За горизонтом

Ночь была необычайно красива. Далёкие звезды загадочно блестели, дул тёплый ветер, небольшие волны медленно перекатывались. Над морем было спокойно. Ни птицы, ни громкие дикие драконы не нарушали гармонию этой ночи. У морской глади скользил дракон. Он был похож на Ночную Фурию, только вот цвет был не чёрный, а охристый, песочный, слегка коричневый. Вместо ушных отростков у него были маленькие треугольные рога. На хребте, спине и крыльях были хоть и не длинные но острые шипы. Глаза рептилии отливали бледно-жёлтым цветом. Под левым крылом длинный уродливый шрам. На спине было седло, к которому крепилось странное приспособление. Оно доходило до хвостовых элеронов. Положение этого протеза менялось с помощью педали и двух рычажков на седле. Это был Песчаный Призрак. На спине Призрака сидела девочка лет 15. Её грустные темно-карие глаза рассматривали горизонт. Эта девочка была худощава, бледна и нескладна. Её кудрявые каштановые волосы, едва доходившие до плеч, смешно развевались на ветру. Худые руки плотно сжали рожок*. На этих руках было множество длинных и коротких шрамов. На уставшем лице кареглазой сияли два неглубоких длинных шрама. Они шли от правой щеки, через нос, заканчивались только возле левой брови. Россыпь бледных веснушек, круги под глазами, грубая кожа- всё что можно было сказать об этом лице. На шее и руках белым молоком расплылись пятна витилиго. На плече и шее было два коротких шрама. На переносице было два стеклышка, вставленные в оправу. Это были очки. Губы у девочки были пухлые, на нижней сверкали два тонких металлических колечка. Одежда на ней была простая: свитер с заплатками, коричневая майка, сапоги на шнуровке, каштановые штаны, скрывающие протезы ног. Её имя звучало неблагозвучно для здешних мест. Девочка носила имя Тëна. Кудрявая потянулась к сумке и вынула из неё карту. Она внимательно всмотрелась в бумагу, напрягая своё зрение. Девочка медленно провела пальцем по линии, тянущейся от острова Разнокрылов до острова с причудливым названием Олух. Брови её непроизвольно сдвинулись, а губы сжались. -Судя по карте, остров должен был уже появиться на горизонте, — хриплый голос разрезал ночную тишину. Дракон вопросительно посмотрел на подругу. -Либо эта карта не точна, либо мы взяли восточнее. Мики, давай чуть влево. Дракон послушно полетел, изменив направление. И действительно, вскоре на горизонте показался остров. Огромная гора, похожая на драконий коготь, уходила ввысь. Деревья плотно обступили её. Этот остров даже в ночи был по-особенному волшебен. Об этом говорил каждый камешек, каждое деревце. Чужеземцы подлетели к песчаному пляжу. Волны медленно ударялись об берег. Дракон описал круг над пляжем и опустился вниз. Песок был холоден. Дракон какое-то время ходил вдоль берега и, наконец, улёгся на бок, громко зевнув. -Устал? — лакского спросила Тëна, ходившая рядом. Ответом послужил ещё один зевок. Девочка погладила своего друга по голове. -Отдохни, братец. Я осмотрю остров и скоро вернусь, — сказала кареглазая, стягивая свитер. Дракон посмотрел на неё и недовольно заворчал. -Я осторожно, не волнуйся, — успокаивала Призрака девочка. Она сложила коричневый свитер и достала чёрный плащ. Она надела его и посмотрела на своё отражение в воде. Дракон внимательно наблюдал за ней. -Ладно, увидимся. Если что-то случится, я тебя позову, — девочка направилась к лесу Дракон издал странный звук, проводил подругу взглядом и, закопавшись в песок, задремал. Несмотря на сон, он прислушивался к каждому шороху, стараясь не пропустить Тëнин свист. Девочка шла по густому хвойному лесу, не издавая ни звука. Она старалась идти очень тихо, однако протезы ног иногда её подводили и противно поскрипывали. Её руки были на клинках, висящих на поясе по бокам. Хоть с оружием девочка справлялась не слишком-то хорошо, она старалась всегда держать при себе что-нибудь для самообороны. Была в ней наивная уверенность, что клинки ей помогут в бою. Это выглядело глупо, словно она под одеялом прячется от монстров. Конечно, клинки–это грозное оружие в руках опытного сильного воина. Только вот у Тëны ни опыта, ни силы. Деревья вокруг склонялись к девочке, будто были намерены утащить её в чащу своими когтистыми ветвями. Пробираться по лесу становилось всё сложнее: трава и кусты плотно росли под ногами, ветви царапали лицо и ловили плащ. Отовсюду слышались ночные шорохи и звуки. -Чëрт, — едва слышно ругнулась девочка, когда за острую ветку зацепилась прядка её волос. Наконец-то продвигаться вперёд стало легче. Деревья стали расти реже, а под ногами не валялись всякие коряги. Идти стало совсем легко. Кудрявая ступала неслышно, лишь изредка её плащ шуршал по траве. Деревья расступились, и перед девочкой предстала деревенька. Дома были не очень большие, на многих была резьба, напоминающая драконов. Факелы не освещали улицы, никто не бродил по окрестностям, даже в окнах не горели свечи. Было безлюдно. Поколебавшись, кареглазая натянула на голову капюшон и скользнула в тень ближайшего дома. Она двигалась также тихо, но на этот раз старалась не выходить из тени. Мало ли, вдруг кто-то наблюдает, и деревня не такая уж и безлюдная, как показалось сначала. Тëна остановилась, проверяя, что никто не идёт. Она посмотрела вверх на крышу. Можно было бы забраться наверх и продолжить путь уже над землёй. Нет, её могли увидеть. Девочка двинулась вперёд. Она всё также оставалась в тени, лишь изредка её озаряла луна. Впереди послышались голоса. Они были ближе, чем Тëна предполагала. Не долго думая, она скользнула за угол дома, задержав дыхание. Мимо неё прошагал отряд воинов. Каждый из них был могуч. Они держали копья и факелы, на них была надета гремящая кольчуга. Она выждала, когда их противные голоса стихнут и отделилась от дома. Она осторожно выглянула из-за угла и намеревалась уже продолжить путь. -И что юная леди делает здесь в столь поздний час? — с издёвкой спросил голос из-за спины. Сердце, казалось, пропустило удар. Девочка резко развернулась. Перед ней, облокотившись об хижину, стоял высокий огромный викинг. Его холодные глаза будто светились в темноте. Они смотрели с явной издёвкой. Губы этого человека изогнулись в противной ухмылке. Весь он был не опрятен. Борода спуталась, от него исходил ужасный запах. На щеке был небольшой ожог, полученный недавно. Рядом с этим могучим и, очевидно, сильным викингом стоял человек поменьше. У него были противные крысиные глаза, да и весь он совсем не внушал доверия. Краем глаза Тëна увидела, что сзади неё встали два громилы. Пути к отступлению были закрыты. Викинг с холодными глазами сделал шаг навстречу загнанной девочки. Тëне показалось, что он среди них главный. И кольчуга и шлем у него выглядели богаче, чем у остальных. -Разве родители не научили тебя, что в такой час на улице может быть опасно? — викинг продолжал над ней издеваться. Воин отметил про себя, что эта девчонка явно напугана. Он наслаждался этим чувством, он опьянел от запаха страха. В тёмных глазах читался испуг, неприкрытый ничем. -Скажи мне, где находится покоритель драконов, и ты останешься цела, — он подходил всё ближе. Девочка же в это время быстро соображала. «Они ищут покорителя драконов. Значит, есть и другие люди, приручившие драконов. Неожиданно… Если он спрашивает об этом, значит он не от сюда. Ясно, все эти люди прибыли явно с военными целями. Этот человек здесь либо за главного, либо помогает главному. Что тогда делать? Убежать не получится. Соврать? Можно попробовать, только вот если раскусят, то точно голову снесут. Мики позвать незаметно не получится. Думай! Нужно как-то отвлечь их.» — мысли со скоростью света проносились в её голове. Викинг угрожающе навис над ней. -Кто вы? — спросила девочка довольно тихо, борясь со страхом. -Кто я? А-ха-ха. Тебе, что совсем не рассказывали про главного врага Олуха? — девочка отрицательно мотнула головой. Викинг нахмурился. Тëна изучала его, но при этом старалась не перейти ту грань, переступив которую человек начинает рвать и метать. -Я- вождь племени изгоев, Элвин Вероломный. Мне нужен лишь один человек. Ответь мне, кто в вашей деревни подчинил драконов, и я тебя отпущу. -Я не знаю, где он, — девочка думала, как ей выкрутиться из этой ситуации. Элвин посмотрел ей прямо в глаза. Девочка, не выдержав, отвела их в сторону. -В таком случае… — договорить вождь не успел. Тëна неожиданно рванулась вбок, уворачиваясь от викингов, стоящих сзади. Один из викингов запнулся о камень и кубарем полетел вниз, второй просто был неуклюж. Человек, стоявший рядом с Элвином тоже кинулся на девочку, но быстро был отброшен ударом в живот. Тëне просто повезло, что этот викинг был не так силён, как другие. Когда Тëне показалось, что она уже вырвалась на свободу, девочку схватили за капюшон. Резкий рывок назад, и вот девочка уже болтается в воздухе. Элвин легко держал навесу Тëну. Он встряхнул кареглазую, будто она была вещью. -Ах, ты… — прошипел викинг, но отчего-то не закончил. Девочка ухватилась обоими руками за его запястье, ведь висеть на одном капюшоне было страшно и неудобно. Элвин посмотрел на эту девочку ещё раз. Она явно храбрилась, пыталась скрыть свой страх, но от цепкого взгляда Вероломного не мог не скрыться её испуг. Сейчас она была беспомощна, Мики был слишком далеко. -Остолопы, с девчонкой справиться не смогли! — обрушился викинг уже на подчинённых. Один из них, отряхиваясь, сидел на земле, второй стоял на ногах, а тот, что с крысиным лицом, корчился от боли в животе. -И что с тобой делать? — спросил разъярённо Элвин у девчонки, болтающейся в воздухе. Тëна заметила, что солдаты переглянулись, шепнули что-то друг другу и гадко засмеялись. Вот тут то девочка и испугалась не на шутку. Она прекрасно понимала, что они от неё хотят. Этих зверей не остановит даже то, что она ещё ребёнок. Девочка попыталась вырваться, но была лишь поднята ещё выше. Судя по всему, Элвин тоже заметил, что изгои смотрят на девочку слишком… одержимо. -Взять её в заложники. И смотрите, чтоб не сбежала! — гаркнул он на солдат, но тут же добавил уже обычно, — И не смейте её трогать, мы здесь не за этим. Сердце девочки бешено билось, казалось, что оно вырвется из грудной клетки. Посмеют ли ослушаться предводителя эти солдаты? Тëна надеялась, что они действительно её не тронут. Элвин поставил её на землю. На неё тут же навели алебарды. Они двинулись в сторону леса. К ним присоединились и другие изгои. Их было не очень-то много, но каждый воин, несомненно, обладал огромной силой. Они говорили что-то о заложниках, и Тëна с недовольством осознала, что она- одна из них. Изгои шли по лесу. Тяжёлые викинги не могли идти бесшумно, девочка всё больше удивлялась их топоту, будто шла стая Громокогтей. Пока отряд из 9 человек продвигался вглубь леса, Тëна всё думала. «Надо как-то сбежать отсюда, как только представится возможность. Да, это конечно в моём духе попадать в неприятности, пробыв на острове от силы полчаса. Ладно, разберусь. На меня направлены две алебарды, нужно улизнуть, как только охранники потеряют бдительность. Чëрт, куда мы идём? Я не смогу найти дорогу к Мики, если мы будем петлять. Ладно, надо просто идти на запад, а дальше уже по берегу. Хм, но зачем этим изгоям «покоритель драконов»? Я не думала, что кто-то ещё приручит драконов. Хотя, глупо было полагать, что все люди ненавидят их. Итак, что мы имеем в итоге? Я в заложниках, Мики непонятно где, изгои ищут людей с этого острова, где-то на острове есть человек, приручивший драконов. Нормально обстановку разведала, что тут скажешь… Надо выяснить, зачем изгоям нужен покоритель драконов.» — вела она монолог в своей голове. Пересилив свой страх, девочка всё же рискнула спросить у Элвина, который шёл прямо перед ней. -Зачем Вам покоритель драконов? — ее голос был хриплым и тихим. Викинг обернулся и окинул своими холодными глазами девчонку. Тëна съежилась под его злобным стальным взглядом. Вероломный противно усмехнулся. -Чтобы сравнять Олух с землёй, — надменно произнёс он, а кареглазая постаралась натянуть на себя маску удивления. -Но для чего вам драконы? Создать армию драконов? Остров можно и без них подчинить, если, конечно, воины хорошо подготовлены, — она понимала, что сейчас лучше не привлекать к себе внимания, однако любопытство взяло верх. Элвин даже опешил от такой наглости, но всё же ответил в своей манере: -Тебя это волновать не должно. -Но Вы же на мой остров собираетесь напасть, — девочка решила, что пока что лучше притвориться человеком с Олуха. -Заткнись, — сказал Вероломный, не желая говорить. Они говорили тихо, только изгои, охраняющие Тëну могли слышать их разговор. Кудрявая решила не испытывать судьбу и заткнулась, как и посоветовал ей Элвин. Лучше не злить его. Впереди показался крупный светловолосый викинг с ведром на голове, он нес на плече игрушку в виде барашка. -Ведрон! — раздался вскрик и глухое бормотание. Навстречу викингу с барашком шёл низкорослый полный человек с коричневой бородой. Вместо одной руки у него был крюк. В это же время два изгоя отделились от группы и, пройдя через кусты, оказались позади подошедшего викинга. -Эх, Ведрон. У тебя одна забота- прикрывать наш тыл. -Я помог ребёнку. Видел бы ты её печальное лицо, её грустные глаза, полные слез. -Ох, да уж… Котелок у тебя жестяной, а сердце золотое. Идём, идём. Не успели они сделать и пары шагов, как изгои, стоящие за деревьями, направили на них копья. -Ведрон, ты очень облегчил нам задачу. Нетрудно следить за простофилей и его барашком, — произнёс Элвин, подходя сзади. «Так, ещё два пленных. Главное, чтобы они не сказали лишнего про меня. Они-то знают, что я не от сюда. Тот викинг сказал: «прикрывать тыл». Получается, они ведут других людей куда-то. Это либо боевой отряд, либо мирные. Хотя, наверняка мирные, тот, что с ведром на голове, говорил что-то про ребёнка. Сбегу, когда они возьмут и других людей в заложники. Наверняка, воины будут лучше следить за людьми, способными дать отпор. Я в это время улизну.» — думала она, смотря, как изгои подгоняют двух викингов. Элвин неожиданно развернулся и бросил на кареглазую пустой взгляд. Он схватил её за руку так, что девочка чуть не вскрикнула. Вероломный подтолкнул её вперёд к Ведрону и однорукому викингу. Те смотрели на чужеземку удивлённо, однако ничего не говорили. Теперь все пленные шли впереди, а изгои подгоняли их сзади копьями и алебардами. В ближайший час Тëна наблюдала за тем, как изгои берут в заложники женщин, детей, немощных. И в её сердце проносилась мимолетная жалость к этим людям. «Я их не знаю. Они не знают меня. Я не обязана им как-то помогать. Как только сбегу и дойду до Мики, мы сразу же улетим с этого проклятого острова. Угораздило же вот так вот попасться изгоям. Надо было быть осторожнее. Черт, странное чувство… Я знать не знаю этих всех пленных, а жалости к ним хоть отбавляй. В конце концов, это не моё дело. Я могу только надеяться, что у них всё будет хорошо.» — размышляла кудрявая, рассматривая измученные, но гордые лица. Как и предполагала Тëна, следить за всеми людьми сразу изгои не могли. Они ослабили своё внимание и девочка теперь ждала только подходящего момента. И он настал. Когда изгой, стоявший поблизости отвлёкся на маленькую девочку, плачущую от страха, Тëна стрелой рванула в чащу леса. Её чёрный плащ сливался с тёмными деревьями. Несмотря на то, что обе ноги были заменены протезами, которые она тщательно скрывала под штанами, бегала девочка хорошо. Элвин, сначала не понявший, что произошло, хотел было отправить за ней несколько изгоев, но всё же, подумав, он наконец-то сказал: -Один пленный погоды не сделает. Идиоты, смотрите, чтобы никто больше не сбежал. Посылать кого-то за ней- идея заведомо плохая. Элвин понимал, что тогда оставшиеся изгои, пусть и с оружием, не смогут удержать людей. Девочка чуть-ли не летела по ночному лесу. Она не знала, гонятся ли за ней или нет. Кудрявая забежала за дерево и прислушалась. Никого. Только сердце бешено билось в груди то ли от страха, то ли от бега. Кареглазая опустилась на чуть влажную из-за росы траву, прислонилась спиной к сухому приятно пахнущему стволу дерева и зарылась руками в свои чудесные волосы. Восстановив своё сбывшееся дыхание, она медленно встала. Хотелось посидеть ещё немного. Здесь приятно пахло, было спокойно и прохладно. Девочка направилась к Мики. Она долго блуждала по лесу. Кареглазая шла на запад. На пути ей не попадалось никаких ориентиров, которые она запомнила по пути в деревню. Наконец-то кудрявая вышла к берегу. Только вот, это был не тот пляж, на котором остался Мики. Наверняка, он недалеко отсюда. Тëна достала маленький свисток и приложила его к пухлым губам. Раздался свист. Девочка надеялась, что изгои ушли достаточно далеко и не услышат этого свиста. В ответ на звук послышалось громкое рычание. Оно издавалось где-то слева. Тëна пошла вдоль берега именно туда, периодически свистя и получая ответный рёв. Вскоре впереди замаячила фигура дракона. Он бежал со всех ног навстречу подруге. Девочка тоже ускорилась. Когда они подошли друг к другу, Мики прижался своей мордой к щеке Тëны. Дракон посмотрел на неё внимательно и вопросительно рыкнул. Этот звук был довольно милым, он был больше похож на мяуканье кота, чем на рычание грозного дракона. -Всё хорошо, братец. Нужно скорее улетать отсюда. Знаю, ты устал, но мы должны улететь. Поищем морские скалы и там остановимся, — девочка гладила друга по голове, а тот внимательно слушал. Кареглазая села в седло, поставила железную ногу в стремя и проверила протез дракона. У Мики был частичный паралич, затрагивающий только хвостовые элероны и часть хвоста. Он не мог летать в одиночку, только с Тëной он познал чувство полёта. Дракон взмыл в воздух. Остров остался внизу. С каждой секундой он всё отдалялся, становился меньше. Девочка кинула беспокойный взгляд на скалы, лес, деревню, выглядывающую из-за деревьев вдали. -Нет, — громко и уверенно произнесла она. Дракон повис в воздухе и слегка удивлённо посмотрел на спутницу. -Людям, которые здесь живут, нужна помощь. Полетели к деревне, только старайся лететь повыше. Я сейчас тебе всё расскажу, — с каждой минутой внутри нарастало забытое чувство решимости. Дракон летел, слушая девочку. Она всё говорила и говорила. Об изгоях, о пленных, об острове. Говорила она до тех пор, пока внизу не показались маленькие домики, казавшиеся с высоты ещё меньше. Прилетели.