Проклятье мёртвых роз

      - Ваше Величество, мы задержали девушку, которая попыталась напасть на солдата. – Ульяна, подперев щёку рукой, с откровенным безразличием смотрела на одного из воинов. Но только ровно до того момента, как он доложил о том, по какой причине решился побеспокоить её в предполуденное время. Последовал короткий взгляд на часы: длинная элегантная минутная стрелка почти догнала часовую. Оставалось меньше пятнадцати минут до того, как пробьёт двенадцать дня.       - А сами разобраться с этим не можете? Это же, кажется, ваша прямая обя... – не успела она закончить мысль, которую едва начала, как ёкай, до этого стоявший чуть позади, подошёл ближе и, наклонившись, что-то шепнул ей на ухо. На пару мгновений королева опешила, косо взглянув на слугу. Любому другому она бы не то, что не дала слова, за такую дерзость можно было бы и головы лишиться. Однако... Это же Йоши. Ему такое дозволено. Ему вообще дозволено намного больше, чем другим, пусть он и был лишь телохранителем и личным слугой по совместительству. Наконец она продолжила:       - Впрочем, нет. Приведите её ко мне. – солдат молча склонил голову и вышел из зала. Вместо него вошли двое других, крепко держа под руки молодую девушку. Картина выглядела неутешительно: светлые волосы завязаны в небрежный, растрёпанный низкий хвост. Кое-где прожжённый кожаный фартук весь покрыт чёрными пятнами от сажи. На её лице осталось несколько синяков и кровоточащая ссадина. Губа была разбита, и красная струйка ниточкой тянулась по подбородку и шее. Девушка упорно смотрела в пол, не желая поднимать головы, и просто шла, пока её подталкивали.       Сердце Йоши неприятно кольнуло. Руки сами собой сжались в кулаки. От вида сестры было больно. Больно было даже от одного осознания того, как несладко ей пришлось, раз она дала себя поймать. Очень хотелось броситься к ней, крепко обнять и, гладя по голове, высказать недовольство и злость. А потом пойти домой, обработать её царапины и, как в детстве, отправиться куда-нибудь вдвоём. Но такого позволить себе Мура не мог. Не имел права. Ему и правда позволяли многое, но для такого... уж слишком низким было его положение.       - Что прикажете с ней делать, Ваше Высочество? – отчеканил один из воинов. Ульяна, прикрыв рот рукой, чуть заметно зевнула. Но, бросив короткий взгляд на ёкая, она немного оживилась и выпрямилась.       - Оставьте нас. Можете быть свободны. Два феникса послушно отпустили задержанную, при чём так резко, что та пошатнулась и едва удержала равновесие. Затем они поклонились и вышли. Ульяна же выжидающе смотрела на девушку. Черты лица были до жути знакомыми. Аккуратно поправив брошь, подаренную Йоши, она всё же заговорила:       - Попытка нападения на солдата, значит? Забавно даже. – она поднялась и подошла ближе, словно даже и не боялась того, какие последствия могут быть. Мура сделал лишь пару шагов вперёд, сжав рукоять катаны. – Такая милая девушка, а так безрассудно бросается в драку...       Фэвер остановилась перед ней и, поддев кончиком веера подбородок, заставила приподнять  голову. Да, не ошиблась. Холодные голубые глаза смотрели на королеву скорее устало, чем раздражённо, что соответствовало тихому, тяжёлому дыханию. Всё в ней чем-то напоминало Йоши. даже небрежно спадающие на лоб пряди светлых волос, едва достающих до плеч.       - Так и будешь молчать? Или всё-таки попытаешься оправдаться? А то так будет совсем скучно. – протянула Ульяна, наблюдая за реакцией несчастной. Та сжала было руки в кулаки, но взгляд сам собой зацепился за знакомую фигуру, и она тут же смягчилась. Уставилась на старшего брата и быстро заморгала, было видно, что хотела было отойти и накинуться на него с объятиями, но не стала этого делать, по понятным причинам.       - Госпожа Фэвер, это была...       - Ошибка? Клевета, дай угадаю? – перебила её Ульяна и отошла в сторону. – Ах, сколько у меня таких вот, схваченных по ошибке... Мне даже жаль тебя... – она выдержала паузу, оценивающе осмотрев преступницу. – А хотя, не ты ли дорогая сестричка моего слуги-ёкая?       - А это... – Йо-тян вовремя прикусила язык и, тихо выдохнув, кивнула. – Да, Ваше Величество. Мы с Вами когда-то встречались?       - Да, припоминаю.       - Тогда, у Вас прекрасная память на лица.       Это вызвало у Фэвер тихий, но добродушный смешок. Улыбнувшись, она коротко оглянулась на Йо, а после снова остановила взгляд на его младшей сестре.       - Не стоит мне льстить. Трудно забыть такую миловидную девушку, знаешь ли. А ещё... давненько думаю о том, что мне пригодилась бы хорошенькая служанка.       - Простите, Ваше Высочество, но я вынуждена отказаться от столь щедрого предложения. Меня ждёт работа в кузнице. Обещаю, больше я не попадусь на глаза.       - В кузнице, значит? Ох, и как же ты попала в такое грязное дело?       - Я сама пришла туда. Меня обучили всему, что знали. А теперь, разрешите мне вернуться к работе.       - Жаль. Очень жаль. – Ульяна отошла в сторону и взглянула на часы. Минутная стрелка почти сомкнулась с часовой. – Что ж, тогда можешь идти. И впредь не попадай в неприятности, иначе будет только хуже.       - Я понимаю. И я не забуду Вашей доброты, благодарю. – Йо-тян склонила голову и, пятясь назад, вышла в коридор, где её уже ожидал один из солдат, который должен был выпроводить её из замка.       Фэвер обернулась к слуге и осмотрела его с ног до головы так внимательно, словно пыталась понять, не пытается ли он утаить что-то от неё. Чуть кивнув, она всё же заговорила, подойдя ближе:       - Похоже, твоя сестрица весьма своенравна, да? Я такое уважаю. Но только не тогда, когда это нарушает заведённый порядок и доставляет проблемы. Понимаешь, к чему я клоню? – Йоши молча кивнул, теперь смотря куда-то вниз. Ульяна же, напротив, улыбнулась. – Рада, что ты у меня такой понятливый. Надеюсь, что больше она не попадётся. Знаешь, будет обидно, если вдруг... А впрочем, выход мы найдём, думаю.       - Ваше Величество, позвольте мне удостовериться в том, что с ней всё в порядке и проводить до дома. – всё же перебил её Мура и, чуть помолчав, добавил, но уже тише:       - Пожалуйста...       Ульяна в ответ захлопала глазками, смотря на него с таким удивлением, будто только что ёкай рассказал что-то такое, чего она до этого знать не знала и знать не могла. И это, отчасти, было правдой. Будучи единственным ребёнком, порой она совсем не понимала порывов слуги к общению с младшей сестрой, которая в сознании королевы долгое время была безымянным мутным пятном. Тем более учитывая его статус... Неужто ему было плохо во дворце? Да и почему общение с ней, с Ульяной, он тогда не мог поставить наравне с общением и Йо-тян? Что в ней было такого особенного? Только лишь то, что она - его сестра? Если так, то ситуацию лучше это в глазах Фэвер не делало, ни капли.       Однако... Даже так, отказывать Йоши она не собиралась. Как она всегда говорила – «ему дозволено почти всё». И подобные просьбы не были исключением.       - Иди. Но только быстро.       Йо поклонился и, торопливо несколько раз прошептав «спасибо», скрылся за дверьми, оставив королеву в одиночестве. Часы пробили полдень. Улыбнувшись, Фэвер негромко произнесла, говоря, скорее, сама с собой:       - Ах, настало время пить чай.

***

      - Тебе не кажется, что она опаздывает? – небрежно бросил Лео Стиву, который стоял, оперевшись на ствол дерева спиной, и тихонько перебирал струны лиры. Поднял на него взгляд и тихо вздохнул.       - А тебе не кажется, что это мы пришли рано? И вообще, хватит так переживать, она, вроде как, на одни и те же грабли наступать не имеет привычки. Ну... Не в подобных вопросах точно.       - Да она за дракона беспокоиться больше, чем за себя! А я что? А я хожу и дёргаюсь теперь, гадая, как там она!       - С такой девушкой и поседеть недолго. – ухмыльнулся Оувел, проведя пальцами по всем струнам по очереди.       - Угу, и не говори. Жуть какая-то.       - За спиной людей обсуждать нехорошо, между прочим. – с наигранным недовольством буркнула Лиллит, словно взявшись из ниоткуда. Леонард, мгновенно оживившись, кинулся к ней и, крепко обняв, поцеловал в макушку.       - Ли! Ты чего так долго мы тут... – он осёкся, внимательно осматривая девушку. Что-то в ней изменилось или ему просто чудится? Нет, не чудится. – Ты волосы обрезала? – прозвучало это скорее удивлённо, чем недовольно или рассержено. Монстр лишь слегка отмахнулась и, выпутавшись из объятий возлюбленного, потянулась.       - Как видишь. Знаю, что тебе больше нравилось так, как было раньше, но...       - Не говори глупостей. То, что ты изменила в себе что-то не значит, что я перестану тебя любить. – перебил её Лео, чуть нахмурившись.       - Эй, я всё ещё тут, вообще-то. – вмешался в разговор Стив, повесив музыкальный инструмент на пояс и подойдя ближе к паре. – Ты ж нас наверняка не просто так позвала?       - Звучит так, будто ты не рад меня видеть. – усмехнулась Лиллит, потрепав совёнка по голове. – Но да, есть кое-что... – последовала короткая пауза. Лео и Стив переглянулись и кивнули друг другу, а Монстр, сделав глубокий вдох, уже тише, произнесла:       - Я хочу избавиться от слуги королевы фениксов. И от неё самой.