоря, ей нравились такие комплименты, нравилось, когда кто-то замечал её хорошие качества. Девочка и сама не хотела признавать это, но всё же ей это чертовски нравилось. –Спасибо, – смущённо сказала она, стараясь скрыть свою довольную улыбку. Тëну сильно клонило в сон, поэтому она едва различала то, что говорил ей Наттфари. Её разум будто затуманился, и она лежала в полудрёме, любуясь звёздами на потолке. Была уже поздняя ночь. Тëна и Наттфари сидели на небольшом причале, который был расположен прямо возле дома. Мики лежал рядом со своей подругой, обвивая её хвостом. Было холодно. Туман, стелившийся над водой, заставлял девочку ëжиться. Хоть и поначалу Тëне было неуютно здесь, сейчас она освоилась. Конечно, её немного пугало то, что темнота, окутавшая остров, не позволяет увидеть ничего. Но девочка отогнала от себя непрошенные мысли, вспоминая, что до того, как они с Мики стали жить на Олухе, им приходилось ночевать и в местах похуже. Тëна зажмурилась. Холодный ветер, напоминающий о приближающейся осени, обдувал лицо и трепал кудри. Девочка опустила глаза и стала рассматривать себя в тёмной, немного мутной воде. Она изучала своё отражение, Наттфари, сидящего рядом, и Мики, который иногда тихо урчал. Песчаный Призрак не хотел ни минуты проводить без своей подруги. Каждый раз, когда ему казалось, что Тëна и Нат довольно долго проводят время вместе в доме, он начинал скрестить в двери или протяжно выть. Честно говоря, он ревновал. Он мог смириться с тем, что он теперь не единственный дракон Тëны, но не мог свыкнуться с тем, что Наттфари проводил с ней так много времени. Мики привык, что они с девочкой всегда были вместе, и Наттфари явно был лишним в этой идиллии. Но Призрак видел, как Тëна улыбается, когда видит его, а в глазах будто загораются огоньки. И несмотря на то, что дракону было противно от осознания того, что к девочке, которой он дорожит больше, чем своей жизнью, лезет целоваться какой-то Изгой, который до этого принёс ей много страданий, он готов был терпеть. Если он поступил с ней так несправедливо, то почему она его любит? Мики не понимал, однако был готов смириться со всем, лишь бы Тëна была счастлива. –Слушай... Если Мики не может без тебя и часа прожить, то может быть, нам стоит устраивать свидания там, где он тебя сможет видеть постоянно? Например, можем летать вместе или просто отдыхать на красивых островах, – предложил блондин. –Свидания? – хитро улыбнувшись, спросила Тëна. Наттфари лишь фыркнул и пожал плечами. Они вновь замолчали, слушая ночные звуки. Где-то ухали совы, где-то бегали какие-то небольшие зверьки вроде зайцев, Сефусс медленно плавал в реке. Его освещала луна, которая заставляла его чешую красиво переливаться. –Уже поздно, – сказала девочка, – Думаю, нам уже пора домой... –Зачем? – спросил парень, – Ты можешь переночевать здесь. Да и вообще... –Нет, нам пора, – грустно покачав головой, ответила девочка, – Спасибо за этот день, было весело... Тëна, пошатнувшись, встала и уже собиралась позвать Айне и Мейнарда, чтобы они готовились к полёту, но Наттфари вскочил вслед за ней. На мгновение девочке показалось, что в его глазах промелькнул испуг. Однако парень быстро взял себя в руки и спокойно сказал: –Ну зачем? Мы можем и здесь жить. Зачем тебе возвращаться на Олух? Тем более сейчас, – сказал парень. –Что ты имеешь в виду? – спросила кареглазая, отшатнувшись назад. –Пожалуйста, останься здесь, – ответил блондин, – Сегодня ты должна быть где угодно, но не на Олухе. Тëна нахмурилась. Умом она уже понимала, что парень не просто так позвал её к себе именно сегодня. –Будь добр, объясни, что ты имел ввиду, – твёрдо сказала девочка. Наттфари тяжело и устало вздохнул, но всё же решил рассказать. –Раз в десять лет на Олух нападает какой-то дракон. Элвин даже хотел как-то воспользоваться этим. Говорят, что каждый, кто увидит эту крылатую тварь, застывает на месте. Дракон крушит всё. Из-за него полегло уже много храбрых викингов, – стал объяснять парень, – Я просто не хочу, чтобы ты пострадала... –Почему ты ничего не сказал? – обрушилась на него девочка, – А если кто-то из всадников пострадает? Я должна им помочь! Мики, Айне, Мейнард, вылетаем... –Подожди, – остановил её Нат, – Пожалуйста, не лезь туда. Ты можешь пострадать... –Но я могу помочь им. Что это вообще за дракон? –Крылатый Ужас, если не ошибаюсь... – ответил парень. Тëна знала, что есть два типа Крылатых Ужасов: Южные и Северные. Разница была лишь в том, что Южные Крылатые Ужасы не обладали таинственным свечением. Девочка вместе со своим братом не раз задавалась этим вопросом, и они пришли к выводу, что на свечение этих драконов каким-то образом влияет такое явление, как северное сияние. Тëна не знала, почему так происходит, но факт остаётся фактом. Северные Крылатые Ужасы, которые частенько сталкиваются с таким явлением светятся ярко, а Южные – блекло. Потом уже до девочки дошло, что всему виной водоросли, которые драконы употребляют в пищу. Те растения, которые драконы с севера употребляют в пищу, светились голубым светом. Когда Тëна впервые их увидела, то не поверила своим глазам, ведь они были необычайно красивы. Был лишь один нюанс. Крылатые ужасы являются очень агрессивными драконами, которые и близко не подпустят кого-то к своей еде. И что-то подсказывало девочке, что дело именно в этом. –Крылатый Ужас появляется раз в десять лет и настроен крайне... Это очень похоже на миграцию. Дракон движется по намеченному маршруту, посещая места, где может добыть своё излюбленное лакомство, – Тëна озвучивала свои мысли, – Нат, спасибо, конечно, за заботу, но мы всё же летим на Олух. –Тогда мы с вами, – ответил парень, – Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Олух встретил всадников прекрасным полярным сиянием. Яркие голубые вспышки освещали небо, придавая ему уникальности и необычности. Это было невероятное зрелище. Свет авроры, кажется, был виден отовсюду. Этот яркий узор не только придавал ночному небу красоту, но и заставлял людей покрываться мурашками. Ведь сияние в небе, почти полная тишина и опустевшая деревня могли означать лишь одно: Крылатый Ужас уже здесь. Решив оставить Мейнарда, Айне и Сефусса у своего дома, девочка летела верхом на Мики над ночным Олухом. Наттфари и Юва летели следом. Надо сказать, что парень держался верхом уже увереннее, а учитывая, что Злобные Змеевики сильно виляют при полёте, то, скорее всего, Нат потратил довольно много времени на оттачивание навыков. Впереди мелькнула ярко-голубая вспышка. Это был Крылатый Ужас, парящий над лесом. Выглядел этот дракон довольно устрашающе. У него была приплюснутая морда с маленькими глазками, в пасти было много острых зубов. Его тонкие лапки казались довольно слабыми, но Тëна знала, что на самом деле дракон очень силён. Паршивее всего было то, что Крылатые Ужасы являются крайне агрессивными драконами. Смотря на этого опасного красавца, кареглазая думала, что стоит увести его как можно дальше от острова, чтобы никто не пострадал. Кажется, Крылатый Ужас не заметил двух драконов, что парили прямо над ним. Злобно зарычав, рептилия скрылась в ночном небе, озаряя его своим ярким светом. Тëна заметила, как Ночная Фурия пролетела недалеко от них. В седле сидел Иккинг, придерживая рукой Астрид, которая, кажется испытала на себе все «прелести» яда Крылатого Ужаса. Девочка не двигалась и лишь испуганно переводила взгляд, её кожа приобрела нездоровый синий оттенок. Кареглазая направила Мики вниз, за Беззубиком. Нат, не долго думая, последовал её примеру. Иккинг, не замечая их, тряс блондинку за плечи. На его лице застыл испуг. –Астрид, – громко звал он. –Где я? Что происходит? – очнулась Хофферсон. –Крылатый Ужас обрызгал тебя каким-то зельем, парализовал тебя... – стал объяснять сын вождя. –А именно ядом Крылатого Ужаса, – вклинилась в разговор Тëна, выходя из тени деревьев. Подростки вздрогнули от неожиданности и повернулись в её сторону. Появилась она довольно жутко, ведь деревья, раскинувшие свои крючковатые ветви, росли так, что легко могли скрыть кого-либо. Тëна будто появилась из неоткуда. Мики же поспешил встать рядом с девочкой, постоянно оглядываясь по сторонам и будто ожидая нападения. –Этот яд замораживает жертву. С помощью этой способности дракон обездвиживает противников. Несмотря на то, что питается он водорослями, эти драконы не прочь полакомиться мясом, – продолжила кареглазая. –И что дальше делать? – растерянно спросил Иккинг. –Во-первых, эффект, как видите, временный, – начала Тëна, – а во-вторых... –А он что здесь делает? – Астрид перебила девочку, показывая рукой за спину Тëне. Обернувшись через плечо, кудрявая увидела, что Наттфари стоял, успокаивая Юву, которая заметно нервничала из-за новых драконов. –Не ждали? – ухмыльнулся Нат. –Что вообще происходит? – спросила Астрид, смотря то на подругу, то на блондина. Надо было выкручиваться. Тëна замялась, пытаясь придумать хоть что-то. –Короче, я за вас, но Изгои пока что об этом не знают, – ответил парень, в то время как кареглазая пыталась подобрать слова. –Я уже ничему не удивлён... – пробубнил Иккинг. –Чем ты недоволен? – с притворной беспечностью в голосе спросил Нат, – У вас появился ещё один союзник, который может заранее предупреждать об опасности. –Тем, что этот самый союзник летает на драконе и учит этому и других Изгоев, – злобно ответила блондинка. Наттфари лишь цыкнул языком, понимая, что быстро он не сможет всё объяснить, а Крылатый Ужас может вернуться в любой момент. –И что вы делаете здесь вместе? – сощурившись, спросила Астрид. Тëна и Нат переглянулись. Понимая, что они уже не отвертятся, девочка тяжело вздохнула, тряхнула головой и сказала: –Дело в том, что мы... Встречаемся, – выдержав небольшую паузу, ответила девочка. –Я уж думал, ты не решишься, – сказал Нат, усмехнувшись. –Сам бы и сказал, – нисколько не обидевшись, ответила девочка. Кажется, Иккинг был изрядно удивлён. Он молча переводил взгляд то на Тëну, то на Наттфари, то на их драконов. На его лице прекрасно был виден весь спектр эмоций. –Вы это серьёзно? – ответил он, устало прикрыв глаза рукой. –Вполне, – ответил блондин, пожав плечами. –Вы хотите обсудить это сейчас, когда Крылатый Ужас может вернуться в любую минуту? – прервала их Тëна. Девочка не хотела обсуждать это с кем-либо, она хотела, чтобы их отношения до последнего оставались тайной для всех. Во-первых, она просто боялась, что их не примут. Любовь между ними просто нельзя было назвать нормальной. Он – Изгой, она – человек, потерявший почти всё в своей жизни. И жители Олуха любезно предложили ей довольно хороший дом, фактически приняли в своё племя. А отношения с Изгоем, с их врагом, выглядели как плевок им в лицо. Тëна знала, что её не поймут и не примут, да они и не обязаны. Но она хотела остаться на Олухе, а теперь девочка боялась, что вынуждена будет вновь улететь. А как можно улететь сейчас, когда всё только начинает налаживаться? –Ладно, мы поговорим об этом позже, – тяжело вздохнул Иккинг. –Дай угадаю, – недовольно сказала Хофферсон, – Мы возвращаемся в деревню? –Нет, летим за Крылатым Ужасом, – ответил сын вождя, – Только мы сможем спасти от него наш Олух. Трое драконов поднялись в воздух и направились за смертоносным драконом. Его можно было легко увидеть, ведь из-за свечения его было видно издалека. Крылатый ужас привёл их к реке. Но это была не обычная река, она светилась бледно-голубым цветом. Для людей, которые видели это впервые, такое явление было жутким и таинственным, однако Тëна уже сталкивалась с подобным. –Что это, именем Тора? – спросил Иккинг удивлённо. –Светящиеся водоросли, – ответила девочка, приземляясь рядом с ручьём, – Ими и питаются Крылатые Ужасы. –Так вот почему этот дракон покидает своё гнездо и всегда движется по одному и тому же пути! – догадался Иккинг. –Не понимаю... – протянула Астрид. –Крылатый Ужас думает, что мы воруем его еду, – ответил шатен. –Как вам не стыдно воровать еду у бедного голодного дракончика? – попытался пошутить блондин. Тëна удивлённо перевела на него взгляд. У неё было ощущение, что она общается не с одним человеком, а сразу с сотней. «Почему он показывает себя таким, каким не является? Почему сейчас он пытается шутить, выглядеть наглым и дерзким? Он не такой! Но почему хочет, чтобы его считали таким?» – думала девочка, рассматривая своего возлюбленного. Резкий драконий визг заставил наездников отпрянуть назад. Крылатый Ужас опустился неподалёку и опустил голову в воду, поедая водоросли. –Надо улетать, – прошептал Иккинг, отступая ещё дальше. –Да, только спрятаться не сможем, – тихо сказала в ответ Хофферсон. Все разом обернулись на своих драконов, которые стояли у ручья. Беззубик светился фиолетово-синим цветом, Мики – ярко оранжевым, а Юва – бледно-жёлтым. Было даже интересно, кому именно из драконов пришла в голову идея попробовать светящиеся водоросли, но выяснять было некогда. Крылатый Ужас заметил их. Громко завопив, дракон ринулся на наездников и в несколько секунд преодолел довольно большое расстояние. Ближе всех к нему был Нат. Блондин, отшатнувшись чуть назад, пялился на дракона, который был в паре сантиметров от него. У Тëны сердце упало в пропасть. Казалось, что даже время остановилось. Девочка хотела ринуться на помощь, но поняла, что не может сдвинуться. Сначала Тëна подумала, что это дракон обездвижил её, но потом поняла, что её сковал собственный страх. Дракон, тем временем, кажется, не спешил атаковать. Его ноздри вздымались и опускались. Он нюхал Наттфари, который сначала потянулся к топору, но видя, что дракон изучает его, остановился. Также неожиданно, как и появился, дракон, завизжав, ушёл в бок, а после взлетел. Наттфари удивлённо смотрел ему вслед. –Почему он тебя не тронул? – первым опомнился Иккинг. –Я не знаю... – растерянно отозвался парень. Тëна ещё долго тяжело дышала, не в силах успокоить себя. В те несколько секунд она испытала дичайший страх за Ната. –Кажется, он мне доверяет, – заметил блондин, – Хм, а если попробовать успокоить его? –В смысле? – спросила Астрид. –Мы знаем, что ему нужно. Что, если он будет и дальше мигрировать, а мы просто не будем в это вмешиваться. Если не нападать на него, то и он не тронет людей без причины, – стал объяснять Изгой, – Что, если мы покажем, что нам эти водоросли нахрен не сдались? Крылатый Ужас пробудет здесь день или два, вы в это время проследите, чтобы он не лез к деревне, а викингов предупредим, чтобы в это время не подходили к ручью. Просто я не вижу смысла вмешиваться в эти процессы, которые вполне естественны для природы. Девочка смотрела на парня с гордостью. Она даже поверить не могла, что парень уже так хорошо разбирается в драконах. Тëна могла по-праву гордиться своим учеником. Всё омрачало лишь то, что Наттфари мог применить эти знания против них же. –Иккинг, мне не хочется этого признавать, но... Мысль кажется здравой, – нехотя сказала Астрид, – Просто оставим этого дракона в покое, а в деревне скажем, чтобы не боялись его. –И ты так просто согласишься с этим? – спросил Иккинг, поднимая взгляд на подругу, – Ладно, будь по-твоему... Тëна прикрыла глаза, довольная решением вождя. Ей очень сильно хотелось спать, поэтому она бы всё сейчас отдала, лишь бы поскорее оказаться в кровати. –Летим домой, – объявил сын вождя, – Наттфари, ты должен будешь поговорить с моим отцом... Наттфари и Тëна стояли у входа в Большой зал. Их драконы стояли рядом, а Иккинг ушёл за своим отцом. Девочке казалось, что парень чуть взволнован. –Не переживай, всё обойдётся, – сказала Тëна, беря Ната за руки, – Я не думаю, что всё настолько серьёзно... –Ха, получается раньше я шпионил за вами, а теперь буду шпионить на вас, – усмехнулся парень. –Получается, ты как предатель в игре «Булавы и когти», – попыталась разрядить обстановку Тëна. Только Наттфари наоборот помрачнел. –В конце игры предатель всегда умирает, – покачав головой, сказал он. –Ой, я не это имела в виду, – быстро протараторила девочка, – Извини... –Нет, ничего, – ответил он. –Ты, главное, не волнуйся, – продолжала подбадривать девочка, – Всё будет хорошо. На горизонте замаячили две фигуры. В одной из них Тëна узнала Стоика, во второй – Иккинга. Нельзя было сказать, что именно сейчас думает вождь, но его брови были сдвинуты, а губы плотно сжаты. –Удачи... – прошептала Тëна Наттфари, когда тот скрылся за вождём в Большом зале. Тëна ждала на улице. Внезапно она почувствовала, что очень устала, поэтому не придумала ничего лучше, чем сесть на холодные ступени, ведущие к Большому залу, и спиной опереться на каменные перила. В таком положении, абсолютно неприглядном для сна, Тëна и уснула. Разбудил её громкий хлопок дверью. Это двери Большого зала захлопнулись вслед за Наттфари. Парень выглядел уставшим, но довольным. Первые солнечные лучи уже озаряли небосвод. Тёмная страшная ночь отступила, пуская на своё место утро, несущее свет. Тëна поднялась. Спина отозвалась сильной болью из-за того, что девочка спала в неудобном положении. Все суставы ломило, но девочка, попытавшись скрыть гримасу боли, широко улыбнулась. –Как всё прошло? – спросила она, потягиваясь. –Нормально, – отозвался Нат, – теперь буду каждую неделю прилетать сюда, чтобы рассказать о планах Элвина. Мы сможем видеться чаще... –Вот и отлично, – тихо сказала Тëна, притягивая к себе Наттфари.