Хрустальный лотос

А я уже и позабыла, как давно мы знакомы… А правда, как давно? Если не ошибаюсь, началось все еще в академии. Нет. Я ошибаюсь, наша история знакомства берет свое начало за долго до моего поступления. И должна отметить, что началась она немного… Странно?..

Flashback.

Копаясь в бумагах, что уже стало для него событием из разряда «ежедневной рутины» мужчина услышал стук в дверь. — Войдите. — скупо бросил капитан. Заслонка спешно, но бережно распахнулась. На пороге стоял мужчина приклоных лет, держа в руках протокол о достижениях юной госпажи. — Амано? Что случилось? — сидя к гостю спиной интересовался нынешний глава клана Кучики. Мужчина помялся на пороге, после удовлетворительного кивка вошёл внутрь кабинета капитана. — Господин Кучики, я прибыл по вопросу о подготовке к поступлению в академию духовных искусств госпожи Акари. — пояснял о своем визите мужчина, почтенно склонив голову. — Вот, возьмите. — протягивая небольшую папку в руки капитану затараторил Амано. Кучики внимательно изучал подготовленный для него отчет в течение пары минут, после чего благосклонно кивнул. — Думаешь, она готова? — Юная госпожа достигла поставленных целей значительно раньше, чем ожидалось. Она преуспела в изучении заклинаний и владении меча. Ее реацу стабильна и выросла в несколько раз. Хотя, должен отметить, что меньшего от госпожи я ждать и не смел. У нее огромный потенциал. — гордый достижениями своей ученицы улыбнулся мужчина. Капитан кучики отложил папку в сторону. — Хорошая работа. Можешь быть свободен, и пригласи ее ко мне. Мужчина снова склонил голову, выражая почтение к капитану. — Будет сделано господин. — завершив свой доклад, Амано удаляется на поиски ученицы. Мужчина знал свою госпожу как свои пять. Ему точно не составит труда найти ее. По его личной просьбе, сейчас она должна быть на перерыве после тренировки, но лишь с ним она может показать свою упертость и непослушание. Проходя по широкой дорожке из рассыпчатой гальки белого цвета мужчина разглядывает щуплую фигуру в саду семейного поместья Кучики. Испарина влажно стекает по бледному лбу. Щеки горят легким румянцам, дыхание немного сбито, но упрямице это никак не мешает. Даже напротив, толкает дальше. — Госпажа, я же просил вас отдохнуть. — сурово с ней общаться он не умеет, слишком добр по натуре. — Амано, а еще ты говорил, что если буду лениться в ближайшее время о поступлении могу и не мечтать. — бросив косой взгляд через плечо отмахнулась я, продолжая взмахивать мечем. Амано удручённо вздохнул, покачав головой. Хотя ее наивное упрямство и тяга к совершенству восхищала его. — Я горжусь вами, госпожа. — на устах мужчины расцвела улыбка. Я опустила голову. Слова мужчины закрали в душу какую-то необоснованную тоску, хотя, слова гордости от него я слышала регулярно. — Я знаю Амано, знаю… И… Спасибо тебе за все… — Госпожа, на сегодня тренеровка для вас окончена. Вас ждет к себе в кабинет господин Кучики. Попрошу вас поскорее привести себя в порядок и явиться к нему. — легко улыбнувшись, мужчина положил руку на темные волосы, слегка пригладив торчащие локоны. — Брат? — переспросила я. — По какому это поводу? — в ответ наставник лишь пожал плечами, победно улыбаясь. — Ты врешь мне. — нахмурив брови я скинула его руку со своей головы, — Я знаю это выражение лица! Ты так улыбаешься когда пытаешься врать мне! — раздувая щеки бухтела я. — Моя госпожа, вы слишком уж проницательны для своих лет. — парировал мужчина, — Могу сказать лишь то, что новости вы явно будите рады. — с некой интригой в тоне пояснил наставник поправив очки на переносице. Я не стала дальше тянуть резину, да и терпение брата испытывать желания не было. Сменив в своих покоях форму для тренировок на более парадную юкату в черных тонах с цветочным узором я торопливо выбежала из поместья. Кабинет капитана 6-го отряда совсем не далеко, буквально в пешей доступности, однако истезать его ожиданиями явно не стоило, да и себя подпитывало любопытство и жажда услышать новость. Преодолев мостик из дерева нависший над прудом на бегу я мысленно благодарила брата за его отсутствие в этом месте. Бегущую сломя голову меня, готова поспорить на все свои карманные он бы точно не одобрил. Тем не менее, за крупным деревом персика показался пункт назначения. Метров за десять я значительно сбросила темп, пригладила собранные в низкий хвост красной лентой волосы и поправила одежду. Наконец, визуально одобрив свой внешний вид я занесла кулачек над дверью, выжидая лучшего момента для ровно трех, не больше и не меньше коротких стуков. Прознав о госте мужчина бросил лишь сдержанное «войди», снова погружаясь в работу с головой. Преодолев с признаться честно, не большим искушением преграду в виде заслонки, разделявшей меня с кровным родственником словно широченный овраг, я встретилась лицом к спине с братом. — Вы хотели меня видеть, господин Кучики. — говорила четко, сдерженно и увожительно, как и подобает я. — Как проходят тренировки? — бесцеремонно спросил он, лениво переворачивая документы. Я помедлила. В тембре отчетливо читалось полное безразличие и просвященность в ответ на заданный им же вопрос. — Амано говорит, что я делаю большие успехи, и к поступлению в следующем году буду точно готова, — я намеренно выждала паузу. — Но разумеется, мне еще есть куда стремиться. — сейчас, учитель что преподавал мне грамотность был бы восхищен четкостью речи, мысленно подметила сама для себя я. — Поступишь в этом году. — бесраздумно выпалил капитан. Я округлила глаза. — Как это?.. Но ведь, до поступления меньше полугод… — Тебя это так тревожит? — в полуоборота вскинул бровь капитан. — Сама ведь рвалась поступить раньше, да и если уж на то пошло, Амано дал добро. Твоя подготовка его полностью удовлетворяет. — спокойной, словно говорит он что-то из ряда обыденности трактовал Кучики. — Более того, завтра тебя будет ждать проверка, в ходе которой мы окончательно решим, пригодна ли ты на роль шинигами, или нет. Высоко поднятые от удивления брови кажется были готовы пробить потолок, а отвисшая челюсть намеревалась проделать то же самое с полом. — Проверка? — не подобрав более стоющиго вопроса переспросила я. — В Джунриане, это да будет тебе известно, первый округ западного Руконгая был замечен пустой. — начал разъяснения капитан, — Завтра утром туда будет направлен лейтенант 10-го отряда, Рангику Мацумото. Я договорился, что ты отправишься с ней. Она будет сопровождать тебя непосредственно с начала и до конца. — Постойте капитан, мне нужно будет убить пустого? — перебила его я. Он посмотрел на меня так глупо, как не смотрел на меня еще ни кто. — Это же очевидно. — выгнул бровь Кучики. — Но ведь, к уничтожению пустых допускают даже не на первом году обучения в академии… — шепотом возражала я, сжимая ткань на коленях. — А ты разве не справишься? Не переживай. В случае если ты не сможешь сражаться после атак пустого, хотя я считаю это непозволительным, она уничтожит его вместо тебя. — халатно произнес он. Меня передернуло от колкого холода, что веял от сказанных им слов. Мужчина встал, неторопливо прогуливаясь к высокому шкафу. О его наполнении мне, как не сложно догадаться было совершено неизвестно. В кабинете капитана я бываю не чаще чем выбираюсь за территорию поместья, что бывает лишь в случае острой необходимости. Распахнув тяжелые дубовые двери капитан извлек с верхней полки вытянутый сверток, облаченный в бархатный чехол. Вернувшись на свое место, он наконец оглядел меня привычным, морозным взглядом. Протянув мне сверток, он терпеливо наблюдал за моей реакцией, хотя не уверена, что ему было до нее какое-то дело. — Обращайся с ним осторожно. Это очень острое и своенравное оружие. Даруй ему имя и наполни холодную, зеркальную сталь душой. — монотонно философствовал Кучики. — Только ему ты должна доверять на все сто. Только с ним ты должна быть честна. Только на него ты можешь полностью положиться в бою. Я стянула мягкую накидку, обнажая до неприличия красивое оружие. Сталь ломила лучи солнца, отражая их от себя. От лезвия тянуло холодом и жаждой крови, что немного отталкивало. — Не опозорь имя нашего клана. — мужчина снова обернулся к рабочему месту. Собрав всю волю в кулак я приподняла оружие над головой, склоняя ее пред его красотой. — Для меня большая честь, принять столь красивое орудие из ваших рук. Я сделаю все, что в моих силах чтобы не запятнать свою честь. С разрешения капитана я покинула стены его кабинета, шагая в сторону сада семейного поместья Кучики. Вода в пруду неподалеку от меня тихо журчала, навевало умиротворением. Я расположилась под крупным лиственным деревом, укрытая его тенью. День близился к своему завершению, но солнцу слепить глаза это не препятствовало. Поддев клинок за черную как ночная бездна гарду я вытянула сталь на свежий воздух. Вечерняя тишина впустила в себя металлический лязг, острее игриво мерцало на солнце. Признаться честно, хотелось скорее опробовать его в деле, используя по назначению. За осмотром нового орудия в своих руках время летело совсем незаметно. Темный цвет рукояти и ножн открывал в себе все большую глубину и холод, что манил к себе. И в правду, это оружие дивно и прекрасно, все равно что ночь приисполненая мерцанием далеких звезд. Я снова и снова восхищенно вздыхала, наполняя вечерний сад поместья тихими охами. Однако, одного зрительного контакта с оружием мне показалось мало. Я поднялась с колен, вставая в стойку. Хватило лишь секунды на взмах лезвия, чтобы разделить куклу созданную для тренировок на пополам. В глазах блеснула искра азарта. — Отличный удар, моя госпожа. Но тренироваться вам больше не на чем. — сзади послышались хриплые смешки наставника. По всей видимости, я увлеклась новым оружием до того, что даже не сумела засечь его реацу до тех пор, пока он сам не решил подать голос. Я обернулась на источник звука. Как и ожидалось, им был именно учитель. Я в последний раз глянула на обнаженное лезвие, скрывая его в тени ножн, заглядывая в серые глаза. — Амано? И давно ты здесь? — вопросительно вскинув одну бровь недовольно покосилась в его сторону я. Мужчина привычно улыбнулся, — Не волнуйтесь госпожа, всего секунд 40. — поправил очки тот. — Хотел занести вам сменную одежду на завтра, но в ваших покоях вас не оказалось, хотя время уже позднее. — немного хмурясь произнес он. Я бегло осмотрела горезонт за его спиной. Он оказался действительно прав, солнца уже небыло видно от слова совсем, на его месте гордо восседал стройный месяц. Первые звезды, что начинают выглядывать еще на закате затерялись среди других — более поздних. — Действительно, уже совсем поздно. Я и не заметила как стемнело. — опустила я. — Прости, наверное я заставила тебя переживать. — виновно склонив голову прошептала я. — Все в порядке госпожа, однако, вам все же лучше вернуться, пока остальные тоже не заметили вашего отсутствия. — уже более серьезно возразил Амано. Я выдохнула с неким облегчением. — Идем. — кивнула ему я.

***

— И так… — разорвал неловкую паузу длиной в пару минут он, во время которой каждый думал о чем-то своем. — Волнуетесь перед событием завтрашнего дня? — убрав руки за спину, он шагал в темп со мной. — Немного. — честно призналась я. — Не слишком ли рано это происходит? — тихо произнесла я, надув щеки. Мужчина тихо хихикнул, прикрыв рот рукой. — Госпожа, я уверен, вы справитесь, — он мечтательно глянул на небо. — ведь из всех, кого я ранее обучал, вы самая талантливая. — снова улыбнулся он. — Одного таланта здесь мало, сам знаешь, — глухо отозвалась ему я. — на кону стоит честь клана, а я мечь в руках, не считая деревянного впервые держу. — А как же тренировки? Вы ведь сражались против меня с настоящим мечем в руках. Я отмахнулась. — Это совсем другое! У меня ведь небыло задачи убить тебя. — съязвила ему в ответ я. На плечи упали теплые ладони. Мы притормозили. — Значит, поставьте себе совсем иную цель. — с жаром выпалил он. Я уставилась ему в лоб. Во взгляде меж строк читалось недоверчивое «например?». — Не ставьте в приоритет убить врага, думайте о том, ради чего вы вступаете в бой. Это может быть все что угодно — чечть, гордость, или чья-то безопасность. — разъяснял мне тот. Я потупила взгляд. — И как мне понять, ради чего я сражаюсь? — переспросила я. Мужчина лишь развел руками. — Увы, но этого решить я за вас не могу. Однако я уверен, такая причина волей-неволей найдется. — затея казалась мне на редкость глупой и бредовой, но возражать сразу я не стала, все же, за все года обучения ничего дурного насатвик мне не посоветовал. Остаток пути мы прошли молча. Мужчина позволил мне спокойно обдумать сказанные им слова и найти в них свой смысл, наслаждаясь глубиной этого вечера.

***

— Госпожа, и где вы были в такое время? — засуетилась не высокая, щуплая женщина, как только мы переступили за порог поместья. Я приоткрыла рот, дабы выдать хоть что-то, похожее на отмазку, но Амано сориентировался явно куда быстрее меня. — Приношу свои извинения за причину вашего беспокойства, Кэрол. — склонил голову перед ней он. — Я вывел госпожу на прогулку по саду, подышать свежим воздухом для улучшения самочувствия и сна перед сложным днем, каким будет завтрашний. — на одном дыхании тараторил он. — Сегодня у госпожи выдался крайне насыщанный день, по этому она бы хотела приступить ко сну, верно госпожа? — обратился он ко мне, на что я согласно закивала. — Вот и славно, в таком случае, Занпакто вы можете оставить на ночь мне, а сами отправляйтесь восстанавливать силы. — история вряд ли внушала девушке обсолютное доверие, поэтому не дожидаясь ее опровержения я с тоской в душе сунула Амано меч, делая рывок в сторону своей комнаты. Только натянув тяжелое одеяло до самого подбородка, я смогла вздохнуть с облегчением. — Найти причину чтобы сражаться? Бред какой-то. — напоследок прежде чем погрузиться в дремоту усомнилась я.

***

За распахнутыми в розь шторами ослепительно сияло отливающие янтарным светом рассветное солнце. Но из страны Морфея вырвало меня скорее не свечение, а настойчивый стук в дверь. Я поднялась на локтях, растирая сонливость в глазах. — Войдите. — в дверной проем ступила приземистая девушка с темными волосами скрученными в жгут на затылке. В руках гостья бережно несла разнос со свертком темного кимоно, состоящего из однотонных брюк в частую складку, пояса и верха с объемными рукавами. Чуть поодаль от одежды лежал конверт сложенный из плотной белой бумаги. — Кэрол? Ты сегодня раньше обычного. — смахивая черную прядь со лба выдавила периодически зевая я. — Простите госпожа, но вы можете опоздать. — ставя поднос у прикроватной тумбы, опустила глаза девушка. — Смените одежду на ту, что я принесла и спускайтесь к выходу, там вас уже ждет Амано. Возьмите конверт с подноса. В нем сумма которой вам должно хватить на нужды первой необходимости на ближайшие дни. С вашего позволения я вернусь к своей работе. — завершив свой рапорт девушка поклонилась. — благодарю, Кэрол. Можешь идти. — кратко кивнула ей в ответ я. Натянув на себя форму, имеющую больше сходства с привычной мне тренировочной я стянула волосы в высокий хвост плетенным жгутом красного цвета с кисточками на обеих концах, выпустив две длинные пряди у лица. Быстро шагая по ступенькам к выходу все волнение как рукой сняло. В душе теплилось теперь скорее любопытство, каков этот лейтенант, что будет меня сопровождать? Как выглядит место, где живут простые души? И какого это, сражаться с пустыми? — множество вопросов кружили в голове как рой диких пчел над цветущей поляной, от чего голова шла кругом. Но вопреки всему, ощущала себя я как никогда легко и спокойно. У дверей уже ждал Амано, как мне и было сказано. Встречая меня любезной улыбкой на устах. — Доброе утро госпожа, — поклонился он. — нам пора, если вы конечно не хотите опоздать. — Мужчина протянул мне в руки меч, который до сих пор держал самостоятельно. В груди кажется екнуло сердечко, падая куда-то к стопам, где пропускало удар, после чего снова вздымалось под ребра, и теперь уже колотилось в бешеном темпе. Тело бросало то в жар, то в холод, на лбу проступила испарина. При свете дня оружие выглядело еще прекраснее, хотя казалось бы, куда уже. Осознание того, что это, буквально восьмое чудо света принадлежит теперь лишь мне ударило в голову. Я приняла его как что-то, сравнимое по значимости разве что, лишь с собственной жизнью, располагая оружие на поясе. Не знаю даже, как называть чувство, во власть которого даже вес металла ощущается прекрасно, сопровождаясь трепетом в животе. В любовь с первого взгляда я не верю… Совсем другое дело — со второго… — Я доведу вас до главных ворот, где вас встретит лейтенант 10-го отряда, а дальше я буду вынужден оставить вас на идене. — ведя по широким, малоизвестным мне улицам объяснялся Амано. Я согласно кивнула. Вся дальнейшая дорога заняла приблизительно минут двадцать, что прошли в обсалютной тишине. — Мы прибыли, госпожа. — наконец подал голос Амано. Перед глазами и в правду предстали огромные врата, полностью оправдывающие свой титул главных, они вздымались еще метров на десять-пятнадцать ввысь, к самим облакам. А за гигантскими ставнями царила полная неизвестность. — Злючке дали в руки Занпакто, подходить к ней стало куда опаснее чем ранее. — послышались довольные подколы метрах в семи от нас. Я обернулась, округляя глаза, — А он здесь чего забыл? — на лбу при виде знакомой физиономии вскочила крупная вена. Передо мной стоял высокий парень, года на три старше. На устах, подчеркнутая выразительными, практически черными глазами, блистала улыбка. Давно знакомые мне черты лица, нос с небольшой горбинкой, острые скулы, волосы собранные в до смешного короткий хвост, все это заставило мое лицо скривиться еще больше. — Ты ведь в академии быть должен. — процедила сквозь зубы я. — Не волнуйтесь госпожа, на этот раз, я сам позволил Харуто пропустить занятия. — виновато улыбнулся наставник. — И с какой это радости, Амано? — выгнула бровь я, — его к учебе лишь с благословения неведомого допускают за пропуски. Скоро не то что с первой группы попрут, но и с академии в целом! — Ого, у госпожи наконец начало таять сердце! — театрально всплеснул руками Харуто. — И с каких это пор, тебя волнует судьба простых смертных? — съязвил тот, за что тут же получил кулаком по животу, сгибаясь на пополам. — Лично твоя, — никогда. — скалилась на юношу я. — Ну почему же так холодно? Ты хоть знаешь, скольких усилий мне стоило улизнуть с занятий? Я, между прочим, переживал за тебя. Вдруг тебя пустой сожрет? Что если я вижу тебя в последний раз? Выслушав все его бредни, на удивление даже до конца, я тяжело вздохнула. — Во-первых, не драматизируй. Сбегать для тебя стало уже столь же естественно как и дышать. Во-вторых, это навряд ли, но если смерть от рук пустого избавить меня от наличия тебя в моем обществе, я и сама с радостью сдамся ему в лапы. — довольно фыркнула я, сложив руки на груди. — Давайте только без этого, если такое произойдет, по первое число получу именно я. — в ответ на мое заявление послышался женский оклик. Перед тремя парами глаз предстала во всей своей красе, не побоюсь этого слова, невероятно прекрасная девушка. — Лейтенант 10-го отряда, Рангику Мацумото. — представилась нам лейтенант, подходя ближе. Я в спешке поклонилась. — А ты я так понимаю, малышка Кучики? — с жаром проговорила бестия, в ответ на что я лишь кивнула. — Мне так жаль прерывать этот разговор, но кажется, нам уже пора. — подмигнула мне девушка, кивая в сторону Харуто. — Вы уж не дайте ей помереть, а то мы грустить будем. — в шутку выпалил тот, махнув мне рукой. Просьбу девушка явно одобрила, просмеявшись в кулачек, — Конечно. — уже более серьезно бросила лейтенант. Я одарила Амано максимально хмурым взглядом, каким располагал мой арсенал. У того кажется, по спине побежал сразу целый табун мурашек. — Проследи чтобы этот грубиян наконец взялся за учебу и перестал валять дурака. — Как скажете госпожа. — улыбнулся в ответ тот. Напоследок Харуто показал высунутый язык, что я почувствовала даже уходя от него спиной к ним. Легкая волна стервозности прокатилась по затылку, но желание устроить наглецу возмездие за непристойный жест в адрес члена благородного семейства присекла Мацумото, быстро уводя меня за руку.

***

С того момента как мы покинули пределы Сейрейтея, наша крохотная экспедиция из двух человек уже минут десять тянулась по узким переулкам первого округа, признать честно, его я представляла себе совершенно иначе. — Ты здесь, судя по твоему личному делу, которое я, прости уж, из любопытства изучила, впервые? — я согласно кивнула в ответ на вопрос бестии. — А я выросла на одной из таких улиц. — с не совсем понятной мне гордостью признала лейтенант. — Знаешь, Акари-тян, — снова обратилась она ко мне. — А ты совсем не такая, какой я тебя представляла, — улыбнулась она. — Почему? — совсем не думая, удивилась я. — Когда капитан Кучики попросил моего капитана, чтобы я взяла тебя с собой, я уж думала что даже с маленькой Кучики общего языка мне на всем свете не сыскать. Но вопреки всем моим ожиданиям ты оказалась совсем другой. — радушно поясняла мне Мацумото. Я пару раз хлопнула ресницами, не до конца понимая ее. — Простите лейтенант, за то, что обременяю вашу и без того тяжелую работу своим присутствием. — сдерженно извинилась я. Девушка хихикнула, приобняв меня за плечи, — Это лишнее, Акари-тян. Признаться честно, как узнала, что у капитана Кучики есть сестричка, все хотела с тобой познакомиться. Однако боялась, что ты окажешься такой же хмурой и молчаливой как твой брат. Но услышав ваш с тем юношей словесный поединок поняла, что детская искорка присущая твоему возрасту в тебе точно сохранилась. — весело пропела девушка. — Скажу тебе по секрету: — начала уже шепотом она, склоняясь к уху. — Мой капитан запросил лично для себя подробный отчет о твоих возможностях, чтобы если что сразу по окончанию академии забрать тебя к нам в отряд. Так что бери на заметку! — гордо выпрямившись, девушка расставила руки по бокам. Кровь моментально подошла к щекам. Произнесенное явно доставляло мне несказанное удовольствие. — Я обязательно возьму слова вашего капитана на заметку для дальнейшего использования в качестве мативации для достижения поставленной цели. — убедительно решила я. Мацумото нежилась в лучах славы, расплываясь в солнечной улыбке весь оставшийся отрезок пути.

***

До пункта назначения мы добрались ближе к часам 6 утра. Погода стояла волшебная. Первые, самые ранние птицы расселись по веткам, встречая рассвет звонким щебетом. Ног приятно прикасалась слегка влажная после ночи трава, воздух в то утро был свежим, точно чистый лист бумаги, постепенно наполняя себя благоуханием цветов. Хотелось задержать этот момент хотя бы на лишнее мгновение. Так пахнет сама свобода. — шумным эхом пронеслось в голове. В лицо мне пахнуло ветром. — Сейчас, твое обиталище узится с размерами этого поместья, но ты только представь, что когда-нибудь, домом для тебя станет весь мир! — почему-то вспомнились мне слова Харуто, сидящего около меня за рассказами о жизни, несущей в себе должность шинигами, лет пять тому назад. Я лишь изредка, снисходительно кивала ему головой, не отрывая глаз от чьтения. Тогда его доводы казались мне совсем бредовыми. В моих глазах такое сумазбродство о сложных задачах мог уродить в себе лишь самый истерзанный жизнью, лишенный здравого смысла, но отнюдь не надежды на свет в конце тоннеля человек. Но сейчас, я должно быть по полной мере ощутила правоту сказанных им ранее слов на себе, буквально каждой клеткой тела. Все же, иногда даже у него проскакивают светлые мыслишки, пропитанные глубоким смыслом. Что же касается пустого, — непосредственной цели моего здесь прибывания. Объявился он ближе к полудню. Как оказалось, уничтожить эту массивную душу не так уж сложно, применив теорию на практике, используя заклинание в паре с оружием. — Отлично! Просто замечательно, Акари-тян! — от восторга бестия захлопала в ладоши. — Я знала, что ты справишься, но по-правде говоря, думала что придется немного помочь — пригнувшись на уровень со мной, она потрепала меня по голове. — Теперь я точно имею все веские основания замолвить за тебя словечко моему капитану. — подмигивала она мне. — Благодарю вас, Мацумото-сан, вы очень добры ко мне. — склонилась перед ней я. Ближе к часам трем, каждый со спокойной душой занимался своими делами. Лейтенант усевшись на небольшом камне что-то сосредоточено заносила в свой отчет, я же выбрала в качестве занятия на ближайшее время осмотр территории. Забравшись на одну из верхних веток близлежащего к нам дерева, я свесила с нее ноги. Мы отбываем завтра, ближе к полудню, в остальное время нам нужно себя чем-то занять. Снизу, буквально в ста метрах от нас слышались радостные детские возгласы. Дети целой компанией играли во что-то не совсем понятное издалека, учитывая даже прекрасное зрение видно было ужасно, но крики и звонкий смех доносило даже сюда. Неподалеку от места где веселье было в самом разгаре, метрах в десяти, виднелась лавка, вероятнее всего продуктовая. Желание уталить голод впервые за день спонтанно растеклось по телу. — Мацумото-сан, — окликнула я девушку, спустившись на землю. — недалеко от сюда вроде есть магазин, его с дерева видно. Я могу прогуляться до него? Девушка вовлеченная в писанину подняла на меня заинтересованный взгляд. — Конечно. Мне стоит пойти вместе с тобой? Я отрицательно мотнула головой, — Нет, мне бы хотелось проитись одной. В ответ мне девушка улыбнулась. — Хорошо, — кивнула та. — только не задерживайся, чтобы я не переживала. Не теряя ни секунды, использовав мгновенный шаг я направилась в сторону магазина. Добираться туда долго не пришлось, от силы на это дело ушла минута. Вокруг бесились дети. Завидев меня громкий гул сменился более восторженными возгласами. — О-о-о! — взвопил один из первых наблюдателей. — Ты шинигами? Настоящая шинигами?! — продолжали наседать хором мальчишки, окружая целой толпой. — Да ты же наша ровесница! — с игривым огоньком в глазах вскрикивал другой, — А дашь посмотреть клинок? Как его зовут? Что он умеет?! При виде наглых рученок тянущихся к моей прелести по праву принадлежащей лишь МНЕ по лбу скользнула крупная капля с морозным отпечатком. Отбив собственной ладонью чужие, я вцепилась в рукоять. — Он только мой, и только для меня. — ревниво прошипела я. — А все шинигами такие жадные? — ошпаренный моей резкостью, потирая ушибленное место косился на меня мальчишка моих лет. — Занпакто — часть души для шинигами, и мой не исключение. И мне не хочется, чтобы к части меня прикасались посторонние. Мальчик лишь покачал головой, — Жадным здесь не рады. Иди куда шла. — я немного опешила, но возражать не стала, «На одну проблему меньше.» — подумала я, молча удаляясь в сторону магазина. Тот представлял из себя небольшой ларек. За прилавком в истощающем ожидании сидел мужчина, заметно оживившись при виде меня. — Добрый день, чем я могу вам помочь? — приветливо заговорил тот. — Добрый. Мне пожалуйста две бутылки воды и пару онигири. — протягивая в раскрытую ладонь нужную сумму ответила я. Мужчина кивнул, в течении следующей минуты заказ был собран и передан мне в руки. — Благодарю. — получив сдачу поклонилась я, отходя в сторону, дабы все пересчитать не мешая следующему покупателю. К прилавку подступил мальчик, может годом-двумя старше меня, завидев которого лицо продавца заметно скривилось. У юноши были колючие волосы цвета снега, крупные глаза, отливающие бирюзой и слегка бледная кожа. Одет он был в юкату салатового оттенка, с изображением растительного узора. При более детальном рассмотрении нестандартной внешности, на ум пришло сравнение «Белая ворона» — что на мой взгляд как ничто другое походило на его краткое описание, однако звучало грубо и вовсе недопустимо по отношению ребенка. — Добрый день. — тепло обратился тот к продавцу. — Можно ли мне аманатто, пожалуйста. — в ответ на просьбу юного посетителя торговец молча побрел к полкам с товаром, возвращаясь к кассе с мешком сладости. — Не забудь заплатить. — косо оглядывая покупателя огрызался мужчина. Ситуация не по обоюдному желанию стремительно приобретала накал, любопытство заставило меня послушать, что будет дальше. — Конечно. — пошарив в кармане он выложил в руку мужчины пару монет, от чего тот скривился пуще прежнего. Протянув раскрытую ладонь для возвращения сдачи мальчишка опешил, увидев монеты не на детской ладони, а грубо отброшенными в его сторону на прилавок. — Если это все, чего ты хотел иди домой. — бросил мужчина, не желая даже глянуть на растерянного ребенка. Наглость торговца вывела из строя не только мальчишку, но и меня саму. Сделав несколько шагов к прилавку, я сгребла с него деньги, после чего в сопровождении недоумения обоих вернула их законному владельцу. — То, как вы обращались с покупателем, неподобающие зрелище. — хмуря брови обратилась к нему я. — Не твое дело, иди куда шла. — продолжал дерзить теперь мне мужчина. — Пусть даже так. Я считаю действия подобного рода со стороны взрослого к ребенку грубыми и вовсе непозволительными. Вы относитесь к нему совсем не как к человеку. — мальчишка рассматривал меня с головы до пят с приоткрытым ртом. Губы от неизвестного волнения подрагивали с жаждой что-то сказать. — Да чего ты пристала, что тебе нужно? — переходя на крик верещал мужчина. — Мне нужна причина, оправдывающая ваш поступок. Если же она окажется недостаточно весомой, — ухватившись за широкую кисть собеседника, в надежде обратить на себя больше внимания со стороны взрослого нахала я продолжила: — я хочу услышать извинения в его адрес. — крепко стиснув мужскую руку меж тонких пальцев излагала свое пожелание я. — Да ты посмотри на этот седой цвет волос, с ним же явно что-то не так. — прошипел мужчина, извиваясь в тщетных попытках освободить руку. Я округлила глаза. Пожалуй, большей глупости я и за целую жизнь не слыхала! — Чушь несусветная. Вы такой взрослый, а в элементарные вещи совсем не просвещены. Да будет известно вашему скудному запасу ума, — при рождении человек не выбирает желаемых внешних параметров. — гордо фыркнула я. — Хамка! — дернул рукой тот, окончательно высвобождая ее из плена. — Она права. Вам стоит извинится. — послышался суровым, прежде певучий голос лейтенанта. — А я и не думала, что здесь могут работать ТАКИЕ люди. — девушка подходит ближе, однако по сторонам смотреть явно не утруждается, сталкиваясь грудью с лицом обернувшегося на ее голос мальчишки. Тот падает на пол с глухим стуком, ударяясь затылком о угол прилавка. — Ты в порядке? Не ушибся? — оба вопроса с моей стороны звучат неуместно. Стекающая от носа дорожка крови, удар головой и слабо проступающие в уголках глаз слезы явно говорят о том, что он не в порядке. — Асане… — еле смыкая губы произнес тот. — Это ведь ты, Асане?.. — не успела я разобрать смысла сказанных им слов, как «явилась» Мацумото. — А ты чего мямлешь?! — подняв его за шиворот одежды вспылила та. — Ты мужчина или кто? Почему за тебя заступается девушка? Скажи все что думаешь! — Я вообще не просил никого за меня заступаться! Пусти! Пусти меня! — брыкался тот, ухватившись за затылок. Наконец, потратив немало усилий и времени ему все же удалось избавить себя от задержания, убегая прочь. — Эй! Стой… — крикнула уходящему в след Мацумото. — Мне стоит его догнать? — подойдя к девушке уже на улицу уточнила я. — Нет. — потратив лишнюю секунду на размышления отозвалась та. — Но найти его все же стоит. Отследим по реацу. — и правда, обратив внимание на реацу, исходящую от мальчишки, по спине пробежал мороз. Густая, холодная и для не подготовленного человека на редкость мощная, она окутывает его тело целиком. — Думаю, я все же не должна была лезть. Простите Мацумото-сан за доставленные вам хлопоты. — потемнела в лице я. — Пустяки, — отмахнулась лейтенант. — ты поступаешь по совести, прекрасное качество для человека. — подмигнула мне бестия. — Спасибо вам, Мацумото-сан…

***

По его следам, как по тонкой корке льда, устелившей каждую колючую травинку под ногами. Ведомая желанием, по ширине сравнимым с чем-то необъятным избавить разум от всех лишних вопросов я перетаскиваю ноги по тропинке из его реацу. Нет, он совершенно не заинтересовал меня своей необычностью. Нет, он вообще, самый обычный ребенок, цепляющий на себя нелегкую ношу в виде несправедливого осуждения других. Стоя под кроной раскидистого дерева, никто из нас не решался разорвать пелену неловкого молчания длиной как казалось обоим, по меньшей мере в вечность. — Я и не думал, что снова увижу тебя. — невнятно пробухтел тот, мужественно хватая инициативу в свои руки. — Снова? — неоднозначно переспрашиваю я, вскидывая взор на стухшие в одиночестве, не по-детски осмысленные глаза. — С нашей последней встречи прошло три года… — шепотом произносит тот, — Асане… — после короткой в сравнении с предыдущей паузы добавляет он. Нет. Мне не послышалось. Он обсалютно точно назвал меня Асане. Но кто это? — по прежнему немой вопрос, вставший поперек горла. — Почему ты так меня называешь? — по-птичьи склоняя голову удручаю его на объяснения я. Он в недоумении пару раз хлопает глазами, — Я не мог перепутать… Я бы не забыл тебя, я помню по глазам. — негромко произносит тот. — Асане. Неужели, ты совсем меня не помнишь? — с надломанной надеждой, вздрагивая каждой частью тела от волнения задает волнующий его вопрос.

Здесь у каждого свои поводы для размышлений.

— Я не Асане. — сбито поясняю я. — Меня зовут Акари. Кучики Акари. Меня так звали всегда. — Вот оно что… — тяжело вздыхает он. — Эта Асане, вы были близки? — недолго помолчав спрашиваю я с подлинным интересом. Он молчит, растягивая тишину на несколько секунд. — Не думаю. — обдумывает свой ответ тот. — Она исчезла так же внезапно, как и появилась. — убавив громкость до предела поясняет мальчишка. — Я считал ее другом. Она не боялась меня. Разговаривала, смотрела в глаза, по этому я их и запомнил. — Тебя боятся? — удивленно вскидываю брови я. — Я не такой как они. У меня странный цвет волос и глаз. — как-то черезмерно самокритично выходит у него. — Глупости. — обиженно, словно за себя фыркаю я. — Если люди не в силах принять человека таким, какой он есть, то это поколение потеряно окончательно. — всматриваясь в причудливые узоры из облаков на небе кидаю я. — А хочешь, покажу тебе свою «странность»? — он заинтересованно смотрит на меня, явно ожидая продолжения. Вытянув руку вперед, я закатываю темный рукав кимоно, оголяя локоть. Под бережно скрывавшей его до этого момента, от кисти тянется линия белой ткани, обмотанной вокруг девичьей рученки. Напоследок, прежде чем осведомить его о том, что скрывается под слоями ткани, я осмысливаю, стоит ли заходить дальше. Сматывая лоскут, я окончательно оставляю до непривычного голую кожу руки. — оно со мной с рождения. Никто не знает, откуда и по какой причини это у меня появилось. — черные линии, тонко сложенные в узор соцветия раскрытого цветка выглядывает из-под рукава, напоминая о себе жгучими ощущениями. — Горит как свежая рана. Я не знаю что это. — наконец, продолжаю я, пока он с тяготой и заворажением разглядывает рисунок на коже. — Думаю, что если бы о нем знало больше людей, чем нужно, меня бы тоже наверняка сочли странной. — с ухмылкой произношу свои доводы я. — Он выглядит… Интересно?.. — поглядывая на руку отрывками произносит мальчишка. — Те кто знают о нем… Как они относятся к тебе? Я задумалась. Просвещаны в эту особенность немногие, но они до того близки мне, что думаю, особого выбора у них все равно нет. — Не знаю. — пожимаю плечами я. — Наверное, обычно. Но знаешь, даже если бы от меня отказались все, не думаю что это бы как-то повлияло на то, к чему я стремлюсь. — А к чему ты стремишься? — со сдержанностью спрашивает мой собеседник. — Хочу добиться признания. Хочу стать полезной Сообществу душ. — с ноткой философии закравшейся в речь говорю я. — Ты и в правду, очень похожа на нее. — на его губах при упоминание пропавшей подруги заиграла тень улыбки. — а чего от своего будущего хочешь ты? Тот лишь пожимает плечами. — Не знаю. Сейчас мне хочется, чтобы люди смотрели на меня как на всех. — так по детски, но должна признать, вполне оправданно звучало его не осмысленное желание. — Я хочу, чтобы у меня тоже были друзья. Я лишь тяжело вздохнула, поворачиваясь к нему. — Как меня зовут ты уже знаешь. А как зовут тебя? В его глазах мелькает неподдельное удивление. На пару секунд он словно теряет дар речи. — Тоширо… Тоширо Хицугая… — неуверенно отвечает он с запинкой. — Приятно познакомиться, Тоширо. — улыбаюсь ему я, протягивая руку в знак своей искренности.

End of flashback.