Увязшая во времени птица

Вечность – это утомительно. Особенно под конец.

Вуди Аллен

Василиса чертовски устала. И не только от того, что плохо спала. Скорее уж её усталость пропитала всю душу за много-много лет жизни. Но можно ли назвать жизнью её бесконечные перерождения? Каждый чёртов раз, когда Огнева заканчивала свою параллель - неважно, по какой причине - она снова осознавала себя в четырёхлетнем возрасте и была вынуждена ждать одного и того же - заранее узнанного сценария об отборе нового Времени. В первые разы было ещё как-то интересно пробовать что-то менять - разумеется, безрезультатно, - но после 15 повтора - безмерно скучно. Ей оставалось только автоматически совершать прошлые действия и ждать нового зеркала. Была, правда, отдушина. Василиса за каждое перерождение забиралась в доступные библиотеки дальше и дальше. Хоть что-то новое. А сейчас она пока что устало прикрывала глаза, демонстрируя домочадцам всем своим видом, что мешать ей не только не рекомендовано, но и опасно для психического здоровья. Да уж, для неё сменяются жизни, десятки жизней, меняется она, но не окружающие. Все их чувства и эмоции обновлялись каждый раз. Но Василиса приспособилась ждать ”первое” путешествие на Эфлару без особых потерь нервов. Чего только стоил тренированный очень тяжёлый и холодный взгляд, от которого даже Ляхтич от неё отставал. Некоторые знакомые назвали бы его, взгляд, фирменным коллекционным одного Охотника. Иногда система попадания в собственное тело ломалась, и Василиса рождалась в других Мирах. Это сильно разбавляло её скуку. Неизвестны заранее окружающие существа, язык, способности и сложности с преградами. Но такие подарки случались не часто. Всего лишь 4 раза за более чем 40 перерождений. И из каждого такого приключения она старательно сохраняла приобретённые воспоминания с крохами магии, которая влияла и на основную жизнь. Особенно много она оставила себе с первого и последнего путешествий. Василиса вздохнула - с тех пор прошло очень много времени, но для неё те жизни - самые яркие, хотя в последней она умерла в конце войны. Среди них было бытие сказочной птицей-предсказательницей, человеком с энергией, живущим среди лотосовых озёр, эльфом в Золотом лесу и колдуньей в вороньем Ордене. Протянутый бокал с зельем уже давно не удивлял, как и последующие вопросы. Даже не убрала из голоса скучающий тон. Серьёзно, в общей сложности ей перевалило за 1200 лет, и этот день давно перестал быть чем-то особенным. И перестала удивляться не наблюдательности присутствующих: как они не замечают очерчиваемые пыльцой птичьи крылья? Как и до сих пор считают её полудухом, ну-ну. В этом кратковременном полёте напротив часов Василиса обычно имитировала сон, прогоняя в памяти много-много похожих кадров. А снаружи слышала всегда одинаковые рассуждения. И чего ожидал Нортон-старший, если у её обоих родителей высшая степень? Да и не может у Духа быть меньше, а она стала им сразу после первого перерождения. Но вот родители... Нормальных и заботливых не было ни разу, как не печально. Когда все ушли из её комнаты, провалилась как обычно в сон, шепнув перед этим несколько слов двери, заперев её магически. Но вот сам сон... Конечно, она давно не новичок в сновидческих практиках, однако её поразил не сам факт провала в луночас, а тот, кто захотел ей присниться. В просторном кабинете размером со средненький остальский спортзал в изумрудных цветах сидел юноша с длинными волосами и задумчиво рассматривал кончик своей серебристой косы. Очень знакомый Василисе человек с прошлых жизней, но никогда в этот отрезок времени. И также знакомый кабинет, но только из другого Мира. Кто мог так точно его воспроизвести в воспоминании, если не был там? Даже если автор видит будущее. Сама Василиса неслышно опустилась в кресло напротив, продолжая в шоке наблюдать за смутно знакомыми действиями в чужом теле: вот человек закинул одну ногу на другую и подпёр рукой подбородок, дальше непременно должен выдохнуть на три счёта и посмотреть на собеседника тяжёлым взгля... - Грешные Магистры, Фотида! Это и правда ты. ...дом. Погодите, что? Фотидой её звали в последнем Мире путешествий, но по имени обращались только странноватые родители, девочки-сёстры по Ордену и... их начальник, Великий Магистр. Перед ней в теле Примаро Драгоция сидел явно не опасный папочка-Охотник и не женщина. Так что... - Магистр Лойсо,- констатировала она, стараясь вырваться из объятий скуки.- Сколько времени прошло с последней встречи. Для меня всего 3 жизни в этом скучном Мире. - Более ста лет в Мире-тюрьме и каких-то полгода в Хумгате,- он, наконец определившись, быстро расплёл волосы и щёлкнул пальцами, меняя на себе и собеседнице одежду.- Так намного лучше,- удовлетворённо осмотрел изумрудные лоохи, а потом внимательно вгляделся в девичьи синие глаза и нахмурился - там мало что осталось от его старой знакомой с твёрдым характером. Он окунулся в её вечную усталость, отражая в себе. - Как ты здесь оказался, сэр Лойсо?- Василиса медленно вздохнула, проводя по лицу рукой, возвращая реальные хищные черты, и приготовилась слушать. Как слушала много лет назад монологи о магии. И он рассказывал. Великий Магистр Ордена Водяной Вороны, Лойсо Пондохва, попался в сети её отца-Кеттарийца и чуть было не исчез вместе с Миром, в котором его заперли, но смог выкрутиться, продлив существование тюрьмы. А однажды к нему в гости забрёл забавный Вершитель. - Даже так?- Огнева сжала кулак. Это была её больная тема. Очень травмирующим морально оказался ритуал, пытавшегося сделать из неё искусственного Вершителя. - Да, Вершитель,- чуть насмешливо протянул колдун.- Юный и могущественный Вершитель, сильно полюбивший тот Мир. Он, к слову, и выпустил меня из клетки. И я до сих пор думаю, что это во много раз превышает то, что я сделал для них. - И что же произошло? - Помнишь Угурбадо?- получил кивок.- Он разбудил проклятие анавуайны. Только многолетняя выдержка позволила Василисе всего лишь выгнуть бровь, а не хвататься за сердце. Упомянули крайне мерзопакостную болезнь, скверно. - А усыпить любое проклятие можно, убив разбудившего,- продолжила она.- Но каким образом он вообще его смог выкопать? - Он побывал на обратной стороне Сердца Мира. - И обрёл могущество. А ты... Ты не стал его убивать, да? - Верно. И за этот добрый поступок меня выпустили. Рядом с восстановленным Кеттари, представляешь? Продолжая говорить, Лойсо рассказал, как спустя всего полгода свободы и путешествий по Хумгату, его притянуло в одну дверь магнитом, а в следующие мгновение открыл глаза в теле Примаро Драгоция, для которого длилась вторая жизнь. Из его-то воспоминаний Магистр и увидел женщину своего Ордена, пусть и значительно моложе. И попробовал присниться ей. - Я бы хотела навсегда завершить эту параллель,- тихо сказала она.- Это мой родной Мир, но всякий раз я вынуждена начинать всё сначала. С усталостью в голосе Василиса поведала ему о своей проблеме. И она даже не знала, почему именно такое происходит. Что нужно сделать, чтобы очередная жизнь не закончилась на зеркале? - Думаю, тебе для начала стоит встряхнуться,- неожиданно сказал Лойсо.- В таком состоянии прежняя Фотида Халли не смогла бы даже чужого послушника проклясть, а тут проблемы решать нужно. Василиса со слабой улыбкой прикрыла глаза. Её Магистр за это время действительно сильно изменился. Видимо, маленькая вечность взаперти пошла на пользу, как и разговоры с юным единственным гостем. - Когда всё закончится, я хочу познакомиться с Вершителем,- решила она.- Я надеюсь, что он сумеет улизнуть из Тихого города,- прошептала, вкладывая в слова своё желание. - Думаю, он будет рад. Они немного помолчали, думая каждый о своём. В этом Мире Истинная магия работала безотказно, Очевидная - с перебоями. Но Фотида не сомневалась, что в случае нужды Лойсо сможет и максимальную ступень применить, даже в такой дали от Сердца Мира. У двоих заговорщиков имелся список важных исторических моментов, которые лучше не менять, а вот в промежутках между ними... Было где разгуляться. И напакостить, сбрасывая скуку. Ведь ей же совсем необязательно теперь отправляться на Эфлару прежним способом. Кто сказал, что Тёмным Путём нельзя пройти расстояние между планетами? А Магистр тем временем будет проводить замену в тайных смотрителях. И время от времени сматываться из Змиулана. - Дар этого мальчика ставит меня в тупик,- признался колдун.- Всю свою жизнь я и представить не мог, что смогу однажды просто так видеть будущее. Не просчитывать, а интуитивно видеть. Поразительно. И довольно сложно привыкнуть к точному определению времени. Они не прощались, когда просыпались. Знали, что смогут увидеться или поговорить в любое время. Лойсо в теле Примаро напоследок посмотрел на Фотиду, взглядом говоря о том, что пора бы ей избавиться от усталости. Но это было сложно сделать. За столько лет Василиса сроднилась со своей скукой. Однако её попросили, безмолвно обещая прервать бесконечные перерождения. А чего бы не натворить в последний раз, оставив свежие интересные воспоминания. На рассвете в комнате открыла танзанитовые глаза страшная ведьма из Ордена Водяной Вороны. Быстренько собрала немногочисленные пожитки, закинув отцовскую заколку под кровать, и стала медленно прохаживаться, стараясь проложить максимально точный путь. Куда бы именно ей приземлиться: в Чародол или Чернолют? Из обоих мест она без труда доберётся на посвящение, но во втором случае ей не нужно будет участвовать в Чарованиях, куда её непременно запихнут. Решено, Василиса отправится на встречу с бабушкой. Первую в этой жизни. Шаг. Фигура девочки исчезла, появляясь в обители тёмных фей. Василису всё равно привели на Чарования. Показать Белой Королеве, что она добралась. Огнева и сидела на трибуне, недовольно отмахиваясь от каких-то падающих лепестков. Целая толпа народа, смотрящих выступления юных часовщиков. Сама Василиса давно перестала танцевать. И наотрез отказывалась петь, когда ей предлагали такое - не с её сущностью песни петь. А она не хотела предсказывать таким образом будущее. Любое. Иного райская птица Гамаюн не может. За много жизней у неё не раз менялось Часовое имя. Был и первый Василёк, и Амарант, и даже Лотос с другими похожими затесался. Но чаще всего... - ... Гамаюн! Ну, да. Её вторая сущность, которая практически вытеснила всё прежнее. Хотя иногда даже интересно было предсказывать будущее песней. Разумеется, понимали только те, кто умел расшифровывать метафоры. У колдуньи с тёмно-багряными волосами в руке блестела серебряная стрела, а за спиной прорезались ярко-зелёные крылья с узором из чёрных перьев. Старшие феи переглянулись, такого они не ожидали. Но дары выдали и выслушали неизменное желание - Василисе от него ни горячо, ни холодно. А той же ночью в одной башне Черновода появилась незваная тень. Она с дополнительным усилием усыпила жильца комнаты и передала тому Рубиновый Ключ. - Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки... Ох, если бы так и было. Да только ключик почему-то всегда привязан к первой хозяйке. И предоставляет ей сложный выбор. По правде говоря, Василиса несколько раз пыталась сделать его в свою пользу. С ровно таким же результатом. То есть заново начинала жить. Безрадостно. Пара дней отдыха в Чернолюте прошла спокойно: её никто не похищал и не пытались убить. Хотя Чёрная Королева несколько раз зачитывала письма её отца, с требованиями вернуть дочь домой. Обе фыркали на это. В день запуска Часового Круга Василиса с бабушкой прибыли в Ратушу на малевале. Всё как всегда. Даже временная петля с Мортиновой наедине. Но от неё было легко отвязаться: достаточно было вовремя послать в женщину болевой эфер. Никто же не будет проверять, что помимо него прицепилось ещё и мелкое проклятие плохих снов? "Интересно,- послышался в голове голос Лойсо,- может ли Часовой Круг провести через Коридор между Мирами?" "Не самый подходящий момент, Магистр,- нахмурилась Василиса.- И я сильно сомневаюсь в его силах. В конце концов, другой Мир никак не связан с этими планетами". "Ладно,- фыркнул.- Занимайся своими делами. Между прочим, будущее Астрагора видится через туманную дымку. По крайней мере, часть с его сменой тела. Противное действо, надо сказать". "Никогда не сомневалась в этом". И она дала команду Кругу приземления на Остале, в первом лагере. Повеселиться напоследок. А взрослые переглядывались. У Черноключницы не было смотрителя. - Мы можем попробовать попасть в Расколотый Замок через Хумгат,- задумчиво предложил Лойсо, когда они в очередной раз сидели в луночасе. - Без искры там пока что делать нечего. Придётся подождать. Собеседник замолчал, с любопытством вглядываясь в проносившиеся только перед ним кадры будущего. - Ого, а твоё старение из-за этого цветочка как-то отражается после на разуме или теле? - Никак. Синяя искра залечивает все увечья. Однажды даже Тень обратно притянула. Зато, смотри, я уже не рою сердце руками, а ношу лопатку в этот период времени. - А зачем её тебе таскать, если в твоём распоряжении есть Щель между Мирами?- насмешливо протянул экс-Великий Магистр. - В той начавшейся заварушке невозможно сосредоточиться,- поморщилась Василиса.- Пока остальные друг друга убивают, нужно успеть всё сделать. - Хочешь, я всех их заморожу? Будет крайне интересно совместить местное часодейство и Очевидную магию. - Если получится, буду благодарна. А то мне крайне не хочется снова отправляться на поле старочасов. В период первого дня Испытания Ключей, Василиса во всю использовала время, которое было у неё, чтобы по-быстрому проскакать Тёмным Путём по важным точкам Эфлары, показывая их Лойсо. Чтобы он мог сам в следующий раз переместиться. И на цветении всё прошло гладко: как только Огнева срезала стебель, все, в том числе и наблюдающие, замерли, а она спокойно шептала желание и разбивала хрусталь. И ещё успела прицепить к хвостику Марка розовый бантик. В мелкий горошек. Потом притворилась спящей и дала сигнал Лойсо запускать обратно. То есть всё прошло более чем хорошо. Чашу Алого Цветка полапала, жизни сохранила, искру поглотила. А дальше не очень. Потому что Родион Хардиус Огнев, тот ещё интриган, внезапно появился в луночасе, во время их очередного распития камры в кабинете Лойсо. И их сплетнях с обоих Миров. И в момент появления Огнева-старшего Магистр как раз рассказывал Фотиде об Эпохе Кодекса и таланте Кеттарийца в запугивании населения. - ... Кхм. Мне крайне интересно выслушать вас, молодые люди,- вежливо улыбнулся мужчина. - Молодые...- протянул Примаро.- Это относительно кого. - Если сравнивать численно, то мы с тобой, безусловно, старики,- задумалась Василиса.- Но если относительно... Думаю, что прадеда можно сравнить с Магистром Мабой. - Думаешь? Пожалуй, что-то общее есть. - Кто вы?- настороженно спросил зачасованный. Ему было не очень приятно увидеть этих двоих в столь странных декорациях. - О, я твоя правнучка,- улыбнулась Василиса.- А то, что я постоянно перерождаюсь, иногда попадая в другие Миры, это так, мелочи. Просто мне перевалило за тысячу лет. - А я её бывший начальник в одном из таких Миров,- подхватил.- Великий Магистр Ордена Водяной Вороны... - Можно и сократить звание, бывший Магистр,- сказала девушка. - ...Лойсо Пондохва. И случайно попал в тело этого мальчика, когда был в Хумгате. Мне примерно пятьсот с хвостиком лет. Родион Хардиус хотел схватиться за голову, и проверить себя на галлюцинации и психические расстройства. Но всего лишь присел за стол и стал слушать внимательнее, решив, что у него такого быть не может. А информация от странствующих и вновь живущих интересна. Они всё же пошли сквозь Хумгат прямиком к барьеру вокруг Расколотого Замка. Легко его преодолели. И искру тоже отдали легко. И так же легко и непринуждённо скакали по всему замку, разглядывая всё. Даже Чёрную Комнату нашли, забрав нужное. И ещё пару занимательных залов, в которых Лойсо порывался устроить несколько пакостных ловушек в духе Кеттарийского Охотника. К тому же, замок находился в Безвременье, и использование Очевидной магии было до обидного просто. - Если замок немного восстановить,- рассуждала Василиса, прохаживаясь рядом с расколом,- то здесь будет очень удобно жить. Да и время как будто бы и не идёт в обычном смысле. - В этом значении Безвременье очень похоже на Хумгат,- продолжил мысль Лойсо.- Или на Тёмную Сторону - кстати, нужно будет и на неё заглянуть - в которых времени не существует в привычном его понимании. Но долго им не дали развлекаться, сначала отправив Примаро обратно в Змиулан - он клятвенно пообещал исполнить давнюю мечту Василисы и приклеить пню-Астрагору фиолетовый в крапинку парик, чтоб ещё и не сразу отодрали, - а саму Огневу внезапно утащили в Астроград. В Светлочас. Ну, а что там ей делать? Прошла без проблем все испытания, в том числе психологические, и попала на XII круг. Не то, что бы ей это было нужно, просто ещё раз побесить Мортинову хотелось. Всё равно задержится тут не больше, чем на полгода. А потом снова в Чернолюте отдыхать будет. В то же время Астрагор никак не мог отклеить от своей головы кислотно-розовый парик. И никакие эферы не помогали. Пришлось сваливать все занятия на Рока и отменять ближайшие встречи. Как-то незаметно пришёл День Подарка под Подушкой, и Василиса была готова стартовать Тёмным Путём, раздавая свои подарки. Особенно она гордилась найденному редкому сорту коньяка, который через несколько глотков становился похож на заплесневелый чай, и собиралась специально доставить его Нортону-старшему. Вдруг он оценит. Её тоже ждал сюрприз. Очень большой. Огромная стопка книг и ещё по мелочи другого. Она взяла самую верхнюю. - "Чужак",- прочитала она и открыла содержание.- Опаньки... "Дебют в Ехо". Вот это подарок, конечно... Поиск хрустальной ключницей Расколотого Замка можно было назвать успешным. Если бы ещё она могла его видеть чётко, а не сквозь туман. Новый год в Змиулане всегда был хорош. Особенно в этот раз. Потому что пока остальные пёрли башенную стрелу, она стояла в сторонке и с интересом наблюдала за ними, зевая. Да, ей определённо нужно было взять что-нибудь пожевать. Рок с беспокойством поглядывал за Примаро, который в последнее время стал совсем другим. И не сказать, что в лучшую сторону - сломанный нос Феликса и проклятый Рэт это подтвердят. Если так будет продолжаться и дальше, рано или поздно придёт за ним Шакл, точнее, того спустят на парня. Не хотелось бы этого допускать. Сейчас было не самое лучшее время. Да и вообще, никогда не лучше. А Лойсо с усмешкой наблюдал за этим самым Шаклом. Ну, право слово, в сравнении с Чиффой, этот похож на детсадовца в песочнице. Проводя лето в Чернолюте, Василиса не забыла об одной важной вещи и подстраховке. О янтарии. Для её создания она перестраховалась и создала два варианта: один с воспоминанием из прошлого Мира, другой - из нынешнего. Она бы оставила и первый, если бы не сомнения, что Часовое имя Примаро подействует на Лойсо. И ей предстояло ещё его выяснить. Что не было сложным. - Да все просто - Отражение,- сказал, выслушав идею и объяснение. - Гамаюн. А в ночь на её день рождения, на котором, вообще-то, Лойсо собирался подарить Фотиде кулон, у которого на крышке изящно выгравирована ворона, а внутри вмонтирован миниатюрный, но работающий индикатор. Скорее как напоминание о прошлой жизни, чем практическая польза. Потому что ведьме не нужен был вспомогательный предмет для точного определения ступени магии. А ещё он надеялся всё хотя бы раз побывать в обновлённом Ехо. Кто знает, может быть его ненависть к горожанам уменьшилась? Но планы пришлось резко менять, когда почувствовал мощные давящие часовые чары. Из окна на дорожке показался старинного вида клокер. Мельком просмотренное будущее заставило Лойсо коротко выругаться и унести его Тёмным Путём прямиком к Фотиде, которая уже не спала. Она сидела в полной боевой готовности, держа поблёскивающий Стальной Зубок в руке. Один удивлённый взгляд, и вокруг Лойсо прочертили Ключом линию, позволившую ему нормально двигаться. - В Змиулане меня за это попробуют наказать, но пойдём,- и он потащил девушку за собой, воодушевившись идеей. Они вышли в тихом парке Чернолюта, оглядываясь. Завидев ближе к центру шаркающего ногами клокера, двое неслышно подобрались к нему. Лойсо, усмехнувшись, вышел вперёд и развёл руки в стороны, напрягая кисти. Астрагор в механическом теле недоумённо воззрился на племянника. Вот зачем он вылез ему мешать? И убивать жалко. А Магистр резко свёл руки вместе, хлопая в ладоши. В тот же момент тело клокера поглотило белое пламя, мгновенно испепеляя. - 137 ступень Белой магии,- покачал головой вспотевший юноша.- Сложновато оказалось. В Расколотом Замке куда легче колдовать. - Да, тебя за это явно по головке не погладят,- посмеялась Василиса.- Но это хорошо так ослабило его. Хороший подарок, ничего не скажешь. И теперь тебе просто необходимо скрываться. - Они не стоят того, чтобы заставить меня прятаться. Вот твой отец ещё мог... Да до сих пор может нагнать страху. - И он непременно возгордится собой, если узнает это. Через некоторое время, когда эта воинственная двойка успешно осталась отдыхать в гостях у Нерейвы, Рок прислал весточку Примаро, что Астрагор в бешенстве, и ему лучше не появляться в замке как можно дольше. Они фыркнули на это. Спустя ещё несколько дней появился Миракл, который снова втянул Василису в тренировки часового флера. Настало время открывать комнаты. Лойсо оставался у тёмных фей на такие походы и развлекался тем, что пару раз пробирался в Змиулан и оставлял мелкие проклятия Шаклу. Хотя тот заслужил и что похуже. Но когда открыли Серебряную Комнату, и пропал Фэш - точнее, Василиса пояснила, куда его дели, - два колдуна немного подумали, а потом решили вытащить его через Хумгат. - В любой непонятной ситуации иди сквозь Хумгат! Вышли они в Пустоте. Там не было ничего, в том числе и их. Очень похожее на Коридор между Мирами место, за исключением того, что в Пустоте никакой Мир не хочет притянуть случайного путника. И всё же Среброключника они нашли. С трудом, но нашли. И даже ушли из такого негостеприимного места, прочертив рукой дверной проём. А дальше... Магистры знают, как их затянуло не в нужный им Мир. Хотя нет, один такой Магистр рядом и он тоже не знает, только молниеносно укрыл в пригоршню Фэша при приземлении и старательно прикинулся хмурой ветошью, лишь бы сразу не спалили. Василиса же сначала и не поняла, где они оказались. Что-то начала подозревать, когда наткнулась на очень тяжёлый, похлеще её собственного, взгляд. Они вышли из Хумгата в просторном кабинете размером со средненький спортзал. Одно только это могло дать подсказку, где они оказались. Но наличие в том самом помещении ещё и буривуха, сидящего на спинке кресла, помогло сильнее. И это не включая очевидного хозяина сего места и его собеседника, одетых в... лоохи. - А вы кто?- ошарашено спросил человек помладше в тёмном лоохи, жадно смотря на их одежду. Василиса услышала хмык от Лойсо. Наконец посмотрела на второго человека. И лучше бы этого не делала: жутко тяжёлый взгляд принадлежал пожилому человеку в серебристом лоохи. С каждой секундой он становился мрачнее. Огнева с трудом признала в этом мужчине Чиффу. О, Грешные Магистры, их занесло прямиком в лапы Почтенейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска. Внезапно её притянули за плечи назад и продолжили двигаться к двери. - Нам пора сваливать, леди Фотида,- прошипел Лойсо, с ненавистью смотря на Кеттарийца. - Полностью согласна, Магистр. Он сдал её, а она сдала его. Они поползли, не делая резких движений, но и не останавливаясь. Дошли, разом провалившись в Коридор между Мирами, и появились, наконец, в нужном Мире. В кабинете ненадолго воцарилась тишина, потому что все выпали в осадок. - Я не понял,- мотнул головой младший,- кто это только что тут появился и незамедлительно свалил? И как? - Как? Плохи твои дела, сэр Макс,- устало сказал старший, набивая трубку и постепенно выходя из прострации.- Через Хумгат, как же ещё. - А кто был тогда? Девушку назвали Фотидой, да? - Леди Фотида Халли,- тут же выдал монотонным голосом буривух Куруш,- единственная дочь сэра Джуффина Халли, Почтеннейшего Начальника. Состояла в Ордене Водяной Вороны. Умерла в предпоследний год Эпохи Орденов от рук Старшего Магистра... - Не стоит продолжать, Куруш,- тихо, но твёрдо попросил Джуффин. К нему вернулись мрачные мысли столетней давности. - Вот это новость, Джуффин! А вы мне никогда не рассказывали об этом. Кстати, а кто мать? - Не рассказывал по одной очевидной причине,- раскурил трубку мужчина,- что Фотида была мертва. До этого момента я так и считал. А мать... Знаешь, я почти не сомневаюсь, что этот пункт, помимо прочего, позволил нашему общему знакомому Лойсо принять её к себе в Орден. Кто может так виртуозно противостоять Сотофе, кроме её дочери? Ночное Лицо сидело шокированное с раскрытым ртом, и даже не пыталось восстановить своё дыхание специальной гимнастикой. - Как-то неожиданно,- выдавил Макс, наливая себе ещё одну порцию камры.- Единственное, что я могу понять в связи с такими данными, так это невероятную теорию о том, что тот седой мальчишка - как раз наш приятель Лойсо. Но... Каким образом? Я имею в виду всё произошедшее, а не только смену тела вашего врага. - Не знаю, сэр Макс, не знаю,- выдохнул дымом Джуффин.- Но мне уже захотелось узнать подробности. И я их узнаю. - Возьмёте и меня тоже?- выпрашивал Макс.- Я же лопну от любопытства, если буду вас тут ждать. - Да, сэру Шурфу стоило чаще заставлять тебя делать его пресловутую дыхательную гимнастику,- покачал головой тот.- Магистры с тобой, Макс, возьму с собой, если так хочешь. *** - Вот вляпались мы с тобой,- монотонно сказала Василиса, сидя в кресле. - Да, проблематично,- согласился Лойсо, стоя у подоконника. Они уже успели выпустить Фэша в предоставленной ему гостевой комнате Чернолюта и теперь просто закрылись у Огневой. - Давай закончим, что ли,- Лойсо внимательно вгляделся в Василису,- и откроем сейчас Рубиновую Комнату. - Уверен? - Да. Просто остальные подтянуться попозже. Но до полуночи. Василиса кивнула, достала Рубиновый Ключ и стала раскручивать над ним врученный вороний кулон, вплетая в движения свой Дар. Вот честно, она бы потянула время подольше. Не слишком приятно будет снова очнуться в своём детстве, когда ей пообещали. Лойсо ободряюще улыбнулся. Рубиновая Комната всегда оставалась неизменной. Появляясь там каждый раз, Василиса видела шторы и видения прадеда, часто добавлялись Астрагор и отец. Вот и сейчас появилась голова Родиона Хардиуса, говоря о верном выборе. Но ей сейчас не до слов. Ей дали надежду на окончание перерождений. И она не могла исправить собственную параллель. Сейчас, как и тысячу лет назад, она сделает выбор для себя, но в пользу маленькой Николь. И бесполезную подлянку пню-Астрагору совершила. А потом... Время знает, каким образом она оказались в Расколотом Замке. Уже предполагая, что скоро начнётся, послала зов Лойсо с предложением присоединиться к будущему веселью. Тот сразу вышел рядом, сканируя часовщицу взглядом. Неопределённо хмыкнул, не давая каких-либо комментариев. Корона Времени манительно блестела на свету. Очень скоро в зал зашёл раздражённый Астрагор, до сих пор пребывающий в теле Ляхтича. Ну, да, он ведь пока не переселился в Фэша, после памятного ещё не наступившего дня рождения. Сходу оскалился, увидев Примаро, и направил на них часовую стрелу. - Очень жаль, дети, что сейчас придётся вас зачасовать, но вы и так попортили мне много планов. Василиса сосредоточилась. Несколько раз она умирала в финальной битве, а на этот раз хотелось остаться в живых. И им нужно лишь тянуть время до прихода старших часодеев. А они могли такое провернуть. "Статуя кошмаров,- послала зов Огнева.- Понадобится много сил, чтобы пленить пня-Астрагора". "Ни слова больше,"- ответил Лойсо и положил аномально горячую ладонь на затылок девушки. Воронья колдунья вытянула руку, указывая пальцем на лоб оппонента и смотря ему прямо в глаза. Неслышный шёпот. Слабый туман начал окутывать тело Астрагора, заставляя то застыть, а его глаза помутились. Он больше не двигался. Огнева опустила руку и вздохнула. Фокус собственного производства, смысл которого сводится к покрыванию противника слоем тумана и проецированию в мозг всяких кошмаров. При этом человек застывает в пространстве и как бы спит. А из-за слоя тумана кажется, что тот вовсе в камень превратился. Однако на "усыпление" Астрагора нужно куда больше сил, чем на обычного человека, да даже на Младшего Магистра, поэтому ей требовалась поддержка Лойсо. Справилась на ура. - Остальных испепелим?- поинтересовался бывший начальник. - Почему бы нет? Но только Мортинову и Шакла - другие не бесят постоянно. К тому моменту как в залу практически вбежали старшие часовщики, на полу неаккуратно высились две кучки пепла, стояла статуя Астрагора самому себе и сидели пропавшие подростки, оперевшись друг на друга спинами. - Наконец-то, всего пять часов до полуночи осталось,- проворчала Василиса, вставая. Пока немного опешившие от увиденного взрослые запечатывали старого Духа, Драгоций пытался поднять настроение Огневой и заодно следил за перемещением Нортона-старшего. Впрочем, тот сам подошёл, когда толпа народу чуть-чуть рассосалась. - Вы смогли меня удивить своей самоотверженностью и безбашенностью. Вступать в поединок с Астрагором, который задался целью убить всех мешающих, - та ещё глупость,- начал речь с отчитывания Нортон Огнев.- Но вы оба живы, и это удивляет. Василиса вздохнула на четыре счёта, стряхивая сонную скуку, и заговорила: - Мне крайне лестна твоя похвала, отец. Но вынуждена прервать сие действие, потому как обязана отправить тебя в другую параллель,- и прервала вскинувшегося от этих слов Огнева-старшего.- К Нире и нерождённой Николь. - Я не хочу... - А я не спрашиваю. О Время, как же тяжело проводить эти переговоры в сороковой раз! - Это последний, не беспокойся,- утешил Лойсо.- И ты наконец проснулась. Василиса понятливо кивнула. Да, её скука почти развеялась. Огнева бы не удивилась, если все так несвойственные прежнему Лойсо Пондохве импульсивные и совместные с ней действия, так или иначе встряхивали её, пробуждая. - Прощай, отец. И передавай привет Николь,- она вытянула часовую стрелу и провела огненные полосы.- РАЖЕНГО. Нортон Огнев исчез из этой параллели, немного обескураженный. И Василиса тоже скоро исчезнет в зеркале. Голова опустилась. А если ничего не получится? Если она снова переродится?.. Пессимистические мысли прервало раздражённое шипение Лойсо. Тот смотрел на неё расфокусированным взглядом, а чуть после помассировал переносицу. - Очень дальнее будущее,- пояснил он,- показал Новый год. Во-первых, всё хорошо. Во-вторых, тот юный Вершитель с хитрецом Джуффином припрётся в гости именно на праздник. В-третьих, старшие часовщики нас так просто не оставят в покое. Из-за чего сама скоро узнаешь. Настроение колебалось. Оно не знало, радоваться ли ему от продолжения будущего или пугаться обещанному визиту кеттарийца. Выбрало первый вариант. И, кажется, никто не обратил внимание на Корону Времени. Несколько часов спустя, когда их снова переправили в Чернолют, они шагали по призамковым территориям в ожидании. За пять минут до полуночи появилось старинное зеркало. Василиса застыла, не смея делать шаг в посеребрённое стекло. - Я же говорил, что всё будет хорошо,- в который раз произнёс Лойсо и хмыкнул.- Но даже в противном случае не стоит волноваться, потому что я тоже останусь в этом мире. И найду тебя снова. Огнева могла с трудом поверить в это "хорошо", но действительное обещание Пондохвы... Стоило многого. Она взяла его за руку и прыгнула в зеркало. По приземлении чувства удара не было, потому что, открыв глаза и увидев, её успели подхватить на руки. На глаза навернулись слёзы, когда до неё всё же дошло продолжение происходящего и своё нахождение в знакомой зале Расколотого Замка. Невероятно. - Не стоит плакать, Фотида. Я же говорил,- мягко улыбнулся, склоняя к ней голову. - Всё... Прервалось...- смогла выдавить из себя Василиса.- Не будет больше бесконечного перерождения и повторения истории... Я счастлива. - Обрадуешься ещё сильнее совсем скоро,- Лойсо так и продолжил стоять с ней на руках. Внезапно Корона Времени подлетела вверх, раздвоилась и устремилась к ним, единственным стоящим поблизости людям, увенчав их головы. - Что вообще происходит?..- в шоке спросила Огнева, но тут же выгнулась дугой от боли во всём теле, переставая его чувствовать. В памяти некстати всплыли первые воспоминания, связанные с Астрагором и Короной, с ними же такого не должно случиться? А боль тем временем уходила, возвращалось привычное ощущение пространства. Поднеся руку к глазам, Василиса не поверила - её собственная кисть стала больше и вытянулась, став кистью взрослого человека, пропорциональной остальному телу. Ещё не до конца понимая, опустила взгляд наискось, чтобы увидеть рядом с собой сидящего в прострации мужчину, который был нечто средним между Примаро Драгоцием и Лойсо Пондохвой. Чудеса. Короны придали их телам более привычную форму существования. Значит, она снова взрослая женщина и долгожительница, а не четырнадцатилетняя девочка. - Так вот как вы выглядели,- послышался голос прадеда со стороны входа.- Признаюсь, правнучка, ты выросла красивой. Но и на Лиссу не похожа. - Скорее здесь вмешались гены её иномирных родителей,- вклинился очнувшийся Лойсо,- типичная шимарская внешность. - А сам-то уже забыл как выглядел на самом деле,- подразнила... Фотида, оправляя складки зелёного платья.- Даже цвет волос. - Они выгорели под тем грешным небом! - Они - да. Но сейчас-то ты сохранил цвет Примаро. - Давай об этом позже,- предложил, вставая и подавая руку. - А сейчас посмотритесь вот в это зеркало,- сказал Родион Хардиус, являя им другое вычурное старое зеркало.- Именно это отражение появится позже в виде портретов, а сейчас его увидят собравшиеся в Змиулане. - Нужно будет повесить один такой к приходу Чиффы,- прикинул Лойсо и ухмыльнулся. - Он уже давно смирился с тем фактом, что именно ты прибрал меня к своим рукам. Хотя лишнее подтверждение нахождения погибшей даже в чужом Мире может его раздразнить. - Разумеется,- шире улыбнулся. В залу зашли Миракл, Чёрная Королева и Константин Лазарев. И обалдели от вида "детей". Фотида счастливо вздохнула: теперь всё будет иначе, но оно будет. Она взяла под локоть такого же довольного Лойсо и повела к вошедшим. - Я жду увидеть вживую лицо кеттарийца, когда он узнает, что я всё-таки захватил власть в одном Мире. Не разрушил его, а стою во главе, но всё же. - Я тоже хочу посмотреть на это. Расколотый Замок теперь их место проживания, в котором можно было бесконечно колдовать. - К Новому году Замок должен быть в состоянии принять гостей. Восхитительная зала, как будто бы сделанная из янтаря, навевала воспоминания о всевидящем Магистре Мабе. Знал ли он о том, что происходило и где засел бывший заключённый? Возможно. - Янтарная зала,- в память о янтарных облаках, проплывающих по разноцветному небу. Не слушая возражений, поселились в Западном крыле, начав реконструкцию. - Теоретически,- задумалась Фотида,- мы сможем прожить тысячу и более лет до обновления Времени. А дальше странствовать по иным Мирам. - Идея заманчивая. Через тысячу лет решим, что делать.