Сплошное (не)везение

В поисках истины.

Не успела Сакура облегченно выдохнуть, оставив позади ежегодный отчет, и насладиться вполне заслуженной оценкой «отлично» от самых уважаемых шиноби Конохи, как ее резко и без всякой передышки с головой бросило в водоворот нового учебного года. С первого же учебного дня ее и без того строгая наставница взяла молодую бету в ежовые рукавицы. Казалось, женщина-альфа вознамерилась во что бы то ни стало вылепить из своей ученицы эталон ниндзя-медика, который в своей подготовке не будет ни в чём уступать ей самой. Только вот все те знания и навыки, которые куноичи-медик из тройки легендарных санинов приобретала и оттачивала целыми десятилетиями, ее младшей ученице предлагалось впитать себя лишь за неполный год. Но, несмотря на невозможно плотный учебный график и изнурительные тренировки, Сакура была полна энтузиазма свое восемнадцатилетние встретить первоклассным медиком в звании джонина. И в случае Харуно такие амбициозные планы были вполне оправданы. Молодая бета была наделена всеми необходимыми качествами и талантами, чтобы в обозримом будущем получить все желаемое. Однако перед тем как закончить обучение, сдать выпускной экзамен и стремительно взлететь по карьерной лестнице прямиком к вершине своей иерархической ступеньки, оставался сущий пустяк. Ей предстояло решить свою наболевшую проблему. Прежде, чем работать с альфами и лечить представителей привилегированной касты, Сакуре нужно было найти причины своей фобии перед ними и способы ее вылечить. Этим поискам молодая бета и намеревалась посвятить все свое свободное время. Вернее, все то время, что оставалось свободным от интенсивной учебы, врачебной практики, изнуряющих тренировок, миссий и перманентной гонки за младшим сыном главы клана Учиха, который своим вниманием влюблённую девушку не баловал. К вечеру своего обычного дня ученица пятого Хокаге валилась с ног от усталости, а в довершение изнуряющего дня дома вместо заслуженного отдыха девушку неизменно ждала стопка медицинской литературы, которую требовалось изучить и усвоить в кратчайшие сроки. Только вот в голову вместе с лекарственными составами и печатями для медицинских техник то и дело вклинивались мысли о любви. Со своими напряженными графиками бывшие сокомандники практически не пересекались. Лишь изредка Сакуре удавалось мельком увидеть возлюбленного. Да еще и ее заклятая подруга Ино то и дело приносила тревожные сплетни: Фугаку подыскал своему сыну достойную невесту из клана, Саске видели на свидании с какой-то миловидной девушкой, Саске покинет деревню и отправится на многолетнюю миссию. Лишь поздней ночью Харуно проваливалась в глубокий сон, чтобы со звонком будильника начать все снова. Какие уж тут поиски?!  И всё же розоволосая бета со странным изъяном прилагала немалые усилия, чтобы найти хотя бы названия для своей проблемы. По крайней мере, первые пару месяцев Сакура регулярно устраивала экспедиционные вылазки в библиотеку. В распоряжении девушки была вся имеющаяся в Конохе литература любого уровня секретности. Она пролистывала книгу за книгой, жадно вчитывалась в тексты на старых свитках, но не находила ответов на свои вопросы. Сакура не знала, что конкретно она ищет. В этом то и заключалась вся ирония – без этого знания величайший ресурс, оказавшийся в ее руках, был абсолютно бесполезен. Большую часть всех своих знаний об альфах, бетах, их особенностях и взаимодействиях друг с другом девушка почерпнула из учебников и книг базового курса для молодых шиноби. Более детальное изучение этих аспектов в настоящем не привнесло в туманную картину никакой ясности. В новых книгах за редким исключением она видела всё ту же уже прочитанную и заученную наизусть информацию. В медицинском справочнике патологий за авторством ее наставницы ответа на ее насущные вопросы также не нашлось. Чтобы искать в свитках с ограниченным доступом, нужно было для начала четко сформулировать запрос, а затем еще и придумать правдоподобный предлог для получения доступа к ним. Однако и при удачном начале эта замысловатая поисковая экспедиция не обещала розоволосой бете никаких подсказок. Словом незнание сводило на нет все ее усилия. Однажды во время совместных посиделок Сакура даже набралась смелости, чтобы ненавязчиво завести разговор с еще одной ученицей своей грозной наставницы – Шизуне. Ее вопрос о редких патологиях бет, в особенности связанных с восприятием других каст, был встречен пристальным взглядом шатенки. У молодой беты ёкнуло сердце, и ладошки вспотели. Харуно уже успела тысячу раз пожалеть о своем порыве, мысленно попрощалась со своей карьерой и представила больничную палату, где проведет остаток жизни как подопытный образец для изучения. Гром не грянул, и бурной реакции не последовало. Ее старшая коллега лишь неопределенно пожала плечами. Но та область медицины, к которой Сакура проявила интерес, была слишком уж узкоспециализированой. Этот вопрос просто не мог остаться без внимания. – Зачем тебе это? – с нескрываемым изумлением в голосе поинтересовалась шатенка. Теперь настал черед Харуно пожимать плечами. – Просто интересно. В книгах на эту тему очень мало информации, – а точнее совсем никакой, подумала девушка. – Что если в своей врачебной практике я столкнусь с одной из таких патологий, и не буду знать, что делать. Ведь в таком случае я опозорю не только себя, но и брошу тень на доброе имя Цунаде-самы. – О, об этом тебе точно не стоит беспокоиться. За долгие годы в роли ученицы и личной помощницы Цунаде-самы, не говоря уже о своем практическом опыте ниндзя-медика, я ни разу не сталкивалась со многими стандартными и весьма распространенными заболеваниями шиноби. А то, о чем ты спрашивала такие дебри, что, догадываюсь, сама госпожа Хокаге о большинстве из них только читала. Но если кто и владеет информацией на тему даже самых редких патологий то только она.  Сакура поблагодарила старшую бету за совет и поспешила перевести разговор в очень далекое от медицины русло. Конечно же, спрашивать свою наставницу розоволосая куноичи не стала ни напрямик, ни даже намёком. Цунаде Сенджу была очень проницательной женщиной, а свою ученицу и вовсе читала как открытую книгу. С волевой альфой не сработают никакие уловки, ее не убедишь отговорками про профессиональный интерес будущего медика. И госпоже Хокаге даже не потребуется прибегать к своей внутренней альфа-силе, достаточно будет пристального взгляда и Харуно всё ей расскажет. И тут же из ученицы пятого Хокаге она превратиться в пациентку больницы Конохи, распрощавшись со своей карьерой. Мысль о том, что легендарный ниндзя-медик сможет излечить ее недуг, молодой бете почему-то в голову не приходила. На этом во всех разговорах на заданную тему была поставлена жирная точка. После Сакура предприняла еще несколько попыток отыскать ответы самостоятельно, но всё тщетно. С наступлением холодов ее энтузиазм иссяк окончательно, и девушка совсем забросила свои поиски. Зима, для любого медика традиционно богатый на пациентов сезон, в этом году пришла рано и выдалась крайне суровой, загрузив каждого медика Конохи работой сверхмеры. Начиная со второй середины ноября Харуно, как заведённая, бегала то по одному поручению, то по другому, а вскоре с одобрения своей наставницы преступила к полноценной работе в госпитале, где наравне со своими старшими коллегами трудилась до самой весны. Конечно, сложные случаи, а тем более лечение представителей привилегированной касты и членов их семей, молодой бете-ученице никто не доверял, но с рядовыми случаями простудных заболеваний бет Сакура справлялась на ура. В эти несколько месяцев девушка почувствовала себя по-настоящему счастливой. Дочь гамм, от рождения лишенных чакры, она попала в этот мир как будто случайно. И с самого первого дня в Академии ниндзя до своих шестнадцати лет девчушке из нижнего города изо дня в день приходилось доказывать всем и каждому, что в мире шиноби она не самозванка. Но как бы Сакура не старалась быть наравне с остальными, как бы хороша не была в изучении теории, на практике своим сверстникам из кланов шиноби она уступала. На нее всегда смотрели свысока. Теперь же Харуно блистала, и каждый мог воочию убедиться, что свое место в мире шиноби молодая куноичи занимает по праву. Даже после изнурительной 12-часовой смены Сакура порхала по больнице в приподнятом настроении. Наконец-то она чувствовала себя на своем месте: нужной, востребованной, реализованной. Казалось, что жизнь куноичи налаживается: страхи, сомнения и неуверенность в себе ушли на второй план, уступив место амбициозным планам на будущее и смелым мечтам. С приходом весны болеющих людей ожидаемо стало в разы меньше. Теперь медики высших чинов вновь могли уделить должное внимание каждому из своих пациентов, а для рядовых случаев и незначительных манипуляций вполне обходились помощью своих коллег в звании чунинов. Даже самым талантливым ученикам пришлось вновь сменить будни трудовые на будни ученические. Теперь Сакура снова корпела над учебниками, ассистировала своей наставнице и выполняла для нее всевозможные поручения. Для девушки это возвращение к привычной жизни оказалось сродни падению с небес на грешную землю. Ей как будто воочию показали радужные перспективы будущего, дали прикоснуться к заветному призу и ощутить сладкий вкус успеха. А затем бесцеремонно забрали обратно, оставив куноичи на прощание лишь горечь потери, неотвратимость которой теперь ощущалась особенно отчетливо. В эти несколько месяцев полноценной врачебной практики молодой бете неплохо удавалось избегать тревожных мыслей о своей аномалии и мрачных перспектив с ней связанных. На время работа и общение с пациентами полностью вытеснили на задний план все ее страхи и тревоги. И вот теперь Сакура вновь оказалась лицом к лицу со своими переживаниями. На ее жизненном пути аномальная фобия была той самой кочкой, которую нельзя было не обойти, не проигнорировать. Чтобы двигаться дальше ей предстояло разобраться со своим недугом. Пройдет меньше года прежде, чем она рискует разом лишиться всего, над чем так долго и усердно трудилась. Как только обнаружится ее неспособность взаимодействовать с альфами, юный медик сразу же получит клеймо «профнепригодной». И на этом можно будет поставить крест на всех ее планах и мечтах. Конечно, посыпать голову пеплом было рано. У Сакуры в запасе было еще полгода до экзамена на звание джонина, чтобы найти решение своей проблемы. Только вот после череды неудач на поприще поисков настрой у молодой беты был не слишком оптимистическим. Внутренний голос настойчиво подталкивал к мысли, что она уже исчерпала практически все свои возможности. Найти ответы самостоятельно у Харуно не вышло, попытка завуалировано выудить хоть какую-то информацию у своих старших коллег также не увенчалась успехом. Заводить разговор на подобную тему со своими сверстниками из кланов шиноби было сомнительной и весьма рисковой затеей. И прежде, чем окончательно признать поражение, ей оставалось лишь пойти ва-банк – попросить помощи у своей наставницы и надеяться на лучшее. Однако подойти к грозной Цунаде Сенджу и завести с ней разговор о своей странной особенности, было для девушки сродни миссии рангаS. Стоило юной бете только подумать о предстоящем разговоре и реакции на него Пятой, как у нее внутренности скручивало и ноги подкашивались. Сакура без конца прокручивала у себя в голове всевозможные сценарии этого разговора, но всякий раз даже представленная в мыслях беседа с наставницей вгоняла девушку в панику, и она уже подсознательно искала скорее способы, как ее избежать, чем начать. Окружающие, заметив резкие и разительные перемены в настроении молодой куноичи, недоумевали, что могло послужить их причиной. Со стороны розоволосая бета казалась мрачнее тучи, стала неестественно тихой и отстраненной, настолько глубоко погружалась в свои мысли, что буквально выпадала из реальности, от чего была довольно рассеянной. Странные метаморфозы в поведении своей младшей ученицы Сенджу истолковала по-своему. Несмотря на все возражения и неестественно энергичные попытки убедить Цунаде в том, что все с ней хорошо, та в приказном порядке отправила Сакуру в трех недельный отпуск. Так девушка осталась один на один со своими тревожными мыслями и тревогами. С каждым днем вынужденного отдыха Харуно все сильнее накручивала себя. Чем дольше она обдумывала свои шансы решить свою проблему одним разговором с Пятой, тем больше у нее возникало сомнений на этот счёт. Страхи и тревоги по поводу будущего росли, словно снежный ком. Она будто наяву представляла, с каким разочарованием будет смотреть на нее наставница, когда раскроется правда. Как вместо экзаменов она будет коротать время за больничными тестами. Или как она наберется храбрости рассказать о своей проблеме госпоже Пятой, а та не воспримет ее фобию всерьёз. Тогда куноичи-медик, как пить дать, с треском провалит выпускной экзамен и с позором будет изгнана из мира шиноби. Если же ей всё же удастся проскочить финальное испытание и получить звание джонина, то вскоре ее триумф все равно обернется крахом. Как только вскроется горькая правда, что с высшим сословием работать она не способна, Харуно Сакура в тот же миг из первоклассного медика высшей категории спикирует вниз по карьерной лестнице до рядового ниндзя-медика. До самой пенсии она будет прозябать на должностях младшего медперсонала, и это в лучшем случае. Вполне возможно, ее ждет судьба девочки на побегушках при каком-нибудь в меру амбициозном бете-враче. Но в любом случае всегда и всюду Сакура будет слышать за своей спиной смешки и перешептывания. У девушки всякий раз ком подступал к горлу, и она не могла сдержать рыданий. Гнетущие мысли и тревога гнали ее прочь из дома. От своих мрачных дум молодая бета была готова бежать куда угодно: дни напролет она проводила на тренировочной площадке, просиживала в библиотеке или просто бесцельно бродила по Конохе, избегая встреч со знакомыми. Спустя пару недель таких скитаний по селению и его окрестностям Сакура сумела отыскать свой лучик надежды. Пусть с карьерой шиноби у нее, чужачки родом из нижнего города, не сложилось, зато может повезти в любви. Мысли о возлюбленном всегда окрыляли молодую бету. И этот раз не стал исключением. Грёзы о совместном будущем с Саске, молодом, красивом и сильном бете, возродили в душе розоволосой девушки, утраченную было, надежду. Тревога отступила, и сразу стало легче дышать, стоило лишь подумать о счастливом совместном будущем с возлюбленным. Сакура заметно приободрилась и, наконец, отвлеклась от мрачных мыслей. Хотя бы последние несколько деньков своего вынужденного отпуска молодая бета смогла немного расслабиться и отдохнуть. В приподнятом настроении Харуно готовилась встречать свое семнадцатилетие. День рождения в этом году ее ожиданий совсем не оправдал, даже скорее наоборот оказался полным разочарованием. Конечно же, именинницу никто в гордом одиночестве не бросил. Были поздравления, искренние улыбки и дружеские объятия, комплименты и гора подарков. Девушка в предвкушении ждала вечера, который ее ожиданий совсем не оправдал. Праздник выдался каким-то невеселым и очень уж малолюдным. Еще со времен Академии у молодых шиноби стало своего рода традицией собираться большой и шумной компанией. Чтобы всем вместе отметить чей-то день рождения, удачно завершившуюся миссию (пусть даже вначале их карьеры в большинстве своем генины отлавливали и возвращали хозяевам сбежавших кошек), успешную сдачу экзамена или чтобы просто весело провести время в компании друзей. Идиллическая картинка мира всеобщей дружбы и миролюбия очень быстро дала трещины. Первым вызовом стало проявление молодых альф. Бушующий ураган гормонов, вступление в права наследника клана, интенсивные тренировки и перманентное выяснение отношений с представителями своей касты оставляли не так уж много времени на общение с одноклассниками с неопределенным статусом. Но самым увесистым клином, который был вбит в их школьную дружбу, стал экзамен на звание чунина. Они и до этого знали, что их силы и возможности неравны. Финальное испытание старшей школы шиноби окончательно разбило наивные детские грезы. Ведь кто-то с легкостью прошел его, а кто-то не справился. Так или иначе, после у каждого из них началась совсем другая, взрослая, жизнь. Ученические команды распались. Постепенно стали формироваться новые, соответствующие уровню, умениям и амбициям молодых шиноби. Кто-то, получив звание чунина, сосредоточился на строительстве своей карьеры. Кто-то искал себе наставника: проигравшие усердно готовились к переэкзаменовке, победители, готовились покорять новые горизонты. Поэтому для Харуно не стало сюрпризом, что поздравить ее пришло лишь пятеро. И ей стоило порадоваться, что гости все же пришли на праздник. Теперь они сидели за столиком в любимом ресторанчике с барбекю вшестером: сама именинница, Тен-Тен, Рок Ли, ее заклятая подруга Ино, Чоджи и Сай, которого с собой притащила Яманака. Со скупым на эмоции парнем они вместе не учились, но Сакуре доводилось какое-то время работать с ним в одной команде. Девушка была одинаково рада всем своим гостям и безмерно благодарна ребятам за то, что нашли время прийти к ней на день рождения. Только на душе у нее все равно скребли кошки, ведь Саске так и не пришёл. Молодая бета точно знала, что парень сейчас в Конохе, у него нет никаких миссий и неотложных дел. Утром она получила коробку с подарком и конверт с эмблемой бело-красного веера, в котором была поздравительная открытка. Сакура чуть не расплакалась, узнав подчерк госпожи Микото. Выходит, Учиха просто проигнорировал ее приглашение.     Весь вечер именинница изо всех сил старалась сохранить позитивный настрой, радостно улыбалась и смеялась, но то и дело между бровей залегала едва заметная угрюмая складочка. Как ни старалась девушка отвлечься, мысли о холодном брюнете, который похитил ее сердце, никак не шли из головы. Время близилось к закрытию ресторанчика. Харуно обвела взглядом всех собравшихся. Ли и Тен-Тен были всецело поглощены друг другом, Чоджи был занят поглощением жареного мяса, Ино между делом строила глазки Саю, навыкам фальшивой улыбки, которого сейчас куноичи могла только позавидовать. Она попросила счет, гости потихоньку стали расходиться. Первыми их покинули Тен-Тен и Рок Ли, следом за ними ушел Чоджи. Ино вызвалась проводить именинницу до самого дома и Сая с собой прихватила, чтобы после парень проводил уже ее саму. По хорошо знакомым улочкам троица побрела к дому Харуно. Пока Яманака весело щебетала, пытаясь очаровать безэмоционального бету, все мысли Сакуры были заняты холодным брюнетом из клана Учиха. Из тяжелых раздумий ее вывело прикосновение подруги. Розоволосая девушка вздрогнула от неожиданности, когда Ино взяла ее под руку, тихо заговорив: – Не понимаю я тебя, Сакура, – она перевела взгляд на Сая прежде, чем продолжить, но тот держался поодаль и, очевидно, начитавшись своих дурацких книжек, изо всех сил старался не вникать в девичьи секреты. – У тебя хотя бы капля гордости и самоуважения вообще есть? Сакуре не нужно было спрашивать, она знала наверняка, о чем говорила Яманака, но все же с ее губ слетел вопрос: – О чём это ты? – Ой, да ладно тебе, Сакура! – блондинка иронично выгнула бровь. – Он ведь сегодня даже ради приличия не пришел. – Вообще-то он меня еще утром поздравил, – ответила она резко, – и подарок мне подарил, о котором я давно мечтала, – это была откровенная ложь, от которой самой тошно стало, но ей так ответить на едкий комментарий Ино с достоинством. Яманака смерила свою розоволосую подругу скептическим взглядом и тяжело вздохнула, покачав головой: – Знаешь, если бы тебе было двенадцать, это было бы очаровательно, но тебе семнадцать, и это уже какая-то форма помешательства. Ино как будто бы специально била сейчас по самому больному. Слова подруги задели Сакуру за живое, разозлившись, она ударила в ответ не менее обидными словами: – Ты просто завидуешь, свинка. Тебя-то Саске-кун еще в старших классах Академии отшил. Бурной реакции на ее слова не последовало. Блондинка не выглядела обиженной или разозленной. Голубые глаза подруги смотрели на нее, как показалось куноичи, с жалостью. – Было бы чему завидовать, Сакура. Саске-кун мне прямо сказал, что не заинтересован во мне, и тем самым сэкономил кучу моего времени. Он дал мне возможность освободиться от иллюзий и двигаться дальше. Ты же до сих пор продолжаешь жить своими иллюзиями, всячески подпитывая их своей слепой любовью. Ведь с тобой Саске не посчитал нужным объясняться. Наверное, пощадил твои чувства и понадеялся, что ты как умная девушка, и сама все поймешь. Похоже, он переоценил твои когнитивные способности, раз ты все еще бегаешь следом за ним с влюбленными глазами. Харуно не сразу нашлась, что сказать. Ураган бушующих в ней эмоций плохо облекался в словестную форму. Одно девушка могла сказать наверняка – она была сыта по горло всем тем, что преподнёс ей этот день. А разговор, который затеяла Ино, стал вишенкой на «праздничном» торте.  – Спасибо, что проводили, дальше я сама, – розоволосая бета успела сделать всего несколько шагов. – Постой, Сакура! – Яманака схватила подругу за руку, удержав на месте. – Я не хотела тебя обидеть. Просто, я беспокоюсь за тебя. Мы ведь дружим с самого детства, и я желаю тебе только добра. И если бы сердце Саске-куна оттаяло, я бы с радостью поздравила тебя. Но ведь ничего у вас не склеилось …. Мне так горько наблюдать, как ты со всем своим упорством продолжаешь гоняться за признаками. Вот я и решила поговорить с тобой напрямую. Я помочь хотела… – Спасибо тебе за беспокойство, – Сакура старалась сохранять внешнее спокойствие, чтобы в сердцах не наговорить лишнего, – но в своих отношениях мы с Саске-куном сами разберемся. Спокойной ночи, Ино. Не став дожидаться от подруги ответа, она поспешила ретироваться. Прежде, чем раствориться в темноте весенней ночи, девушка краем глаза заметила, что Сай практически поравнялся с блондинкой. Можно было не сомневаться, что потенциальная наследница клана Яманака остаток вечера проведет в приятной компании.