«Неожиданное Рождество...»

      Были моменты, когда Итан не мог не усомниться в правильности своего опрометчивого решения собрать вместе весь класс спустя десяток лет после выпуска, которое принял несколько месяцев назад. Он, конечно, был благодарен судьбе за эту старую-новую дружбу, однако, его мир оказался перевёрнутым вверх дном, и, главным образом, благодаря Кэт Уоблер. Она определённо сделала его жизнь интереснее, но у неё был невероятный талант доводить его до сумасшествия. Не в лучшем смысле. И почему он думал, что в праздники будет иначе? Наивный. Ещё когда они только-только встретились в Сочельник, чтобы обменяться подарками, она уже была, что называется, в своей «лучшей форме». Итану бы следовало догадаться об опасности по одному хитрому выражению её лица, а-ля «Я знаю про тебя кое-что интересненькое...» Девушка не спускала с него глаз, пока пила свой кофе, а затем, резко поставив чашку на стол, разом выпалила: — Ты ему нравишься. — Кому? — Кайлу. — Кэт... — Я серьёзно, Итан. — Это не смешно. — Я же вижу, как он смотрит на тебя. — Он на меня вообще не смотрит. — Да вы даже Рождество согласились провести вместе! — Только потому, что мы единственные с ним, кто остаётся один в этот день, а отмечать Рождество в одиночестве как-то грустно. — Ага. — Мы просто посмотрим футбол и пару фильмов, быть может. — Ага, — повторила Кэт, ухмыльнувшись. Итан закатил глаза. Одной из самых дурацких привычек Кэт было говорить смущающие вещи в лицо лишь для того, чтобы заставить людей испытать неловкость. Он не собирался вестись на это. Немного покрутив содержимое в своей чашке по часовой стрелке как спокойный и собранный парень (каким он в сущности и был), Итан сказал: — Мы же друзья. Это естественно, что я ему нравлюсь. Как и большинство из тех, с кем мы общаемся. — Большинство из тех, с кем мы общаемся, не отказываются от романтической поездки в Рим с горячим другом ради того, чтобы провести вечер со своим глупым приятелем-педиатром. — Я не глупый. — И это единственное, что тебя смутило в этой фразе? — Кэт саркастично приподняла одну бровь. — Именно потому, что я не глупый, — Итан мягко улыбнулся. — Неважно. Я просто говорю то, что ты должен знать. Кто знает... Вдруг весь мир замрёт, а время остановится, если ты вовремя не признаешь этого? — Перестань, — Итан поморщился. — Ты говоришь нелепые вещи только для того, чтобы испортить мне настроение, потому что сама вынуждена проводить Рождество с родителями. — Ага, — Кэт скорчила унылую мину. — И не забудь Ричи, мистера «Мне-Нравится-Переезжать-Симпатичных-Девушек-Своей-Машиной». Сдаётся мне, изумительный будет вечерок. — Подруга снова приложилась к стаканчику кофе губами. — Тебе нужно чуть больше поработать над этой фразой, прежде чем люди смогут распознать в ней сарказм, — с усмешкой изрёк Итан. Девушка пожала плечами. — Я как раз в процессе. Она наклонилась чуть ближе к нему и вполголоса произнесла: — Но Кайл не так уж и плох, правда? — Умолкни. — И вы с ним оба работаете с детьми. Вы могли бы, обнявшись, сидеть друг у друга на коленках и рассказывать приторно сладкие истории о том, как и кого из малышей на вас стошнило. — Сама мысль о том, что это кажется тебе «приторно сладким», настораживает. — Ты романтик, Итан. А равного Кайлу в этом просто нет, — добавила Кэт спокойно. Итан впился в неё взглядом: — Пожалуйста, давай оставим эту тему. — Да ради бога. — Спасибо. — Но когда завтра время остановится, и весь мир не сможет из-за вас двоих отпраздновать Рождество, вспомни об этом. — Я ненавижу тебя, Кэт. Девушка фыркнула и рассмеялась. — Возможно, тебе стоило бы поцеловать его? И таким образом ты бы выяснил, что он на самом деле к тебе чувствует... Да и ты к нему тоже. — Не собираюсь я никого целовать. И прекрати сейчас же. — Что ж, прекрасно. Итан зло пододвинул ей свой подарок через стол. — Счастливого тебе Обдолбанного Рождества. На этот раз праздничных лент и оваций не будет, потому что ты их не заслужила. Изогнув бровь в своём привычном саркастичном жесте, Кэт лишь невинным голосом поинтересовалась: — И после этого ты хочешь убедить меня, что ты натурал?

...

      Всё, что было нужно, чтобы погрузить его мир в хаос — это три простых слова, слетевших c уст Кэт. «Ты ему нравишься». И почему Кэт не может держать свой рот на замке? Итан провёл целую ночь и всё утро, размышляя о своей дружбе с Кайлом. И ради чего? Всё это лишь глупая шутка, не более. «Вспомни об этом, когда время остановится, и весь мир не сможет из-за вас двоих отпраздновать Рождество...» Итан фыркнул. Пфф, и придумает же!.. Умом он понимал, что именно Кэт пыталась донести до него своей угрозой. Но это было так же фантастично, как и её глупое пророчество. В конце концов, у Кайла был парень, а Итану всегда нравились девушки. Однако, это не уменьшало того странного напряжения, возникающего в низу его живота каждый раз, когда он думал о нём. И уж тем более не могло стереть из памяти всех тех незабываемых снов, что снились ему этой ночью. За это он хотел убить Кэт. Дверной звонок застал его врасплох — Итан едва не подпрыгнул. Глубоко вдохнув и мысленно взяв себя в руки, он натянул улыбку на лицо и пошёл открывать дверь. Всё же это не вина Кайла, что Кэт так гнусно поигралась с его мыслями. Кайл был его другом, сказать по правде — одним из лучших его друзей. И Итан не хотел отпугивать его по каким-то дурацким причинам, которые даже не имели под собой почвы. Когда Итан открыл дверь, Кайл широко улыбнулся и чуть приподнял принесённую бутылку вина. — Та-дааа! А вот и подарок! Итан попытался было ответить, но не смог, поэтому лишь слегка отодвинулся в сторону, пропуская Кайла внутрь. Казалось, тот ничего не заметил, как обычно поведя плечами, и прошёл в квартиру, аккуратно поставив бутылку на журнальный столик. — На улице жутко подморозило, дороги до ужаса скользкие. Ещё и снегопад валом валит! Кругом пробки. Так что мы можем смотреть кино хоть всю ночь напролёт — всё равно раньше утра дороги не расчистят. Если хочешь, можем сперва поиграть в видео-игры, а потом найдём какую-нибудь смешную рождественскую комедию? Итан кивнул и закрыл дверь. Он сел на противоположный конец дивана, оставив внушительный промежуток между ними. Разумеется, Кайл не оставил это без внимания. — Всё хорошо? — Конечно, ведь Рождество. Почему ты спрашиваешь? — Ты как-то странно себя ведёшь, — задумчиво ответил Кайл и оценивающе уставился на Итана. Итану этот пристальный, изучающий взгляд внезапно открылся совсем с другой стороны. И это было неправильно. Он никогда не думал о Кайле в этом смысле. Они были друзьями, всегда только друзьями — и не более того. Возможно, повторяй он это себе подольше, был бы результат. — Я просто устал, — солгал Итан и отвёл глаза. — Глоток вина приведёт тебя в норму. Хочешь, я принесу бокалы? — Кайл поднялся с дивана и уже направился в кухню прежде, чем Итан успел ответить. Откашлявшись и прочистив горло, Итан, в свою очередь, завёл непринуждённую беседу. Ему хотелось увести свои мысли подальше от нелепого разговора с подругой, но вместо этого он неожиданно поймал себя на том, как произносит следующую фразу: — У меня вчера была встреча с Кэт. — Серьёзно? Она решила взять паузу в своих попытках испортить Рождество детям из торгового центра и принялась за тебя? — Кайл рассмеялся. Итан смущённо улыбнулся в ответ. — Да, она решила сперва попрактиковаться на мне. Но, увы, это не сработало. Кайл улыбнулся и передразнил голосом Кэт: — «Неужели ты всё ещё веришь в Санту, Итан?» — Да нет, всё было не так... — Итан, наконец, поднялся и направился к кухне. Прислонившись к стене, он произнёс: — Кэт пыталась убедить меня в том, что я тебе нравлюсь. — И это совершеннейшая правда! Ты мне действительно нравишься, мы же друзья. — Я знаю. Но я имею в виду... в этом смысле, — справедливости ради уточнил Итан. Он уже готов был рассмеяться вслух, добавив: — У этой девчонки вообще нет понимания того, что значит... —...Вообще-то, она не совсем не права, Итан, — внезапно перебил его Кайл и замолк, потупившись в пол. Итан уставился на него в оцепенении. Выражение его лица казалось искренним, но вчерашний контакт с Кэт сделал своё дело. Трижды покрутив головой из стороны в сторону с надеждой, что вот-вот откуда-нибудь выпрыгнет команда «Скрытой камеры» и разоблачит весь этот нелепый спектакль, Итан неожиданно осознал, что этого не случится. Здесь были только он и Кайл. Одни. И ещё это непонятное чувство, растущее между ними и делающее атмосферу ещё более неловкой. — О'кей... — только и смог, что выдавить из себя Итан. Кайл отступил на шаг и прислонился к стене рядом с ним. Они стояли плечом к плечу в полной тишине, пока Кайл, наконец, не заговорил. — Я не собирался признаваться тебе. Но раз уж кто-то столь неподходящий как Кэт Уоблер смог разглядеть мои чувства, то, полагаю, самое время объясниться. Итан почувствовал подступающую к горлу панику. Нет, Кайл, ты не прав. Это далеко не самое время. Это вообще не время для подобных объяснений. И, честно говоря, Итан бы предпочёл, чтобы такого времени вовсе не существовало. — Не уверен, что знаю, что на это сказать. — Я тоже. Я не ожидал такого. — Кайл повернулся лицом к Итану. — Я знаю, люди всегда говорят нечто подобное в таких ситуациях, но я действительно не ожидал этого. Ты ведь даже не мой тип. — И ты не мой. — Что? — Что? — эхом откликнулся Итан, повторяя сказанную ему фразу, главным образом потому что сам понятия не имел, что говорить. Кайл поник плечами. — В общем, всё это так неловко. — Есть немного. — Извини. — Нет, ты не... — Итан закрыл лицо руками и застонал. Чёртова Кэт, будь она неладна! Он глубоко вдохнул и продолжил: — Слушай, это недоразумение. Давай просто вернёмся к нашему изначальному плану выпить вина и посмотреть рождественские фильмы, и сделаем вид, что этого разговора никогда не было. Просто вычеркнем его из хронологии. — Давай, — смущаясь, согласился Кайл. Он подхватил за тонкие ножки два стеклянных фужера и понёс их в зал к телевизору. Итан, выждав немного, глубоко выдохнул, переведя дыхание, и следом присоединился к нему, захватив по пути вазу с печеньем.       Они смотрели «Интуицию» с Джоном Кьюсаком и Кейт Бэкинсейл, и если бы только Кэт была сейчас тут, она бы несомненно использовала свой шанс подшутить над их «гейским» выбором фильма.       Итан чувствовал себя как на иголках, нервничая и ёрзая на месте, желая, чтобы это проклятое Рождество наступило как можно скорее. И Кайл, конечно же, не мог этого не заметить, но он был слишком деликатным, чтобы что-то сказать, ведь они решили раз и навсегда не поднимать больше эту тему.       Кайл всегда был понимающим. Тактичным. Очень добрым и мягким — настоящим дипломатом, умеющим сглаживать «углы» в общении. Немудрено, что именно его Кэт Уоблер выбрала в свои излюбленные жертвы насмешек. Хотя — стоит отдать ей должное — она редко третировала его в лицо. Скорее, это были безобидные подколки на тему выбора его профессии, парфюма или причёски. Иногда она шутила про Аарона, с которым Кайл встречался, но это тоже никогда не выходило за рамки приличий.       Но теперь всё вышло из-под контроля.       Итан с облегчением отметил, что часы на электронной подставке телевизора показывали без двух минут Рождество.       Он поднял свой бокал с вином. — Что ж... Вот и оно. Желаю нам двоим в будущем поменьше вестись на причуды странных женщин и просто быть счастливыми! Кайл робко улыбнулся в ответ и тоже приподнял свой бокал, дожидаясь, когда цифры на электронном табло сменятся на полночь...       ...Но этого не произошло.       Вместо этого табло вдруг замерло, перестав мигать двоеточием, разделяющим часы и минуты, а картинка в телевизоре резко остановилась на том самом моменте, где героиня Кейт Бэкинсейл приезжает на свадьбу Джонатана, чтобы расстроить её... и опаздывает.       Красноречивый момент. — Должно быть, что-то с электричеством, — Итан нервно улыбнулся. — Пойду посмотрю. Он поставил свой бокал на журнальный столик и поднялся с дивана, чтобы направиться в общий коридор к щитку с тумблерами. Кайл поднялся следом, но двинулся в противоположную сторону — к окну. Итан уже бестолково щелкал переключателями в щитке, пытаясь наобум найти неполадку, когда его из раскрытой квартиры вдруг обеспокоенно позвал Кайл: — Итан! Иди сюда, взгляни! Когда парень снова вернулся в квартиру и подошёл к окну, то увидел картину, ещё более фантастическую, чем все фильмы про Рождество, вместе взятые. Всё движение на улицах остановилось и встало. Бесконечная череда машин на автостраде, пешеходы, снегоуборочная техника и бригады, раскидывающие снег лопатами — всё (абсолютно всё!) было без движения. Но даже не это было самым странным. Снег. Вот, что завершало картину самым ярким штрихом. Он просто... застыл в воздухе, перестав падать, словно земное тяготение прекратило существовать, и снегопад просто замер в невесомости, лишённый какой-либо траектории движения. — Это странно, — как-то совершенно испуганно, но стараясь не подать виду, пробормотал Кайл. — Ужасно странно, — согласился с ним Итан. Минуту или больше они стояли, заворожённо разглядывая застывший мир через окно — словно заглядывали в круглый стеклянный шар, один из тех популярных рождественских сувениров, что дарили всем и вся на работе. — Как думаешь, что это может быть? — тихо произнёс Кайл, словно опасаясь, что громкий голос заставит окружающее пространство сделаться ещё хуже. — Конец Света? Итан неловко засмеялся. Он понятия не имел, что это такое, если только не проклятье Кэт Уобл- ...Минуточку! «Вспомни об этом, когда время остановится, и весь мир не сможет из-за вас двоих отпраздновать Рождество...» Итан похолодел. Нет-нет-нет... У Кэт нет такого сильного влияния — она не волшебница и не ведьма. Разве что чистый Дьявол во плоти. Да, этого Итан отрицать не мог, как ни старался. Он посмотрел на Кайла и нервно сглотнул. Кэт была ни при чём. Он сам пожелал этого в своих мыслях, когда решил выбросить важный временной момент из целостной хронологии. Момент с признанием Кайла. — Мы... Итан замер, так как Кайл развернулся от окна и посмотрел на него. — Мы должны сделать что-то... с этим. — Я в курсе, Итан. Я просто понятия не имею, что нам делать, — разволновался Кайл. — Нет, я имею в виду... Итан снова умолк, потупил взгляд и облизал пересохшие от волнения губы. — ...с этим. Кайл споткнулся на полуслове и снова пристально на него посмотрел. — Это всё ведь из-за Кэт... точнее, из-за меня... То есть, я хочу сказать, что слова Кэт вчера выбили почву у меня из-под ног, и я был вдвойне ошарашен, когда выяснил, что она была права. — Ты сам попросил забыть об этом, — напомнил Кайл и строго взглянул Итану в лицо. — Именно! Вот об этом-то я и толкую! Я сказал, что нам стоит вырезать, удалить этот момент из хронологии. Но дело в том, что из времени нельзя вырезать куски. Это неестественно. — Это всего лишь глупый предрассудок, Итан, — попытался мягко утешить друг. — Вряд ли ты мог своими словами запустить что-то настолько глобальное. Это немыслимо. — А если запустил? Итан встретился с ним глазами, и Кайл, собиравшийся сказать что-то ещё, неожиданно замолчал, впервые серьёзно задумавшись над этим аргументом. — Даже если это и так, — наконец подал он голос неуверенно, — мы не можем знать, что именно запустит время обратно. — ...Или можем, — таинственно произнёс Итан, уставившись в одну точку и вспоминая слова Кэт накануне: «Возможно, тебе стоило бы поцеловать его. И таким образом ты бы выяснил, что он на самом деле к тебе чувствует... Да и ты к нему тоже...» Господи, это так смущает..! — Я могу уехать, и мы просто забудем обо всём, что здесь произошло, — грустно улыбнулся Кайл. — Именно это я и предложил, и посмотри, к чему это привело. — Итан обречённо вздохнул. — Нет, Кайл, это не выход. Это уход. От проблемы. Которую нам двоим нужно решить. — Закрыв глаза, он подался вперёд и прижался своими губами к губам Кайла. Это больше походило на неуклюжий подростковый эксперимент, чем на волшебный поцелуй. По крайней мере, до тех пор, пока Кайл не стал на него отвечать и не притянул Итана ближе к себе за пояс. Когда они оба сбились с дыхания, Итан с трудом разжал пальцы на рубашке Кайла и неохотно выпустил её из рук. Нервно улыбнувшись, он выдохнул: — Отлично, я даже не предполагаю, к чему это приведёт. — Я тоже. — Я вообще не уверен в том, что то, что мы делаем, правильно. Это всё вина Кэт! После того, что она наговорила, я столько думал об этом, что даже зачем-то начал представлять наш поцелуй... и думать о тебе, когда ты... меня просто... Кайл накрыл его рот очередным поцелуем, который оказался чуть более страстным, чем предыдущий. Когда он завершился, Итан в изнеможении закатил глаза и добавил: — Больше всего меня бесит тот факт, что Кэт оказалась права, а я бы ни за что на свете не позволил такому случиться! Кайл рассмеялся. — Неужели всё настолько плохо? Улыбнувшись, Итан честно ответил: — Нет, вовсе нет. Он хотел сказать что-то ещё, но тут Кайл накрыл его рот рукой и тихо произнёс: — Тсс. Ты слышишь? Итан прислушался. На мгновение ему показалось, что откуда-то с улицы через толстое двойное стекло пластикового окна донёсся автомобильный шум. В следующую минуту отмер и телевизор. «— Я опоздала? Всё закончилось? — Ничего и не начиналось. Жених отменил свадьбу.» Кайл и Итан, переглянувшись друг с другом под реплику из фильма, вдруг дружно расхохотались. Цифры на электронном табло сменились на «0.00» — Счастливого Рождества, Кайл. — Голос Итана прозвучал чуть мягче, когда он снова потянулся своими губами к губам Кайла. Кайл задержал его лицо напротив всего на пару секунд, чтобы нежно ответить: — Счастливого Рождества, Итан.