За горизонтом

На следующий день Тëна хотела снова поговорить с Иккингом, но Астрид сказала, что парень вместе с отцом и Плевакой улетел искать торговца Йохана, который где-то задерживался. Сначала девочка тренировалась ходить на новых протезах. Освоилась она довольно быстро. Эти протезы были действительно очень удобны. Делать ей было особо нечего, поэтому девочка решила заняться уборкой. Чего Тëна только не нашла, пока разбирала ящики, принадлежащие прошлому хозяину дома. Здесь было всё: старая мужская одежда, небольшая секира, осколки глиняной посуды, какие-то карты, тёплые шерстяные одеяла, проеденные молью, рогатый шлем, который оказался Тëне в самый раз, несколько метательных ножей, кирка, старая кофта из волчьего меха. Девочка решила, что обменяет у торговца одежду, две карты и кирку. Остальное девочка оставила себе. Меховую кофту она почистила вручную. У майки, которую отдала Астрид, не было рукавов, а Тëна любила, когда плечи закрыты, поэтому лишь обрадовалась этой находке. Метательные ножи она сложила в передний багажник седла, а секиру решила носить с собой вместо клинков. «А что, если попросить Астрид дать пару уроков по обращению с секирой? Кажется, она неплохо с ней обращается», – решила девочка, выходя из хижины. На опушке леса раздавался лязг оружия. Астрид зашла слева и замахнулась для удара. Тëна отразила его своей секирой и отступила чуть назад. Блондинка пошла в наступление, яростно размахивая оружием. На кареглазую посыпался град ударов, которые она отражала раз за разом, отступая всё дальше. Когда Хоферсон в очередной раз размахнулась, Тëна резко ушла в другую сторону. Астрид оступилась и чуть не упала, но тут же вновь бросилась на девочку. На этот раз Тëна неправильно отразила удар блондинки, и секира выпала из её рук. Астрид демонстративно приставила секиру к горлу Тëны, но тут же убрала, ухмыльнувшись. –Я... Я устала, – тяжело дыша, сказала кареглазая. –Так быстро? – удивилась блондинка, – Мы же только начали. Ладно, если будем тренироваться каждый день, то у тебя, может быть, что-то нибудь получиться. –Всё настолько плохо? – спросила девочка, увидев улыбку Хоферсон. –Ага, хуже некуда, – «похвалила» Астрид, – Секиру нужно держать крепко. Я слегка ударила по ней, и ты уже обезоружена. Запомни, Тëна, секира рубит лучше меча. Удар топором или секирой куда тяжелее, им можно и щит пробить. Конечно, эта секира тяжеловата для тебя, поэтому тебе может быть неудобно. Да и на протезах тебе нужно лучше освоиться, а то... Девочка не договорила. Она сморщилась, получив посохом по голове. Сзади неё стояла Готти, которая подошла к ним незаметно. –Ай! За что? – крикнула Астрид, хватаясь за голову. Старушка, прихрамывая подошла к Тëне, и та поняла, что сейчас будет. Девочка зашипела, когда целительница треснула и её своим посохом по голове. После этого Готти стала что-то чертить на земле. Тëна посмотрела на Мики, пытаясь найти хоть каплю сочувствия, но дракон только состроил такую морду, что весь его внешний вид будто говорил, что девочка виновата сама. Призрак был решительно против таких тренировок. Он каждый раз напрягался, когда Астрид замахивалась грозным острым оружием на его Тëну. Дракон очень волновался. –Она говорит, что ты только поправилась, поэтому тренировки нужно отложить. Остальное я переводить не буду... Если коротко, то мы с тобой совсем не думаем о своём здоровье, – сказала Хоферсон, складывая руки на груди, – Хорошо, Готти, мы отложим тренировки, раз Тëне пока что нельзя заниматься. Да, мы всё поняли. Потом блондинка хитро сощурила глаза и наклонилась к Тëне. –Завтра в это же время, – прошептала она, – Ай! Больно... Астрид вновь получила посохом по голове, ведь старушка все-таки расслышала её. Тëна шла по деревне, наблюдая за медленно плывущими розовыми облаками. Уже который день закат был чертовски красив. Розово-золотые облака и спокойное море. Олух казался просто раем по сравнению с мрачным островом Изгоев. Девочка устало потянулась и зевнула. Сегодня она успела сделать много дел. Девочка не только тренировалась с Астрид и наводила порядок в доме, но и сходила в лес за травами, заглянула к Готти, которая дала ей новый рецепт мази, помогающей при ожогах, слетала вместе со своими драконами на рыбалку и подготовила товары для обмена с Йоханом. В общем, день прошёл не зря. Мазь против ожогов оказалась довольно полезной, ведь днём Мики мучали солнечные ожоги. Из-за них дракон стал немного раздражительным. Он снова подрался с Айне, но Мейнард быстро пришёл на выручку. Шторморез растащил драконов в разные стороны и стал рычать на них, пытаясь донести, что они ведут себя отвратительно. –Вот почему вы не ладите друг с другом? – спросила девочка Мики, который шёл следом. Дракон прорычал что-то, пытаясь сказать, что Айне первая начала. Тëна глубоко вздохнула, вспоминая, что с Магнусом они тоже не сразу поладили. Дракон её брата был очень вспыльчивый, да и Мики не горел желанием дружить со Скрилом. Драконы тоже частенько дрались, но потом успокоились и стали жить мирно. Друзьями они так и не стали, но относились друг к другу с уважением. Тëна увидела, что ей навстречу идут Кейт и Рыбьеног. Они о чём-то увлечённо говорили. Рыжеволосая издалека увидела девочку и помахала ей рукой, подзывая к себе. Не успела кудрявая подойти к наездникам, как Кейт заговорила. –Тëна, ты же теперь в нашей команде, верно? Так вот, торговец Йохан где-то задерживается, и завтра мы полетим его искать. Ты с нами? –Да, но... Иккинг никого не предупредил, – удивлённо сказала Тëна. –Он не хочет, чтобы летели все, – закатила глаза Кейт. –Ага, он вообще хотел один лететь, – подхватил Рыбьеног, – Сморкала и Астрид узнали об этом, а потом Сморкала рассказал близнецам, они проболтались мне, а я – Кейт. Так ты с нами? –Хорошо, я с вами, – согласилась девочка. Над океаном летели драконьи всадники, всматриваясь вниз. Благодаря новой мази Мики долгое время мог летать днём, не боясь последствий. Тëну клонило в сон. Девочка смогла поспать лишь несколько часов, потом она проснулась из-за очередного кошмара. Снился опять Готтфрид. На этот раз голосов не было, наоборот, всё происходило в гробовой тишине. Тëна вновь видела, как в её руке блеснул кинжал, алую кровь, пачкающую всё вокруг, и медленно остывающий труп. Всё это было так мерзко, так противно... Впереди всех летела Ночная фурия. Её всадник был явно недоволен тем, что с ним полетело так много человек. –Я точно помню, что просил никому не говорить, – сказал Иккинг, посмотрев на Сморкалу и Астрид. –А я точно помню, что я тебя не слушал, – ответил в своей манере Йоргенсон. –Иккинг, ты же сам всегда говорил, что главное – работа в команде, – возразил Рыбьеног. –Да, ещё раз скажу – стукните меня по физиономии, – закатил глаза сын вождя. –Я прямо сейчас могу, – предложила Забияка, ехидно улыбнувшись. –Она может. Она дерётся как мальчишка. Знаешь, как круто! – встрял её брат, тут-же получив сильный удар в плечо от сестры. У бедняги аж слезы выступили от такого удара. –Прекратите драться! – возмутилась Кейт. –Эй, внизу! – Астрид указала куда-то вниз. В воде плавали несколько досок, которые, вероятно, были обломками небольшой шлюпки. На них лежал мужчина, которого Тëна сразу же узнала из-за необычной заморской одежды. Это был Йохан. Он лежал лицом вниз, и, кажется, был без сознания. –Мне из-за слез ничего не видно, – сказал Задирака. –Это же... Йохан! – воскликнул Иккинг. –Я думал, у него лодчонка побольше, – хмыкнул Сморкала. –Ребята, полетели проверим, – скомандовал сын вождя, направляя Беззубика вниз. Дракон спикировал к человеку и осторожно подхватил того когтями, стараясь не поранить. Все наездники полетели к ближайшем морской скале, чтобы оказать торговцу первую помощь. Как только драконы приземлились на скалу, Тëна сразу же спрыгнула с Мики и подбежала к Йохану, который всё ещё лежал без сознания. Девочка уложила мужчину на своё колено так, чтобы вода вытекла из дыхательных путей. Потом кареглазая перевернула торговца на спину. –Признаков жизни не подаёт, – сухо заметила она. Девочка стала делать непрямой массаж сердца. Она отсчитывала тридцать надавливаний на грудь, почти не дыша. Как бы Тëне не было противно, надо было делать искусственное дыхание. Сморкала загоготал, а близнецы противно захихикали, когда девочка начала эту процедуру. Все остальные были напряжены, понимая что торговец может и не выжить. Они с замиранием сердца наблюдали за тем, что делает Тëна. Наконец-то пульс появился, и торговец задышал. Он захрипел и пошевелился. –Осторожнее, – предупредила кудрявая, когда мужчина попытался подняться. –Туман, – протянул торговец, когда окончательно пришёл в себя. –Йохан, где Ваш корабль? – спросил Иккинг. –Даже не знаю... Я помню только, как безмятежно плыл по спокойной глади моря с мягким попутным бризом, – Йохан замолчал, а потом его голос сорвался на крик, – И в следующую минуту корабль уходит у меня из-под ног! И я болтаюсь в океане, словно приманка для акул! –Я ничего не понял... – Иккинг тряхнул головой. –Всё просто... Я опаздывал на три дня, хотел нагнать время и подошёл слишком близко... –Слишком близко к чему? – поинтересовался Рыбьеног. –Слишком близко к Смертельной топи, – ответил Йохан. Наездники зашептались. Только Тëна непонимающе уставилась на Йохана, ожидая объяснений. –Многие корабли бороздили те воды, не многие вернулись... – сказал Ингерман, увидев реакцию девочки. –Дедушка говорил, что там пираты, – заявила Астрид, складывая руки на груди. –Что за глупости? Все давно знают, что там живёт туманное чудище, – сказал Сморкала. –Легенды гласят, что туманное чудище издаёт душераздирающие стоны, потом оно окружает тебя и... Сдирает мясо с костей! – дополнил Задирака, – А потом сдирает кости с того, что там остаётся. –А потом сбрасывает кости с небес, – дополнила его сестра. –Да, да, всё было так, как он говорит! Оно... Оно окружило меня, – воскликнул торговец. –Это какой-то бред, – Кейт насмешливо фыркнула, – Никаких чудовищ там нет. Это ненаучно! –А как ты объяснишь пропажу кораблей? – поинтересовался Рыбьеног, заикаясь и дрожа от страха. –Там есть что-то... Неизученное, – ответила рыжеволосая, – И это надо изучить. –Йохан, мы должны найти Ваш корабль, – прервал девочку Иккинг, – Там есть кое-что важное для моего отца. –Да, да, там было кое-что, но не для твоего отца, а для тебя, – ответил мужчина. –Для меня? От кого? –Он тебе не сказал? От твоей матери... –Моей матери? – Иккинг раскрыл рот от удивления. –Этого не может быть, – удивилась Астрид. –Что же это? – спросил Йохана сын вождя. –Клянусь, я понятия не имею... Оно было в сундучке с гербом Олуха на крышке –Я должен его найти, – Иккинг решительно посмотрел на наездников, а потом вновь перевёл взгляд на торговца – , Мы отвезем Вас туда, и Вы покажите место, где потеряли корабль... –Нет! Нет, я не хочу... И вы меня не заставите! У меня на корабле есть нож! – Йохан осёкся, понимая, что сказал глупость, – Нет у меня никакого ножа... Но не надо никокого тумана. Умоляю... –Успокойтесь, – сказала Тëна, – Никто не заставит Вас лететь к чёрту на рога в таком состоянии. –Хорошо, только дайте совет, как найти Смертельную топь, – Иккинг удивлённо посмотрел на торговца, который сильно разнервничался. –Курс на восток. До группы островов, похожих на человеческую ладонь. Смертельная топь – большой палец, – Йохан махнул рукой, показывая направление. –Сморкала, ты с близнецами доставишь его на Олух, – скомандовал Иккинг. –Назад на Олух? С этим клоуном? И этими клоунами? – Сморкала явно был недоволен решением будущего вождя. –Посмотри на него, – возразил одноногий, – У нас нет выбора. Если что-то случится,ты будешь рад, что они с тобой. –Иккинг, я полечу с ними, – сказала Тëна. Девочка просто не верила, что Сморкала и Близнецы сделают всё правильно. Она буквально вытащила Йохана с того света, не хотелось бы, чтобы эти трое отправили его обратно. –Ты уверена? – спросил Иккинг, на что кареглазая утвердительно кивнула. –Испугалась туманного чудища? – презрительно хмыкнул Сморкала. –Нет никакого туманного чудища! – разозлилась Кейт, – Версия с пиратами звучит более правдоподобно. –Один вопрос. А что делают остальные? – боязливо поинтересовался Рыбьеног, поворачиваясь к Иккингу. –Летят на Смертельную топь, – уверенно ответил сын вождя. Кошмарный пристеголов, Ужасное чудовище и Песчаный призрак летели к Олуху. Йохан сидел позади Сморкалы и дрожал как осиновый лист –Скучное задание... А от Вас вообще тоска, – протянул Йоргенсон, обращаясь к торговцу, – Хватит хныкать. –Сморкала, прекрати, – зашипела Тëна. На лице парня появилась ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. –Почему именно мы должны торчать здесь? Есть одна идейка, – он говорил с близнецами, – Оставим его вон на той скале, а сами полетим на Смертельную топь. –Ты спятил? – спросила Тëна. –Я протестую! Нет, нет и ещё раз нет, – завопил Йохан. –Классная идея! – подхватили близнецы. –У тебя есть желание с ним возиться? – удивлённо спросил Сморкала, – Счастливо оставаться! Кривоклык спикировал на какую-то небольшую морскую скалу, и парень высадил торговца. Закатив глаза, девочка тоже направила Мики вниз. –О, хвала Одину, Вы не оставите меня, – сказал Йохан, садясь позади Тëны. «Идиоты. Безмозглые идиоты», – подумала девочка, смотря вслед улетающим всадникам. –Братец, полетели на Олух, – скомандовала Тëна. –Да, а пока мы летим я поведаю историю о том, как я наткнулся на шабаш ведьм на северных островах, – начал Йохан. –О боги... – тихо сказала девочка, готовясь слушать длинную и бессмысленную историю. Доставив торговца до Олуха, девочка решила, что нужно самой отправляться на Смертную топь. За Тëной увязались Мейнард и Айне. Мики был недоволен компанией драконихи, но всё же терпел. –Вот и Смертельная топь, – сказала кареглазая, увидев вдалеке пять скал, возвышающихся над морем, – Надеюсь, там не водятся Болотные махаоны... Драконы направились к скале, которая была похожа на большой палец. Кругом был пугающий туман, который не позволял видеть дальше своего носа. Рептилии осторожно опустились на землю. –Пойдём пешком, так будет безопаснее, – сказала Тëна, спрыгивая с Мики, – В полёте мы можем врезаться в дерево или скалу. Все осторожно шли вперёд, прислушиваясь даже к малейшим звукам. Наездников не было слышно. Тëна шла впереди, Мики прямо за ней, а Айне и Мейнард замыкали процессию. Внезапно земля будто ушла из-под ног. Буквально через секунду девочка висела головой вниз. К дереву крепилась драконья ловушка. Это было что-то вроде большого силка, который крепился к дереву. Тëна вскрикнула от неожиданности. Девочка услышала приближающийся шаги. Драконы ощетинились и приняли боевую стойку. –Нет, лучше укройтесь за теми зарослями и деревьями, а потом уже всё решим, – шепнула им кареглазая. Драконы поспешили выполнить её просьбу. Из засады нападать удобнее, ещё и туман скрывает их. Шаги становились всё ближе. Тот, кто шёл сюда, явно не торопился. –Хм, что за рыбка в мои сети попалась? – Тëна вздрогнула, услышав знакомый голос. Она задрожала. Сейчас она была беспомощна, и даже драконы, притаившиеся в кустах не вселяли уверенности. «Не здесь. Не сейчас. Не с ним. Нет, нет, нет. Почему всё как всегда складывается именно так? » – думала девочка. Перед ней стоял тот, кого она боялась увидеть больше всего. Наттфари стоял, улыбаясь. Он сразу же узнал девочку, которая сейчас своими силами пыталась вырваться из западни. –Не думал, что мы встретимся так быстро, – парень склонил голову на бок. Изгой достал небольшой нож и метнул его, перерезая верёвку. Девочка тут-же полетела, боясь удариться головой о землю. Но этого не произошло. Её подхватили холодные руки. Наттфари осторожно поставил Тëну на землю и ухмыльнулся, когда та отскочила назад. –Нат, что там у тебя? – раздался издалека чужой мужской голос, – Кто-то попался в ловушку? Парень внимательно посмотрел на девочку, будто ожидая её реакции, а затем сказал: –Нет, тут никого нет. Наттфари ещё раз широко улыбнулся. Эта улыбка почему-то резанула Тëне прямо по сердцу. Несмотря на то, что сейчас девочка была в меховой кофте, ей было чертовски холодно. Холод буквально сковал её всю, заставляя замереть на месте. Он заставлял кожу покрываться мурашками. Холод обжигал. Это было просто невыносимо. –Пойдём, здесь нас могут увидеть, – прошептал Нат, взял кареглазую за запястья и повёл её глубже в лес. Девочка знаком показала драконам, чтобы пока что не показывались на глаза. Она не знала, куда ведёт её парень, но ей хотелось, чтобы он думал, что они одни. Парень привёл её к какой-то неглубокой пещере и завёл внутрь. Он встал напротив. Его взгляд скользил по лицу Тëны, будто Нат пытался понять, точно ли она стоит перед ним. Не выдержав пристального взгляда, девочка отвернула голову. Мысли в голове путались между собой, куда-то ускользали и сменяли друг друга с бешеной скоростью. «На что я рассчитывала? Что больше никогда его не увижу? Нет, если я остаюсь с наездниками, то наши пути точно пересекутся ещё раз. Уже пересеклись... Это всё неправильно. Надо всё ему объяснить. Это какая-то ошибка. Да всё, что происходило на острове Изгоев было одной сплошной ошибкой», – думала Тëна. Внезапно она почувствовала, как Нат осторожно, будто боясь поранить, взял её за подбородок и развернул к себе. Он тут же накрыл губы Тëны своими. Девочка даже опешила от того, с какой наглостью Нат её целовал. Будто бы это было в порядке вещей, будто бы их любовь не была запретной. Девочка оттолкнула парня, но то, хоть и перестал целовать, не отстранился. Он был близко. Слишком близко. Тëна ощущала его тяжелое размеренное дыхание, его глухое сердцебиение. Наттфари ждал ответа. –Мне это не нравится, – тихо сказала Тëна, вжимаясь в стену пещеры. –Уверена? – спросил парень, наклоняясь ближе. Он был совсем близко. Из-за разницы в росте Нату пришлось немного наклониться. Парень игриво провёл языком по мочке уха Тëны. Все чувства вспыхнули разом. Стыд, отвращение и... Что-то новое. Что-то, чего Тëна не испытывала никогда раньше. –По-моему, тебе очень даже нравится, – прошептал парень, обжигая дыханием ухо, – Не ври хотя-бы себе. Наттфари был змеем, коварным змеем-искусителем. Его взгляд был словно у змеи. Он смотрел выжидающе, и никто не знал, в какой момент эта змея готова укусить. Сейчас Тëне не надо было даже видеть его лица, чтобы понять, что на нём красуется ядовитая змеиная ухмылка. Чему он радовался? Тому, что заставил девчонку смутиться или тому, что она стоит так близко, что он может учуять лёгкий аромат каких-то трав, исходящий от неё? –Нат, отойди, – голос Тëны был тихим и неуверенным. Парень послушал её, но когда отстранился, девочке пришлось встретиться со взглядом золотых глаз. Они будто светились в темноте пещеры. На несколько мгновений девочка застыла, рассматривая сверкающую радужку глаз. –Я теперь живу на Олухе, – продолжила кареглазая, – Я теперь с наездниками. Думаю, ти и сам понимаешь, что... Глаза парня расширились, а брови поползли вверх. Нат выглядел ошарашенно. Тëна едва заметно ухмыльнулась, радуясь тому, что ей удалось его удивить. Ей нравилось видеть его удивление. –Твоё право, – наконец-то сказал, он, – Только зачем? Теперь мы по разные стороны баррикад. –Никаких «мы», – резко осадила его Тëна, – Мы не можем вот так просто стоять и разговаривать. Между нами ничего нет и быть не может. Наттфари хитро сощурил глаза. –А зачем ты поцеловала меня на прощание? Тëна не знала. В тот момент она будто поддалась своим инстинктам. Конечно, если бы она подумала головой, девочка бы не стала этого делать. Всё это было чертовски глупо. Девочка сама не понимала, что чувствует. Парень как-бы невзначай провёл своей рукой по татуировке, которую сделал Тëне. «Вот змей... Он пытается разжалобить меня? Я его не понимаю», – подумала девочка, сильнее вжавшись в стену. –Что вообще здесь делают Изгои? – спросила она. –Элвин иногда отправляет сюда людей, чтобы изловить туманное чудище. Он думает, что оно может оказаться каким-то редким драконом. –Что за туманное чудище? Вы хоть раз его видели? –Нет, оно не показывается на глаза, – пожал плечами Нат, – Зато всё время ворует оружие. И как ему удаётся? –Оружие... А что-нибудь ещё пропадало? – продолжала сыпать вопросами кареглазая. –Ну... Металлические всякие детали, – задумался парень, – Наплечники, кольчуги. «Туман, пропажа металла... Кажется, я знаю, с кем имею дело», – поняла Тëна. –Зачем тебе это вообще надо? – спросил блондин, улыбнувшись. Девочка проигнорировала вопрос. Она уже не думала ни о парне, который стоял перед ней, ни о том, что на этом острове они могут наткнуться на Изгоев. Сейчас её интересовали только драконы, живущие на этом острове. –Нат, ты где? – послышался издалека мужской голос, – Драккар вот-вот отчалит. –Мне пора, – сказал парень тихо, – Ещё увидимся. Только вот... Элвин своими планами ни с кем не делится, но все понимают, что намечается какая-то крупная операция. Будь осторожна, Тëна. Он хитро сощурил глаза и вышел из пещеры, почти сразу исчезая в густом тумане. Девочка лишь смотрела ему вслед. В это время из зарослей вышли драконы. Мики подошёл к девочке и заурчал, будто спрашивая её о чём-то. Это выдернуло Тëну из своих мыслей. –Надо найти наездников, – сказала наконец-то она, – Если я не ошибаюсь, то здесь обитают Дымодышащие душители. Девочка быстро шла по лесу, думая о своём. Она даже почти не смотрела под ноги, хоть и понимала, что это не безопасно, ведь здесь могут быть болота. Драконы тихо переговаривались между собой, обсуждая произошедшее. Обернуться её заставил рык сзади. Мики громко зашипел на Айне. Она дыхнула огнём прямо над головой Мики, а тот сразу же набросился на дракониху. Призрак запрыгнул ей на спину, пытаясь укусить за шею. –Прекратите! – закричала Тëна, – Что на вас нашло? Мейнард среагировал быстро. Он схватил Мики за шкирку и оттащил его от драконихи. Песчаный призрак и Ужасное чудовище смотрели друг на друга испепеляющим взглядом, а Тëна уже жалела, что решилась взять всех на Смертельную топь. Она надеялась помирить драконов, но те даже и не думали жить в мире. –Успокоились, оба! – сказала девочка, вставая между ними, – Мы должны работать сообща, иначе... Договорить ей не дал подозрительный звук, похожий на тихое драконье рычание. –Вы слышали? – прошептала Тëна, всматриваясь в кроны деревьев. Внезапно из ниоткуда появился густой туман. Девочка не могла разглядеть небольших дракончиков, снующих туда-сюда. Тëна взвизгнула, когда её схватили за протезы и потащили куда-то. Страшнее стало, когда душители подняли её в воздух и куда-то понесли. Тëна знала, что эти драконы используют металл для своих гнёзд, поэтому частенько обворовывают викингов. Драконы тем временем отбивались от атак этих Дымодышащих душителей. Они норовили ухватить Мики за хвост. Отбиться от них ему помог опять Мейнард. Когда туман исчез, трое драконов переглянулись между собой. Тëны с ними не были. Мейнард и Айне незамедлительно взмыли вверх, направляясь за драконьей стаей. Мики побежал вперёд, стараясь догнать остальных. Приземление оказалось не из приятных. Тëна упала на гору металла и только чудом не поранилась об острые лезвия мечей и топоров. Когда глаза привыкли к полумраку, девочка поняла, что находится в какой-то пещере. Кругом сновали небольшие дракончики. Один из них приземлился прямо перед Тëной и осторожно приблизился. –Привет... Давай я просто встану и уйду. Хорошо? Я не буду вам вредить, но протезы свои не отдам, – сказала кудрявая. Она особо не боялась этих драконов, ведь понимала, что они навряд ли смогут причинить ей существенный вред. Как только девочка пошевелилась и попыталась встать, Дымодушащий душитель, который сидел перед ней, грозно зарычал, а потом прыгнул на неё, придавливая своим весом. Тëна без труда откинула его. Эти драконы весили не так уж и много, поэтому девочка легко могла справиться с ними, но только, когда они нападали по-одному. Но эти рептилии уже окружили девочка. Кареглазая насчитала штук пять или шесть вокруг себя. И это только те, которые находились вблизи. Казалось, что их здесь сотня. Они рычали на Тëну, но не нападали. –Ладно, подожду, – сказала девочка, понимая, что её драконы скоро придут на помощь. Мейнард, Айне и Мики тем временем притаились у входа в пещеру. Призрак всё рвался внутрь, но Штороморез его успокаивал. Мейнард кивнул в сторону протеза, намекая на то, что если Мики сунется внутрь, до Дымодышащие душители украдут металлические детали хвоста. Этого нельзя было допустить, ведь тогда покинуть Смертельную топь не получится вообще. Драконы решили, что внутрь отправится Айне. Мики закатил глаза. Он не был доволен выбором. Когда дракониха уже собиралась влететь в пещеру, сзади раздались шаги и знакомые голоса. Это были наездники. –А вы что здесь делаете? – удивился Иккинг, – И где Тëна? Мики указал на пещеру и зарычал. Он в любой момент был готов броситься на выручку подруге. –Нужно как-то вытащить её, – продолжил сын вождя, – И сундук тоже. Девочка сидела в пещере, озираясь по сторонам. Драконы тем временем с помощью своего огня сплавляли обломки металла между собой. –Так вот, как вы это делаете... Сколько же вы всего наворовали, – протянула она, осматривая гору металла. Тëна даже пыталась подружиться с парой дракончиков, но они не шли на контакт. Дымодышащие душители были очень осторожны. –Ну вы же понимаете, что протезы мне самой нужны, – сказала девочка, увидев, что одна рептилия приземлилась прямо рядом с ней. В этот момент раздался голос Сморкалы. Парень стоял у самого входа в пещеру и размахивал блестящим золотым ожерельем. –Эй, дракончики! Кто хочет блестяшку? Подходи, налетай! – прокричал он. Дымодышащие душители полетели к Сморкале. Они пристально смотрели на украшение, которое он держал в руках. Не успели дракончики вылететь за пределы пещеры, как внутрь ворвались драконьи всадники. Мики, радостно виляя хвостом, подбежал к подруге и помог спуститься. Иккинг тем временем полез за сундучком, который стоял почти на самом верху. –Ребята, они возвращаются, – крикнул Рыбьеног. Дымодышащие душители стали влетать обратно в пещеру, пуская вокруг себя дым, режущий глаза. Мики зарычал, когда дракончики приблизились к нему, пытаясь схватить за протез. –Иккинг, берегись! – сказала Астрид, видя, что к нему приближаются Дымодышащие душители. –Беззубик! – позвал своего дракона сын вождя. Дракон стал размахивать крыльями, разгоняя туман. Все драконы последовали его примеру и тоже стали отгонять этих вредных рептилий. Дымодышащие душители тем временем бросили Сморкалу на гору металла и уже стали сплавлять ожерелье, висевшее на нём. Они смогли поймать его быстрее, чем рассчитывали наездники. –Иккинг, только не бросай меня! Нет! – закричал парень, пытаясь сорвать с себя украшение, которое так понравилось драконам. Все драконы уже устремились к выходу, поэтому Иккингу пришлось развернуть Беззубика. Ночная фурия смогла отогнать дракончиков с помощью плазменных залпов. Сморкала поспешил сесть в седло за сыном вождя. Дымодышащие душители стали преследовать наездников. Дым, исходивший от них, резал глаза. –Если у вас есть что-то металлическое – отдайте им! – скомандовала Астрид. Все стали бросать драконам свои вещи. Дымодышащие душители поймали уже много оружия. Тëна тоже кинула им метательные ножи и секиру. «Эх, видимо, так и не научусь сражаться», – подумала она. –Иккинг, Тëна, осторожно! – крикнула Астрид. Один Дымодышащий душитель ухватил Иккинга за протез, а два других схватили Мики за хвост. Драконы, испуганно зарычав, стали падать. Рыбьеног помог отогнать от фурии душителя, а вот Тëне повезло меньше. Она выпала из седла и закричала. Внезапно девочка почувствовала на своих плечах острые когти. Открыв глаза, кудрявая поняла, что её поймала Айне. –Хорошая девочка, – сказала Тëна, погладив Ужасное чудовище по лапе. Мейнард успел подхватить Мики, и сейчас призрак громко рычал и взглядом искал подругу. Когда он увидел, что ей уже ничего не угрожает, он успокоился. Тëна быстро пересела на него, и драконьи всадники устремились на Олух. Кривоклык и Мейнард осторожно опускали у доков корабль Йохана, который они забрали со Смертельной топи. Тëна сидела верхом на Шторморезе, слушая указания вождя. –Вот так, вот так! Хорошо, – кричал Стоик, размахивая руками, – Теперь немного влево. –Нам придётся вырубить весь лес в округе, чтобы починить корабль, – недовольно сказал Плевака, стоящий рядом. –Главное – ты цел, Йохан. Мы ещё можем чем-то помочь? – обратился к торговцу вождь. –Можете, – протянул он, – Оставьте меня на пять минут с той троицей, что хотела бросить меня посреди океана! –Но не бросили же, – неуверенно ответил Сморкала, – Тëна доставила Вас на Олух... Шторморез, поставив судно, опустился на причал, чтобы Тëна могла слезть. К девочке подошёл Йохан. –О, юная Тëна, чем я могу отблагодарить Вас за своё спасение? – сказал он, всплеснув руками. –Я хотела обменять у Вас несколько вещей... –Ни слова больше! – воскликнул он, – Как только мой корабль будет починен, я с удовольствием обменяюсь с Вами. –Спасибо, – поблагодарила девочка. Flashback –Нат, ты где? – послышался издалека мужской голос, – Драккар вот-вот отчалит. –Мне пора, – сказал парень тихо, – Ещё увидимся. Только вот... Элвин своими планами ни с кем не делится, но все понимают, что намечается какая-то крупная операция. Будь осторожна, Тëна. Он хитро сощурил глаза и вышел из пещеры, почти сразу исчезая в густом тумане. Девочка лишь смотрела ему вслед. End flashback «Надо сказать Иккингу, что Изгои что-то замышляют. Но как? Сказать ему, что я встретилась с Натом? Нет, это будет звучать странно... Я не хочу, чтобы кто-то знал о его чувствах ко мне. Надо что-нибудь придумать», – пронеслось в голове у Тëны. Торговец уже ушёл вместе со Стоиком, наездники тоже расходились. –А я говорила, что никакого туманного чудовища не существует, – сказала Кейт, подходя к Тëне со спины. Девочка, погруженная в свои мысли, только кивнула. –У тебя всё хорошо? – обеспокоено спросила рыжеволосая, – Ничего не болит? –Нет, всё нормально... –Смотри! Они наконец-то подружились, – перебила её девочка. Тëна посмотрела туда, куда указывала Кейт. Увиденное заставило её улыбнуться. Мики вынырнул из воды, держа в зубах большую рыбу. Он положил её перед Айне и заурчал. Видимо, дракон хотел отблагодарить её за спасение Тëны. –Ну наконец-то, – воскликнула кареглазая, наблюдая за своими чешуйчатыми друзьями.