За горизонтом

Наездники тренировались на арене. Перед тем, как идти в бой против Элвина, надо как следует подготовиться. Сморкала зарядил камнем маленькую самодельную катапульту и выстрелил в летящую к нему спиной Сардельку. Услышав звук от катапульты, Громмель на удивление быстро развернулся и поймал ртом булыжник. Сарделька проглотила снаряд. Тëна только удивилась, как она не выбила себе зубы камнем, летевшим на большой скорости, но, видимо, зубы этих драконов привыкли к твёрдым породам камней, поэтому не сломались. –Эй, Сморкала, ты чуть в неё не попал! — возмутился наездник на Громмеле. –Хватит хныкать, Рыбьеног. Сарделька тем временем выплюнула лаву прямо в обидчика. Тот с трудом увернулся. Кареглазая вздохнула. «Да уж, если тренировки будут продолжаться также, то моя помощь, как лекаря, точно понадобится,» — думала Тëна, наблюдая за ребятами. –Эй, что за шутки! — начал кричать пострадавший парень. –Хватит хныкать, Сморкала, — ответил с издёвкой Рыбьеног. –Отлично поработали, — остановил их ссору Иккинг, — Но помните: Изгои не станут бить по очереди, навалятся разом. –Не напоминай, — сказал Ингерман, — У нас и так уже стресс. –У нас будет всего одна попытка, чтобы вернуть книгу драконов, — продолжил сын вождя. –Кажется, я недостаточно ясно выразился про стресс… Барс и Вепрь тем временем устроили небольшой взрыв, чем напугали Тëну и Кривоклыка. И если девочка просто вжалась в стену, то дракон Сморкалы воспламенился и скинул с себя своего наездника. –Ты можешь его успокоить? — прокричала Астрид, указывая на разозлившегося дракона. –Ладно, так и быть, — сделал одолжение Сморкала. Он подбежал к своему дракону и схватил его за рога. Тëна напряглась, чувствуя, что возможно понадобится её помощь, но Сморкала без труда приложил Ужасное чудовище головой об пол. Дракон мигом присмирел. Все удивились. –Я вчера это испробовал, — объяснил парень, — Ему понравилось. –Стой, стой, стой, он любит, когда ты его прижимаешь рогами к земле? — изумился Рыбьеног. –Задирака любит! — выкрикнула Забияка. –Я люблю? — удивился тот. Не успел он это сказать, как сестра прыгнула на него, схватила за рога на шлеме и приложила лицом к земле. –В этом что-то есть… И пыль такая мягкая, — пробормотал Задирака, — Кажется, я нос сломал… Тëна закатила глаза, но всё-таки подошла к близнецам. –Почему из всех возможных причин получения травм, вы двое всегда выбираете самую бредовую, — прошипела Тëна, помогая парню встать, — У тебя просто ушиб, перелома нет. Будет синяк. –Да что с тобой такое, — отшатнулся от неё Задирака. Все смотрели на неё удивлённо. Видимо, никто не ожидал, что девочка начнёт злиться по такому пустяковому поводу. –Тëна, всё хорошо? — осторожно спросил Иккинг. –Да, всё хорошо, — сказала она, делая большие паузы между словами. На самом деле, ничего хорошего не было. Тëна постоянно пугалась всяческих шорохов, подпрыгивала даже от собственной тени. Она боялась столкнутся с человеком, который следил за ней. Девочке казалось, что он везде, что он притаился где-то за углом дома, что он следит за каждым её шагом. Ужасные мысли лезли ей в голову. –Вчера, когда мы нашли Хедер, ты злилась на Сморкалу… — договорить Иккингу не дали. –Да, и даже не извинилась, — парень сложил руки на груди и обижено поджал губы. «И не собираюсь извиняться. Говорить такое про девушку — низость. Да и ничего обидного я ему не сказала», — думала Тëна, смотря на всадников. Они все ждали ответа. Тëна шумно вздохнула. –Просто… Я переволновалась из-за драконов. Боялась, что яд Кипятильника мог как-то негативно отразится на них, — сказала Тëна первое, что пришло ей в голову. –Да, мы все волновались, — поддержала её Кейт, — Но всё позади. Драконы здоровы, а нам сейчас надо думать, как вернуть Книгу драконов. –Да, нужно составить план, — решил Иккинг. «Кейт, спасибо тебе огромное. Надо будет обязательно поблагодарить её, а то, если бы не она, они бы от меня не отстали. Так, мне нужно взять себя в руки и вести себя нормально. Мы — гости на этом острове, и поэтому лучше не хамить хозяевам», — решила Тëна, глупо улыбаясь девочке. –Может продолжим тренировку? — нетерпеливо сказала Астрид, — Элвин бросит против нас целую армию! –Эй, мы заждались, — протянул Сморкала, намекая на то, что готов к тренировке. Упражнение начинали Громгильда и Кривоклык. Дракониха должна была выпустить несколько шипов, а Ужасное чудовище делало стену из огня. Шипы, пролетая через огонь, загорались. Это было очень эффективно для того, чтобы поджигать на расстоянии корабли противников или выводить из строя деревянные катапульты. Один из шипов попал Задираке в шлем, а тот и глазом не моргнул. –Это я тоже люблю. Запишете? — сказал он спокойно. Кажется, можно было услышать скрип зубов Тëны. Такое наплевательское отношение к безопасности и здоровью её сильно раздражало. –Шип вытащи, — сказала девочка, чудом не используя нелестные характеристики. Сама она прикоснуться к шипу не рискнула. Боязнь огня давала о себе знать. –Классно получается! — воскликнул Иккинг. –Тренировки хороши, если у нас есть учебное пособие, — сказал Рыбьеног, — Но ведь Элвин нам так просто его не отдаст. –Нет, но зато он вполне может одолжить его Хедер, — хитро сощурившись, сказала Астрид. –Кажется, Астрид взялась за старое и ест драконью мяту, — получив удар в бок от блондинки, Рыбьеног продолжил, — Ну почему ты вечно дерешся? –Это не драка, а нормальное общение, — возразила она. «Ест драконью мяту? Это вообще как? Интересно, а какое влияние она оказывает на человека?» — думала девочка, наблюдая за ребятами. –Так твой совет — отпустить Хедер домой, — уточнил Иккинг. –Вроде того… –Да, драконья мята, — Рыбьеног снова получил удар в живот. Астрид и Кейт куда-то пошли, взволнованно переговариваясь. Остальные продолжили заниматься с драконами. Тëна не видела смысла разучивать новые приёмы, поэтому сама она стреляла из лука в мишень, а Мики отдыхал перед долгим перелётом. Так и прошел весь день. Была уже ночь. Пока все викинги спали, на одном из пляжей собрались драконьи наездники. Тëна помогла им управиться с небольшой парусной лодкой, на которой решено было отправить замаскированную Астрид на остров Изгоев. –А это точно сработает? — взволнованно спросил Рыбьеног, — П-потому что, если не сработает, Элвин узнает все драконьи секреты, так? А если он узнает все драконьи секреты… –Рыбьеног, сработает, — сказал Иккинг, видя, что его друг уже на грани истерики, — Ну, должно сработать. К наездникам стал кто-то приближаться. Сначала Тëна подумала, что это Хедер, но потом поняла, что это загримированная Астрид. Одежда и причёска были прямо как у Хедер. Волосы ей накрасили чем-то чёрным. –Хедер! — закричала Забияка, не узнав Астрид. –Держи её! Хватай! — вторил ей брат. –Это не… — договорить Астрид не дали. Близнецы налетели на неё и прижали к земле. Она начала вырываться и рычать. –Ты будешь сидеть в своей камере, — сказал ей Задирака, — Сколько раз можно повторять? –Ребята, это же Астрид, — сказала прибежавшая к ним Кейт, которая помогала девочке с костюмом. –Это я, остолопы, — прохрипела девочка, сбрасывая с себя близнецов. –Эм, прости, Астрид, — попытался оправдаться Задирака, — Плохая маскировка… –Да кто бы говорил, — сказала Хофферсон, подходя к лодке. –Ты в этом уверена? — спросил Иккинг Астрид, которая уже запрыгнула в судно. –Нет, но других вариантов нет. –Мы будем приглядывать сверху. –Я обойдусь без пригляда, — девочка закатила глаза. –На всякий случай, — ответил Иккинг, — Знаешь, мне так будет спокойнее. –Ладно, но не лезь на рожон. Если Элвин вас раскусит, всё накроется. –Не беспокойся за нас. Хватай книгу и беги оттуда. Мы будем ждать, — продолжил парень. Рыбьеног оттолкнул лодку, и та поплыла в открытое море. –Эй, Астрид, — напоследок сказал Иккинг, — Береги себя. Девочка легонько кивнула, удаляясь в море. Вскоре лодка скрылась за горизонтом. –По драконам, — скомандовал Иккинг. До острова Изгоев добрались без происшествий. Только вот у самого острова их атаковала стая враждебных драконов. Всадники быстро справились с ними, сбросив заранее приготовленную рыбу. Драконы отвлеклись на угощение и отстали от наездников. Остров Изгоев был очень однообразным. Трава на нём вообще не росла, были только острые серые камни. Везде возвышались странные голые чёрные деревья. Тëна поняла, что это дерево Локи, ведь это дерево было очень редким, так как росло только здесь. Удивительным было то, что здесь не было никаких животных. Даже следов от них девочка не смогла обнаружить. Остров казался безжизненным. Это пугало. Тëна сидела на небольшом утёсе. Иккинг сидел неподалёку, Рыбьеног ходил из стороны в сторону, что-то бормоча. Кейт читала книгу, прислонившись к дереву. Даже близнецы и Сморкала соизволили заткнутся. Рыбьеног заметно нервничал. Он уже несколько раз старался намекнуть на то, что их план мог провалиться, но Иккинг его не слушал. Все с замиранием сердца ждали сигнала от Астрид. Тëна думала о своём, стараясь не поддаваться панике. «Кто за нами следит? Я всё больше начинаю подозревать Роско. Мы столкнулись с ним в Большом зале, а потом я нашла у себя в кармане записку. Он мог подкинуть её мне. Когда мы торопились, чтобы опередить Хедер, он помешал нам. Кто в здравом уме не сможет управиться с тележкой? Хорошо, что Мики уже может долго летать. Завтра мы ещё отдохнём на Олухе, а ночью улетим. Может быть, стоит рассказать ребятам напоследок о моих подозрениях. Нет, они не поверят,» — решила кареглазая. Ожидание было мучительно. Астрид уже давно должна была прийти в условленное место. Все волновались. Кругом были высокие скалы, за которыми могли прятаться Изгои. «Если они раскроют Астрид, то нам будет несладко. У них будет преимущество, ведь они смогут стрелять в нас из-за скал. А ещё они смогут укрыться за ними от наших атак. Надо быть осторожнее,» — думала Тëна, разглядывая однотипные скалы. Из-за одного валуна показалась знакомая фигура. Это была Астрид. Странно было видеть её в образе Хедер. Рядом с девочкой шла пара людей. Мужчина с коричневой бородой и женщина, чёрные волосы которой были заплетены в две короткие косы. Увидев их, Тëна вспомнила, что Хедер в тюрьме уверяла, что её родителей держат в плену Изгои. –А вот и Астрид! — радостно сказал Иккинг, увидев подругу. –Кто это с ней? — спросил Рыбьеног. Сын вождя вскочил на Ночную фурию, и дракон подлетел к девочке. Остальные не решались подойти ближе и ждали на позиции. Тëна встала с земли и села в седло. При виде дракона мужчина и женщина отшатнулись, испугавшись. Астрид что-то шепнула одноногому. Внезапно из-за скал стали выбегать Изгои. В руках у них были арбалеты, копья, дубинки. Больше всего было оружия для дальнего боя. Несколько Изгоев выкатили катапульты. Они подготовились основательно. –Вот они где, — этот противный голос Тëна узнает из тысячи, — Взять их! Вслед за солдатами показался Элвин. За его спиной семенил Дикарь. Изгои мгновенно окружили всадников. Точнее не окружили, а расположились полукругом. Те викинги, что были ближе, направили на них копья, а лучники расположились на скалах и деревьях. –Иккинг, могу поспорить, ты меня тут не ждал, — рассмеявшись, продолжил Элвин. –Да нет, отчего же? Ты же тут живёшь, так. Эй, тише, малыш, — Иккинг заговорил с Беззубиком, который начал рычать, — Кажется, он нас перехитрил. На этот раз… –Видишь ли, Иккинг, с этим учебником, с твоими знаниями о драконах и с моими знаниями о войне мы составим отличную команду. Как тебе мой план? — оскалился вождь. «Он хочет использовать драконов в военных целях! Вот мерзавец…» — осенило Тëну. –Бредовый, сумашедший, безумный, глупый, — перечислил Иккинг всё то, что думает о плане. –Ты можешь остаться при своём мнении, твоё право, — Элвин явно не ожидал, что Иккинг будет так открыто насмехаться над ним, — Но ты же умный парень, и понимаешь, что я не выпущу тебя с острова. –Ты хитроумный кровожадный невежда, Элвин. У меня найдётся план получше… –Как и у меня, — разозлился вождь. –Вперёд, — одновременно выкрикнули Иккинг и Элвин. Воины с копьями и боласами ринулись вперёд. Драконы без труда обезоружили несколько человек, но вскоре всё поменялось. На Сардельку накинули сеть, Барса и Вепря обездвижили боласом. Остальных окружили Изгои. Вихрь заметно нервничал, ведь он ещё никогда не участвовал в боях. Мики тоже было не по себе. Дела обстояли совсем плохо. Изгои вырывались вперёд, заставляя наездников отступать. В них летели стрелы, а катапульты уже заряжали валунами. Над полем боя пронеслась чья-то тень. Злобный змеевик легко сбросил сеть с Громмеля и помог Кошмарному пристеголову. Хедер оседлала Громгильду и прилетела на подмогу. –Хедер! — закричал Иккинг, увидев девочку, сидящую на спине дракона. –Громгильда! — завопила Астрид, увидев свою дракониху. –Что? Хедер? — удивился Элвин. Громгильда приземлилась на землю, и Астрид быстро подбежала к ней. Ещё один боевой дракон, безусловно, был полезен, но ход сражения он бы не переменил. Книга всё ещё оставалась у Элвина. То, ради чего они и затеяли эту вылазку, оставалось в руках врага. –Ребята, действуем, как на тренировках, — крикнул сын вождя. Близнецы применили огненную стену, а Астрид и Сморкала забросали горящими шипами лучников, которые расположились на деревьях. Сарделька поймала валун, запущенный из катапульты, а Вихрь оглушил несколько солдат звуковой волной. Мики своими выстрелами отбрасывал Изгоев. –Отлично, ребята! — крикнул Иккинг, — А теперь погнали отсюда. –Иккинг, но книга… — попытался возразить Рыбьеног. –Знаю, Рыбьеног. Нужно отступать, пока никто не ранен. Все всадники резко взмыли вверх и полетели к Олуху. Громгильда несла в лапах родителей Хедер. Внезапно сзади раздался чей-то крик. Элвин запустил катапульту, но вместо снаряда в ней сидел Дикарь. Он задел Астрид, и они вместе стали падать вниз. Спасло их то, что они смогли зацепиться за ветки деревьев. Если-бы они сразу упали на камни, то всё могло закончиться печально. –Астрид! — крикнул Иккинг, направляя Беззубика за подругой. Он не успел. К упавшей девочке подошёл Элвин и взял её в заложники. Изгой закинул Астрид на плечо, та колотила его по спине. Элвин побежал от Ночной фурии, которая стала стрелять ему под ноги, боясь задеть Астрид. Забравшись на утёс, Элвин свесил Астрид над пропастью. Иккингу оставалось только сдаваться в плен, иначе Хофферсон полетела бы в пропасть. Беззубик готовился к выстрелу. Мики подлетел чуть ближе. Действовать надо было быстро. Тëна достала лук и одну стрелу. Она хотела, чтобы стрела, пролетевшая рядом, отвлекла его. Убить навряд ли бы получилось, ведь на нём была прочная кольчуга, а голову закрывал шлем. Если она ранит его, то он наверняка от неожиданности отпустит Астрид, и та разобьётся о скалы. Надо просто выпустить стрелу, а дальше Хофферсон поймёт, что делать. Тëна почти не целилась, ведь сейчас в этом не было смысла. Ей не надо было поразить цель, а просто выстрелить и никого не задеть. Свист. Стрела пролетела прямо рядом с Элвином. Тот обернулся, ища источник звука. Астрид же времени не теряла. Как только Изгой ослабил хватку, она вырвалась и приземлилась на утёс. Она быстро вытащила Книгу драконов из-за его пояса. Астрид оступилась. Блондинка, закричав, начала падать. Мики попытался поймать её, но лучники, взявшиеся из ниоткуда, выпустили в дракона тучу стрел. Призраку пришлось взлететь повыше, чтобы его или Тëну не ранили. Послышался рык Ужасного чудовища. Дракон бордового цвета подлетел к Астрид и поймал её. Он мигом взмыл выше, оказавшись рядом с Мики. –Кто это? — спросила Тëна. –Да просто новый знакомый, — улыбаясь, ответила девочка, — Элвин заставил показать свои способности и приручить дракона. К девочкам подлетел Иккинг верхом на Беззубике. –Погнали отсюда, — сказал он, улетая дальше. Все всадники поспешили покинуть этот чёртов остров. На обратном пути все веселились и шутили. Книга была возвращена, Хедер вернула своих родителей, никто не получил серьёзных травм. Всё складывалось просто замечательно. Родители Хедер пересели в седла. Её отец сёл к Сморкала, а её мама расположилась на Вихре. Показался Олух. Тëна первым делом направилась к пристани. Она выдохнула, увидев, что корабль Ната ещё не отплыл. Тëна и Мики поднялись по трапу. Услышав шаги, парень вышел из каюты. Увидев Тëну, он просиял. Уже по устоявшейся традиции Нат кинул Мики рыбу. –Ну что? — спросил он, подходя ближе, — Вернули книгу? –Да, ты даже не представляешь, что произошло… Весь вечер девочка рассказывала торговцу о их плане, о том, как Элвин раскусил их, о битве, о внезапном появлении Хедер и Громгильды, о спасении Астрид. Парень внимательно слушал, переспрашивая некоторые детали. Они сидели в каюте Наттфари и пили чай. Сегодня он был ещё вкуснее. Солнце медленно опускалось. На соседнем причале Иккинг и Астрид прощались с Хедер и её семьёй. Им отдали одну старую лодку, и на ней они уплывали к себе домой. Вечер был на удивление спокойный. Даже близнецы умудрились ничего не взорвать и не поджечь. Только вот Тëна чувствовала себя нехорошо. У неё кружилась голова, слипались веки, хотелось спать. Всё это девочка списала на усталость и волнение. –Ещё будешь? — спросил парень, видя, что девочка уже допила чай. –Нет, спасибо… Наттфари говорил что-то ещё, но девочка его уже не слышала. Разум затуманился, в глазах потемнело. Тëна поняла, что теряет сознание. Последнее, что она услышала перед тем, как отключиться, это голос Наттфари, зовущий её по имени.