Колыбельная для взрослых

К вечеру, как и было условлено, гости из Аверно действительно пришли к литейной. Рэвен, то и дело выглядывавшая наружу, увидела их даже раньше, чем они – ее, и выскочила навстречу. Карлах и Уилл поднялись к ней на крыльцо, вошли в двери, и тут Рэвен их остановила, раскинув руки в стороны: – Рада, что вы пришли! Сразу скажу единственную неприятную новость: все ваше оружие придется оставить здесь, наверху, а заберете, когда будете уходить. Не бойтесь, оно никуда не пропадет. – Что? Нет! Я не собираюсь оставаться безоружной. Тем более, в таком обществе. Только из уважения к тебе я клянусь не начинать драку первой, что бы ни случилось. Надеюсь, ты понимаешь мою мотивацию, солдат, – Карлах сложила руки на груди. Конечно, Рэвен понимала. Но, в то же время, о вспыльчивом, а временами – буквально взрывном нраве Карлах она знала не понаслышке. Именно поэтому и была придумана эта мера предосторожности. Конечно, с ее-то силой и габаритами, да еще с усилением в виде адского движителя, Карлах и голыми руками может начудить, но, если в них будет еще и топор, неприятности могут оказаться куда как внушительнее. Рэвен вздохнула: – Ладно, я правда не хотела прибегать к этому аргументу… Ты знаешь, я слабее тебя и его тоже, так что встать между вами я не смогу. Но если начнется драка, то я призову на помощь моего Отца, и тогда будут убиты все, кто окажется поблизости от меня. Никаких исключений. Так что давайте просто оставим оружие здесь и все соблазны тоже, хорошо? – Ты серьезно? – Я серьезно. Тебе напомнить, сколько раз мы выставляли у костра дозорного не потому, что нужно стеречь лагерь, а чтобы я никого не убила? – Дорогая, он ведь и близко того не стоит. Рэвен только пожала плечами. Обсуждать это здесь, особенно при бесстыдно развесивших уши караульных-бейнитах, она точно не собиралась. – Думаю, мы не должны останавливаться на полпути, тем более, когда рядом – наши друзья. Я верю тебе, Рэвен, и я согласен на ваше условие, – Уилл отстегнул ножны с клинком и передал Рэвен. Она слегка поклонилась, благодаря его за доверие, и положила оружие прямо на стол караульных. Обернулась. Карлах шумно вздохнула и, взяв в руки топор, сама подошла и опустила его на стол. При этом она задела плечом ближайшего караульного: те вдвоем молча и вроде как безучастно наблюдали за происходящим. Бейнит раздраженно вскинул голову, но ничего не сказал. – Ага. Присмотри и сдувай все пылинки. Хоть что-нибудь случится – я пожалуюсь лорду Горташу, – Рэвен изобразила самую ехидную из своих ухмылок, позволив себе на минутку насладиться хотя бы таким, опосредованным влиянием на подчиненных Энвера. Само собой, командовать своими идиотами он ей не позволял (впрочем, ей обычно хватало и своих), но на мелочи вроде такой закрывал глаза. – Всё будет в порядке, – сдержанно и ровно ответил караульный. Рэвен кивнула, удовлетворенная ответом, и, поманив друзей за собой, повела вглубь литейной. – Если тебя это успокоит, он тоже знает, что в случае драки я просто всех перебью, не делая никаких исключений, – прокомментировала она, открывая для них тяжелую дверь с давно ей знакомой угрожающей надписью. – Я около вас буду вроде оружия массового уничтожения, для сдерживания страстей. Он будет вести себя прилично. Я обещаю. Главное, ты сама держись, ладно? – Я делаю это только ради тебя. Ну-ну, конечно. Рэвен негромко хмыкнула, но возражать не стала: очевидно, Карлах нервничает. А о том, чтобы натянуть ей нервы до предела, наверняка позаботится единственный на этом мировом плане квалифицированный адский механик, ждущий внизу. Однако ж, если внизу их и ждали, то весьма качественно не подали вида: ни Энвер, ни Кэсс на звук шагов даже голову не подняли от своих занятий. Конечно, в таланте смотреть из-под ресниц никому из них не откажешь, но показывать, что заметили прибывших, ни один не стал. – Свет не заслоняй, – было первым, что услышала Рэвен, спустившись в этот вечер в нижние лаборатории литейной. Обращено было, правда, не к ней. Трудящиеся над возрождением Стальной Стражи Энвер и Кэсс устроились на сей раз в другом месте, против привычного: располовиненный по заклепкам нагрудник стража висел на стропах цепного подъемника и немного дрожал, отчего казалось, что тяжеленный металлический корпус вот-вот упадет, похоронив под собой взъерошенного, как промокший кот, человека. Горташ казался на фоне массивной детали куда меньше и ниже, чем был на самом деле. Приглядевшись, Рэвен заметила в его руках какие-то острые инструменты. Из-под них на пол то и дело валились блестящие завитки стальной стружки. – Отвали, – вяло отозвалась Кэсс. – Ты сам себе заслоняешь. Она с присущим ей изяществом прямо и ровно стояла на расположенном рядом столе, заглядывая внутрь лат стражника ему через плечо. У ее ног ровным рядом лежали инструменты – металлические резцы. Длинная рогатая тень падала в другую сторону, и Горташу, скорее всего, мешало не это, а ощущение чужого присутствия за спиной. Это Рэвен понимала прекрасно: у нее подобное вызывало неминуемое пробуждение охотничьих рефлексов. – Не смотри под руку, – буркнул он в ответ. – Я знаю, что делаю, и без твоей инспекции. – Да ладно! У тебя еще целых десять попыток против моего дурного глаза. По числу пальцев. Шире бери, вертикальный штрих делай глубже. Третье слово не так читается. – Штихели хорошо метать, почти как ножи, – бросил через плечо Горташ. Он явно раздражался: видимо, работа действительно важная. – Поэтому ты их принес двадцать штук, да? – Разумеется. Знаю, с кем имею дело. – А дайте попробовать! – встряла Рэвен. – Чего? Резать сталь силы нужны. – Не-а. Метнуть хочу. – Не хочешь. Не порти дорогой инструмент, – довольно дружелюбным тоном отозвался Энвер, наконец-то отлипнув от своей загадочной работы, и повернулся к пришедшим. – Добрый вечер, старые друзья. Похоже, сегодня у меня намечается перерыв от работы в команде, ну надо же. Прошу, пройдем в лабораторию, – и широкая ладонь, несмотря на отсутствие бейнитских когтей и колец, красивым выразительным жестом прочертила линию в воздухе в сторону их обычного с Кэсс размещения. – Ты давно потерял право называться моим другом, – процедила Карлах. – Ой, не драматизируй, – наморщил нос Энвер и сам, первым, деловито зашагал в указанную сторону, по пути стряхивая с одежды зацепившиеся острые завитки стальной стружки. – Когда это было? У всех давно новая жизнь. Только ты всё никак не отпустишь прошлое. – Я всегда помню о прошлом. Каждую минуту эта штука не позволяет мне забыть, – ее длинный черный ноготь постучал по груди. Там, под натянутой кожей и игольчатыми выступами ребер, от столкновения с ногтем приглушенно звякнуло что-то металлическое. – Да-да, конечно. Давай посмотрим, что там у тебя, – непринужденно бросил он в ответ через плечо. Рэвен поймала на себе раздраженный и одновременно неуверенный взгляд боевой подруги – и кивнула, предлагая всем следовать за Горташем: – Давай, пойдем, пока никто здесь не передумал. Там, в импровизированной «лаборатории», помимо заваленных бумагами всех горизонтальных поверхностей, стоял свободный и пустой секционный стол. Рэвен подозревала, что именно тут некогда занимались подготовкой трупов к помещению их в Стальную Стражу… впрочем, с недавних пор в этом больше не было необходимости. Карлах недоверчиво осмотрела стол, села на него, но ложиться не спешила: хмуро и внимательно смотрела Горташу в спину. Тот, преувеличенно беззаботно копошась в паре сундуков у стены, едва ли не насвистывал какую-то песню. – Вот. Пей, – достав из недр сундука какую-то склянку с ядовито-красной жижей, он протянул ее Карлах. – Что это? – подозрительно спросила она. – А не всё ли равно? У тебя в голове не поместится. Ну же! – Не буду. Зачем мне это пить? – Чтобы мне руки не сожгло, дорогая моя, когда я сниму внешнюю крышку с твоего движка. Уверен, ты не откажешься от такого зрелища, но после ожогов адским пламенем пользы от меня, как от механика, будет мало… Перстни, опять же, не надеть… Пей уже, чего уши развесила? Думаешь, я тебе сказки буду до утра рассказывать? Карлах быстро взглянула на Рэвен. Та кивнула, хотя и сама даже не подозревала, что там, в склянке. Но была убеждена почти наверняка в одном: это не яд. Горташу это не нужно, да и вовсе он не так глуп, чтобы сделать это здесь и сейчас. В другой раз, ну, возможно, но… – Тьфу! – едва сделав глоток, Карлах оторвала склянку от губ и зажала рот рукой. Ее глаза округлились, щеки надулись. – Что, невкусно? – заинтересовалась Кэсс. – Сама попробуй! – Э, нет-нет-нет, это всё для тебя, Карлах! А ты, Кэсс, хоть и тифлинг, этим отравишься. Это только для тех, у кого вместо сердца – адский движок, – поспешно встрял Горташ. – Мерзость, как будто сера с сахаром, – Карлах поболтала склянкой в руке, не решаясь ее отбросить, но и пить дальше явно не желая. – Так ты не хочешь, чтобы я отравилась? – любознательно спросила Кэсс. – Пока мы не закончили проект, ты мне еще пригодишься. Пока не хочу. Сам травить тебя точно не собирался, – отмахнулся Энвер и скрестил на груди руки, снова авторитетно и сердито уставившись на пузырек в руке у Карлах: – До дна. Иначе можешь и не мечтать о моем участии. Делать нечего. Карлах зажала нос, зажмурилась и опрокинула остаток из пузырька себе в горло. Выпрямилась, отняла его от губ, размахнулась, чтобы швырнуть в угол… и вдруг поежилась, свела плечи: – Холодно. – Холодно? Уже? Прекрасно. Значит, работает, как я и ожидал, – отозвался Энвер. – Ты говорила про серу? Да, сера и еще кое-какие ингредиенты, о которых я не скажу, иначе даже тебя стошнит. Это концентрированная жидкость для охлаждения адского движка Стальной Стражи. – У меня есть для охладителя отдельный клапан. Пить было не обязательно, – Карлах поджала губы. Всего за полминуты их обмена репликами алое сияние в ее груди заметно померкло, если даже не иссякло совсем: по красной коже понять не так-то просто. Не означает ли это, что и ремонт вовсе не обязателен? Рэвен с трудом подавила улыбку, глядя на развернувшуюся сцену. При всей своей несносности, даже не прекращая насмехаться и демонстрировать превосходство, Энвер всего одним поступком в очередной раз подтвердил свой блестящий ум. Без сомнений, он сможет помочь Карлах. Пускай не ради прошлого, но ради настоящего. Потому что она, Рэвен, его попросила. Потому что он ей пообещал. Потому что он держит свое слово – по крайней мере, с ней, хотя и не только. – Пить, заливать – какая разница? – тем временем с очевидной насмешкой в глазах Горташ развел руками. – А-а! Так ты хотел, чтобы я это выпила. Ты поэтому не сказал, что это, сразу! – А что, если и так? – Сволочь, – выплюнула Карлах, невольно обхватив свои плечи руками: похоже, за дни и месяцы адского жара от неисправного движка она просто не привыкла к нормальному режиму его работы. Мерзла – удивительное зрелище. – Я знаю. Но это уже неважно, верно? Ложись на спину и не дергайся. Времени у нас, по моим расчетам, часа три. Думаю, я вполне успею получить полное удовлетворение. – Какой же ты омерзительный. – Что? А-а… – он талантливо изобразил на лице снисхождение и жалость: – Моя дорогая, ты нисколько мне не интересна, тифлинги вообще не в моем вкусе. Даже такие пламенные, как ты. Всё, что мне от тебя нужно, у тебя вместо сердца. По рукам? И еще кое-что: постарайся поменьше нервничать. Эмоции делают адский движок жарче, ты и сама это заметила, правда? – Я буду представлять, как тебя жарят в аду. Горташ хмыкнул, тем временем натягивая длинные закопченные перчатки из кожи: – Очень хорошо. И по возможности не отвлекайся. Посторонние могут тем временем посмотреть вон в ту стену. Вы слишком громко думаете. Меня это раздражает.