По лезвию в бездну

      — Даниэла, сбегай в цех номер семь, там кто-то кофе опять пролил.       — Хорошо, — лучисто улыбнулась названная девушка и послушно вооружившись ведром и шваброй, пошла в указанном направлении.       Маленькая и совсем юная на вид студентка факультета дизайна практически мгновенно покорила сердца пожилых уборщиц и прочих работников завода. Обаятельная, добрая, открытая и общительная со всеми — ну как не влюбиться в такую? Никак. Поэтому новая работница буквально за день подружилась едва не с половиной завода.       К счастью самой «Даниэлы», никто и подумать не мог, что за личностью обаятельной болтушки скрывалась двадцатичетырёхлетняя офицер полиции Дорис Рамирес.       Сколько Дорис себя помнила, ею всегда умилялись. Даже на работе в полицейском участке. Строгая полицейская форма, предназначенная создавать вид исключительно деловой и серьёзный, делала Дорис похожей на маленькую девочку в карнавальном костюме, из-за чего к ней неумолимо пристало ласковое прозвище «маленький полицейский».       По доброте своей, девушка не обижалась на коллег. Сейчас же миловидная внешность и низкий рост помогли ей легко вписаться в рамки её легенды. Но чтобы уж точно выглядеть молодёжно и неузнаваемо, пришлось достаточно коротко подстричь и покрасить темные волосы в розовый цвет; изменить форму бровей; а в дополнению к образу обзавестись золотистыми серёжками-кольцами. Всё это было не сложно и Дорис даже нравился созданный образ. Единственное, что немного досаждало, так это потребность постоянно носить линзы, чтобы сменить цвет глаз из зеленоватого на тёмно-карий.       Для надёжности легенды, университет дизайна Города Приключений милостиво согласился зачислить её задним числом в ряды своих студентов. Также прикрытие обеспечивала фальшивая семья, мистер и миссис Гарсиа, которые, в случае чего, могли отыграть роль родителей «Даниэлы».       Она уборщица. А уборщиц, как ни странно, допускают в запретную секцию. Наверное не считают их опасными для себя.       На собеседовании её предупредили, что убирать также нужно будет на неком секретном объекте. А о его секретности позаботились достаточно просто — в случае разглашения «коммерческой тайны» на «Даниэлу» якобы подадут в суд, ей придётся выплатить огромный штраф и она больше никогда и никуда не сможет устроиться на работу. «Даниэла» на это, как и положено наивной молодой студентке, испуганно захлопала ресницами и клятвенно пообещала ни за что на свете никому не рассказывать об этом секрете. Дорис же напротив, обещала своему начальнику, сержанту Робинсону, регулярно докладывать информацию об этом месте…       Но всё же, уборщицам полностью не доверяли (что логично), ведь свободного доступа в исследовательский центр у них не было, а для уборки их каждый раз проводил и сопровождал кто-то из охранников. Сами работники центра, насколько она знала (и видела, как это делает охранник), входили туда по отпечатку пальца.       Исследовательский центр в подвальном помещении — святая святых и главная криминальная тайна завода. И среди трёх внедрённых агентов именно Дорис доводится бывать там едва не каждый день. В качестве уборщицы, но всё же…       Само помещение оказалось не таким уж и загадочным. Обычные лаборатории… Насколько лаборатории можно назвать обычным помещением.       Простой обыватель никогда не заподозрил бы, что тут разрабатывают что-то противозаконное и опасное. Хотя бывалые работники завода явно подозревали, что здесь творится что-то нехорошее. Даже те же уборщицы советовали ей быть крайне осторожной в лабораториях.       Образ легкомысленной болтушки оказался невероятно полезным. При помощи незамысловатой беседы из людей проще всего вытягивать информацию. Там где-то заикнутся о подозрительных звуках из подвала, там о поставке нового оборудования — глядишь, и из маленьких кусочков потихоньку соберётся картина. Возможно, это даже не кусочки, а так, крупицы. Но главное уметь выискивать эти крупицы среди потока ненужной обыденной информации (вроде того случая, когда полчаса пришлось с улыбкой выслушивать о внучке мисс Уайт) и правильно расставлять их, чтобы получилась целостная картина.

***

      Очередной день, серый дождевой и скучный, тянулся, казалось, особенно долго и тоскливо. С утра пораньше они со Стефани сидели, полностью погрузившись в ненавистную работу и Райдер грешным делом невольно ждал, пока ему поступит какой-нибудь вызов, чтобы сбежать отсюда. Последнее время вызовы довольно часто приходились на рабочее время, что бесило профессора Янга, зато несказанно радовало Райдера.       Мрачная Стефани под боком веселья в общую обстановку никак не прибавляла. Поэтому желание сбежать от… всего было сильным как никогда.       Вдобавок, от долгого сидения затекла спина. Райдер оторвался от компьютера и поддавшись желанию, хорошенько потянулся в кресле, а потом не стесняясь, широко зевнул.       — Привет ребята.       От этого тёплого и такого знакомого голоса Райдер едва не завалился назад вместе со стулом. Он скорее обернулся, чтобы убедиться, что ему не послышалось. Стефани тоже дёрнулась с места и так застыла.       Да, им не почудилось. В дверях действительно стоял Алан — живой, с всегдашней лучезарной улыбкой, но не невредимый. Его левая рука была перебинтована и держалась на бандаже.       Стефани бросилась ему на встречу. Несколькими крупными шагами пролетела кабинет и схватила Алана в охапку, грозясь задушить в объятиях. Из её горла неудержимо вырвались рыдания. Алан в ответ лишь грустно улыбнулся и здоровой рукой погладил её по спине.       — Где… где ты был? — сквозь слёзы пролепетала Стефани.       — Я? — лицо Алана мгновенно исказилось от вины. — В больнице.       — Что с тобой случилось? — тихо и надрывно, но напрямую, спросила она.       Камеры её не пугали.       — Я выпал с балкона.       Стефани разорвала объятия и непонимающе уставилась в лицо Алана.       — Что ты сделал?       — Я выпал с балкона, когда утром ругался с соседкой. К счастью, это второй этаж и травмы не смертельны.       В кабинете воцарилось немое молчание.       — Идиот! Ты не мог мне сообщить?! — крикнула Стефани ему прямо в лицо.       — Не мог! Вместе со мной выпал и разбился мой телефон!       — Ребята, не ссорьтесь пожалуйста! — Райдер подбежал к ним, видя как трогательное воссоединение превращается в драку.       Его обращение осадило Стефани.       — Я волновалась, а он…       — А я не мог тебе сообщить! — выпалил Алан. — Прости пожалуйста, я действительно не мог. И я очень по тебе скучал… — на этих словах он здоровой рукой притянул Стефани ближе к себе, а она в ответ крепко-крепко сжала её в объятиях.       Райдер не смог сдержать улыбку, глядя на это невероятно милое зрелище.       — Стеф, ты могла бы пожалуйста не так сильно меня сжимать? — неловко попросил Алан. — У меня рёбра сломаны.       Стефани испуганно охнула и немедленно разжала объятия.       — Почему же ты не сказал?! Я ведь могла тебя покалечить!       — Я не успел, — виновато улыбнулся Алан.       — Ты придурок, — Стефани досадно покачала головой, но не смогла сдержать улыбки.       — Я знаю, ты мне это уже когда-то говорила, — весело ответил Алан.       — Не пропадай так пожалуйста больше, — тихо попросила она и очень осторожно обнимая Алана, прижалась к его груди.       — Я всеми силами буду стараться, — ответил он и нежно погладил рукой по голове.       Картина была просто душераздирающая. Райдер был невероятно рад за Стефани, да и за Алана, что тот всё-таки живой. Весомая причина для радости. Только при взгляде на Стефани, что доверчиво жалась к Алану, ему вдруг отчётливо представилась совсем другая девушка. Кейти.       «Ну сколько можно горевать?» — мысленно укорил он сам себя. И ничего, что всё ещё больно…       Не в силах смотреть, Райдер проскользил взглядом по кабинету, желая отвлечься. Глазами случайно пересёкся с мистером Купером, местным биоинженером. Мужчина посмотрел на него сквозь стекла очков как-то… заинтересованно или скорее любопытно и Райдер поспешно отвернулся к своему компьютеру, делая вид, что увлечён покинутой работой. Он и забыл, что они здесь не одни…       Помимо мистера Купера места за компьютерами также занимали две женщины — миссис Эванс и мисс Рид. Райдер украдкой бросил на них взгляд. Миссис Эванс из команды физиков — пожилая, но очень молодо выглядящая для своих годов, ухоженная женщина. Она всегда была при параде и никогда не позволяла себе прийти абы как. Свободный мягкий свитер, заправленный в короткую шерстяную юбку, подчеркивал талию. Невысокие сапожки оставляли открытыми стройные ноги, затянутые в чёрные капроновые колготки. Каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке и лишь спереди свободно свисали две завитые прядки, обрамляя заостренное лицо.       Миссис Эванс за всё время лишь бросила в сторону Стефани и Алана несколько незаинтересованных взглядов (вероятно лишь затем, чтобы знать, что происходит) и вернулась к работе.       Недалеко от неё, через один компьютер, сидела вторая женщина, вернее девушка, кажется биолог, мисс Рид. В отличии от первой, над внешним видом она не заморачивалась. Джинсы и широкая бейсбольная куртка её вполне устраивали. На голове, поверх слегка спутанных светло-русых волос были надеты большие чёрные наушники. Скорее всего, в них играла громкая музыка, так как происходящего вокруг девушка не замечала. Или не хотела замечать.       Похоже, никто ими особо не интересовался и это было к лучшему.       — Алан, пойдём на кухню! — смахнув слёзы, радостно предложила Стефани.       Она расцветала на глазах. Весь внешний вид её излучал прилив нечаянной радости. Спина и плечи, до того постоянно ссутуленные, будто Стефани всё время желала уменьшиться и стать неприметнее, сейчас уверенно расправились. Глаза счастливо сияли, а губы расплывались в лёгкой безмятежной улыбке, которую Райдер не видел уже достаточно давно.       — Стефани, но я ведь только пришёл и ещё ничего не сделал, — посмеиваясь, возразил Алан.       — Ничего, потом всё сделаешь, — махнула она рукой и потащила его прочь из кабинета.       Компьютер как всегда не выключила. Райдер улыбнулся ей вслед и пошёл исправлять это упущение.       Он подошёл к своему компьютеру, сохранил незаконченную работу, закрыл программу. После нажатия кнопки «завершение работы» компьютер ещё какую-то секунду светился, обрабатывая команду, после чего потух. Райдер перешёл к компьютеру Стефани и повторил с ним все те же самые манипуляции.       Готово. Теперь надо идти на кухню, пока Стефани там на радостях ничего не снесла.       Райдер обернулся и испуганно вздрогнул, совершенно не ожидая увидеть возле себя высокую мужскую фигуру. Рука инстинктивно потянулась к кнопке электрошокера на запястье, но он вовремя остановился. Возле него стоял всего лишь мистер Купер.       — Вы что-то хотели? — пытаясь скрыть напряжение в голосе, спросил Райдер.       — Да, я хотел кое-что показать, — дружелюбно ответил он. — Одно устройство.       — Вам… нужна моя помощь?       — Я хотел бы просто услышать твоё мнение. Ты ведь инженер?       — Да, — кивнул Райдер, не совсем понимая, что от него хотят.       Хотят услышать его мнение? Но ведь в лабораториях много более опытных экспертов. Наверное здесь что-то ближе к любопытству, чем к потребности получить мнение профессионала. Хотят посмотреть на талантливого мальчика в деле.       Райдеру не очень нравилось такое к себе отношение, но… Может там действительно кому-то нужна его помощь? Или там будет какой-то интересный эксперимент.       Он согласился. Мистер Купер повёл его куда-то ближе к концу коридора. Насколько Райдер знал, там находились кабинеты, связанные с химическим и биологическим профилем.       — Райдер!       Со спины донёсся знакомый голос. Он обернулся. К нему со всех ног мчалась Стефани. В глазах её читался испуг. Паника.       — Что случилось? — взволнованно спросил Райдер?       Профессор сердится? Кто-то умер? Что-то с Аланом? Апокалипсис вне расписания?       — Скорее, мне нужна твоя помощь! — Стефани схватила его за руку и не удостоив объяснений, куда-то потащила.       Райдер едва поспевал за ней, но успел таки обернуть назад и взглянуть на мистера Купера. Тот слегка улыбался (или ухмылялся?) им вслед и щурил глаза. Словно кот. Недовольный кот у которого отобрали добычу.       Стефани втолкнула его в какой-то кабинет и громко захлопнула дверь.       — Что случилось? — взволнованно спросил Райдер, оглядываясь вокруг и пытаясь найти источник неизвестной катастрофы.       Понял он только, что его притащили в инженерную лабораторию.       — Что случилось?! — воскликнула Стефани. — Ты в своём уме? Ты зачем с ним пошёл?       — С кем? С мистером Купером что-ли?       — А с кем же ещё?       — Он хотел мне что-то показать. А что случилось вообще?       — Боже, Райдер, — она закатила глаза и снисходительно покачала головой. — Как можно было так легко повестись?       — Стефани, объясни мне что происходит, — нахмурился Райдер. — Я действительно ничего не понимаю.       — Оу, — Стефани виновато улыбнулась, но вскоре посерьёзнела. — Ни в коем случае не ходи никуда с мистером Купером, не разговаривай с ним и вообще не приближайся к нему! По какой бы причине он не решил проявить к тебе интерес, это не к добру. Купер законченный психопат! И если он захочет, то ему не составит труда похитить тебя и снять тебе скальп во имя науки! Райдер не все здесь такие несчастные, как т… как тебе кажется. Многие идут сюда добровольно и почти у половины мозги не на месте. У Купера в первую очередь. Пока ты под присмотром камер, никакой псих здесь тебя не тронет. Но всё-равно не давай повода.       Райдер стоял в лёгком ступоре. Вот ведь чего не хватало… Интересно, это всё действительно правда или просто Стефани излишне впечатлительная? Впрочем, лишняя осторожность никогда не навредит.       Надо будет как-нибудь попросить у неё подробный список всех этих психов…       — Почему ты мне раньше об этом никогда не говорила? И стоило ли говорить об этом… здесь?       Стефани сконфуженно прикусила губу но совсем быстро расслабилась.       — Все и так знают, что Купер чокнутый, — махнула она рукой. — Прости, я почему-то думала, что ты тоже знаешь…       Райдер усмехнулся и слегка закатил глаза. Что тут скажешь? Стефани умела удивлять.       — Пойдём на кухню. Я как раз за тобой вернулась.       Не успел Райдер сделать и шагу, как телефон у него в кармане толстовки разразился знакомой трелью. Он ловко вытянул его наружу. Звонил незнакомый номер.       Вызов. Вот же вовремя.       — Прости, Стефани. Вызов поступил, мне нужно идти.

***

      В парке ветром повалило дерево и оно упало прямо на двух девушек. Одна отделалась лишь испугом, а второй повезло намного меньше и её увезли на скорой.       — Ах, Райдер, вы настоящий герой! В наше время так мало таких искренних и честных людей! — спасённая девчушка рассыпалась в слащавой и максимально банальной похвале, упорно добиваясь внимания.       Маленькая, худенькая, со стильной стрижкой каре на светлых окрашенных волосах и довольно броским макияжем, который делал её лицо немного взрослее, но всё же не мог скрыть настоящий возраст (на вскидку ей было лет тринадцать). Короткая куртка, доходящая до пояса, была расстёгнута и под ней виднелся лишь тонкий топик. Стильно, но очень уж… холодно, на взгляд Райдера.       К нему начинали подбираться сомнения на счёт того, стоило ли её спасать... Девушка вероятно притворялась, что не может выбраться. Ветки, под которыми она оказалась, были очень уж тонкими и лёгкими. Единственное, что могло оправдывать её, так это шок. Но если обратить внимание на то, как быстро Элиза (так она представилась) оправилась и приударила за ним, то и тут оставались большие сомнения.       — Райдер, вы такой интересный собеседник!       Он едва сдержался, чтобы не прыснуть со смеху. За весь разговор он лишь несколько раз кивнул и бросил пару расплывчатых «возможно» и «может быть».       — А вы свободны на выходных? Мы могли бы встретиться где-нибудь и ещё пообщаться.       Райдер понял, что пора заканчивать это «высокоинтеллектуальное» общение. К тому же, щенки уже сложили оборудование и готовы были ехать.       — Простите, на выходных я занят и в другие дни тоже. Очень сильно занят. До свидания, — он взял её за руку и мягко препроводил в сторону от места происшествия.       Девушка недовольно поджала губы, но ничего не проронила и гордо подняв голову, ушла прочь. Райдер вздохнул с облегчением.       — Обиделась? — поинтересовался Гончик, провожая её взглядом.       — Наверное, — пожал плечами Райдер. — Как там на базе? Как Либерти?       — Вроде всё нормально. Если не учитывать того, что утром Либерти, при помощи Зумы и Скай, повесила в главном зале плакат «Объявляю набор в рабы! Обещаю ливерные сосиски каждый день!».       — Аха-ха-ха! И что? Кто-нибудь согласился стать её рабом? — сквозь смех спросил Райдер.       — Да, Крепыш.       — И почему я не удивлён? — улыбаясь, покачал головой Райдер.       В голове он прикинул, есть ли у них ливерные сосиски. Кажется были, но оставалось мало. Нужно будет докупить, чтобы Либерти было чем кормить своего «раба».       — Она приняла лекарство?       — Да. Маршалл недавно дал ей лекарство и она легла спать.       — Хорошо, сон ей полезен.       База жила своей жизнью, но он был как будто оторван от неё. Об основных событиях знал лишь из рассказов Гончика. Райдер уже забыл, когда в последний раз выбирался куда-нибудь со щенками. Даже за Либерти было поручено ухаживать Маршаллу. А ведь это его задача, как хозяина, заботиться о ней.       — Как ты сам, Райдер?       Гончик смотрел так внимательно и сочувствующе. Так… понимающе. Как будто всё знает.       Райдер присел на корточки, ласково потрепал Гончика по макушке и прижал к себе.       — Вам пора ехать. И мне тоже.       Гончик молча кивнул.       Все щенки заняли места за своим транспортом.       — Пока, Райдер! — махали они ему лапками, отправляясь домой.       Он улыбался и махал им в ответ, готовясь ехать. Даже двигатель завёл, но стоило отъехать щенкам подальше, как Райдер тут же заглушил его. Нужно было немного собраться с мыслями.       Неужели Гончик всё знает? Если да, то откуда? Почему он так смотрит? Так сочувствующе и опечалено. И даже не спросил, почему Райдер ему так странно ответил на его вопрос. Точнее, вообще не ответил. У него не повернулся язык вновь соврать и сказать, что всё хорошо.       Рано или поздно щенки всё узнают.       Сперва ему казалось, что удастся избежать этого. Что всё как-то разрешится и никто ничего не узнает. Но видимо, всё самое худшее только начиналось. Поэтому будет лучше, если он сам им всё расскажет. Только… как-нибудь позже. По крайней мере, не сегодня.       Он снова собрался ехать, но вдруг заметил, что навстречу ему идёт… Редж. Райдер узнал её по фиолетовой курточке, капюшон которой был низко натянут на лицо. Руки девочка по привычке прятала в карманах.       — Привет, — махнула она рукой.       — Привет. Что-то случилось?       — Нет. У меня просто есть к тебе интересное предложение.       — Мы на виду, здесь не очень безопасно говорить, — приглушённо объяснил Райдер.       — Думаешь кто-то обратит на меня внимание? — Редж оглянулась.       — Ну да, на тебя скорее подумают, что ты одна из моих поклонниц.       Редж слегка скривилась.       — Как та, от которой ты только что едва отвязался? — с долей ехидства спросила она.       Райдер недовольно закатил глаза. Редж опять за ним следила. Впрочем, как иначе ей было найти его?       — Так что ты хотела?       — В общем, я узнала, что мистер Дэвис в субботу хочет встретиться с каким-то человеком. Я знаю точное место и время. Мне кажется, у нас с тобой примерно похожие цели, поэтому я хочу взять тебя в напарники. Но с одним условием — ты принесёшь какое-нибудь подслушивающее устройство. Микрофон дальнего действия или что-то похожее. Есть же в арсенале патруля такие штуки?       Райдер слегка улыбнулся. Редж решила использовать его, как способ раздобыть оборудование. Она однако очень неплохо соображает… Правда не может сообразить насколько эта идея опасна. Особенно для него. Кажется мистер Дэвис имеет на его счёт какие-то подозрения и не стоило бы их оправдывать. Если он попадётся на слежке, то это будет полное фиаско. Во всех худших смыслах. Он подвергнет опасности себя и щенков, а также подорвет планы полиции и потеряет их доверие.       А ведь сержант Робинсон даже не знает о проверке на заводе. Райдер не связывался с ним, чтобы ненароком не выдать себя (вдруг за ним следят?). Сам сержант также не пытался связаться с ним, поэтому оставалось надеяться, что всё хорошо.       — У патруля конечно есть подобное оборудование, но… Редж, такая затея очень опасна. Для меня в первую очередь.       Конечно, за ним следит нанятая охрана, которая если что, придёт на помощь. И которая кстати следит за ним прямо сейчас и наверное доложит сержанту Робинсону об ихней затее, если он всё-таки согласится на эту вылазку.       — Не пойдёшь значит? — подытожила Редж и в выражении её читалась досада.       — Нет. И тебе не советую. Если тебя заметят, то у твоего отца будут большие проблемы.       — Не заметят, — буркнула она.       Райдер лишь вздохнул. И почему некоторые люди не могут понять столько очевидных вещей?       — Редж, таким должны заниматься взрослые. В частности полиция. Зачем тебе это вообще?       — Я хочу знать правду! Эти самые взрослые никогда ничего не говорят, а иногда вообще откровенно лгут, считая, что дети глупые и всё-равно ничего не понимают! — гневно выпалила она.       — А если взрослые… просто хотят защитить то, что им дорого? — беспомощно и тихо произнес он.       — Неужели при этом так обязательно лгать? — Редж всё ещё была насупленной.       — Наверное… не обязательно… — промямлил Райдер.       — Ладно, проехали. Значит ты не идёшь, правильно?       — Нет. Но могу передать тебе прослушку. За одним условием.       — Каким ещё условием? — Редж недоверчиво сдвинула брови к переносице.       — Ты передашь полученную информацию сержанту Робинсону.       — А может я расскажу всё тебе, а сержанту ты расскажешь сам? — с надеждой предложила она.       — Мне не безопасно с ним связываться.       Видимо Редж боялась получить от сержанта нагоняй. Но ничего. Может это хоть немного вразумит её.       — Ладно, так и быть, расскажу я ему, — пробубнила она.       — Отлично, — Райдер улыбнулся. — Тогда встретимся завтра утром, на девять часов, возле магазинчика «Cherry», что недалеко от базы. Знаешь где это?       — Разберусь.