Ледяные цепи

      — Главный вопрос на повестке дня: как мы будем отмечать Рождество?       — А вариант, что каждый по отдельности, как в прошлом году, не подойдёт? — Кассиэль усмехнулся, увидев, как сморщился Давид.       — Ну не-ет, не в этот раз. У нас ведь в компании появилась чудесная ведьмочка, мы просто обязаны вместе провести этот праздник.       — А мне нравится идея, — мягко улыбнулся Рафаил, обратив взгляд на Одри, и склонил голову к плечу. — Нам всем не помешает расслабиться.       Давид посмотрел на Микаэля, оставляя последнее слово за ним, на что архангел ответил молчаливым кивком в знак согласия.       — Тогда я позвоню Фел, — Одри широко улыбнулась, переняв волну отличного настроения от демона, и поднялась с дивана, покидая гостиную.       В коридоре, почти у самой комнаты, Давид догнал её, обнял за талию, останавливая, и прошептал на ухо, почти касаясь губами:       — Какой подарок хочешь получить на Рождество, ведьмочка?       Одри усмехнулась и повернулась к нему лицом, уверенно встречая горящий предвкушением взгляд. Коснулась его щеки и тихо, искренне ответила:       — Я буду рада любому подарку от тебя, Давид.       — Я так не играю, — он наигранно надул губы, из-за чего Одри не сдержалась: рассмеялась тихо и быстро поцеловала его.       — А теперь я хотела бы остаться одна и созвониться с Фелонией. А ты, — она задумалась на несколько мгновений, — если так захотел провести Рождество всем вместе, то начинай подготовку одним из первых. Осталось не так много времени.       — Это будет лучшее Рождество в твоей жизни, моя ведьмочка, — Давид напоследок притянул её за талию к себе поближе и поцеловал, не желая отпускать прямо сейчас.       Обнимал, заставляя таять в его объятиях, и в красках предлагал самые разные идеи о том, как именно они проведут праздник вместе, чем заставлял Одри улыбаться. И почти через каждое слово целовал, не в силах отпустить. Знал, что, пусть она и собиралась сейчас побыть одна в комнате, также не хотела расставаться. Сама держалась крепко, гладила по плечам, обнимала за шею и охотно отвечала на поцелуи.       Но всё же вскоре Давид отправился вниз, оставляя Одри одну в коридоре провожать его нежным взглядом. Вздохнув, она качнула головой и скрылась в спальне. Сама говорила себе несколько раз, что опасно так сильно привязываться к людям. А ещё опаснее, как оказалось, к демонам. Казалось, схватят и не отпустят. Но в случае с Давидом она была сама готова добровольно сдаться в его руки и не покидать их.

***

             Подготовка к этому, как выражался Давид, волнительному мероприятию охватила всех астрейцев. Кто не отправлялся на задания, точно был занят украшениями или чем-то иным из списка обворожительного демона. А список был внушительным: выбрать блюда для праздничного стола, напитки; подобрать атмосферный плейлист, найти несколько фильмов для совместного просмотра всей компанией. И самое главное: Давид очень подробно написал то, какой должна быть ёлка, чтобы установить её в гостиной. Одри втянулась в это с огромным удовольствием, успевая находить время пересечься с Давидом в укромном уголке особняка, чтобы получить парочку горячих поцелуев.       А перед самым Рождеством — в сочельник — Давид с самого утра уехал в город, чтобы совершить набег на торговые центры и окончательно покончить с приготовлениями.       Вот только уехал он утром, а уже наступил вечер.       Давид так и не вернулся.       Одри по началу не беспокоилась, загруженная до макушки заботами и делами. Просто отправляла иногда в мессенджере фотографии Давиду о том, как продвигается подготовка, и снова откладывала телефон в сторону. За эту неделю все они сблизились, стали больше шутить друг с другом. Кассиэль стал более открытым, чаще вступал в диалоги. Рафаил, которому было ближе одиночество, так же находился рядом, помогал и мечтательно улыбался, вешая очередное украшение на стену. Напряжение в особняке отсутствовало, что ещё больше добавляло праздничного настроения.       — Давид ещё не приехал? — Одри нахмурилась, вечером сидя со всеми на кухне, и стала набирать очередное сообщение, которое снова осталось непрочитанным.       — На него не похоже, — хмурился Кассиэль, смотря в окно.       Сегодня шёл сильный снег. И не было видно даже забора, который огораживал особняк от проезжей части. Одри считала, что погода им благоволила, заряжала настроением. Хотя именно сейчас ни у кого из присутствующих его не наблюдалось.       Одри видела, как был нахмурен Микаэль, как был обеспокоен Рафаил. И даже Кассиэль сидел мрачнее, чем обычно. Все резко обернулись, услышав, как резко открылась входная дверь в особняк, а после — быстрые шаги, приближающиеся к кухне.       Надежда, не успев зажечься небольшим огоньком внутри, тут же потухла. Это вернулась Фелония. Поджала губы и была слишком серьёзной для предпраздничного дня, когда еще несколько часов назад усмехалась с легких шуток и разговоров.       — Давида похитили, — наконец произнесла она, хмурясь ещё сильнее.       Одри подавила в себе неуместное желание рассмеяться, посчитав это нервным, дурным знаком. Она непонимающе смотрела на Фел, желая убедить себя, что прозвучавшие слова всего лишь навсего шутка. Как можно похитить демона? Они же… Сильные. По крайней мере, Одри искренне верила в это.       Фелония пересеклась взглядами с Микаэлем и сразу же ответила на безмолвный вопрос.       — Белая леди, — вздохнула Фел и покачала головой, закрывая глаза. — Я встретилась с одним знакомым демоном. Он любезно предупредил и передал информацию. Я доверяю источнику, всё довольно серьёзно, Микаэль.       — Кто это — Белая леди? — тихо спросила Одри, спрыгивая с барного стула.       — Люди знают её как Снежную королеву. Сказки, легенды… Детишек ею пугали. Для нас же, бессмертных, она Белая леди, — мягко произнёс Рафаил, с тревогой смотря на девушку.       — Это стихийный демон, её стихия — зима, — продолжил Кассиэль, сконцентрировав взгляд на кружке с чаем. — Она одна в своём роде, повезло с родословной, можно сказать. Белая леди слишком опасна, когда находится на Земле. Но здесь она появляется раз в двести лет. Лишь на день, в канун Рождества, а после — возвращается в ад на следующие века. Ваши сказки о Снежной королеве отчасти верны, где описывалась леди. Но, повторюсь, только частично.       — Частично? — уточнила Одри, в надежде на то, что всё не так страшно.       Фел неприятно ухмыльнулась.       — Не все демоны такие, как мы, Одри. Я не встречалась с ней лично, но многое слышала. Белая леди спускается на Землю один раз в несколько веков, как и сказал Кас, и именно в день её пребывания здесь погода становится хуже — температура ниже, снег сильнее. Всё замерзает куда быстрее. Как в сказках ваших, она похищает человека, которого заприметила, и уносит в свою резиденцию на Земле, где постоянно обитают её мелкие сошки. Она любит играть с человеком как со своей зверушкой, подчинять себе. А потом, — Фелония, не показывая больше никаких эмоций, посмотрела Одри прямо в глаза, — высасывает всю энергию из него. И эта зверушка теряет не только свою жизненную силу, но и становится обычным куском льда. Упадёт — и разобьется на миллионы осколков. Обратно не склеить и не собрать.       Одри вздрогнула от такого взгляда Фел, от рассказа и поёжилась. Обняла себя руками и машинально сделала шаг назад, но на плечо успокаивающим жестом опустилась ладонь Рафаила.       — Мы найдём его, Одри. Быстрее, чем, вероятно, что-то успеет произойти.       — Но почему Давид? Он ведь… не человек.       — Рискну предположить, что он успел чем-то прогневать Белую леди, — хмыкнул Кассиэль и взглянул на Фел, которая только пожала плечами. — У него и дома всегда получалось находить приключения на одно место, судя по слухам и рассказам.       — То есть, — Одри вздохнула и потёрла лицо ладонями, — вы хотите сказать, что у нас сейчас не просто снегопад, а что-то вроде аномалии? На Землю поднялась или спустилась чертова Снежная королева, а Давид в её власти и имеет большой шанс стать ледышкой?       — Ну-у, — протянула Фелония, покачав рукой из стороны в сторону. — В общем, да.       — Грёбаный ты Кай, Давид, — обречённо застонала Одри и прикрыла глаза, сжав переносицу пальцами.       Демоны подавили смешки, чуть отвернувшись, а Микаэль лишь с незаметной усмешкой покачал головой.       — Я так понимаю, мне придется примерить на себя роль Герды и пройти все испытания, чтобы отыскать его? — спросила Одри, посмотрев на каждого.       — Я же сказал, схожесть со сказками — частична. Хотя в той, что написал Андерсен, указан остров, где находится зимняя резиденция Белой леди, — снова нахмурился Кассиэль. — В аду её имя одно время было на слуху почти у каждого демона, а уж о её обители, где она появляется один раз за несколько веков, тоже были наслышаны. И полетим сразу туда, не теряя времени.       — Я понимаю, что у вас есть крылья, и это будет быстрее… Но я не останусь здесь. Не смогу сидеть сложа руки и ничего не делать.       — Самолёт? — спросила Фелония, повернувшись к Микаэлю.       Он покачал головой.       — Слишком долго.       — Тогда другого варианта не вижу, — Фел повернулась к Одри и прищурилась. — Готова полетать?       Девушка в ответ лишь округлила глаза, осознавая, что спрашивали её сейчас далеко не о самолётах. Возможно, было страшно. Но этот страх сейчас был откинут куда-то глубоко, ведь на первом месте были сильные переживания за Давида. Да, он был демоном, он был силён. Но, сделав вывод из рассказов астрейцев, Одри понимала, что именно сегодня эта Белая леди была в несколько раз сильнее.       — Тебе нужно будет одеться как можно теплее, Одри, — заговорил Рафаил и приобнял её за плечи. — Я провожу тебя, а Фелония нас догонит.       — Тогда мы с Кассиэлем отправляемся прямо сейчас, — заканчивая этот разговор, Микаэль поднялся со стула и направился к выходу в сад.       — Я полечу с тобой снова? — спросила Одри, шагая по коридору вместе с Рафаилом.       — Да, — он слабо улыбнулся. — Не переживай.       — Сложно не переживать, когда происходит что-то для меня непонятное, — прошептала Одри в ответ. — А если мы не успеем?       — Давид не прост. И ты знаешь это. Думаю, с ним всё будет в порядке, и мы успеем. Ему многое под силу, но если он до сих пор не вернулся, значит, самому освободиться от Белой леди не получилось.       — А ты много знаешь об этой… Белой леди?       — Нет, — Рафаил поджал губы. — Но Микаэлю и Кассиэлю точно известно больше.       Одри не стала тратить драгоценные минуты на дальнейшие вопросы. Схватила из шкафа тёплую одежду в охапку и скрылась с ней в ванной комнате, чтобы переодеться. Выйдя через несколько минут, наспех собирая волосы в косу, чтобы не мешались, она увидела Фелонию. Молча кивнула ей, доставая верхнюю одежду.       — Рафаил, а тебе будет удобно, что на мне надето столько вещей?       — Мне не доставит это никаких неудобств, — он улыбнулся. — Главное, чтобы тебе было относительно тепло.       — А вы… — Одри осмотрела их. — Одеваться?..       — Нам не холодно, не переживай. Мы регулируем температуру своих тел. Одевайся, будем ждать тебя на улице, — Фелония ободряюще коснулась её плеча и покинула комнату, а следом за ней и Рафаил.       Одри нужна была эта минута, чтобы собраться с мыслями. Пока застегивала куртку, поправляла шапку, мысли не прекращали крутиться вокруг Давида. Она сильно переживала за него, хоть астрейцы и пытались внушить ей спокойствие. Не помогало, совсем. Даже знание того, что Давид был совсем не слабым, да и не человеком, не вселяло уверенность в хороший исход. Рассказ об этой демонической Снежной королеве внушал страх — совсем не сказки, которые читались в детстве.       Но просто опускать руки и сдаваться сейчас, когда дорогой её сердцу демон был в опасности, Одри не собиралась. Сделав глубокий вдох, она покинула комнату и отправилась на улицу.       Рафаил с лёгкостью подхватил её на руки. И только Одри крепко обняла его за шею, как почти мгновенно узнала, что такое «душа улетает в пятки». Рывок вверх был стремительным. Она зажмурилась, неосознанно сильнее цепляясь за Рафаила, когда он и Фелония взлетели в небо. Одри только и чувствовала сильный ветер и снег, кусающий щёки. Едва слышала взмахи крыльев, которые были заглушены свистящим ветром.       — Ты можешь открыть глаза, — услышала она голос Рафаила и послушалась.       Сначала несмело открыла один глаз, смотря на рубашку ангела, а после и второй. Немного повернула голову и невольно задержала дыхание.       Вниз смотреть было страшно, потому Одри смотрела только в сторону, где было видно Фелонию, что летела с ними наравне. Подруга повернула к ней на мгновение голову и подмигнула.       — Куда мы летим, Рафаил? Где находится этот замок? — спросила Одри спустя какое-то время, привыкнув к полёту.       — Остров Шпицберген. Он находится в Норвегии, — ответил ангел, смотря перед собой. — По небу мы преодолеваем большие расстояние очень быстро, не смотри на меня так удивлённо. Для бессмертных это ничто. К тому же, если мы того захотим, то люди не увидят нас, но, поскольку сейчас с нами ты, мы летим ниже, чем летают самолёты. Прячемся в облаках, хотя в такую погоду… Не думаю, что есть ещё открытые аэропорты. Метель становится всё сильнее.       — Она не помешает нам? — Одри пошевелила пальцами, которые даже в тёплых перчатках стали замерзать.       — Нет.       — А откуда вам известно, куда именно лететь? Внутренний навигатор? — она пыталась шутить, чтобы снять внутреннее напряжение, но знала, что это было неудачно.       Хотя Рафаил всё-таки чуть-чуть улыбнулся, чтобы поддержать.       — Фелония знает, куда лететь, ей показал Микаэль. Поэтому она и направляет нас.       — А…       Одри замолчала. Подумала, что, скорее всего, отвлекала их своими разговорами, тараторила из-за взвинченных нервов. Закрыла глаза и стала вспоминать как можно подробнее сказку о Снежной королеве. Вспоминала и разбойников, и колдунью в цветочном саду, и как маленькая Герда шла босиком по снегу к чертогам Снежной королевы.       Она и сама была готова без тёплой одежды, босая дойти до замка этой Белой леди, чтобы увидеть Давида и спасти. Забрать обратно, закрыться с ним в одной спальне в особняке и долго-долго обнимать, слушать шутки, чувствовать дразнящие и распаляющие прикосновения. Целовать без остановки и гладить его, слушать, как бьётся его сердце. И ощущать его горячее тело, а не адский холод.       «Хотя в аду, наверное, должно быть жарко. Откуда же взялись стихийные, а тем более зимние демоны?» — задумалась Одри, но спрашивать своих спутников сейчас не стала.       Надеясь, что не доставит сильного дискомфорта Рафаилу, она спрятала лицо на его груди, чтобы хоть немного ещё защититься от снега и ветра. Больше Одри не вступала в разговор, погрузившись в свои мысли. Надеялась, что так время пройдёт гораздо быстрее, и совсем скоро она окажется на ногах.       — Ты что, смогла уснуть в таком состоянии? — искренне удивилась Фелония, мягко тряся Одри за плечо, тем самым разбудив.       Девушка сонно моргнула и вскинула голову, сразу же осматриваясь. Вокруг было слишком много снега. Метель бушевала, и видимость была отвратительной. Одри всё ещё находилась на руках Рафаила, который спокойно держал её и ни слова пока не сказал.       — Ох… — она смутилась и зашевелилась, после чего ангел осторожно поставил её на ноги, а Фел подхватила под руку.       Ноги подкосились от того, что она долго находилась в одном положении.       — Прости, Рафаил, — Одри поджала губы.       — Ничего. Ты совсем мне не мешала, даже наоборот, — он ободряюще улыбнулся.       — Ну, как тебе полёт? — усмехнулся Кассиэль, подойдя ближе.       — Потом обсудите, — Микаэль присоединился и нахмурился, осматривая Одри с ног до головы. — Здесь ещё холоднее, чем в небе. Для тебя это будет… трудно.       — Герда из сказки смогла преодолеть тяжелый путь, чем я хуже? — девушка спрятала руки в карманы куртки. — Где именно мы сейчас находимся?       — Почти самый северный край острова Шпицберген. Здесь и находятся чертоги Белой леди, но до них ещё только предстоит добраться. К нашему сожалению — на ногах, — продолжил Микаэль. — Небо находится под контролем её приспешников, готовых пустить ледяные стрелы.       — Но и на земле будет не легче, — Кассиэль внимательно посмотрел в глаза Одри. — Ты уверена, что готова к этому?       «Нет, я вообще ни в чем не уверена», — подумала девушка, стиснув ладони в кулаки.       — Готова. Давайте найдём Давида и уберёмся отсюда.       Идти было не просто трудно, а слишком. Сугробы по колено, и Одри чувствовала, как насквозь промокли и замерзли ноги. Пальцы она не чувствовала, и через какое-то время мечтала только о горячей ванне. Но тревога за Давида отзывалась больными колкими ударами в сердце, она заставляла идти дальше, через силу, терпя этот жуткий холод.       На астрейцев Одри было больно смотреть, видя их обычную лёгкую одежду, хоть и знала, что они совсем не мёрзнут, в отличие от неё. Кассиэль и Рафаил предлагали взять её на руки, но девушка отказывалась, уверенная в том, что этот путь ей надо пройти самой. Потому Фелония держала её под руку, поддерживая.       — Разве Снежная королева не должна желать захватить в плен людей с чистыми и добрыми сердцами? — спросила Одри, стуча зубами. — Чем мог Давид провиниться?       — Это не сказка, — хмуро ответила Фел. — Белой леди плевать, какое у тебя сердце, ей важна душа, поскольку для неё душа — это энергия, сила. Еда. А Давид… Это лишь предположения, что он чем-то оскорбил её много лет назад в Аду, и только. Истинную причину сможем узнать, когда доберемся. Наверное.       — Долго ещё?       — Нет, — ответил Кассиэль, шедший с другой стороны. — Немного осталось. Будьте осторожны.       Замок, который увидела Одри перед собой, стоило им добраться до него, немногим отличался от тех, что она видела в мультфильмах или на иллюстрациях книг. Красивое ледяное великолепие. И, если не знать, что там сосредоточено зло, — захватило бы дух.       — Его не растопить огнём. Эта стихия здесь совсем бессильна, — будто читая мысли, сказал Микаэль. — Идём.       Он кивнул на открывающиеся ворота, за которыми стояли стражники, созданные полностью из льда. Одри, которая только-только открыла для себя совсем другой мир, наполненный чем-то сверхъестественным, ранее непонятным, захотела ущипнуть себя, чтобы поверить в реальность увиденного. Но Фелония уже сильнее сжала её локоть и повела за собой, следуя за астрейцами.       Стражники ни слова не произнесли. Лишь когда все приблизились к ним и шагнули на территорию замка, развернулись и направились внутрь.       — Нас ждали, — обронил несколько слов Микаэль, следуя за стражами.       — Разведчики с неба видели точно, — негромко ответил ему Кассиэль и недовольно поморщился.       Одри крутила головой в разные стороны, пытаясь увидеть Давида, но везде, сплошь и рядом, был только лёд. Стены, предметы мебели, статуи — всё было неживым. Выглядело хрупким, но, запомнив все слова астрейцев, девушка знала, что внешний вид обманчив.       — Микаэль, Кассиэль… Какие дорогие гости пожаловали в мою обитель. Надеюсь, вы не затаили на меня обиду за то, что не позволила подлететь прямо ко входу. Всё-таки, — Белая леди демонстративно убрала прядь волос с лица, — в такой важный день для меня безопасность на первом месте.       Белая леди была совсем не такой, какой представила её в своей голове Одри. Она была… Демоном. С чёрными крыльями без перьев, с крупными рогами, которые венчали голову. С алыми губами, изогнутыми в довольной ухмылке. Белой леди её можно было бы назвать лишь из-за цвета волос, но Одри только поджала губы. Она внушала страх одним своим видом, из-за чего девушку кинуло в дрожь. Фелония бросила короткий взгляд на подругу и сильнее сжала её локоть, чтобы она пришла в себя.       — А с этими милыми ангелочком и демонёнком я не знакома, — тут Белая леди обратила внимание на Одри, ухмыльнулась сильнее и медленно облизнула губы. — На-а-адо же, с вами ещё и смертная. Какая вкусная у неё энергия… Светлая душа, давно я таких не встречала. Привели ко мне как подарочек на праздник?       — Ты знаешь, зачем мы здесь, — прервал её Кассиэль, дернув своими крыльями.       — Знаю, иначе бы и не пропустила, — Белая леди, сидя на своём троне, закинула ногу на ногу. — Что вы можете предложить мне взамен?       — А ты считаешь, что тебе за такое похищение ничего не будет? У Давида, да и у нас, осталось ещё много лояльных к нам демонов и ангелов среди знакомых, — Кассиэль неприятно усмехнулся. — Где он?       — Прояви уважение ко мне! Как ты смеешь? — разозлилась демон зимы и поднялась резко на ноги.       — Я смею, — Микаэль был донельзя серьезным и сделал шаг вперёд. — Не тебе со мной тягаться, леди. Мы оба знаем, чем всё может закончиться. Приведи сюда Давида, и мы спокойно покинем твою обитель.       — Если только он сам согласится отправиться с вами и покинуть меня, — Белая леди хитро улыбнулась и щёлкнула пальцами.       Один из стражников покинул зал, но вернулся спустя несколько минут, прерывая своими шагами напряженную тишину.       — Давид… — невольно выдохнула Одри, увидев идущего за стражником демона, и машинально сделала несколько шагов ему навстречу, но Фелония дёрнула её за руку обратно.       Одри жадно следила за каждым его шагом, ожидая, когда он посмотрит на неё. Но Давид обвёл их безразличным взглядом, даже на ней не задержался. Белая леди вскинула руку, и он нежно взял её и поцеловал пальцы.       — Что…       — Давид, твои, — Белая леди насмешливо улыбнулась, — друзья пришли за тобой, дорогой. Хочешь отправиться с ними?       — Мне с вами здесь в сто раз спокойнее, моя леди. Моя голова чиста от мыслей, — так же безэмоционально ответил ей демон.       — Мы опоздали, — обреченно прошептала Одри, понимая, что это был не их Давид. Не её.       Одри была готова отдать всё, лишь бы сейчас услышать от него любимое прозвище, которое согревало сердце и заставляло улыбаться. Приглядевшись внимательнее, девушка наконец увидела разницу. Тон его кожи был светлее, чем обычно. И, тут она была готова даже поспорить, если бы дотронулась, то ощутила бы не тепло, а холод.       Одри судорожно стала вспоминать, чем заканчивались сказки и мультфильмы про Снежную королеву и спасение Кая. И, пока она вспоминала, астрейцы вернулись к диалогу.       — Почему именно Давид? Почему не выбрала простого смертного, как делала всегда? — спросил Микаэль, пристально рассматривая демона.       — Провинился, когда ещё был в аду. А у меня хоро-о-ошая память, я таких оскорблений не прощаю.       Белая леди острыми ногтями очертила щеку Давида и оставила царапину, наблюдая, как на его лице проступили капли крови. Подхватив одну пальцем, слизнула и довольно зажмурилась.       — Почти холодная… Недолго осталось ему. Ох, как же он сопротивлялся. Но я сильнее сегодня, и даже его голоса оказались не помощниками. А сейчас он их не слышит. Разве это не освобождение? — Белая леди улыбнулась полубезумно и прикусила губу. — Его энергия насыщена, слишком. Пестрит эмоциями, чувствами… Мне хватит надолго.       Но тут она снова посмотрела на Одри, которая не замечала взгляда, безмолвно шевеля губами.       — Готова обменять на смертную девчонку. Знаю, как она зацепила демона. Могу понять, её энергия гораздо привлекательнее и вкуснее даже по запаху. Вкуснее, чем все испробованные мной в прошлом смертные. Знаете ли, за столько веков люди стали испорченными. И мне не хватает одной души на столько лет, чтобы терпеть этот жар в аду. Грязные души даже у девственниц, представляете? Но ваша девчонка отличается. Такая вкусная… Мне даже сложно устоять.       «Не может же быть все так легко? Или может? Если представить, что все и правда как сказка, может ли поцелуй спасти? Поцелуй истинной любви, так ведь было?» — Одри моргнула и снова посмотрела на Давида. — «А я люблю?..»       — Ты не получишь ни её, ни его, — резко бросил Кассиэль, напрягшись всем телом.       «Чёрт возьми, конечно люблю!» — сама себе ответила Одри, коснувшись груди, где быстрее забилось сердце. — «Просто нужно поверить в ещё одно чудо. В то, что любовь может быть и правда спасением от любого зла. Хоть и верится с трудом, но я должна попробовать, не могу же я просто так стоять на месте.»       Девушка мгновенно высвободилась из хватки Фелонии и направилась вперёд, не слушая шиканья со стороны астрейцев. Ненавидящим взглядом посмотрела на Белую леди, которую это не впечатлило, и приблизилась к Давиду. Обняла его лицо ладонями, заранее сняв перчатки, но почти не чувствовала тепла.       — Давид, — прошептала она, наклоняя его голову, чтобы поймать взгляд, но безуспешно. — Я верю, что ты меня слышишь, Давид… Посмотри на меня, прошу.       — Да не слышит он, — Белая леди закатила глаза. — Зря стараешься. Хочешь спасти его — оставайся здесь. Даже дам несколько минут вам всем на прощание. Думаю, твоя смерть для этого демона будет губительна. Идеальная сладкая месть.       Одри не обращала на её слова внимание, сдерживая колкие слова внутри. Понимала, что любое оскорбление может закончиться губительно, ведь не ей тягаться с внеземным существом, наделённым такой силой.       — Давид, — продолжала шептать, поглаживая щеки демона. — Давай вернемся домой, я прошу тебя…       — Мне начинает это надоедать, — Белая леди щелкнула пальцами, подзывая стражу ближе. — А я голодная. Очень. И так отодвинула праздничную трапезу из-за вас.       Одри мысленно послала её к черту и сделала последнее, что только оставалось. Поднялась на носочках, почти коснулась знакомых губ, которые сейчас были бледны как никогда, и шепнула в разы тише, чтобы только он услышал:       — Я люблю тебя, Давид, и не дам погибнуть.       Одри поцеловала его, сминая губы поочередно. Не чувствовала взаимности — лишь жгучий холод от демона, которого целовала и касалась руками. И с каждой секундой он становился холоднее. Цеплялась за его плечи, когда ледяная стража схватила её сзади и попыталась оттащить.       Слезы беззвучно покатились по щекам, скатываясь на мужское лицо. Не следовали дальше, вниз, а впитывались незаметно. Одри не видела этого и всё целовала, целовала… и мысленно умоляла посмотреть на неё, улыбнуться, шепнуть что-то ласково. Но тут терпение Белой леди закончилось, и ледяной страж с силой дёрнул Одри назад, отрывая от Давида. Девушку поймал Кассиэль, не давая упасть.       — Ты в порядке? — тихо спросил он, удерживая своими руками и смотря на неё с искренним переживанием.       — Нет, — честно ответила Одри, опустила голову и зажмурилась.       Все внимание Давида так и оставалось приковано к Белой леди. Она с насмешкой смотрела на Одри, показывая своё превосходство.       — Думала, услышит твой голосок и придёт в себя? Нет, девочка, нет у смертных такой силы, которая сможет противостоять моей. А раз уж вы пришли и уходить не собираетесь, то понаблюдаете за моей трапезой, — Белая леди взмахнула ладонью, и ледяные стражи перехватили всех астрейцев, удерживая на месте. — Когда за мной наблюдают, знаете ли, аппетит становится лучше. Люблю публику. Да и дополнительная подпитка от ваших негативных эмоций лишней для меня не станет.       — Не трогай его, — произнёс Микаэль, пытаясь выпутаться из хватки стражей, но они будто ничего и не ощущали, продолжая стоять неподвижно.       Белая леди взглянула на архангела, приблизилась вплотную к Давиду и демонстративно погладила по щеке снова, после чего наигранно округлила глаза от страха.       — Упс! Дотронулась. И что сделаешь? Микаэль, брось, — она закатила глаза, — тебе же лучше — минус один демон. Радоваться должен.       — Я не смотрю на противостояние так, как делаешь это ты или другие бессмертные, живущие на небесах и в аду. Здесь, на Земле, совсем иначе смотришь на жизнь и связи.       — Там Шепфа ещё не хватается за сердечко от услышанных речей? Ах, как я могла позабыть, что ему давно стало наплевать на вас всех, ведь он даже не разговаривает со своими детьми, — Белая леди скучающе зевнула. — Кто бы слышал, что архангел стал таким мягкотелым.       Её мимика и эмоции менялись слишком быстро. Только что она устраивала небольшое представление, а теперь посерьёзнела. И весь её вид так и говорил о том, что больше никаких предупреждений не будет.       — Славно поболтали. А теперь можете попрощаться, если всё-таки не согласны на обмен.       — Согласны! — прохрипела Одри, дергаясь в ледяных руках.       — Не смей! — зашипела Фелония, гневно смотря на подругу. — Замолчи сейчас же!       Белая леди шумно втянула носом воздух и прикрыла глаза, широко и довольно улыбаясь.       — Ах, этот сладкий запах сильных чувств. И не похоть, а что-то глубокое… М-м-м, так и сводит зубы от этой сладости.       — Не знаю, держат ли такие демоны, как вы, слово, — продолжала Одри, смотря на Белую леди, — но вы сами предложили обмен. Отпустите Давида. А меня… Забирайте, раз моя, как вы сказали, чистая душа понравилась больше.       По очередному щелчку ледяные стражи отпустили её руки, позволяя свободно двигаться. И Одри, стиснув зубы, отправилась вперед, снова приближаясь к Давиду и стоящей в нескольких шагах от него Белой леди. Та протянула навстречу руку, перебирая пальцами с длинными острыми ногтями. Смотрела с нетерпением, пока девушка делала медленные шаги навстречу.       — Не сегодня, ведьмочка, — Одри остановилась чисто благодаря рефлексам, коснувшись кончиком носа знакомой спины. Он появился перед ней слишком быстро, незаметно. И теперь закрывал полностью от взора Белой леди своим телом. — Сегодня наша дорогая леди останется без вкусного ужина. И так вдоволь полакомилась мной. Но хорошего понемногу.       — Давид? — неверяще прошептала девушка, подняв голову, чтобы увидеть любимые кудрявые волосы. — Ты… Ты в порядке?       — Благодаря тебе, ведьмочка, — он обернулся к ней всего на секунду, чтобы успокоить легкой ухмылкой.       Одри шумно выдохнула и прижалась лбом к его спине. Даже таким простым прикосновением через слои одежды чувствовала, как был демон напряжен.       — Как ты смог освободиться от моей стихии? — Белая леди была искренне удивлена и возмущена. Пусть не видела Одри, но видели астрейцы, как её тело сотрясала дрожь от злобы. — Это никому не под силу! Лёд уже проник в твои вены и в твоё сердце, демон!       — Знаешь, леди, — буквально выплюнул эти слова Давид и завел руку назад, сжимая ладонь Одри. И она машинально сжала в ответ, чувствуя уже родное тепло его кожи. — Сказки смертных частично, но несут в себе истину. А их искренние помыслы могут быть сильнее любого оружия или силы, даже твоей.       — Что? — Белая леди расхохоталась, запрокинув голову. — За тысячи лет никто не уходил от меня! Никто, слышишь? Все их осколки давно стали частью замка, как должны были стать и твои, чертов демон! Переиграть меня вздумали?       — Нет, в этот раз игра довольно честна, — голос Давида был спокойным, а большим пальцем он медленно гладил Одри, внушая и ей умиротворение. — Сказал как есть: любовь побеждает зло. Как в сказках. А в моём случае, если тебе так интересно, слёзы, которые смогли растопить твой лёд. Слёзы, вызванные самыми искренними чувствами, какие только могут быть у светлых душ.       — Чушь.       Давид раскинул руки в стороны, демонстрируя себя.              — Вот он я, перед тобой. И все голоса в моей голове как один твердят какая ты сука, Эдер. Довольно представлений. Ты больше не имеешь власти надо мной, а значит, мы все уходим. К тому же уже наступило Рождество. Твоё пребывание на Земле заканчивается.       Белая леди хотела бы испепелить его взглядом, хотя в её случае — заморозить и разбить на мелкие осколки, но, стиснув зубы, понимала, что он был прав. Её возможность находиться здесь подходила к концу. И чего признавать не хотела Эдер — того, что была виновата сама. Поймав в сочельник Давида, она решила поиграться, отомстить за его оскорбления, которые он нанёс в их последнюю встречу в аду. Слова, что не позабыла. И заигралась, не обращая внимание на время. Решила устроить представление для остальных «гостей», за что и поплатилась.       — Что ж, — Белая леди нехотя взмахнула рукой, и ледяные стражи отпустили всех астрейцев, — я учту свои ошибки на будущее. Но берегись, Давид, если однажды спустишься в ад и попадёшься мне на глаза…       Эдер бегло осмотрела всю компанию и задержала взгляд на Одри, что цеплялась двумя руками за ладонь Давида. Прищурилась, рассматривая её как неведомую зверушку. Не верилось ей, что простая смертная девчонка смогла одолеть её силу. Да ещё и какими-то слезами — водой. Но демон увидел взгляд, потому сделал резкий шаг в сторону, снова загораживая девушку своим телом.       — Даже не думай, — понизив голос, предупредил он, сверкнув своими алыми глазами. — Катись к чертям, Эдер.       — Проваливайте. Да побыстрее, — грубо кинула она в ответ и опустилась на свой трон, демонстративно смотря в сторону.       — Идём, Одри, — голос Давида в одно мгновение изменился, стал в разы мягче. Он полностью повернулся к девушке лицом и мягко перехватил её ладонь.       Давид кивнул Микаэлю, который тут же направился к выходу из замка, а за ним и все остальные. Кассиэль и Фелония шли позади всех, тем самым закрывая Одри от возможного удара в спину со стороны Белой леди. Которая, впрочем, ни разу больше на них и не взглянула.       Покинув ледяную обитель, астрейцы посмотрели на небо.       — Всё ещё летают, — хмыкнул Кассиэль. — Придётся снова идти.       — Далеко? — спросил Давид.       — Прилично.       — Пойдём на ручки, ведьмочка.       И, не дав Одри ни слова ответить, Давид подхватил её на руки, бережно прижимая к себе, после чего направился к воротам. А она обняла его своими холодными руками за шею, заставляя вздрогнуть. Но демон ни слова не сказал, только ободряюще подмигнул.       — Веселое выдалось у нас Рождество, — хмыкнула Фелония, идя рядом с ними. — Зачем только всё украшали и подготавливали…       — Вот и отметим успешное спасение меня. С утра и начнем.       Одри продолжала молчать, не находя никаких слов. Всё произошедшее казалось сном. Хотелось проснуться, увидеть перед кроватью Давида с его прекрасной улыбкой, выпить приготовленный им кофе и отправиться завтракать на уютную кухню, улыбаться с его шуток. Но, как и с одержимыми, оккультистами… Всё было реальностью, в которой она очутилась, едва перешагнула порог агентства. Быть хоть частично к чему-то подготовленной — одно, но оказаться напротив реальной Снежной королевы, которая повлияла на сильного демона — не простого человека — было другим.       Одри закрыла глаза и прижалась виском к своему плечу, крепче цепляясь за Давида. Не вздрогнула, когда они прошли достаточно, чтобы расправить крылья и взлететь. Открывала изредка глаза, чтобы увидеть могущественные крылья демона, увидеть полюбившиеся кудряшки на его затылке.       Пригревшись к Давиду, она всё-таки уснула, чтобы после пробудиться от ласкового голоса.       — Эй, ведьмочка, помоги мне. Давай, Одри, нужно согреться.       Открыв глаза, Одри увидела свою комнату, свою постель. И Давида, который всё ещё держал её на руках.       — Что… — она поморщилась от неприятных ощущений в горле. — Я опять уснула?       — Опять? — демон нахмурился, но тут же качнул головой. — Ты мне всё обязательно расскажешь, но сначала тебе нужно раздеться и залезть под одеяло. К сожалению, в горячую ванну пока нельзя.       — Почему ты просто не положил меня на кровать?       — Ты вся мокрая, ведьмочка. И как жаль, что я не могу пошутить по этому поводу, но ты промокла от снега. Особенно ноги, но об этом я узнал из предположений Фел. Давай я помогу тебе и оставлю, пока ты будешь согреваться. Сделаю тебе вкусный чай, добавлю ликер в него…       Разговаривая, Давид аккуратно посадил Одри в кресло и опустился на пол, снимая сапоги. Коснулся ладонью промокших ног в теплых носках и внутренне ужаснулся. Куртку девушка сняла сама, а вот брюки…       Она не чувствовала никакого смущения сейчас. В комнате было достаточно тепло, и на контрасте с её замерзшим телом накатывала усталость. Но Одри знала, что согреться и внешне, и внутренне было необходимо. Позволила Давиду помочь ей приподняться, чтобы он смог стянуть брюки с носками. Подняла руки, тем самым помогая снять и свитер с футболкой.       — Я, конечно, не раз представлял, как буду раздевать тебя, но точно не в такой ситуации, — попытался пошутить Давид, откидывая её одежду на пол.       Подхватил её, оставшуюся в нижнем белье, на руки и отнёс к постели, где уже было убрано в сторону одеяло. Одри вздрогнула, стоило опуститься на простыни, и тут же схватила Давида за руку.       — Не надо чай, — она покачала головой. — Ляг со мной рядом. Пожалуйста.       Его и не нужно было упрашивать. Укутав Одри одеялом, Давид вытащил с верхней полки шкафа ещё одно, после чего разделся сам и забрался в постель с другой стороны. Протянул руку, смотря в глаза Одри. Она выдохнула и тут же прижалась к его груди, осторожно опуская ладонь на бок.       — Какой же ты горячий…       Давид усмехнулся и прижал её ступни к своим бедрам, шикнув от пронзившего холода.       — Какая же ты холодная, ведьмочка. Одна надежда на то, чтобы ты не заболела после такого приключения, — он прижался губами к её лбу и прошептал: — Прости, Одри.       — Ты же не виноват, — ответила она ему, жмурясь от приятного тепла, которое медленно и постепенно стало наполнять её.       — Не виноват, — задумчиво повторил за ней Давид и покрепче обнял, сильнее прижимая к себе. — Я слышал твои слова, там, в замке Эдер. Только не мог ответить.       — Как ей удалось… околдовать тебя? Или как правильно это называть, зная, что она — демон?       — Околдовать, — Давид прикрыл глаза, оставляя поцелуи на лице Одри. — Это всё сказки, ведьмочка. Но ты сегодня была прямо-таки Гердой. Спасла своего Кая.       — Читал «Снежную королеву»?       — Да. В любой сказке есть доля правды. Эдер появляется на Земле лишь раз в двести лет. Она по крупицам копит силы в аду, хотя для неё это затруднительно. Ведь ад — это пекло. А она демон зимы. Но постоянно жить в отдалении, где холоднее, или же здесь в её замке ей запрещено. Она копит эти крупицы, чтобы в сочельник поймать человека и как следует испить его энергию. Эдер злопамятна — после нашего давнишнего диалога обиделась. Ещё сыграла её ненависть ко мне после этого, потому ей удалось подавить мои силы, пока десятки стражей удерживали меня. Негативные эмоции тоже являются источником её силы, но намного меньше, чем души. Честно говоря, открою тебе одну тайну, ведьмочка. Я сам не знал, что есть спасение от её сил. Конечно, в ваших сказках часто от смерти спасает поцелуй истинной любви, но я стал ощущать контроль над собой после уколовшего тепла в щёку. Там, куда попали слёзы из твоих прекрасных глаз.       Давид провёл ладонью по боку Одри, по плечу и немного отстранился назад, чтобы обнять её лицо и заглянуть в глаза.       — Никогда не верил, что сильные чувства могут кого-то спасти. Но ты сегодня убедила меня в этом, моя прекрасная Герда, — он наклонился, оставляя короткий поцелуй на губах Одри. — В аду бы меня засмеяли, посчитав слабостью. Но ты — моя сила, Одри. И я считаю огромным счастьем то, что влюблён в тебя. Сильно, — ещё один поцелуй остался на щеке. — Безумно, — на кончике носа. — Моя любимая, смелая ведьмочка, которая не побоялась отправиться к врагу, чтобы спасти демона.       — Давид…       — Тш-ш, — он покачал головой. — Но пообещай мне, что больше никогда не станешь жертвовать своей жизнью ради меня. Да и ради кого угодно. Это я должен тебя беречь и защищать, Одри.       Она молчала, не желая давать ему таких клятв. Поскольку было неизвестно, что могло поджидать их впереди. Однако Давид, пусть и с нежностью, но твердо смотрел ей в глаза и ждал ответ. И нехотя Одри прошептала:       — Обещаю… Если ты пообещаешь мне, что будешь осторожен. Везде и всегда.       — Слово самого честного демона, — он улыбнулся и подмигнул ей, после чего выдохнул и повернулся на спину, позволяя Одри прижаться щекой к груди. — Согревайся, ведьмочка. А потом я всё-таки сделаю тебе чай. Поспишь, а утром… Утром тебя ждёт подарок. Всё-таки сегодня Рождество.       — Для меня будет подарком, если ты останешься со мной на всю ночь. Знаю, Микаэль точно хочет поговорить с тобой, узнать все подробности. И мне интересно узнать больше, но… Может, всё это ждёт до утра?       Давид ласково провёл рукой по её волосам, смотря внимательно на пальцы, которыми Одри, видимо неосознанно, рисовала на его груди, почти задевая пирсинг.       — Подождёт. Давай я расскажу тебе сказку.       — Только не про Снежную королеву, — устало усмехнулась Одри, обратив взгляд в окно.       За окном было спокойно. Перестал идти снег, но фонари, расположенные на территории особняка, освещали огромные сугробы. Не свистел сильный ветер в окна. Непогода отступила, стоило лишь Белой леди покинуть свою обитель, куда она вновь вернётся только через века.       Кто знает, может быть, к тому времени кто-то выпустит довольно правдивую историю о Снежной королеве, где будет описан не только путь, но и верный способ, как победить её и освободиться от злых сил?